Текст книги "Правила боя. Исток"
Автор книги: Анна Московкина
Жанр: Боевое фэнтези, Фэнтези
Возрастные ограничения: +12
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)
Зятлик присоединился к ней. К бледной слегка овальной луне, стареющей и вечной.
Отшельник сжал зубы, сфера разгорелась жарким огнем, оттесняя магов в стороны. Пахло паленым. Плескались языки огня на стенках.
До рассвета еще далеко…
Маги переговаривались кивками и знаками. Меж ними натягивалась сеть, в руках появились серебрящиеся от магии мечи. Скользили по ним блики Фотиева огня.
Ударили синхронно, копируя движения друг друга. Ударили единовременно, вспарывая магическую ткань сферы. Рубя полыхающие стенки, краснея от нестерпимого жара. Волосы женщины плавились, скручиваясь в темные – обугленные – катышки.
Сфера треснула, от мечей расползались дыры. Фотий ждал. Когда дыры соединились в единую рваную рану, маги ступили вперед.
И раны начали заживать. Языки пламени переплетались друг с другом, вились в единый узор. Стягиваясь за спинами магов Цитадели, сфера затрепетала, пульсируя, сжимаясь, толкая магов в спины.
Первой догадалась женщина, она рубила пламя мечом, ругаясь как пьяный гном, сбивая огонь со своих чудесных волос, с одежды. Но внутри сферы гудело, жужжало, стреляло.
Высыпавшие из домов на шум горожане с ужасом смотрели, как внутри круглого красного шара заживо горят три человека, корчась от жара. А посреди сидит сгорбившийся старик, прижимая к себе тело мертвого друга.
Сфера становилась все меньше.
Пока не исчезла совсем.
Посреди пепелища лежал тот самый старик, обугленный, обессиленный, но еще живой. Кто-то из колдунов, проснувшийся от шума боя, заковылял к нему на костылях, на всякий случай прикрываясь щитом отрицания.
Старик что-то шептал.
Колдун на костылях нагнулся над ним, пытаясь разобрать невнятные слова.
Уже позже – перед рассветом, два взмыленных коня ворвутся в Истоковицкие ворота, понукаемые всадниками, которых мучило всю ночь нехорошее предчувствие. Два брата, близнецы Оверкаллен, черноволосые сильные, молодые, высоченные, так похожие на своего отца в молодости, услышат от инесского колдуна по прозвищу Серая Шельма последние слова своего наставника и учителя. Серая Шельма отведет их к телу, и парни упадут на колени, совершенно одинаково, склонят красивые головы, глотая слезы. И один, старший, прошепчет:
– Хоть на смертном одре ты признался, что ты наш отец, старый хрыч!
А потом тихо разрыдается. И Серая Шельма, почитавшийся страшным болтуном, никогда никому не расскажет, что видел. Он так и унесет с собой в могилу события того утра, разболтает лишь о том, как видел последний бой колдуна Фотия по прозвищу Отшельник. Расскажет, какие у него сыновья, унаследовавшие силу и мудрость отца.
А братья Оверкаллен с тех пор будут зваться «близнецами с Черных гор», сыновьями легендарного Фотия Отшельника, колдуна, объездившего весь мир, где, как говорили, на северных островах была у него любимая женщина – светловолосая Глед Оверкаллен.
– Элина! Ты здесь?
– Здесь, – отозвалась магичка из глубины землянки. – Помоги мне!
– Он мертв?
– Да. Чертов инессец, насмехался надо мной всю ночь.
– И ты его убила?
– А что прикажешь делать? Я израсходовала на него весь запас развязывающих язык снадобий, а ему хоть бы хны! Молчал и кидался плоскими шуточками.
Она появилась на пороге растрепанная, в белых катанках и незастегнутом полушубке.
– Плохие новости, Эли. – Маг привязал к морде коня торбу с овсом.
– Еще хуже, чем мои? – скривилась магичка.
