Текст книги "Друзей не выбирают. Эпизод II"

Глава 26

Хеллиана

Утро началось великолепно. Всю ночь я проспала на плече у Киртана, но в этот раз он был не просто моей подушкой, а моим парнем. Даже как-то непривычно. Особенно было приятно и в то же время немного неловко, когда на рассвете он разбудил меня поцелуем.

Я решила пока не заморачиваться по поводу его титула и невесты, время придёт, там видно будет. Мне дорог Киртан, и я не знаю, что будет, когда он уедет. Но я уже согласилась стать его девушкой, а своё слово я никогда не нарушу. И чем я думала? Наверное, левой пяткой.

– Солнце, ты о чём задумалась? – спросил Киртан, расчёсывая мне волосы.

Наверное, это уже вошло у нас в традицию. А что делать? Моя шевелюра отросла ещё больше и теперь доходила до середины бедер, самостоятельно с ними справиться, грубо говоря, тяжеловато. А ятугару, похоже, это занятие нравилось.

– О нас, – честно призналась я.

– Не стоит пока забивать этим голову, – фыркнул Кирт, видимо, у нас с ним мысли сходятся. – Ты мне так и не сказала, как ты здесь оказалась.

– Не поверишь, приехала! – развеселилась я. – А если серьёзно, вас же предупреждали, что вместе с вами пропажи в этом городе будет расследовать некий архимаг!

– Угу, архимаг, – подтвердил Киртан мои слова, – только ты-то к архимагу имеешь какое отношение?

– Самое непосредственное! Архимаг, который должен был приехать, – мой дедушка!

– Ауст Валанди? – удивился Кирт. – Я слышал, что он отошёл от дел?

– Что-то вроде того, – кивнула я. – Но его вызвали. Я как раз возвращалась с практики, заехала домой и чудом успела его застать, он уже вещи собирал. В общем, я его не пустила и поехала сама.

– Ты зверь, – восхитился ятугар. – Вот так взять и остановить архимага… Он хоть живой остался?

– Киртан! Я тебя покусаю! – возмутилась я.

Ну правда, что они из меня монстра делают?

– Молчу, молчу, – мигом успокоился некромант. – А как прошла твоя первая практика? И где близнецы с Аилинией?

– Ой, Кирт, давай об этом потом! Они живы, здоровы, и с ними всё в порядке, – отмахнулась я, так как время поджимало – нам скоро нужно было ехать к герцогу. – Мне нужна твоя помощь.

– Скажи, а ты никогда не хотела вернуть себе прежнее имя? – поинтересовался Кирт полчаса спустя, когда я ему всё рассказала. А какой смысл скрывать? Нам всё равно сейчас идти к Рангару, и он точно меня узнает. А скрывать свою внешность… не вариант. Нет никакой гарантии, что я смогу всё время поддерживать морок.

– А зачем? Мне оно не нужно, – пожала я плечами, закрепляя застёжки на перевязи.

Мы почти собрались, сейчас Кирт наденет рубашку – и всё.

– Но, Хелл, это же твой город. Причём во всех смыслах этого слова. Неужели тебе никогда не хотелось открыть правду людям, вернуть себе титул и земли, наказать брата, в конце концов? – посмотрел на меня Кирт, натягивая тёмно-синюю рубашку со шнуровкой на груди.

– Да чхать я на него хотела! На город в смысле, а не на Рангара. Эта мразь ещё своё получит. А насчёт города… Зачем мне, адептке Академии магии, город, в котором ненавидят магов?

– Логично… – нахмурился Кирт. – Но тогда возникает вопрос: зачем ты поехала вместо Ауста?

– Потому что дед уже не в том возрасте, чтобы разъезжать по городам в поисках злодеев, а мне дополнительная практика не повредит.

– Поверю тебе на слово, – вздохнул ятугар, подходя ближе.

Хе, он что, ожидал, что я в глубине души жалею город, в котором родилась? М-дя, Кирт, такой большой и такой наивный!

– Ну, идём? – спросил ятугар после недолгого поцелуя.

Какой к упырям идём? У меня ноги подкашиваются, а голова думать отказывается!

А идти надо.

– Хелли, а ты специально так оделась? – поинтересовался Кирт, пока я заплетала волосы в две косы.

