Текст книги "Краткий курс магического права"

Или… может, Ансельм как-то сумел подкупить милицию? То-то она проявляет так мало рвения!

Но как вывести их на чистую воду? И не слишком ли это на поверхности?

Я долго крутилась в постели и в конце концов заснула, так ничего толкового и не надумав…

Разбудила меня яркая вспышка.

«Взрыв!» – мелькнула паническая мысль, и я метнулась в сторону, пытаясь спастись…

Кто-то рядом… захихикал?!

Я потерла кулаком глаза и с трудом их открыла. Комната выглядела вполне целой, а за распахнутыми шторами бушевало яркое солнце.

На меня смотрела смуглая девица лет шестнадцати в чепчике и переднике.

– Доброго утречка вам! – Она расплылась в улыбке и всучила мне поднос с завтраком. – Извольте покушать!

– Спасибо, – машинально поблагодарила я, беря с тарелки гренку и чашку с чаем. – Тебя как зовут?

– Аленушка. – Она сделала книксен. – Вы кушайте, кушайте!

На русскую красавицу она не походила даже отдаленно, но мало ли на свете Аленушек?

Чай оказался слабым и несладким, зато хлеб в меру поджаристый. А я ужасно проголодалась. Девушка тем временем перетряхивала мою одежду, что-то тихо напевая. Удивительная жизнерадостность!

Надо попробовать ее разговорить.

– Тебе нравится тут работать? – спросила я, прожевав кусочек гренки.

– Так я тут родилась, – с улыбкой призналась она, поднимая мои туфли, – всю жизнь туточки. И братец мой тоже.

– Твои родители работают в замке? – сообразила я.

– Мама, – кивнула она. – А отец наш – цыган из проезжего табора.

– Э-э-э?! – Я подавилась и закашлялась. Девица смотрела на меня с любопытством, но на помощь не рвалась. – Тут тоже есть цыгане?!

– Да где их нет? – отмахнулась девица, перебрасывая через руку мое платье. – Им же законы не писаны, ходят где хотят! Маменька моя год тому преставилась, так папенька с тех пор к нам и не заглядывал. Хоть старый барон, мир его праху, завсегда разрешал им на своей земле останавливаться.

– И… какой он… был? – ляпнула я. – Ну, старый барон?

– Хороший был, справедливый. Маменьку мою, когда затяжелела, не погнал.

– Ясно. – Я не нашлась, что еще сказать.

– А вот молодой барон – тот еще жеребец. – Девица впервые чуть помрачнела.

– Ансельм? – не поверила я.

– Да не, – хихикнула Аленушка. – Барон Жан! Его милость Ансельм, того, не по той части…

– Это как? – не поняла я.

– Ну, статуи, – она почему-то сделала ударение на предпоследний слог, – там всякие собирает. Картины еще.

– А, так он увлекается искусством! – сообразила я, устыдившись своих пошлых мыслей насчет «не по той части». И отметила про себя, что Ансельма она бароном не называет.

– Ну, может, оно и ис-кус-ство, – сложное слово Аленушка произнесла по слогам, – а по мне – мазня это, уж не обессудьте!

– Понятно, – кивнула я. Честно говоря, в таких вещах я совсем не разбиралась. Ну, ходила с классом в музеи, но особого впечатления они на меня не произвели. – А барон Жан искусством не увлекался?

– Не-а, – покачала головой Аленушка и сдвинула темные брови. – Он охоту любит. На всякую дичь. Ну, вы понимаете.

Она вдруг оглянулась на дверь, словно опасалась, что кто-то подслушивает.

– Не понимаю, – невольно понизив голос, призналась я. – Это охота, рыбалка и всякое такое?

– Ну, охота, да. – Аленушка прикусила губу. – Бывало, как вернулся домой после смерти старого барона, так целыми днями в лесу да в полях пропадал, охотился все. Но и до лакомой добычи горазд. Маришку, подружку мою, раз на сеновале завалить пытался. А самого-то невеста в гостевых покоях дожидалась!

– И что? – спросила я и невольно затаила дыхание. Неужели Жан изнасиловал местную девушку?! Вряд ли ее родственники спокойно к этому отнеслись! А неплохой мотив…

– Да ничего, – пожала плечиками Аленушка. – В углу грабли стояли, Маришка их схватила и того… Ну не дурак же барон, чтоб на грабли переть!

