Текст книги "Осколки прошлого. Эпизод I"

Хранители, кто бы знал, как мне хотелось крикнуть, что я здесь, я жива! И только чудом я сдержалась.

– Грустная история, – сочувственно вздохнул Ри.

Поганец несчастный, он бы ещё слезу пустил! И так тошно на душе, никогда не думала, что слышать своё имя в прошедшем времени так неприятно.

– Вдвойне грустнее она сегодня. – Аронт, видимо, решил меня добить. – Если бы не та случайность, то сегодня Хеллиана праздновала бы свое девятнадцатилетние.

Я в недоумении уставилась на Ри, который, в свою очередь, вылупился на меня. СЕГОДНЯ МОЙ ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ?!

Вот тебе и ранний склероз… Или уже поздний маразм? А, не суть…

– Мне так жаль, – тихо произнёс Ри.

– Не нужно, брат, ведь ты её не знал, – покачал головой Холл. – Ну, не будем о грустном. Рассказывай, что интересного было дома?

Дальше я уже не слушала. Нет, не потому, что мне было неинтересно, а потому, что мозг отказывался воспринимать посторонние звуки и другие внешние раздражители. День рождения. Мой. А я – мертва. Не будет ни танцев с троллем, ни игры на скрипке, ни смешных тостов близнецов.

В голове пусто, словно все мысли кто-то выбил чем-то тяжёлым. Пусто, глухо… и безнадёжно. Как и вся моя нынешняя жизнь. А что же дальше будет? Вернуться и сделать вид, что ничего не было, я не могу. Да и как бы это выглядело? Всем привет, я просто неудачно пошутила?

Маразм крепчает, мысли в панике.

Нет, мне определённо нужно с кем-нибудь поговорить! И чем быстрее, тем лучше.

– Вы не против, если я ненадолго вас покину? – Я довольно резко прервала разговор братьев. – Мне бы очень хотелось прогуляться перед сном.

– Полагаю, вас уже заждались на кладбище? – усмехнулся аронт, поднимаясь со своего кресла.

– Да, уже почти полночь, и я… Что? На каком кладбище? – притворно удивилась я, поспешно вставая с диванчика. На душе стало как-то тревожно.

– На том самом. Где живет упырь по имени Рик и где тебя ждет маг по имени Таш. – Аронт с каждым шагом приближался ко мне, а я же начала пятиться, чувствуя, как сердце готово выпрыгнуть из груди. Неужели… но он же не мог так быстро догадаться!!!

– Прости? – «удивилась» я, продолжая пятиться назад.

По идее где-то за моей спиной должна быть дверь.

– Ты слышала всё, что я сказал, – нехорошо усмехнулся аронт, подходя ещё ближе ко мне.

– Холл, ты сейчас о чём? – Это Ри тревожно подскочил со своего места, а я же почувствовала, как холодеют руки. И при этом пыталась сообразить, чем же я себя выдала?

Неожиданно я напоролась спиной… нет, не на дверь. А на книжный шкаф в пяти шагах от неё! Здравствуй, птичка обломинго!

– О том самом, Ри, – оскалился в улыбке аронт, показав клыки. – Вы можете пудрить мозги кому угодно, но этот запах я узнаю из тысячи. И два вот этих шрама, которые оставили на твоей шее одни весьма интересные рыбки. И мне не нужно разматывать твой шарф до конца, чтобы понять, что под ним ты прячешь ещё один шрам – след от амарилла.

Вот и всё. Занавес опущен, погасли свечи, актёры выходят на поклон. Но аплодисментов не будет – роль не удалась.

Сдернув с шеи шарф, я развеяла морок. И лишь спустя минуту, которая мне показалась часами, я очень медленно подняла взгляд на аронта… чтобы через секунду меня уже обнимали сильные руки.

Я стояла, прижимаясь щекой к тёплой груди аронта, и не знала, плакать мне или смеяться. Или, может, злиться? Руки Холла на моей спине чуть сжались, и уже в следующее мгновение я смотрела во взволнованные, чуть раскосые глаза дроу.

– Ты жива, Хелли! Как это возможно?

– Не важно, Холл. – Я снова уткнулась в рубашку аронта, закусив губу. – Это уже не важно.

