Текст книги "Краткий курс магического права"

Глава 12
О рыцарях, потерпевших и цене подвига

Я остановилась на пороге офиса, глядя на струи дождя. Очень хотелось домой, но вымокну же насквозь, пока дойду!

Может, попросить куратора оставить меня на ночь? Представив себе ее удивленно приподнятые брови и легкую улыбку на губах, я решительно шагнула вперед. Нет, только не теперь! Учитывая, что там будет Стэн… Как будто я хочу быть третьей лишней!

Можно срезать путь через дворы! Я свернула в проулок и ускорила шаг.

Струйки воды текли с волос по шее и спине, подол длинного платья промок почти до колен, а в туфлях хлюпала вода. Я сосредоточилась на том, чтобы поскорее добраться домой, и смотрела под ноги, стараясь избегать самых глубоких луж, поэтому чуть не упала, столкнувшись с кем-то или чем-то.

– Ой! – очень умно сказала я, пытаясь одновременно разглядеть неожиданное препятствие и отпрыгнуть назад.

Конечно, при этом я угодила в самый центр шикарной лужи, чуть-чуть не дотягивающей до озера.

– Гы! Пацаны, гляньте, какая русалка!

– Иди сюда, русалочка, мы тебя расколдуем!

– Чешую снимем и того… Оприходуем. Я первый!

И еще несколько шуточек на эту тему. Откинув волосы с лица, я посмотрела на веселящихся парней. М-да, гопники одинаковы во всех мирах, и совсем неважно, что эти ростом мне по грудь и их босые ноги покрыты густой шерстью.

Я молча выбралась из лужи и попыталась обойти веселящуюся компанию, но вожак схватил меня за руку, с неожиданной силой удерживая рядом.

– Эй, ты куда это? Ты идешь с нами!

– Нет! Отпустите меня.

– А иначе что? – осклабился он. – Заорешь? Ори, мне не жалко, менты все равно в такую погоду из дежурки не выходят.

Толпой окружив меня, недоростки дергали за платье и волосы, весело обсуждая, что со мной сделают.

Может, они накуренные или наколотые?!

– Что ты мусолишь? – рявкнул один из них, чьи шея и руки были сплошь покрыты татуировками. – Тащи ее внутрь!

Вдруг задрожали коленки и руки, а все разумные мысли выветрились из головы под влиянием первобытного страха.

– Пустите! – заорала я, пытаясь вырваться.

Наверное, это было глупо – такие банды наслаждаются, когда их боятся, – но я почти ничего не соображала. А ведь Стэн предлагал меня проводить! Почему я, дура, отказалась?! Глупая гордость…

Я пыталась отпихнуть наглые руки, шарящие по телу, и что-то кричала. Меня легко скрутили, не давая царапаться и брыкаться, и потащили в подъезд…

Странный лязг раздался, как гром среди ясного неба. Он нарастал, лавиной надвигаясь на застывшую банду. Хватка ослабла, и мне удалось обернуться.

О, какое это было зрелище! Хмурое небо и темные силуэты деревьев, на фоне которых гарцевал разгоряченный конь с всадником на спине. Блестела в свете фонарей кольчуга, развевался плащ за спиной, светлые волосы золотились в свете фонарей…

Гопники были похожи на жалких мышек, оцепеневших при виде кота.

– Отпустите даму! – потребовал приятный голос, и рыцарь потянул меч из ножен.

Это привело банду в чувство.

– Атас! – заорал главарь, и гопники порскнули в разные стороны.

Я стояла, трясясь от холода и пережитого ужаса, когда рыцарь поинтересовался:

– С вами все в порядке? – В его голосе слышалось такое участие, что из моих глаз брызнули слезы, хотя я изо всех сил пыталась улыбнуться. – Я Поль де Лакруа, рыцарь ордена Двойной Луны.

– Да! – с трудом выговорила я сквозь рыдания, не зная, как высказать свою благодарность. – Я… я Алевтина Звонарева!

