Текст книги "Краткий курс магического права"

Но я же не могу ударить в грязь лицом, не могу посрамить родной институт!

И я засела за учебники, пытаясь за оставшийся вечер и ночь впитать как можно больше книжной премудрости…

Следующий день выдался солнечным. Но на душе у меня, когда я наконец сдала свою работу и вышла на крыльцо, было мрачно.

Нет, я все понимаю, но чтобы так откровенно?!

– Аля, – окликнул меня знакомый голос, и сердце подпрыгнуло в груди.

– Поль! – обрадовалась я. – Что ты тут делаешь?

– Тебя встречаю, – пожал широкими плечами он. – Как прошло?

– Не спрашивай, – помрачнела я.

– Неужели все настолько плохо? – не поверил рыцарь и взял меня за руку. – Пойдем, поговорим.

Сопротивляться не было сил, да и не хотелось. К тому же ночью я спала очень мало, так что глаза буквально слипались, а силы были на исходе.

– Так что случилось? – спросил Поль, когда я покончила с чем-то горячим и очень вкусным и принялась пить чай со свежими ватрушками.

– Да ничего. – Я прожевала кусочек и уставилась в окно. Смотреть на Поля было почему-то совестно. – Просто студентам из местного университета заранее дали вопросы. И на олимпиаду они пришли с уже написанными ответами. Так что, если честно, я даже не старалась. Все равно все заранее ясно.

– М-да. – Поль помолчал. – Это нечестно.

– Еще как! – взорвалась я. – Надо было что-то сделать! Но я так и не придумала, что…

– И теперь тебе стыдно? – догадался он. – Аля, посмотри на меня!

Я нехотя подняла взгляд.

– Что?

– Не всякого дракона можно победить, – серьезно сказал Поль. – И не всякую несправедливость можно побороть.

– И это говорит рыцарь?! – поразилась я и возразила запальчиво: – Но надо же делать все, что можно, чтобы несправедливости стало меньше! Ты же рыцарь, ты должен понимать!

Рыцарь улыбнулся чуть печально и накрыл своей рукой мою ладонь.

– Смелый маленький воробышек, – проговорил он негромко.

Я густо покраснела и отвела взгляд.

– Я тоже проигрывал, – продолжил Поль негромко. – И я помню, как это больно и обидно. И что такое безнадежный бой, я тоже знаю. Но… делай что должно…

– И будь что будет? – закончила я так же тихо. Глаза почему-то щипало. Наверное, от недосыпа?

– Именно, – подтвердил он и замолчал, крутя чайную ложечку.

– А у тебя как дела? – спохватилась я. Вывалила на него все свои переживания, а его проблемами даже не поинтересовалась!

– Сложно. – Рыцарь слегка поморщился. – В замке полный бедлам, сама понимаешь.

Я кивнула. Конечно, теперь местная милиция спохватилась и развила бурную деятельность: обыски, допросы, очные ставки.

– Мари и не думает отпираться, – продолжил Поль. – Оказалось, что когда-то она училась на магичку, но бросила институт ради замужества. При обыске нашли ее книги, записи… В общем, улик достаточно. Зато Ансельм упирается изо всех сил. Твердит, что ни о чем не подозревал.

– Да знал он все! – возмутилась я. – Может, в детали Мари его и не посвящала, но он же не слепой и не дурак!

– Не дурак, – согласился Поль хмуро. – Трус и слабак, но не дурак точно. Он же управлял поместьем в отсутствие брата. И, думаю, растратил его деньги на свою коллекцию.

– Боялся разоблачения? – предположила я. – Поэтому закрывал глаза на поступки Мари?

Поль кивнул и отвернулся. Представляю, как неприятно, когда родственники оказываются такими подлецами!

– А… что насчет наследства? – Я попыталась перевести разговор на другую тему.

Не помогло: Поль помрачнел еще больше.

– Сложно, – коротко ответил он.

– Расскажешь?

– Да, – кивнул рыцарь и наконец посмотрел на меня. Глаза у него покраснели, на щеках пробивалась светлая щетина. И морщинки у глаз. А он старше, чем кажется! – Знаешь, я устал. Устал совершать подвиги, устал жить одним днем. Я мечтал о собственном замке, а тут такой случай! Но…

– Но что? – тихо спросила я. – Он же сам хочет все оставить тебе!

