Текст книги "Осколки прошлого. Эпизод I"

…Четыре дня мы уже находимся на территории Империи, завтра к вечеру мы должны достичь стен Карата, а девчонка ещё и не думала маскировать свою внешность. Мы заключили договор, так что о её имени я буду молчать. Единственное, что меня не устраивало на данный момент, – так это то, что Сайтос совершенно перестал держать себя в рамках, сыпля при каждом удобном случае пошлыми намёками в сторону магички. Ятугар, слыша это, молча зверел, но не вмешивался, а Эль тренировалась в остроумных ответах. И должен признать, у неё это получалось.

– Где остановимся на ночлег? – спросила Карнелия, отвлекая меня от раздумий.

Демонесса была хороша в костюме для верховой езды из светлой кожи, вот только обладать ею сегодня у меня не было ни малейшего желания.

– В паре лиг отсюда должна быть река, около неё и заночуем, – сообщил я, вполуха прислушиваясь к очередной перебранке между Сайтосом и человечкой.

– Как она его терпит? – поинтересовалась демонесса, перебирая поводья своей кобылы. – Я бы давно его убила за такие намёки.

– Это её дело, Карнелия, – пожал я плечами. – Она сама с этим разберётся.

Как близок я оказался к истине! Знал бы, насколько окажусь прав, остановил бы всё это заранее.

Всё началось где-то через час, когда солнце было очень близко к горизонту и мы уже собирались свернуть с конной тропы, чтобы разбить лагерь. Я не знаю, что собирался сделать этот самовлюблённый эрхан, но неожиданно он вклинился на своей лошади между конём ятугара и пегасом магички. Ранхар был вынужден натянуть поводья, так как ширина тропы не позволяла ехать втроём. А магичка только тихо произнесла, точнее, ехидно поинтересовалась:

– Сайтос, у тебя мозги есть?

Я бы сказал «нет».

Пегас девчонки заржал и резко встал на дыбы. Несмотря на отсутствие седла, а соответственно и стремян, девчонка всё же удержалась на спине жеребца, когда он опустился на все четыре ноги, припал на передние и что есть силы лягнул задними и кобылу Сайтоса, и самого демона.

Тёмно-рыжая лошадь эрхана с ржанием свалилась в придорожные кусты, а что касается демона… Оказывается, он, и не расправляя крыльев, быстро летает! Карнелия не сдержала смеха, даже ятугар расхохотался, а девчонка успокаивающе похлопала пегаса по мощной шее и, легко спрыгнув на тропу, отправилась выяснять, что случилось с кобылой.

С ней было всё в порядке, а вот Сайтос появился не скоро, мокрый и злой.

– О, ты реку нашёл! – как ни в чём не бывало заявила девица, поглаживая морду лошади обозлённого до крайности демона.

Демон без слов бросился на человечку. Впрочем, та легко увернулась. Карнелия, подъехав чуть ближе, положила руку на плечо ятугара, готового сорваться с места, и в ответ на его хмурый взгляд покачала головой. Правильно, я тоже пока не видел смысла их останавливать.

Сколько раз я твердил, что нельзя в поединке давать выход ярости, это затуманивает рассудок. Но Сайтос, видимо, так и не усвоил этот урок. И неудивительно, что он сейчас не может схватить девицу, а она… Отсутствие достаточной физической силы ей с лихвой заменяют быстрая реакция, ловкость и нечеловеческая скорость. Конечно, ей на руку, что любой противник поначалу не воспринимает её всерьёз, а Сайтос тем более. Даже я, помнится, попался на эту удочку.

В какой-то момент Сайтосу удалось оказаться в паре шагов от магички, и он с размаху ударил её по лицу. Я видел, что девчонка успевала избежать удара, но неизвестно почему тыльная сторона ладони демона с громким звуком угодила ей по скуле. На ногах она не удержалась и через мгновение оказалась неподалёку от моего коня, прокатившись по земле. И больше не встала. Печать молчала, что, естественно, меня насторожило. На шее Сайтоса захлестнулась цепь Дартара, не давая ему сдвинуться с места, а я быстро спешился. Эль не пошевелилась даже тогда, когда я подошёл и опустился рядом с ней.

Не проверяя, в сознании она или нет, я осторожно поднял её на руки. И дело не в том, что во мне проснулась жалость или что-нибудь в этом духе, а в том, что мне нравилось ощущение этого хрупкого и изящного тела в моих руках. Она заставляла меня чувствовать себя всесильным, и это было приятно. Интересно, а помнит ли она ту ночь, когда спала, прижавшись ко мне всем телом? Я пока не смог это выяснить. Либо она этого не помнит, либо просто притворяется. Впрочем, это не важно.

