Текст книги "Друзей не выбирают. Эпизод II"

Мои вещи (а именно перевязь с мечом и рюкзак), которые забрали слуги ещё до завтрака, находились в комнате. Я положила меч на подоконник, пояс сняла и сунула в верхний ящик трюмо и, плюхнувшись на удивительно мягкую кровать, принялась копаться в содержимом рюкзака. О, думаю, шароварчики насыщенного голубого цвета, блуза им в тон, нежно-бирюзовая накидка и лёгкие сандалии вполне подойдут. Мне особенно нравилась накидка – из тончайшей газовой ткани, без рукавов и пуговиц, длиной ниже колена, с разрезами до середины бедра, – она смотрелась на мне очень и очень неплохо.

Надев всё это, я завязала волосы в высокий хвост бирюзовой лентой, изменила магией цвет ленты на шее, потуже завязала бирюзовые ленты на сандалиях и уставилась в зеркало. Очаровательно!

В который раз убеждаюсь, что тётя близнецов – золото! И огромный талант к тому же.

Не успела я пригладить длинную чёлку, как в комнату забарабанили и ввалились близнецы. Через минуту вошла и Аилиния. Эх, придётся поглазеть на их комнаты позже.

– Хелл, ты готова? – поинтересовался Дерек, плюхаясь на кровать.

Терен присел на край кресла, а Лин занялась разглядыванием ковра. На близнецах были надеты лёгкие серебристые рубашки, шейные платки и светло-серые брюки. Лин же надела невесомое платье бледно-персикового цвета с квадратным вырезом и средней длины рукавами.

– Ага. – Я кивнула, размышляя, что делать с Риксом, который на данный момент обиженно на меня косился, сидя на шкафу.

Его сюда тоже перенесли невозмутимые слуги. Химо же, подлый изменник, остался у принца Маркуса.

Махнув рукой, я решила запереть птичку в комнате. Мало ли что она может натворить в замке. Не стоит забывать, что эта вредина – нечисть, которую так ненавидят высшие эльфы, а мне мой питомец нужен в целости и сохранности.

Керианэль, ожидавшая нас за дверью, привела нас в небольшую комнату в другом крыле замка, а точнее, насколько я поняла, в другую башню. Комната была размером с нашу спальню в общежитии в Академии.

Посередине на коричневом паркете с интересным узором стоял низкий прямоугольный стол, слева от него – два небольших кресла с маленьким круглым столиком между ними. Вдоль каждой из стен – по дивану, три окна с тяжёлыми портьерами, дверь в углу. Эта комната была в более тёмных тонах, тут царили оттенки вишнёвого дерева, тёмно-бордовые, золотисто-коричневые. Приглушённые оттенки, в общем. И эта комната мне понравилась, причём очень. Аплодирую руками и ногами тому, кто обставлял все комнаты во дворце.

На креслах уже расположились принц Маркус и Кристиан, мы с Лин сели напротив, на диванчик около единственной стены, где не было окна. Близнецы упали на разные диваны, слева и справа от нас.

– Леди, вы изумительно выглядите, – обратился к нам Маркус. – Вам понравились ваши комнаты?

– Они восхитительны, ваше высочество! – ответила Лин за нас обеих. – Благодарим от всей души.

– Не стоит, – вежливо отмахнулся принц. – Думаю, теперь мы можем поговорить серьёзно.

– Угу, – протянула я, рассматривая магическим зрением стены комнаты.

Ничего себе тут плетений понавешано! Даже стража, с их чувствительным эльфийским слухом, стоящая по обе стороны двери в коридоре, ничего не услышит. О, тут даже есть плетение воздуха с двойным плетением целительства! Значит, пока мы сидим в этой комнате, у нас восстанавливаются силы! Да и ранения в такой комнате будут заживать в два раза быстрее. Эх, жаль, что я не могу попросить принца Маркуса показать мне несколько новых плетений. Нельзя, чтобы о моей силе знали.

– А где Лат? – поинтересовался Дерек, вытягивая ноги и довольно потягиваясь.

– С ним я поговорю позже, – чуть повернулся к нему принц. – А сейчас о главном.

Я внимательно уставилась на эльфа, почёсывая брюшко довольного Химо, который только минуту назад перебрался ко мне с плеча Маркуса. Тарантул довольно щурил глаза и, похоже, даже слегка мурлыкал. Так, у него опять задняя правая лапка отрывается, нужно сегодня же пришить, а то мало ли что!

