Текст книги "Осколки прошлого. Эпизод I"

– Сам придумал? – Я осторожно потрогала стальные когти. Впечатление они производили внушительное.

– Конечно! Два месяца в кузнице проторчал, все каникулы пропустил, но зато не зря. Раньше я их не надевал на людях, только иногда, когда тренировался тайком. А вот сейчас представилась прекрасная возможность проверить их в деле, – полюбовался Ри на своё творение, замысловато повернул запястья, и лезвия исчезли, поручи вновь смотрелись красивым украшением и лёгкой защитой для рук одновременно.

– Мне нравится, – удовлетворенно кивнула я, глядя, как эльф, довольный произведённым впечатлением, закидывает на плечи мешок. Эх, мне кажется или история и впрямь повторяется? Город, полный нежити (правда, в данном случае деревня, но это не суть, главное, сам факт!), встреча с полуэльфом-экспериментатором… Нет, мне определённо везет на всякие экзотические личности.

Деревенский погост даже не выглядел таковым. Так, небольшая площадь на отшибе деревни, огороженная покосившимся деревянным заборчиком, два-три десятка могил со старыми крестами да единственная могила неподалеку от сломанной калитки, над которой возвышался гранитный монумент. На нём и сидел нахохлившийся Рикс.

– Они выходят отсюда, – посмотрела я на памятник.

– Откуда ты знаешь? – поёжился эльф.

Хех, как бы он ни говорил, что некромантия ему интересна, оказаться ночью на кладбище, где вот-вот должны подняться скелеты, ему было не очень приятно. Ничего, может, со временем привыкнет.

– Рикс их чувствует, – пояснила я, почёсывая птичку, которая мгновенно уселась мне на плечо, – он ведь тоже скелет. Я приказала ему найти нежить, а потом привести меня к ним. Он – нежить, созданная мной, а значит, полностью мне подчиняется и выполняет все приказы. Да и друг он хороший.

– Ясно, – кивнул Ри, вглядываясь в темноту кладбища.

Кстати, я тоже во тьме могла легко всё различить. Значит, последствия лечения моего организма эльфийским Владыкой ещё не прошли. Это не может не радовать, мне эльфийские врождённые таланты ещё пригодятся.

– Что делать будем? – прервал ученик мои мысли.

– Скелетиков убивать, что же ещё, – хмыкнула я. – Я сейчас поставлю «Ловчую сеть», хотя нет, это заклинание лучше накидывать на живых. Я лучше поставлю силовое поле вокруг погоста, чтобы скелетики не разбежались, ну и будешь спокойно тренироваться в их убиении.

– Серьёзно? – Ри аж подпрыгнул. – Правда, ты мне дашь их уничтожить?

– Ри, что ты как ребёнок! – против воли улыбнулась я, пуская вдоль забора нить Силы. Контур замкнулся как раз в тот момент, когда на ближайшей к нам могиле зашевелилась земля.

– Началось! – улыбнулась я. – Смотри и наслаждайся будущей профессией!

Конечно, я слукавила. Неизвестно, какая стихия у эльфика будет профилирующей, но я чувствую в нём немалую Силу огня, да и воздух тоже у него заметно сильнее проявляется. Ладно, поживём – увидим.

Я чуть со смеха не померла, пока смотрела, как эльф глупо хлопает глазами, разглядывая поднимающихся скелетов. Выглядела нежить, в общем количестве девять штук, не очень – кости пожелтели и местами подгнили. Эх, не то, что у нас в Эллидаре на заброшенном кладбище (то самое, где жил Рик. Этот погост уже давно отдали некромантам Академии, а новоиспечённых покойников хоронили совершенно в другом месте). Там скелетиков поднимали столько раз, что их кости стали белоснежными, отполировались со временем и песком, и землёй, и травой.

– Что, не впечатляет? – усмехнулась я.

– Да как-то… – неопределённо ответил дроу, не отрывая взгляда от неугомонных костяшек, которые, словно слепые, бродили по маленькому погосту, натыкаясь друг на друга и пытаясь пройти сквозь силовую нить. – Я даже не знаю. Они совсем не страшные!

– Конечно, не страшные, – кивнула я, – они же на тебя ещё не набросились, бешено клацая зубами и пытаясь задушить!