– Конечно! Надо же произвести впечатление. Типа я злая и могущественная магичка, если что не так, то могу и в лягушку превратить! – усмехнулась я, перекидывая косы за спину и поправляя плащ.

Для сегодняшнего посещения я выбрала наряд, который был на мне на балу в честь турнира. В моём рюкзаке он оказался случайно, я хотела им похвастаться Тамине, но сейчас он пришёлся весьма кстати. Мне просто необходимо показать бывшему братцу, что я уже не та слабенькая и запуганная девочка. Правда, лосины стали мне немного маловаты, пришлось надеть бриджи, но в целом я выглядела очень и очень неплохо.

– Понятно, – улыбнулся ятугар. – Идём.

Ага, идём. А как идти, когда руки трясутся, а ноги передвигаться отказываются? Да, я до сих пор боюсь Рангара, хотя и понимаю, что он сейчас не сможет мне ничего сделать. Умом-то понимаю, но воспоминания твердят об обратном, и тело сковывает страх.

Но братец об этом никогда не узнает.

Киртан, видимо понимая, что творится у меня в душе, ободряюще улыбнулся и, взяв меня за руку, повёл в коридор, где, как выяснилось, нас уже ждал квадриум ятугара. Точнее, половина его: Ингра и Катир, а четвёртый участник, личный помощник Киртана, уже отправился в Динтанар, страну ятугаров, чтобы начать подготовку к свадьбе.

Ингра нервно дёрнулась, увидев мою руку в руке своего князя, но постаралась сделать вид, что её это не колышет. Катир кивнул в знак приветствия и уверенно двинулся в сторону ветхой лестницы. Если мне не изменяет память (а от неё этого фиг дождёшься, когда это нужно), пять минут ходьбы – и мы уже в особняке герцога Истийского.

Пройдя через высокие ворота, миновав подъездную аллею и остановившись около широкого каменного крыльца старинного особняка, я вновь почувствовала, как я ненавижу это место и как я не хочу туда идти. Но раз уж я пообещала дедушке разобраться с тем, что происходит в этом месте, то так оно и будет.

Дверь нам открыл не Арчи, старый дворецкий Истийских, а молодой на вид парень, одетый в идеально отглаженную форму городской стражи тёмно-коричневого цвета с алыми вставками. Пока нас вели в личный кабинет герцога, я не заметила ни одного знакомого лица среди прислуги. Хм, видимо, Рангар поменял весь штат после того, как добрался до власти. Да и сам особняк весьма изменился – обстановка стала более вычурной и помпезной, количество дорогих вещей бросалось в глаза, да и кругом рябили фамильные цвета: алый и серебристый. Насколько я помнила, носить эти цвета в городе людям было запрещено, только на форме стражи допускались небольшие тоненькие вставки.

Хе, теперь понятненько, почему Айтраск значительно обеднел за пять лет – все деньги горожан явно уходят на украшение и содержание жилья герцога, называясь при этом вполне безобидно: налоги на обеспечение процветания города. Такой бред… Эх, поднять бунт среди горожан, что ли? Ради разнообразия, чтобы братцу жизнь малиной не казалась.

Эта мысль укрепилась в моём сознании, когда мы вошли в кабинет герцога, обстановка которого была мне знакома до тошноты, только вот позолоты явно прибавилось на громадной люстре, да и всевозможные безделушки на огромном столе и книжных стеллажах слишком бросались в глаза.

На дикой помеси кресла и, наверное, трона сидел мой старший брат, худощавый, высоченный мужчина с короткими чёрными и жёсткими даже на вид волосами, слегка вытянутым лицом и холодными зелёными глазами.

Изучив нашу компанию (а я стояла пока вне поля его зрения – за спиной Киртана) внимательным взглядом, в котором явно угадывалось пренебрежение, Рангар поднялся со своего места и, погладив тонкие усики, заговорил довольно приятным голосом:

– Приветствую вас, господа маги.

Я невольно фыркнула. «Приветствую», «господа»… он что, пытается быть вежливым? Интересно, что он скажет, когда увидит меня? Лучше пока помолчу, посмотрим, куда дальше завернёт разговор.

– Приветствую и вас, герцог Истийский, правитель Айтраска. Меня зовут Киртан, я и мой квадриум прибыли сюда по поручению Академии, – представился Кирт, слегка склонив голову.