– Хочет. – Поль дернул уголком рта. – Но я отказался от гражданства Альвии, когда вступил в орден. Таковы правила.

Поль отвлекся на мгновение и махнул проходящему официанту:

– Счет, пожалуйста!

И это позволило мне догадаться.

– Налоги, да? Раз ты не гражданин Альвии и при этом не состоишь с господином Рандом в ближайшем родстве, то налоги на наследство будут просто…

– Грабительские. Да. У меня нет таких денег.

А я смотрела, как невольно сжались у него кулаки. Сильные руки, совсем не изнеженные, как у Стэна…

И не придумала, что сказать, кроме:

– Мне жаль. Если я могу чем-то помочь… Ну, в законах порыться или спросить совета у госпожи Громовой…

– Можешь, – вдруг согласился Поль. Голос его отчего-то звучал странно. Неприятно просить о помощи? Но мы же друзья!

– Чем? – с готовностью откликнулась я.

– Ты можешь выйти за меня замуж, – сказал вдруг Поль, и мне показалось, что я ослышалась. Наверное, это все нервы и недосып!

– Прости, что? – пролепетала я.

– Выйти за меня, – повторил он так же спокойно. – Тогда я смогу быстро получить гражданство Альвии. И платить за наследство придется намного меньше.

Я молчала. Неужели он говорит всерьез?!

– Это выгодно и для тебя, – продолжал Поль. – Как моя жена, ты получишь значительно более высокий социальный статус. И когда начнешь работать, никто не попрекнет тебя тем, что ты попаданка.

Это звучало очень логично, очень рационально… и очень обидно. Я же думала, что в самом деле ему нравлюсь!

– Возможно, – согласилась я холодно, разглядывая свои пальцы. – Но я не могу принять такое серьезное решение, не взвесив все за и против. Кроме того, нам потребуется оговорить множество деталей. Например, вопрос о праве собственности на имущество, приобретенное в период брака…

Ледяные юридические формулировки привычно слетали с языка, и почему-то так было намного легче.

– Аля, послушай, – попросил Поль и взял меня за руку. – Клянусь, я не хочу ничего плохого. И не сделаю ничего, чего ты не захочешь. Аля, я предложил это именно тебе, потому что не знаю других девушек, на которых готов был бы жениться.

– Благодарю за предложение, – сказала я, стараясь подражать госпоже Громовой. Вот уж у кого отлично получается скрывать свои чувства! – Я подумаю.

Глава 16
О соседях, сватовстве и тентаклях

Думать мне никто не мешал. Два дня из положенных трех «отсыпных» я бесцельно валялась в постели со второй книжкой из той странной библиотеки («Рыцари: мифы и реальность»). Книжка была для прикрытия, чтобы говорливая госпожа Гадрка не приставала с расспросами – обсуждать рост цен или виды на урожай не было сил.

Я пряталась за обложкой, как за высокой стеной. А вместо букв перед глазами стояло спокойное лицо Поля. Вот уж и правда мифы и реальность! Никогда не думала, что он настолько… Меркантильный? Дальновидный?

В чем-то Поль прав: мне действительно было бы намного проще работать, стань я госпожой де Лакруа. Вроде бы ничего плохого, но на душе как-то… Как в детстве, когда ждешь в подарок самую прекрасную куклу, а получаешь новый портфель.

Не так я представляла собственное замужество! И дело не в белой фате и пышном платье – Поль же наверняка не станет спорить, если я захочу принарядиться. И не в торжественной речи тетеньки из ЗАГСа, пафосно объявляющей о «рождении новой семьи».

Просто какая же это семья? Двусторонний договор (признаю, взаимовыгодный), и только!

Некоторые мои однокурсницы визжали бы от радости, предложи им рыцарь руку и сердце. Тем более что развод в этом мире получить не очень сложно, особенно если нет ни детей, ни совместно нажитого имущества. Полученный в наследство замок общим не станет, так что с этим проблем не будет. А насчет детей… Странно было даже представить себя мамочкой. Ну, то есть я знала, конечно, что когда-нибудь дети у меня будут, но не прямо же сейчас!

Я колупнула пальцем крошку на покрывале. От растерянности я даже не спросила Поля, будет ли наш брак… ну, настоящим или фиктивным.

Вспомнились серые глаза Поля, улыбка на его тонких губах…

Как он мог?!

От нервов помогал только шоколад. С шоколадом страдалось приятнее.

