Текст книги "Друзей не выбирают. Эпизод II"

– Тогда остался всего один вопрос. – Принц отошёл от сестры и достал из-за спины мой клинок. – Это ваш меч, и я вам его возвращаю. Нельзя находиться в долине без оружия. И ещё – я доверяю вам свою сестру.

– Выше высочество, я клянусь своей магией и своей жизнью, что я никогда и ни при каких обстоятельствах не причиню вреда вашей сестре, принцессе Селениэль, – произнесла я, убрав меч в ножны.

В просторном холле поднялся ветер, растрепав мне волосы, – магическая клятва была принята.

– Хелли, не нужно было этого делать, – покачал головой принц. – Я и так тебе верю.

– Что сделано, то сделано, – отрезала я. – Нужно выезжать, а то не успеем к полуночи.

– Конечно, – кивнул эльф и плавным движением привлёк к себе сестру.

Я не стала смотреть на это, а тем более не желала слушать, что он будет ей говорить, и поэтому быстрым шагом направилась к огромной двери, ведущей во внутренний двор замка. Выйдя на улицу, вдохнула прохладный воздух и заметила в небе Рикса. Вот демоны, он опять сцепился с вороном Кристиана!

На плечо легла тяжёлая ладонь. Дерек, безошибочно определила я до того, как раздался его голос:

– Ты уверена, что сама сможешь правильно провести ритуал?

– Не волнуйся. – Я стряхнула его руку и направилась к Эльтару, стоявшему среди других коней в центре двора. – Это некромантский ритуал. И чтобы вернуть вам вашу принцессу, у меня и сил и мозгов хватит.

Забрав у незнакомого эльфа поводья Сумрака, я на мгновение прижалась к морде любимого коняги. Он ответил мне радостным пофыркиванием. Не теряя ни секунды, я вскочила в седло и уже оттуда пронаблюдала, как близнецы забираются на своих фризов. Чуть позже к нам присоединилась Ниэль, которая с опасением покосилась на предоставленного ей снежно-белого тонконогого пегаса. Вампир помог ей влезть в седло и легко влез сам на смолянисто-чёрного высокого жеребца. Подождав, пока двое стройных эльфов, одетых в одинаковую тёмно-зелёную форму стражи, оседлают своих лошадей, я уверенно тронула бока Сумрака, направив его направо. Из внутреннего двора дворца вели две дороги, а точнее, два каменных моста. Тот, что прямо, вёл в город, а тот, что направо, – в долину. Сам дворец стоит на берегу глубокого озера, чистейшего, словно слёзы. Мосты ведут через него.

Я ехала впереди, с двух сторон от меня – стража, позади – Ниэль, вампир и близнецы. Долина встретила нас тишиной, стрёкотом кузнечиков и прохладным воздухом, насыщенным запахом хвои. Над лесом, окружавшим долину, стояла полная луна.

На дорогу ушло около получаса езды неспешной рысью, но вскоре из-за деревьев, что в обилии росли в конце долины, показалась обширная поляна с полным отсутствием травы. Я спешилась первая и привязала Сумрака к ветке дерева и, совершенно не обращая внимания на остальных, приблизилась к алтарю.

Высокая плита из белого мрамора стояла в центре октограммы, расчерченной прямо на земле. На конце каждого луча располагались небольшие каменные монументы в виде конуса из того же мрамора. Прочерчивать октограмму заново и стряхивать с неё хвою и пыль мне не хотелось. Да и магии алтаря нужно ко мне привыкнуть. Присев около одного из лучей, я отправила поток магии огня. Все линии тут же вспыхнули, разгораясь всё ярче и ярче. Несколько секунд – и пламя погасло. Так я разом решила все проблемы.

Подойдя к алтарю, я стала выкладывать на него вещи. Сначала – бархатный кошель с драгоценными и полудрагоценными камнями. Вытащив из кошеля один камень, я оглянулась, чтобы по заснеженным горам, которые окружали всё королевство лунных эльфов, определить направление. Потом принялась расставлять камни на концах монументов. В ход пошли гелиотроп в форме маленького обелиска для сохранения физических сил, пирамида из пятнистой яшмы для подпитки магической энергии, сфера из розового кварца для усиления жизненной энергии, сфера из арагонита для беспрепятственного проведения ритуала, белый оникс для защиты от тёмных сил, флюорит для пробуждения души, пирамида из зелёного авантюрина для призыва и риолит непосредственно для магии, необходимой для ритуала.

Затем я рассыпала по углам алтаря травы: толчёный корень мандрагоры, чтобы Ниэль не лишилась рассудка; растёртую ветку вербены для зова к душе; ярко-алый цветок папоротника (растёртый, разумеется) для сохранения магических сил и, конечно, омелу для тела.