Я представила эту картину в красках. Да-а, ну тут и дела творятся! Но как-то совсем не похож по ее описанию барон Жан на благородного рыцаря и друга Поля!

– Правда, господин барон повинился потом, колечко Маришке подарил, – продолжила Аленушка, ловко орудуя щеткой. Пользоваться ее услугами было неловко. Можно подумать, я сама не смогу! Но отказываться было бы странно. Это же ее работа! – Он тогда перепил маленько, вот и блажил… – И закончила непоследовательно: – А так-то молодой барон хороший. Шебутной только.

– Ты говоришь так, как будто он живой, – не выдержала я.

– Так он живой и есть, – пожала плечами Аленушка и приложила ко мне специальный наряд для верховой езды – с широченными штанинами вместо юбки. Вообще-то я использовала его для выездов «на место» с госпожой Громовой, но вот и появился случай применить его по прямому назначению.

– Да?

Аленушка склонила голову к плечу и, критически разглядывая меня, сказала вдруг:

– Вам, госпожа, лучше такое не носить. Вам темно-синий пойдет, голубой или, на худой конец, винный. А зеленый вам не к лицу!

Я только отмахнулась.

– Откуда ты знаешь? – жадно спросила я. – Ну, что барон Жан не умер? Ты его видела? Что-то слышала? Не бойся, я никому не скажу.

– Да я и не боюсь, – даже удивилась она. – Секрета тут никакого нет. Невеста его, госпожа Ариопа, уж очень убивалась, как он пропал. Все искала… А как-то раз спросила, как найти Раффи, ведьму нашу. Так вот, та сказала, что живой барон Жан и здоровый даже.

– А почему тогда не возвращается в замок?!

– Откуда ж мне знать? – пожала плечами Аленушка. – Госпожа Ариопа про то не сказывала. Видно, ведьма след сыскать не сумела.

– А где сама госпожа Ариопа? – настаивала я.

Может, она расскажет что-то интересное?! Странная какая-то история.

– Да откуда ж мне знать? – повторила Аленушка, помогая мне натянуть одежду. – Она нездешняя, господин барон ее с собой привез. А как он пропал, так и ее быстро куда-то спровадили, видно, чтоб про барона Жана не болтала. Ну, что живой он.

– Спасибо, Аленушка! – сказала я, и она светло улыбнулась мне в ответ.

– Давайте, я вам дорогу до конюшни покажу. И брата навещу заодно, он у меня конюх!

В ее звонком голосе слышалась гордость.

– Спасибо, – снова проговорила я.

Представляю, как удивится Поль, когда я все это ему расскажу!

Аленушка знала закоулки замка как свои пять пальцев. Она шла бодро, чуть подпрыгивающей походкой, и напевала что-то тихонько, а я шагала следом, во все глаза разглядывая ту часть замка, которую гостям видеть не полагалось. Тут царило запустение: паутина, толстенный слой пыли везде, сквозняки, от которых даже поздней весной было зябко. И пустота – удивительная пустота. Коридоры и сквозные комнаты были похожи на пустые коробки. Я чуть приотстала, хоть и старалась не выпускать Аленушку из поля зрения – сама я могу блуждать тут неделями. И, присмотревшись, убедилась в правоте своей догадки: местами слой пыли был намного меньше, как будто тут раньше что-то стояло или лежало…

– Вы идете, госпожа? – Аленушка обернулась, и в ее голосе слышались нетерпеливые нотки.

– Ага. – Я кивнула и побрела следом.

Это не замок, а шкатулка с секретами!

Мысли о тайнах вылетели у меня из головы, когда за неприметной дверцей обнаружился выход. Пахло там своеобразно: чем-то резким, сладковатым, а еще свежей травой и навозом. Возле двух лошадей: крупной, темно-коричневой, и совсем небольшой, светло-серой, о чем-то негромко переговаривались Поль и молодой слуга.

Каким-то чутьем Поль почуял мое появление, обернулся, сверкнула улыбка…

И у меня перехватило дыхание: в темно-синем наряде рыцарь был настолько хорош, что сердце заколотилось сильнее.

– Доброе утро, – улыбнулся он, целуя мою руку.

– Доброе утро, – почему-то краснея, пробормотала я.

Рядом с рыцарем я чувствовала себя настоящей Прекрасной Дамой.

– Поехали? – Он галантно подал мне руку.

