Текст книги "Краткий курс магического права"

Поединок взглядов длился долгое мгновение, а потом господин Радольф сдался.

– Ладно. Сколько вы хотите?

– Я не собираюсь вас шантажировать! – возразила я запальчиво.

– Тогда чего тебе надо? – Он смотрел мрачно и оценивающе. Словно прицеливался!

«Дура!» – обругала себя я. Надо же так нарываться с ним наедине! Ну, не совсем наедине, но русалка не в счет.

Отступать некуда. Надо держаться как ни в чем не бывало.

– Аридэль должна вернуться к родителям, – начала я. – А иначе я прямо сейчас вызову милицию!

– Но я не хочу! – возмутилась русалка, хлопая осоловевшими глазами. – Ты же не отпустишь меня, котик?

Она повисла на его руке пойманной рыбешкой.

Наверное, я была такой же, когда встретила своего инкуба…

Он промолчал, только посмотрел недобро.

– И вам лучше бы не доводить дело до суда. – Я делала вид, что ничего не слышала. – Ну, по делу о залитии. Чтобы не всплыли всякие ненужные подробности, правда? Ведь придется привлекать Аридэль, а судья сразу поймет, что она не достигла соответствующего возраста… Думаю, родители Аридэль согласятся не поднимать шум, если вы вернете им дочку.

– Хорошо, – глухо согласился он. – Я заплачу.

– Только я еще должна уточнить сумму, – спохватилась я и объяснила, увидев мелькнувшую на его лице тень: – Не увеличивать, скорее наоборот.

Он только пожал плечами.

– Хорошо. Двух-трех часов вам хватит?

– Конечно! – согласилась я, вставая. – И еще. Я хочу увидеть, что Аридэль забрали именно родители. Пусть дождутся меня, хорошо? – И уточнила с нажимом: – С документами!

– Ладно! – процедил он.

– До свидания! – вежливо сказала я.

Провожать меня никто не стал…

Я вышла из квартиры и, дождавшись хлопка двери за спиной, прислонилась к стене. Может, не стоило соглашаться прикрывать его «шалости»? А сразу бежать в милицию?

Но от этого бы пострадала и сама Аридэль. Такие процессы для потерпевших – как купание в болоте.

А так… так всем будет лучше. И Аридэль, и жильцам. Хотя, конечно, мерзко…

Нужно собраться с силами и обойти всех соседей. Надо отсеять всяких «примазавшихся» и оставить только тех, кто действительно пострадал. Может, юристу положено иначе, но у меня все еще оставалась совесть!

Спустя два часа у меня уже шумело в голове, а в глаза будто песка насыпали.

Квартиры, люди, и разговоры, разговоры, разговоры.

Каждый хотел поделиться своими соображениями, а старики еще заодно высказать политические взгляды, обсудить отношения с детьми, пожаловаться на болячки.

Тяжело быть юристом! Потому что юрист – это всегда жилетка для других. Такая уж у нас работа.

Зато список «жертв» изрядно похудел.

Напоследок я решила проведать госпожу Хельгу – ту самую даму, которая единственная не поддержала петицию. По-моему, она вообще держалась особняком от других бабулек. Да и назвать ее бабкой, несмотря на преклонный возраст, язык не поворачивался.

– Здравствуйте, детка! Что вы хотите? – поинтересовалась ухоженная дама, открывшая мне дверь. – Алевтина, если не ошибаюсь?

Я кивнула, немного оробев. Странно, но даже это «детка» звучало совсем не обидно.

Госпожа Хельга не пыталась спрятать морщинки под слоем штукатурки, не рядилась в молодежные наряды. Одежда подобрана со вкусом, тонкий аромат духов и сигарет, аккуратный макияж и маникюр…

– Простите, госпожа Хельга! – выпалила я. – Я насчет господина Викалиса.

– Надеюсь, вы не станете уговаривать меня поставить подпись на этой… петиции?

– Нет! – возразила я. – Наоборот!

