Текст книги "Осколки прошлого. Эпизод I"

Так, куда меня понесло? У меня же праздник всё-таки! И никакая сволочь мне его не испортит! Даже один обаятельно-опасный демон. О, лёгок на помине!

Ятугарша отворила дверь и с поклоном отступила, впустив в мою комнату эрхана. Ох ты, леший мой прадедушка!

Глядя на демона, у меня просто дух захватило!

Узкие кожаные штаны, заправленные в сапоги из кожи дракона, выгодно подчёркивают все мышцы на ногах. Новенький и явно дорогой камзол из чёрного бархата с серебряной вышивкой не только выгодно оттеняет сапфирового цвета глаза с багровым узором вокруг зрачка, но и делает куда заметнее гордый разворот плеч и крепкое телосложение. Красив, зараза…

– Леди, вы обворожительны, – произнёс демон, склонив голову.

Не успела я отойти от того впечатления, что он на меня произвёл, как моя рука уже оказалась около его губ. Тёплое дыхание обожгло кожу, так же как и мгновенное прикосновение его губ.

– Могу сказать о вас то же самое, – улыбнулась я, как только демон выпрямился.

Так, мне чхать на то, что этот демон просто-таки мистически красив! Он же демон, чтоб ему до старости пить один гномий самогон!

Премерзкая штука, кстати.

– Пока мы не спустились в зал, я бы хотел вручить вам подарок лично от меня, – чуть наклонил голову эрхан и вытащил из-за своей спины… Ники, моего котёнка. – Я нашёл его возле своей двери, думаю, он потерялся в лабиринте коридоров, – усмехнулся Шайтанар, – и я решил принести его вам. Но он натолкнул меня на одну интересную мысль.

Я осторожно взяла протянутый мне продолговатый футляр, обтянутый тёмно-синим бархатом. Внутри оказался ошейник. Узкий, из умело выделанной кожи, с россыпью мелких сапфиров и одним большим, в виде немного вытянутого ромба. Хм, это что, напоминание о глазах эрхана, что ли?

Я как можно вежливее поблагодарила демона и тут же нацепила на котёнка обновку. Малыш ничего против не имел.

Кстати, когда демон встал ко мне полубоком, я совершенно неэстетично выпучила глаза. У демона оказались длиннющие волосы, которые он, вероятно, раньше прятал под одеждой. Интересно как? Они у него длиной до колен, как и у меня! И красивые, должна признать.

Опершись на предложенную мне руку, я с кронпринцем отправилась в бальный зал, за нами по пятам шли два ранхара. Интересно, они кронпринца охраняют, чтобы я его ненароком не пристукнула? Или наоборот?

– Младшая княжна Эллитара Эренрих, наследница Динтанара, – возвестил церемониймейстер при нашем появлении у дверей зала, – и её спутник, гость князя, лорд Шайтанар сейт Хаэл, наследный принц Эштара…

И бла-бла-бла… И как он это всё выучил? Вот это память, я понимаю! Только что ж он так орёт? Нас и так все заметили, вон Ингра со своими фрейлинами от зависти слюной давятся. Главное, чтобы сейчас слюну не глотали, а то отравятся же!

Р-р-р-р… Как же режет слух это имя и титул! Два года прошло, а привыкнуть никак не могу.

«Ничего себе народу собралось!» – ожил Таш, пока я спускалась по мраморным ступеням, чуть приподняв подол платья.

«Да уж, не мало!» – согласилась я, украдкой оглядывая собравшихся гостей. Так, все приближённые к князю присутствуют, придворные дамы тоже (ох, это чего, мода так высоко волосы поднимать?), ого, даже Совет в полном составе!

Бальный зал представлял собой огромное прямоугольное помещение с мраморным полом. Вдоль стен колонны из того же мрамора, только тёмного цвета, высоченный потолок с фресками, небольшие кушетки вдоль стен, там же столики с напитками и лёгкими закусками. Стены задрапированы тяжёлыми портьерами цвета горького шоколада, по периметру виднеется несколько дверей, ведущих на балкончики, в галерею, в коридор и в оранжерею. Какие куда – точно не скажу, ибо не помню. Всю эту красоту освещают тысячи свечей в огромных люстрах и в канделябрах на стенах.