Но заплакать мне не дали, Холл взял моё лицо в свои ладони и с улыбкой рассмотрел каждую чёрточку на моём лице:

– Реветь не смей! Не смей, я тебе говорю!

– И не подумаю! – шмыгнула я носом и вытерла всё-таки выступившие слёзы и щёлкнула аронта по носу.

– Вот и славно! – улыбнулся дроу и, подхватив меня, закружил. – Ты жива, я не могу поверить! Нужно срочно рассказать остальным!

– Нет!!! – Два выкрика раздались одновременно.

Аронт остановился, осторожно поставил меня на пол и недоумённо посмотрел сначала на меня, потом на Ри:

– Но почему? Хелли, ты не представляешь, ЧТО мы чувствовали, когда узнали о твоей гибели! Ты не видела, как переживала Лин, как сходил с ума Латриэль, как не находили себе места близнецы!

– Не находили места?! – мгновенно вспылила я. – Вот и пускай дальше не находят!

– Хелли, что произошло? – Аронт ошеломленно на меня уставился, не убирая рук с моих плеч.

Я постаралась взять себя в руки. Ага, проще голыми руками поймать всех тараканов на кухне Академии!

– Холл, я… – Я замялась, не зная, что сказать. – Давай тебе лучше Ри расскажет, ладно? Ты был прав, я действительно опаздываю на встречу с Ташем. Но пожалуйста, Холл, я тебя умоляю – никому не слова о том, что я жива, и о том, что я здесь! Не спрашивай почему, просто поверь, так надо!

– Только если ты так просишь, – улыбнулся аронт и, забрав у меня из рук шарф, заботливо и аккуратно намотал его на мою шею. – Накидывай морок и иди. И возвращайся поскорее, тебя и так слишком долго не было.

– Хорошо, – кивнула я и быстро накинула хорошо отработанный морок.

Не удержалась, повисла на дроу, поцеловала его в щёку и выскользнула за дверь.

Приятно, когда тебя так любят. И верят, и ждут. Но вот только жаль, что не все на это способны.

По крайней мере, ещё один человек, а точнее, полуэльф верит мне и ждёт меня на кладбище. И Рик, мой обожаемый Рик, как же давно я его не видела!

Никогда ещё дорога на знакомый погост не казалась мне такой долгой. Но она того стоила.

Холлимион де Див

Я попытался немного прийти в себя. С первой попытки не получилось. Со второй тоже. Разглядывание двери, за которой скрылась человечка, тоже ничего не дало.

Человечка… Хелли… Жива, здорова и только что была здесь? Собственные мысли показались бредом. И вот тогда я повернулся к брату.

– Что? Я тут ни при чём! – развёл руками этот мелкий поганец и плюхнулся обратно в кресло.

– Так, молчи, мне нужно это осознать! – приказал я и направился к столу.

Где-то здесь было… о, нашёл! Бутылка Ант'Турина и два бокала. Заначка на чёрный день. Ведь день этот и вправду был чёрный, а вот теперь какой-то непонятный.

Разливая вино, я не удержался и вдохновенно выругался. Слышала бы Лин – убила бы. Но мне заметно полегчало.

– А теперь я жду рассказа. – Я протянул братцу бокал с вином и устало упал в собственное кресло. – Где, как и когда ты умудрился познакомиться с Хеллианой Валанди?

– Нет, Холл, – усмехнулся этот маленький монстр, – запомни: для всех – это моя девушка Эль.

– Хорошо, – кивнул я, помня о просьбе малышки, – но где вы встретились?

– На окраине Непроходимого леса, – усмехнулся братишка, пригубив вино. – Я тогда только сбежал из Академии и собирался отправиться к тебе, а она буквально свалилась на меня с неба. Ну, если точнее, то сначала приземлился её пегас, а она с него и упала. Была в несознанке, но абсолютно здорова. До утра проспала, а потом спасла меня от русалок. Потом мы немного поругались, она легко узнала фамилию моего Дома по медальону, что ты подарил. Потом мы ещё немного поругались, и она предложила мне сделку: я провожаю её в Динтанар, а она учит меня магии.

– В Динтанар… – задумался я. – Значит, она собралась к Киртану… Но почему не сюда? Почему не к нам? Да и гибель её… Ничего не понимаю!

