Текст книги "Осколки прошлого. Эпизод I"

– Нет, Хелли, – покачал головой Таш, рассматривая медальон магическим зрением. Видимо, пытался сообразить, как снять вампирскую магию. – Это совершенно нормально. Принц Маркус отпразновал своё совершеннолетие, и, насколько я знаю, продолжительных отношений у него ни с кем не было. А любовь эльфа совершенно непредсказуема, порой достаточно всего лишь одного взгляда, чтобы почувствовать сильное влечение. Со временем это либо проходит, либо перерастает в нечто большое. Но если окажется, что эльф, а особенно высший, полюбил, то это навсегда. Именно поэтому Кристиан продолжит за тобой охоту до тех пор, пока сам не женится на принцессе Селениэль. А пока всё утрясётся… тебе лет сто придётся скрываться.

– То есть, – нахмурилась я, рассматривая крону дуба, которая ещё не была по-летнему пушистой, не все листья ещё выросли, – ты хочешь сказать, что вампир боится того, что если будущий Владыка, хотя мне в это верится с большим трудом, всё же воспылал ко мне любовью, то он рано или поздно отправится на мои поиски?

– Да, – кивнул Таш, не отрываясь от своего занятия. – И поэтому твоё решение отправиться к Киртану абсолютно верно. Там вампир тебя не достанет.

– Да я бы и не смогла остаться здесь, – вздохнула я. – Я не могу находиться в одном городе с теми, кто меня предал.

– Кстати, насчёт этого. – Маг на секунду отвлёкся от своего занятия и повернулся ко мне. – Не знаю, обрадует ли тебя это, но я выяснил, от чего близнецы практически о тебе не вспоминают. Здесь замешан приворот на очень сильном афродизиаке. Он во столько раз увеличил чувства близнецов к Селениэль, что притупил до минимума все остальные эмоции. Когда они присутствовали на твоей «гибели», то чувства вернулись, но, увы, ненадолго. И всё потому, что они ежедневно и в больших количествах, незаметно для себя, употребляют эту гадость.

– Но как же… – задумалась я, и неожиданно пришло озарение. – Мандарины! Только их они употребляют ежедневно и в огромных количествах!

– Совершенно верно, – подтвердил мою догадку маг, возвращаясь к своей работе. – Но я так и не понял, где они их берут! Лат не знает, я и у них самих спрашивал, но они только отшучиваются. Может, ты знаешь?

– Нет, – покачала я головой, пытаясь не принимать близко к сердцу слова учителя. – Ты же знаешь, они постоянно всё переводят в шутку. Так, подожди! Ты спрашивал у Латриэля?!

– Поинтересовался мимоходом, – промолвил Таш и вздохнул, вертя в руках медальон. – Я не могу его снять. Придётся уничтожить.

– Но как?

– Чёрным пламенем, – ответил полуэльф. – Тогда маяк исчезнет сразу и наверняка.

– Это легко! – Мягко высвободив свою руку из прохладных ладоней упырика, я поднялась на ноги. – Брось его куда-нибудь подальше.

Таш отошёл на несколько шагов и положил медальон на относительно ровную площадку как можно дальше от деревьев. Такая предосторожность была не напрасной – чёрное пламя сжигает всё на своём пути.

И почему я раньше не вспомнила о медальоне?! Может, потому, что Ветар мне не говорил, что с его помощью можно чувствовать других Всадников? Или же он говорил, но я не слушала? Эх, дырявая моя голова! Теперь из-за этого столько неприятностей. Влезла в интриги эльфийского двора, это ж надо было! И нажила себе неслабых врагов. И всё это, между прочим, совершенно случайно!

От мигом вспыхнувшей в душе ярости пламя получилось что надо.

Медальон сгорел махом, буквально за какие-то мгновения. Теперь Ветар и Всадники не будут меня чувствовать. Может, оно и к лучшему. Хотя бы часть этого точно принесёт только пользу.

– Хелли, – на мои плечи легли руки полуэльфа, – что ты теперь будешь делать, когда знаешь, что близнецы не по своей воле так поступили?

– Да ничего, – спокойно ответила я, чувствуя неимоверную усталость. – То, что они под действием приворота, им не объяснишь. Где они берут мандарины, мы не узнаем, а следовательно, наваждение нескоро закончится. Так к чему прыгать выше головы? Я не горю желанием стучаться в закрытую дверь.