– Фотий Отшельник убил Леймиру, Клавта и Нестарка, до этого они прикончили Зятлика из Истоковиц. Отшельник умер от истощения. Инессцы подобрались к замку и ходят вокруг, как лесные коты, не решаясь на более явные действия. Пересмешника не видно и не слышно, хотя соглядатаи передали, что границу долины он пересек. Борца еще не нашли, по его следу пустили химер, но ни одна не вернулась.
– А что Фарт?
– Фарт судорожно собирается покинуть замок.
– Порталом?
– Химер – порталом, слуг и стражу – санями. Они собрались подняться по Сабельке к хребту.
Элина поморщилась:
– Помоги мне его вытащить.
– Да, сейчас. Нам надо найти Пересмешника и Борца.
– Нам? Или тебе?
– Мне, – признался мужчина. – Мне. Но я надеялся, что ты мне поможешь…
– Ну что ж, Сворн… – Магичка криво усмехнулась. – Пожалуй, помогу, но сначала ты поможешь мне вытащить это тело на улицу.
– Не вытаскивай. Не надо. Лучше сожжем землянку вместе с ним.
– Хм… а это идея…
Рысь насторожилась, кисточки затрепыхались, бегущий позади остановился, озираясь.
Рысья морда сморщилась – кошка зашипела, заложив уши назад. Лошадь одного из всадников шарахнулась назад.
– Дура! – выругался всадник. – Тихо! Опа-опа!
К рыси подоспел друг. Теперь обе лошади рванули удила, забывая о боли в зверином страхе перед оборотнями. Спутник рыси не был ни зверем, ни человеком. Всадники переглянулись, силясь справиться со взбесившимися лошадями.
Глаза оборотня погасли, один начал косить, из ярко-желтого сделавшись светло-карим.
– Тшшш…. – прошептал оборотень. – Хватит… Тсс…
Копыта, молотящие снег, остановились.
– Ты напугал наших лошадей! – зло выкрикнул всадник.
– Не надо было выезжать мне навстречу. Кис, тихо, не шипи.
– Борец, – буркнул второй всадник. – Наш.
– Борец? Лавт Борец? Оборотень. Как я не догадался.
Косой скептически посмотрел на незнакомцев. Заметил раскосые глаза и рыжие волосы первого всадника и длинную русую бороду второго. Заметил, что у рыжего за плечом вместо меча была лютня, а шапка сидела довольно косо.
– Владычица Инессы не велит доверять всяким проходимцам, – буркнул оборотень.
– Да, государыня у нас осторожная… Но неужто илнесцы не узнают своих собратьев на чужбине.
– Кому где чужбина… Пересмешник, – все еще сомневаясь, сказал Борец. – А ты, значит, Люта Молчун?
– Он самый, – ответил за приятеля Пересмешник. – Ты не думай, прозвище он свое оправдывает, молчать может седмицами, ибо не видит в словах особого смысла.
– А ты, я вижу, за двоих горазд трепаться.
– А ты в тварь какую-то обращаешься. В какую, кстати?
– В мохнатую. С четырьмя лапами и хвостом. Кис, иди ко мне.
– А это твоя подружка?
– Умгу, – промычал Лавт. – Сестрица. И куда вы путь держите… Коллеги?
– А ты куда?
Мужчины замолчали, в воздухе повисло напряжение.
«Не так уж легко подделаться под менестреля и молчуна», – думал Борец.
«Мало ли оборотней?» – тревожился Нежад Пересмешник.
Только Люта Молчун ничего не думал, благо привык молчать даже в мыслях.
– Есть тут…
– Один…
– Замок…
– Надо бы…
– Проверить.
– Поехали уже… – неожиданно изрек Люта. – Павлины!
– А вдруг он…
– Наш он, – доверительно сообщил Люта и замолк. Нежад мысленно подсчитал, сколько Молчун произнес слов за сегодняшний день, выходило, что следующих дожидаться придется около месяца.