– Я тоже ничего тогда не понимал, но я собственными глазами видел, как она инсценировала свою смерть. Очень достоверно, нужно сказать. Знаешь, в ту ночь много чего произошло, и я понял, что с этой человечкой нужно дружить. Почувствовал, можно сказать. Мы переждали зиму в Астраме, у одной магички, и вот только тогда я полностью узнал её историю и… возненавидел принцев де Рен.

– За что?! – чуть не взорвался я. – Да говори ты уже!!!

– Ты знаешь, почему Эль сбежала из королевства высших? – внимательно посмотрел на меня братишка.

Не понял, он что, когда-то повзрослеть успел?

– Они с близнецами поругались из-за того, что они больше общались с принцессой Селениэль, – пожал я плечами. – Мне тогда показалось это абсолютно абсурдным, но, когда Лин вернулась домой, я узнал, что Хелли болела, а близнецы за это время ни разу к ней не зашли. Тогда я признал, что это довольно веский повод, учитывая их более чем крепкую дружбу.

– О нет! – как-то зло рассмеялся Нор. – Всё было намного сложнее! Они действительно ни разу к ней не зашли, но дело даже не в этом. Когда Эль полностью выздоровела, Владыка пригласил её на верховую прогулку. Но она едва её не пропустила, так как упала с лестницы. Свернуть ей шею не дал всё тот же Владыка. И знаешь, что странно, – в тот момент, когда Эль упала, поблизости никого, кроме принцессы Селениэль, не было.

– Ты хочешь сказать, что… – нервно сглотнул я, начиная понимать, куда клонит братец.

– Ага, – кивнул младший и залпом допил вино. Немного поморщился, но продолжил: – И на сапоге Эль четко отпечатался след от лаковой туфли принцессы. Забавное совпадение, не правда ли? Но что самое главное – братья де Рен в это не поверили. Не поверили они и тогда, когда на тренировке, в тот день, когда твою невесту отправили домой, Селениэль специально напоролась на меч человечки. Результат налицо – на Эль обозлись не только близнецы, но ещё и Латриэль, и сам Владыка. Правда, последнему всё же удалось как-то сгладить произошедшее, и смертная казнь Эль не грозила. Но её заперли в комнате, а после проведения Ритуала она должна была незамедлительно покинуть королевство и вернуться в Академию. Ну, остальное ты знаешь.

Вот это да… А ведь близнецы ни слова об этом не сказали… Хелли нет смысла врать, да и моему брату тоже. Что же получается? Принцесса Селениэль намеренно пыталась убить Хелли? Но зачем?

– Я не могу в это поверить, – пробормотал я, ещё наливая вина себе и брату.

– Вот и братья де Рен не смогли, для них всё было так, словно Эль наговаривает на принцессу, чтобы привлечь к себе внимание. А то, что девчонка буквально за неделю трижды чуть не погибла, они этого даже не заметили. Просто не обратили внимания. – Брат с силой сжал в руке бокал, витая металлическая ножка которого чуть смялась под его пальцами.

Похоже, мой брат привязался к малышке. Хотя как может быть иначе?

Демон меня забери, куда смотрели Дерек и Терен?! Даже если принять в расчёт их заметную, даже слегка безумную любовь к Селениэль, то всё равно ничего не понятно! А Латриэль? Этот эльф-то чем думал? И почему они ничего нам не сказали? Боялись? Было стыдно? Или же им просто плевать?

– Холл, расслабься, а то мозг вскипит! – невесело усмехнулся братишка. – Я прекрасно понимаю, что тебя мучит вопрос, как они могли так поступить, но он сейчас не особо важен. Сам понимаешь, спросить не получится, накостылять по шее – тоже. Но это сейчас не главное. Принцесса Селениэль навесила на Эль магический маяк, и два дня назад на нас напали Ночные Всадники, которых наняли убить Хеллиану Валанди. Делай выводы.

– Хелли перешла дорогу Селениэль, – тут же сообразил я. – Это видно невооружённым глазом. Теперь я понимаю, почему малышка инсценировала свою гибель. Пыталась обезопаситься.

– Но не получилось, – кивнул Нор, тряхнув довольно короткими волосами. – Если бы она знала, что на ней маяк, то сначала бы сняла его, а потом уже…

– Я понял, – перебил я его. – Вот дела… Нор, скажи, когда ты успел повзрослеть?