– И тебя не интересует даже отношение Латриэля?

– Нет, – выдавила я из себя, хотя вопрос «почему?» никуда из моей головы так и не исчезал на протяжении многих недель. – Но я не могу понять одного: как принц Маркус позволил вампиру стать своим советником? Да ещё и старшим.

– Не знаю, – сказал Таш, чем вызвал моё крайнее удивление. – Да, не удивляйся, могу же я хоть что-то не знать в этой жизни! Латриэль не любит говорить на эту тему, а в хрониках и книгах причина не указывается. Вампиры очень скрытные и хитрые, Кристиан может очень умело скрывать свои истинные наклонности и предпочтения. По-хорошему не мешало бы рассказать всё от начала и до конца Латриэлю, мне что-то не хочется, чтобы на трон Эвритамеля сел вампир.

– Таш, я знаю, это звучит по-свински, но мне их проблемы до упыря!

«Можешь не объяснять, я всё понял!» – мысленно хмыкнул Таш и вслух добавил:

– Раз уж мы со всем разобрались, может, пойдём к Холлу? Думаю, и он, и твой ученик уже начинают беспокоиться.

– Ага, – повернулась я к полуэльфу и свистнула Рикса.

Ворон не заставил себя ждать.

– Хм, а он стал крупнее! – посмотрев на птичку на моём плече, выдал вердикт маг. – Скажи, твой резерв увеличился?

– Конечно! – кивнула я, почёсывая птичку, сидящую на моём плече. – Я же взрослею, да и, несмотря на все события, тренироваться не забываю. Ты надёжно вдолбил мне в голову правило, что чем лучше физическая подготовка…

– Тем быстрее возрастает резерв! – с ухмылкой закончил за меня полуэльф. – Ладно, оставляй свою птицу и пошли. Рик, ты присмотришь за ним?

Упырик радостно закивал и забрал ворона с моего плеча. Пересадил на своё, почесал шею и с надеждой посмотрел на меня.

– Нет, Рик. – Я с виноватым видом взглянула в его глаза, в которых, как ни бился Таш, так и не появилось ни зрачка, ни радужки. – Химо со мной нет. Он ушёл ненадолго, но через год вернётся. Прости, солнце, что так получилось.

Рик вздохнул, взял меня за руку и повёл в сторону кладбища. Таш погасил светляк и отправился следом.

Проходя между елями и соснами, которые казались в темноте нереально чёрными, я почувствовала укол совести. Латриэлю нужна помощь, а точнее, его королевству, это видно невооружённым глазом. Вампир на троне – это очень, очень плохо! Но как я могу в это вмешаться? Подойти к Латриэлю, рассказать всё как есть и ждать, пока он позовёт целителей, чтобы те лечили мою бойную фантазию? Или же мне придётся бегать от какого-либо заклинания, которое эльф в меня запустит, приняв за зомби или другую нежить? У него, помнится, пунктик на этом!

Да, я хочу ему помочь. Владыка трижды спас мою жизнь, и я ему обязана, но… Что я могу? Что я реально могу сделать в сложившейся ситуации? Где я и где этот демонов вампир? У него есть всё – власть, деньги, мозги, опыт в таких играх, в конце концов! А у меня? Для всех я мертва, двое самых родных друзей предали, Ри ещё слаб…

И что делать: взять Ри, Таша, Холла и потопать к Латриэлю, а потом и к принцу Маркусу, чтобы рассказать о всём произошедшем? Бредовая ситуация, ничего не скажешь. Да и потом…

Я жить хочу. На меня и так идёт охота, что же будет, если я напрямую вмешаюсь в интриги эльфийского двора? «Привет, Дарк, Хранитель Бездны! Я к тебе тут с друзьями заглянула! Может, ещё и родственники мои подойдут!»

«Ты права, Хелли. Это может быть слишком опасно», – передал полуэльф мысль, пока мы шли через тёмный кладбищенский лес.

«Знаешь, Таш… я всё же хочу помочь, но боюсь, что сама не смогу этого сделать. Пожалуйста, расскажи всё Латриэлю, когда сможешь».

«Прямо всё?» – Маг так удивился, что резко остановился и спросил вслух:

– И даже о том, что ты жива?

– Да, – скрепя сердце согласилась я, – даже это. Это всё, что я могу сделать. Но расскажи только тогда, когда я уеду, я всё ещё не хочу его видеть.