Я так и уснула, сунув в рот очередную конфету.

Снилось мне море. Плескалась рыба, бегали в пене прибоя голоногие дети, надрывно кричали чайки…

«П-р-р-росыпайся, олух! – вскричала птица человеческим голосом. – Нас затопили!»

«А? Что? Где?» – отозвалась колыхающаяся медуза.

«Затопили, говор-р-рю!» – раздраженно прорычала птица.

«Разве птицы умеют рычать?» – сонно подумала я и села на постели.

Приснится же такое!

В комнате было темно, до утра еще явно далеко. Странно, почему госпожа Гадрка раскричалась среди ночи?

– Алевтина, ты не спишь? – деликатно громыхнув кулаком в притолоку, поинтересовалась моя квартирная хозяйка.

– Уже нет, – мрачно ответила я, завязывая пояс халата, и распахнула дверь. – Что случилось?

– А сама не видишь? – Госпожа Гадрка была донельзя раздражена. – Потоп!

Она ткнула пальцем в потолок, с которого частой капелью лилась вода. На гладком полу собралась солидная лужа, коврик при входе потемнел и набух от влаги.

Туша хозяйки в необъятной ночной рубашке с рюшами выглядела впечатляюще.

Странно, что она не приснилась мне в роли кашалота!

– Надо подставить тазик, – наконец сообразила я и в благодарность получила раздраженный взгляд.

– Тут тазиком не обойдешься! Надо к соседям идти. Р-р-разбираться!

– Идите, – согласилась я. – Я сейчас возьму тряпку и…

– Алевтина, – голос чудовища в бигуди и сорочке стал заискивающим, – ты пойдешь со мной?

– Зачем? – удивилась я, потерев слипающиеся глаза.

– Ну ты же юр-р-рист! – даже удивилась она. – Ты в таком р-р-разбир-р-раешься!

– Угу, – буркнула я, уже понимая, что идти придется…

Вскоре она уже настойчиво нажимала на звонок в квартире этажом выше. Звонок заходился птичьим щебетом, до того ненатуральным, что я поморщилась.

Наконец из-за двери поинтересовались заспанно и опасливо:

– Кто там?

Нас, переминающихся с ноги на ногу на лестничной площадке, было отлично видно в глазок.

Хотя я бы на месте соседей тоже не стала открывать всклокоченному чудовищу в застиранном халате и со зверским выражением лица. Госпоже Гадрке явно недоставало топора.

– Соседка ваша! Вы нас затопили!

За дверью ойкнули и принялись звенеть цепочками и засовами.

– Это не мы! – первым делом заверила миловидная рыжеволосая женщина.

Они с мужем совсем недавно переехали в наш дом.

– Как же не вы! – возмутилась госпожа Гадрка. – Наверняка воду забыли перекрыть, а теперь признаваться не хотите!

– Нет, мы…

Договорить ей не дали.

– Да их вообще надо отсюда гнать! – Это уже выглянувшая на шум бабка из соседней квартиры. – Поганой метлой гнать! Собаченция ихняя кучки на лестнице делает, а убирать кто будет?!

Женщина отчего-то залилась краской.

– Но у нас нет собаки! – возразила она, нервно вцепившись пальцами в косяк, и зябко пошевелила пальцами босых ног.

– Как же нет, ври больше! – припечатала старушка. – А воет тогда кто?!

– Да, я тоже слышала! – согласилась госпожа Гадрка. – Пр-р-роникновенно так! Аж до печенок пр-р-робирает!

– Давно пора участкового вызвать! – Бабка приободрилась. – Меры принять!

– Но… – Несчастная женщина уже чуть не плакала.

– Дамы, не нужно никого вызывать. – Голос у возникшего за ее спиной мужчины был низкий, прокуренный.

И сам он – поджарый, седой, несмотря на явную молодость, – заставил соседок инстинктивно попятиться. Или это из-за подозрительно клыкастой улыбки?

– Как же не нужно! – возмутилась старая карга. – Убирать кто будет?

– И платить! – поддержала ее госпожа Гадрка. – Не хотите – так мы заставим! У нас вот юр-р-рист есть!

Она махнула в мою сторону, и все дружно на меня посмотрели. Я даже засмущалась от такого внимания, но виду не подала, только кивнула веско.

Чувствовать себя оружием устрашения (вроде ядерного) было непривычно.