– Отвечу на твой вопрос, если ты ответишь на мой, – тут же ухмыльнулся братишка. – Как ты догадался, что перед тобой Хелли?

– Легко, хотя долго и не мог в это поверить, – хмыкнул я. – Как бы она ни прикрывалась, но запах её кожи узнать легко. А потом эта её любимая фраза меня насторожила, такие интонации я слышал только от Хелли. Потом подозрения начали подтверждаться, когда она переглядывалась с тобой при упоминании о дне рождения. Её взгляд говорил о многом. Ну и напоследок, когда мы разговаривали с тобой о родителях, она сидела, разглядывая потолок. Шарф, который и до этого был ослаблен, вообще сбился. И вот тогда я отчётливо увидел шрамы от зубов тираний. А таких, поверь, нет и не было ни у кого. Вот и всё.

– Я так и подумал, – улыбнулся Нор. – Ладно уж, так и быть, отвечу на твой вопрос. Я повзрослел, когда встретил Эль. Нет, я не стал взрослым брюзгой, но просто понял, что быть умным и ответственным тогда, когда нужно, – это не так уж и плохо.

Глава 7

Хеллиана

Слава Хранителям, по дороге мне никто не попался. По крайней мере, пока я спускалась из кабинета аронта. Сердце колотилось в пятках, я дико боялась встретить ещё кого-нибудь.

Страх этот был полностью оправдан, так как Холл раскусил мою маскировку за какие-то полчаса. Я выругалась про себя, пока спускалась по лестнице, потом ещё раз, пока шла по холлу, а потом открыла входную дверь, и мне захотелось ругаться вслух.

Потому что я уткнулась носом в чей-то явно дорогой плащ, от которого ощутимо пахло ежевикой и свежестью горного ручья. Мне не нужно было поднимать голову, чтобы догадаться, что я наткнулась не на абы кого, а на Латриэля собственной персоной! Везёт же мне! Как утопленнику.

Сердце ускорило свой ритм раз эдак в пять. Эх, так и до инфаркта недалеко!

– Вы не ушиблись? – поинтересовался над моим ухом мелодичный голос.

– Нет, всё нормально! – буркнула я и торопливо, не поднимая голову, обошла эльфа, замершего в дверях, и поспешила к коновязи.

Хорошо, хоть пегаса Латриэля рядом с Сумраком не оказалось, а то с моей коняги стало бы поздороваться со старым хозяином.

Отвязав Сумрака, я отвела его от остальных лошадей, влетела в седло, не касаясь стремян, и двинула пятками так, что пегас рванул с места в карьер. Мне хотелось как можно скорее оказаться подальше от таверны, и Сумрак прекрасно это чувствовал.

Чувство того, что я вот-вот услышу своё имя и просьбу остановиться, не покидало меня до тех пор, пока копыта Эльтара не застучали по брусчатке Дринамского моста. Переведя пегаса на неспешную рысь, я немного успокоилась, но, пока ехала до кладбища, напряжённо вглядывалась в темноту. Никого вокруг. Но на всякий случай я оставила Эльтара не у старых, порядком проржавевших ворот, а отвела его за угол и спрятала в кусты, что росли в тупике между чьим-то ветхим домом и стеной. Сумраку было фиолетово, где он, но заросли мирабели ему явно понравились.

– Будь умницей, ладно? – Я на пару секунд прижалась лицом ко лбу жеребца, это уже стало нашим привычным способом общения.

Сумрак фыркнул и нетерпеливо покосился на молодые зелёные листочки кустарника.

Усмехнувшись, я выбралась из зарослей и направилась в сторону ворот кладбища. Да, район бедный, да, опасный… для тех, кто рискнёт украсть мою конягу! Пегас никогда не даст подойти к себе чужаку, копытом двинет так, что несчастный воришка долго ещё не сможет даже посмотреть в сторону копытных животных. Хотя бы по причине собственных подбитых глаз, и это в лучшем случае!

Кладбище встретило меня весенней свежестью, прохладой, темнотой и тишиной. Всё та же старая, потрескавшаяся кирпичная дорожка, высоченные ели густого леса, зияющие провалы могил, покосившиеся кресты, жутковатое строение склепа, карканье ворон…

Ух, как же я скучала по этому месту!