– Раз вы здесь, значит, магистр Пилат передал вам письмо. Все написанное в нём – правда. Селениэль действительно жива. И она сейчас здесь, во дворце, – спокойно начал эльф, закинув ногу на ногу.

И ведь никаких чувств на лице! Словно он и не о воскресшей сестре говорит. Странно это.

«Хелли, он будущий Владыка! Ему нельзя проявлять эмоции. Точнее, он должен их скрывать, таков этикет эльфийского двора».

«Бре-е-ед!» – мысленно протянула я, рассматривая принца.

– Как это случилось? – спросил Терен, чуть подавшись вперёд.

– На моём совершеннолетии. Я ушёл во время бала к храму, решил немного передохнуть. Чуть позже ко мне присоединился Тиан, – начал рассказ Маркус. – Но прежде, чем я продолжу, я должен знать, как у вас дело обстоит с ментальными блоками. Да, я знаю, что ваши блоки взломать практически невозможно, я к девушкам обращаюсь!

Близнецы, пытавшиеся что-то ляпнуть, усмехнулись и вольготно развалились на диванах.

– Проверьте сами, ваше высочество, – предложила Лин.

Я внимательно наблюдала, как Маркус примерно минуту смотрел на иритари. Удивительно, на его лице не проявилось никаких усилий! А ведь блок у Лин непрошибаемый, он построен на чувствах иритари к аронту. А они ой как сильны! Таш – гений, он в своём обучении использовал нетрадиционные подходы и учил иритари ставить ментальные блоки не обычным путём, а со спецификой происхождения Аилинии. То бишь при помощи эмоций, которыми питаются все представители этой расы.

«Спасибо за похвалу!»

«Да не за что, кушайте с маслом!»

Удовлетворённо кивнув, будущий Владыка повернулся ко мне. Близнецы, хихикнув, уставились на него в ожидании последствий. Даже вампир чуть подался вперёд. Я же спокойно откинулась на мягкую спинку дивана, чувствуя, как в моё сознание пытается проникнуть эльфийская магия.

Вот первый мой блок опал, вот второй, немного больше времени ушло на снятие третьего, а потом…

– Ай! – взвыл принц, скатываясь с кресла.

Близнецы подло захихикали, Лин неодобрительно покачала головой, а вампир подскочил со своего места с рыком:

– Что ты натворила?!

Я уставилась в яростно расширенные глаза вампира, радужка на которых мгновенно стала красной. Ой, как интересно! Луксор мне рассказывал о некоторых особенностях вампиров, но вживую я это видела впервые.

– Всё в порядке, Тиан, – быстро произнёс немного ошалевший принц, сидя на полу и почесывая затылок. – Успокойся, а то напугаешь наших гостей.

Вампир, сжав зубы и вернув глазам изначальный цвет, молча сел в кресло. Эй, я как следует даже рассмотреть не успела! Похоже, придётся пару раз довести его до белого каления, чтобы получше рассмотреть эти замечательные глазки. Главное, чтобы не до нервного тика.

– Её-то напугаешь! – фыркнул довольный Дерек.

– Вот опять вы из меня монстра делаете! – возмутилась я.

– Я поражён, – посмотрел на меня лунный эльф, который явно не собирался возвращаться в кресло, а, наоборот, удобно оперся на него спиной. – Откуда такой блок?

– Подарок дальнего родственника, – улыбнулась я – и не соврала же!

Просто всю правду не сказала.

– Можно спросить, кем он является? – неожиданно подал голос вампир.

Щас, зараза красноокая, я так взяла и ответила.

– Можно. Но это не значит, что я на него отвечу, – мило посмотрела я на советника.

Ну не нравится он мне!

– Ты такая, как тебя и описывал мне Латриэль, – рассмеялся принц.

Какой у него смех приятный…

– Марк, мы собрались здесь не за этим, – недовольно напомнил вампир.

– Ах да, – спохватился Маркус, и лицо его тут же приобрело сосредоточенное выражение. – Теперь, когда я знаю, что в ваше сознание никто не проникнет, я могу раскрыть один из многих секретов, тщательно оберегаемых в нашей стране. Дело в том, что нашей с Ниэль матерью является Сайнарина.