– Хорошо, Хелли. – Маг неожиданно обнял меня. – Не волнуйся, когда-нибудь это всё закончится.

– Твои слова да Хранителям бы в уши, – вздохнула я, чувствуя подступающие слёзы.

Да уж, вот жизнь у меня, врагу не пожелаешь!

Постояв несколько минут в объятиях мага, я глубоко вздохнула и всё же взяла себя в руки. Бедный Рик, не понимая, что происходит, ходил вокруг нас, но спросить ничего не мог, а только тоскливо и тихо вздыхал. Где-то на седьмом вздохе я мягко отстранилась от мага:

– Идём. А то и вправду Ри там с ума сойдёт.

– Идём, – согласился маг, но вместо действия он неожиданно хитро прищурился, потом улыбнулся и нежно поцеловал меня в лоб. – С днём рождения!

Глава 8

Хеллиана

Когда мы с Ташем вернулись с кладбища, у коновязи не было ни одной лошади, а в окнах горел очень тусклый свет. Холл всегда оставлял на ночь несколько зажжённых свечей, мало ли, вдруг жильцы поздно вернутся. Дверь была открыта, а около столика в холле дежурил мужчина из Магического Патруля. Работать Чадру ночью аронт не позволял.

Охранник, одетый в сине-красную форму, задумчиво что-то читал при свете одной свечи (если не считать ещё шести идентичных в канделябрах на стенах) и при нашем появлении даже не пошевелился. Потом с явной неохотой оторвался от чтения и внимательно на нас посмотрел:

– Вы к господину Холлу? Он ждёт вас у себя в кабинете.

– Благодарю, – вежливо кивнул Таш и направился к лестнице.

Стараясь не шуметь, мы поднялись, прошли прямо сквозь гобелен и беспрепятственно вошли в кабинет Холла.

Картина не изменилась: два брата всё так же сидели в креслах, правда, к интерьеру добавились бутылка вина, два кубка и блюдо с фруктами. Под столом стояли ещё две бутылки с вином, а под столом – две пустых. Видимо, разговор удался.

Дроу одновременно вскочили при нашем появлении.

– Таш, здравствуй, – поприветствовал мага аронт, усаживаясь обратно в кресло. – Чего у дверей замерли? Проходите, садитесь.

Я плюхнулась на кушетку, но Таш сесть не успел, со мной тут же рядом оказался Ри и улыбнулся полуэльфу.

– Таш, знакомься, это мой младший брат, Танорион, – усмехнулся Холл.

Ри встал, пожал руку магу и мгновенно плюхнулся обратно.

– Всё хорошо, Ри! – улыбнулась я. – Это мой учитель Таш. Я тебе о нём рассказывала.

– А. – Эльф дёрнул кончиком правого уха и обратился к магу: – Тогда прошу прощения за своё поведение.

Таш улыбнулся и мысленно мне передал:

«А он забавный! На тебя чем-то похож!»

«Да ну тебя!» – так же мысленно ответила я. Ох, как же мне не хватало этого мысленного трёпа!

– Хелли, ты не могла бы снять морок? – попросил Холл. – А я пока запру кабинет. Я хотел бы видеть тебя, а не упырь пойми кого!

– Ладно! – с улыбкой согласилась я и, сняв порядком надоевший морок, спросила: – А где Лин?

– Она недавно пришла, – ответил аронт, направляясь к двери, – и пошла спать. Времени-то уже много. И кстати, сразу после твоего ухода заходил Латриэль.

– Я знаю, – кивнула я. – Я столкнулась с ним в дверях.

– Он тебя не узнал? – настороженно спросил Холл, возвращаясь к креслу.

– Нет, у него же нет такого нюха, как у тебя! То есть есть, но он всё же слабее, – фыркнула я и не удержалась: – Да, Котик?

Холл рассмеялся, достал из своего стола ещё два кубка и налил всем вина. «Эльфийская слеза»… Вот кто бы сомневался!

– Хелли, Нор мне всё рассказал, – без предисловий начал аронт. – Это ужасно!

– Холл, давай мы об этом не будем! – покачала я головой. – Мне и так хватило этих событий! Завтра мы с Ри уедем, и я постараюсь забыть эти события как страшный сон.