Если камни нужны были для самого ритуала, для защиты от вмешательства со стороны или подмены вызываемого, для оберега от низших демонов и для помощи и защиты зовущего, то травы предназначены для пробуждаемого. Душа, тело, магия, ум (он же рассудок) – четыре составляющие любого живого существа. Разумного существа. Это и символизируют травы, они же дадут душе пробудиться.

Такие ритуалы проводят часто: для помощи молодым аронтам, которые сами не могут или просто боятся самостоятельно перекинуться в первый раз; так пробуждают силу молодых магов; так свою силу получают драконы… И так вернётся принцесса Селениэль. Если она, конечно, настоящая.

Полная серебристая луна надёжно замерла в центре небосвода.

– Пора, – тихо произнесла я и бросила через плечо: – Раздевайся!

– Что?! – зашипела на меня эльфийка.

– Ниэль, – раздался тихий голос Терен, – так надо.

– Хорошо.

Мне показалось или она скрипнула зубами? А, не важно…

– Что бы ни случилось – не вмешивайтесь, – обратилась я к стражникам, проходя мимо них и вешая рюкзак на седло Эльтара.

Те кивнули, а вампир смерил меня недовольным взглядом.

– Ложись на алтарь, – скомандовала я, проходя к старому дубу, растущему прямо в октограмме, у изголовья алтаря, – на спину. Руки раскинь. Закрой глаза и постарайся ни о чём не думать. В ходе ритуала придётся окропить алтарь твоей кровью, учти это.

Ниэль, прикрывая стратегически важные места руками, обернулась и посмотрела на близнецов. Те закивали, подтверждая мои слова. А что она хотела?

– Холодный! – пожаловалась она, укладываясь на алтарь и раскидывая руки.

Я старалась не смотреть на её стройную и гибкую фигурку, идеальную молочно-белую кожу и так далее, и так далее.

Эта… ладно, я сегодня не ругаюсь – эльфийка смахнула папоротник на землю, пока устраивалась поудобнее. Заставив себя не ругаться, даже мысленно (нельзя это делать во время ритуала, может и реальный демон или волкодлак появиться!), я оперлась на алтарь и наклонилась, чтобы собрать мелкие частички цветка. Рука соскользнула, проехавшись по не совсем гладкому боку алтаря. Руку обожгло болью. Ну точно, порезалась!

С трудом удерживаясь, чтобы как следует не выругаться, я собрала лепестки, положила их обратно на алтарь и направилась к дубу. Уже там, встав спиной к дереву, у головы Аринэль, я посмотрела на небо.

Полночь.

– Summoning, accedo, accipio, – начала я читать заклинание, заученное ещё на первом курсе и не раз повторенное мной за последние время. – Conjuring, Depello, Facere Cakra!

На последних словах линии октограммы вспыхнули зелёным пламенем – ритуал начался. Пламя поднималось всё выше, расползаясь по лучам, ярко вспыхнули руны, а затем и засветились камни на монументах. Теперь вторая часть ритуала – для «пробуждения» нужна жертва.

Сделав несколько шагов сквозь зелёный огонь, который не причинил мне ни малейшего вреда, я достала из маленьких ножен ритуальный кинжал и поднесла его к горлу Ниэль. Эльфийка задёргалась и уставилась на меня испуганными глазами. Пришлось свободной рукой придержать её за плечо. Вторую часть заклинания я начала читать на древнеэльфийском. Взывая к Хранителям, а в особенности к Гекате, я сделала глубокий надрез на шее у эльфийки, далеко от сонной артерии. Эльфийка задёргалась, но встать с алтаря она уже не сможет – зелёные нити плотно облепили её тело. Ритуал почти завершён.

Финальные слова, благодарность Хранителям и высшим силам, последний зов – и поляну озарила яркая вспышка света, слепящая глаза и мешающая что-либо рассмотреть. А меня же отбросило силовой волной к дубу.

Эх, подозреваю, на коже у меня будет огромный синяк, повторяющий форму ножен. Да уж, искусство требует жертв. А искусство некромантии – вдвойне.

Когда свет померк, а затем и вовсе исчез, к алтарю ломанулись все.

– Стоять! – что есть силы рявкнула я, поднимаясь с земли.

Удивительно, но меня послушались. Правильно, кто знает, что могло вселиться в эльфийку, если что-то пошло не так?

Подойдя к алтарю первой, я поняла, что ничего из ряда вон выходящего не произошло. Или произошло, это с какой стороны ещё посмотреть.