Упырь меня покусай, князь ятугаров раскланивается с обычным герцогом! Кому рассказать – не поверят. Хотя чему я удивляюсь? Киртан умело скрывал и продолжает скрывать свой титул.

– Я в курсе. – Герцог с небрежной улыбкой уселся на своё место. – Но вместе с вами должен был приехать и один из архимагов. Я бы хотел поговорить именно с ним.

– Это невозможно, – мягко, но непоколебимо ответил Кирт. – Архимаг Ауст Валанди не смог приехать, его задержали очень важные дела. Но вместо себя он отправил свою внучку и по совместительству ученицу – Хеллиану Валанди.

Вот правитель ятугаров в чистом виде: и избавил меня от возможности самой представиться, и подчеркнул, что я являюсь членом другой семьи. Грамотный политик, однако.

Ну что ж, теперь мой черёд. Коленки, стоять! Хватит трястись, мне хотя бы шаг сделать надо!

– Здравствуй, Рангар. – Наклеив фальшивую улыбку, я сделала пару шагов, обойдя Киртана, и уставилась в глаза герцогу, иронично приподняв бровь.

Долгие несколько секунд Рангар разглядывал меня с головы до ног. Сначала с лёгким интересом, потом с недоумением, следом с нарастающей паникой, а после и с огромным замешательством.

– Хеллиана? – изумлённо ахнул герцог, выронив из руки золочёное перо, при этом глаза его были как два блюдца.

– Ваше превосходительство, что вы так удивляетесь?! – притворно всплеснула я руками, заметив, что стража у дверей заинтересованно посматривает на нас. – Нас же могут неправильно понять!

– Ах да, – спохватился Рангар, нервно теребя перо в руках. – Дело в том, что мы с леди Хеллианой были знакомы много лет назад. Хинк, ступай, мне нужно поговорить с магами наедине. Я потом тебя вызову.

Пожилой мужчина в очках, стоящий около стола, мельком взглянул на Кирта, быстро поклонился герцогу и, бросив на меня оценивающий взгляд, покинул кабинет, захватив с собой стражу. Как я поняла, этот неприятный тип – новый управляющий.

– На этот раз я тебя спасла от дурной славы, но не надейся, что это повторится, – усмехнулась я и, подойдя ближе, уселась прямо на стол. – Мне не нужны сейчас волнения в городе по поводу моей персоны, я просто хочу разобраться с тем, что здесь творится.

– Ты стала циничной, – отойдя от первого шока, произнёс Рангар, оглядывая меня сальным взглядом, от которого меня чуть не передёрнуло.

Подавив дикое желание бежать куда подальше, я состроила насмешливую физиономию и без тени страха в глазах посмотрела на Рангара:

– Я сильно изменилась. Можно даже сказать, заново родилась. Думаю, не стоит объяснять, как я умерла? Вот и славненько. Расскажи, что происходит в этом городе.

Возможно, я малость перегнула палку, разговаривая таким тоном, но ненависть к этому человеку буквально душила меня изнутри. Да и боялась я его до сих пор, если честно. Страхи родом из детства очень сложно перебороть.

– Ты очень дерзко со мной разговариваешь, – нахмурился герцог.

Я же, вместо ответа, мило улыбнулась и, достав сигаретку, зажгла на ладони небольшой сгусток пламени. Знаю, показуха, но Рангар до дрожи боится магии.

– И что? – запыхтела я сигареткой, с трудом удерживаясь от того, чтобы не выпустить кольца дыма ему в лицо. – Теперь ты ничего не сможешь мне сделать. Теперь ты зависишь от меня. Но если хочешь, мы можем уехать, оставив в покое твой город, в котором каждый день гибнет по нескольку человек. Или можем некоторое время мирно сотрудничать, а потом я исчезну, и ты никогда обо мне не вспомнишь. Выбирай.

– Хорошо, – произнёс сквозь зубы Рангар, с ненавистью глядя на меня.

Да упырь с тобой, золотая рыбка! Нашёл чем напугать, смотри сколько тебе влезет!

Кстати, я сказала почти правду. Я ничего не буду делать и уеду из этого города после устранения неизвестной напасти. Но это не значит, что я не оставлю пару сюрпризов на прощание! Э-хе-хех, чувствую себя такой стервой…

Информации оказалось ничтожно мало: полгода назад начали исчезать животные, а затем и люди. И с каждым днём всё больше и больше.