– Ты точно решила уехать? – спросил аронт. – Ты ведь только что вернулась! Лин была бы очень рада тебя увидеть!

– Холл, – я с грустью взглянула на аронта, – нельзя, чтобы кто-то знал, что я жива! Таш, расскажешь ему подробно, что произошло, ладно?

– Конечно! – кивнул Таш, покачивая в руке кубок с широкими краями. – Холл, поверь, Хелли действительно нужно уехать подальше отсюда. И сделать это нужно как можно скорее.

– Так я оказался прав? – повернулся ко мне Ри. – Ты влезла куда-то не туда?

– Не я влезла, просто так получилось! – буркнула я, зажав между ладонями кубок с вином. – Холл, Ри, чтобы вам было понятнее, скажу кратко – за мной охотится Кристиан.

– Старший советник? – опешил Холл. – Вот так номер! Тогда действительно тебе нужно скрыться хотя бы на время. И Динтанар, несмотря на моё к нему отношение, действительно самое подходящее место.

– Я рада, что ты меня понимаешь. – По-моему, улыбка получилась какой-то вялой. – Жаль, что не смогу остаться. Холл, а где мне сегодня спать?

– В своей комнате, где же ещё! – расплылся в улыбке аронт. – Её никто не тронул, там всё осталось так же, как было при тебе, даже охранку никто не менял. Или тебя проводить?

– Не нужно. – Я поднялась с кушетки и посмотрела на ученика. – Ри, ты идёшь?

– А? – Дроу аж вином подавился. – В смысле?

– В прямом! Там такая кровать, что если спать на разных концах, то друг до друга не докричишься! Не волнуйся, приставать не буду! Честно-честно, не буду, ну, пойдём!

– Эх, а я уже понадеялся! – Ри выдал разочарованный вздох и поднялся с кушетки. – Ладно, всем спокойной ночи.

«Нет, он точно на тебя похож!» – напоследок съехидничал Таш.

«Есть такое!» – всё же призналась я.

В таверне было тихо. Очень и очень тихо. Да и как ещё могло быть в такое время? Рассвет скоро, а мы только спать идём. Хорошо, хоть Ри согласился идти со мной, оставаться одной после всего, что я сегодня узнала, мне совершенно не хотелось.

– Да уж, – прошептал Ри, на цыпочках поднимаясь по лестнице, ведущей на третий этаж, – вот это я понимаю – таверна! Тут по незнанию заблудиться можно! А где твоя комната?

– На чердаке, – так же тихо ответила я, прокрадываясь мимо дверей, за одной из которых находилась комната близнецов.

Не будь я такой уставшей, возможно, я бы боялась того, что они вот-вот выйдут из своей спальни. Но те ответы, которые я получила сегодня, меня огорошили и расстроили настолько, что у меня не было сил даже на страх.

Плетение меня узнало и с лёгкостью позволило открыть дверь.

– Хорошая комната! – вынес вердикт Ри после минутного оглядывания. – Ой, это твои тапочки?

– Мои, – кивнула я. – Такие есть только у меня и у Малаксара де Арка. Он был судьей на Турнире Некромантов, мы с ним неплохо общались, вот я ему и подарила такие же. Знала бы, что этот засранец ушастый такую картину забабахает, не стала бы ни за что три дня по рынкам бегать!

– А с чего такая уверенность, что это он? – спросил Ри, обойдя кругом комнату и остановившись около кресла.

– Да потому что! – уверенно сказала я, присаживаясь на подоконник. – Только этот некромант недобитый видел меня на том подоконнике! Это было на балу в честь окончания Турнира, я на том окне отдыхала от благодарных адептов, а Малаксару что-то тоже в тот день не хотелось веселиться, вот он и попёрся за мной.

– Слушай, Эль, а тот маг, Таш, ответил на все твои вопросы? – спросил Ри, усаживаясь напротив меня.

– Конечно! – заверила я его. – Это же Таш! Этот полуэльф очень умный, поверь мне!

«Весьма польщён!»

«Ой, а то я тебе раньше этого не говорила!» – улыбнулась я.

– Эль, ты чего улыбаешься? – как-то слишком серьёзно спросил дроу, чуть наклонив набок голову, словно к чему-то прислушиваясь.

– Да с Ташем мысленно общаемся, я же тебе говорила, что он легко восстановит татуировку! Вот и… – Закончить фразу мне Ри не дал, он одним плавным движением оказался около меня и закрыл своей ладонью мой рот.

