Текст книги "Королева пиратов"

– Вы только моете мужчин, перед тем как их убить? Больше ничего? – пошутил чей-то рот на неплохом английском.

Сбежать оттуда было невозможно – вход в офис надежно охранялся. Во время присутствия в помещении Мадам Вонг, никто не мог ни войти, ни выйти. Чарли пришлось доблестно сносить насмешки от преступников, но ему было плевать на огрызки их радости, его волновали всего два слова: чужой человек!

Глава 17
Тень мистера Вонга

– Что ты хотела всем этим доказать? – уточнил Чарли, бережно обнимая китаянку. Она снова превратилась в любящую Шан, тающую в объятиях своего мужчины.

– Чем?

– Показательным собранием бандитов?

– Оно не было показательным. Я хотела, чтобы ты понял, что это все важно. Эти люди зависят от моих решений. Ты видел верхушку айсберга, а основная конструкция скрыта под водой! И состоит она из нескольких тысяч людей.

– Ты упиваешься свое властью?

– Нет…

– Зачем тебе такая ответственность?

Шан помолчала, затем доверительно произнесла:

– Знаешь, я думаю, что в каждом человеке живет несколько личностей…

Когда-то в этом убедил ее супруг. Он пробудил в ней царственную львицу, которая с трудом, но уживалась с хрупкой, податливой ланью. Он постепенно начал подготавливать ее к тому, что однажды она сможет заменить его на троне. Словно он предчувствовал, что жизнь его не будет длинной. Медленно, но верно он приучал ее думать о бандитах без отвращения и даже сочувствовать им.

– На самом деле, Ши, преступники – несчастные жертвы общества! Сколько не разграничивай для них добро и зло, они все равно останутся на темной стороне, потому что боятся света! Да, они трусливы и не уверены в себе! Ты будешь объяснять им, что такое хорошо, а они будут кивать, будто бы понимая, но пойдут добывать кусок хлеба известным им способом! Что делаем мы с тобой? Мы контролируем их!

– Используем! – зло произнесла Шан, узнав, что один из людей мистера Вонга неслучайно подорвался. Это была публичная казнь в устрашение остальным.

– Ты манипулируешь ими!

– Я предоставляю им выбор: быть со мной или без меня! Если они становятся частью команды, им приходится соблюдать определенные правила! А если они их нарушают, я обязан наказывать! Вспомни, как тебя воспитывали родители! За провинности приходилось расплачиваться…

– Но не жизнью! – возмущалась плачущая Шан. Первое время после свадьбы она была изолирована от всех ужасов бандитского мира. Она радовалась тому, что больше не было необходимости задирать ноги и оголять тело, дабы заработать на пропитание. Она жила беззаботно, и откуда мистер Вонг берет деньги на ее удовольствия, она не уточняла. Официально он был чиновником, но примерно через год после их свадьбы муж оставил службу, погрузившись с головой в создание крупной преступной империи. За пять лет серьезного и кропотливого труда мужчина стал очень богатым, и многомиллионное состояние не давало покоя многим завистникам. Сама Шан относился к его миллионам спокойно, а мистер Вонг приучал ее жить на широкую ногу. Правда однажды она всерьез увлеклась азартными играми и чтобы играть по крупному, ей пришлось научиться разбираться в дорогих вещах, чтобы свободно чувствовать себя там, где разделяют ее взгляды и одобряют хобби.

– Несколько личин живет в каждом, Чарли, – с грустью произнесла Шан. – И в какой-то момент они требуют удовлетворить их потребности.

– Ну с твоими личинами мы разобрались… А что скажешь обо мне?

Мужчина подпер голову рукой и внимательно уставился на нее. В темноте она казалась еще красивее и совсем не ассоциировалась с жестокой расчетливой пираткой с леденящим душу взглядом, при которой даже самые отпетые мошенники становились шелковыми. Он вспоминал, как после приватных бесед некоторые из мужчин выходили бледными и не общались с остальными, уставившись в одну точку. Она действовала на них магически! Или говорила что-то такое, отчего их душа уходила в пятки.