– Вот как? – Она подняла тщательно выщипанную бровь. – Тогда проходите, поговорим.

Я благодарно кивнула. В самом деле, не стоит болтать на лестничной площадке, мало ли кто может подслушивать!

В квартире у госпожи Хельги царил, что называется, творческий беспорядок. Какие-то журналы стопками, гора коробочек с бисером и бусинами, на креслах и диванах во множестве разложены странные наряды, а на стенах – масса старых театральных афиш.

– Свои лучшие годы я отдала ему! – заметив мой интерес, сообщила хозяйка хорошо поставленным контральто.

– Кому? – не поняла я.

– Театру! – в низком голосе госпожи Хельги слышалось благоговение.

– А-а! – Стыдно признаться, всякие «живые» представления я не любила. То ли дело кино!

Но сообщать об этом заядлой театралке не стоило.

– Последние тридцать лет я – главный костюмер национального драматического театра! – сказала она с тихой гордостью. – Впрочем, детка, вам это, должно быть, совсем неинтересно. Присаживайтесь сюда!

И, не слушая моих робких уверений, что все это очень интересно, она убрала с кресла расшитую бисером мини-юбку. Хм, кто здесь такое носит?!

– Это для новой пьесы Фредерико Роллини, – сообщила госпожа Хельга, затягиваясь сигаретой. – Очень авангардное творение, надо сказать. Одна из главных трагических героинь – попаданка, вот она и щеголяет в эдаком…

– А почему – трагических? – не выдержала я, осторожно умостившись в слишком мягком кресле.

– Большинство попаданок, как бы это сказать… – она взмахнула в воздухе сигаретой, отчего дым завился странной фигурой, – нарываются на неприятности. Так что судьба их незавидна.

– Ясно. – Я насупилась, но не стала возражать. С предубеждением местных по отношению к попаданкам уже было время смириться. Лучше перейти к делу. – Госпожа Хельга, скажите, вы подтвердите, что оборотень не создает никаких проблем соседям? Ну, если понадобится.

– Подтвержу! – охотно согласилась она, пыхнув дымом, и, протянув руку, взяла со столика бокал коньяка. Отпила и сказала, будто отвечая на мой взгляд: – Эти моралистки набрасываются на все, что хоть чуточку отличается от их пуританских взглядов. Сами жить не умеют и другим не дают, перечницы престарелые!

– Отлично! – обрадовалась я. – Давайте я запишу ваши данные, если что, заявлю свидетелем…

– Пишите, детка! – Она закинула ногу на ногу и принялась диктовать…

От госпожи Хельги я вышла в приподнятом настроении. Ну, точнее, оно поднялось хоть немного, а то все эти жадные люди навевали на меня уныние. Неужели можно говорить на белое черное только ради того, чтобы поиметь с этого немного денег?!

Сжимая в руке уточненный список пострадавших, я снова поднялась на верхний этаж. От усталости кружилась голова.

Дверь квартиры русалки была распахнута настежь.

«А вдруг он сбежал?!» – запаниковала я, ругая себя на все корки. Даже не подумала, что тот тип может прихватить с собой Аридэль и куда-нибудь переехать. И ищи потом ветра в поле!

Но в квартире были слышны голоса.

Тонкий голос русалки звенел от слез и прерывался всхлипами.

– Ари, не дури! – потребовал раздраженный мужской голос. – Хорошо, я обещаю, никакой милиции. Но ты должна поехать с нами!

Я протянула руку и нажала кнопку звонка. Учитывая открытую дверь, чувствовала я себя при этом странно.

– Что вам нужно? – неприветливо осведомился возникший на пороге тип. Выглядел он настоящим богатырем, не хватало только доспеха и меча.

– Я по поводу залития, – сообщила я, переминаясь с ноги на ногу, и, собравшись с духом, призналась тихо: – Это я… ну, настояла, чтобы вызвали родителей Аридэль!

– Понятно, – кивнул тип, чуть смягчившись, и посторонился: – Проходите!