Я даже промычать ничего не успела, дроу очень и очень тихо шепнул мне на ухо:

– Кто-то поднимается по лестнице, ведущей на второй этаж. Их двое.

«Таш?»

«Это не я, мы с Холлом всё ещё в кабинете!»

– Ри, у нас проблемы! – прошептала я, прекрасно чувствуя левой пяткой, кто это может быть.

В бешеном темпе навешивая на нас «Полог тишины», заклинание невидимости и экранируя магию, я мысленно молилась Хранителям, чтобы моя чувствительная конечность оказалась не права. Несколько долгих секунд – и дверь открылась.

Увидев, кто зашёл на чердак, я замерла. Ри же, разглядев ночных посетителей, быстро прижал меня к себе. Ещё бы! Меня вот-вот начнёт колотить не только от страха, но и вообще от их присутствия! Дроу это прекрасно понял и решил по-своему решить эту проблему. И действительно, мне стало немного легче. Но всё равно сердце без оглядки умотало куда-то в район пяток и там бешено колотилось так, что закладывало даже уши.

– И что ты ожидал здесь увидеть? – спросил старший дроу, стоящий около двери.

Лунный свет, проникающий в комнату через два больших окна, полностью освещал его фигуру. Хорошо, хоть я накинула на нас не «Заклятие Хамелеона»! Оно бы нас, конечно, скрыло, но лунный свет сквозь нас бы не прошёл!

– Не знаю, – вздохнул младший дроу, присаживаясь на кровать. – Просто сегодняшний день… Знаешь, если бы всё сложилось по-другому, то мы с тобой сейчас бы здесь спали. И не одни.

– Ты прав, братишка, – вздохнул Терен, быстро пересёк комнату и присел на кровать, повернувшись к нам спиной.

Слава Хранителям, что они, как обычно, на подоконник не уселись!

– Я скучаю по ней, – вздохнул Дерек, окинув взглядом кровать.

С ума сойти! Несмотря на всё произошедшее и после трёх месяцев вдали, я всё ещё их различаю, даже притом, что они абсолютно одинаково одеты! А я ведь прекрасно помню эти их куртки, подбитые мехом мантикоры. Когда близнецы мне их показали, я долго над ними подшучивала, мне не давал покоя ярко-рыжий мех, уж очень он волосы одного эльфа напоминал.

– Я тоже, но… Дерек, зачем мы сюда пришли? – недоумённо спросил старший близнец. – Скоро утро, а мы ещё не ложились!

– Мы и в прошлом году легли только в это время! – неожиданно огрызнулся младший. – Неужели ты забыл?

– Ты же сам прекрасно знаешь, что мне больно об этом вспоминать! Хотя и прекрасно помню, как нёс Хелли сюда на руках, потому что она ногу на лестнице подвернула!

Помню, было такое. Сказалось выпитое вино.

Хранители, что их сюда привело? И именно в это время? Знала бы, что так получится, осталась бы ночевать у Рика на кладбище!

– Почему, Терен, – неожиданно спросил Дерек, подтянув к себе колено и положив на него подбородок, – почему Хранители так распорядились?

– Это не Хранители, это мы виноваты, – неожиданно сказал Терен, который задумчиво рассматривал узор покрывала, которым была застелена моя кровать. – Ты же знаешь, я долго над этим думал. Но я всё никак не мог понять, почему произошёл тот взрыв. Нет, я прекрасно понимаю, что без наставлений Таша Хелли что-то напутала и смешала стихии не так, как нужно! Но мне не давала покоя причина, почему она воспользовалась именно древнеэльфийской магией? Она же знала, что это опасно!

– Она была расстроена нашей с ней ссорой, – понимающе отозвался Дерек, не глядя на брата. – А ведь мы действительно виноваты. Могли бы тогда быть повнимательнее. А мы упустили тот момент, когда перестали друг друга понимать.

Я помимо воли дёрнулась, но Ри, неизвестно как переместившийся мне за спину, ещё сильнее прижал меня к себе.

Демоны и упыри! Я никогда и ничего не путала, занимаясь древнеэльфийской магией! Даже без Таша! Поняв один раз принцип смешивания стихий, я уже никогда не делала ошибок! Хранители, насколько же сильный приворот использовала Ниэль, что у них совершенно снесло крышу?! Да, я специально тогда намешала стихии как попало, и мой расчёт был именно на то, что они так и подумают, но как же меня это задело! Они, зная меня как свои пять пальцев, всё же не смогли понять, что это всё липа!