Город спал. Дремали стражники на стене, избалованные спокойной жизнью. Храпели в своих домах горожане, прижав к бокам супруг или любовниц. Свистели носами одинокие старые девы, зажав одеяла меж дряблых коленей. Мурлыкали во сне девицы, сопели дети, причмокивающие во сне губами. Город спал.
Но не весь. Редрин Филин ходил по своей опочивальне, как зверь по клетке. Будь у него чуть меньше спеси и достоинства, он начал бы бросаться на стены. Но не бросался, ему хотелось думать, что честь и достоинство еще не пустой звук. Вспоминать про спесь он не стал, ибо не считал себя спесивым. Филин грузно ходил, пересчитывая узорные квадраты хордримского шерстяного ковра, который ткали тридцать восемь лет. Государю было чуть больше сорока, немного старше ковра, совсем чуть-чуть.
Редрин Филин прошелся по каемке, повернул на углу и пошел на дцатый круг.
Он старательно вспоминал донесение Яриния, отчет Мадеры, сплетни, пущенные им для вящей надежности, песенки одной залетной птички – одного из лучших соглядатаев, и донесения армии шпионов, которых Филин для удобства про себя именовал «мышками».
И ничего из вышеперечисленного ему не нравилось.
Не нравилось ему донесение Мадеры, что Цитадель полна сил и желания развязать противостояние с Инессой.
Не нравилась пламенная речь Яриния, что в Цитадели что-то де происходит, знать бы что, и с какой стороны на это смотреть.
Не нравилась песня птички о пропавших детях, драке в Уктопицах и неясной пока гибели Фотия Отшельника, в которой яро обвиняли некого Зятлика из Истоковиц, мол, чего-то не поделили старики-колдуны.
Не нравились и сплетни, собранные дворецким, эдакой дворцовой крысой. Крыса была умна, стара и пронырлива. Подслушала везде, куда смогла пролезть, а это был очень длинный список мест и личностей. По словам крысы, выходило, что Яриний слишком много и слишком часто беседует с цитадельскими магами и слишком долго и слишком часто спит с его – государя – женой.
Редрин Филин остановился, потоптал угол хордримской крашеной тряпки, взмахнул руками и очень неуклюже прыгнул в середину.
«Мышки» тоже поработали на славу. Первая мышка – знатная дворянка из свиты Регины Мадеры, рассказала, что Орник Мадера страшно любит говорить с Владычицей Инессы об аграрных новинках, и оба в них великолепно разбираются. Филин прекрасно понимал, что в лучшем случае его архимаг отличает свекольную ботву от морковной, и то только потому, что любит по жаре перекусить свекольником, куда эту ботву класть положено.
Вторая мышка тоже не подвела и поведала загадочную историю о бытии его брата в Вирице, который, как выяснилось, прекрасно поживал в столице последние семь лет, выдавая себя за обычного колдуна, не отягощенного высокопоставленными родственниками. По мышкиному рассказу выходило, что последние два года колдун жил не один, а с таинственной девицей, проводившей короткие зимние дни в храме Трех Богов и вроде как усердно там впахивающей. Девицу звали Айрин, по странному совпадению так же звали и дочь Владычицы, с которой так нежно любил ворковать архимаг.
Добила его третья мышка. Третья мышка пришла хромая на одну – сломанную ногу. Ногу мышке сломал не абы кто, а настоящий дракон, сверзивший эту мышку, на ее мышиное счастье, с пологого склона холма, где изволил трапезничать, доедая краденую у пастухов овцу. Дракон ел воодушевленно, с большим аппетитом, и, видно, находился в благостном настроении, так как мышке удалось уйти живой и относительно невредимой, вернее уехать. Мышка долго благодарила государя за предоставленную столь своевременно и великодушно лошадь, обученную забирать раненых с поля боя.