Разодетые в пух и прах гости разбились на небольшие стайки и откровенно сплетничали. Кто на диванчиках, кто около колонн, но кто-то и танцевал под медленную музыку, которой услаждали слух ятугаров музыканты, расположившиеся неподалёку от лестницы, наш спуск по которой только что закончился. Танцующие ятугары незамедлительно разошлись, уступая дорогу. Музыка стала тише, когда мы пересекли зал и остановились у небольшого возвышения, на котором стоял трон. Громоздкий, массивный, с широкими подлокотниками и затейливой резьбой на высокой спинке. Да, этот бальный зал по совместительству и тронный. Я, когда первый раз увидела на этом каменном монстре Киртана, полчаса в истерике билась! Нет, ну правда!

Ведь Киртан что сейчас, что тогда смотрится величественно, и ему это даже идёт. Вот и скажи, глядя на его властное лицо, что я ещё пару дней назад пыталась придушить его, а он не далее как вчера изображал служанку, расчёсывая мою шевелюру.

Киртан, он же князь Эренрих, поднялся со своего насест… э-э-э, простите, трона и выдвинул целую поздравительную речь. Пришлось молча слушать и мило улыбаться. Тем же самым занимался и Шайтанар, который так и не выпустил мою руку, а когда князь подошёл к нам, он опять поцеловал её (ненавижу этикет!) и с лёгким поклоном удалился.

Заиграла музыка, и Киртан, элегантно поклонившись (пришлось вспоминать, что такое реверанс, причём в срочном порядке), повёл меня в танце.

– Ты затмила всех, – искренне шепнул князь, когда я завершила положенный пируэт. – Но я не видел у тебя этого платья. Чей-то подарок?

– Да, – кивнула я, – Латриэля. Прислал несколько часов назад, а заодно и завалил всю комнату розами. Но давай не будем об этом. И кстати, твой подарок всё равно лучше!

– Как скажешь. Сегодня твой праздник.

Ух, зараза всёпонимающая!

Ага, веселись! Через час непрекращающихся танцев я уже страстно желала смыться куда-нибудь по-тихому. Ятугары, а заодно и дроу, присутствующие на балу, все как один решили выказать своё уважение и поздравить меня с праздником. Когда после очередного вальса зазвучал менуэт и меня вновь кто-то пригласил, а точнее, попросил у моего предыдущего партнёра разрешение меня увести на следующий танец, я уже подумала, что у меня лицо треснет от бесконечных улыбок!

Я машинально согласилась, подала руку и только потом поняла, что на меня смотрит улыбающийся от уха до уха Дарт.

– О, вот ты где! – обрадовалась я, пока ятугар вёл меня в круг танцующих. – Я уж думала, что ты не придёшь! Эти подхалимские рожи меня уже до самых пяток достали! А где Ри?

– У выхода в галерею дежурит, – ответил мне ранхар.

Хотя сегодня этот гранатоволосый ятугар ни упыря не ранхар, а щегольски одетый граф Дартар Вейтир, богатый аристократ, единственный наследник одного из влиятельных семейств Динтанара, которое одно из немногих входит в Совет. И мой хороший приятель по совместительству. Вот из-за последнего факта он и является владельцем такой экзотической шевелюры. Виной тому мой опыт по алхимии, не совсем удачный, правда, но ятугару цвет нравился, а на чужое мнение ему плевать. Кстати, мы с ним эдакое своеобразное исключение среди ранхаров, только наши настоящие имена известны всему свету.

Другие же аристократы Динтанара, являющиеся эрханами, сейчас разодеты так, что сразу и не скажешь, что они элитный отряд князя. Они успешно смешались с толпой гостей и выполняют двойную миссию: присматривают за гостями на случай, если что пойдёт не так, а заодно и отдыхают. А так, охраны в зале всего пара десятков ятугаров, которые успешно сливаются с мраморными колоннами.

– Выглядишь прекрасно, – отвесил мне комплимент ятугар, сопроводив меня к одной из свободных кушеток по моей просьбе. – Устала?

– Не то слово! – вздохнула я, выпив залпом бокал вина. – Достали они меня своими танцами, что, других девушек вокруг нет, что ли?

