Текст книги "Осколки прошлого. Эпизод I"

До комнаты дошла, сохранив безразличный вид. Но как только дверь за мной закрылась, я шмякнулась на пол, больно отбив коленки.

– Эль, пойдём в ванную, иначе сейчас ковёр кровью зальёшь! – засуетился Ри.

Видя, что я не тороплюсь, вредный дроу просто-напросто подхватил меня на руки и легко утащил в ванную. А ведь я с некоторых пор ненавижу, когда со мной так обращаются и чрезмерно опекают. Впрочем, этому ушастику позволено многое. Как бы я на него ни ругалась и периодически ни грозилась утопить в ванной, Ри мне стал очень дорог. И я за него любому голову оторву.

«Кровожадная!» – усмехнулся Таш.

«Вот лучше скажи ты мне, совесть моя временная, почему я стабильно раз в неделю теряю довольно много крови, а «подарочки» одной известной особы ну никак не желают пропадать?» – гневно вопросила я, сидя прямо на полу в ванной, опершись о стенку и наблюдая, как дроу осторожно срезает кинжалом перевязку.

«Тебе как объяснить? Коротко и по существу?»

«Желательно да!»

«У тебя предок был потомком Хранителей, у принцессы – мать Хранительница. Вот и весь ответ. Твоя кровь и магия схожа с кровью Селениэль, так что теперь это одно целое. И либо это пройдёт с возрастом, либо останется навсегда».

«Короче, как я поняла, кровь Селениэль стала моей собственной?»

«Что-то вроде того».

М-дя… Утешил, что и сказать!

– У тебя сломаны два ребра, – подвёл итог дроу, пока мы трепались с Ташем. – Я затянул рану, шрам потом уберём. Ребра я «наживил», думаю, через неделю всё будет в порядке.

Да уж, утешил! Сломанное ребро у обычного эльфа зарастает за три дня, а у меня это займёт дней десять, если, конечно, не тревожить сломанные кости. При помощи целителей высшего ранга такие раны вылечивают дня за четыре, а максимум Ри – неделя. Ладно, придётся помучиться, всё равно целителей высшего ранга в округе не найдёшь. Да и вообще они редкость, в мире их всего около десятка. И кстати, в их число, по-моему, входит и Латриэль…

Не успел Ри наложить тугую повязку на всю мою верхнюю часть тела, как слух уловил дикие вопли.

– Покои князя, – с ходу уловил Ри.

Громко выругавшись, я схватила сайшесс и ломанулась в коридор. Ри – за мной. Про то, что меня только что вылечили и боль до завтрашнего утра не пройдёт (минус лечения магией – рана затягивается сразу, но боль покидает только наутро или несколько позже, всё зависит от раны и количества потерянной крови), я как-то и не вспомнила. Так же как и про то, что на мне только повязка и штаны.

Дверь в покои Киртана была распахнута, а ранхаров у двери не было. Значит, они уже внутри. Мы с Ри влетели в комнату. Кхм, а тут ничего, мило. Огромная кровать под балдахином, трюмо с зеркалом, ширма, пушистый ковёр, витражное окно с тяжёлыми портьерами, двое ранхаров и княгиня в длинной ночнушке. Последняя, по моему мнению, ну никак не вписывается в светло-коричневый интерьер комнаты. И княгиня, и ночнушка.

Ранхары с удивлением склонились над чем-то, что лежало около ножки кровати.

– Уберите это! – заголосила княгиня.

Эх, когда училась в Академии, она мне нравилась куда больше. А сейчас мне так Друсилию напоминает! Оказывается, власть портит не только людей!

– Киир, что происходит? – поинтересовалась я, мягко отодвинув ятугара в сторону.

Ятугар послушно отодвинулся. Да и не смог бы он не подчиниться, ранхары-маги выше по званию. Хе, вот такая я высокомерная, ага!

На полу, прижавшись к резной ножке, лежал… котёнок. Маленький, мокрый, с трогательной мордочкой, серо-чёрной шёрсткой и белой полоской вдоль спины. Малыш дрожал и смотрел на нас большими зелёными глазками. И вот этого она испугалась?

– Уберите эту мерзость! – фыркнула Ингра, брезгливо рассматривая бедное животное. – А лучше утопите!