Филин тяжело сел на обитую тканью скамеечку. У него заныли ноги и заломило спину. Он запустил пальцы в чуть вьющиеся черные волосы, доставшиеся вместе с большими темными очами и полнотой от матери-хордримки.
Когда он был ребенком, отец часто поминал ему и волосы, и глаза, и «куриные мозги», унаследованные от матери. Майорину повезло больше: стоило отцу начать ругаться, как мальчишка впивался в него своими невозможными беловато-голубоватыми зенками, и отец млел от восторга, что сын так на него похож. Филин злорадно улыбнулся, несмотря ни на что, с братом он особо не враждовал. Тот частенько вставал меж отцом и розгами, когда дело доходило до наказания Редрина. Или делил кару с братом, шипя от боли и грязно ругаясь. За ругань он обычно получал еще одну порцию хлестких ударов, и у отца уже не хватало сил пороть Филина так, как бы хотелось.
Мог ли брат его предать? Будь их разлука чуть менее долгой, а расставание не таким загадочным, может, Филин и ответил бы, что не мог. Но прошло слишком много времени, и не раз он посылал на дыбу тех, кому сначала безоговорочно доверял. Именно поэтому у него водилась армия шпионов, доносящих друг на друга, это здорово добавляло путаницы, но в угоду достоверности Редрин жертвовал своим временем и старательно разбирал все узлы.
Мог. Майорин мог его предать.
Могли и Яриний и Орник.
Надо только сообразить – зачем.
С Яринием было все более и менее ясно, ничего тот не ставил выше своего треклятого клана. И служил государю только потому, что государь этот клан содержал. Неужто кто-то предложил эльфу более выгодные условия?
Орник сделает то, что скажет ему Ильма, а вот что в голове у старой ведьмы, Редрину и помыслить было страшно.
Оставался брат. Брат, он знал совершенно точно, был до тошноты принципиальным и делал только так, как считал правильным. Оставалось догадаться, что этот сумасшедший считал правильным…
Ему было лет пятнадцать, когда он впервые напился. Напился так, что мало помнил о прошедшей ночи. Редрин, постанывая, сполз с кровати, оглядел в зеркале свою разбитую физиономию. Как такое вышло, он совершенно позабыл. Помог вспомнить Майорин. Брат привел с собой придворного чародея, и тот лишь одним пассом освежил память Филина.
– Видишь, Ред, – ухмыляясь, сообщил ему брат, – как порой случается. Теперь ты знаешь!
– Ах, ты гад! – завопил Филин, кидаясь на брата с кулаками.
– Нет. Это ты гад, Ред, нечего было лезть на ту девчонку, которая пищала и вырывалась.
– Ну, Май! Вот… – Слов у Редрина не хватило, и он пнул брата под коленку, тот сжал зубы и удержался от вопля.
– Ты должен это помнить, Ред, но кроме этого… помни, что после того, как я дал тебе в зубы, она сама же мне предложила то, чего ты от нее добивался!
Конечно, он изменился за столько-то лет. Но тот день Редрин действительно запомнил. Запомнил и уяснил, что Майорин преследует исключительно собственные цели. Кроме того, Редрин знал, что с его братом ложилась почти каждая дворцовая девчонка, и не нужно было бить морду кому-либо, чтобы их завоевать. Он дал урок брату. И хоть архимаг быстро свел жуткие синяки и приладил на место выбитый зуб, все равно Редрин помнил до сих пор. Как и хотел Майорин.
Чего добивается он в этот раз? Защищает кого-то? Или разыгрывает сложную партию? И ради чего? Кого?
Еще одна мышка донесла о самом страшном секрете, который так упрямо скрывал от него Мадера…
Чуть больше месяца назад девица, с которой жил его брат, таинственным образом исчезла. И именно после этого началась бурная возня в Долине Источников. Кто она, эта девица?
Филин тихонечко застонал и распечатал конверт, доставленный на закате гонцом. Гонец был взмыленный и несчастный, и Редрин отправил его спать, разрешив подождать с устным посланием до утра.