Как-то получилось, что, когда я поднимал девчонку, она неосознанно обняла мою шею и положила голову на плечо. Но, услышав её едва различимый шёпот, я понял, что последние её действия далеко не случайны.

– В двадцати шагах впереди засада. Я не успела рассмотреть, сколько человек.

И в тот же момент я услышал характерный звук и мгновенно разжал руки. Эль скользнула вниз, а я спустя долю секунды поймал у левого плеча, там, где ещё секунду назад лежала голова девчонки, арбалетный болт.

– Карнелия, щит! – быстро приказал я, отбрасывая болт в сторону.

Эль сидела у моих ног, упершись коленом в землю, присыпанную сухой хвоей, и держала одной рукой конец уже размотанной цепи. Быстрая реакция, впрочем, как и у остальных. Когда из леса впереди нас показались вооружённые мечами люди, ятугар уже успел отпустить Сайтоса, подхлестнуть лошадей, чтобы те убежали в лес, и принять боевую стойку. Сайтос тоже вытащил меч, а вот Карнелия всё ещё возилась со щитом, когда в нас полетели арбалетные болты.

Я отправил своего коня в лес сильным шлепком по крупу и выставил щит из магии Хаоса. Он долго будет держаться, не давая болтам проникнуть. Как я успел заметить, владельцы этого оружия расположились на деревьях.

– Двадцать девять, – тихо выдохнула человечка, мгновенно сосчитав бегущих противников.

– Держись ко мне поближе, – процедил я, доставая меч.

– Не поранься своей игрушкой, демон, – ухмыльнулась она в ответ, поднимаясь на ноги.

Это была бойня. Безжалостная, кровопролитная, быстрая…

Спустя несколько минут лесная тропа была залита кровью, усеяна телами и их отдельными частями. Как я успел заметить, ятугар не жалел сил, и наконечник его сайшесса пробил не одно горло, а человечка своей цепью ломала эти самые шеи, не проливая ни капли крови. Противники все как один были вооружены и, судя по одежде, являлись простыми наёмниками, но что они могли сделать против трёх демонов и двух ранхаров? Вскоре никого не осталось в живых, а те, что скрывались на деревьях с арбалетами, сбежали. Я отправил Карнелию и Дартара по их следу, а сам подошёл к магичке, которая стояла посреди тропы, оглядывая убитых противников.

– Как ты узнала о засаде?

– Когда Сайтос вышел из леса, из-за дерева за его спиной мелькнул арбалет. Предупредить сразу я не смогла, пришлось ждать подходящего момента, – хмуро пояснила она, сматывая сайшесс.

Интересно, а знает ли она, что это оружие изобрели демоны, но не смогли им пользоваться из-за того, что в боевой трансформации крылья и когти являются существенной помехой, делая обращение с цепью практически невозможным? Сомневаюсь, что этот факт ей известен.

– Оригинальный способ, – хмыкнул я, протягивая руку, чтобы убрать синяк на скуле девчонки, который оставила рука Сайтоса.

Но Эль перехватила мою руку, взглянув так, что объяснений не потребовалось. А я уж было подумал, что после той пьянки хоть что-то изменилось. Впрочем, в некоторой степени даже приятно видеть, что своим принципам она не изменяет.

– Ты их видела раньше? – спросил я, вытирая кровь с клинка о куртку одного трупа.

– Нет, – покачала она головой. – Скорее всего, это просто разбойники, но меня смущает их количество.

– А меня смущает то, что они упорно пытались подобраться к тебе! – зло произнёс Сайтос, подойдя ближе. При этом он облизывал окровавленные пальцы. Дурная привычка – пить кровь неизвестно кого, демон меня бесит таким поведением.

– Из нас всех я выгляжу наиболее безобидно, – пожала плечами она. – Но можно допросить трупы, чтобы узнать наверняка.

– Если Карнелия и Дартар не поймают убежавших наёмников, то может понадобиться вся твоя магия, – предупредил я, убирая клинок в ножны и видя, как девчонка оглядывает распростертые на земле и между ближайшими деревьями тела, словно пытаясь кого-нибудь выбрать.

Казалось, её ни капли не заботят и не отталкивают вид крови, перерезанные шеи, рваные раны, вывалившиеся внутренности… Меня же запах крови будоражил, хотелось ощутить на языке её солоноватый привкус, почувствовать, как наполняется резерв и восстанавливаются силы. Такова природа демонов, для них кровь других рас – это прежде всего источник магической энергии, а уже потом носитель информации.

Я многозначительно посмотрел на Сайтоса. Тот не заставил себя ждать:

– Похоже, те, что скрылись, являются вампирами-полукровками, именно они наняли всех этих людей убить магичку. И под их описание подходишь только ты.