– Хранительница Ночи?! – подскочили близнецы.

Леший меня соблазни, вот это здрасте…

– Да, я и Ниэль – дети, рождённые от эльфийского Владыки и Хранительницы. В ночь совершеннолетия Сайнарина явилась мне. Тогда, при нападении гончих, она не умерла. Все думали, что она разорвала связь между мной и Ниэль, но это не так. Это второй наш секрет – я и Ниэль не простые близнецы: что чувствует она, чувствую и я, что знает она, тут же узнаю я. Как и Дерек с Тереном, но тут разница в том, что если Ниэль порежет палец – такая же рана будет и у меня. Умрёт она – умру и я. Многие столетия Старейшины, так же как и я, думали, что Сайнарина отдала свою жизнь за то, чтобы я остался в живых. Но боги не могут умереть. Она пожертвовала своим земным существованием, чтобы сохранить душу Ниэль. Прошло больше двухсот лет, прежде чем родилась эльфийка, похожая на Селениэль. В ней и возродилась моя сестра. Но на тот момент я не знал, где она, и Сайнарина тоже не могла об этом сказать, она лишь объяснила, как всё это произошло и что нужно теперь сделать. В день зимнего солнцестояния, ровно в полночь, нужно провести ритуал «пробуждения», тогда Ниэль снова станет собой, – закончил рассказ эльф.

Всё это время он не отрывал от меня внимательного взгляда. А у меня бешено колотилось сердце. Не знаю, то ли от взгляда принца, то ли от этой истории. Сын богини, ритуал «пробуждения»… Я в прострации. Как Луксор после трёх стопок самогона.

«Хочу к вам!!!» – завопил Таш, приводя меня в чувство.

– Как ты нашёл Ниэль? – спросил Терен, полностью отбросив официоз.

Да уж, этикет здесь к упырям не нужен!

– Это не я. Это Тиан, – кивнул Маркус в сторону вампира. – Он воспользовался вампирской магией. С помощью моей крови кинул зов, и родная кровь отозвалась. Причём совсем рядом – на южной границе. Там живёт семья эльфов, у них пятьдесят лет назад родилась дочь, которую назвали Аринэль. К сожалению, она мало чего помнит. Только увидев меня, она начала вспоминать прошлую жизнь. Может, при виде вас она что-то ещё вспомнит.

– Где она? – подскочил Терен.

– В саду, – улыбнулся Маркус. Его глаза цвета зелёной яшмы потеплели. – Чуть позже я отведу вас туда. Но сначала я спрошу вас: вы проведёте для неё ритуал?

– Это решать не нам, – серьёзно произнёс Дерек.

И это учитывая то, что этот дроу, в отличие от своего брата, серьёзным не бывает! Ну, если только речь не идёт о его любимых мандаринах.

– Ах да, это же решает лидер квадриума! – спохватился принц и повернулся ко мне. – Госпожа некромант, что скажете?

Ну как я могу отказать?

Это сад? Нет, я ещё раз повторю: вот ЭТО сад?

Да это просто какой-то заповедник растений! Нескончаемое количество различных видов роз, многочисленные деревья, лабиринт из живой изгороди, фонтаны, скамейки, ровный ковёр травы, лилии, орхидеи, цитрохетусы, васильки, тюльпаны, рододендроны и прочее, и прочее…

И всё это расположено не в хаотичном порядке, а красиво, ухоженно. Находиться здесь – сплошное удовольствие!

Уверенно пройдя по живому лабиринту, Маркус привёл нас в его центр, где на бортике большого фонтана сидела эльфийка, одетая в простые штаны и лёгкую рубашку. Совсем молоденькая, младше меня (если, конечно, перевести её возраст на человеческий). Точёные черты лица, ярко-зелёные раскосые глаза, заострённые ушки, молочно-белая кожа, чёрные волосы до талии. Действительно, она похожа на Маркуса… и на меня.

Но что-то она не настолько красива, как её брат.

«Хелли, настоящую её внешность ты увидишь только после ритуала «пробуждения», не забывай об этом!» – напомнил мне Таш очевидное. Эх, треклятый склероз!

– Вроде ничего особенного, – шепнул мне на ухо Химо, настолько тихо, что я еле различила слова.

– Марк? Это ты? – мелодичным голосом произнесла эльфийка, повернувшись к нам.