– Ага, счаз, – хмыкнула я, беря на руки котёнка. – Уж лучше я оставлю его себе. Ри, идём. Киир, Олар, возвращайтесь на свои места.

Хех, если бы можно было убить взглядом, то Ингра уже давно бы это сделала. Даже не оборачиваясь, я явно почувствовала, что княгиня едва сдерживается, чтобы не швырнуть мне в спину боевой пульсар. Или фаербол, на худой конец. Понятна её злость – ей командовать ранхарами не разрешил ни Киртан, ни Совет. А у меня такая власть имелась. Не над всеми ранхарами, старшие и маги мне не подчинялись, но остальные были обязаны слушаться. И ведь слушались, даже недовольных не было! Хотя я пользовалась властью исключительно по делу, понимая, что это не игрушки.

Уже в коридоре я столкнулась с Киртаном. А когда проследила за его многозначительным взглядом, вспомнила, во что одета. А точнее, немного раздета. Я изобразила вежливый поклон, чтобы показать почтение, да и волосы, которые отросли до колен, чуть прикрыли моё тело. Хоть на что-то моя шевелюра сгодилась!

– Мой князь, – подняла я голову, – с вашей супругой всё в порядке, её просто немного испугало вот это милое существо. Я хочу оставить его себе, разумеется, с вашего позволения.

– Не вижу причин для отказа, – чуть надменно кивнул Киртан и мягко нас, кхм, послал: – Вы свободны.

Сдерживая хохот, я ввалилась в комнату. Следом вбежал Ри и заржал, закрыв дверь:

– Ой, я не могу! Это ж надо так визжать при виде котёнка!

– И не говори, – хохотнула я, разглядывая прижавшееся ко мне маленькое чудо.

Котёнок прикрыл глазки и трогательно мурлыкал. Какая прелесть!

– Эль, его покормить нужно, – отсмеявшись, заметил дроу.

– Идём на кухню, – предложила я, осторожно отцепляя лапки малыша от намотанной на мне ткани. – Мне тоже перекусить не мешает.

– Ты уверена, что сможешь дойти? Может, я лучше сам схожу? – на всякий случай спросил дроу, но всё же достал из шкафа чистую рубашку со шнуровкой на груди.

– Не рассыплюсь, – махнула я рукой, устраивая котёнка на подушке Ри, и строго наказала пушистику: – А ты жди здесь!

Котёнок протестующее мяукнул, но свернулся в клубочек и откровенно зевнул. Похоже, у меня появился новый питомец.

Шайтанар Сейт Хаэл

Узнав после возвращения с верховой прогулки по окрестностям замка, что друг немедленно удаляется на заседание Совета, я заскучал.

– Сам виноват, – хмыкнул Кирт, стоя перед зеркалом и застегивая на себе жилет. – Совет собрали в связи с твоим срочным прибытием, так что теперь развлекайся в одиночестве. Где библиотека, ты знаешь, только в закрытую не суйся, там сейчас такое заклинание стоит, что пару дней без резерва ходить будешь, и то если снять охранку удастся. Впрочем, можешь сходить в оружейный зал потренироваться, а можешь и понаблюдать за тренировкой ранхаров.

– А вот это можно, – немного заинтересовался я, – хоть посмотрю, чем они там занимаются.

– Только давай без трупов, – серьёзно посмотрел на меня друг через отражение в зеркале, – а то я тебя знаю, чуть сцепишься с кем-нибудь – и всё. А у меня ранхаров не так много – талантливых воинов сейчас не найдёшь.

– Понял, понял, – примиряющее поднял я руки. – Постараюсь держать себя в руках. И потом, помнится, я тебя никогда не подводил?

– Да, – кивнул ятугар, – но всё же будь осторожнее.

– Это ты сейчас о своей Равной волнуешься? – Я добавил в голос как можно больше сарказма.

– Если ты про то, что можешь встретиться с Хелли, – усмехнулся князь, – то при вашей встрече это тебе придётся волноваться!

– Ну-ну, – хмыкнул я, поднимаясь с кресла. – Так где, говоришь, они тренируются?