– Знаешь, что странно? – тихо произнёс Дерек. – Всё, что произошло в Эвритамеле, мне кажется каким-то размытым, словно наполовину забытый сон! Со мной никогда такого не было, да и с тобой тоже! Вся нынешняя жизнь выглядит какой-то тусклой и бледной.

– Это потому, что Хелли нет, – металлическим голосом ответил Терен. – Без неё жизнь уже не та, какой была раньше.

Я сама не заметила, как по моим щекам потекли слёзы. Они меня любят… любили… Я запуталась!!! Люблю ли я их всем сердцем или ненавижу за то, что они так ничего и не поняли? Действие приворота заметно ослабло, раз они пришли сюда, но посмею ли я появиться и рассказать им всё? Я не могу, но, демоны Бездны, как же я этого хочу!

– Эль, возьми себя в руки! – тихо шепнул Ри, продолжая меня удерживать. – Если ты сейчас себя выдашь, это ничем тебе не поможет, а, наоборот, всё лишь усложнит!

«Хелли, он прав! Действие ослабло, но они всё равно под приворотом! Неизвестно, чем всё это может закончиться!»

Я с трудом подавила всхлип, глядя на такие родные фигуры. Да что ж за жизнь такая?!

Дерек рывком встал с кровати и подошёл… к окну! К тому самому, на котором мы сидели! Мы с Ри одновременно шарахнулись в самый угол и вжались в него, причём дроу от волнения сжал мои предплечья так, что там наверняка синяки останутся. Я мгновенно сузила «Полог тишины» так, что он облегал только наши тела, часть стены и ту часть подоконника, на котором мы сидели.

Находясь на расстоянии локтя от младшего дроу, меня одновременно охватила ненависть, паника и… нежность.

– Глупо это всё, – тихо произнёс Дерек, заложив руки за спину и глядя на посеревшую кромку неба за окном. – Нет, не то, что мы пришли сюда. Я просто чувствовал, что так нужно сделать. Нам нужно было почтить её память, придя в то место, которое она любила. Теперь я понимаю, что мы сегодня всё сделали правильно. Просто чувствую. Ты же знаешь, как я любил её, для меня она была всем. А то, что произошло в королевстве, мне кажется не просто глупым, а последней подлостью с нашей стороны. Терен, ведь именно мы виноваты в гибели Хелли.

– А глупо то, что мы вовремя не смогли всё это предотвратить, – закончил Терен мысль брата.

Глотая слёзы, я освободилась от рук Танориона. Чувствуя, как меня трясёт, ученик всё же отпустил меня. Встав на подоконнике на колени, я протянула руку и, не прикасаясь к коже, провела ладонью вдоль напряжённого лица Дерека, сгорая от желания ощутить под пальцами прохладную и шелковистую кожу дроу. Мои близнецы… Несмотря на всё, они останутся частью меня, самыми дорогими существами во всём мире.

Ри отдёрнул меня вовремя, до того, как младший дроу чуть не схватил мою ладонь.

– Что это было? – Терен подскочил с кровати и впился в меня взглядом, хотя видеть нас с Ри он не мог.

– Видимо, душа Хелли, – вдруг улыбнулся Дерек, проводя пальцами по своей щеке. – Я словно ощутил её присутствие. Я же говорил, что мы не зря сюда пришли.

– Тогда удивительно, как она нам по голове чем-нибудь тяжёлым не настучала! – грустно вздохнул Терен, подходя к брату. – Идём отсюда. Думаю, на сегодня нам приключений хватит.

– Может, ты и прав, – вздохнул младший дроу, отворачиваясь от окна. – Мандарин будешь?

– Давай, – вяло ответил Терен. – Хоть одно утешение в жизни осталось!

– Нет! – Я с криком рванула, но Ри меня удержал.

Глотая слёзы, я продолжила вырываться, глядя, как Дерек подходит к брату и отдаёт ему маленький оранжевый фрукт – источник моих бед.

«Хелли, не нужно, ты ничем не поможешь! Даже если сейчас ты их остановишь, они в любой момент съедят ещё! И тогда всё может стать ещё хуже!»