– А что, могут? – спросил эльф, косясь на нежить.

– Эти? А упырь их знает! Давай пробуждай магическое зрение, и будем выяснять. Пробудил?

– Ага.

– Вот смотри, ауры у них нет, но от плетения, которое внутри их, ведут оборванные нити стихии смерти. Это значит, что скелеты вышли из-под контроля или кто-то резко оборвал связь. Запомни вот эти оборванные концы. Всмотрись, запомни, прочувствуй, потом будем искать их обладателя. Всё, насмотрелся? Уничтожать будем?

– Ага!!!

– Вай, сколько энтузиазма! – засмеялась я. – Ладно уж, слушай, смотри, запоминай, а потом… Хотя нет, давай ты для начала заклинание выучишь! Так, на всякий случай. А то мало ли, напутаешь что-нибудь, когда уничтожать их будешь!

Ри старательно, словно скворец-патриот, задолбил слова заклинания и с надеждой уставился на меня.

– Ладно уж, – махнула я рукой, – смотри. Для начала почувствуй в себе стихию смерти. Она там, внутри тебя. Вспомни, как ты чёрное пламя вызывал. Вспомнил? Вот, по зелёным глазкам вижу, что вспомнил. Почувствовал? Отлично, не отпускай. А теперь направь свою Силу на разрушение плетения на скелетах, только сильно не усердствуй, вспомни, как мы сегодня с Эльтаром обнимались! Итак: сосредоточился, почувствовал магию в себе, направил её на объект и прочитал заклинание. Всё, приступай.

– Vado statim! – чётко произнёс дроу.

Зелёный луч легко скользнул сквозь силовую нить, но ни в одного скелета не попал.

Улыбнувшись растерянному ученику, я медленно и наглядно уничтожила пару скелетов. То есть хотела пару, но получилось в два раза больше. Упс, стихия во мне опять балуется…

Но ничего, дроу ещё целых пять осталось. Тот провозился больше часа, но всё же остальные нежитики жёлтыми кучками ссыпались на землю.

– Ух, – дроу вытер пот со лба, – а это не так просто, как кажется.

– Ничего, с каждым разом будет всё легче и легче, – одобрительно похлопала я эльфа по плечу. – Как резерв?

– Больше половины не хватает, – вздохнул Ри, глядя, как я убираю нить. – Это плохо, да?

– Да, – согласилась я, – уничтожение скелета, так же как и его поднятие, – одно из самых простых заклинаний некромантии, и силы на него должно уходить пару капель всего. Ну ничего, ты же ещё учишься, пока тебе позволено столько тратить.

– Ладно уж, можешь не утешать, – проворчал дроу, но было видно, что он собой доволен.

Закапывать кости не стали, пускай этим крестьяне с утра займутся.

В таверне нас уже ждали. Как только мы туда вошли, воцарилась тишина, а потом все разом загалдели.

– Тихо! – рыкнул Рейстан.

Послушались его далеко не все и не с первого раза, но через пару минут возбуждённые жители деревни, наконец, замолчали.

– Что? – Мне стало как-то неловко под многочисленными взглядами людей и нелюдей. – Упокоили мы ваших скелетиков, они на кладбище кучками валяются! Хотите, можете прямо сейчас сходить посмотреть, а хотите – завтра с утра. Теперь они точно никуда не убегут!

Вот это скорость…

Как и ожидалось, таверна мгновенно опустела. Я плюхнулась на ближайшую лавку и зевнула:

– Как спать-то охота…

– И не говори! – зевнул Ри, устроившийся напротив меня, и позвал: – Хозяюшка!

– Что, неужели справились? – охнула Кайна, выглядывая из кухни. – Все живы и здоровы?

– Да что нам будет, – отмахнулась я и уткнулась лбом в стол. – Вот только спать хочется.

– Так идите и ложитесь! – тут же предложила женщина. – Не ждите вы этих бездарей, тут ещё полночи разговоров будет, вас замучают просто! Завтра с новыми силами и поговорите. Или вы куда-то торопитесь?

– Нет, что вы, – улыбнулся дроу, – как получится, так и уедем.

– Тогда марш наверх! – распорядилась Каина, уперев руки во внушительные бока. – Ваши комнаты на втором этаже первые слева и справа по коридору, напротив друг друга. Постельное бельё я вам постелила, вода для умывания там есть. Всё, поднимайтесь, а то прямо за столом сейчас уснёте!