– Да, Ниэль, – с нежной улыбкой ответил Владыка. – Я привёл к тебе гостей.

– Кого? – легко спрыгнула с бортика эльфийка и, пройдя пару шагов, остановилась, разглядывая близнецов.

Лица Дерека и Терена приобрели взволнованное и напряжённое выражение, а руки сжались в кулаки. Длинные кончики ушей нервно подёргивались, выдавая натянутые до предела нервы обоих дроу.

Узнает или нет?

Несколько долгих минут Ниэль рассматривала дроу. Вскоре на её лице появилось смятение, затем сомнение, узнавание, а затем – радость. Нет, даже не радость, а просто какой-то бешеный, неподдельный восторг. Даже глаза засияли, когда она с весёлым криком подбежала к ним:

– Дерек, Терен! Это вы!!!

Близнецы явно не верили в своё счастье, когда эльфийка повисла на них обоих.

Такими счастливыми я близнецов не видела никогда. Обнимая хрупкую эльфийку, Дерек и Терен что-то быстро шептали ей на ухо, вызывая её заливистый смех. Я почувствовала себя лишней, когда осознала, что это действительно Ниэль. Она жива, и она узнала их, а значит, они для неё очень дороги.

Отступив на несколько шагов назад, я незаметно ускользнула в соседний проход лабиринта и расположилась на лавочке. Голова шла кругом. Это действительно она… Принцесса Селениэль, о которой я столько слышала, которая была мертва два столетия, с которой так долго сравнивали меня… Вот она здесь, в нескольких шагах от меня. Жива, здорова, узнала близнецов, для них, наверное, это самые приятные новости за последнее время.

Прошло всего несколько минут, и рядом со мной опустился принц Маркус:

– Тебе неприятно это видеть?

– Не совсем, – решила сознаться я. – Просто до этого момента я не могла поверить, что такое возможно. А тут сразу столько всего… И ваши секреты, и ваш дворец, и ваша сестра, и то, что она узнала близнецов… Я просто…

– Растерялась? – подсказал мне эльф.

– Да.

– Я и сам не мог поверить, когда узнал, – беспечно вытянул ноги принц. – И ты не представляешь мои чувства, когда я её нашел. Это эйфория, восторг, нежность, любовь, облегчение… И всё это – одновременно. Людям несвойственно испытывать столько эмоций сразу, и думаю, что тебе это будет сложно понять. Но прошу, прости близнецов, если они сейчас начнут тебе несколько меньше уделять внимания.

– Я постараюсь, – вздохнула я.

– Идём, – поднялся на ноги эльф, – я провожу тебя в твою комнату. Аилинию уже проводил Тиан. Думаю, вам необходим отдых, а с Ниэль вы познакомитесь за ужином, пускай она сейчас немного побудет с Дереком и Тереном. Главное, чтобы они сад не разнесли.

– А что, могут? – против воли хихикнула я.

– Ещё как! Они один раз лабиринт в красный цвет перекрасили, а розы – в зелёный! Бедный садовник чуть в обморок не упал, когда это увидел. Так ко всему они ещё и самый большой фонтан умудрились разнести вдребезги, когда за ним от того садовника прятались! – поделился воспоминаниями Маркус.

А ещё говорят, что я несносное создание! Да ничего подобного!

– Кого-то мне это напоминает! – хихикнул Химо с моего плеча.

– Эй, это ложь и провокация! – возмутилась я, дергая конечностью, на которой восседал тарантул.

– А можно поподробнее? – заинтересовался принц.

– Конечно! Весь Эллидар знает эту историю! – возбуждённо запрыгал паук.

Ух, зараза! Сейчас же во всех подробностях расскажет, как мы с близнецами разнесли три зала библиотеки. Нечаянно получилось, мы доклад готовили, ну и увлеклись немного! Я тогда только начинала смешивать стихии – вот и перестаралась немного. А всё Дерек, подстрекатель несчастный! – у тебя не получится, у тебя не получится»…

У него не получилось с первого раза восстановить фрески на потолке, а точнее – убрать оттуда цвет детской неожиданности и ярко-зелёное оперение со стен! О заведующем книгохранилищем я вообще молчу – он нас потом ещё месяц в библиотеку не пускал.

Всю дорогу неприлично хихикая, Маркус довёл меня до входа в башню. Поднявшись в комнату и не раздеваясь, я упала на кровать. Тело ломило, а голова раскалывалась от недостатка сна. Или от переизбытка информации, тут нельзя сказать наверняка.