– Во внешнем дворе, там у них специальный плац. Но лучше иди на балкон, что в тронном зале, он как раз расположен над парадным входом, – посоветовал Киртан и поправил воротник чёрной рубашки. – И кстати, их тренировки вот-вот начнутся. Ах да, чуть не забыл: твои покои находятся на самом верхнем этаже, вторая дверь справа от моей.

– Понял, – кивнул я и покинул кабинет.

Замок ятугаров я знал, как и его обитателей, которые ничуть не изменились с последнего моего визита. Я имею в виду всех, кроме моего друга. Равная… что за бред?

Как этот ятугар, имеющий такую власть и такой жизненный опыт, втрескался в малолетнюю магичку? Да что в ней может быть особенного? Внешность? Безусловно, Хранители дали девчонке привлекательные эльфийские черты, но из-за тёмных волос она сильно похожа на ненавистных мне лунных эльфов. Была бы она одной из них – убил бы не задумываясь. Она красива, не спорю. Кирт сказал, что она сильный некромант. Но насколько? Уверен, что её победа в турнире вызвана лишь тем, что магичка носит фамилию Валанди. Она не родная их кровь, а значит, силы Ауста у неё нет. Знания – возможно, но не более того.

Она молода, а значит, неопытна и безрассудна, что и подтверждается её попыткой в одиночку достучаться до сознания аронта, который только-только перекинулся в свою вторую ипостась. Что ещё? Ах да, взбалмошна и наверняка высокомерна. И как бы Киртан не уверял, что она сама стала ранхаром, мне в это не верится, скорее это князь постарался для своей протеже. А следовательно, она наверняка избалована таким вниманием. Н-да, общая картинка описания девчонки вышла не очень.

Приблизившись к балкону, я накинул на себя заклятие для отвода глаз и только потом вышел на свежий воздух. Усевшись на широкие перила балкона, я опёрся спиной о стену и стал наблюдать.

Итого внизу двадцать шесть ранхаров. Шесть из них – маги, но сегодня у них явно не магическая тренировка. Работают парами, один сайшессом гоняет другого, который пытается уклониться. Скорость цепи при этом огромная, вон брусчатка в нескольких местах разлетается мелким крошевом от удара стального наконечника. Ого, да девицу Киртана сам Мэрт'тан тренирует! Конец девчонке, целой не уйдёт, я хорошо знаю, на что способен этот ятугар. А вот и тот дроу, который аронт…

Хм, любопытно, по ауре и не скажешь, что он оборотень. Даже экранирующее заклинание незаметно, неужели Киртан постарался? Да нет, его магией и не пахнет. Так, где же конец плетения? Нет… Как нет?! Должен быть! Магию чувствую, а разобраться, как сквозь неё пройти, не могу! Можно, конечно, и грубо её разрушить, но тогда станет заметно, что аура эльфа неестественна. Нет, пока примитивными методами пользоваться не буду, это ниже моего достоинства. Но всё-таки почему я не могу рассмотреть экран? Раньше это всегда получалось!

Поневоле задумавшись, я уставился на девчонку. Лицо сосредоточено, плечи расслаблены, ноги в боевой стойке. От свистящей цепи противника она уворачивается легко, что само по себе удивительно. Я помню, что сегодня она потеряла много крови, а значит, девица довольно слаба на данный момент. Хм, похоже, что моё мнение было ошибочным и ранхаром она стала действительно самостоятельно. Об этом можно судить по её экономным движениям, скорости реакции, характерным движениям тела. Она явно прошла обучение, да и ещё где-то обучалась боевым искусствам. Чтобы выяснить каким, мне нужно, чтобы она взяла в руки меч.

Когда в бок девчонки воткнулся наконечник цепи, похожий на нераскрытый бутон, я усмехнулся. Долго продержалась. Но, видимо, на этом тренировка будет окончена для одной особы. Ранхар рванул цепь на себя, раздался хруст, а окровавленный наконечник зазвенел по брусчатке. Я блаженно вздохнул. Однако её кровь приятно будоражит мою магию, от такой подпитки я бы не отказался. Что? Она даже не пискнула? Поморщилась – да, но даже рану зажимать не стала. Её напарник кивнул, убирая свой сайшесс. Похоже, пришла очередь Валанди. Надо же, а гоняет она ранхара вполне профессионально, даже я бы к ней не смог подойти приблизительно в течение минуты. Да уж, можно считать, что это комплимент для девчонки.