Но, узнав, что этой ночью опять погибла девушка – её нашли совсем недавно с изуродованным телом, у людей, нашедших её, сложилось ощущение, что её погрызли, – я чуть не выругалась. Ещё вчера мы могли бы уже узнать, что здесь творится! Демонов Рангар с его законами!

– Девушку успели допросить? – поинтересовался Киртан.

– Нет, не успели, – покачал головой герцог. – Она так и не пришла в сознание.

– Я надеюсь, что хоть приближаться к озеру запретили? – спросила я, разглядывая тяжёлые тёмно-алые портьеры на единственном окне. Смотреть на лицо брата не было никакого желания.

– Нет, а зачем? – удивился Рангар.

– Это же элементарно! Если девушку нашли у озера, то, возможно, и причина в нём! – недовольно произнесла Ингра.

Видимо, девушка решила, раз я могу грубить правителю Айтраска, то и ей нечего заморачиваться.

Киртан очень и очень медленно повернулся к ней. Ятугарша мгновенно осознала свою ошибку и испуганно вжала голову в плечи. У меня возникло всего два вопроса: она вообще думать умеет? И второй: почему именно вот это существо – невеста великого князя ятугаров?

– Она права, – пораскинула я мозгами и мгновенно приняла решение. – Нужно осмотреть озеро.

– Не сейчас, – встал из-за стола братец, видимо вспомнив-таки о том, что он владелец дома, в котором мы находимся на данный момент, – сначала я приглашаю вас на завтрак. И это не обсуждается. Вас проводят в комнаты, чтобы вы могли привести себя в порядок.

Войдя в комнату, до которой меня проводила молчаливая служанка, я с большим трудом подавила дикое желание разнести весь город к упыревой бабушке. Ибо я оказалась в богатой до тошноты комнате Рангара. Вот индюк напыщенный! Да он о чём вообще думает?!

Пока я пыталась найти подходящие слова, выражающие весь маразм ситуации, сзади меня кто-то схватил и резким рывком прижал к стене. И почему я не удивляюсь?

«Не очень подходящие слова для такой ситуации».

«О, Таш, приветик! Ты куда пропал?» – обрадовалась я магу, одновременно чувствуя тяжёлое дыхание на затылке. Знала же, что так и будет, и чего попёрлась, спрашивается?

«Составлял твою родословную. Поверь, результаты меня убили, но о них давай позже. Что там у тебя происходит? И что за стена с ужасным узором у тебя перед глазами?»

«Таш, мне вот интересно: ты говорил, что связь у нас с тобой только для разговоров, как ты узнаешь, что я вижу?» – поинтересовалась я, одновременно пытаясь унять бешеный стук сердца. Страшно, однако, и я это признаю!

– Зря ты вела себя так дерзко, – прошипел Рангар мне в ухо.

Я же чуть переставила ноги, готовясь в любой момент вырваться из захвата. Рангар не воин, так что проблем не будет. По крайней мере, я на это надеюсь.

«Хелл, когда ты что-то видишь, ты мысленно это описываешь, а мысли твои я слышу, хоть и стараюсь не прислушиваться. Ну, мало ли там, вдруг о чём-то личном подумаешь».

«Эй, а почему я твои мысли читать не могу?» – возмутилась я, незаметно доставая из-за пояса кинжал, пока братик пытался мне угрожать, расписывая в подробностях то, что он со мной сделает. Напугал ёжика задним карманом брюк! Хм, а ведь я реально себя сейчас ёжиком чувствую! Маленьким таким, лысеньким, под ногой у торигога.

«Потому что я могу их закрывать, а ты ещё не умеешь. В моих мыслях слишком мудрёных терминов, тебе будет неприятно ежесекундно слышать кучу всякой дребедени, это сильно отвлекает. Так что там у тебя происходит?»

«Таш, погоди минутку!» – попросила я, вырываясь из захвата и простеньким приёмом сваливая герцога на пол. С каким трудом я удержалась от того, чтобы не всадить ему кинжал промеж глаз! Сама себе поражаюсь.

Я уселась на спину поверженного врага (вай, как звучит-то!) и приставила ему кинжал к шее:

– Дёрнешься – и ты труп. И поверь, рука не дрогнет.