Следующее, что я помню, – как он легко поднял меня на руки и устроил в седле…

Рыцарь о чем-то меня спрашивал, но я совсем не помню, о чем именно. Наверно, мне полагалось упасть в обморок или высоким слогом поблагодарить его за спасение, но на это не оставалось сил…

Он сдал меня с рук на руки ошарашенной госпоже Гадрке и отбыл. Она была так заинтригована, что хлопотала вокруг меня, как наседка над цыпленком…

Наутро я обнаружила, что приключение не обошлось без последствий: насморк, кашель и прочие прелести простуды были налицо – точнее, на лицо, нос и прочие части меня.

Болеть всегда неприятно, а в одиночестве неприятнее втрое. Некому было отпаивать меня горячим чаем и пичкать микстурами, измерять температуру и просиживать ночи у постели. Даже сходить в аптеку некому! От собственной ненужности и одиночества хотелось плакать…

Стук в дверь комнаты вырвал меня из полудремы, в которой я провела почти два дня.

– Войдите! – хрипло каркнула я, пытаясь пригладить волосы.

Может, это пришел Поль?

Дверь распахнулась, и на пороге показались… Стэн и госпожа Громова!

– Значит, вы действительно больны, – констатировала она, хорошенько меня рассмотрев.

Под ее взглядом я тут же вспомнила, что мои волосы растрепаны и давно не мыты, нос наверняка покраснел от слез и насморка, глаза опухли… Наверное, мой неприглядный вид эффектно оттенял цветущую красоту самой госпожи Громовой. Еще и Стэн притащился! Если что-то и могло сделать меня еще несчастнее, то именно это.

– Уходите, пожалуйста! – попросила я, затравленно глядя на куратора.

– Стэнли, откройте окно, – через плечо скомандовала она, не обращая ни малейшего внимания на мои возражения.

За следующие полчаса меня переодели в свежее (невзирая на протестующий писк), перестелили постель, накормили бульоном… Наконец госпожа Громова удовлетворенно оглядела результат своих усилий и велела Стэну сидеть тихо. Он, не споря, присел на стул в уголке.

Мне было до слез неловко под пристальным взглядом его голубых глаз.

«Теперь я ему точно не нравлюсь!» – мрачно подумала я и тут же отругала себя за глупые мысли. Можно подумать, раньше все было иначе!

Госпожа Громова тем временем делала какие-то пассы и бормотала непонятные слова.

Вдруг нахлынувшая приятная расслабленность волнами распространялась по всему телу. Хотелось зажмуриться, вслушиваясь в мягкий голос куратора, наслаждаться прикосновением к свежей прохладной простыне и ни о чем, ни о чем не думать…

Проснувшись, я с удивлением обнаружила, что чувствую себя здоровой и удивительно бодрой. Я повернула голову и обнаружила, что за окном уже светало, а на стуле у кровати, держа меня за руку, клевал носом Стэн.

– Что ты здесь делаешь?! – воскликнула я.

Он моментально проснулся, улыбнулся (как же от этой нежной улыбки затрепетало мое бедное сердечко!) и негромко произнес:

– Госпожа Громова оставила меня сторожить твой сон.

Упоминание о ней заставило меня помрачнеть и попытаться отнять руку.

– Понятно!

– Нет, вряд ли, – покачал головой он. И объяснил серьезно: – Я умею делать сон глубоким и здоровым. Тебе это было нужно.

– Спасибо! Я уже выспалась. Ты можешь идти домой.

Боюсь, в конце мой голос дрогнул, потому что я представила, как он возвращается к госпоже Громовой и они вместе завтракают, целуются…

– Ты обиделась на меня, верно? – Почему же его взгляд кажется таким нежным, а пальцы гладят мою ладонь? – Прости, я не хотел.

Я млела от его прикосновений, ласкового голоса, заботы…

– Ты так на нее похожа, – шепнул он, прикрыв глаза.

Даже пощечина не отрезвила бы меня быстрее.

– Отпусти! – как тонко и жалко звучит мой голос! – Я не хочу быть… суррогатом!

Он дернулся.

– Я просто…

– Пожалуйста, уходи!

Наверное, что-то такое было в моем голосе, что Стэн повиновался. Только на пороге он остановился и обернулся. Непроницаемое лицо, аккуратная, несмотря на бессонную ночь, прическа, суровая складка у губ.