Поблагодарив радушную хозяйку, я поплелась к лестнице следом за Ри, который выглядел довольно уставшим. Ещё бы, никогда магией не занимался, а тут пять нежитиков упокоил. Молодец эльфик, что я могу сказать, старается как может.

Комната была маленькой, но чистой. Я до сих пор продолжала видеть в темноте и поэтому легко различила узкую кровать, небольшое окно, стул и старенькую тумбочку. Сняв оружие, пояс и одежду, я завалилась спать. Но как только закрыла глаза, раздалось ворчание:

– Эй, где это мы? Хелли? Хелли?

– Химо, мы в таверне, – пробормотала я в подушку. – Мы уже разобрались со скелетами и спать собрались, а ты только очухался!

– Я спал, – раздался его недовольный голос с пола. Несколько секунд – и тарантул забрался на мою спину. – И всё ещё не выспался.

– Химо, вот я понять никак не могу: ты – ожившее чучело! Но спишь и ешь, как будто ты среднего размера конь!

– А я откуда знаю?! – возмутился тарантул, устраиваясь поудобнее на моём плече. – Ты меня оживила, вот ты и отвечай на этот вопрос!

– Угу, конечно! Вот так взяла и ответила! – фыркнула я. – Всё, давай спать.

Эх, вот когда я перестану быть такой наивной?

Мгновенно уснуть мне не удалось – в дверь явно кто-то поскрёбся с той стороны.

– Да? – уставилась я на неё.

– Эль, к тебе можно? – Дверь чуть-чуть приоткрылась, и в образовавшуюся щель втиснулся Танорион.

– Ри, тебе чего не спится? – уставилась я на эльфа. – Что-то не так?

– Да нет, всё отлично! – улыбнулся эльф, останавливаясь у края моей кровати. – Я просто зашёл пожелать тебе спокойной ночи.

– Мне? – очумела я. – С какого перепоя?

– Просто так, – улыбнулся эльф. – А что тебя удивляет?

– Я… – Я запнулась на полуслове. – Просто мне уже так давно никто не желал спокойной ночи, что я уже…

– Отвыкла? – легко догадался мой ученик. – Я тебя понимаю, я тоже давно уже не слышал этой фразы. Вот и захотелось тебе сказать. И кстати: спасибо, что взялась за моё обучение.

– Да не за что! – Я не сдержала улыбки. – Мне это не сложно!

– Могла бы и не врать, я прекрасно понимаю, что я – наказание ещё то. Ладно, прости, что помешал, ещё раз спокойной ночи.

Я молча смотрела, как Ри направляется к выходу. И только когда он уже открыл дверь, позвала его:

– Ри!

– Да?

– Спокойной ночи.

Я не видела, но почувствовала, что дроу улыбнулся. Неужели, чтобы сделать ему приятное, достаточно произнести два обычных слова? Да и мне, чтобы себя почувствовать кому-то нужной, этих слов хватило вполне. Странно это. Я привыкла последнюю неделю засыпать в одиночестве, а тут такое.

Интересно, у дроу просто такая вежливая привычка или он хотел сделать мне приятное? Не знаю.

Странный эльф. Но я уже хочу поблагодарить Хранителей за то, что они столкнули нас на одной дороге.

Глава 4

Хеллиана

А что, неплохо, – задумчиво почесала я затылок, рассматривая в мутном зеркале свою новую причёску. – Мне нравится!

– Негоже, чтобы девушка в таком возрасте ходила без косы, – недовольно проворчала Кайна, которая держала это самое зеркало.

Я лишь пожала плечами в ответ на её ворчание и провела рукой по непривычно коротким волосам. Теперь моя причёска была практически копией шевелюры Ри – несколько длинных прядей, падающих на скулы, за ушами пряди короче, а на затылке так вообще густые волосы стоят торчком. Смотрелось забавно, но мне понравилось. Причиной стрижки послужило то, что мои волосы и так были укорочены огнём, сначала я хотела их просто подровнять, но потом передумала. Захотелось в себе что-то поменять, начать всё заново, ну и вышло в итоге то, что сейчас отражается в зеркале. Экстравагантно, но мне идёт.