– Ой. – Я посмотрела на лошадь, которая оказалась намного крупнее, чем мне представлялось. И напомнила шепотом: – Я же не умею ездить верхом!

Кто-то фыркнул. Я покосилась на конюха, который с трудом прятал улыбку. Цыганистого вида парень (видимо, это и был брат Аленушки) мне подмигнул и, уже не скрываясь, ухмыльнулся.

Сама Аленушка хихикнула, прикрываясь ладошкой.

– И ничего смешного! – даже немного обиделась я. Прогулка больше не казалась мне такой хорошей идеей. – Я из другого мира, а у нас давно не ездят на лошадях!

И внутренне съежилась, ожидая привычного (но оттого не менее обидного!) – попаданка.

Конюх меня удивил.

– А на чем тогда ездят? – заинтересовался он.

Подобающих слуге скромности и незаметности в нем не было ни грамма.

– На машинах. – Я немного растерялась и объяснила сумбурно: – Ну, на механизмах. Они не живые.

– А, у нас тоже есть, – отмахнулся он. – Так лошадям это не помеха. Это же совсем другое!

Он похлопал коня по лоснящемуся боку.

Сравнительный анализ транспортных средств разных миров прервал Поль:

– Аля, это совсем несложно. Давай я помогу.

Я кивнула, хоть и не испытывала уверенности, что хочу взобраться на это. Лошадь странно пахла, махала хвостом, отгоняя мух, и любопытно косилась на меня круглым глазом.

Наконец я кое-как взгромоздилась на ее спину, вставила ноги в стремена и сжала поводья.

– А как ей рулить? – опасливо поинтересовалась я, на всякий случай одной рукой вцепившись в седло.

Лошадь обернулась и, кажется, посмотрела на меня с насмешливым сомнением.

Хорошо хоть тут понятия не имели о дамских седлах!

– Ничего сложного. – Поль заставил своего жеребца подойти поближе. – Натягиваешь поводья, если нужно остановиться. Чтобы тронуться с места, нужно тронуть бока лошади каблуками. Поворот тоже с помощью поводьев. На подъеме наклоняешься вперед, при спуске – назад. Понятно?

– Ага. – Я кивнула с сомнением. Чувствовала я себя при этом полной дурой. Еще шлем с перчатками заставили напялить! – Поль, я… Я ее боюсь!

У рыцаря дрогнули губы. Аленушка наслаждалась представлением.

– Аля, это очень смирная лошадка. Она сама пойдет, тебе ничего не нужно делать. Мы поедем шагом.

– Ну а вдруг она… взбесится?!

Лошадь подо мной фыркнула и переступила с ноги на ногу.

– Аля, ты мне доверяешь? – задал провокационный вопрос Поль.

Мне оставалось только кивнуть.

– Господин, а давайте я Мышку поведу в поводу? – вмешался конюх. – Вы же все равно шагом поедете.

– Ладно, – согласился Поль, бросив взгляд на него.

Кажется, его совсем не порадовало, что у нашего разговора будет свидетель. Но он почему-то не стал возражать.

Я насупилась. Ну не умею я ездить верхом, это же не моя вина!

– Но, пошла! – Конюх цокнул языком и, взяв лошадь за сбрую, потянул вперед. – Господин, а мы куда?

Поль пожал плечами.

– А давайте к охотничьему домику! – предложила я и объяснила удивленному Полю: – Говорят, барон Жан туда часто ездил.

– Ага, – подтвердил конюх, хотя его никто не спрашивал.

Он вообще держался удивительно свободно.

– Да, Жан любил… любит охоту, – согласился Поль и пришпорил своего жеребца. – Но откуда ты знаешь?

– Расспросила кое-кого из слуг, – неопределенно ответила я, а конюх фыркнул, явно догадавшись, кого именно.

Он дернул за уздцы мою лошадку, и она флегматично затопала за жеребцом.

– Вы странно себя ведете для слуги, – не выдержала я.

Конюх обернулся, сверкнул глазами.

– А вы разбираетесь в слугах… госпожа?

Последнее слово было произнесено с таким нескрываемым сарказмом, что я вспыхнула.

Дальше все произошло так быстро, что я лишь открыла рот. Поль молниеносно развернул жеребца и, оказавшись рядом с конюхом, наклонился и схватил его за шкирку.

– Не смей так разговаривать с леди! – в голосе рыцаря звенел лед.

– А то что? – с вызовом спросил конюх.

Несмотря на незавидное положение, спеси у него не поубавилось.