– Эй, ты что, спать собралась? – возмутился Химо, прыгая у меня на спине.

– Ага, – зевнула я. – Хим, попрыгай, пожалуйста, чуть правее! Вот так, хорошо… О, а ещё почеши под лопаткой!

– Что за наглая эксплуатация? – возмутился тарантул, но всё же поскрёб лапкой в указанном месте. – Как тебе Ниэль?

– Ещё не знаю, – пробормотала я, закрывая глаза. – Вот проснусь, тогда и разберёмся!

– Тогда ладно! – ворчливо согласился тарантул, устраиваясь между подушкой и моей шеей.

Нужно его искупать в отваре ромашки, а то его шерсть опять колоться начинает…

Проснулась я от осторожного стука в дверь. Ничего не соображая, я пробурчала: «Войдите!» – и собралась спать дальше, но меня остановил мелодичный голосок:

– Леди Хеллиана, я не вовремя?

С трудом разлепив глаза, я узрела Селениэль, стоявшую у двери. На лице эльфийки было написано откровенное любопытство.

– Чем обязана? – уставилась я на неё, как на привидение.

Рядом выразительно закашлял Химо. Да чхать я хотела на манеры, я не выспалась!

– Я точно не вовремя! – вынесла вердикт эльфийка и, ни капли не смущаясь, пересекла комнату и вольготно расположилась в кресле.

Однако она не такая изнеженная пискля, как мне показалось утром!

«Это хорошо или плохо?» – поинтересовался Таш.

«Пока не поняла!»

– Ну, есть немного! – посмотрела я за окно, солнце за которым клонилось к земле.

Время-то уже к вечеру!

– Вообще-то скоро ужин, и Марк просил Керианэль вас разбудить, но я её отпустила, мне хотелось с тобой познакомиться до ужина! – сообщила мне эльфийка, почесав за ухом.

Интересно… И какого же упыря ей от меня надо?

– Понятно. Что ж, будем знакомы: я Хелли. Без всяких там леди, уважаемая магичка и тому подобной ерундистики.

– Согласна! – задорно кивнула эльфийка. – А я Аринэль. И прошу тебя, зови меня просто Ари, когда мы наедине! Я хоть и принцесса, но всё же не совсем, и много чего я пока не могу вспомнить. Так что давай обойдёмся без всяких титулов и прочей «ерундистики»! Кстати, а что это за слово такое?

– А ты что, не знаешь? – прищурила я глаза, садясь на кровати.

– Нет! – тряхнула головой Аринэль. – Расскажи!

– Хелл, может, не стоит? – забеспокоился Химо. – Это же всё-таки принцесса!

– Ой! – Эльфийка только сейчас заметила тарантула, прикрытого моими волосами, из которых он на данный момент и пытался выбраться.

Надеюсь, принцесса визжать сильно громко не будет.

– Какая прелесть! – восторженно уставилась Ари на частично выпутавшегося тарантула. – Какой хорошенький паук! А почему он говорит? Как его зовут? А можно я подкину его леди Ниланэль?

– А вот с этого момента поподробнее, – приподняла я бровь. – Тебе чем-то не угодила одна из придворных эльфиек?

– Фаворитка моего братца! – закатила глаза эльфийка. – Вся такая красивая, расфуфыренная и совершенно не воспринимает меня всерьёз! А мне обидно! Так можно я одолжу ненадолго твоего паука?

– Химо, что скажешь? – обратилась я к чучелку. – Тебе не привыкать лазить в декольте у придворных дам!

– Это было всего один раз! – засмущался паук, явно пытаясь покраснеть.

Ню-ню, можно подумать, что у него это получится!

– Правда? – У Ари даже глаза загорелись от интереса. – Расскажи!

– С удовольствием! – согласилась я, вызвав страдальческий вздох Химо.

А что, он же и правда лазил в декольте у Друсилии в первый мой день в Академии!

Неспешно приводя себя в порядок, я рассказала о том случае хихикающей эльфийке. Она же в это время гладила моего паука, который явно был ей интересен. Со шкафа за этой картиной наблюдал всё ещё обиженный на меня Рикс. Но скелет ворона никакого беспокойства не проявлял и эльфийку не трогал. А это хороший знак, ведь те, кто не нравится моей птичке, как правило, спокойно не живут.