– Эль, мы едем или нет? – В комнату без стука влетел Ри. – Нас уже Рейстан ждет! Ох, ё…

– Как тебе? – улыбнулась я эльфу. – Только выражайся цензурно, ага?

– Красиво! – Дроу обошёл меня со всех сторон. – Но непривычно.

– И не говори! – фыркнула я и, левитацией подняв волосы, лежащие до этого на полу, сожгла их. – Каина, спасибо, что помогла с волосами. Да и вообще, за всё спасибо.

– Да ну тебя, – якобы недовольно отмахнулась женщина. – Бегите уже.

Поддавшись порыву, я крепко обняла добрую женщину и, схватив одной рукой рюкзак, а второй – руку дроу, направилась на улицу, где нас уже действительно ждал Рейстан, держа под уздцы лошадей. Своего серого жеребца и тёмно-коричневую невзрачную на вид кобылку. Эльтар же независимо стоял у соседнего дома с уютным палисадником и, вытянув шею, меланхолично обгладывал кусты сирени, кося глазами на местных ребятишек, которые плотной стайкой столпились около него.

В Эльфийских Сопках мы задержались на три дня. Пока вычислили некроманта, поднявшего скелетов с местного кладбища, пока привели себя в порядок, нашли лошадь для Ри, пока запаслись тёплой одеждой, в общем, уехали мы только в полдень на четвертый день нашего пребывания.

С зимней одеждой возникли проблемы – в глухой деревеньке, где никогда не было зим, вещей, подбитых тёплым мехом, было не сыскать. Зимние вещи были только у Рейстана и нескольких его помощников, которые часто ездили на границу. Староста великодушно пожертвовал моему ученику пару штанов с начёсом, такую же рубаху и куртку. Ри всё это примерил, и… мы с кузнецами, наблюдая за этой процедурой, чуть не окочурились со смеху, ибо смотрелось это на Ри, как если бы я нацепила одежду Тамиора! Танорион телосложением заметно уступал старосте. Раз эдак в пять.

В общем, одежду в четыре руки ловко ушивали две близняшки, дочки Рейстана. Как я успела заметить, красавицам с шикарными пшеничными косами явно приглянулся молодой и статный дроу, и, как я слышала, они даже как бы невзначай позвали Ри прогуляться на сеновал. Но дроу на них почему-то внимания не обратил, видимо, не хотел лёгкой интрижкой отвечать на гостеприимство местных жителей. Молодец он всё-таки.

Мне же одежду, которая ранее принадлежала младшему сыну старосты, ушивала Кайна. Денег с нас не взяли, несмотря на все ухищрения. Сказали, что если бы не мы с Танорионом, то пропали бы все посевы. Честно, мне было даже как-то неудобно. Нам даже лошадь подарили и провизию на несколько дней, и всё за такую мелочную работу. По крайней мере – для меня мелочную, а вот Ри тогда хорошенько выложился, на следующий день он до полудня отсыпался. Кстати, никакого злобного некроманта не оказалось, всё было куда проще и банальнее. У Хатира, смазливого полукровки, оказался магический дар, у единственного из всей деревни. Где-то отыскав древний учебник по некромантии, этот гений заинтересовался и, поспорив с друзьями, выполнил все инструкции. Естественно, перепугался, едва не наложив в штаны, когда скелетики появились из могилы, и сбежал вместе с дружками, оборвав нити управления. Найти его оказалось просто, я даже пыжиться не стала и легко доверила это Танориону. Ри справился за час – побродил по деревне, порассматривал ауры и вскоре нашёл. Наказание для идиота, перепугавшего всю деревню, выбрали сами жители. Оригинальное, должна признать. Теперь Хатир ежедневно приводит в порядок старенький погост. Подметает, убирает мусор, выдирает сорняки, ну и тому подобное.

Провожали нас всей деревней, и местная ребятня ещё долго с весёлым улюлюканьем неслась за нами следом. Милая деревенька, мне тут понравилось.

Рейстан вызвался лично проводить нас до границы, так что три часа быстрым галопом мы преодолели втроём. Помня о моей просьбе, староста вскоре перевёл своего коня на рысь, потом на шаг, а вскоре и вообще остановил.

– Эль, ты просила предупредить, когда до границы останется лига.