– Спасибо, – замялась я. – Можно, я тут постою?

– Как хотите, – согласился он и, обернувшись, крикнул: – Дядька Синемор!

– Что? – коротко спросил пожилой импозантный мужчина, выглянув в коридор.

– Это та… ну, которая нас позвала. Заходить не хочет.

– А! – Пожилой чуть улыбнулся и протянул мне руку. – Спасибо вам! Мы совсем потеряли надежду вернуть Ари!

– С ней все в порядке? – осторожно спросила я, пожимая его ладонь. – Как… она?

– Ничего! – отмахнулся он, помрачнев. – Дурит, но это у наших в таком возрасте часто бывает. Да еще единственная девочка в семье. Пройдет!

Я покачала головой. Что ж, надеюсь, Аридэль и правда скоро повзрослеет.

– Да, – спохватился пожилой, – я ведь забыл. Подождите!

И, кивнув богатырю, ушел в глубь квартиры. Вернулся, протянул мне конверт, паспорт и свидетельство о рождении.

– Вы же просили документы, – объяснил он с иронией.

Я чуть покраснела, но оправдываться не стала. Мало ли, кто мог назваться родней Аридэль!

Но нет – стоящий передо мной пожилой мужчина по документам значился отцом юной русалки, и я вздохнула с облегчением.

В конверте же обнаружились деньги, и я подняла на мужчину удивленный взгляд.

– Это тот тип оставил, – ответил он на мой немой вопрос. – Он не захотел нас дожидаться. Запер Ари и позвонил нам. А она же даже полного имени его не знает! И ревет, просит его не трогать…

Он поморщился и махнул рукой.

– Но тут слишком много, – растерялась я.

Где-то в глубине квартиры зарыдала Аридэль.

– Можете взять себе, – отмахнулся мужчина, нервно оглянувшись через плечо. – Или внести в фонд дома. В общем, делайте что хотите. Спасибо еще раз. И извините!

Он стиснул зубы и отправился успокаивать дочь…

А теперь наконец домой!

– Госпожа Гадрка! – позвала я с порога. – Можно с вами поговорить?

– Заходи! – крикнула она с кухни.

Судя по пыхтящему на плите тазу и множеству пока еще пустых банок, госпожа Гадрка как раз занималась какими-то закатками.

– Возьмите! – Я вручила госпоже Гадрке густо почерканный листок и конверт. И, предупреждая вопросы, объяснила: – Там остались те, кто должен получить компенсацию. Деньги в конверте. Там с избытком, остальное должно пойти в фонд дома.

Денег от того мерзкого типа мне не нужно!

– А остальные?! – вытерев руки о засаленный фартук, она осторожно взяла листок.

– А остальные, – нужно стараться говорить спокойно, не кипятясь и не повышая голос, – могут идти в суд, если считают себя обиженными. Но это уже без меня. И пусть учтут, что правовые услуги стоят дорого… а экспертизы еще дороже. И еще судебный сбор!

Я-то занималась этим всем на чистом энтузиазме, потому что было неловко отказать, а вот у постороннего юриста причин работать задаром не будет.

И ладно бы они все действительно пострадали!

– Но… – пробормотала моя квартирная хозяйка, держа бумажку на вытянутой руке. – А… насчет обор-р-ротня что?

– Госпожа Гадрка, – вздохнула я. – Вы же мудрая и современная женщина! Как вы можете верить в такую чушь?! Господин Викалис ничего плохого не сделал!

– А чего ты его защищаешь?! – вскинулась она, уперла руки в боки.

– Защищаю, – согласилась я устало. После всех перипетий сегодняшнего дня хотелось запереться в своей комнате и не выходить оттуда дня три. Только сначала отмыться – до скрипа, до покрасневшей кожи. Хотя что-то мне подсказывало, что человеческую подлость водой не смыть. – Закон разрешает оборотням проживать в городе, конечно, на определенных условиях. И если придется, я ему помогу.