– Как ты узнал? – нахмурилась Эль, скрещивая руки на груди. – Ах да, по крови, как я могла забыть!

– Почему тебя хотели убить эти наёмники? Тем более нанятые вампирами? – Я подошёл к девчонке вплотную.

Чтобы посмотреть мне в глаза, ей пришлось запрокинуть голову.

– Я не знаю, Шайтанар. Вполне возможно, что вампиры, живущие в Динтанаре, участвуют в ополчении и им просто нужна княжна.

– Это единственное объяснение, – согласился я и, отвернувшись, бросил Сайтосу: – Нужно сжечь трупы.

Демонесса и ранхар вернулись ни с чем – вампирам удалось скрыться. Уничтожив все следы побоища, мы разбили лагерь неподалёку от реки, выше по течению от того места, где «искупался» Сайтос. Какое-то непонятное чувство не давало мне покоя. Но какое именно, я понять не мог.

Расположившись по привычке около самого костра, я попытался собраться с мыслями. Меня не покидало чувство, что что-то с этой девчонкой не так. Вроде с её поведением я разобрался, но слишком много было тайн.

За что её пытались убить сегодня? Очевидно, что попытки убийства в стране высших эльфов и нынешнее нападение вампиров никак не связаны, эти две расы терпеть друг друга не могут, хотя открыто не воюют. Отец пытался склонить кровопивцев на свою сторону, но те предпочитают соблюдать нейтралитет и до сих пор являются самой скрытной расой из всех.

Братьев де Рен нет в Карате, а жаль. От них я бы мог много чего узнать, даже не выдавая тайну человечки. Да уж, пока события складываются явно не в мою пользу. Ну ничего, я умею ждать.

Боковым зрением я заметил, как мимо меня скользнула тень.

Сайтос, и куда же ты направился? Однозначно к реке, а учитывая, что десять минут назад туда ушла человечка, чтобы искупаться… Похоже, эрхан решил вернуть должок. И о чём он думает? У него что, глядя на Эль, все мозги отшибает и мыслить связно он уже не может? Ведь знал же, что к жеребцу магички нам приближаться нельзя, так нет же, заработал приключения. В который раз убеждаюсь: он слишком ещё молод, хотя по возрасту не намного младше меня.

Жестом остановив Дартара, который тоже заметил исчезновение Сайтоса и уже собрался идти выручать свою подружку, я отправился в сторону реки. Чтобы ещё кто-нибудь не пострадал.

Хеллиана Валанди

Выудив из рюкзака полотенце, я отправилась на реку приводить себя в порядок. Карнелия попросила не задерживаться, так как Шайтанар запретил отходить далеко от лагеря, а поблизости было только одно удобное место, где можно спуститься к воде.

Проверив, что никто за мной не пошёл, я повесила полотенце на ближайший куст на довольно крутом берегу и устало опустилась прямо на землю. Голова шла кругом, мне было паршиво, как никогда, и перед глазами всё ещё стояли убитые наёмники. А ведь до этого дня я своими руками ещё никого не убивала…

Тогда, давно, в Мёртвом переулке, я не соображала, что творю, а когда на караван, с которым мы двигались в Эллидар, напали вампиры, у меня не было времени, чтобы что-то сообразить, тогда было важно спасти собственную шкуру. На сантименты просто не было времени. А тут такое…

«Хелли, не вини себя. У тебя не было выбора».

«Я знаю, Таш, знаю. И стараюсь не думать об этом, но не получается. Такое не каждый день увидишь, и в то, что я собственными руками убила столько людей, просто сложно поверить. Это жутко, – мысленно вздохнула я, пытаясь успокоить дрожащие руки и стягивая тяжёлую замшевую куртку. – Таш, ты понимаешь, что означало нападение?» – спросила я, рассматривая ветки куста и примериваясь, куда бы повесить куртку и рубашку, которую тоже сняла. Вечерняя прохлада, а не жуткий холод, как в Динтанаре, приятно холодила кожу.

«Похоже, Кристиан и Селениэль знают, где ты. Латриэль вернётся домой не раньше чем через два месяца, а значит, это время придётся как-то отбиваться от наёмников и водить за нос демонов». – Полуэльф не сообщил ничего утешительного.

«Это будет сложно. Я же абсолютно не умею врать! Ладно, в этот раз получилось отделаться от эрхана предположением, которое его устроило, но он этим обязательно заинтересуется, слизняка ему в бутерброд! И кстати, Таш, как этот упырёв вампирюга смог узнать, где я нахожусь?»

«У меня есть одно подозрение, но для этого мне нужно кое-что проверить. Ты можешь отправить ко мне Рикса?»