– Да, спасибо, Рейстан, – кивнула я, спрыгивая с пегаса. – Ри, смотри и учись.

Дроу только кивнул, глядя, как я навешиваю на себя уже заготовленный морок. Волосы оставила того же цвета, чёлка после стрижки перестала существовать, теперь лоб был полностью открыт. Морок на седой пряди я подправила, скулы сделала чуть резче, губы – пухлее, а глаза – чуть узковатыми. Чуть прибавила фигуре округлостей, чуть убрала мышцы (и откуда они только взялись на моём теле?), абсолютно изменила руки, сделав пальцы не такими тоненькими и изящными. Полностью скрыла вид меча, теперь он смотрелся намного проще, замаскировала пояс и рюкзак и со вздохом повернулась к Танориону:

– Сними с меня ленту.

Пожав плечами, Ри осторожно расстегнул сзади застёжку на ленте, не касаясь моей кожи, и не смог удержать поражённого возгласа:

– Эль, откуда у тебя такой шрам?!

– Да так, доброжелатели постарались, не хочу об этом вспоминать. Хотя, пожалуй, тебе это будет полезно услышать. Такой шрам оставляет амарилл, проклятый металл, блокирующий магию. Чем плотнее он прижат к телу, тем меньше у мага возможности колдовать и тем выше вероятность получить такой вот шрамчик.

– Я знаком с этим металлом, – невольно поморщился Ри, рассматривая моё украшение, лежащее у него на ладони. – Никогда не мог с ним работать.

– Неудивительно. – Забрав у Ри ленту с чёрным хрусталём, я убрала её в рюкзак, пытаясь скрыть облегчение. Если украшение дало к себе прикоснуться, значит, тот, кто это сделал, не желает мне зла. Вместо него я намотала на шею невзрачный серый шарфик.

– Эль, от кого ты так скрываешься? – неожиданно спросил Рейстан, внимательно следивший за моими манипуляциями. – Не волнуйся, я спрашиваю это не для злого умысла.

– Я знаю, – кивнула я, навешивая морок невзрачной серой кобылки на пегаса. – Вы никогда и никому не желали вреда. Я это чувствую. Но сказать всего не могу, сами понимаете. Просто так надо.

– Понимаю, – вздохнул староста, почесав светло-золотистые брови, в тон его волос. – Что ж, у всех бывают тайны, я не имею права настаивать, но я…

– Не волнуйтесь, ничего противозаконного я не совершила, и вашей деревне ничего не угрожает, – правильно истолковала я сомнения на мужественном лице дроу.

Тот вздохнул и как-то неловко улыбнулся.

К сторожевому посту на границе мы подобрались через час. Рейстан показал нам, где можно купить тёплые плащи, которые нам не смогли пошить в деревне, потому как мехов там просто не было. Цену скупердяи дроу на границе заломили такую, что я аж прибалдела!

– Пятьдесят серебрушек за каждый плащ?! – Я уставилась на нагло ухмыляющегося продавца. – Да мех этой белки, которой покрыт вот этот кусочек тряпочки, даже самая привередливая моль бы жрать не стала! А если бы стала, то сразу бы выплюнула и долго плевалась!

– Не хотите покупать – не покупайте! – С довольной улыбкой дроу скрестил руки на груди.

– Эль, не кипятись, – прошептал мне Ри на ухо, – он специально заламывает цены, зная, что до ближайшего поселения около семи дней пути. У нас нет выбора, иначе мы замёрзнем.

– Берём! – тихо рыкнула я, обращаясь к продавцу.

Эта сволота даже не попробовала быть вежливым с нами! Ох, как же я убить его хочу…

– Эль, спокойно, забудь ты про него, – попытался успокоить меня Ри, когда мы вышли из единственной лавки на границе.

Правильно, кому тут и что продавать, если ближайшее поселение с этой стороны границы – это деревня?

– Отдать целый золотой! – покачала я головой, продолжая тихо свирепствовать. – Меня жаба душит!

– Деньги – это не проблема, – приободрил меня Ри. – У нас в запасе ещё десять золотых на двоих, это немало. А потом заработаем по дороге, всё же маги и наёмники везде нужны.

– Знала бы, что так будет, – больше бы заначек сделала! – тоскливо вздохнула я, доставая из рюкзака тёплые вещи.