– Но ты не можешь р-р-работать ср-р-разу на две стор-р-роны!

– А я и не работаю. – Я пожала плечами и улыбнулась. – Вы же меня не нанимали.

– Но!.. – Она запнулась и посмотрела исподлобья.

Возразить нечего: гонорар я не получила, договор не заключала, так что никаких обязательств официально на себя не брала. Вот вам и минусы «бесплатных» услуг.

Может, и неразумно портить отношения с квартирными хозяевами. Но поступить иначе – просто нечестно!

– Госпожа Гадрка, – сказала я проникновенно, заглядывая в ее маленькие глазки, – поверьте мне, ну не стоит оно того! Вы ведь прекрасно знаете, кто на самом деле пострадал от затопления! Вот они и получат компенсации. Притом сразу и без дополнительных расходов!

Она моргнула, задумалась.

– А ты пр-р-рава! – призналась она, кажется, с некоторым удивлением. И выдавила: – Спасибо…

Для самой госпожи Гадрки такой исход был как нельзя выгоднее. А не зря же говорят, что своя рубашка ближе к телу!

– Пожалуйста, – устало улыбнулась я.

И наконец отправилась к себе…

Даже думать было больно. Я валялась, то разглядывая потолок, то проваливаясь в какую-то странную дрему, и не заметила, как стемнело.

Меня разбудил яркий свет луны.

Я сонно заморгала и встала, чтобы попить воды. Выпила залпом целый стакан – надо же, я и не заметила, как сильно меня мучает жажда! – и налила еще.

Поднесла к губам… И чуть не выронила: откуда-то слышался вой – негромкий, но такой тоскливый, что к горлу подступал комок.

А в окно заглядывала полная луна, и сжималось сердце, и вдруг захотелось гулять по крышам…

Я мотнула головой, сбрасывая наваждение, и, закрыв окно, тщательно задернула шторы.

Думаю, следующая жалоба от соседей будет на шум. Вот только вряд ли компетентные органы согласятся фиксировать этот самый шум по ночам! А милиция уж точно на вызов больше не приедет.

С этой мыслью я залезла под одеяло и мгновенно уснула…

Встала я поздно. Надо же сполна насладиться последним выходным!

Но всласть поваляться в постели с книжкой мне не дали.

В дверь моей комнаты постучали.

На пороге стояла госпожа Гадрка, разодетая в вышитую стеклярусом юбку, бархатный жилет и с тремя рядами бус (скорее, булыжников) на шее.

– Алевтина, деточка, – начала она, и я захлопала глазами. Таких нежностей за ней прежде не водилось. – Пойдем, чаю с нами попьешь.

– Хорошо. – Отказываться было неудобно, и я, как была, пошлепала за ней на кухню.

Чего там только не было! Исходили паром чашки с крепчайшим чаем, умопомрачительно пахли слойки с медом и орехами, которые госпожа Гардка обожала, хоть и жаловалась на их вредность для талии. А также розетки с домашним вареньем, блюдо с рогаликами, свежайшая ароматная халва…

За столом степенно расположились мужчины: господин Раргош и старший сын, Серрка. Оба одеты нарядно – вон как сверкают люрексом жилетки и впиваются в могучие шеи тугие воротнички!

На отдельной банкетке устроился дремлющий Васисуалий с алым бантом на шее.

– Ой. – Я смутилась. В халатике и пушистых шлепанцах я выглядела тут… чужеродно.

Серрка почему-то мрачно уставился в стол, зато господин Раргош пил смачно: старательно дул, глотал еще обжигающе горячий напиток, морщился… В чай добавили «капельку» крепкой домашней настойки, так что у господина Раргоша не было сил ждать.

– Пр-р-рисаживайся, деточка, – радушно пригласила госпожа Гадрка, предупредительно пододвинув мне стул рядом с Серрка.

Оба сына моих домохозяев жили отдельно, и госпожа Гадрка всегда относила старшему сыну обед на работу. Младший был уже давным-давно женат, так что о его питании мамочка не беспокоилась.