Тренировка закончилась. Я прислушался к болтовне человечки, которая спокойно сматывала свою цепь, совершенно не обращая внимания на рану. Не понял… А где жалобные стоны, где крики, призыв на помощь, картинный плач и угрозы пожаловаться князю? Неужели я опять ошибся?

Я решил проследить за девчонкой и за её ручным эльфом.

Кстати, нужно не забыть попросить Киртана приставить ко мне смуглую ятугаршу, раз уж она не любит демонов. Пункт первый в моём списке (возможно ли скрыться от ранхара) выполнен, теперь настал черёд пункта второго (возможно ли соблазнить ранхара). Всё же я немного любопытен, признаю.

Держаться за ними на расстоянии двадцати шагов и оставаться незамеченным не составило труда. Ходить беззвучно я ещё в детстве научился, заклинание для отвода глаз я так и не снял, а по запаху аронт бы меня не учуял, его сильно перебивает запах крови. Слишком приятный запах, у меня даже ногти удлинились. Жаль, что этой крови мне отведать не удастся… по крайней мере пока.

Удивительно, но девчонка совершенно спокойно дошла до своей комнаты… на пару с дроу. Либо он всего лишь идёт ей помогать, либо он живёт с ней в одной комнате. Интересная пара.

Бронзовый коридор! Так, эта девчонка живёт напротив покоев Киртана! И совсем рядом с моими. Тем лучше для меня, теперь я смогу за ней понаблюдать. Нет, мне правда интересно, что в ней заставило Киртана признать Равную. Протянув от её двери тонкую нить в свои покои, я постарался как можно тщательнее замаскировать её. Теперь и Кирт ничего не заметит. Нет, я его определённо не понимаю.

Не прошло и получаса, как из соседней комнаты раздался дикий визг. Да такой, что я бокал с вином чуть не выронил из рук. Поставив его на столик, я вышел в коридор и едва успел заметить, как в открытую дверь, ведущую в комнату друга, быстро скользнули две тени.

Опершись на притолоку своей двери, я решил подождать. Ожидание оказалось недолгим: спустя пару минут из комнаты вышла Валанди. Ох, так у неё длинные волосы? А зачем она прятала такую красоту под плащом? Тут, я признаюсь, волосы человечки, укрывающие её мягким покрывалом с головы до колен, притягивали взгляд глубоким цветом воронова крыла, и они даже на вид казались изумительно мягкими и гладкими. На девчонке практически ничего не было надето, видимо, крик княгини застал ей врасплох, а судя по внешнему виду, дроу только-только успел наложить повязку на её тело. Грудь перетянута, что мешает понять, а есть ли она у неё вообще. Но вот в том, что ей не чужда физическая нагрузка, я убедился окончательно, разглядев хорошо развитые, хоть и не заметные на первый взгляд мышцы. Изящная, стройная, миниатюрная. Неудивительно, что взгляд моего друга, который только что подошёл, вмиг загорелся желанием. Мне тоже нравятся брюнетки, но высокие и с округлыми формами. Нет, нижние округлости у Равной Киртана притягивали взгляд, и даже меня немного взволновали.

Но этого вот хватило, чтобы охмурить самого великого князя, о котором ходят легенды? Нет, я определённо не понимаю. И это меня бесит.

Не успело представление закончиться, как шевельнулась сигнальная нить. Так, и куда же направились эти двое? Да девчонка должна была упасть ещё в коридоре, когда вылетела «спасать» княгиню от котёнка! Или это какое-то заклинание, или… я ничего не понимаю. Да не могут люди, пускай даже в них кровь эльфов и ятугаров, так себя держать. Да она на ногах стоять вообще не должна! А она даже не морщится!

– Ри, твою мать, – раздалось сердитое шипение девицы из коридора, – дверью не хлопай! Я понимаю, Кирт сейчас занят выяснением отношений с супругой, но всё же! Услышит, и объясняй потом, куда мы попёрлись на ночь глядя.

Кхм, логично, на дворе уже почти ночь. И чего этим двоим не спится? И куда это они направились?