– Дамы, – снова вежливо сказал мужчина и опустил руку на плечо жены. – У нас нет собаки. И потопа тоже.

– А кто тогда?! – дружно возопили госпожа Гадрка и бабка – каждая о своем.

– К-хм… – Мужчина немного смутился. – Ну, вою я.

Повисла драматическая пауза. Надо было видеть глаза бабки!

– Ы-ы-ы? – сипло выдавила она.

– Я оборотень, – признался мужчина, сжав плечо жены. – Точнее, ликантроп. Не беспокойтесь, участковый в курсе.

– Вы состоите на диспансерном учете? – вмешалась я. – Принимаете необходимые лекарства для контроля второй ипостаси?

– Конечно, – кивнул он и бросил насмешливый взгляд на онемевшую бабку. – И все разрешения у меня есть, могу показать. Так что… хм, кучки у нас некому делать.

В вытаращенных глазах бабки плескался почти сладострастный ужас. «Нелюдь!»

Волков люди боялись издревле, и тысячелетия цивилизации не смогли искоренить этот инстинктивный страх.

Плевать ей на все справки с печатями, разрешения и прочие глупости. Теперь она жизнь положит, но изведет неугодных соседей.

Хотя… Я покосилась на хмурого оборотня. Не на того напала!

– Так это точно не вы нас залили? – уточнила госпожа Гадрка настойчиво.

Уж ее какими-то там волками не пронять!

– Точно, – усмехнулся оборотень и, отступив в глубь квартиры, предложил гостеприимно: – Сами посмотрите.

– И посмотрим! – угрожающе пообещала бабка, сунув ноги в страхолюдные тапки (да они же наверняка старше меня!).

Я с любопытством огляделась. Бывать в логове оборотня до сих пор мне как-то не доводилось.

Впрочем, квартира оказалась самой обычной, в меру обшарпанной и довольно уютной. Только ободранные, явно когтями, обои в углу прихожей выдавали наличие в доме… хм, животного.

Не в силах сдержать любопытство, я тронула пальцем стенку… И чуть не взвизгнула. Мокро!

– Подойдите сюда, пожалуйста! – попросила я громко…

В общем, на верхний этаж делегация отправилась в расширенном составе.

На звонок в дверь очень долго никто не откликался.

– Ломать надо! – авторитетно заявила бабка. – Милицию вызывать и того!

Она простуженно шмыгнула носом. Люк на крышу был приоткрыт, и оттуда тянуло сквозняком.

– Пр-р-равильно! – согласилась госпожа Гадрка. – Это же авар-р-рийная ситуация! Имеем пр-р-раво!

Права такого у аварийщиков не было, но объяснить это я не успела. В квартире послышались легкие шаги, щелкнул замок и…

На пороге стояла тоненькая большеглазая девушка лет шестнадцати. Длинные влажные волосы окутывали ее фигурку, обтянутую мокрым шелковым халатиком.

– Что вы хотели? – осведомилось создание звонким голосочком, вопросительно взирая на нас зелеными глазищами.

Растерялись все, кроме бабки.

– Да что ж ты, стерлядь такая, делаешь-то?! – возмутилась она, выпятив тощую грудь. – Ты что ж это удумала?!

– Простите, – пролепетала растерянная бедняжка. – Я не понимаю. В чем дело?

– Ах, не понимаешь?! – еще сильнее завелась бабка. – А что вода льется, и не замечаешь, да? Так протри-ка свои гляделки, ты…

– Прекратите! – твердая рука оборотня удержала за плечо рванувшуюся бабку.

Она явно из тех, кому нравится скандалить. Чужая слабость или, упаси бог, интеллигентность для таких – как запах крови для хищника.

– Проверьте, пожалуйста, не течет ли у вас вода, – попросила я вежливо, пока оборотень держал бабку на вытянутой руке. Она брыкалась и грозила всеми карами – небесными, коммунальными и правоохранительными.

Девушка ойкнула и, стиснув расползающиеся полы халата, рванула в глубь квартиры. Бежала она как-то странно, как будто у нее не все в порядке с ногами.

Мы с оборотнем переглянулись, но заходить не стали.

– Подождем немного, – решил он вполголоса.

– Алевтина, сделай что-нибудь! – потребовала госпожа Гадрка, косясь на сквернословящую бабку.