Может, всё не так уж и плохо? Найденная эльфийская принцесса не так плоха, как мне показалось вначале, общаться с ней легко, да и схожесть наших характеров явно прослеживается. Если она, как я уже успела заметить, действительно любит строить мелкие забавные козни, то берегись, дворец Эвритамеля: эльфийская принцесса и зловредная магичка выходят на охоту! А если сюда прибавить двух не менее шаловливых дроу…

Интересно, какое мнение об Аринэль сложилось у Аилинии? И что же будет, когда мы проведем ритуал? И кстати, как же мне ее все-таки называть? Ай, не буду мучиться, она сама попросила называть её Ари!

«Время покажет», – как всегда вовремя напомнил о себе Таш.

И ведь, как всегда, он абсолютно прав.

Глава 31

Хеллиана

Поставить на уши дворец не получилось. На следующий день я проснулась из-за жестоко чесавшейся руки. Впрочем, чесалась не только она. Страшно зудели и руки, и ноги, и шея, и всё остальное. Поднеся руку к глазам, я обнаружила на ней россыпь мелких водянистых пузырьков.

– Это что ещё такое? – уставилась я на это безобразие, которое покрывало всё тело.

Только на лице ещё ничего не было.

– Э-э-э, – подал голос Химо, – аллергия на эльфийскую еду?

– Не знаю, – почесала я порядком вспотевшую шею, – но мне это не нравится!

«Что не нравится?» – поинтересовался Таш.

«Вот это!» – Я поднесла руку поближе к глазам, рассматривая прыщики.

«А температура у тебя есть?» – спросил Таш после минутного молчания. Я внимательно прислушалась к своим ощущениям. Вроде да, голова побаливает, да и кости ломит, неприятное ощущение под лопатками тоже присутствует.

«Хелли, спешу тебя поздравить! Ты где-то умудрилась подхватить ветряную оспу!»

«Что?!» – мысленно завопила я, соскакивая с кровати и подходя к зеркалу. Действительно, на лице ничего, а вот шея…

«У тебя ветрянка!» – рассмеялся Таш, переведя название этой болезни на более простой язык.

– Хрдыр рюмдырхов!!! – выругалась я, с большим трудом заставляя себя не чесать руку.

Через несколько минут моей вдохновенной речи, услышав которую самый матерый орк наверное бы от зависти позеленел, раздался тихий стук в дверь и в комнату вошла Лин:

– О, ты уже проснулась?

– Лин, стой, где стоишь! – крикнула я, пятясь к стенке. – Не смей ко мне подходить!

– Хелли, что случилось? – удивлённо спросила иритари, в глазах которой явно читалось беспокойство, но всё же на пороге она застыла.

– Ты болела в детстве ветрянкой?

– Нет, – растерянно ответила Лин, она явно не ожидала такого вопроса, – а что?

– А то! – продемонстрировала я свою руку. – Я где-то подхватила эту заразу!

– Как? – ахнула Лин.

Как, как – а я откуда знаю?!

– Вот так! – нахмурилась я. – Найди Латриэля, пожалуйста! И лучше не заходи ко мне в комнату!

Аилиния поспешно покинула комнату, а я, сердито зарычав, упала на кровать, уткнувшись лицом в подушку.

Ветряная оспа – заболевание достаточно серьёзное, если его, конечно, вовремя не вылечить. Имея под боком эльфийского целителя, это несложно, умереть мне не грозит, да и если я нечаянно сдеру пузырьки – то шрамы можно тут же затянуть. Но вот сам ход болезни, насколько я знаю, мягко говоря, неприятен. Высокая температура, жуткий зуд, ломота в костях и нестабильность в магии. Демоны и упыри, вот вляпалась…

– Что случилось? – Дверь распахнулась, и в комнату быстрым шагом вошёл Латриэль, довольно длинные волосы которого были собраны в сложносплетённую косу.

– Ветрянка! – буркнула я, не поднимая головы.

Химо, не зная, что можно сказать, сидел у меня на спине и осторожно поглаживал меня пушистой лапкой.

Заставив меня перевернуться на живот, эльф осмотрел мои конечности, которые не скрывала длинная рубашка, потрогал лоб, посмотрел ауру и выругался.