– Ты…

– Я, я, дальше-то что? – пакостно усмехнулась я. – Чего ты ожидал, когда велел привести меня сюда? Что я буду той же покорной овечкой, что и пять лет назад? Ну уж дудки, братец. Теперь я намного сильнее тебя, а магии во мне хватит, чтобы разнести к упырям весь этот демонов город. Не нужно меня злить, это не в твоих интересах.

– Ты не посмеешь! – попытался вякнуть герцог, но голос его дрогнул.

– Да ну? – притворно удивилась я. – А что меня остановит? Ты? Да нет, силёнок не хватит. Твои слуги? Так у меня друзья неподалёку, я уж не буду заострять внимание на том, что в соседнем городке меня ждут один из сильнейших архимагов и двое очень злых дроу. А что ты дёргаешься? Ах, точно, ты же до дрожи боишься тёмных эльфов! И кстати, никаких хороших ассоциаций то, что ты мой брат, у меня не вызывает, а наоборот, вспоминая свою жизнь, мне всё больше и больше хочется тебя убить!

– Так убей, – сказал Рангар, явно напрягаясь.

– Не-а. Я оставлю тебя в живых. Чтобы ты жил и боялся, что рано или поздно я вернусь и разоблачу тебя. А грехов за тобой немало, ты сам об этом знаешь.

Мой монолог прервал резкий рывок Рангара. От неожиданности я не успела убрать кинжал, и на шее Рангара теперь красовался длинный порез. Реакции чуть-чуть не хватило, чтобы увернуться от удара по лицу, и я отлетела на пол, но успела вовремя вскочить и выставить вперед ногу, на которую и налетел братец. Пара секунд, и я уже сижу сверху на его груди, прижимая к его шее меч.

– Неужели я вижу испуг в твоих глазах? – насмешливо спросила я, чувствуя, что меня буквально трясёт от страха.

Хранители, помогите мне не показать ему это!

– Я убью тебя! – оскалился Рангар.

– Держи карман шире! – улыбнулась, крепче прижимая лезвие к тощей шее некогда родного мне человека. – У тебя не получилось это, когда я была тринадцатилетней соплячкой, а теперь ты надеешься лишить жизни взрослую и сильную магичку? Наивный. Хотя, знаешь, я не буду тебя недооценивать, а потому полежи здесь немного!

Резким движением я вдарила тяжёлой рукоятью меча в висок герцога. Тот даже вякнуть не успел, как оказался в отключке.

«Коварная женщина!» – восхитился Таш.

«Сама в шоке! – хмыкнула я, поднимаясь на ноги и убирая меч в ножны. – По правде говоря, ещё утром я думала, что из-за страха ему и слова против сказать не смогу!»

«Ты боялась, но переборола себя! Уважаю. Не знал, что ты можешь быть жёсткой, когда это нужно», – восхитился полуэльф.

«Учусь потихоньку! Только цыц, никому не слова! Я маленькая и безобидная, не забывай об этом!» – мысленно улыбнулась я, выметаясь из комнаты и прихватив по дороге выроненный кинжал. Так-с, если я правильно помню, главный обеденный зал этажом ниже, арочная дверь с двумя створками, единственная дверь в коридоре из зелёного мрамора. По дороге я умудрилась встретиться с Катиром, а затем мы наткнулись и на Ингру с Киртаном. Причём девушка явно была очень зла.

– Хелли, что-то случилось? – внимательно посмотрел на меня Кирт.

Ай, забыла, у меня же половина лица наверняка красная после пятерни Рангара. Неприятное чувство страха, вызванное этим домом, ещё не прошло, и поэтому о пощёчине я совершенно забыла. Как бы синяка не было. Что за привычки у всех подряд бить меня по лицу?

– Да так, небольшой инцидент, – почесала я в затылке. – Ребят, может, сразу пойдём к озеру? Времени уже много, а к полудню такая жара будет!

– Хорошо, – согласился Киртан.

Катир невозмутимо пожал плечами, а вот Ингра явно была против. Но кто ж её спрашивает?

Мне даже немного жаль девушку. Видеть, как твой жених явно отдаёт предпочтение другой девушке, причём человеческой девушке, и это накануне свадьбы… Да и плюс ко всему он саму невесту вообще всерьёз не воспринимает! Неприятно, конечно.