– Спасибо, – пробормотала я, осторожно пристраиваясь на краешке стула.

– Сер-р-р-рка! – приветливо скалясь, окликнула сына госпожа Гадрка. – Поухаживай за гостьей!

Такая церемонность мне уже не нравилась. Да что тут происходит, в конце концов?!

Он молча навалил на мою тарелку каких-то сладостей, плеснул в чашку кипятка – так, что брызнуло на скатерть.

Я, ойкнув, отдернула руку.

– Сер-р-р-рка, пожалуйста, веди себя… пр-р-рилично! – взмолилась хозяйка дома.

– Спасибо, – пробормотала я.

– Деточка, – сладко начала госпожа Гадрка. – Ты такая умница. Пр-р-равда же, Сер-р-р-ка? И ты очень нам нр-р-равишься!

«Кому – нам?» – чуть не брякнула я, но благоразумно проглотила слова вместе с чаем.

– Вот мы и подумали, – продолжила она, подбодренная моим молчанием.

Молчали и остальные – господин Раргош одобрительно, слегка осоловело хлопая глазами, а Серрка мрачно.

– Подумали, что ты нам подходишь! – торжественно провозгласила госпожа Гадрка и шумно отпила из своей чашки.

– В каком смысле? – не поняла я, поплотнее запахнув халатик. Среди расфранченных хозяев я чувствовала себя почти раздетой.

– Невесткой будешь, – просто и уверенно сказала она, как будто я всегда только об этом и мечтала. А теперь вот – сбылось!

– Э-э? – только и смогла промычать я и покосилась на потенциального жениха, уныло сгорбившегося над чашкой.

Госпоже Гадрке хватило и этого.

– Юр-р-ристы – люди полезные, – рассуждала она вслух, громко прихлебывая чай. Судя по ее разрумянившимся щекам, в ее чашке тоже содержалась изрядная порция горячительного. – Как говор-р-рится, в хозяйстве всегда пр-р-ригодится.

Я сглотнула, сообразив, что сама же недавно продемонстрировала свою полезность.

– Сер-р-рка, сыночка, подумай. Алевтина и готовит хор-р-рошо, и аккур-р-ратная, и умная. – Госпожа Гадрка кивнула, соглашаясь сама с собой. – Дети умные будут.

Я представила и чуть не облилась чаем. Умилительная картинка: зеленокожие клыкастые детки тянут ручки и зовут меня мамой.

– Но Серрка не хочет на мне жениться!

– Сер-р-рка, ну разве же ты пр-р-ротив? – спросила госпожа Гадрка заискивающе. – Жениться же тебе надо, самый возр-р-раст. Пр-р-ривыкнешь со вр-р-ременем. Думаешь, Р-р-рар-р-гоша жениться ср-р-разу хотел? А потом понял, что счастье – в семье!

– Может быть, в труде? – неосторожно усомнилась я.

– В семье! – Потенциальная свекровь неодобрительно покачала головой. – Чтоб и хозяйство, и детки. Сер-р-р-ка у меня умница и зар-р-рабатывает хор-р-ошо. И кр-р-расавец! Ты будешь ему хор-р-рошей женой!

Я покосилась на унылого «красавца», который явно мечтал сбежать, и храбро начала:

– Госпожа Гадрка, я вас очень уважаю, но…

– Какие еще но? – Она нахмурилась. – Чем тебе мой Сер-р-рка нехор-р-ош?

– Всем хорош, – согласилась я, отставив чашку. – Но я не могу за него замуж!

– Вр-р-ряд ли тебя еще кто позовет, – поджала губы госпожа Гадрка. – Пр-р-рости, но ты попаданка. Ни кола, ни двора и нищая, как могильный чер-р-рвяк!

«Нищий» червяк приоткрыл глаз, сыто рыгнул и показательно захрапел.

А меня вдруг разобрала злость.

То есть я – залежалый товар, который можно прикупить по дешевке?!