Я тенью пошёл следом.

– Каким ходом пойдём? – шёпотом поинтересовался дроу, неслышно передвигаясь по коридору впереди девчонки, которая, кстати, уже успела натянуть рубашку.

– Давай через тот, что в портретной галерее, – прошептала магичка, так же бесшумно передвигаясь.

Я неслышно шёл следом. Интересно, они что, все потайные ходы уже успели изучить? Насколько я знаю, существуют ходы, предназначенные для ранхаров, а вот есть такие, о которых только Кирт и знает.

Портретная галерея… Значит, эти двое на кухню отправились. Зачем? Ответ пришёл сразу: за молоком для котёнка. Беспечная девчонка, как я и предполагал. С таким ранением шляться по замку только ей в голову и взбредёт. Как я понял, она не пользуется услугами слуг и служанок. У неё что, эльф предназначен на эту роль? Вполне возможно, он очень молод ещё и легко мог пойти на поводу. Тем более раз он её ученик.

Добравшись до потайного хода, располагавшегося в нише между двумя портретами, дроу принялся разыскивать нужный кирпичик, а девушка устало облокотилась на стену.

– Эль, ты идёшь? – спросил дроу, отыскав наконец нужный камень.

– Секунду, Ри, – попросила девчонка, хватаясь за стену.

По её лицу стекал пот, даже в тусклом свете факелов было видно, как она побледнела. Последствия ран, полученных за день, налицо. Если она и сейчас будет делать вид, что ничего не происходит, значит, она слишком гордая. Плохое качество, когда речь идёт о собственном здоровье. Это для меня такие раны – пустяки, но не для слабой человечки, которую даже полукровкой назвать нельзя.

– Плохо, да? – спохватился эльф, нахмурив породистое лицо.

Аристократ, не иначе. И как он оказался в компании этой девчонки? Насколько я помню, в Эллидаре она была вместе с иритари.

– Хреноватенько, – выдохнула магичка, прижав руку к боку, как раз к тому, куда ей пару часов назад угодил наконечник цепи.

Наверняка у неё сломано пара рёбер.

– Может, я сам схожу? – спросил дроу.

Умная мысль, и пока единственная на двоих.

– Нет, Ри, – покачала головой человечка, – ты и так слишком много для меня делаешь. Ты ж не слуга, чтобы потакать моим капризам. И в конце концов, это же я притащила котёнка к нам в комнату.

Так, с причиной ночного посещения кухни я угадал. А вот с её упрямством – частично. Как и все ранхары, она не показывает виду, что что-то может помешать её работе. А раз она показывает свои слабости кому-то, значит, она не так упряма, как я думал. Насчёт дроу тоже всё предельно ясно: она считает его другом. Да уж, не будь я демоном, который многое на свете повидал, мне бы столько времени явно не хватило, чтобы разгадать часть этой загадки, носящей имя Хеллиана Валанди.

Глупая, глупая человечка. Ранхарам нельзя иметь друзей. Да и вообще, дружба – это роскошь, которая требует большую цену. У меня нет друзей и никогда не будет. По той простой причине, что я никому не доверяю. Ну, пятитысячелетний ятугар – исключение, конечно. Для нас с ним уже не существует ничего такого, из-за чего можно было бы предать, мы прожили слишком долго.

Дождавшись, пока эти двое скроются в потайном коридоре, я вернулся к себе в комнату, привычно избегая патрулей. Любопытная девица. И не совсем та, что кажется на первый взгляд. Нужно изучить её как можно тщательнее, хотя бы для того, чтобы понять, что в ней привлекло моего друга. Завтра официальный обед, посмотрим, какой она себя покажет на этот раз.

Похоже, что время в Динтанаре я проведу более насыщено, чем планировал. И это меня пока радует.

Глава 11

Хеллиана

На утреннюю тренировку я всё-таки попёрлась. Правда, встала с большим трудом, да и на плацу передвигалась еле-еле, но всё же кое-как отмучилась. Благо мы сегодня хоть сайшесс не трогали, а только метательными шариками занимались, а то я потом точно уже ни на какой приём не пошла бы.