– Ой. – Я смутилась. Честно говоря, в этой ситуации симпатии мои были всецело на стороне оборотня, хоть это, наверное, неправильно. – Господин оборотень, отпустите ее, пожалуйста! Она больше не будет.

– Вы больше не будете? – иронично осведомился оборотень у сыплющей ругательствами бабки.

Она лишь брыкнула желтой ороговевшей пяткой, с которой в пылу разборки свалился тапок.

– Да я тебя… засужу! – посулила она. – Я тебя… такого… видала…

– Ну, вы же не можете все время ее так держать, – рассудительно заметила я.

– Да уж, – вздохнул он, разжимая пальцы. – Или съесть, или отпустить. Другого не дано.

«Она невкусная!» – чуть не сказала я, но вовремя прикусила язык.

Оборотень усмехнулся, кажется, без труда прочитав мои мысли.

Бабка гневно потрясла узловатым кулаком и вприпрыжку умчалась вниз.

– Она вызовет милицию, – предупредила я негромко.

– Пусть, – отмахнулся оборотень и протянул странно широкую ладонь. – Давайте знакомиться. Я – Виркалис.

– А я – Алевтина, – сказала я, пожимая его крепкую мозолистую руку. Госпожа Гадрка кашлянула, и я спохватилась: – А это моя квартирная хозяйка, госпожа Гадрка.

– Очень приятно. – От улыбки у неестественно светлых глаз оборотня собрались морщинки.

Тем временем девушка вернулась.

– Ой. – Она захлопала невероятно длинными ресницами. – У меня и правда вода течет. Но я ничего не могу с ней сделать! Наверное, строители что-то не так сделали, вот она и выливается.

Она вздохнула, отчего маленькая грудь под тонким халатиком пришла в волнение.

– Да чего уж тут, – смущенно произнесла госпожа Гадрка. – Только…

Она просительно покосилась на меня.

– Только вам придется компенсировать ущерб! – пришла на помощь я. – И надо срочно вызвать аварийную службу, чтобы отключить воду.

– Ах, да! – встрепенулась девушка. – Конечно, я сейчас всем займусь. Надо же еще воду из бассейна откачать, наверное…

– Какого еще бассейна? – не поняла я.

– Моего! – объяснила она непонятно и повторила снова: – Простите, пожалуйста! Я все исправлю!

Ни у кого, даже у госпожи Гадрки, не хватило духу с ней ругаться. Не изверги же мы какие!

– Ладно, – пробормотала моя квартирная хозяйка. Хотела было по привычке запустить руку в волосы, но нащупала бигуди и, будто обжегшись, отдернула пальцы. – Мы пойдем, что ли…

Далеко уйти нам не дали: хлопнула дверь подъезда, загрохотали шаги, послышался визгливый голосок бабки…

Мы с оборотнем переглянулись, и я шагнула вперед, храбро закрывая его собой. И что с того, что у меня ощутимо дрожали коленки?

– Пожалуйста, представьтесь и предъявите документы! – сурово сказала я трем бравым милиционерам, которые взобрались на пятый этаж с явной натугой.

– Э-э-э? – протянул один из парней с закрытыми масками лицами. На плече у него сидела нахохлившаяся феечка с волшебной палочкой наперевес. – Девочка, отойди и не мешай.

– По закону вы обязаны представиться и предъявить документы! – напомнила я сухо, с благодарностью вспоминая куратора.

Бравые милиционеры несколько растерянно переглянулись. Слишком осведомленные о своих правах граждане им не нравились, но они опасались нарваться. Мало ли, вдруг я окажусь дочкой какой-нибудь шишки, потом проблем не оберешься.

– Сержант Дитален! – наконец отрекомендовался старший и, стянув маску, показал красную книжечку. – Поступило сообщение о нападении оборотня. Пожалуйста, отойди. Ну, то есть отойдите. Он может быть опасен!

– Алевтина Звонарева, юрист, – в свою очередь, представилась я. – Мой куратор – госпожа Громова.

Лицо Диталена стало кислым, как после съеденного целиком лимона, а феечка молча полезла в капюшон и, повозившись, затихла там.

– А это мой клиент, – добила его я, ткнув пальцем себе за спину. – И свидетели, которые могут подтвердить, что господин Виркалис не причинил никому никакого вреда.