Утеплённые мужские штаны я натянула прямо поверх бриджей, рубашку поверх туники и следом куртку. Рядом то же самое проделывал Ри. Пока я застегнула перевязь на куртке, пока застегнула пояс – стало жарко.

– Вижу, что вы уже собрались. – Пока я накидывала плащ, к нам подошёл Рейстан. – Я договорился со стражей, вас пропустят без обыска.

– Тан, ты столько для нас сделал, – улыбнулся Ри. – Спасибо.

– Да не за что, ты нас в тот раз здорово выручил, – потрепал его по волосам староста. – Эль, береги этого оболтуса.

– Постараюсь, – серьёзно кивнула я. – Спасибо ещё раз. И прощай.

– Идите уже, – кивнул дроу. – Может, когда-нибудь ещё свидимся.

– Пускай оберегают вас Хранители, – от всей души пожелала я и повела Эльтара к границе.

Сторожевой пост дроу – это нечто. С этой стороны – лето, пышные кроны деревьев, тёплый воздух, зелёная трава… а в двух шагах отсюда – голые деревья, заснеженные поля и колючий ветер. Вплотную к тонкой прозрачной стенке купола выстроена небольшая стена с двустворчатыми воротами, по обеим сторонам от которых стоят два молчаливых дроу. Стражники, охраняющие границу. Они даже не пошевелились при нашем приближении. Я последний раз оглянулась на Рейстана, решительно вздохнула и лёгким посылом открыла ворота. В лицо тут же ударил ледяной ветер. Что ж, вот так и начинаются самые весёлые времена моей и так слишком насыщенной жизни.

* * * Весёлые, ага… Демоны и упыри, знала бы, что всё так получится, – в Эльфийских Сопках бы осталась! Ри, который сейчас шмыгал носом, был явно того же мнения. А причина тому – невероятный, пробирающий насквозь холод. И ещё сильный ветер, обильный снегопад и скудность живности в округе. Вот так выглядело наше недельное путешествие по Ветряной пустоши. Разговаривать по дороге мы не могли вообще – в рот сразу же попадали колючие снежинки, так что об обучении Танориона и речи быть не могло. Болтал без остановки только Химо, которому в поясе было относительно тепло и уютно, а Рикс, который в такую погоду не мог летать (бедную птичку элементарно сдувало), глухо каркал у меня под плащом. Костяной питомец не мёрз, но тщетно пытался согреть меня. Хотя это даже иногда получалось, всё же через осязаемый морок его тела ветер не проходил. Да что и говорить, даже Ри с его-то морозоустойчивостью, повышенной переносимостью всех климатических неприятностей и повышенным иммунитетом, присущими всем дроу, засопливел.

– Ри, потерпи немного, завтра к полудню мы уже будем в Астраме. – Я накинула свой плащ на бедного дроу, сидящего около костра.

Несмотря на все вещи, надетые на него, Ри колотил озноб. Мы разбили лагерь около небольшой рощицы, в десяти лигах от города. Это если верить карте, которая была у Ри. По крайней мере, количество дней, в течение которых мы ползли по заснеженной пустоши, совпадало с примерным расстоянием, указанным на листе пергамента, да и те сухие и озябшие деревья весьма подходили под обозначенную на карте Тенистую рощу.

– Эль, ты же целитель! Неужели ты не можешь это вылечить? – Дроу пытался не клацать зубами, но получалось это из рук вон плохо.

Я же магически усилила пламя в костре и принялась накладывать защиту. Охранный контур, защитное плетение из магии целительства, чтобы хоть как-то поддержать силы дроу, «Полог тишины» и уплотнённый слой воздуха. Внутри получившегося купола, размером пятьдесят шагов в диаметре, стало заметно тепле.

– Не могу, – расстроила я ученика, принимаясь рассёдлывать лошадей и обтирать их сухой тканью, которой послужила моя старая льняная рубашка. – При всём желании и при всех способностях магии целители не могут мгновенно вылечить обыкновенную простуду. Головную боль я убрать могу, а вот всё остальное – только отварами и травами. И то последнюю жаропонижающую настойку, что у меня была, ты два дня назад выхлюпал.

– Она не помогла, – шмыгнул носом Ри.