– Госпожа Громова велела тебе явиться сегодня в офис к девяти, – сдержанно уведомил он меня и прикрыл за собой дверь…

Еще несколько дней назад я разрыдалась бы, но теперь слез не осталось, только странное оцепенение, как будто под наркозом. К назначенному часу я привела себя в порядок и отправилась на работу.

Скоро начнутся лекции, и можно будет показываться в офисе только после обеда. Теперь это воспринималось с облегчением. Жаль, что нельзя перейти к другому куратору, но не бросать же из-за всего этого институт!

Почему-то самым обидным было признание Стэна, что я напомнила ему госпожу Громову.

Споткнувшись, я остановилась. Значит, поэтому он временами так на меня реагировал! Он просто вспоминал юную наивную принцессу, в которую влюбился много лет назад…

Я взглянула на свою грудь, прикрытую скромным платьем, и отстраненно удивилась, что не течет кровь. Казалось, осколки сердца должны были прорвать кожу…

К офису я подошла уже с твердым намерением забыть обо всей этой истории. Спокойствие, сдержанность и вежливость – чтобы никто не видел, как тебе больно…

И я вдруг поняла, почему госпожа Громова стала такой холодной! Только теперь это почему-то не вызывало протеста.

Я полезла в сумочку за ключами. Да где же они?! Перерыла все кармашки и отделения, но тщетно. Пришлось звонить в дверь.

Главное, не поднимать взгляд на Стэна, который меня впустил.

– Госпожа Громова вас ожидает, у нее посетитель. Будьте добры пройти в ее кабинет! – произнес он чопорно, как при нашей первой встрече.

– Конечно!

Я мышкой прошмыгнула мимо него и влетела в кабинет.

– Здравствуйте! – пробормотала я, усаживаясь на свое место. Схватила карандаш, бумагу и приготовилась записывать беседу.

– Здравствуйте, Алевтина. – Куратор чуть наклонила безупречно причесанную темноволосую голову. – Господин де Лакруа, простите, на чем мы остановились?

От звука этого имени я дернулась и обернулась к клиенту. Светлые волосы до плеч, кольчуга, роскошный плащ… Поль!

Он вскочил и поклонился, заставив меня покраснеть. Как себя вести с рыцарем, если ты совсем не благородная дама? Реверансам меня не учили!

Похоже, Поля мои неловкость и стеснение ничуть не удивили. Закончив с приветствиями, он сосредоточил внимание на госпоже Громовой. Улыбался, кивал, смотрел на нее во все глаза, как будто любуясь чем-то чудесным.

А я сидела, как на угольях, и думала только об одном: «Ну что они все в ней нашли?!»

– Алевтина, вы идете? – вырвал меня из раздумий голос куратора.

– А? Что? – спохватилась я, судорожно пытаясь вспомнить, о чем вообще шла речь.

– Судебное заседание, – терпеливо напомнила она, – по делу господина де Лакруа. Через полчаса.

– Конечно, извините!

Не признаваться же, что я вообще пропустила мимо ушей суть дела!..

Перед кабинетом судьи столпилась уйма народа: пятеро крестьян (судя по явно домотканой одежде); изящный господин, разряженный пышно и пестро; какой-то тип с прилизанными волосами и тараканьими усиками; здоровенный тролль в странном наряде из шкур; яркая стайка фей.

Поль рука об руку с госпожой Громовой (вот уж кто идеально подходил на роль прекрасной принцессы!) произвели фурор. Вынуждена признать: красивая пара! Изящная брюнетка казалась куколкой рядом со статным блондином рыцарем.

Хм, интересно, не потому ли Стэн выглядел обеспокоенным, провожая нас? От этой мысли почему-то стало весело…

Нас сразу же пригласили в зал заседаний. Судья Бессмертный, пожилой мужчина в черном, казался уставшим: под голубыми глазами набрякли мешки, лоб избороздили морщины, седые волосы всклокочены. Суров, ничего не скажешь!

– Стороны, присаживайтесь, – велел он чуть дребезжащим голосом. – А свидетели должны покинуть зал.

Феи, похожие на стайку колибри, с явной неохотой вылетели прочь, пища что-то недовольное, остальные расположились на скамьях.