– Я говорила тебе уже об этом, Чарли! Сейчас любовник довлеет над семьянином, но придет время, и они поменяются местами! Сначала в твоей голове поселятся грустные мысли, твое сердце окутает тоска, а в глазах заблестит печаль… Знаешь, что случится в этот момент? Ты снова побежишь искать, объяснив, что тебя ждет работа! Но не она тебе будет нужна! Проклятое чувство вины будет долбить в темечко, как злобный дятел, напоминая о том, что ты кого-то подвел!

Услышав эти слова, мужчина чуть не задохнулся, потому что… она была права! Он лег на спину и уставился в потолок. В окно заглядывал рассвет. На глазах Шан выступили слезы. Почему-то она была невероятно счастлива в эту минуту.

– В такое мгновение не жалко и умереть! – прошептала она, и резко вскочив с кровати, направилась к гардеробной, скомандовав, чтобы Чарли поднялся к себе и оделся, как можно быстрее.

Чарли несколько раз позвал ее по имени, но она не отзывалась. Он смотрел в выпрямленную спину торопливо идущей впереди женщины, с трудом поспевая за ней. Казалось даже, что она не ступает ногами, а парит над землей вместе с холодным осенним ветром. Они пересекли кладбище и продолжали двигаться дальше вглубь леса.

– Кто ты сейчас? Какая личина торжествует? – в шутку крикнул Чарли. Она повернулась и отстраненно посмотрела на него, не сбавляя ход.

В лесу скрывалась постройка, похожая на старинный склеп. Чарли не хотелось идти внутрь, но Шан втащила его за собой.

– Пустая усыпальница? – удивился англичанин. – Чья она?

– Моя! – выдохнула женщина, завороженно дотрагиваясь до стен.

– Я не понимаю…

– Когда мой муж умер, я отдала распоряжение воздвигнуть усыпальницу для Маленького Флибустьера!

– Маленький Флибустьер? Кто это? – запутался Чарли.

– Это тоже часть меня. Она умерла когда-то давно. Еще до появления Мадам Вонг.

Женщина рассмеялась, понимая, что запутала возлюбленного и предупредила, что она пока не сошла с ума. В ее душе начался мощный шторм, он поднимал со дна души воспоминания. Она вдруг представила, что рядом с ней не Чарли, а Сяолун. Сбежав, он оставил в ее жизни брешь и чтобы ее залатать, она вынуждена была выбрать новый путь – замужество. Хоть многим со стороны ее свадьба с мистером Вонгом казалась выигрышным лотерейным билетом, она себя хоронила, точнее не себя, а наивного Маленького Флибустьера, которого так жестоко обманули, оставив без средств существования и мечты. Иногда Шан фантазировала, как бы они жили с Сяолуном, если бы осуществили планы обзавестись домиком и детьми. Сначала она видела идеальную картинку: скромное, но уютное жилище по средствам и несколько щекастых смешливых малышей, которых она будит по утрам нежными поцелуями и щекоткой. В доме всегда звучит детский смех, пахнет вкусной выпечкой и царит атмосфера любви и счастья. С годами эти иллюзорные видения тускнели. Чем больше взрослеющая Шан оглядывалась вокруг, тем отчетливее понимала: они с Сяолуном были обречены на несчастливый союз! Видя, как тоскует его супруга, мистер Вонг попросил ее откровенно рассказать о своей печали. Она была честна и поделилась своими тайными мыслями, опасаясь, что муж не захочет больше видеть ее. Но мудрый человек поблагодарил за то, что Ши не стала лгать и, узнав от нее подробности о проступках обманщика и вора Сяолуна, предложил разыскать его. Шан испугалась, что он навредит человеку, которого она все еще любила, но супруг ответил ей, что ради ее счастья готов принести в жертву их брак. Это был очередной благородный жест, который помог ей пережить свое горе. Спустя какое-то время мистер Вонг признался супруге, что очень боялся ее потерять.

– Тогда почему ты предложил найти соперника?

– Если любишь – отпусти, – произнес он с нежностью.

Шан удивили эти слова. Как можно отпускать человека, без которого ты не можешь дышать?

– А если бы я от тебя ушла, – осторожно уточнила она, – ты бы отправил за мной своих головорезов?

– Конечно, нет, глупая! Но я могу тебе рассказать, как бы выглядела твоя жизнь рядом с Сяолуном!