Но Ингра мне всё равно не нравится!

Озеро. Озеро… Да оно такое же озеро, как я – носок Дерека! В смысле, мало похожи.

Озеро Айтраска появилось из подземного источника, пробившего себе путь около одной из крепостных стен. Чтобы гейзер не затопил город, магам, ещё жившим тогда в этом городе, пришлось в срочном порядке возводить плотину и выводить воды за город в виде довольно бурной реки.

«Не маги, а эльфы! Они жили здесь пару тысяч лет назад», – вклинился Таш. А, даже так… Ну ладно.

Вот и получается – небольшое, вроде спокойное озерцо с прозрачной и даже тёплой водой, из которой выходит небольшая речка, которая в лиге от этого места становится всё грязнее и грязнее («добрые» горожане мусорку нашли), а потом и вовсе уходит за город через проём в стене, который загорожен лишь кованой решёткой. Зрелище – не очень.

Я присела на корточки на деревянном узком пирсе, с которого так любили прыгать в воду местные ребятишки, и вытянула руку над водой, пытаясь призвать русалок и водяных. Знаю, надежда глупая, но вдруг? Катир пошёл осматривать то место на другом берегу, куда приводили скот на водопой, а Ингра, что-то недовольно пробурчав, отправилась изучать место, где из озера вытекает река. Причиной её недовольства являлся Киртан, который упрямо вертелся за моей спиной. Он, осмотрев водоём магическим зрением и дождавшись, пока маги отойдут подальше, резко поставил меня на ноги.

– А? – вылупилась я на него.

Ему что, так невтерпёж узнать, что у меня с лицом?

– Две просьбы, – внимательно посмотрел на меня ятугар, – приложи к щеке что-нибудь холодное и не приближайся к воде. С ней что-то не то.

– Яд или проклятие? – деловито поинтересовалась я, доставая сигаретку.

Если яд, то проблема небольшая, но на такой практически лёгкий исход дела я даже не надеюсь. Мне не настолько везёт по жизни.

– Нет, кто-то живой. И их много, – нахмурился Киртан, рассматривая чистейшую гладь воды.

Что с ним не так? Не с ятугаром, а с озером! Хотя и князь ятугаров – великая загадка, ещё непонятнее, чем то, кто из близнецов пишет песни для моей ежедневной побудки. Они ведь так до сих пор и не сознались, бяки высокоинтеллектуальные!

– Тогда кто? Водные духи на зов не откликаются, значит, их здесь нет, – просветила я Кирта и уже мысленно спросила: «Таш, ты как думаешь?»

«Честно? Не знаю пока. Сначала надо бы обследовать, а лучше и допросить труп, но его уже нет».

– Куда ни глянь, кругом попа, – задумчиво произнесла я, вспоминая, что где-то на дне рюкзака у меня валялся вяленый кусок оленины.

Хорошо, что я не стала оставлять вещи в трактире! Какая я умная, предусмотрительная, заботливая…

«И скромная», – фыркнул Таш.

А то! Я самая скромная скромница в мире!

– Что ты делаешь? – спросил Кирт, глядя, как я по самое плечо залезла в маленький на вид рюкзачок.

Так, склянки с лекарствами не то, бинты – тоже не надо, о, банка брусничного варенья! А я её искала… А, ну да, это тоже сейчас не надо… Нашла! Кхм, надеюсь, он не испортился. Запылился, конечно, немного, да ладно. Хотя я бы его есть не стала, но думаю, изголодавшимся тварям в озере сойдёт. Ни капли не сомневаюсь, что после того, как на берегу нашли истерзанную девушку, слухи просочились и население Айтраска перестало ходить сюда купаться.

Какие этому доказательства? Да элементарно! Несмотря на очень жаркое утро, на озере никого из людей. Хотя нет, вон за теми деревьями, что возвышаются над плотиной, виднеются макушки особо любопытных жителей. Магов не любят, но попялиться – это святое!

– Не лезть же нам самим в озеро, чтобы узнать, кто там живёт, – объяснила я свои действия ятугару, направляя левитацией кусок оленины на середину озера.

Позволив зависнуть мясу на расстоянии ладони от воды, я преспокойно уселась прямо на доски в ожидания результатов. Впрочем, ждать долго не пришлось.