Потом началась муторная процедура установления личности и разъяснения прав. Мужики в простецкой одежде действительно были крестьянами из довольно отдаленного села, прилизанный тип представился их адвокатом, а расфранченный господин оказался владельцем имения (и того самого села заодно). Тролль на поверку оказался троллихой с совершенно непроизносимым именем.

– Оглашается исковое заявление… – бубнил судья, водрузив на нос круглые розовые очки, которые придавали ему диковинный вид. Интересно, что это за штука? Я еще здесь таких не видела.

Госпожа Громова сидела, выпрямив спинку и слегка постукивая ухоженными ноготками по столешнице, а Поль не сводил с нее взгляда. Кажется, я начинаю ее ненавидеть!..

– Исковое заявление к Полю де Лакруа, имеющему свидетельство о праве на занятие рыцарской деятельностью, выданное квалификационно-дисциплинарной комиссией Круглого Стола, о возмещении вреда, причиненного в состоянии крайней необходимости, – продолжал судья себе под нос, и эти странные слова заставили меня подскочить, как будто из древесины стула вдруг проклюнулся гвоздь.

Я посмотрела на куратора (наверное, мой взгляд был диковатым – вон как она подняла смоляную бровь), но она лишь молча покачала головой.

Пришлось вслушиваться в неразборчивую речь судьи.

– Итак, истцы, вы поддерживаете исковые требования? – обратился он к крестьянам.

Вместо них вскочил хитроватый тип и бодренько отрапортовал:

– Конечно-конечно!

Судья, зачем-то снова нацепив на нос очки, смерил его взглядом и процедил:

– Представитель истцов, я спрашивал ваших клиентов, а не вас. Будьте добры молчать, пока я к вам не обращусь.

– Извините, ваша честь! – пискнул адвокат, одновременно передергивая плечами, поправляя узковатый пиджак и смешно шевеля ушами.

– Истцы, вы поддерживаете исковые требования? – вновь повторил судья.

Те, по всей видимости, не были готовы к такому повороту событий, поэтому минут пять не могли сообразить, что от них хотят. Они мяли в руках шапки, поминутно кланялись, пребывая в состоянии перманентного восторга и священного ужаса перед лицом столь важной особы. Ну правда, тут просились именно такие эпитеты!

– Ну, стало быть, да… – наконец прогудел один из них. – Того, стало быть, поддерживаем!

Судья с заметным облегчением кивнул и вытер пот расшитым платком. Но это еще были цветочки, над троллихой пришлось биться значительно дольше. В итоге он довольствовался ответом представителя, так и не добившись от его клиентки чего-то связного.

Насколько я помню из лекций, тролли полуразумны, но законом прямо не установлена их недееспособность, поэтому юридически они считаются вполне способными понимать значение своих поступков и руководить ими.

– А вы, ответчик, признаете иск?

– Нет, ваша честь! – вскочив и вытянувшись по стойке смирно, браво отрапортовал Поль.

Я подавила вздох: ах, как он хорош! Золотистая грива волос, схваченных на шее лентой, широкие плечи, серые глаза…

Судья бросил на госпожу Громову одобрительный взгляд, и она в ответ чуть склонила голову.

– Разрешите ходатайство? – поднялась она.

– Заявляйте.

– Ваша честь, мы просим привлечь присутствующее здесь третье лицо – барона Кар’а’бас де Барас к участию по делу как соответчика по настоящему делу, поскольку мой доверитель действовал в его интересах.

– Мнение участников процесса? – поинтересовался судья.

Представитель истцов заискивающе сообщил, что оставляет этот вопрос на усмотрение суда.

– А вы, заинтересованное лицо?

– Вред, причиненный лицом в состоянии крайней необходимости, возмещает лицо, его причинившее, – парировал тот прочитанной с бумажки цитатой из Гражданского кодекса. – Позвольте, какое отношение к этому имею я?!

Интересно, а почему он без адвоката?

– Я удовлетворяю заявленное ходатайство, – поразмыслив с минуту, постановил судья. – Степень вины каждого ответчика будет определена в решении.

Аристократ набычился, но промолчал.

– Итак, – со вздохом начал судья, – приступим к пояснениям сторон…

Еще бы ему не вздыхать: пояснения неграмотных крестьян и троллихи обещали быть незабываемыми.