Шан на самом деле не хотелось слышать его предположений, но, подстрекаемая любопытством, она все же согласилась.

– Малоталантливый писатель перебивался бы случайными заработками, не связанными с основным направлением желаемой деятельности. Насколько я понимаю, физический труд не привлекал молодого человека, его стезей было творить! Наверняка он мечтал издать великую книгу и почивать на лаврах до старости! Он бы не смог ничего дать ни тебе, ни вашим детям! И дело не в богатстве, моя милая Ши, а в том, что есть здесь! – заключил мистер Вонг, дотронувшись до своей грудной клетки со стороны сердца. – Он бежал, показав, как мелка его душа, и как пусто его сердце. Если любишь – отпусти! Вернется – твое, нет – то и вспоминать не стоит!

«Мой мудрый и терпеливый муж, – обращалась к нему мысленно Шан, – Интересно, чтобы ты сказал о Чарли? О мудром, забавном, влюбленном Чарли, которого я не могу оставить рядом, но и не хочу отпускать! Где взять сил, мужества, чтобы поступить, как ты когда-то…».

С англичанином все было по-другому. В нем не было той силы мистера Вонга, благодаря которой Шан чувствовала себя защищенной, но из всех мужчин на свете для новой жизни она выбрала бы именно его. Чудесным образом мистер Стюарт освободил ее от бремени, которое долгие годы тащила ее натруженная душа. Все эти годы китаянка была уверена, что любила Сяолуна, и подавила в себе это чувство, дав позволение мужу заботиться о ней. Вонг Кункит спас ее, схватив за тонкое запястье в момент, когда она нависла над обрывом. Он всегда знал, что юная красавица не любила его, но относилась с уважением к его чувствам. Ее наставник, ее учитель, ее божество – мистер Вонг открыл сверхженщину, которая, казалось, может жить без чувств, устраивая периодически свои сезонные слезные водопады, жалея себя и сетуя на судьбу. Рядом с Чарли она поняла, что у него было особенное предназначение: разбудить не умершего, а спящего Маленького Флибустьера, который был, погребен заживо под плитой заблуждений и возродился ради любви.

– Я согласна, Чарли! Ты прав, мы должны бежать! – выдохнула Шан, сжав его руки.

Глава 18
Приручить дьявола

Шан пообещала, что убежит с Чарли при первом же удобном случае, но надо немного подождать, чтобы их уход был почти безболезненным для общего дела.

– Ты хочешь позаботиться напоследок о преступниках?

– Это империя Вонг. Не я ее создала и не мне разрушать! – немного строго произнесла пиратка, взглянув на Чарли с вызовом.

– Как скажешь! – воскликнул он, капитулируя. – Я буду ждать столько, сколько нужно!

Шан была уверена, что это долгожданный шанс начать все сначала, перечеркнуть свое прошлое и вступить на тот путь, вступив на который, она обретет истинное счастье, об этом она мечтала много лет.

В доме заметили перемены в поведении Мадам Вонг. Она стала чаще смеяться, интересоваться здоровьем других обитателей и требовала сладостей. С Терезой она позволяла себе капризничать, как ребенок, но та не поддерживала ее игру и уважительно предостерегла:

– Чтобы пирог был вкусным, в него добавляют и соль, и сахар. Я думаю, жизнь – как пирог. Не повредит немного соленых слез, но сладость должна быть в меру. Иначе вытошнит!

– Что-то мне не нравится твой кулинарный рецепт! Почему бы тебе не сказать все прямо! Тереза, ты же знаешь, я прислушиваюсь к твоему мнению!

– Отпусти англичанина! – произнесла женщина, склонившись над ней.

Шан задрожала всем телом и виновато произнесла:

– Я не держу его!

– Неправда! Держишь! Твоя любовь слепа, Шан!

– Это ты слепа, старая ведьма! Ты забываешься! Еще раз сунешься со своими советами, прикажу тебя утопить!

Мудрая Тереза знала, что во влюбленной женщине кричит беззащитность перед обстоятельствами. Она умышленно закрывает глаза, игнорируя главное: Чарли не тот человек, которому можно позволить остаться рядом.