Писал Базилевс, отец Рианы, князь Сауринии. Текст был скрыт простеньким заклинанием, которое мог наложить и раскрыть даже человек, не обладающий магическим даром. Условие было лишь одно. Редрин приложил к углу указательный палец правой руки, по пергаменту поползли змейки витиеватого почерка князя. Базилевс писал красиво, с юмором и природным даром к словоблудию. Вот только содержание подкачало. Баронства, с которыми не так давно подписали мирные договоры, неожиданно передумали соблюдать условия и начали собирать армии. Не все, конечно, но Базилевс настоятельно просил помощи и поддержки, напоминая, что в грядущем Сауриния ему – Филину – и достанется, ибо других наследников у князя, помимо дочери, нет. Государь ругался ничем не хуже собственного брата, а может и лучше, ведь поводов у него было больше.
14
Последние слова были лишними, и Хорхе пожалел о них сразу, как только их произнес. Он думал, Майорин не ответит, сочтет оскорблением на них отвечать, но ошибся.
Колдун ответил:
– Стоит ли рисковать шкурой ради призрачной возможности пресечь войну? Или вернее будет сказать, стоит ли рисковать шкурой тех, кого ждут дома любящие родственники? Верно, меня никто не ждет. Тут ты попал, Хорхе, не в бровь, а в глаз попал. Меня никто не ждет, единственный человек, для которого я хоть что-то значил, пропал без вести. И мы даже не знаем, жива ли она. Есть еще кое-кто, но и этот человек сможет пережить мою кончину, не меняя привычного уклада жизни. Ты, безусловно, прав. Тебе нужно вернуться домой живым – у тебя жена, сын и теща. У Филиппа мать и отец, у Велора целый орден, который без него если не развалится, то пошатнется. Ты совершенно прав. Вот только, помимо ордена, у нашего эльфа есть воспитанница, и она сейчас в замке, в том самом, куда тебе так неохота идти. Кроме того, химеры за седмицу доберутся до Инессы, где очень быстро расправятся с твоим сыном и с твоей женой. Кстати, есть основания полагать, что именно в этом замке мы узнаем хоть что-то об Айрин, которая должна быть небезразлична Филиппу, ведь он ее брат. Я надеюсь, она не отбирала у тебя медовые пряники в детстве, и ты не жаждешь ей за это отомстить? – ехидно уточнил колдун, глядя на молодого чародея. – Что до подмоги, которой надо дождаться… Если они подойдут, то нам повезет. А если нет? Мы просидим здесь, морозя зады, в ожидании пока кто-то все сделает за нас? Что ж… Сидите, я вам мешать не стану.
Майорин был в ярости. Самообладания хватало ровно настолько, чтобы не сорваться в крик. Но спокойный тон выдавал едва ли меньше. Ноздри часто раздувались, губы, стоило прикрыть рот, сжимались в нитку, а глаза превратились в щелки, с пляшущими внутри белыми огоньками. Белое пламя оказалось ледяным, но обжигало сильнее раскаленного.
Хорхе жалел о произнесенных словах. Лучше бы он молчал.
– И что ты намерен делать? Осадить замок? Мы вчетвером сядем по сторонам света, а Солена пустим с белым флагом парламентера и предложением сдаться? – спросил эльф.
Ироничные слова Велора показались компании последней каплей. Солен, Хорхе и Филипп нервно переглянулись, понимая, что колдун точно сейчас взорвется и пошлет их к бесовой матери, так сладко коротающей ночи с лешевым дедушкой, любящим устраивать винопития с личным виночерпием тинника болотного, сына кикиморы и падшего рыцаря, рожденного самкой собаки в новолуние под Велоровым боком.
Велор знал колдуна куда лучше.
– Нет. У меня другой план, – ответил колдун. – И парламентером буду я, только можно без белого флага? Совсем неохота тащиться в цитадельский змеиный клубок с чьими-то портами наперевес. Еще сочтут за оскорбление и начнут войну раньше времени. Да какую позорную.