Наверное, во время этого действа у меня глаза были как у персонажей японских мультиков. Признаюсь честно, такого бреда я еще не слышала даже в этом богатом на абсурд мире.

Оказывается, Поля нанял тот самый аристократический тип, барон чего-то там. Предметом договора было убийство тролля, который уже некоторое время браконьерствовал в окрестных лесах. Угомонить хулигана иначе не получилось, поэтому барон воспользовался помощью первого попавшегося рыцаря.

Надо отдать ему должное, Поль задачу выполнил с честью и голову троллю отчекрыжил. Вот только, как там говорится в сказках, «бились они день и ночь, и реки потекли вспять, переполнившись кровью…». Впрочем, на самом деле обошлось всего лишь вытоптанным полем, урожай которого требовали теперь возместить крестьяне. Их можно понять – кто-то геройствует, а им расхлебывать!

Другой вопрос, что они явно не имели ничего против убиения браконьера, который наверняка посягал и на их скотину, только хотели и на елку влезть, и не оцарапаться…

Интересно, а у троллихи-то какие претензии?!

– Ууу, мужик! Ату! Мужик, – исчерпывающе ответила она на этот вопрос.

– Ваша честь, – принялся вдохновенно переводить ее речь представитель, – моя клиентка потеряла мужа, на иждивении которого находилась. В связи с этим она просит… – Он замялся, почему-то опасливо взглянул на Поля.

– Чего же? – нетерпеливо уточнил судья и подсказал: – Пенсии по утере кормильца?

– Нет! – пискнул адвокат и втянул голову в плечи. – Моя клиентка желает уточнить свои исковые требования. Ей нужен муж!

Надо было видеть лицо Поля! Госпоже Громовой пришлось по-простому держать его за руку, не давая извлечь меч из ножен.

Ее негромкие увещевания наконец подействовали – рыцарь превозмог возмущение и снова занял свое место.

Судья сидел, подперев щеку рукой. Ни дать ни взять барышня у окошка с одной мыслью: «Где ж ты бродишь, суженый?! Я ведь уже сороковой годок разменяла!»

– Кого именно из ответчиков она желает получить в мужья? – поинтересовался он каким-то странным тоном. Как будто не мог решить, смеяться или плакать. Секретарь тихо хихикала, прикрывшись ладошкой.

– Любого, – переглянувшись с клиенткой, сообщил представитель истицы. – Но лучше господина де Лакруа.

– Мягонький, ням-ням! – веско подтвердила она гулким басом.

Нет, человечину они не едят, это просто комплимент. Однако Поль проникся – вцепился в ладонь госпожи Громовой, как ребенок в погремушку.

– Суд объявляет перерыв, – вставая, устало сообщил судья. – Поскольку ответчики должны ознакомиться с измененным исковым заявлением. Слушание продолжится сегодня в два часа.

Мы вышли на улицу. Солнце уже было почти в зените, так что времени оставалось не так много.

– Алевтина, вы можете идти обедать, – предложила госпожа Громова. – Мы с господином де Лакруа пока не нуждаемся в вашей помощи.

Честно говоря, я уже как-то примирилась с мыслью, что Поль тоже без ума от моего куратора. А когда было иначе? Но все равно сердце сжалось от этого «не нуждаемся»…

Поль угрюмо молчал, глядя на стоящих в сторонке истцов, как будто прикидывал, не продолжить ли ему подвиги прямо здесь и сейчас. Наверное, они это чувствовали – поминутно оглядывались, а адвокат то и дело передергивал плечами, словно прогоняя назойливую муху.

Почему-то взгляд госпожи Громовой казался мне печальным и понимающим, и это было как нож в сердце. Срочно надо сказать что-нибудь нейтральное!

– А что это у судьи за очки? – выпалила я, не придумав ничего иного.

– Древний артефакт, – пояснила куратор, ничуть не удивившись. – Таких в мире осталось всего несколько…

– А зачем он нужен? – жадно спросила я.

Полные губы госпожи Громовой сложились в улыбку.