– Выбью дурь, – спокойно пообещал Поль и разжал руку. И обратился уже ко мне: – Аля, не обращай внимания на Марко. Он молочный брат Жана, так что всегда был на особом положении.

– А теперь вдруг стал простым слугой? – догадалась я.

Неудивительно, что Марко это не по вкусу!

– Ага, – подтвердил Поль, не обращая внимания на сжимающего кулаки конюха. – Ансельм сентиментальностью не страдает. Не так ли, Марко?

Тот лишь сжал губы и опустил взгляд.

– И не сомневаюсь, что Мари доставило особое удовольствие унижать приятеля прошлого барона, – сказала я, глядя на смуглую руку Марко, сжимающую узду, на побелевшие костяшки его пальцев.

– Да! – подтвердил он с вызовом. – Зато я не меньше вашего хочу найти Жана!

Теперь понятно, почему Поль не возражал против его присутствия!

– Аля, так что ты выяснила? – поинтересовался рыцарь, и я принялась рассказывать…

Лошади бодро трусили по дорожке. Моя кобылка оказалась удивительно смирной, так что я быстро приноровилась к ее шагу. Только приходилось пригибаться, когда мы проезжали под нависающими ветвями, потому что управлять Мышкой я толком не умела, а Марко помогать не соизволил. Он шел, опустив взгляд, но можно было поклясться, что слушает он предельно внимательно.

– В общем, я почти ничего не узнала, – призналась я, закончив краткое изложение своих впечатлений. – Никаких следов.

– Только мотивы, – задумчиво проговорил Поль, отводя от моего лица очередную ветку. Кони наши теперь шли бок о бок.

– Да, – согласилась я и призналась: – Знаешь, Жан оказался совсем не таким, как я представляла.

– Почему? – удивился рыцарь.

– Ну… Он же твой друг! Я думала…

– Ты думала, что он точно такой же, как я, – подсказал он.

– Ага, – смутилась я. – Аленушка говорит, что он бабник, гуляка и заядлый охотник.

– А может, я тоже? – усмехнулся Поль.

– Да ну! – Я фыркнула и спросила жадно: – А что узнал ты?

Поль неопределенно пожал плечами.

– Тоже ничего определенного. – И добавил с досадой: – Жан словно растворился в воздухе!

– Что, совсем никаких версий? – не поверила я.

Рыцарь задумчиво побарабанил пальцами по луке седла и признался с неохотой:

– Ходят разговоры, что он сбежал от долгов.

– Вот это номер! – Я чуть не подпрыгнула, а Марко нахмурил черные брови и отвернулся. – Значит, у Рювенталей большие финансовые проблемы?

– Ансельм оказался не слишком хорошим управляющим, – вздохнул Поль. – Пока Жана не было дома, делами в поместье занимался он.

– И умудрился привести эти дела в полное запустение! – понимающе продолжила я и тронула каблуками задумчивую лошадку, которой вздумалось остановиться и сжевать какой-то цветочек. – Значит, у него были причины убить брата, верно?

– Верно, – кивнул рыцарь. – Были. Чтобы покрыть расходы, Ансельм уволил часть слуг и продал кое-что из домашней утвари. Но вот что странно…

Он почесал переносицу.

– Что странно? – поддержала разговор я.

– После исчезновения Жана финансовые проблемы вдруг разрешились.

– Ух ты, как интересно!

– У тебя глаза горят, – посмотрев на меня, вдруг усмехнулся Поль.

– Госпожа Мари продала несколько лошадей, – сообщил Марко, до того молча слушавший нас. – Через пару дней после того, как Жан пропал.

– Очень интересно, – повторила я.

– Да. – Марко почему-то нахмурился. – Странно…

Он не договорил, о чем-то раздумывая.

– Что странно? – спросила я настойчиво.

– Госпожа Мари продала Ласточку и Тумана. Это понятно, барон Пибоди давно хотел купить Тумана на развод, он все носился с проектом конного завода. Ну а Ласточка понравилась жене барона. Но кроме них, был еще один конь, и я понятия не имею, откуда он взялся! Чужой конь, понимаете? Он просто вдруг утром обнаружился на нашем лугу.

– Как интересно. – Поль задумчиво склонил голову к плечу. – Ты говорил об этом с господами?