Быстро приняв ванну, я сменила повязку и освободила место Ри, изнывающему под дверью. Конечно, будь ты хоть восемь раз эльфом, но запах пота всё равно сам собой не выветрится. Отчистив магией одежду, я убрала её в шкаф и взамен достала форму, которая предназначалась для официальных визитов. Нам с Ри сегодня предстояло отправиться по делу в город – только что на тренировке об этом сообщил Наставник, он же глава внутренней разведки, он же старший маг.

Интересно, на приём успею? Хоть бы нет – знакомиться с эрханом у меня нет ни малейшего желания! Да ещё изображать из себя благовоспитанную даму. Нет, воспитания у меня хватает, только кто сказал, что оно во благо?

– Так что там с заданием? – поинтересовался Ри, выходя из ванной и вытирая волосы полотенцем.

На дроу красовались только кожаные штаны. Правильно, тренироваться мы начинаем на рассвете, а в это время ой как холодно! Зато на полуденной жаре в таких штанишках особо не побегаешь, и поэтому ранхарам разрешалось надевать днём простые, тканевые. Я же носилась по дворцу в лосинах с начёсом или же в красных бриджах из тонкой ткани, всё зависело от времени суток. Блузок касалось то же самое. Днём – тонкая, кружевная, а вечером – из плотной ткани, но всё равно тёмно-красного цвета. Неизменной оставалась только накидка. Кожаная, чёрная с красной отделкой, с высоким воротником и длинными разрезами. Такая форма у ранхаров-магов. Кстати, Ри не стал магом в отряде, он не прошёл испытания. Всё же он только совсем недавно начал пользоваться магией и ещё многого не знал. Сейчас знания Ри были примерно на таком уровне, как у меня на первом курсе Академии. То есть многим больше, чем необходимый минимум для поступления.

– Нужно съездить к ростовщику, – принялась я рассказывать, пока дроу переодевался в свою чёрную форму. – Кто-то стабильно навешивает на его дом проклятие. Он уже несколько раз обращался к гильдии магов, но те с каждым разом заламывают всё большую цену. Уже дошло до сорока золотых, представляешь?

– Ого, – присвистнул Ри, затягивая шнуровку на рубашке, – столько стоит отличный породистый конь и это моя зарплата за месяц!

Да, деньги немалые. Хе, про то, что я получаю пятьдесят, пожалуй, промолчу. Я же маг, мне положен такой оклад! Не стоит лишний раз напоминать об этом Ри. Хотя он и не слишком расстраивался – как правило, ранхаров на задание отправляют по двое: воин и маг, так что мы всегда шатаемся по замку вдвоём.

– Вот и я о том же, – согласилась я. – В конце концов, проценты от прибыли ростовщика идут в казну, он об этом вспомнил и напросился на аудиенцию к князю. Кирт пообещал отправить магов, а Фирэт отправил нас. Суть ясна?

– Без вопросов, – весело ответил Ри, с громким стуком закрывая дверцы гардероба. – Как твои рёбра?

– Жить буду! – обнадёжила я, рассматривая маленькое чудо, клубочком свернувшееся на моём животе.

Пока я сидела в кресле, ждала Ри и объясняла ему задание, котёнок забрался на кресло, цепляясь коготками за обивку, и удобно свернулся клубочком прямо на сломанных рёбрах. Он почти ничего не весил, и от него шло приятное тепло, так что этого малютку я решила не скидывать со своего немного покалеченного тела.

Кстати, таким же образом малыш проспал всю ночь, налакавшись молока, которое мы притащили-таки с кухни. Правда, я по дороге раз пять чуть в обморок не хлопнулась, но это так, мелочь! Чего только не сделаешь ради такого милого существа. Ага, а где ещё два моих милых существа шляются? Имеется в виду Химо и Рикс. Нет, Рикса я пару дней назад отправила в Динтанарские горы за очень нужной мне травкой, а вот Химо…

Он так и не вернулся. Уже давно миновал оговоренный срок, а тарантула как не было, так и нет. Я связывалась с Сатией, магичка ответила, что отправила тарантула в Эллидар со знакомым караванщиком. Но ни караванщик, ни Химо до Эллидара не дошли. Они просто пропали. Собственно, как и весь караван. Где теперь мой тарантул, не знает никто. Я пыталась отыскать Химо магическими способами, но толку это не принесло. Рикса на поиски я пока не отправляла – боюсь потерять и его. Всё возможное делал и Таш.