Карканье стало громче, над головой раздалось хлопанье крыльев, и на моё плечо опустился Рикс. Я уже привыкла к его резкому и неожиданному приземлению, так что напугать меня внезапностью сложно.

– Привет, мой хороший! – Вытянув руку вперёд, я невольно улыбнулась, когда она чуть опустилась под тяжестью моего питомца, перебравшегося на локоть.

Я погладила прохладные и мягкие перья ворона и окончательно успокоилась.

Узкая, немного запутанная тропинка (причём запутанная магически лично мной во избежание незваных посетителей) слегка петляла, её было очень плохо видно, лунный свет практически не проникал сквозь густые кроны сосен, но я знала, куда идти. Ноги сами помнили дорогу.

Вот и две густые ели, возле которых меня обычно встречал Рик…

О, а что за свет там? Дальше пришлось пересадить Рикса снова на плечо и идти на цыпочках, мало ли что это может быть. По мере приближения к старому дубу я услышала тихий голос. Неслышно миновав несколько сосен, я спряталась за разлапистой елью и осторожно выглянула. Под многовековым дубом сидели двое. С одинаковыми каштановыми волосами, вот только один худой, а другой вполне атлетического телосложения. Я бы даже сказала: очень и очень вполне.

– Рик, как ты думаешь, она сегодня придёт? – неожиданно спросил Таш, накручивая на палец прядь длинных волос.

Вот интересно, у него что, волосы вообще не отрастают? Как были длинные пряди, закрывающие левый висок, так и остались на том же месте. Да и те, что росли на затылке, так и не опустились ниже своей прежней длины. То бишь всего на два пальца ниже плеч. Волевой подбородок, широкие скулы, острые уши, ого, даже всё те же неизменные штаны!

Мой любимый упырик, сидевший ко мне спиной, торопливо что-то накорябал веточкой на земле.

– Точно придёт? – переспросил Таш, поднимая повыше небольшой светлячок, висевший у него над головой. Он и был источником неяркого света, который я увидела издалека.

Мне дико хотелось выйти из своего убежища, но в то же время хотелось и послушать ещё.

– Знаешь, – вновь заговорил маг, – мне как-то тревожно. Не знаю почему, может, дело в том, что её уже слишком долго нет?

Рик согласно закивал. Я решила больше не тянуть и вышла из-за ели:

– И не говори, Таш. Меня не было слишком долго.

И Рик, и Таш резко повернулись. Через пару секунд разглядывания я согнала Рикса с плеча, сняла морок… и меня чуть не придушил Рик. От радости конечно же. Маленький, худенький, холодный, пахнущий весенней хвоей…

Люди, я упыря люблю!!!

– Привет, привет, мой маленький! Как же я по тебе скучала! С тобой всё в порядке? Ну, солнце, не плачь! Не плачь, говорю, а то без сладкого останешься!

Упырик всхлипнул и быстро вытер слёзы, но мою ладонь от своей щеки так и не убрал. Свободной рукой я достала из внутреннего кармана куртки кусок брусничного пирога, завернутый в платок, и протянула его Рику:

– Держи, мой хороший!

Рик пошмыгал носом и с явной неохотой отпустил мою руку, чтобы забрать угощение. Принюхался, развернул платок и с явным удовольствием принялся за пирог.

– А взятки давать нехорошо! – раздался насмешливый голос, который я так привыкла слышать в своей голове.

– Таш, здравствуй! – Я с радостью обняла мага, всё это время стоявшего рядом со мной.

Я и почти забыла, как это, когда рядом находится кто-то умный, надёжный и хороший. Для описания характера Таша нельзя было подобрать точнее слов.

– Привет, малышка. – Маг крепко прижал меня к себе. – Я уже думал, что ты никогда не вернёшься.

– Да не дождётесь! – фыркнула я, покрепче сжимая талию мага. – Здесь же без меня скучно!

– Ты не представляешь как! – Полуэльф ласково встрепал мне волосы и удивился: – Куда подевалась твоя шевелюра?

– А, ты про это! – Отстранившись от Таша, я тряхнула головой, приводя в относительный порядок непослушные волосы, которые после полнолуния снова стали короткими. – Это мне их ученик подрезал, ну и я ещё немного убавила!

– Ученик? – Маг уселся у корней старого дуба и утянул меня за собой.