– Да, – еще сильнее нахмурился Марко. Дернул щекой и объяснил, словно через силу: – Я говорил госпоже Мари, что так нельзя. Видно же, что жеребец чистых кровей и отличных статей. Такие из ниоткуда не берутся! А мне приказали помалкивать и не лезть не в свое дело!

Продолжить расспросы я не успела: мы выехали на поляну, с краю которой виднелось какое-то бревенчатое строение.

– Вот. Охотничий домик, – сообщил Марко. – Давайте я помогу вам спешиться.

– Давайте, – согласилась я, с опаской поглядывая вниз.

Взобраться на лошадь оказалось намного проще, чем спуститься. Но с умелой помощью конюха я справилась и с этим.

Охотничьим домиком называлась самая обычная избушка. Внутри ее были только печка, стол с парой неказистых стульев, лежанка с грудой шкур в углу да полка с несколькими бутылками и кое-какой посудой.

Чуть позже Поль отыскал и небольшой сундучок с припасами, задвинутый за печь. Пока рыцарь копался в его содержимом, я пыталась представить, каким был человек, любивший бывать здесь. По всему выходило, что довольно непритязательным.

Тут я заметила, как Марко потихоньку вытянул из-под лежанки закатившуюся бутылку и спрятал за пазухой. Почувствовав мой взгляд, он обернулся, подмигнул и заговорщицки приложил палец к губам.

Я опешила.

И промолчала – сама не знаю почему.

Поиски Поля успехом не увенчались.

– Тут ничего интересного нет, – с досадой сказал он, бросив обратно женский чулок.

– Дорогой, – чуть зардевшись, заметила я. – Служанки такие не носят.

– Служанки сюда не ходят, – усмехнулся Марко, лениво опершись лопатками о дверной косяк. – Зачем? Их можно и в замке…

– Марко, попридержи язык! – велел Поль. – Похождения Жана не для ушей молоденькой девушки.

– Я не девушка, я юрист! – выпалила я и густо покраснела. – Ну, то есть я девушка, но юрист. Ты же сам говорил, что берешь меня из-за тех расследований!

Марко, сардонически усмехнувшись, отвернулся, а Поль, подойдя, поцеловал мне руку.

– Не только, – негромко сказал он.

Я совсем смутилась и растерялась.

– Кхм, и куда мы дальше? – вмешался Марко. – Возвращаемся?

– Нет, – покачал головой рыцарь, отпуская (кажется, с некоторым сожалением) мою руку. – Раз уж мы тут, стоит заехать к той ведьме, о которой говорила Аля.

– Это не я говорила, а Аленушка, – поправила я, нервно одергивая жакет.

– Не важно, – отмахнулся Марко. – Значит, к ведьме?

– Да!

И мы поехали дальше…

Немного попривыкнув, мерно покачиваться на спине лошади оказалось даже приятно. Поль рассказывал какие-то байки, я смеялась…

В общем, я даже немного огорчилась, когда Марко сказал:

– Ведьма живет тут! – и махнул рукой на аккуратный беленый домик, из трубы которого вился дымок.

Неподалеку блеяла козочка, привязанная к дереву; клевали что-то в траве куры; кто-то возился в аккуратном огородике. Видна была только филейная часть этого самого «кого-то», обтянутая шерстяными рейтузами.

– Доброго дня тебе, Раффи! – крикнул Марко.

– Кого там еще принесло? – брюзгливо поинтересовалась ведьма, распрямляясь.

Как ни странно, она оказалась еще не очень старой – лет тридцати, не больше. Темные волосы липли к вспотевшему лицу, карие глаза блестели, а одежда бесстыдно обрисовывала все изгибы тела. Для этого мира довольно рискованно. Хотя, наверное, ведьме и не такое можно.

– Это я. – Марко отвесил ей церемонный поклон. – Не прогонишь?

– Тебя, пожалуй, прогонишь, – проворчала ведьма, но тут же улыбнулась. – Ладно, заходите.

Повинуясь жесту Раффи, мы прошли в домик, который изнутри выглядел так же умилительно, как и снаружи. Расписная посуда, разрисованная узорами печь, занавески в цветочек. Кукольный домик, а не жилище ведьмы!

– Вы кто? – прямо спросила она, дождавшись, пока мы расселись.

Поль назвался и представил меня своей невестой. Я поерзала на лавке, укрытой вязаным ковриком.

– Мы к тебе по делу, Раффи. – Марко похлопал ее по плечу. – Насчет барона Жана.