– Я не могу так всё оставить! – что есть силы дёрнулась я, но напрасно.

Несмотря на свой юный возраст, Ри всё равно в несколько раз был сильнее меня.

– Не надо, Эль, – тихо сказал мне на ухо ученик, – ты ничего не сможешь сделать!

– Но я должна, Ри! – отчаянно прошептала я, чувствуя, как слёзы скатываются по щекам.

Я уже не пыталась вырваться, понимая, что дроу меня не отпустит. И он всё делал правильно, я это понимала, но вот принять это никак не могла. Было очень больно смотреть, как близнецы, находясь в трёх локтях от меня, самолично затуманивают свой разум и губят не только мою жизнь, но даже память обо мне. Осознание этого просто разрывало душу.

Когда они вышли, меня чуть не накрыла истерика. Сердце словно кто-то вырвал, оставив кровоточившую, саднящую рану, которая уже не затянется никогда. Выглянув в окно, я увидела, как из дверей таверны вышли близнецы. Всего лишь на мгновение Дерек обернулся и посмотрел на меня. И что-то сказал. Сквозь пелену слёз я видела, как шевелились его губы. Всего несколько слов: «Я никогда тебя не забуду».

Этого хватило, чтобы я заревела как сумасшедшая. Прижимаясь к груди Ри, я выплакивала всё, что было на душе. Всю обиду, всё непонимание, недоумение, грусть, жалость, ненависть, нежность. Всё, что я испытала с того момента, как поссорилась с близнецами.

– Всё хорошо, Эль, – тихо шептал Ри, не зная, как меня успокоить. – Всё будет хорошо!

– Я хочу забыть всё это! – всхлипнула я, давясь слезами. – Хранители, кто бы знал, как я хочу всё это забыть!

«Я могу это сделать! Но не думаю, что от этого тебе будет легче. Чтобы успокоиться, тебе придётся это принять. Хелли, ты сильная, ты выдержишь, я это знаю!»

«Я не смогу, Таш! Ты не представляешь, как больно!»

«Я вижу! Хелли, постарайся просто выбросить это из головы, жизнь ведь не закончилась!»

«Я в этом уже не уверена».

«Не смей так говорить! Ты сильная, ты сможешь!»

– Эль, – произнёс Ри, гладя меня по голове, – постарайся забыть. Я понимаю, что это практически невозможно, но нужно это сделать, иначе боль тебя просто уничтожит. Со временем мы со всем разберёмся, но не сейчас. Просто отпусти их, Эль. Отпусти, чтобы потом к ним вернуться.

– Упырёв эльф! – сквозь слёзы пробормотала я, тихо всхлипывая. – В кого ты такой умный?

– А кто, по-твоему, меня учил? – грустно усмехнулся Ри. – Вытирай слёзы, демонова магичка, нам нужно отправляться, причём немедленно!

– Ты прав, – с большим трудом проглотила я ком в горле. – И чем скорее, тем лучше!

Танорион

Эль, чтобы поднять мне настроение, напевала старинную балладу. Хоть баллада была и грустная, но нежный голос магички приятно ласкал слух. Вот если бы она ещё знала всю песню, а не только первые три куплета, было бы вообще чудненько!

– Эль, может, хватит уже? – с надеждой посмотрел я на наставницу.

– А чем ещё ты предлагаешь заняться? – усмехнулась девушка, которую хорошо было видно в полумраке экипажа. Тюремного экипажа, если быть точным. Этакая закрытая телега на колёсах, обитая листами железа, которая имела одно-единственное окно с решётками да узкую дверь. И жёсткий пол, устланный довольно старой соломой.

– Например, придумать, как снять вот эти украшения! – предложил я, демонстрируя руки, на которых были надеты довольно тяжёлые кандалы.

– Да думала я уже! – ещё больше развеселилась магичка. – Но толку-то от этого! Они не на штырях, которые можно было бы вытащить телекинезом, а на ключе! А ключи, если ты не помнишь, у стражи! Окно – сбоку, а они идут впереди экипажа, до них не дотянуться! Рикс и тот, бедненький, валяется обмотанный верёвками у кого-то из стражи в рюкзаке. Так что откинь надежду, бренный узник, нам здесь ещё долго торчать!

– Эль, но мы же можем разрушить стены!

– И как? – хмыкнула девица, усаживаясь около стены. – Давай предлагай!