Не прошло и двух минут, как вода в озере под олениной забурлила и наружу высунулась не виданная мной ранее чья-то зубастая морда. Леший меня соблазни, это что ещё такое?!

«А вот с этого места поподробнее…»

«Тебе про лешего?» – ляпнула я, рассматривая магически усиленным зрением зубастую харю крупной рыбы, покрытой костяными наростами. Киртану с его зрением оборотня вообще беспокоиться не стоило, а вот Катир, которого одолевало нереальное любопытство, напротив нас склонился над водой. И когда парень успел встать на деревянное заграждение плотины?

Рыбка тем временем ещё больше высунулась из воды, рассматривая круглыми грязно-жёлтыми глазами предоставленное ей лакомство. Хранители, да она вся какая-то костяная!

«Чтоб мне на эньхе женится! Это же тиранья!» – присвистнул Таш.

«Может, пиранья?» – осведомилась я, поднимая оленину чуть повыше. Нужно же успеть рассмотреть размер рыбки, если она выпрыгнет, что, похоже, вот-вот случится. Ого, да к ней и собратья пожаловали!

«Нет, именно тиранья! Семейство то же, но размер в два раза крупнее, аппетит побольше, да и тело покрыто природной костяной бронёй, которую и сталь не возьмёт! И полная невосприимчивость к магии. Я поражён, ведь эти твари…»

«Вымерли пару тысячелетий назад?» – полувопросительно закончила я за него, глядя на небольшую стаю рыб, плавающую под мясом. Опачки! Моментальный прыжок одной особи, и нет оленины. Вода тут же забурлила, видимо, костяные рыбки принялись за завтрак.

«Ага. Как ты догадалась?»

«Таш, мы всю практику уничтожали нечисть, которую даже двухсотлетние дроу никогда не видели! Несложно догадаться».

«Логично. Умная девочка, в который раз убеждаюсь».

«Сочту за комплемент. Как с ними бороться?»

«М-м-м… А вот этого я пока не знаю, но уже лечу в библиотеку!» – отрапортовал маг Натинало. Ясно, пока будем пытаться выяснить своими силами. Ох, во что же я вляпалась на этот раз?

– Катир, осторожнее! – неожиданно выкрикнул Киртан, так что его голос разнесся над озером. Ась? Ёлки зеленые!!!

Моментально подскочив, я бросилась вдоль берега, отчаянно кроя семиэтажным матом любопытного ятугара. Одна из рыб выпрыгнула из воды, пока Катир находился в зоне досягаемости, но предупреждение князя прозвучало слишком поздно – тварь вцепилась в шею его подчиненного. Когда я уже подбегала к нему, Катиру всё же удалось отцепить от себя тварюгу, но, не удержав равновесия, маг плюхнулся в воду.

– Нет!!! – закричал Киртан, подбегая к краю плотины раньше меня, но было уже слишком поздно…

Вода забурлила, словно там находился гейзер, и окрасилась в кроваво-красный цвет. Всплыли только ошмётки светлого плаща, который был сегодня на Катире. Буквально минута – и всё кончилось. Он даже вынырнуть не успел…

Сдерживая подкатывающиеся к горлу рыдания, я оттащила Киртана от края плотины. Кирт стоял замерев, как каменный монолит, ни один мускул не дрогнул на его лице, но глаза… Они превратились в два бездонных, чёрных омута, и взгляд их не сулил ничего хорошего.

Услышав движение, я обернулась. И вовремя! Мимо меня, словно фурия, пронеслась Ингра. Не знаю как, но я успела вовремя её поймать, девушка бежала прямо к воде.

– Пусти! – закричала ятугарша, когда я повалила её на землю. – Там мой брат!

– Ингра, нельзя подходить к воде! – попыталась я до неё достучаться и чуть не получила в челюсть – девушка продолжала сопротивляться.

– Пусти!!! Я должна помочь ему! – ещё сильнее задёргалась девушка, пытаясь освободить руки из моей хватки.

Да что ж такое…

– Ему уже не помочь, слышишь?! – рыкнула я и, каюсь, немного приложила ятугаршу головой об землю.

Нужно же её как-то успокоить. Кирт в явном ступоре из-за гибели друга, не хватало ещё, чтобы эта дурочка в воду сиганула!