– Они тебе не ровня! – хмыкнул ятугар и спросил, глядя, как я тянусь уже за третьим бокалом: – Эль, тебе не многовато?

– М-да, пожалуй, перебор, – согласилась я, чувствуя, как в голове слегка зашумело.

Ещё бы – я весь день практически ничего не ела!

– Может, выйдем на балкон? – с заботой спросил Дарт, слегка нахмурившись.

– Нет, – отказалась я. – Кстати, вон та блондинка, к которой, кажется, ты неровно дышишь, только что освободилась. Попытаешь счастья, пока есть такая возможность?

– Ты не возражаешь? – сверкнул тёмно-голубыми глазами ятугар, углядев объект своего воздыхания. И вожделения заодно!

– Топай уже! – хмыкнула я, отставив бокал.

Дарт грациозно поднялся с места и скользящим шагом направился к противоположенной стене, где на кушетке, в окружении подруг, сидела хорошенькая ятугарша с кукольным личиком и точёной фигуркой, облачённой в бордовое платье с пышной юбкой.

Через пару минут я всё же вышла на ближайший балкон. Облокотилась на холодные каменные перила, вдохнула практически ледяной воздух и почувствовала себя почти хорошо.

Ага, ненадолго. Дверь с едва слышным скрипом отворилась, и около меня возникла фигура, одетая в тёмно-синий костюм. Так, что там у нас? Темноволосый, с резкими, но правильными чертами лица и холодным масляным взглядом. Среди знати я его не видела, а значит… это демон.

– Приветствую вас, леди Эллитара, – едва наклонил он голову. – Вы восхитительно выглядите!

– Я не помню, чтобы нас друг другу представляли, – невольно нахмурилась я.

– Я сам решил исправить столь досадное упущение, – холодно улыбнулся эрхан, отчего он мне не понравился ещё больше. – Я лорд Сайтос Эристай, младший помощник принца Шайтанара.

– Не могу сказать, что рада знакомству при таких обстоятельствах, – ледяным голосом произнесла я, собираясь уйти с балкона.

Не нравится мне такое знакомство, хоть убейте! И демон мне этот не нравится, прямо как то ужасное платье, висящее в самом дальнем углу у меня в шкафу.

Ага, так мне и дали! Руки демона резким движением легли на перила по обе стороны от меня, а сам он ко мне почти прижался и нехорошо так усмехнулся:

– Ну, куда же вы, княжна? Я намерен познакомиться с вами поближе.

– А я нет, – ответила я сквозь зубы, прикидывая, как побыстрее скинуть этого недоумка с балкона. – Руки убери!

– Иначе что? – издевательски спросил демон.

– На тряпочки пущу, мне как раз нужно сапоги почистить! – ответила я издёвкой на издёвку.

Рука эрхана резко сомкнулась на моей шее, а глаза оказались близко-близко.

– Ты не в том положении, чтобы дерзить!

Только я собралась прибить этого упыря, как двери распахнулись и властный голос произнёс:

– Сайтос!

Демон резко отпрянул от меня и быстро поклонился вошедшему:

– Лорд Шайтанар! Я вышел подышать свежим воздухом и нечаянно столкнулся с княжной…

– Я заметил. – Эрхан сложил руки на груди и приказал: – Немедленно принеси свои извинения леди Эллитаре – и вон из зала. И чтобы до утра я тебя не видел.

– Да, мой лорд, – поклонился демон и, скрипя зубами и скорчив злобную физиономию, повернулся ко мне: – Приношу свои глубочайшие извинения за моё недостойное поведение.

Вот хрдыр! Ну, встретится он мне завтра в тёмном коридоре… На чучело пущу!!!

– Вы в порядке? – спросил Шайтанар, подойдя чуть ближе.

– В полном! – сохраняя спокойное выражение лица, оттолкнулась я от перил. – И хочу вернуться в зал.

– Надеюсь, вы подарите мне танец? – спросил эрхан, подавая руку.

Увидев через открытую дверь лорда Кейрита, приближающегося к балкону, я поспешно согласилась. Ибо лучше станцевать один раз с демоном, чем весь вечер терпеть разговоры этого прилипалы. Нет, он красив, но такой зануда… А я ведь и прибить его могу, так, совершенно случайно! После произошедшего несколько минут назад меня ощутимо потряхивало от злости.