– Идём? – отвлёк меня от грустных мыслей Ри.

– Ага. – Поднявшись с кресла, я аккуратно устроила на нём котёнка, явно недовольного расставанием с такой большой грелкой, и, захватив сайшесс, вышла в коридор.

Так-с… Киртан ещё явно дрыхнет, так как ранхары около двери присутствуют. Впрочем, ятугар мог передвигаться по замку вообще без охраны. О, у ещё одной двери, что неподалёку, тоже два ранхара! Так вот куда поселили принца Шайтанара…

Не могу сказать, что рада такому соседству! Хм, бедная Тень… Всё же ей досталась охрана демона. И ведь сейчас даже не подойдёшь к ней, не посочувствуешь, по уставу не положено. Ладно, потом с ней поговорю…

– Привет, мой хороший! – повисла я на шее своего жеребца, как только мы оказались в конюшне.

Сумрак встретил меня ласковым фырканьем и легонько ткнулся мордой в плечо. Я без малейшего зазрения совести скормила пегасу все три морковки, которые захватила с кухни по дороге сюда. Ри, пока я общалась с пегасом, уже успел подлизаться куском кленового сахара к своему коню, стоявшему в деннике неподалеку, и даже вывел его на развязку. Я лишь открыла дверцу денника – и умный пегас сам стал напротив смолянисто-чёрного жеребца дроу, примерно шагах в десяти. В недоуздке моя зверюшка не нуждалась, он прекрасно понимал, что я от него хочу.

Я поплелась за вальтрапом, потником и уздечкой. Будь моя воля, ездила бы вообще без упряжи, благо Эльтар без слов понимал, чего я хочу, и двигался всегда так, как мне было нужно в данный момент. Но, увы, мы по заданию едем в город, а если я буду сидеть на жеребце без седла, то это будет привлекать слишком много внимания. Хотя сам факт того, что мы в форме ранхаров, уже вызовет немалый переполох среди мирного (а иногда и не очень) населения. И тут – устав, чтоб его составителю неуютно было! Хе, надеюсь, Киртан сейчас нервно не икает!

Дорога не заняла много времени, полчаса – и мы въехали в город. Динтанар – столица страны ятугаров. В отличие от Эллидара здесь улицы намного шире, так же как и здания – массивнее. Город явно строился с учётом второй ипостаси живущих здесь ятугаров. Кстати, то же касалось и замка, в нём коридоры, лестницы и переходы бросались в глаза своей шириной, вещи массивностью, а потолки – высотой. Преобладали, естественно, тёмные цвета, но убранство замка всё равно приятно радовало глаз и поражало своей красотой, хотя здесь и не было той лёгкости, тонкости и изящности деталей, которые я видела у лунных эльфов. Да и не горела желанием увидеть ещё раз.

Столица жила своей жизнью. Даже несмотря на сильную жару, характерную для этой местности, народу на просторных улицах было многовато. Естественно, по столице не передвигались огромные чёрные львы, как когда-то предположил Ри, чем вызвал мой истерический смех. Нет, здесь совсем всё как у людей: каменные дороги, дома, построенные вплотную друг к другу, колодцы на каждом перекрёстке, многочисленные лавки и гильдии… Вот только большая часть населения – это ятугары, их легко можно отличить по характерным для этой расы чуть узковатым глазам. Также столицу населяют дроу, намного реже встречаются люди, ещё реже – гномы. И кстати, одежда здесь тоже существенно отличалась от той, к которой я привыкла. Рубашки, куртки и блузы изготавливаются здесь либо из лёгкой и тонкой ткани, либо из очень толстой и тёплой. Промежуточных вещей нет. То же самое касается и штанов. Вообще до Динтанара ещё много лет назад докатилась эльфийская мода на кожаные штаны, но, увы, здесь их можно надевать только ближе к вечеру.

– Ри, – тихо обратилась я к эльфу, подъехав вплотную к его жеребцу, – а куда это все спешат?