– Самое надежное средство от мизантропии, – пояснила она, махнув рукой. – Поговаривают, что судье Бессмертному пришлось немало потрудиться, добывая эту вещицу.

– А зачем ему средство от мизантропии? – непонимающе спросила я, про себя гордясь тем, что знаю значение таких мудреных слов. Конечно, здесь совсем другой язык, но я понимаю его интуитивно, поэтому бедный словарный запас родного языка автоматически означал бы и убогость здешнего.

– Полагаю, иначе он не смог бы работать, – пожала плечами она.

Я смотрела на нее, как мои однокурсники на латинские глаголы. Не понимаю, почему судья не может быть человеконенавистником?! По-моему, это вообще логичное следствие работы в правоохранительных органах.

– Видите ли, когда судья начинает выносить смертные приговоры даже по гражданским делам – это весьма затрудняет соблюдение законности, – с холодком (видимо, раздраженная моей тупостью) пояснила куратор. – Алевтина, вы можете идти обедать. Будьте добры явиться через час.

– Конечно, госпожа Громова!

Я постояла, наблюдая, как она шла по улице под ручку с Полем, потом развернулась и пошла куда глаза глядят. А что мне еще оставалось?..

Аппетита не было. Хотелось подобрать юбку, пинать булыжники под ногами, кричать в голос. За что мне все это?!

Я уныло брела под палящими лучами солнца.

«Надо запомнить дорогу, мне ведь еще придется возвращаться», – проплыла мысль, словно карп, лениво помахивающий хвостом.

Но даже думать о возвращении не хотелось. А ведь мне не в чем упрекнуть куратора: она отнеслась ко мне со всей возможной для нее сердечностью, ни разу не обидела, не унизила… Почему же душу гложет голодная боль? Наверное, потому, что рядом с блистательной госпожой Громовой я как невзрачная песчинка рядом с драгоценным камнем…

Конечно, мои невнимательность и неудачливость принесли плоды: споткнувшись, я полетела вперед, инстинктивно выставив вперед руки… и поняла, что всем телом распахнула дверь какого-то дома.

– Здравствуйте, милая барышня, – по-старомодному учтиво поприветствовал меня старик, сидящий за конторкой.

Интересно, куда я попала?! Магазин, ателье, кафе?

Надо извиниться и поскорее уйти.

– Чашечку кофе? – предложил он с такой неподдельной добротой, что я не смогла отказаться…

Понять, что это за заведение, мне так и не удалось. Два столика в окружении кадок с растениями, потемневшая от времени конторка, непонятная надпись «Аптека для душ» над нею. Конечно, сами слова понятны, но что имелось в виду?!

За первой чашкой последовала вторая. В какой-то момент я обнаружила, что рассказываю новому знакомому (я даже имени его не спросила!) всю свою историю, а он сочувственно слушает и кивает.

Мне уже было все равно, хотелось просто выговориться. На душе у меня не просто лежал камень, там вздымался целый курган!

– Понятно, – протянул старик, когда я наконец выдохлась и замолчала, болтая в чашке ложечкой. – Обождите минутку.

Он поднялся и скрылся за почти незаметной дверью, оставив меня совершенно опустошенной. Блаженное безразличие ватой укрыло растрепанные чувства, заслонило меня от мира, полного боли и безразличия.

– Вот! – с гордой улыбкой сообщил старик, появившись снова так незаметно, что я вздрогнула.

– Что это? – пробормотала растерянно.

– Книги. – Старческие пальцы ласково погладили обложку, провели по корешку.

Я машинально взяла в руки три потрепанных тома. С ними явно обращались очень аккуратно, подклеивали уголки и страницы, но годы все равно оставили на них свой след.

– А… что это за заведение? – глупо спросила я. Вовремя, ничего не скажешь.

– Вы не поняли, барышня? – добродушно усмехнулся старик, наклонив набок седую голову. – Вон ведь написано: «Аптека для душ».

Не такая уж я дурочка, сообразила почти сразу.

– Библиотека? – робко спросила я.

– Конечно! – подтвердил он с улыбкой. – А что еще может исцелять души?

– Но как вы можете знать… – начала я растерянно и замолчала.

– Кому какие книги нужны? – закончил он за меня. Я кивнула, и он объяснил просто: – Это мой талант. Я беседую с людьми и вижу, чего им недостает.