«Хелли, возьми себя в руки, тебе нельзя злиться!» – поспешно напомнил Таш, когда Шайтанар вывел меня на середину зала. Помню, помню, но от этого не легче! Лучше бы я и дальше пыхтела папироской, а не училась обходиться без неё!

– Прошу прощения за поведение моего подданного, – неожиданно произнёс кронпринц. – Он слишком молод, глуп и несдержан. Он напугал вас?

– Я не глупая малолетняя девица, – неожиданно разозлилась я, – и совсем не та, с которой можно обращаться подобным образом! А напугать меня очень сложно, обычному демону это вряд ли удастся. Тем более вы появились весьма вовремя.

– Да, – согласился эрхан и резко раскрутил меня в танце так, что юбка встала колоколом. Закончив пируэт, демон прижал меня к себе намного ближе, чем положено, и вкрадчиво прошептал на ухо голосом, от которого у меня по спине пробежали мурашки: – Но это не значит, что вам не нужно бояться меня.

Вот рюмдырх!!!

Несколько минут в моей голове царила полная пустота. И лишь когда танец закончился и демон, поцеловав мою руку с откровенной усмешкой на красивых губах, передал меня на попечение весьма разволновавшемуся Дарту, до меня дошла одна простая мысль.

Он знает моё настоящее имя, он может что-то разнюхать, и теперь я ясно понимаю, что он сделает это, как только мы покинем Динтанар!

Похоже, что та толика относительно спокойной жизни, которой я, можно сказать, наслаждалась весь прошлый год, спешно меня покинула. Ушла в небытие, исчезла, растворилась, усвистела!

Кажется, я крупно влипла.

Глава 13

Хеллиана

Итак, зал Совета. Относительно небольшое помещение, единственное во всём дворце, стены которого до середины обиты деревянными панелями золотисто-орехового цвета. Два огромных окна, из которых открывается шикарный вид на горы, тяжёлые шторы, овальный стол и множество кресел вокруг него. Камин, большой ковёр на полу – вот всё убранство зала.

Банально до жути, но кресел четырнадцать. Одно, Киртана, стоит во главе стола, а остальные тринадцать занимают ятугары со скучающим выражением лица. Все в чёрных строгих костюмах сидят, обсуждают особо важные вопросы с демоном, ради которого даже ещё одно креслице откуда-то приволокли.

Я же с серьёзным видом стою справа и чуть позади кресла князя и внимательно вслушиваюсь в разговор. Ага, а на самом деле пытаюсь не заснуть стоя и дико мучаюсь с похмелья. Да уж, не надо было нам с Дартом и Ри вчера так пить…

Не, а чего ещё оставалось делать? Отметить нормально мой день рождения хотелось, да и напиться с горя – тоже. Причина последнего желания сейчас с холодной насмешкой смотрит на меня. Я легко скопировала его взгляд и отправила в ответ, добавив к этому ещё и саркастично приподнятую бровь.

Глаза демона похолодели. И чего я ему сделала? Вроде ноги во время танцев не отдавила, за подарки поблагодарила…

«М-м-м… Хелли, я могу сказать тебе правдоподобный вариант, только он тебе не понравится!»

«Колись уже! А то мне как-то неуютно под его взглядом».

«Позволь напомнить, что ты похожа на лунную эльфийку. А эрханы…»

«Их ненавидят! Чудненько!»

Так вот чего кронпринц так на меня взъелся! Увидел веники эльфийских роз, меня в полнолуние в эльфийском платье – вот и причина, чтобы прикопать меня под ближайшим кустом во время нашего похода. Плюс он рано или поздно раскопает, что Хеллиана Валанди воскресила принцессу лунных эльфов…

Замечательно! Жизнь удалась! И ведь он меня прикопает же, у меня сил с ним справиться не хватит, уровень не тот! Вопрос: спасёт ли меня то, что Киртан и Шайтанар вроде как друзья? А упырь его знает!!!

– Я не вижу причин разбивать хорошо обученную пару ранхаров, – подал голос Кенрих, самый старший ятугар Совета. – Я поддерживаю князя в том, что с княжной должен отправиться Дартар Вейтир.