«Да запросто!» – ответила я и послала мысленный приказ моему любимому ворону, который внимательно следил за мной, восседая на нижней ветке соседнего дерева. Птица сорвалась с места и скрылась в ночном небе.

Только я повесила куртку на самую высокую ветку куста, до которой смогла дотянуться, как меня кто-то резко схватил за плечо и я оказалась прижатой спиной к широкому стволу дерева. Левую сторону шеи жгло, видимо, оцарапалась веткой кустарника, а надо мной нависал демон с ехидно-злым выражением лица:

– Ты же не думала, что я так просто оставлю тебя в покое?

– Сайтос, что тебя от меня нужно? – вздохнула я, стараясь не поморщиться от неприятных ощущений, которые вызывало прикосновение оголённых плеч и лопаток (я, как всегда, ходила в повязке от подмышек до талии) к шероховатой коре дерева.

– Неужели ты не догадываешься, малышка? – обворожительно улыбнулся демон.

Уже позабытое прозвище заставило моё сердце пропустить несколько ударов.

– А не пойти ли тебе куда подальше? – поинтересовалась я, привычно пряча боль за улыбкой.

Сайтосу явно мой ответ не понравился, но скалиться он не перестал:

– Неужели ты обиделась на меня за ту невинную пощёчину?

Руку, которую он протянул к моему лицу, я далеко не вежливо оттолкнула. На этот раз эрхан нахмурился:

– Не нужно так, девочка. Я могу стать и грубым, если будешь плохо себя вести. Но если же нет…

– То ты в любом случае уберёшься отсюда и больше никогда не посмеешь подойти к ней! – закончил за него холодный голос.

Я мысленно застонала, глядя, как в двух шагах от нас появился Шайтанар. Только его не хватало!

– Как прикажете, – недовольно буркнул Сайтос, но послушно ушёл.

Эх, я тоже хочу, чтобы он меня так слушался! Мечты, мечты…

– Благодарности не жди! – буркнула я, распуская волосы.

– А я уже понадеялся, – хмыкнул демон, глядя, как я убираю палочки в карман куртки.

Очертания демона терялись в полумраке, но я кожей ощущала его близкое присутствие. Нельзя было сказать, что мне это нравилось. Наоборот, хотелось немедленно окунуться в прохладную воду и оказаться хоть в какой-то относительной безопасности.

– И зря, – ответила я, стягивая сапоги, а когда выпрямилась, упёрлась взглядом в тёмную ткань его куртки.

Сердце тревожно забилось от такого близкого присутствия эрхана, а по спине поползли мурашки, когда я подняла голову и встретилась взглядом с его хищными глазами, которые казались бездонными и удивительно притягательными в темноте. Лунный свет едва проникал сквозь листву деревьев, и лицо Шайтанара выглядело действительно… опасным.

– Ты поранилась, – раздался спокойный голос, и на мой затылок под волосами легла твёрдая ладонь. И этот голос, и этот взгляд… они настолько завораживали, что я не нашла сил, просто не смогла оттолкнуть его руку, хотя все чувства просто вопили об опасности.

– Я знаю, – прошептала я, когда эрхан обнял меня за талию, медленно притянул к себе и, чуть потянув за волосы, заставил запрокинуть голову.

Я закрыла глаза, абсолютно не понимая, что происходит. Внутри меня метался страх, но тело, которое сейчас находилось во власти сильных рук демона, не находило сил сопротивляться… или же просто не хотело.

Шею обожгло горячее дыхание, вызвавшее волну дрожи, и в следующую секунду кожи коснулись горячие и нежные губы демона.

Странные ощущения: по спине ползёт страх, а кожа пылает там, где прикасаются губы демона. Я как-то отстраненно начала понимать, что не хочу, чтобы это закончилось.

Почувствовав обжигающий кончик языка там, где ветка оставила царапину на шее, я едва не застонала от непередаваемых ощущений, но неожиданно всё прекратилось. Руки, державшие меня, исчезли, и я открыла глаза. Демон, отступивший на несколько шагов назад, почти скрылся в темноте. Пытаясь прийти в себя, я услышала едва уловимую фразу:

– Не может быть…

С некоторой отрешённостью я смотрела, как эрхан скрылся в темноте. И только потом ко мне стали возвращаться привычные ощущения.

Ептить, это что сейчас было?!

«Печать, связывающая вас, дала тебе понять, что он для тебя не опасен, и ты подпустила его к себе. Он красив, а ты неопытна в отношении парней, вот и не удержала себя в руках. А он попробовал твою кровь и… – Полуэльф неожиданно замолк, хотя я и так уже знала продолжение фразы. – И понял, что ты его боишься», – закончил Таш после длительного молчания.

Вот хрдыр!!!! Теперь я точно вляпалась.