– Он пытался! Грозился! Съесть грозился! – из-за спин бравых милиционеров раздался высокий голос бабки. Чувствуя себя в безопасности за этакой стеной, она совсем расхрабрилась: – Отстреливать их надо! Уши отрезать и на стенку вешать! Ишь, ироды! Нелюдь!

– Как видите, имеют место личные неприязненные отношения на почве межрасового конфликта, – заключила я, улыбнувшись капралу. – При необходимости это могут подтвердить свидетели.

Госпожа Гадрка напряженно кивнула.

От зубодробительной юридической конструкции Дитален поморщился, но махнул рукой, давая команду «отбой».

– Извините за причиненное беспокойство! – записав наши данные, дежурно извинился он и утопал вниз, сопровождаемый визгливой руганью бабки. На нападки бабки, требующей не допустить, немедленно арестовать, а лучше расстрелять, он сначала коротко огрызался, а потом не выдержал: – А вас, гражданочка, я попрошу пройти с нами!

– Зачем это? – подозрительно спросила бабка.

Я наклонилась через перила, стараясь ничего не упустить.

– Объяснить, чего это вы нас вызвали! – сурово сказал Дитален. – Может, это вас надо привлечь, а? За заведомо ложное сообщение о преступлении!

– Да вы! Да я! – Бабка метнулась в свою квартиру, молниеносно захлопнула дверь и уже оттуда принялась грозиться жалобами начальству, в прокуратуру, уполномоченному по правам человека и бог весть кому еще.

– Да хоть в небесную канцелярию! – буркнул Дитален и тяжело затопал по ступенькам.

С улицы зафырчал демобиль, а оборотень повернулся ко мне.

– Спасибо за помощь!

– Пожалуйста, – смутилась я.

– Алевтина, спать пор-р-ра! – напомнила госпожа Гадрка, и я кивнула.

– Да, надо же еще потом список составить! – спохватилась я. – Ну, ущерба. Чтобы знать, кому сколько причитается.

– Хор-р-рошо. – Она выпятила нижнюю губу, видимо, прикидывая. – Завтр-р-ра!

Ночь выдалась насыщенной…

Утро оказалось еще более суматошным. Началось все, правда, вполне мило: госпожа Гадрка угостила меня печеньем собственного изготовления, а также порцией слухов.

Дом кипел разговорами и побулькивал недовольством. Это бурление напоминало брожение в туалете, куда какой-то шутник бросил пачку дрожжей. Попахивало неприятно, и я морщилась, слушая рассуждения своей квартирной хозяйки.

Разве господин Виркалис виноват, что он оборотень?! Нельзя наказывать человека за то, чего он еще не совершил! Это же основополагающий принцип права.

Однако жильцам дома, похоже, было плевать на чужие права. Их интересовали только собственные…

При этом моим квартирным хозяевам даже в голову не пришло, что мое мнение может отличаться! Я же была «своим» юристом, так что должна послушно негодовать и ахать.

В общем, настроение после этих откровений у меня было не ахти.

– Вот, я список собр-р-рала! – Госпожа Гадрка искательно улыбнулась и сунула мне лист, исписанный убористым мелким почерком. – И вот втор-р-рой!

– Ага. – Я просмотрела список фамилий и номеров квартир на первой бумажке. Все бабульки подъезда за вычетом одной-единственной оппозиционерки. Подняла глаза и спросила непонимающе: – Что это?

– Да я тебе уже полчаса р-р-расказываю! – всплеснула руками она. – Жалобу надо написать. Чтобы этого обор-р-ротня выселили! Изолир-р-ровали!

– Изолировали?! – повторила я, чувствуя, как дерет горло мерзкое слово. – И вы хотите, чтобы я написала вам эту жалобу? Кстати, а на второй странице что?

Я потрясла листочками.

– Так постр-р-радавшие же! – Кажется, она даже удивилась. – От потопа! От той девицы. С бассейном!

Кажется, этот самый бассейн поразил соседей в самое сердце.

И, судя по длинному перечню, пострадавшими числились почти все жители подъезда.

– Ясно, – выдавила я. – Ладно, я посмотрю.

Ну вот что мне с ними делать?!

Внимательно изучив список якобы причиненного вреда, я не знала, смеяться или плакать. И когда они все это успели? Сейчас ведь только одиннадцать утра!

Но жадность не спит.

За ночь «потоп» разросся до почти всемирного. Ну или, по крайней мере, всеподъездного.