Поддерживаю руками, ногами и даже головой! Было бы конечностей побольше, и их бы приплела сюда. Ри со мной ехать не может, так как ещё не готов к встрече со своей роднёй, как бы он этого ни отрицал. А отрицал долго и упорно, но всё же сдался и признался, что до сих пор боится их видеть. Мы ещё немного с ним поскандалили на эту тему, пошвырялись пульсарами, но потом заключили перемирие и сошлись на том, что как только я, а точнее, мы с демонами уедем из Карата, Ри к нам присоединится. Кирт не возражал, Совет тоже. А демона я даже спрашивать не собираюсь! Да, он эрхан, да, крон-принц демонов, да, он опасный и злой, но мне что, детей от него рожать, что ли?

«Да упаси Хранители!»

«Вот и я о том же! Таш, слушай, а в Эллидаре про убийства ничего не слышно?»

«Нет. Я бы знал. Но зато есть новости из Натинало, только вчера послание получил. У меня в городе погибли два мага. Некромант пытался разговорить трупы, но толку нет, души не откликнулись на Зов. Я приказал сохранить тела, чтобы тебе не мотаться по всему свету. И так ввязалась непонятно во что!»

«Таш, ты же знаешь, у меня не было выхода! Да и сам говорил, что с этим надо разобраться до того, как чухнут гильдии. Но как это у тебя в городе произошло? У тебя же там каждый десятый житель – маг?»

«Без понятия. Дом в центре города, живут два брата и слуги. Оба умелые воины, да и маги неплохие. Легли спать, навешали охранки, как всегда, а наутро просто не проснулись! Ни внешних повреждений, ни внутренних! А охранки даже не взломаны, следов магии нет. Но естественной смертью два наполовину тёмных эльфа, которым и двухсот лет не стукнуло и которые до этого не болели, умереть не могут!»

«Мне жаль, Таш».

«Всё в порядке. Просто разберись с этим. Сразу после Карата отправляйтесь ко мне в город».

«Хорошо», – сразу же согласилась я, услышав печаль в голосе мага. Наверное, это очень горько – знать что умирает кто-то из твоих знакомых, а ты ничего не можешь сделать.

Ох ты, пока я разговаривала с Ташем, заседание Совета подошло к концу! Надеюсь, что ничего интересного я не пропустила.

– Отправляйтесь немедленно, – величественно произнёс Киртан, резко поднимаясь со своего места.

Я вышла следом за ним в коридор.

– Кирт, я ничего такого не пропустила? – невинным голоском поинтересовалась я, пытаясь не морщиться от головной боли.

Заклинание от похмелья никто не отменял, но времени, чтобы его произнести, у меня ещё не было.

– В общем-то нет, – покачал головой Киртан, останавливаясь в одном из переходов. – А ты что, совершенно не слушала?

– Не-а, – хмыкнула я, потирая висок, – с Ташем общалась. У него в городе тоже умерли маги. По его приказу тела сохранят, пока мы не приедем.

– Это существенно облегчит вам задачу, – кивнул князь и нежно прикоснулся пальцами к моим вискам.

Боль мгновенно прошла. Все-таки эта обаятельная киса – самый лучший ятугар во всём мире!

– Спасибо! – не сдержала я улыбки. – А кто едет от демонов?

– Шайтанар, естественно, и ещё два эрхана. А также ты и Дарт, – просветил меня князь. – Едете как простой отряд, сначала по городу, а потом через Иллюзорный лес – это самая короткая дорога, она займёт две недели. Дарт её прекрасно знает.

– Иллюзорный лес? – округлила я глаза, прислоняясь к прохладной каменной стене. – Что, менее эффективного способа самоубийства не было?

– Нет, – вздохнул Киртан, пристраиваясь рядом. – На Карате купол, и если я открою портал, то он доставит вас в Империю, но расстояние будет раза в два больше, чем через лес. А времени мало. И кстати, насчёт времени – через час сбор в конюшне, успеешь?

– Вполне, – ответила я, вычерчивая за спиной заковыристую руну.