– Разве могут быть вместе огонь и вода? – прошептала стряпуха и оставила Шан в одиночестве за огромным столом.

Вошел Шэнли и швырнул газету на стол.

– Что это? – удивленно спросила Мадам Вонг, задавая вопрос не о газете, которую отчетливо видела перед собой, а о поведении телохранителя.

– Торговый пароход «Мэллори». Ты отозвала нашу команду, но его все равно кто-то ограбил! Чтобы ограбить большое судно, нужна хорошо вооруженная команда! У Вонг она есть! И есть у тех, кто это сделал! Либо созрели конкуренты…

– Либо это газетная утка! – закончила фразу Шан. – Я не вижу повода для паники, Шэнли! Мы не одни в море! Мы забираем больше половины добычи – процентов сорок остается на всех остальных! Если бы появился кто-то сильнее, чем я, мы бы это знали, потому что погрязли бы в войне за добычу! Не забывай, у нас есть поддержка теплой и бережной руки сверху!

– Если это не поддержка Бога, то остальное я подвергаю сомнению! – не унимался телохранитель. – В статье написано, что это ограбление века! И ответственность за него лежит на тебе!

– Мне приписывают почти все преступления, совершаемые на волнах! Что ты предлагаешь? Делать официальные опровержения, что на самом деле мы избирательны? Выступить на телевидении? По радио? Знаешь, у меня есть чудесная идея! Может быть, ты займешь мое место? – злилась Шан и, схватив кружку, запустила ее в стену, громко крикнув: – В этом доме все против меня!

У китаянки сложилось впечатление, что все видят ее насквозь и понимают, что именно она задумала. Словно и Шэнли, и Тереза догадались о том, что она решилась исчезнуть с человеком, которого любит, и словно в подтверждение ее мыслей телохранитель произнес:

– Я чувствую опасность, Мадам, потому что вы не так сильны, как раньше! – отчеканил Шэнли, болезненно глядя на нее.

– Что изменилось? – спросила она с осторожностью.

– Теперь вам есть что терять! И вы уязвимы!

– Ты говоришь о Чарли?

Шэнли кивнул.

– Я тебя услышала. Убирайся.

Мадам Вонг получила предупреждения от двух близких людей, она начинала понимать, что все действительно выходит из-под контроля. Сердце ее сжалось, и она сделала глубокий вдох, чтобы не расплакаться.

Влетела Мими и с ходу начала осыпать Шан благодарностью за то, что она позволила ей погреться у теплого пламени любви.

– Я будто в утробе матери побывала! – выпалила француженка.

– Ты все испортила! – мрачно произнесла Шан, ярко представив странную картинку. Она предложила выпить чай, но таким тоном, что любой другой человек ответил бы отказом. Но только не Мими! Ей не хотелось покидать просторный дом, где ее почти непрерывно развлекали. Мадам Вонг не имела намерений терпеть компанию громкой и болтливой женщины, раздражений ей и без того хватало. Шан швырнула газету Мими, попросив, точнее, отдав приказ прочитать статью и высказать свое мнение. Француженка с трудом читала на иностранных языках и мучительно долго переводила, пытаясь вникнуть в суть текста. Еще Шан заметила, что у ее приятельницы проблемы со зрением, та выставила газету перед собой на вытянутую руку и свободной рукой слегка натянула левый глаз.

– Ты ведь не читаешь газеты при своих кавалерах?

– Боже упаси! При них я стараюсь себя вести, как восемнадцатилетняя дурочка!

– Ты была дурой, когда тебе было восемнадцать?

– Хочется сказать, что нет, не была дурой! Но я ошибусь. Ведь именно от своей недалекости-недальновидности я бежала через моря-океаны, надеясь, что где-то там за горизонтом, меня ждет счастье! Увы, моя сказка оказалась не из самых веселых!

– Но ведь сюжеты бывают разные! Сказки других людей могут оканчиваться по-другому! – многозначительно произнесла Шан, подметив намеки между фраз.

– Если только эти люди понимают, на что себя обрекают! И готовы пустить под откос все, что строилось до них с таким трудом! Что сделать, чтобы шампанское открылось легко? Хорошенько потрясти бутылку! И что будет дальше? Пробка эффектно вылетит, а вместе с ней выйдет пеной и вся благословенная жидкость! Теперь вопрос: стоило ли ее трясти, если вместо опьянения лишь пустота?