Но сердить хозяев квартиры резким отказом мне было не с руки.

– Извините, – развела руками я, изо всех сил демонстрируя огорчение. – Серрка замечательный. Но у меня уже есть жених!

– И кто же? – не поверила госпожа Гадрка.

– Рыцарь Поль де Лакруа, – с деланным сожалением вздохнула я.

И поняла, что приняла решение. Почему бы и нет?

В конце концов, «рыцарь» – это представитель рыцарского сословия, а не книжный идеальный мужчина! Вспомнить хоть Жана, тоже рыцаря, между прочим. А Поль… он замечательный!

Госпожа Гадрка насупилась.

– Рыцарь, говоришь?

Рыцарей орки уважали еще с тех (не таких уж давних!) времен, когда конная рыцарская лава сметала зеленокожих воинов.

– Ага, из ордена Двойной Луны. Да вы его видели! Он же меня провожал.

Госпожа Гадрка нахмурилась, и впрямь что-то такое припомнив.

– И когда свадьба? – поинтересовалась она, теребя кухонное полотенчико.

– Мы еще не определились с датой, – нашлась я. – Свидетелям нужно время, чтобы добраться.

– А, вот оно как, – кисло протянула госпожа Гадрка. – А что ж тебя твой р-р-рыцарь в такой халупе жить оставил? Не тор-р-ропится забрать?

– Извините, я пойду, наверное.

Я попятилась к выходу. И чуть не споткнулась, увидев полный облегчения взгляд Серрка. Можно подумать, женитьба на мне хуже смерти!

В комнате было сыро. Запах сохнущих обоев и мокрой побелки буквально бил в нос, и даже открытый настежь балкон не спасал от тропической влажности.

Запершись, я схватила подушку и принялась методично ее избивать.

Да что ж это такое, не жизнь, а сплошная череда неприятностей?!

В общем, на работу идти совсем не хотелось. Но куда деваться?

– Привет, Стэн, – поздоровалась я с лощеным красавцем, открывшим дверь. – Как дела?

– Здравствуй, Алевтина. – Он грациозно отступил в сторону, пропуская меня. – Все в порядке. Как съездила?

Не было смысла описывать все события последней недели, так что я ограничилась нейтральным:

– Нормально.

– Алевтина, вы вернулись, – констатировала выглянувшая на шум госпожа Громова. – Очень вовремя, у нас сложный случай с наследованием.

– Уже иду, – пообещала я. – Только руки вымою.

– И, Стэн, сделайте нам чаю, будьте добры, – попросила она, поправив выбившуюся из прически агатово-черную прядь.

– Конечно, госпожа Громова, – склонил голову Стэн.

Сердце екнуло. Они помирились!

Я сама не знала, что испытывала: досаду, облегчение или ревность. Хотя какой в этом смысл, если я принимаю предложение Поля?

Кстати, надо бы и ему об этом сообщить! Как ни странно, я понятия не имела, где живет рыцарь и как вообще его найти. Разве что в институте навести справки.

– Алевтина, я слышала, что поездка у вас выдалась… насыщенной. – Куратор пила чай с тем неподражаемым изяществом, за которым видятся годы муштры в пансионе благородных девиц.

– Очень, – искренне ответила я.

– Господин де Лакруа ко мне заглядывал.

Я едва не поперхнулась чаем и выдавила слабо:

– Да?

– Он очень беспокоится о вас, Алевтина. – Взгляд ее темных глаз был внимательным и понимающим. – И, мне кажется, у него вполне серьезные намерения.

– Да уж, – хмыкнула я, чувствуя, как горят щеки. – Серьезнее некуда.

– Вот как? – Госпожа Громова все смотрела на меня, словно видела впервые. – Разумеется, это не мое дело, но…

– Ваше, – перебила я. – Мне ведь все равно придется просить еще несколько выходных. Ну, на свадьбу, и все такое.

– Вот как? – повторила она и взглянула мне за спину. – Что случилось, Стэнли?