– Тогда иди, – отправил меня князь, легко оттолкнувшись от стены. – Хелли, Шайтанар будет главным в отряде, пожалуйста, слушайся его. При всех твоих способностях, Иллюзорный лес не то место, в котором ты сможешь положиться на собственные силы. Я заметил, что этот эрхан тебе не нравится, так что постарайся держать себя в руках, хорошо? Он не отличается терпеливостью.

– Хорошо, дядюшка! – ехидно пропела я и провалилась сквозь стену.

Чудесные архитекторы, выстроившие потайные коридоры! Немного магии – и я в своей комнате. В той самой, помпезной. Ого… Это точно мы вчера все эти бутылки опустошили?!

Так, а чего я припёрлась-то сюда? Палочки в волосах, кинжал за поясом, кольцо на пальце… Оу, а Ри где?

Ученик, тоже мающийся с похмелья, нашёлся в бывшей нашей с ним комнате.

– Когда и с кем едешь? – поинтересовался он, как только я вылечила его многострадальный организм.

– Через полчаса, – ответила я, распахивая дверцы шкафа и окидывая скептическим взглядом его нутро. – Со мной отправляют Дарта.

– Я же тут со скуки помру! – возмутился дроу. – Ну, хоть ты будешь под присмотром. Эль, я тебя прошу, не лезь к демону, ладно? Не нравится он мне.

– Да, мамочка, – послушно кивнула я, методично вышвыривая рубашки и штаны из шкафа.

Вскоре на полу образовалась небольшая куча, которая глухо каркнула. Вздохнув, я вытащила пару сапог и стала вызволять из них птичку, которая непонятно как там оказалась.

Времени на сборы практически не оставалось, и я с помощью Ри быстро упаковала пару плащей, пару курток, несколько рубашек простого кроя и такое же количество штанов. Сапоги пошли туда же, сверху легла форма студентки гильдии некромантов. Я быстренько влезла в замшевые тёмно-коричневые бриджи, белую шёлковую рубашку (выпендрилась немного, но, правда, в белом не так жарко) и приталенную жилетку. Дальше начался хаос. Мы в спешном порядке засовывали в маленький на вид, но на самом деле бездонный рюкзак одеяла, посуду и всё остальное, что может пригодиться в походе. С трудом нашла свой пояс с множеством кармашков, надела его, нашпиговала метательными шариками, прицепила на специальный крючочек сайшесс. Охотничий нож отправился в правый сапог, а ритуальный – в левый. Стало немного тяжело, но убрать лишний вес для магички не проблема. Не тронула только цепь, её тяжесть приятно успокаивала. Быстренько поправила волосы, свистнула Рикса, надрала Ри уши и потопала с ним же на конюшню.

Нас уже ждали: принц Шайтанар, облачённый в простой костюм для верховой езды, возле огромного серого жеребца; Дарт, держа под уздцы своего гнедого жеребца; привлекательная демонесса с тёмно-каштановыми волосами и непроницаемым лицом, а сидит эта краса на пегой кобыле; и эрхан с тёмными волосами и со скучающей рожей. Именно рожей, так как это породистое, аристократическое лицо с холодными глазами мне ой как не нравится. Лорд Сайтос, кактус ему в труселя!

Нет, я чокнусь с такой компанией! Хотя куда уж дальше с ума сходить-то?

Быстренько оседлав недовольного пегаса, я прикрепила к седлу рюкзак, выслушала наставления Ри, почесала Рикса, сидевшего всё это время у меня на плече, и вышла во внутренний двор замка. О, Киртан явился проводить нас в путь, полный опасностей, который мы должны пройти, дабы спасти мир от зла и глобальных разрушений.

Во загнула…

Скрепя сердце распрощавшись с Киртаном, я крепко обняла Ри, еле выдержала его тоскливый взгляд, чмокнула его в щёку и забралась в седло. Как же мне будет не хватать моего ученика! Вздорного, непоседливого, но такого родного и заботливого. Вот какого упыря я подписалась на это сомнительное путешествие? Чует моя левая пятка, спокойной жизнью мне не жить и в тихой старости не помереть. Хе, что за бред лезет в голову?

– Княжна, неужели вам хватит всего одного походного рюкзака? – с заметной иронией поинтересовался Шайтанар, который до этого что-то тихо обсуждал с Киртаном.