– Со скованными руками недоступны все стандартные плетения! – нахмурился я. – Я тут бессилен, а вот как насчёт твоей магии?

– Глупый, глупый эльф! – покачала головой магичка.

У меня появилось такое чувство, что если бы ей руки сковали не за спиной, то она бы пальцем у виска покрутила.

– А что я? Я просто пытаюсь смотреть на вещи объективно!

– И у тебя это не получается! – сообщила Эль «радостную» новость, – В чём-то ты прав, я могу разрушить стены, но только при условии, если кандалы будут сняты!

– Хм, даже обидно как-то! – хмыкнул я, приподнимая руки. – Тебя посчитали опаснее меня!

– Ри, напоминаю, мы в стране ятугаров! А эти большие кошки обладают прекрасным чутьём! – улыбнулась девушка. – И в принципе они поступили верно!

– Почему ты не сказала страже, что являешься племянницей князя? – спросил я, уже в десятый раз рассматривая кандалы на руках. Не нравятся мне такие украшения, хоть убейте! Да и поездка в тюремном экипаже, который подскакивает на каждой кочке, тоже не вдохновляла.

– А кто бы мне поверил? – округлила глаза девица. – Над нами и так долго ржали, когда я сказала, что нас нужно доставить лично князю! Но хоть решили подвезти в этой чудесной карете!

– И не говори! – со смешком согласился я. – Сие чудесное место меня просто восхищает! Ты только посмотри на убранство, на этот шёлковый ковёр! А запах-то какой! Розы, не иначе!

– Да ну тебя! – засмеялась Эль. – Фантазёр ушастый! Ты лучше скажи, какого упыря ты со мной попёрся через границу? Своё дело ты выполнил, мог бы и спокойно уехать!

– Я обещал тебя проводить до Динтанара, а не до его границы! Да и потом, ты уверена, что выполнила свою часть договора? Я что-то не ощущаю себя готовым поступать в Академию!

– Ри, ты самый сволочной эльф из всех, кого я знаю! – возмутилась магичка. – Ты всё-таки решил со мной остаться?

– Кто? Я? – изумился я. – Да нет, что ты! Сейчас нас довезут до замка те добрые нелюди, что предоставили нам столь замечательное убежище. Потом мы попьём чайку с твоим дядей, он заботливо погладит нас по голове, попричитает немного, а потом отправит меня порталом в Академию! Все счастливы и всем хорошо!

– Ри, ты засранец! – захохотала Эль. – Так и вижу Киртана с тросточкой и седой бородёнкой! Ты только при нём так не скажи!

Ага, я что, самоубийца, что ли, рассказывать князю Эренриху свои фантазии? Ещё неизвестно, как он отнесётся к тому, что я наполовину аронт! Хорошо, хоть стража, поймавшая нас на границе, этого не поняла! Эль ещё неделю назад замаскировала мою ауру. И сама магичка свой морок так и не сняла.

…В тут ночь, как только Эль перестала плакать, мы уехали. Все наши вещи были не распакованы, они были пристрочены к седлу Эльтара, так что проблем не возникло. Я видел слёзы на лице магички ещё два дня, пока мы неслись без оглядки. Не знаю, как мой конь, которого мне дал брат, не свалился от такой нагрузки. Останавливались мы на обе ночёвки в лесу, на Эль в те дни просто лица не было, я не мог на неё спокойно смотреть. Но на второй день она проснулась свежая и весёлая, вот только её глаза, которые и раньше нечасто улыбались, теперь так вообще потускнели. Она шутила, вела себя как ни в чём не бывало, но внутри была абсолютно мертва. Она словно заперла эмоции в себе, и как я ни пытался до неё достучаться, но так и не смог.

Все три месяца, что мы добирались до княжества ятугаров, Эль вела себя совершенно нормально: глядя на неё, и предположить нельзя было, что она пережила, но я понимал, что так и до сумасшествия недалеко. И решил остаться вместе с ней. Сомневаюсь, что она расскажет князю обо всём, что с ней случилось, но ей просто необходим тот, кто её понимает. А поблизости есть только я. Поступить же в Академию я всегда успею! Здоровье и самочувствие наставницы мне как-то дороже.

– Ри? – отвлекла меня от воспоминаний магичка.

– Ась? – Я оторвался от созерцания кусочка ясного неба, которое можно было разглядеть через решётки на узком окне.