И они хотят, чтобы я выбила за это возмещение?!

Я решительно оделась и, прихватив с собой листочки, отправилась этажом выше…

Наверное, бабка дежурила у дверного глазка. По крайней мере, дверь она распахнула раньше, чем я успела нажать на кнопку звонка.

– Ну, чего надо? – неприветливо поинтересовалась она.

Кажется, заступничество за Викалиса мне не простили.

– Уточнить кое-что по ущербу от затопления! – выпалила я на одном дыхании.

Бабка подумала… и расплылась в неискренней улыбке.

– Заходи, что ли! – предложила она, отступая от двери.

Я зашла и тут же об этом пожалела. По углам коридора громоздились горы какой-то ветоши, коробок и газет. Кисловатый запах застарелой грязи и немытого тела буквально шибал в нос, а темные липкие пятна на полу вызывали омерзение.

Сглотнув, я храбро сделала несколько шагов, чтобы узреть воочию облупившуюся краску на стенах. Если верить списку, она попорчена из-за воды. В действительности ярко-голубой слой масляной краски давным-давно посерел от пыли и копоти, вздулся пузырями…

– А когда вы в последний раз делали ремонт? – не выдержала я, постучав кулачком по стене, штукатурка на которой явно держалась на честном слове.

– А тебе-то какое дело? – насупилась бабка.

– Для иска, – объяснила я обтекаемо, и лицо бабки, похожее на сморщенное яблочко, зачем-то сорванное прямо с куском ветки – носом, – прояснилось.

– Так… давно! – Она задумалась. – Лет тридцать… Да, что точно! Да, мы тогда еще с Ликандровной судились за подвал.

Видимо, у бабки хобби судиться и ругаться с соседями.

Далее мне продемонстрировали плесневелые пятна на обоях (интересно, как это они успели заплесневеть за ночь?!), а также плитку на кухне, которая была скреплена между собой пластами паутины (в этом мире она заменяла изоленту).

При этом воды в комнатах не наблюдалось.

– А с кафелем-то что случилось? – сдавленно поинтересовалась я.

– Ну так отклеился! От сырости!

Я только кивнула судорожно. Хорошо хоть бабка не потребовала разуться! После этих полов чулки можно сразу выбрасывать.

– Значит, вы хотите компенсации материального ущерба и морального вреда?

– Ага. – Бабка веско кивнула. – А то что ж, они бассейны строят, а я чего? Пусть тогда и мне ремонт сделает!

– Ясно, – я поспешила сбежать, уверив бабку, что впечатлена увиденным до глубины души.

И не солгала…

На следующий этаж я поднималась, кипя от возмущения. Значит, если у кого-то есть деньги, то ободрать его как липку – святое дело, да?!

Девушка с верхнего этажа не открывала так долго, что я уже успела увериться, что ее нет дома. Наверно, лучше зайти позже…

Звук отпираемой двери заставил меня обернуться.

Вместо уже знакомой девушки на меня смотрел мужчина лет сорока в пижаме (почему-то мокрой спереди).

– Что вы хотели? – поинтересовался он неприветливо.

– Поговорить с… – Я запнулась, прикидывая, кем ему могла приходиться девушка. Выкрутилась: – С хозяйкой квартиры!

– Хозяин квартиры я! – сообщил он, почесывая голой пяткой вторую ногу.

– Тогда мне нужно поговорить с вами и вашей дочерью.

– Ари мне не дочь, – почему-то мрачно сказал мужчина.

«А кто тогда?!» – чуть не ляпнула я, но вовремя прикусила язык. Ясно же, кто!

– Котик, кто там? – пропел нежный женский голосок.

– Это ко мне, рыбка моя! – обернувшись, крикнул он. – Иди к себе, отдохни!

– Нет! – громко возразила я. – Я соседка. По поводу потопа!

Мужчина возразить не успел: за его спиной появилась девушка.

Теперь она выглядела совсем иначе: куда-то подевались хрупкость и растерянность, уступив место неприкрытому призыву. Растрепанные, будто со сна, волосы, алеющие влажные губы, туманный взгляд огромных глаз… И что-то странное в слишком распахнувшемся воротнике халата.

Мамочки! У нее же жабры!

Наверное, я сказала это вслух. Или просто потрясение было крупными буквами написано у меня на лице.