Я удобно устроилась рядом с ним и сграбастала его руку, прижавшись к ней в районе предплечья.

– Ага, – кивнула я, – завела себе ученика, не успев ещё сама ничему научиться. Тебя же не было рядом!

– И жаль, что не было! – согласился со мной Таш. – Но хорошо, хоть ты послушалась моего совета в письме. Я сразу понял, что оно до тебя дошло, когда пришёл такой своеобразный «ответ».

– Да уж, – хмыкнула я, – своеобразнее некуда.

– Как ты добралась? Тебя никто не видел?

– Видел, – вздохнула я, отцепляясь от руки мага, но за мою левую верхнюю конечность тут же схватился Рик, – и не только. Меня узнал Холл. Но пообещал, что никому ничего не скажет.

– Как? – нахмурился маг. – Хотя чему я удивляюсь, у этого оборотня обоняние в несколько раз лучше эльфийского, так что он по запаху тебя и вычислил, ведь так? Но я надеюсь, в остальном всё прошло нормально?

– Не-а, – мотнула я головой. – Уже на выходе из таверны я столкнулась с Латриэлем, но всего лишь на какое-то мгновение. У него же тоже обоняние на уровне, но это произошло слишком быстро, так что не думаю, что об этом стоит беспокоиться. И… в общем, я видела в таверне ВСЕХ. И Лею, и Идика…

– Я понял, – кивнул полуэльф, не дав договорить, и ободряюще сжал моё плечо. – Как ты?

– Да никак, – поморщилась я. – Сам понимаешь, в собственной смерти приятного мало. Слушай, Холл каким-то образом знал, что ты меня ждёшь на кладбище. Я не успела спросить, как он догадался.

– Лин всё ещё работает в Патруле, – объяснил маг. – И Холл каждый вечер провожает её до места назначения. По дороге они встретили меня, когда я шёл на кладбище, вот и всё. Ладно, это всё не важно. Рассказывай, что случилось в Эвритамеле!

– Таш, скажи, а ты можешь восстановить татуировку прямо сейчас? – вместо рассказа, спросила я.

– Без проблем, – пожал плечами полуэльф и понимающе улыбнулся. – Трудно об этом вспоминать?

– Просто не хочу, – кивнула я. – Лучше уж ты сам всё посмотришь. И поймёшь, в какую хдырову ситуацию я вляпалась.

Я стянула куртку и повернулась к Ташу левым плечом, чтобы он мог рассмотреть рисунок. Рик заботливо накинул мне на спину и на правое плечо собственный плащ и присел рядом, как всегда прижав мою ладонь к своей щеке.

– Да уж! – присвистнул Таш. – Лат мне писал, что болезнь протекала тяжело и татуировка сильно повреждена, но я не думал, что настолько! Придётся основательно поработать. Ладно, пока я её восстанавливаю, расскажи, что надумала дальше делать.

– А тут и рассказывать нечего, – хмыкнула я, морщась от боли, ведь процесс нанесения татуировки далеко не безболезненный.

Полуэльф сделает небольшие надрезы на коже, там, где линии исчезли из-за прыщей, вызванных ветрянкой. Потом немного… – кхм, ладно, кого я обманываю? – много поколдует, залечит порезы, и рисунок будет вновь завершён. Магии там понамешано столько, что аж зубы сводит! Нет, не у меня, конечно, я в принципе поняла, чего там Таш накрутил, но вот посторонний вряд ли с первого раза разберётся. И со второго, и с третьего, и с пятого… Может, раз на сотый и дойдёт. Древнеэльфийская магия великая вещь!

Тот, кто не знает принципа её работы, никогда не сможет снять такое заклинание. Все шесть стихий были доступны лишь потомкам Хранителей. Такие потомки и правили эльфийскими государствами много веков назад, и этот дар передался и нынешним Владыкам, так что его можно встретить лишь в королевских семьях. Похоже, Айтраск, мой очень дальний родственник, тоже был потомком Хранителей, и просто чудо, что через столько поколений мне передался этот дар.

Ташу же были недоступны две стихии, и он мог лишь частично смешивать оставшиеся стихии, так сказать, крупицы древнеэльфийской магии. Чистокровному человеку так вообще такое не под силу.