Ведьма помрачнела.

– Я же тебе уже говорила. Понятия не имею, куда он делся, но барон жив и здоров. Духи врать не будут.

– Но тогда почему он не возвращается домой? – вмешалась я.

– Жан не мог просто сбежать! – поддержал Поль.

– Да не знаю я! – Ведьма вскочила и принялась расхаживать по комнатке. – Та сумасшедшая амазонка тоже пыталась выпытать подробности. А я не знаю! Вижу только, что жив, здоров и даже, кажется, доволен. И все!

– Ну же, Раффи, не кипятись. – Марко обнял ее за плечи и заставил остановиться. Поднял за подбородок ее лицо и заглянул в темные омуты глаз. – Я верю, что ты сделала все, что могла. Но, может быть, ты что-то забыла? Какую-то мелочь. Любую подсказку. Может, заметила что-то необычное?

– Ох, Марко, – вздохнула она и улыбнулась ему. Коснулась его щеки кончиками пальцев и призналась со вздохом: – Я же болела, когда он пропал! Помнишь? Ну что я тогда могла заметить?

– Совсем ничего? – Он выглядел ужасно разочарованным. Запустил пальцы в свою смоляную шевелюру, вздохнул и отвернулся. – Ладно, и на том спасибо.

– Марко! – окликнула она. – Постой. Я не хотела говорить, потому что это могло мне присниться.

– Что?! – Он резко обернулся.

– Магия, – сказала она неохотно. – Темная магия. Но, может, это был сон. Я же валялась в горячке!

– А что, лекарства у вас не было? – не выдержала я.

– Саму себя за волосы из болота не вытащишь, – хмуро сказала она. – Не важно. Я сказала вам все, что знаю. И амазонке той придурочной тоже!

– Какой еще амазонке? – удивилась я.

– Да невесте барона! – фыркнула ведьма и сдула упавший на глаза локон. – Она тоже приходила, хотела узнать, что с ним сталось. Мечом грозилась, мол, это я его заколдовала и из замка свела. Да делать мне нечего! Такого очаровывать не надо, тут бы топором отмахаться…

– Постой! – Марко потемнел лицом и схватил ее за руку. – Раффи, ты мне не говорила, что он к тебе приставал!

– Да что говорить? – дернула плечом она. – Топорищем промеж глаз разок врезать – вот и весь разговор. Другого языка такие не понимают.

– Ясно. – Я потерла висок.

Если предположить, что сейчас ведьма врет и Жан добился желаемого силой, то у нее появлялся отличный мотив… С другой стороны, она же сама все нам рассказала! Какой смысл выдавать себя с головой?

– Я вообще приворотами не занимаюсь, – продолжала тем временем она. – Травы, кое-то из заговоров, целительство. Да еще ворожба по мелочи. Все по лицензии.

– А невеста Жана? – перебила я. – Вы не знаете, как ее найти? Может, она что-то выяснила? Нам стоит объединить усилия.

– Знаю. Только как же, – усмехнулась она, – будет вам гордая амазонка объединять усилия! Нашинкует ломтиками, и поминай как звали!

– Это мы еще посмотрим, – негромко сказал Поль, кладя руку на рукоять кинжала, – кто кого нашинкует.

– Да мне-то что? – пожала округлыми плечами ведьма. – Я ей весточку передам, а вы уже сами разбирайтесь, кто и кого.

– Кстати, а почему вы все время называете ее амазонкой? – полюбопытствовала я.

– Так она и есть амазонка, – снова пожала плечами она.

– Что, настоящая?! – не поверила я. – В смысле, почти голая, с луком и удаленной грудью?

Ведьма вытаращила глаза и помотала головой:

– Да нет, ничего такого. Просто бешеная воительница. Из тех, кто с младых ногтей верхом и с оружием.

– Ладно, договорились. И спасибо за помощь. – Рыцарь встал и почтительно склонил голову. – Думаю, нам пора.

– И все? – Ведьма подняла бровь. – Одного спасибо маловато будет!

– Сколько? – Поль вынул кошелек, но ведьма его проигнорировала.

– Марко, отблагодаришь меня как следует, а? – спросила она, накручивая на палец смоляную прядь.

– С радостью, – широко улыбнулся конюх и, обхватив ее за талию, притянул к себе.

Поцелуй был настолько откровенным и чувственным, что я покраснела и отвернулась.