– Вполне! – хмыкнула я, с трудом сдерживая Сумрака – застоялся мой пегас за два дня. Нужно будет дать ему развеяться. – Лорд Шайтанар, вам, как никому другому, должно быть известно, что не всё на самом деле является таким, как кажется на первый взгляд. Мой рюкзак как раз из тех вещей, о которых нельзя судить по внешнему виду. И кстати, будьте любезны, держитесь от меня подальше, а то боюсь, мой жеребец от вас шарахатся начнёт!

С последними словами я отпустила поводья, и Сумрак рванул с места в карьер. Рикс, слетев с моего плеча, ехидно каркнул и полетел следом. Чуть отстав, за мной поскакал Дарт, явно сдерживая смех. Хе, знаю, это может мне дорого стоить, но не удержалась я!

А не нужно было меня вчера пугать! Я ведь не железная, а от такого ледяного голоса и многообещающих интонаций даже Хранители бы нервно поёжились. Я же и правда испугалась. Довольно сильно испугалась. А когда я боюсь, у меня сносит крышу.

Шайтанар Сейт Хаэл

– Что?!

– Танар, успокойся! – хохотнул друг, положив мне руку на плечо.

Своевременно так положил, понимая, что если я прямо сейчас догоню девчонку, то мучиться она будет долго. Убить не убью, но покалечить – запросто. Да, я понимаю, что друг мне этого не простит, но злость много сильнее.

– «Успокойся»?! – зло ответил я. – Да она жива ещё только потому, что ты мой друг!

Сайтос и Карнелия, увидев мой настрой, поспешно ретировались. А точнее, мгновенно вскочили на своих коней и отправились следом за девчонкой.

– Танар, да не злись ты так! – неожиданно рявкнул друг, что частично привело меня в чувство. – Видимо, ты сам виноват, чем-то разозлил её, раз она решила оторваться на тебе. И кстати, несмотря на тон, она сказала правду: её жеребец действительно будет от тебя шарахаться.

– И почему же? – сложил я руки на груди, пытаясь немного успокоиться.

Значит, мстит за вчерашнее? Ну-ну. А ведь я тоже тогда сказал чистую правду: ей стоит меня бояться. Хотя бы по той причине, что среди её знакомых присутствуют лунные эльфы. Да и она сама – копия их. А я их ненавижу. Хотя больше по привычке, но всё же.

– Да потому, что её жеребец на самом деле пегас! – ухмыльнулся князь, а внутри меня вспыхнула ярость.

Внешность лунной эльфийки, охапки эльфийских роз в её комнате, платье из самого дорогого эльфийского шёлка, а теперь ещё и пегас… Поневоле возникает мысль: а нет ли у этой девушки покровителя из высших эльфов? Сильного покровителя? Если есть, то это сыграет мне на руку. Девица сильно не пострадает, и то только потому, что она дорога Киртану. Но вот наживкой ей придётся поработать.

– Чем больше узнаю о ней, тем сильнее мне хочется убить, – признался я, запрыгивая на своего коня.

– Пообещай, что с ней всё будет в порядке! – неожиданно серьёзно потребовал князь, придержав моего жеребца.

– Обещаю! – кивнул я, мысленно скрипнув зубами.

И уже тронув Серого, который моментально перешёл в галоп, нагоняя членов отряда, я понял, что натворил, когда дал слово другу. Допустим, от нечисти она защитится сама, а от других рас, так уж и быть, я помогу. Но как мне самому её не прибить?..

День прошёл в сумасшедшей скачке, мы не останавливались даже на обед. Я рассуждал просто: чем меньше времени мы потратим до леса, тем больше останется на него. А там лишнее время пригодится, мало ли что может произойти. Иллюзорный лес насчитывает около ста видов нежити. И это по самым скромным подсчётам, ибо редко кому удавалось его пересечь.

Выехали мы из столицы в полдень, дальше тракт шёл между полями. Миновав их, мы въехали в Террит, пригород Динтанара. Через десять таких городов нам предстояло проехать степь, а за ней и до Иллюзорного леса рукой подать.

Остановились ночевать в придорожной корчме на окраине Террита. Довольно сносное заведение с чистыми и относительно просторными комнатами. Во время ужина я обратил внимание на разительные перемены в поведении девчонки. Усталой она не выглядела, а может, просто тщательно скрывала.