– Не знаю, – пожал плечами дроу, разглядывая людской поток, который весьма целенаправленно и с немалой скоростью двигался к центральной площади. – Похоже, что там что-то происходит!

– Вот хрдыр! – тихо выругалась я.

Интересно, что так взволновало жителей? Ни о каком событии мы не слышали, а спрашивать у прохожих – верх идиотизма. Какие же из нас ранхары, если мы не знаем, что происходит в трёх лигах от замка?

Плохие из нас ранхары, ибо мы ни упыря не знаем…

– Эль, посмотрим, что там? – поинтересовался Ри, лениво разглядывая толпу и сохраняя на лице маску абсолютной отчуждённости.

Впрочем, харя кирпичом была и у меня. Дескать, у нас всё под контролем, не волнуйтесь, ятугары дорогие, доблестные ранхары стоят на защите вашей родины!

Я чуть кивнула и уверенно тронула пятками Эльтара. Громогласно заржав, отчего идущие мимо люди шарахнулись, пегас уверенно пошёл вперёд, горделиво изогнув шею. Народ поспешил посторониться, даже недовольных не оказалось.

В двух шагах от центральной площади мы спешились и привязали лошадей у ближайшей лавки. Тронуть их никто не посмеет, на упряжи есть опознавательные знаки ранхаров.

– Эль, да тут, похоже, кого-то казнить собираются! – заметил Ри, разглядев поверх голов собравшейся толпы высокий, грубо сколоченный помост с плахой-пеньком на нём.

Также присутствовали и палач, и внушительный топор у него на плече.

– Я не слышала ни о чём подобном! – нахмурилась я. – Ты же знаешь, для того, чтобы кого-то казнить, нужен официальный приказ князя!

– Эй, малыш, – дроу ухватил за шкирку пробегающего мимо нас парнишку лет десяти и многозначительно так улыбнулся, – что здесь происходит?

– Так казнь же! – хлопнул глазами малец, явно удивившись нашей неосведомлённости.

– Чья? – настойчиво поинтересовался дроу, улыбнувшись так, чтобы клыки стало отчётливо видно.

Парнишка явно впечатлился и залепетал:

– Так леди Битиры! Через пять минут начнётся! Говорят, что она чем-то не угодила самой княгине!

– Эль? – чуть повернулся ко мне Ри, продолжая держать мальчишку.

– Ты сказал леди? – спросила я, присаживаясь на корточки перед мальцом, так чтобы моё лицо было на уровне его.

Мальчишка резко кивнул, отчего его тёмно-каштановые волосы сразу же закрыли половину лица.

– С каких пор высокородных казнят на городской площади? – нахмурилась я.

– Я вот тоже этого не понял, – поддержал меня дроу и отпустил маленького ятугара. Малец живенько затерялся в людской толпе. – Останемся и посмотрим?

Я лишь кивнула. Ох, не нравится мне всё это! А как мне не понравилось, когда на помост выволокли леди Битиру, самую популярную портниху столицы! Выглядела женщина плохо, словно несколько дней в камере сидела. Платье грязное и порванное, некогда аккуратная и пышная коса растрёпана, руки поцарапаны, да ещё и синяк на пол-лица. Да на неё ещё и кандалы нацепили, словно она особо опасная преступница! И это при том, что женщина телосложением всего лишь чуть плотнее меня и немного повыше ростом.

– Эль, – шепнул мне на ухо Ри, который внимательно выслушал объявление глашатая, пока я пыталась взять себя в руки, чтобы не разнести к упырям всю площадь, – он сказал, что она обвиняется в оскорблении лица правящей династии, в неповиновении княжеской семье и возможном участии в заговоре!

– Да что за бред? – уставилась я на помост, на котором бедную женщину уже подвели к плахе.

Ятугарша была бледна, но ни слезинки не проронила – вот это выдержка!

– Я тоже не понял, но надо что-то делать! – шепнул Ри и, дождавшись моего кивка, крикнул на всю площадь: – По какому праву вы осуществляете казнь аристократки на городской площади?

Ох, как крикнул! Хорошо так, громко и властно – люди впечатлились, а двое стражников на помосте так вообще замерли, как памятники самим себе.

– Кто смеет задавать такие вопросы? – вякнул глашатай.