«В этом я с тобой полностью согласен!» – раздался голос в моей голове.

Я с радостью посмотрела на улыбавшегося от уха до уха мага:

«Наконец-то! Я уже так от этого отвыкла! Рада снова тебя слышать!»

Татуировка чёрной розы вновь блистала на моей коже. Изящные линии бутона, резные листочки, острые шипы… Красиво, однако! Жаль было скрывать такую красоту, но всё же в лесу прохладно.

«Я тоже рад!» – передал мне мысль Таш, устраиваясь поудобнее в корнях дерева рядом со мной, и вслух спросил:

– Ну что, готова вспомнить?

– Нет, конечно, – вздохнула я, кутаясь в плащ.

Рик уселся рядом и с тоской вздохнул, прижавшись к моей руке. Хочешь не хочешь, но вспоминать придётся. Что ж, попробую.

Я постаралась чётко и подробно вспомнить всё с первого дня моего появления во дворце Эвритамеля. Тронный зал, моя комната, Ниэль, болезнь, падение с лестницы, прогулка в Ассоматийскую долину, ссора с близнецами, та злополучная тренировка, ритуал, мой побег, знакомство с Ри, наша дорога, моя «смерть», нападения вампиров… Всё очень ясно стояло перед глазами, так же как и те странности, что происходили со мной в полнолуние.

На плечи легла неподъёмная тяжесть, я чувствовала себя так, будто перетаскала на себе половину книг из библиотеки Академии до кладбища и обратно, не пользуясь при этом левитацией.

Таш, понимая моё самочувствие, обнял меня за плечи. Так мы и сидели некоторое время, пока Таш не произнёс:

– Да уж…

– И не говори, – вздохнула я. – Ты понял, что со мной происходит?

– Да, и, к сожалению, это полностью твоя ошибка, – огорошил меня маг. – Помнишь, во время ритуала ты порезалась о камень? Так вот, твоя кровь смешалась с кровью принцессы Селениэль. И ты как бы получила часть её сущности. Отсюда и частичные изменения во внешности, так же как и улучшение зрения, скорость реакции и так далее. По этой же причине меч вампира не повредил твою спину. Помнишь татуировку на спине Владыки? Она как раз с левой стороны, в области сердца. Как я понял, это своеобразная защита, наверняка такая же и у его сестры. Так как ритуал проводился в полнолуние, то и ты сильно меняешься в то же время. Магии это не коснулось, так как тебе и так подвластны все стихии. Может, только иногда ты будешь использовать эльфийские заклинания, те, которые не знала ранее. Судя по твоему рассказу и по тем фактам, что мне уже были известны, будущий Владыка и Селениэль узнали о возможностях древнеэльфийской магии только после гибели Сайнарины, Хранительницы лунного света, их матери, я тебе как-то рассказывал об этом. Так что могу тебя поздравить: теперь тебе полностью подвластны четыре вида магии – человеческая, эльфийская, древнеэльфийская и… магия Хранителей.

– Слабое утешение. И что теперь с этим делать? – спросила я, мысленно костеря себя последними словами. Вот вляпалась!

– Ничего, – пожал плечами полуэльф. – Пока в тебе кровь принцессы, изменения будут происходить каждое полнолуние. Вот если тебя ранят и ты потеряешь много крови, тогда всё может и закончиться.

– Отлично! – выпучила я глаза. – Воспользуемся старым добрым кровопусканием! Да ладно, не смотри так, я шучу! Как я понимаю, мне теперь придётся как-то с этим жить?

– Да, – кивнул Таш. – Думаю, ты со временем привыкнешь. Мой тебе совет: отращивай волосы! А то могут возникнуть вопросы, почему их длина изменяется раз в месяц, а потом возвращается в прежнее состояние.

– Хорошо, – легко согласилась я. – Таш, раз уж мы заикнулись о внешности, скажи, как можно замаскировать шрамы на моей шее?

– Никак, Хелли, – расстроил меня маг. – На тебе был ошейник из амарилла, а он не зря зовётся проклятым металлом магов. Если он оставил шрам на коже, то никакая магия на это место действовать не будет. А шрамы от тираний очень близко к этому месту. Так что остаётся либо шарф, либо украшение. Лента, подаренная Киртаном, у тебя же сохранилась? Вот когда доберёшься до Динтанара, тогда её и наденешь. По дороге этого делать не стоит, это весьма дорогое украшение, тебе же неохота лишний раз отбиваться от разбойников?