– Ты права! Это ветрянка! – нахмурился Латриэль. – Где ты умудрилась её подцепить?

– Без понятия! – пожала я плечами. – Наверное, ещё в Академии. Насколько я знаю, эльфы этой гадостью не болеют!

– Болеют, но редко! А если подхватят, то переносят очень и очень тяжело, намного хуже людей. Мне было пятьдесят, когда я подцепил эту заразу от Марка, половина детей дворца тогда переболела! – «обрадовал» меня Латриэль.

– И сколько мне теперь не выходить из комнаты? – загрустила я.

– Две недели. Как только пузырьки начнут подсыхать, я их вылечу. Но до этого времени ничего толкового сделать не получится. Разве только ежедневно втирать мазь, которая ускорит подсыхание, да пить отвар от лихорадки. Я сегодня же всё это приготовлю. Но близнецам и Аилинии заходить к тебе категорически запрещено! – строго посмотрел на меня эльф.

В его изумрудных глазах то и дело промелькивало беспокойство, да и он как-то нервно закусил губу.

– Мне кажется или ты чего-то недоговариваешь? – спросила я у эльфа, закутываясь в одеяло.

– Ты, как всегда, на удивление проницательна, – вздохнул эльф, присаживаясь на край постели. – Я боюсь, что эту болезнь ты переживёшь очень тяжело. Я не знаю, откуда она взялась, но она не так проста, как кажется. Столько пузырей не должно быть в первый день болезни! Плюс ещё особенности твоей магии… Ох, не знаю, что будет.

– Надеюсь, что не всё так страшно, – вздохнула я, закрывая глаза.

Не знала я, о чём говорила! Всё оказалось не просто страшно, а очень страшно! На следующий же день температура поднялась настолько, что я практически ничего не соображала! Тело чесалось невыносимо, хотелось просто содрать кожу, голова раскалывалась, а кости ломило. Я даже поспать не могла нормально, только иногда проваливалась в полузабытье, но вскоре просыпалась вновь. Так плохо мне не было никогда.

То и дело подкатывала истерика, хотелось встать и куда-то бежать, кричать, сделать хоть что-нибудь, чтобы избавиться от этих мучений. А ещё мне было очень обидно, аж до слёз. С трудом засыпая, чтобы через минуту проснуться от дикого зуда по всей коже, я хотела увидеть близнецов, сидящих по краям кровати. Я думала, что они наплюют на запрет Латриэля, что они зайдут хотя бы на минуту, но все тщетно. Они ни разу не появились.

А вот Аилиния зашла. На несколько минут, но пришла. Я была безумно рада её видеть, хотя и с трудом различила её силуэт сквозь пелену перед глазами. Но вскоре её выгнал Латриэль, и мне стало ещё хуже. Я не соображала вообще ничего, перед глазами постоянно стоял туман, звуки доносились как сквозь вату, я хотела очнуться, избавиться от этого, но не могла.

Неожиданно, моего лба коснулось что-то прохладное. Откуда-то издалека послышался голос:

– Как она?

– Хуже некуда. Я перепробовал всё, но жар не спадает, она начала бредить.

Кто бредит, я брежу? Нет, я же всё слышу! И чувствую, и вижу, хотя и не могу ничего рассмотреть. Я попыталась пошевелиться, но тело упрямо отказывалось, продолжало невыносимо чесаться.

Когда же это закончится?..

– Это пик болезни. Если она переживёт эту ночь, то пойдёт на поправку.

Что значит «если переживёт»? Я же не могу умереть!

Но самочувствие, хоровод непонятных мыслей, обрывки сна и тянущая боль под лопатками говорили об обратном.

У меня чешется левая пятка. Не сильно, но чешется. Эй, а что за мокрая тряпка у меня на лбу? Разлепив глаза, я уставилась на нитки у меня на глазах. Чуть приподнявшись на локтях, я сняла чёрную жуть с собственного лица. Жутью оказался Химо.

– Химо, зараза ты тряпичная, ты какого упыря разлёгся на мне в таком состоянии?

– Хелли? – открыл глаза тарантул, которого я удерживала на весу, держа пальцами за две задние лапы. – Ты очнулась!

– Ну да, я вроде вздремнула немного, а что?

– Я бы не сказал, что это было немного! – раздался приятный голос.