На алтаре лежала эльфийка, раскинув руки в стороны. Длинные, иссиня-чёрные волосы свешивались с алтаря и роскошным покрывалом стелились по земле, изящные ножки были немного поджаты, а зелёно-жёлтые глаза с приподнятыми внешними уголками и вертикальными зрачками рассматривали небо. Лицо стало невероятно красивым – появились мягкие плавные линии, но в то же время чёткие, словно вырезанные талантливым скульптором. Носик стал прямее, скулы немного резче, а губы заметно порозовели. Грудь приобрела приятную округлость, да и вообще формы эльфийки не могли не радовать глаз. А особенно меня поразила её кожа – гладкая, светлая и… мерцающая. Кожа эльфийки действительно мерцала, переливаясь золотом в свете луны.

Демоны и упыри, это действительно принцесса Селениэль!!!

– Это она… – тихо выдохнула я, отступая на шаг назад.

Стоявшие позади меня эльфы тут же оказались у алтаря.

– Дерек? Терен? – хрустальным голосом произнесла эльфийка. – Как же я рада вас видеть!

Стараясь ступать бесшумно, я, не теряя времени, направилась к Сумраку. Тихо отвязала его и отвела подальше от поляны и уже потом, вскочив в седло, ударила жеребца пятками. Пегас понятливо взмыл в небо.

А мне хотелось кричать. От обиды, от злости, от непонимания. Она действительно Селениэль, в этом нет ни малейшего сомнения. Но почему тогда она пыталась меня убить? Что я ей сделала? Я же не претендовала ни на что: ни на близнецов, ни на Латриэля, ни на Маркуса, в конце концов!

Или кто-то действовал за её спиной, накинув её личину?

Принцесса Селениэль вернулась к жизни, вспомнила все, вернула свой прежний облик, а вопросов у меня только прибавилось.

Да к демонам это всё! Я уезжаю. Сейчас же.

Пегас с лёгким цоканьем коснулся копытами брусчатки во внутреннем дворе. Не став его привязывать, я схватила рюкзак и направилась в свою комнату.

– Ты вернулась! – Химо одним прыжком оказался у меня на плече и вцепился всеми лапами мне в шею.

– Конечно, Химо, я же обещала, – почесала я тарантула и, подойдя к шкафу, распахнула дверцы. Все мои вещи заранее были сложены в одну кучу, и теперь осталось их только переложить в рюкзак.

– Как всё прошло? – взволнованно спросил паук, пока я складывала в бездонный рюкзак обувь.

– Как и должно было быть, – произнесла я, отправляя следом одежду. – Ритуал прошёл успешно, принцесса Селениэль пробудилась.

– И благодарить за это я должен вас, – раздался голос позади меня.

В дверном проёме стоял принц Маркус собственной персоной.

– Не стоит, – стараясь быть спокойной, сказала я, продолжая упаковывать вещи.

Остались только украшения, лежащие в трюмо, – и всё.

– Я вновь ощущаю свою сестру, ты не представляешь, как это здорово! – счастливо улыбнулся эльф за моей спиной.

Я мысленно хмыкнула. Вот уж счастье – возвращение чокнутой принцессы, которая трижды пыталась меня убить! Ох, как надоели мне эти эльфы с их заморочками до демона лысого!

– Я рада за вас, – сухо ответила я, открывая ящики трюмо и скидывая коробочки с драгоценностями в рюкзак.

– Хелли, ты ранена. – Эльф незаметно подошёл и взял меня за руку.

Хе, я совершенно забыла, что разодрала себе руку.

– Это кровь вашей сестры, – хмыкнула я, освобождая руку. – Но не волнуйтесь, с ней всё в порядке, и она скоро будет здесь.

– Я знаю, – кивнул эльф и неожиданно серьёзно посмотрел на меня. – Хелли, зачем ты бежишь?

– Бегу? – притворно удивилась я, затягивая горловину рюкзака. – Я не бегу, я выполняю ваш приказ. Ритуал закончен, и мне здесь не место.

– Ты можешь остаться. Ты вернула мне сестру, и я тебе за это должен, – покачал головой лунный эльф. – Через час бал в честь её возвращения. Прошу тебя, останься.

– Нет уж, увольте, – покачала головой я. – Я уезжаю в Академию.

– Куда ты поедешь ночью? Подожди хотя бы до рассвета! Утром я открою для тебя портал. Химо, скажи ей! – Владыка обратился к тарантулу, но Химо только мотнул маленькой головой:

– Это её решение, ваше высочество. А я всегда поддерживаю свою хозяйку.