– Неужели возле меня нет ни одно здравомыслящего человека?! Шампанское, пироги! – выругалась китаянка, злясь на путаные речи Мими и Терезы. Никто не говорил ничего напрямую. Придумывали загадочный и витиеватый текст, чтобы она захлебнулась его красивостью, так и не поняв сути.

Француженка продолжила читать, а Шан, переживая, что у нее начнется нервный припадок от утомительного ожидания, аккуратно выбралась из-за стола и направилась на кухню. В это время дня там никого не было, кроме Святой Терезы. Увидев немного раздраженную повариху, которая ставила посуду громче обычного, и тихо ругалась по-португальски, с трудом подавляя гнев и не заметив вошедшую Шан.

– В газетах пишут, что я ненавижу португальцев за то, что они убили моего мужа, – произнесла вдова Вонг, видя, как сильно расстроена ее добрая и преданная Тереза.

– Португальцы не убивали твоего мужа! И все это знают! – произнесла сдавленным голосом слепая женщина, пришпоривая эмоции.

– Прости меня, Тереза! Я счастлива и несчастлива одновременно! Не знаю, что мне делать, потому что запуталась!

Шан взяла в свои ладони талантливые руки, умеющие любые продукты превратить в великолепное блюдо, и прижала их к своей щеке.

– Я чувствую, слышу и вижу, как ты сражаешься сама с собой, моя девочка! Ты сильная, но ты просто человек! С потребностями и желаниями! Это нормально! Но надо, чтобы ты понимала одну вещь: нельзя изменить того, что уже произошло! Но можно вовремя остановиться, чтобы не навредить ни себе, ни другим!

– Он предложил мне сбежать с ним! – поделилась Шан секретом.

Тереза замерла и, резко одернув руки, прошептала:

– Тогда вы будете оба покойники! И ты это знаешь! Он тоже глупый, как и ты, раз думает, что может приручить дьявола!

– Ты меня считаешь дьяволом?

– Тебя – нет! Но дьявол у тебя за спиной!

Шан почувствовала, как по ее телу пробежали мурашки, и медленно повернула голову. На стене висел портрет мистера Вонга. Обычно сотрудники отшучивались, что хозяин за ними следит, дабы они не воровали сладости, но в этот раз он сосредоточенно смотрел прямо на свою супругу. Женщина замерла от ужаса и тут же покинула кухню.

– Это плевок тебе в лицо, Шан! – воскликнула Мими, взмахнув газетой. – Уж насколько я слаба в китайском языке, смогла прочитать подстрочник!

– И что ты прочитала?

– Пароход под названием «Память» и ограбление столетия – тебя хоронят раньше времени! Капитан, прекрасно говорящий по-английски, – твой любовник! Расшифровывать дальше? Этот приторный текст на самом деле – твой реквием. Если ты ничего не предпримешь, тебя сравняют с землей!

Шан казалось, что она уменьшилась до малюсенького размера, по щекам ее покатились слезы, и она с усилием произнесла:

– Мой маленький флибустьер! Ты такая отчаянная, что иногда пугаешь меня своей силой! Я хочу быть честен: не выдерживаю тебя! Ты как стихия обрушиваешься и сметаешь все на своем пути! Если и был когда-то мужчина на свете достойный тебя, то его уже давно нет в живых. Этот бедолага – часть мифов. Прости меня за слабость! И смирись с тем, что мы больше никогда не увидимся.

– Что с тобой? – осторожно спросила Мими, опасаясь за умственное и душевное состояние Шан.

– Я снова его хороню!

– Кого?

– Маленького Флибустьера!

В столовую вошел Шэнли и, тяжело вздохнув, подал руку, чтобы сползшая по стенке Шан могла встать.

– Значит, у меня нет выбора? – спросила она жалобно, уставившись на своего телохранителя. Он кивнул в подтверждение ее догадки, опустив глаза.

– И ты убьешь его?

– Мне придется, Мадам, если он не уедет в Англию.

– Но как я узнаю, что он останется жив?