– Я вернусь позже, – пообещал Марко, с неохотой отстраняясь от своей ведьмы. – Мне еще нужно лошадей обиходить.

– Я буду ждать! – Голос ее стал низким и грудным.

Кажется, эти двое – любовники и ничуть этого не скрывают!..

Остаток дня прошел без особого толка. Мы еще немного покатались, потом вернулись в замок. Поль обещал поговорить кое с кем из домочадцев, а на мою долю выпало порасспросить прислугу. Я не обижалась – ясно же, что со мной господа болтать не станут. Поль для них свой, а я так, сбоку припека.

Впрочем, разговоры ничего не дали. Откровенничать со мной никто не рвался, да и вряд ли слуги знали что-то большее, чем Аленушка.

Наконец наступило время обеда, и вся семья, кроме маленького сына хозяев, собралась за столом.

Мари, облаченная во что-то бархатное и претенциозное, при виде меня подняла бровь.

– Милочка, вы разве не знаете, что к обеду следует переодеваться? – поинтересовалась она сухо.

Вот мымра! Она смотрела так, словно я обмоталась половой тряпкой!

Поль нахмурился и встал мне навстречу.

– Мари, не будь такой придирчивой, – произнес он, отодвигая мне стул. – Аля только учится быть членом нашей семьи.

Я покраснела, частью от замешательства, а частью от возмущения его тоном. Вот уж не думала, что он всерьез воспринимает все эти сословные глупости!

– Вот именно! – поджав узкие губы, холодно заметила Мари. – Жан пытался ввести в семью воительницу, а вы, Поль, и вовсе…

– Мари! – одернул ее Ансельм, до того всецело поглощенный содержимым своей тарелки. – Дорогая, вспомни о приличиях!

Желтоватые пальцы Мари так сжали вилку, точно она собиралась воткнуть ее мне в глаз.

– Да, простите, – с усилием произнесла она. – Я была невежлива.

Интересно, настолько ли она ненавидит людей другого круга, чтоб пойти на убийство, только бы не допустить их вхождения в семью? Впрочем, нет, глупо. Не было смысла убирать ради этого Жана, куда логичнее избавиться от неподходящей невесты.

– Еще как! – вдруг фыркнул старичок, который походил на свечной огарок – скрюченный, оплавленный огрызок себя самого. До этого момента старик молча наблюдал за происходящим, и его живой и лукавый взгляд из-под кустистых бровей выдавал совсем не дряхлый ум. – А уж с Жаном вообще!

– Что с Жаном? – тут же подобрался Поль.

– Да ругались они! – охотно сообщил старик. – Кричали так, что витражи звенели.

– Вот как… – похолодевшим тоном произнес рыцарь.

– Это неправда! – взвился Ансельм. – Господин Ранд, что вы говорите!

– Да неужели? – осклабился старик. – Хочешь сказать, что я лгу?

Кажется, он от души наслаждается назревающей склокой.

– Мы с Жаном ладили! – выкрикнул Ансельм. Только теперь я сообразила, что ему не больше двадцати пяти. Обычно он держался так важно, как будто был по меньшей мере лет на десять старше. – Ругались иногда, так все братья ругаются!

– Из-за денег? – едко подсказал старик, и Ансельм умолк.

– Как любопытно. – Поль побарабанил пальцами по столу.

– Очень, – охотно подтвердил господин Ранд. – Ансельм-то больше всех выигрывает от смерти старшего брата.

– Да, – Поль сжал кулак и согласился медленно: – Больше всех.

– Поль, ты что, веришь в эту чушь? – возмутился Ансельм. – Клянусь, я не виноват!

– Ну да! – фыркнул старик, довольно потирая руки. – Все так говорят!

– Я не причастен к исчезновению Жана и ничего не замышлял против него! – выкрикнул Ансельм, вскочив. – Я могу поклясться кровью, именем и душой! Под заклятием, как полагается!

А это уже было серьезно. Благородное происхождение действительно давало ему такое право. И никто не мог усомниться в слове, данном таким образом.

– Я верю тебе, – пристально посмотрев на него, проговорил Поль веско. – Но если потребуется, ты предстанешь перед судом и принесешь клятву.

Ансельм только отрывисто кивнул и, опустившись на стул, дрожащей рукой взял вилку.

– В этом году ожидается отличный урожай пшеницы, – недрогнувшим голосом завела Мари. – Благодаря своевременным дождям.

Железная женщина, честное слово!