– Вы и так слишком много для меня сделали, – грустно улыбнулась я. – Вы трижды спасли мне жизнь, и я очень благодарна вам за это. Вы мне очень симпатичны, но, увы, я не могу остаться. Это моё решение, и уже ничего его не изменит.

– Что ж, – шагнул вперед принц и, положив мне руки на плечи, нежно поцеловал в лоб. – Береги себя.

– Прощайте, – кивнула я и, схватив рюкзак, вышла из комнаты, старательно сдерживая слёзы и громадным усилием воли заставляя себя не бежать.

Но пока я дошла до Эльтара, во мне проснулась ярость.

– Так, значит, это действительно принцесса Селениэль, – вздохнул тарантул на моём плече. – Но что она от тебя хотела?

– Действительнее не бывает, – буркнула я, с разбегу вскочив в седло. – И мне чхать, что она хотела и чего она добивалась.

Химо лишь вздохнул, а я пришпорила Сумрака. Встав на дыбы, пегас огласил окрестности ржанием и, опустившись на все четыре ноги, рванул к одному из мостов. Уже на самом каменном строении, глядя в зеркальную гладь воды, я осадила жеребца. Отыскала в волосах две бусины, сняла их и недолго думая швырнула в воду. И только потом позволила пегасу взлететь.

– Хелли, зачем? – тихо спросил Химо, когда Сумрак набрал приличную высоту.

Рядом с пегасом парил Рикс.

– Они обещали, что не дадут меня в обиду. Они обещали, что никогда меня не бросят. Они обещали, что я навсегда останусь их малышкой, – зло сказала я, крепче сжимая в руке поводья. – Они предали меня. Я больше не хочу их знать.

Химо промолчал. Да и что он мог к этому добавить?

Говорят, что друзей не выбирают. Что их не ищут, они сами находятся в нужный момент, а найдясь – уже никогда не потеряются. Я не выбирала их, Дерек и Терен встретились на моём пути нечаянно, так распорядились Хранители. Так же как и потом Латриэль. Рыжий эльф стал для меня учителем, моим наставником, а близнецы – братьями. Эти эльфы были мне безумно дороги, я любила их всей душой, я готова была ради них на всё. Ещё никого я не подпускала к себе так близко. Я впустила их в свою душу, признала лучшими друзьями, которые только могут быть.

А что получила взамен? Недоверие, обиду, боль, вдребезги разбитое сердце. Я только одного не могу понять – ЗА ЧТО?!

Друзей не выбирают. И я больше не буду этого делать. Я больше никогда не заведу себе друзей, обожглась уже один раз, хватит с меня! Так растоптать сердце… это нужно было постараться. А они сделали это без труда, без малейшего угрызения совести. Нет, такой доверчивой я больше не буду.

Неожиданно сердце кольнуло. Я даже дернулась от боли.

– Хелли, что случилось? – тут же подпрыгнул Химо.

– Не знаю, – прошептала я, чувствуя тупую боль в голове и звон в ушах. – Больно…

Химо что-то кричал, но его голос раздавался в голове слишком громко, а луна светила слишком ярко. Меня затошнило, когда в нос одновременно проникли тысячи запахов. Неужели откат после ритуала? Но его не должно быть!

Взглянув вниз, я невольно зажмурилась – цвета казались слишком пёстрыми, яркими, а расстояние до них – ничтожным. Голова невыносимо закружилась, а мышцы словно кто-то выкручивал.

– Хелли! – донёсся до меня крик. – Девочка, да что с тобой?!

– Не знаю, – прошептала я, – похоже, что это прощальный подарок Селениэль…

Я почувствовала, как поводья выскальзывают из рук. Мне становилось всё хуже, и я понимала, что сейчас потеряю сознание. Понимала, но ничего не могла с этим сделать. Перед глазами плясал хоровод безумных красок, в ушах свистел ветер, и чётко слышалось тяжелое дыхание пегаса. Так же как и стук его сердца. Мне показалось, что какая-то сила выворачивает меня наизнанку…

Уже закрывая глаза, но не потеряв ещё сознание, я поняла, что падаю. Падаю вниз, к земле, до которой много и много лиг, и я не знаю, что там, внизу. Всё кружилось, вертелось, и мне стало жарко.

И только несколько секунд спустя, перед тем как потерять сознание, я поняла, что не успею прочитать заклинание левитации.

Может, оно и к лучшему. Может, мир хоть немного будет скучать по вздорной магичке. По крайней мере, мне действительно хочется в это верить. Или же уповать на то, что пегас действительно ни за что не даст своей хозяйке упасть.

Но об этом я узнаю только в том случае, если Хранители действительно благосклонны и я выживу и на этот раз.

Остаётся на это только надеяться.