– Война драных портов, – пробормотал Солен себе под нос. Услышали все.
– Грязных драных портов, – добавил колдун.
– С чего бы? – тут же напыжился эльф. – Мои порты чистые!
– Правда? – Майорин фыркнул настолько красноречиво, что даже у Хорхе, мучившегося совестью, возникло нездоровое, но острое желание проверить. – И ты готов ими пожертвовать?
На рассвете Борец перекинулся полностью, позволив спутникам рассмотреть свою вторую ипостась. Нежад восхищенно прицокнул языком и потянулся погладить серебристую, с черной остью шкуру, но вовремя отдернул руку – клацнули аршинные клыки. Рысь подошла и села рядом со зверем и нежно потерлась башкой с кисточками о его плечо.
Больше всего он напоминал Нежаду волка.
– Хватит на меня пялиться! – рыкнул измененный голос. – Мне не по себе, когда меня так рассматривают мужики, а когда мне не по себе – у меня страсть как настроение портится.
– Я думал, ты котик, а ты песик… – нахально фыркнул Пересмешник. – Поймал бы себе волчицу…
Рысь, подчиняясь безмолвной команде оборотня, взбежала по стволу сосны, цепляясь за кору мощными изогнутыми когтями. Добежав почти до тонкой макушки, кошка извернулась и еще быстрее понеслась вниз. Когда до земли оставалось чуть больше сажени, кошка прыгнула. Пролетела, распластавшись в прыжке, еще несколько саженей. И только после этого потрусила к хозяину, неся в пасти вороний трупик.
– Волчица так не сумеет, – согласился Пересмешник, принимая у кошки добычу. – Ворона, дохлая.
– Посмотри, – посоветовал Лавт. – Там должно быть что-нибудь.
Нежад обшарил ворону и стащил с тонкой птичьей лапки свернутый кусочек пергамента.
– Пустой… – буркнул чародей, рассматривая послание. Ворона в сугробе начала таять. Борец поддел птицу носом, принюхался и сообщил:
– Майорин. Его птичка.
– С чего ты взял? – Птичка уже стала полупрозрачной.
– Знаю. – Молчун вырвал из рук приятеля письмо и быстро бросил пергамент в ворону. Бумага, попав в размытое пятно, начала стремительно темнеть, словно втягивая в себя остатки заклятия. Мужчины дождались, пока ворона полностью исчезнет. В снегу остался черный, будто обгорелый лист, с белыми резкими рунами.
– А ты откуда знаешь? – недоверчиво спросил Нежад у друга. Молчун пожал плечами.
Борец навис над письмом, глаза светились. Рысь, как будто тоже умела читать, уткнулась носом в бумагу.
– Похоже, нам надо поспешить…
– Может, он решил взять их измором? – ехидно сказал Велор, наблюдая, как Майорин третий раз обходит вокруг замка.
– Скорее он возьмет им нас, – посетовал Солен. Парнишку давно трясло, хоть он и сидел у маленького костерка, разведенного Хорхе, несмотря на крики Майорина о конспирации.
– Нашел! – Колдун бежал к ним как мальчишка.
– Что нашел?
– Водосток. Водосток, по которому можно пробраться в замок.
– Пойдешь один?
– Вел…
– Ха, полезть под лед, проплыть неизвестно сколько без кислорода, чтобы потом шататься мокрым умертвием по всему замку?
– А мы попросим у Хорхе фляжку, он ведь даст?
– Дам.
– А, ну если с фляжкой… – Эльф поднялся с корточек. – С фляжкой можно. Она обеспечит и комфорт и веселье. Когда пойдем?
– Как только стемнеет.
Правообладателям!
Это произведение, предположительно, находится в статусе 'public domain'. Если это не так и размещение материала нарушает чьи-либо права, то сообщите нам об этом.