– Логично. – Я почесала переносицу. – А теперь ещё один вопрос: где маяк?

– На тебе! – просто ответил маг, окинув меня взглядом. – На медальоне Ночных Всадников. И наложен он вампирской магией.

– Кристиан, – зло прошипела я. – Тогда появление вампиров в их отряде мне понятно.

– Ну да, – теперь Таш почесал переносицу, – и кажется, я даже знаю, как это получилось.

– Как? – Я уставилась на полуэльфа.

– Это довольно сложно объяснить, но я попробую. Кристиан заходил к тебе во время болезни, ведь так? Тебе было очень плохо, ты не контролировала невидимость на медальоне и, соответственно, он его увидел. А кому не интересно, как простая девчушка заполучила такое украшение? На всякий случай он повесил на медальон маяк и отправил к Всадникам вампиров, чтобы всё узнать о тебе. Пока они собирали информацию, ты уехала и имитировала свою гибель, очень правдоподобно, кстати. Кристиан решил удостовериться, так ли это, и нашёл своих людей. Те ему и поведали, что ты жива, и он, скрывая свою личину, нанял всех Всадников – было бы подозрительно, если бы вдруг половина отряда уехала в неизвестном направлении. Но он не предполагал, что их предводитель окажется твоим другом и успеет тебя предупредить.

– Угу… – протянула я. – Отсюда вытекает последний интересующий меня вопрос: КАКОГО УПЫРЯ ЕМУ ОТ МЕНЯ НАДО?!

– Спокойно, Хелл. – Маг крепче обнял меня. – Я понимаю, как тебя волнует этот вопрос, и, кажется, знаю на него ответ.

Я устало положила голову на твёрдое и надёжное плечо полуэльфа.

– И чем я заслужила такое внимание к моей маленькой и скромной персоне?

– Помнишь, твой ученик предположил, что ты помешала чьему-то коварному плану? Похоже, он был абсолютно прав, продолжай его учить, из него выйдет хороший маг. И сила, и потенциал присутствуют, меня только смущает то, что этот аронт ещё ни разу не перекидывался в свою вторую ипостась. Со временем с этим могут возникнуть проблемы и…

– Кхе-кхе!

– Ой, извини, я отвлёкся! – спохватился Таш. – Дело вот в чём. Хранители сыграли с тобой злую шутку, наделив тебя очень привлекательной внешностью. И ты действительно похожа на Селениэль. Прибавь сюда весёлый нрав, задорный характер, острый ум, лёгкое общение, отсутствие зависти – вот тебе и причина того, что тобой заинтересовался будущий Владыка. И конечно же это не понравилось его сестре, которая отчётливо чувствовала его эмоции и рассказала об этом своему другу. И естественно, это не понравилось старшему советнику. А причина этому не что иное, как борьба за власть. Насколько я слышал от Латриэля, Ниэль раньше испытывала какие-то чувства к вампиру. Да и он вроде тоже. Но, как мне кажется, ему нужен был только трон. По законам и традициям высших эльфов, если наследников двое, то на трон сядет тот, кто первый обзаведётся супругом или супругой. Так что, когда стало известно о том, что принцесса жива, тот вампир начал суетиться. И вот тут появляешься ты. Владыка увлёкся, и вампиру становится страшно: вдруг будущий Владыка женится на тебе? Тогда – всё, прощай, эльфийский трон, и здравствуй, пожизненное звание старшего советника. Вампир начинает действовать: мгновенно настраивает свою невесту против тебя, и они старательно пытаются тебя убрать. Но, слава Хранителям, безуспешно.

– А как же ветрянка? – спросила я, чувствуя, что у меня голова идёт кругом.

– Она была случайной, я специально проверял Академию, когда узнал о твоей болезни. Ею переболели все адепты, живущие на вашем этаже. Видимо, кто-то подцепил эту заразу в городе и принёс в общежитие, – развел руками Таш.

– Похороните меня за плинтусом! – простонала я, снимая с шеи медальон и передавая его Ташу. – Но я всё же не могу поверить, что эльфийский Владыка так легко смог мной увлечься! Кто он и кто я? Бред какой-то!