Наконец эта пытка закончилась, и все разбрелись по своим комнатам.

«На послеобеденный сон» – как деликатно сформулировала Мари.

Я, не раздеваясь, валялась на покрывале, разглядывая складки балдахина.

М-да, самая логичная версия, что все это провернул Ансельм, рассыпалась, как карточный домик. Вряд ли Ансельм рискнул бы так блефовать, так что его кандидатуру придется скинуть со счетов.

А кто еще?! В голову ничего толкового не приходило.

К тому же Мари наверняка скоро донесут о наших с Полем поисках и расспросах. Хорошо, если завтра нас не попросят отсюда!

Мои невеселые мысли прервал стук в дверь.

– Открыто! – крикнула я, садясь на постели.

– Госпожа, там к вам пришли! – сообщила Аленушка с самым заговорщицким видом.

– Кто? – удивилась я. – Поль?

– Нет, – она драматически понизила голос: – Ведьма!

– Кто? – переспросила я, думая, что ослышалась.

– Ведьма! – охотно повторила она. – Говорит, срочное дело у нее к вам.

– Ясно, спасибо. – Я растерялась. Что могло понадобиться Раффи в замке, притом настолько срочно, что она не передала записку через Марко, а явилась сама?! – Где она? В гостиной?

– Нет, – покачала головой Аленушка. – На заднем дворе ждет. Сказала, чтоб вы прям туда к ней спустились.

– Понятно, – кивнула я.

Вполне разумно. Может, местные жители и лояльны к ведьме, но о Мари этого точно не скажешь.

– Вы шаль накиньте, – заботливо предложила Аленушка. – Там холодает и дождь собирается…

Во дворе было не протолкнуться. Точнее, не протолкнуться было на галереях вокруг, потому что соваться под руку раздраженной ведьме нашлось мало охотников, а поглазеть, хоть издали, очень хотелось.

Такое внимание не ускользнуло от внимания Раффи: она то и дело передергивала плечами, точно пытаясь сбросить чужие взгляды, и нервно гладила своего вороного жеребца. В ответ тот фыркал и нежно трогал ее носом.

Что-то странное в нем было, но что?

Аленушка боязливо остановилась в нескольких шагах, а я подошла к ведьме.

– Раффи, что случилось? – первым делом спросила я и сконфузилась: – Ой, простите. То есть я, конечно, рада вас видеть…

– Но не ожидала видеть меня здесь, – словно через силу усмехнулась она.

– Ага, – бесхитростно призналась я. – Ну, то есть вы же редко здесь бываете?

– Очень редко, – подтвердила она и снова провела рукой по иссиня-черной конской гриве.

И тут я сообразила, что именно показалось мне странным: жеребец был вообще без седла и сбруи.

А ведьма вдруг глубоко, со всхлипом, вздохнула и сказала, тронув мягкий конский нос:

– Это – Марко!

– В смысле – Марко? – не поняла я. – Он подарил?

– Нет! – раздраженно мотнула головой она. – Это и есть Марко! Понимаешь, его заколдовали.

– Что?! – Собственный голос показался мне слишком громким и пронзительным.

– Ты глухая? – Ведьма блеснула глазами. Из ее прически выбилось несколько прядей, а блузка застегнута не на те пуговицы. – Я сказала, что кто-то превратил Марко вот в этого жеребца.

– Но как?! – только и выдавила я.

До сих пор не могу привыкнуть к таким фокусам! Сумасшедший мир.

– Да легко. – Она махнула рукой. – Заколдованное вино. Я собирала на стол, а Марко отхлебнул прямо из бутылки. Грохот, звон… А потом вместо Марко я увидела вот его.

И она довольно бесцеремонно похлопала коня по боку.

Держалась она спокойно, только лицо бледное до зелени, а в темных глазах застыли непролитые слезы.

– Стоп! – Я подняла ладонь. – Какое вино? Откуда Марко его взял? Что-то из ваших зелий?

– Думай, что говоришь! – взъярилась ведьма. – Я таким не занимаюсь. А вино он с собой принес. Не знаю откуда, он не говорил. Просто достал из-за пазухи и приложился.

– Так. – Меня обожгла догадка настолько невероятная, что… Я наклонилась к ведьме и заговорила тихо и сбивчиво: – Раффи, Марко при мне взял початую бутылку из запасов Жана. Ну, мы были в охотничьем домике, понимаете?