Взгляд Ингры стал немного осмысленнее, истерика спала, и она безвольно замерла подо мной на земле, по её щекам потекли крупные слезы.

– Не-е-ет…

Очнувшийся Киртан, сделав пару шагов, поставил меня на ноги и, подняв ятугаршу, прижал её к себе, пытаясь успокоить. Получалось, конечно, хреново. Твою ж мать… Как я ненавижу этот город!

Моё внимание и попытку отдышаться отвлекло тихое шипение неподалеку. О, одну рыбку я сейчас точно прибью!

Не получилось. Тиранья, выпрыгнувшая на берег, уже не извивалась, а просто лежала выпучив глаза, а её тело медленно высыхало под лучами солнца. Пара минут – и от зубастой твари остались только воспоминания.

«Таш, забрасывай свои книги. Эту тварь может убить солнце и отсутствие воды!» – мрачно сообщила я.

«Только что хотел это тебе сказать», – отозвался маг. Вот демоновы панталоны…

– Хелл, ты как? – спросил Киртан, гладя по голове тихо рыдающую Ингру. Бедная девушка.

– Норм, – буркнула я, доставая сигаретку из металлического футляра в одном из карманов на поясе. Нервы, однако!

Неожиданно тишину, которую нарушали только всхлипы Ингры да перешёптывание горожан неподалеку, разрезал ещё один звук. Ох, как он мне не понравился! Да и вряд ли бы он вообще хоть кому-нибудь понравился. Если только папику Таша, тому припадочному, что очень таких зверюшек любил. И подозреваю, что и эти милашки вдобавок к эньхе и остальным – его работа.

Трещала плотина.

– Только не это, – уставилась я на деревянное сооружение шагов семьдесят длиной. Быстрого взгляда магическим зрением хватило, чтобы началось лёгкое чувство паники: защитные тёмноэльфийские заклинания на плотине давно истерлись, и сейчас от них практически ничего не осталось. Небольшое давление с другой стороны – и старые деревянные брусья развалятся к упырям!

Демоновы тапочки!

Видимо, рыбкам захотелось добавки, и они начали долбиться в плотину, а это значит…

– Кирт, сваливаем, – тихо произнесла я, отступая назад.

Плотина продолжала трещать, кое-где уже виднелись тоненькие струйки воды, стекающие на землю под нашими ногами.

– Может, просто укрепить плотину? – спросил Киртан, но повторил мой манёвр, уволакивая за собой Ингру, которая, похоже, поняла, о чём речь.

По крайней мере, в голос она больше не рыдала.

– Не успеем рассмотреть плетение старого заклинания, а остальные щиты просто распадутся от соприкосновения с тираньями, – быстро проговорила я, продолжая отступать назад и лихорадочно соображая, что после прорыва плотины озеро зальёт нижнюю часть города, в которой мы, собственно, и находимся. Вот хрдыр! Нельзя было, что ли, построить город на ровном месте?

Айтраск условно разделён на две части: верхний (немного на возвышении), с домами знати, продуктовыми рядами и прочими архиважными строениями, и нижний, который заселяют в основном обыкновенные жители. Крестьяне вместе со своим хозяйством, если говорить проще.

– Бегите! Забирайтесь на самые высокие места, плотину вот-вот прорвёт!!! – что есть мочи заорала я, усилив голос магически.

Люди, наблюдавшие за нами на берегу озера, послушались, они слышали треск плотины. Но вот успеют ли они предупредить остальных?

– Хелли, бегите с Ингрой, я прикрою! – крикнул Киртан, перекрывая плеск воды и треск дерева.

– Ага, счас! – огрызнулась я. – Давай без самопожертвования! Зашвыривай Ингру на дерево и погнали отсюда!

– Хелли… – нахмурился Кирт.

Вместо ответа, я послала его по известному адресу с кучей дополнений по конечному пункту и отлевитировала Ингру на самое высокое дерево – сама девушка мало что соображала сейчас. Не успела она вцепиться в толстую ветку высоченного тополя, как за нашей спиной раздался звук, вызвавший армию премерзких насекомых, которые тут же устроили марш-бросок по моей спине.

Плотину прорвало.

Бормоча заклинание левитации, щедро перемешивая его ругательствами, я подпрыгнула, а закончив заклятие, поднялась как можно выше, не переставая при этом ругаться.