– Помогла! Жар у тебя спал. Но тебе нужно было отлежаться в тепле, а мы с рассветом поехали дальше. Ну ничего, завтра мы уже будем в городе, а там я тебя быстро на ноги подниму, – успокоила я его.

– Надеюсь, – вздохнул дроу и чихнул.

– Будь здоров, расти большой! – улыбнулась я, пытаясь приподнять настроение дроу, который сник, как прошлогодняя капуста у Ауста в погребе.

Эльф вяло улыбнулся и скинул мой плащ:

– Спасибо, Эль, я уже согрелся. Да и жарко что-то становится.

– Это не жарко, это у тебя жар, – нахмурилась я, потрогав лоб ученика. – Второй плащ можешь снять, но ни в коем случае не трогай куртку и рубашку, тебе нужно пропотеть.

Дроу жалобно вздохнул.

– А кому сейчас легко? Ри, надо – значит надо! – строго приказала я, натягивая между двумя деревьями, которые попали внутрь охранного контура, паутину-страховку. Сверху легло одеяло, а на земле, под паутиной, я разместила около пятнадцати небольших огненных сгустков, чтобы от земли холодом не тянуло. – Ложись и грейся, – распорядилась я.

Дроу согласно кивнул и закашлялся. Ох, только этого ещё не хватало!

– Что-то ты совсем разболелся, – ворчливо заметил Химо с моего плеча.

Хм, интересная идея…

Порывшись в поясе, я выудила оттуда слабую настойку женьшеня в стеклянном пузырьке, сняла с плеча тарантула и вылила на него половину настойки.

– А-а-а! – завопил тарантул так, что Ри, пытавшийся забраться на паутину, замер в смешной позе, стоя на одной ноге.

– Что ты орёшь? – Я убрала настойку и понесла Химо к костру. – Извини, конечно, за неожиданность, но тебе придётся поработать горячим компрессом. Сейчас я тебя нагрею, и ты будешь лежать на горле у Ри.

– Эй, а меня спрашивать не надо, да? – возмутился паук, которого я держала за одну лапу над костром.

Держала как можно выше, чтобы настойка не испарилась, но шерсть тарантула нагрелась. Потыкав в него пальцем, я убедилась, что всё получилось, и потащила паука к Ри, объясняя по дороге:

– Химо, помнится, ты у меня на лбу не раз валялся в виде компресса – и ничего! Да и ты сам можешь периодически подогреваться у костра, в отличие от обычной тряпки. И потом, ты что, не согласился бы?

– Согласился бы, конечно, – буркнул тарантул. – Но в следующий раз спрашивай!

– Не ворчи, Химо! Надеюсь, следующего раза не будет! – успокоила я его и принялась расстёгивать куртку Ри. Дроу выглядел паршивенько. – Знаешь, ты похож на упыря! – усмехнулась я, располагая тарантула на горле эльфа.

Поправила рубашку, застегнула куртку и натянула второе одеяло по самый его нос.

– Спасибо! – шмыгнул носом эльф. – Я же не виноват, что заболел!

– Да не виноват, не виноват, спи давай! А я пока есть приготовлю.

– Но мы же кролика ещё вчера съели, а сегодня никого не поймали! – чуть приподнялся дроу, за что тут же и схлопотал в лобешник.

– А ну цыц! Встанешь – ещё раз тресну! Ри, я не маленькая, с ужином как-нибудь справлюсь, а живность Рикс принесёт, он ещё час назад на охоту усвистел. Так что поспи, я разбужу тебя, когда всё будет готово.

– Тебя не понять: то сначала лечишь, а потом – бьёшь, – буркнул Ри, плотнее закутываясь в одеяло.

Я лишь мысленно хмыкнула. Да, понять меня и вправду невозможно. По той простой причине, что я сама себя не понимаю!

Закутавшись как следует в плащ, я глубоко вздохнула, словно перед дальним глубоководным заплывом, и вышла из охранного контура. Нос мгновенно замёрз, а сквозь тонкий плащ начал пробираться холод. Я поспешила обломать сучья у ближайшего дерева, нечаянно выдрала с корнем небольшой кустарник, уставилась на него, как пегас на новые подковы, попыталась сообразить, как это получилось, а потом плюнула и потащила всё это к лагерю. Около контура обнаружила удивительную картину: Рикс с невероятным рвением пытался протащить сквозь контур какую-то толстую пташку. Получалось это весьма забавно. Мой ворон подхватывал птицу с земли, как следует разгонялся, пролетал сквозь контур, а тушка невинно убиенной пташки шлёпалась на землю на этой стороне от лагеря. Рикс сердито каркая, разворачивался и заходил на очередной заход. Действо повторялось раз за разом.