Я повернула голову и тут же от неожиданности выпустила паука из рук. Химо шлёпнулся с неприятным булькающим звуком мне на колени, а я же уставилась на принца Маркуса, сидящего в кресле. Выглядел эльф несколько измученным: волосы растрёпаны, глаза покраснели, одежда помята, а под глазами залегли тени.

– Здрасте, ваше высочество! – поспешила поздороваться я, одновременно пытаясь пригладить волосы.

Рубашка Киртана, в которой я спала, неприятно липла к телу, да и, подозреваю, мой общий внешний вид оставлял желать лучшего.

– Я рад, что ты очнулась, – улыбнулся эльф, вставая с кресла. С видимым удовольствием потянувшись, он прошёл пару шагов и опустился на край постели: – Как ты себя чувствуешь?

– Есть хочу! – ляпнула я, почесав нос.

И тут же свела глаза на переносице. Там ничего не было! Ощупывание всего лица подтвердило – кожа на лице была абсолютно гладкой, без единого прыщика!

– Ничего у тебя там нет! – засмеялся эльф. – А вот на теле ещё много чего осталось. Я позову Латриэля, он всё поправит. Думаю, что уже через три дня ты сможешь выйти из комнаты.

– А сколько я проспала? – задала я вопрос, внимательно глядя в глаза эльфа.

У меня появилось смутное подозрение, что он провёл тут не один день.

– Десять дней, – ответил Владыка. – Но понервничать ты нас заставила в последние три.

– «Нас»? – поинтересовалась я.

Подозрение усилилось…

– Нас, – кивнул эльф, лёгким движением руки касаясь моего лба. Его ладонь приятно холодила кожу, было что-то знакомое в этом жесте. – Жар спал, как я и думал. Ну так вот: последние три дня тебе было очень и очень плохо, ты даже в сознание не приходила. Ни один из старших целителей к тебе не могли зайти, они, увы, этой болезнью не болели. Пришлось нам с Латом идти на крайние методы.

– Всё было так серьёзно? – тихо спросила я, понимая, что те слова, которые я слышала сквозь пелену забытья, мне не показались.

– Чего уж тут таить, – грустно улыбнулся эльф. – Вчера ты была между жизнью и смертью, я еле тебя вытащил, пришлось вливать свои собственные силы в твою ауру. Не удивляйся, если в течение нескольких дней у тебя обострится слух или зрение, это, так сказать, побочный эффект. Но в целом болезнь отступила, ты спокойно уснула только на рассвете, тогда я и отправил Латриэля спать. Бедолага последние несколько дней практически вообще не отходил от твоей постели.

– Правда? – смутилась я. Нужно поблагодарить его. Секундочку… Слово «нас» так и не было расшифровано! – Принц Маркус, а сколько времени вы здесь провели?

– Поймала ты меня! – всплеснул руками принц. – Признаю, я здесь просидел столько же, сколько и мой друг. Но не волнуйся, мне это было не сложно.

– Ничего себе! – возмутилась я, но тут же вспомнила, с кем разговариваю, и сбавила обороты. – Спасибо вам. Вы и Латриэль спасли мне жизнь. Теперь я перед вами в дол…

– Тсс. – Эльф мгновенно прижал палец к моим губам, заставив меня замолчать, а сердце – бешено заколотиться. – Не нужно за это благодарить. Быть может, представится случай, и ты спасёшь жизнь мне. А сейчас приводи себя в порядок, а я схожу за Латриэлем, хорошо?

Эльф потрепал меня по волосам, тепло улыбнулся и вышел.

– Чтоб все так жили… – выдохнула я, запуская руку в спутанные волосы.

Я в восторге от этого эльфа! Всё понимающий, тактичный, заботливый, а по слухам, ещё и правитель замечательный! Влюбиться, что ли?

– Я же тебе говорил, что он хороший ельфик! – довольным голосом произнёс Химо.

Да уж, хороший – это мягко сказано! Он просто какой-то необыкновенный! Где это видано, чтобы эльфийский Владыка, хоть и будущий, несколько суток не спал, а лечил вздорную магичку?

И чует моя левая пятка, что ритуал тут ни при чём. Его могут и другие маги провести, сил Дерека и Терена, например, вполне для этого хватит. Так какие же цели преследовал эльфийский принц, вытаскивая меня из цепких лап Гекаты, Хранительницы Душ? Простая симпатия, врождённое добродушие или…