– А если читать не по рецепту? Все подряд? – Я все никак не могла понять странную концепцию этой «аптеки».

– Получится эффект, словно от горсти всевозможных лекарств. – Старик смотрел спокойно и доброжелательно. – Однако здоровые души способны превозмочь влияние, а если обнаружится трещинка или скол, то последствия будут самые грустные. Бывают даже книжные наркоманы… – Взгляд его стал печален.

– Как интересно… – завороженно признала я.

– Каждому по потребностям! – настоятельно произнес он смутно знакомую фразу.

Оставалось только кивнуть.

– Ох, мне, наверное, пора! – спохватилась я.

– Конечно. – Он согласно кивнул. – Заходите к нам еще.

– Спасибо вам! – сказала я, прижав к груди книги. Я даже не взглянула ни на название, ни на жанр, но на душе почему-то стало светло и чуточку грустно…

Обратно я почти бежала, но – странное дело – теперь замечала и смеющихся детишек, и саламандр, дремлющих на солнышке, и нежные песни фонтанов.

Перед судом я слегка притормозила, с удивлением глядя на группу разномастных существ, потрясающих плакатами.

«Смерть убийцам!» – призывала одна надпись. «Чем тролль хуже эльфа?!» – патетически вопрошала другая. «Даешь защиту прав нац. меньшинств!» – требовал еще один демонстрант.

Орать они не орали (так ведь и за хулиганство загреметь можно, благо, суд рядом!), но потрясали своими художествами весьма воинственно. Наверное, их пыл подогревали многочисленные кружки пива – под стеночкой громоздилась башня пустой посуды.

Я ускорила шаги, стараясь поскорее проскользнуть мимо. Такие митинги мне еще дома надоели.

Задыхаясь, я взбежала по лестнице и остановилась перед дверью в зал заседаний, пытаясь отдышаться.

– Алевтина, вы едва не опоздали. – Голос госпожи Громовой напоминал горсть льдинок, брошенных за шиворот.

– Извините! – тоном маленькой девочки пролепетала я, исподтишка бросив взгляд на Поля, который выглядел мрачнее тучи.

Кажется, между этой сладкой парочкой пробежала не кошка, а настоящая рысь.

– А что это за люди бастуют перед судом? – попыталась перевести я разговор на другую тему. «Людей» среди демонстрантов было немного, но не говорить же «представители разумных рас!», а «психи» звучит как-то невежливо.

Судя по еще более помрачневшему лицу Поля и укоризненному взгляду куратора, с вопросом я не угадала.

– Митингующие требуют от суда привлечь господина де Лакруа и его нанимателя к уголовной ответственности за убийство тролля – по предварительному сговору и за вознаграждение, – объяснила госпожа Громова с непередаваемой иронией.

Ой, кажется, я наступила на больную мозоль…

– А это законно? – спросила я робко.

– Разумеется, нет! – пожала плечами она. – В Уголовном кодексе в отличие от Гражданского тролли не приравнены в правах к иным разумным расам. Поэтому не может быть речи…

Ее прервала секретарь, пригласившая нас в зал.

На этот раз барон не стал сквалыжничать (видимо, угроза женитьбы его проняла) и явился с адвокатом.

Судья казался еще более усталым, а по залу плыл тонкий аромат хорошего коньяка.

– Ответчики, вы ознакомились с уточненным иском? – поинтересовался он, потирая переносицу.

– Да, ваша честь! – хором отрапортовали адвокаты, как будто старательно это отрепетировав.

– Прекрасно, значит, продолжаем. Барон, вы признаете иск?

– Нет! – твердо заявил он, приглаживая тонкие щегольские усики.

– Какова ваша позиция по делу?

– Ваша честь, закон о браконьерстве еще никто не отменял… – начал его адвокат.

– Да ему триста лет в обед! – бесцеремонно вмешался представитель истцов.

– Представитель истцов! – рявкнул судья, так саданув ладонью по столу, что очки на носу подпрыгнули. – Не нарушайте процесс!

– Извините, – буркнул тот.