Вдоволь отсмеявшись, я подняла бедную тушку, которая вблизи оказалась рииской (что-то похожее на голубя, только намного больше и толще), и спокойно прошла через контур. Рикс, сидевший около своей добычи, каркнул, выражая своё недоумение. Не объяснять же птичке, что контур пропускает только тех, кто был на поляне в момент его, так скажем, возведения. То, что ворон спокойно пролетал сквозь него – это само собой разумеющееся, ведь что Рикс, что охранный контур – это создания моей магии.

Магический костёр исправно горел и так же исправно тянул из меня резерв. Понемногу, но всё же. Поэтому я живенько накидала в него принесённый хворост, сходила за ветками ещё несколько раз, а потом и затащила в контур тот самый куст, который бросила, пока жертву Рикса подбирала.

Ощипав и выпотрошив рииску, я решила сделать из неё бульон. Пока варилась пташка, я покормила лошадей остатками овса, подумала над тем, что мне необходим охотничий нож (а то сколько можно использовать ритуальный кинжал не по прямому назначению?), а также задумалась над тем, что нужно продать мой меч, кинжал и куртку из кожи ассоматийского питона. Слишком они приметные. Эти вещи стоят целое состояние, и хотя мне они достались в подарок, но я не хочу вспоминать о тех, кто мне их подарил. Да и по этим вещам меня легко можно узнать, когда я приеду в Эллидар. Даже если я скрою их мороком, это будет без толку. Если присмотреться сквозь морок, то всё равно можно рассмотреть на лезвии метку Латриэля, ведь именно он ковал этот клинок. Эльф просто почувствует своё творение, если мы, конечно, встретимся. А я не хочу, чтобы он знал, что я жива и невредима. Да уж, это можно назвать эгоизмом с моей стороны, но, может, хоть так в них проснётся совесть?

Да и потом, если он узнает, что я жива, узнает и Селениэль. А кто знает, что ей от меня нужно? Лично я – без понятия.

– Ри, – потрясла я эльфа за плечо, – Ри, просыпайся! Тебе поесть нужно.

– А сколько времени прошло? – потёр глаза сонный эльф и забрал у меня тарелку с бульоном, в котором плавало мясо.

Ну, ещё и остатки настойки. Мне тоже не мешало бы принять всё это для профилактики, а то вдруг и я с простудой слягу.

– Где-то около часа, может, чуть больше, – пожала я плечами, наливая себе бульона из котелка. – Как самочувствие?

– Да нормально вроде, – неуверенно ответил Ри.

Но, несмотря на всю неуверенность, поглощал бульон он довольно шустро и даже добавки попросил. А я что, мне не сложно, даже приятно заботиться об эльфике. Хех, это что, ранний материнский инстинкт? Рановато что-то, рановато. От добавки не отказалась и я, а про Химо вообще молчу, он так вцепился в несчастный кусок мяса, что мне даже послышалось его урчание.

Ужин прошёл в раздумьях на тему того, как неживое чучело может переваривать пищу и куда это самое переваренное девается. Ответа так и не нашлось.

– Ой, Эль, а что это? – неожиданно спросил дроу, указывая пальцем в сторону костра.

– А? – Я отвлеклась от гадания на чаинках, которые плавали в моей деревянной кружке. Всё равно чаинки выводили нечто бессмысленное, что-то похожее на воссоединение душ и борьбу противоположностей. Бред, в общем.

– Вон туда посмотри и скажи, что у меня не галлюцинации, вызванные жаром! – потеребил меня за рукав несколько ошарашенный эльф.

– Ри, это всего лишь саламандра! – засмеялась я, разглядев в небольшом пламени ярко-красную ящерицу с двумя забавными рогами на голове. – Дух огня, создание Ариархата, Хранителя Огненной стихии. Маги используют их для доставления почты.

– А как почта не сгорает в огне? – изумился мой ученик, пристально разглядывая ящерку, которая нетерпеливым взглядом всматривалась в моё лицо.