– Вы почувствуете! – произнесла Тереза, появившись из кухни.

Они сомкнули вокруг китаянки плотное кольцо и сильно сжали своими телами, чтобы затушить ее припадок. Она закричала так, что, казалось, вместе с криком выйдут наружу и жизненные силы. Тереза чувствовала ее боль острее всех и хотела дать ей кусочек своей энергии, чтобы скрепить ее вновь раскалывающееся сердце. Мими подумала о шампанском: вылетевшая пробка высвобождает пену-боль и через мгновение внутри Шан останется лишь пустота. У китаянки было сильное потрясение, как в тот день, когда она узнала правду о том, что Сяолун не бросал ее и не крал их общие сбережения. Его убили, чтобы Шан могла стать женой мистера Вонга. Для многих было загадкой, откуда взялись у чиновника деньги на флот и вооружение, чтобы подготовить огромную команду, нужна была огромная сумма. Вонг Кунгкит стал успешным пиратом настолько стремительно, что многие задавались вопросами: «Это везение? Он продал душу дьяволу? Или он сам – дьявол?».

Устав от грязи, однажды мистер Вонг захотел уйти со сцены. Когда он соглашался на эту авантюру, никто не предупредил, что обратного билета нет. Зимой 1946 года пирату сообщили о легкой добыче – грузовых джонках, плывущих в сторону Гонконга. Это была засада. Опытные военные быстро отразили нападение, но главной их целью был сам мистер Вонг, которому удалось добраться до берега. Его поймали, но он снова бежал. Позже ответственность за его смерть перекладывали на португальцев, а про него написали, что он подох, как собака в сточной канаве. Но истекающий кровью мужчина добрался до своей Ши и успел ей все рассказать, облегчив перед смертью душу. Ее сделали преемницей, выбрали, чтобы она могла продолжить начатые мужем дела. К ней приставили надежных людей, которые могли бы ее защищать и одновременно наставлять. Шэнли, Тереза и Мими были рядом всегда, помогая бывшей танцовщице не сбиться с главного пути.

– Я могу с ним попрощаться? – умоляюще выдавила Шан, обмякнув в руках трех своих апостолов.

– Конечно! – захихикала Мими. – Проведи волшебную ночь! Чтобы ты могла вспоминать ее до старости!

– Шэнли, пообещай мне, что он останется жив! – потребовала китаянка, зная, что этот человек никогда не врет.

– Я обещаю, что сделаю все от меня зависящее, чтобы он сел на корабль, плывущий в сторону его дома.

– Тереза, в его словах ведь нет никакого подтекста? В пироге достаточно и соли, и сахара?

– Иди к Чарли! – по-матерински тепло произнесла слепая женщина.

Англичанин лежал на кровати в своей спальне на третьем этаже и терпеливо ждал. Когда она появилась, он резко вскочил и бросился к ней, чтобы крепко обнять свою возлюбленную.

– Ну, что? Ты узнала? Когда мы сможем уплыть?

Она поспешно закивала, ухватившись за его руки. Не отвечая на его вопросы, Шан начала жадно целовать его, он отстранился, удивившись ее напору.

– Прости! Я как будто одержимая, правда? Мне просто не верится, что я на все это решилась! Мадам Вонг словно юная девица, сбегающая из-под венца с ненавистным китайским пиратом!

– С тобой точно все в порядке, Шан?!

– Давай разденемся и будем наслаждаться друг другом до самого утра, не смыкая глаз!

– У нас с тобой на это будет целая жизнь, Шан!

– Целая жизнь! – вторила она, роняя слезы. – Я плачу от счастья, потому что в эти секунды во мне столько ощущений!..

На этот раз она не отворачивалась, а лежала к нему лицом, внимательно разглядывая его лицо.

– Мы ни разу не спали в твоей комнате! – спохватилась Шан.

– Да, упущение! – усмехнулся полусонный мужчина. Глаза Чарли закрывались, он отважно боролся со сном, но проигрывал ему. Лик возлюбленной расплывался… Когда он почти уснул, она прошептала:

– Я так люблю тебя, Чарли! Запомни меня, пожалуйста! Чтобы были хоть какие-то свидетельства о том, что я существовала!