Изменились её манеры. Никаких вычурных жестов, фальшивых комплиментов, манерных движений плечиками, ничего. Лишь экономные и обманчиво спокойные движения, которые говорили о том, что она не так проста, как кажется. Поев, магичка попрощалась со всеми и отправилась в свою комнату. И всё, до утра её было не видно, не слышно. Но зато с рассветом, когда я, сонный и довольно злой из-за раннего подъёма, вошёл в конюшню, девчонка уже седлала своего пегаса, насвистывая какой-то задорный мотивчик.

На следующий день, когда мы остановились на обед в небольшой роще, я напомнил «коллегам», что отныне называть друг друга нужно только по именам, никаких титулов и прочего. Подробно рассказал о том, где будем проезжать, на сколько останавливаться и что известно об убийствах. На что девчонка усмехнулась и пригрозила, что убьёт любого, кто назовет её настоящим именем.

– И как же нам тебя называть? – усмехнулся Сайтос.

Так, этот демонёнок, похоже, крепко запал на магичку. Вспомнить только, что он собирался сделать на балконе во время бала. Как он выразился, «хотел немного развлечься»! Да, я бы тоже потом развлёкся, уговаривая Киртана не казнить этого идиота. То, что девчонка вряд ли бы совладала с этим эрханом, я ясно понимал. Да, она многое умеет, да, сильная некромантка и, возможно, другой магией его размажет. Но против его физической силы – шансов ноль.

– Эль, – лаконично ответила девчонка, совершенно проигнорировав мой взгляд.

У меня сложилось ощущение, что девчонка для себя решила просто-напросто не обращать на меня внимания. Что ж, тем лучше для неё.

Но почему Эль? Такое имя редкость, тем более что и в этой стране, и за её пределами известно, кто такая Эллитара Эренрих. Племянница князя, наследница Динтанара. Почему своё настоящие имя она скрывает? Неужели оно грозит ей большими неприятностями? Я уже просто не мог дождаться, когда придут вести от моего шпиона из Эллидара.

К вечеру мы добрались до небольшого городка, а следовательно, и до очередной таверны. И тут произошла неприятность: свободных комнат оказалось всего три.

– Я сплю с Дартом! – тут же выпалила девчонка, но, увидев, как подозрительно посмотрел на неё хозяин заведения, а заодно и я, добавила: – В одной комнате, если кто не понял.

Что ж, пускай хоть чем они там занимаются, мне всё равно. Но на всякий случай я проверю, думаю, Киртану будет это интересно.

Сайтос попытался за ужином что-то сказать на эту тему, но человечка его послала. Заковыристо, далеко и надолго. Карнелия едва сдержала смех, даже я не удержался от короткого смешка. Глаза демона опасно сверкнули.

Кажется, мне придётся вмешаться, до добра это явно не доведёт…

Но нет, кажется, пронесло. Пока. Зная этого зеленоглазого эрхана, я с уверенностью могу предположить, что он просто ждёт удобного момента.

На удивление, и вечером, и на следующий день ничего не происходило, разве что Карнелия и человечка начали общаться, а не отделываться друг от друга сухими фразами. Это хорошо – демонесса отличный шпион, может, и узнаю что интересное. Да и ятугар частенько на неё поглядывает. А вот птица этой девчонки портит жизнь мне. Конкретно так портит: с периодичностью раз в час этот ворон-переросток пролетает у меня над головой с бешеной скоростью. Девица лишь пожимает плечами: мол, ничего не знаю, это он сам.

В конце концов я не выдержал и на подъезде к очередному небольшому городку испепелил птицу. Девчонка смерила меня холодным взглядом и одним лёгким движением руки подняла скелет, но морок накладывать не стала.

Расседлав лошадей, мои эрханы ушли заказывать ужин, ушёл и ятугар, а человечка ненадолго задержалась у своего пегаса. Да уж, не малого размера эта тварь! Только мне интересно, кто накладывал на коня морок? Я опять не смог почувствовать ни плетения, ни «экрана». Магию чувствую, а конец плетения не вижу. То же самое было и с телом ворона, пока я не сжёг его. Версия о могущественном покровителе прочно въелась в мозг.