– Закон о браконьерстве еще никто не отменял, – с нажимом повторил адвокат. – А всем известно, что им предусмотрена суровая кара за данные деяния, в том числе смертная казнь. Поэтому мой доверитель был вправе нанять рыцаря де Лакруа для совершения означенного подвига.

– Понятно, – задумчиво протянул судья и уточнил: – Скажите, а оговаривал ли ваш доверитель действия, которые был вправе совершить нанятый работник для выполнения задания?

– Нет! – Он для убедительности даже покачал головой. – Мой доверитель не мог и не должен был предугадать, что рыцарь вытопчет поле, поэтому он не несет ответственности за причиненный им вред.

– Понятно, присаживайтесь! – велел судья. – Господин рыцарь, а какова ваша позиция?

– Я действовал в интересах барона! – резко ответил Поль. – Он велел не церемониться с троллем и посулил хорошее вознаграждение.

– А письменный договор у вас есть? – поинтересовался судья.

– Нет, – неохотно признался Поль, а представитель ответчика торжествующе улыбнулся.

Насколько я помню основы трудового права, если бы Поль был официально принят на работу, то ответственность за причиненный им вред возлагалась бы на работодателя. Только сложно представить запись в трудовой книжке «принят на должность героя»!

Тем временем секретарь впустила в зал свидетеля – одну из фей.

– Что вы можете пояснить по сути спора? – спросил судья, приведя ее к присяге.

– Я летала с подружками над замком де Барас. Там как раз разговаривали барон и рыцарь, и я спустилась пониже…

Она замолчала, и в наступившей тишине послышался тихий скрип – наверное, это аристократ скрипел зубами. На фей здесь обращают не больше внимания, чем на воробьев. Они интересны только сборщикам пыльцы, да и то ночью, во время танцев.

– Барон сказал: «Делай что хочешь, но чтобы через три дня этого тролля тут не было!» – пропищала крошка фея. – И обещал «отмазать», если что.

Аристократ залился краской – то ли от гнева, то ли от досады, что посторонние слышали его просторечные выражения, не подобающие барону в каком-то там поколении.

– Но речь о вытоптанном поле не шла? – уточнил его представитель (по-моему, он сохраняет невозмутимость в любых обстоятельствах).

– Нет, – покачала головкой фея.

– У меня нет вопросов! – заявил адвокат барона. – Ваша честь, позвольте пояснить?

– Говорите, – кивнул судья, поправил сползшие очки и сказал свидетелю: – Спасибо, вы можете идти.

Фея грациозно поклонилась и вылетела прямо в форточку, прижимая к груди листок повестки (с нее размером, зато легкий).

– Уважаемый суд, хочу еще раз обратить ваше внимание, что мой доверитель не мог знать о том, что рыцарь будет сражаться с троллем на протяжении длительного времени и в процессе сражения будет вытоптано поле. Полагаю, что рыцарь де Лакруа мог выполнить поручение за десять минут, а вместо этого развлекался почти целый день. Именно из-за его промедления причинен вред крестьянам. У меня все!

– Ваша честь, – вмешалась госпожа Громова, – позвольте приобщить к делу письменное доказательство?

– Хорошо, давайте, – нахмурился судья и зачитал протянутую ею бумагу. – Ответ дисциплинарной Палаты Круглого Стола на заявление по поводу проявления рыцарем Полем де Лакруа пренебрежения к рыцарским обязанностям.

Он пробежал глазами текст и озвучил вывод Палаты:

– На основании изложенного в действиях рыцаря де Лакруа не усматриваются основания для привлечения его к ответственности. По мнению комиссии, подвиг совершен в установленном законом порядке, надлежащим образом в кратчайшие возможные сроки. Дата, подпись… Благодарю, представитель ответчика!

– Но ведь дисциплинарная Палата – это не эксперты! – воскликнул представитель барона.

– Вы желаете проведения экспертизы? – улыбнулся судья. – Я готов ее назначить по вашей просьбе.

– Нет, ваша честь, – тут же пошел на попятную адвокат.

Еще бы, ведь расходы на проведение экспертизы оплачивает тот, кто о ней попросил, так что это влетело бы барону в копеечку. К тому же комиссия потребовала бы допроса и самого барона – с пристрастием, как у них принято.