– Да, – раздраженно ответил мужчина, хозяйски обняв девушку за плечи. – И что теперь?

Она только смотрела как будто сквозь меня. Что-то с ней неладно…

– Ничего. – Я с трудом отвела взгляд и потупилась. – Извините.

Он отмахнулся раздраженно.

– Проходите, раз уж пришли! – резко велел он и, не оглядываясь, повел девушку налево.

– А, это вы! – Голос журчал ручейком, и его обладательница выглянула в коридор.

Оформлена квартира была… сюрреалистически. Стеклянные перегородки, зеленовато-синие тона, выложенный камушками и ракушками пол… По такому и ступать страшно!

– Не бойтесь, – бросил мужчина высокомерно. – Не провалится. Здесь все сделано на совесть.

«Ага, как и протекающий бассейн», – подумала я.

Гостиная выглядела так подчеркнуто претенциозно, что не оставалось сомнений: к этому неуютному интерьеру приложил руку модный дизайнер.

– Садитесь. – Он кивнул на кресло, усаживая девушку рядом с собой на диван. – Что вам от нас нужно?

Я попыталась собраться с мыслями.

– Я – Алевтина Звонарева, ваша соседка снизу. А вы, господин…

– Радольф, – назвался он неохотно. – И Аридэль, моя…

– Рыбка! – подсказала девушка, тесно прижимаясь к нему.

В комнате действительно попахивало чем-то морским – то ли водорослями, то ли соленой водой.

«Ой! Она же и правда рыбка! – сообразила я. – Ну, в смысле, русалка!»

Смотреть на эту парочку было неловко. Господин Радольф – расхристанный, вальяжный, с залысинами на высоком лбу и брюзгливыми складками у губ… Совсем не пара молоденькой девушке, а тем более русалке!

Хм, странно, что вообще она делает в городе? И почему в квартире?

Кажется, русалки могут несколько часов в сутки проводить на суше, но в остальное время им нужна вода. Вот почему бассейн!

Странно, что Аридэль связалась с мужчиной другой расы, тем более таким… неподходящим.

Но, в конце концов, это не мое дело.

«Алевтина, запомните, – вспомнился мне строгий голос госпожи Громовой. – Клиенты приходят к нам со своими проблемами. Нравится вам это или не нравится, но мы должны им помогать. Мы не вправе судить!»

И все же что-то такое я читала о русалках, но что?..

– Что вам от нас нужно? – повторил господин Радольф с нажимом, недовольно барабаня пальцами по подлокотнику. Видимо, вопрос этот он задавал уже не впервые.

– Думаю, Аридэль уже рассказала вам, – начала я, тщательно подбирая слова, – о затоплении, которое произошло этой ночью…

– Рассказала! – бесцеремонно перебил он, нахмурившись.

– Я представляю интересы жильцов, – продолжила я, приободрившись. Поколебалась и протянула список «пострадавших». Не хотелось подыгрывать некоторым из них, но куда деваться? Надо было сразу обойти всех и посмотреть самой. – Вот, ознакомьтесь.

– Нет! – отрезал он, и не подумав взять бумагу. – Что бы там Ари вам ни наговорила, это не важно. Я не собираюсь никому ничего платить. Хотите – идите в суд. И предупреждаю, у меня отличные юристы!

Голос его звучал угрожающе, но с ноткой надменности. Такие уверены, что все вокруг – это камни под ногами.

– Котик, ты такой… властный! – проворковала русалка, глядя на него влюбленными глазами.

– Рыбка моя, ты же знаешь, я не люблю попрошаек, – ответил он, мимоходом потрепав ее по голове.

Самодовольный боров!

Со злости я вспомнила, что читала о русалках.

– Господин Радольф, – произнесла я, вставая, – я прямо сейчас пойду в орган опеки и попечительства. Думаю, их очень заинтересует госпожа Аридэль…

Надо отдать ему должное: держать удар господин Радольф умел. Лишь немного дрогнули ресницы и чуть сжались узкие губы.

– Вы о чем? – медленно поднимаясь, проскрежетал он.

– Вы знаете, – ответила я, глядя прямо в его водянисто-зеленые глаза. – У взрослой русалки жабры в человеческом облике пропадают. А развращение малолетних – это статья. Даже если она сама не против. Вы же забрали Аридэль у родителей, да? Потому и поселили в квартире. Никто ведь не догадается искать русалку в многоэтажке!