Я с трудом переборола желание обернуться. Значит, он все слышал?! Сердце отчаянно колотилось.

– Сообщение, – ровно ответил Стэн. – Клиент по тому наследственному делу просил перенести встречу на час раньше.

– Устраивает, – кивнула она, поразмыслив мгновение. – Будьте добры, передайте ему мое согласие.

– Да, госпожа Громова.

И я не выдержала – обернулась.

На меня он не смотрел. Спокойное лицо, уложенные волосок к волоску волосы, белая пена воротничка.

Кажется, Стэну было все равно.

Ну и ладно!

Двухлетняя муштра госпожи Громовой не прошла даром. Я работала на автопилоте, но, кажется, с делами справлялась успешно.

Стэн меня игнорировал. Игнорировал так старательно, что даже госпожа Громова обратила на это внимание.

– Хм, – проговорила она, подпирая изящным пальчиком подбородок. – Стэнли, у вас какие-то претензии к Алевтине?

– Нет, – не дрогнув, ответил он, глядя куда-то мимо. – Разрешите идти?

– Конечно, идите, – кивнула она.

А я долго еще ощущала на себе ее изучающий взгляд. И от злости сильнее необходимого колотила по клавишам печатной машинки.

Что он себе позволяет?! Можно подумать, я ему бессовестно изменила!

Собака на сене, вот!

В общем, я вечером вышла из офиса в полном раздрае. В придачу ко всему, засмотрелась на стайку фей, кружащихся у фонаря, и споткнулась…

От позорного падения меня спасла чья-то крепкая рука, ухватившая за локоть.

– Аля, осторожно! – в низком голосе Поля звучала легкая укоризна, и у меня вдруг отчаянно заколотилось сердце. От смущения? От его близости? От неловкости? Я не знала.

– Привет, Поль! – сказала я, чтобы хоть что-то сказать. Поднять глаза было немыслимо. Только стоять, вдыхать исходящий от него аромат бергамота… и дрожать от предвосхищения того, что должно сейчас произойти.

– Привет, Аля! – откликнулся он мне в тон. – Разрешишь тебя проводить?

Я молча кивнула, не доверяя голосу, перехваченному от волнения.

Мы медленно шли по улице, говорили о какой-то ерунде (убей, не вспомню, о чем именно)…

Вот и мой дом.

Я замедлила шаги, решаясь, и выпалила:

– Поль, я согласна! Ну, выйти за тебя.

– Я рад, – просто ответил он, улыбнувшись уголками губ. Привлек к себе, заглянул в глаза. – Спасибо.

– Пожалуйста, – растерянно брякнула я.

Он усмехнулся и поцеловал меня…

Следующие две недели я не находила себе места.

Назавтра после эпохального объяснения Поль уехал, чтобы решить кое-какие дела, и обещал вернуться только через месяц.

А я металась между: «А не делаю ли я глупость?!» и «Скорее бы он вернулся!».

На работе все было по-прежнему. Стэн все так же меня не замечал, а госпожа Громова наблюдала искоса и загружала просто неимоверным количеством заданий, из-за чего мне приходилось засиживаться допоздна.

За последнее я была ей благодарна. С каждым днем возвращаться домой было все мучительнее. Мои квартирные хозяева так и не простили мне отказа их обожаемому сыночку. И если господин Раргош меня просто избегал, то госпожа Гадрка всячески демонстрировала свое неудовольствие: поджимала губы и говорила колкости.

Так что вскоре атмосфера в квартире накалилась до предела.

А тут еще Васисуалий, почувствовав, куда ветер дует, принялся меня изводить. При хозяевах он вел себя смирно, но стоило мне остаться одной, как он начинал изгаляться…

В общем, к концу второй недели я не выдержала. Отправила сообщение Блади с просьбой выбраться ко мне пораньше. Как моей свидетельнице, ей все равно пришлось бы приехать на свадьбу, а так… Я отчаянно нуждалась в моральной поддержке.

И однажды утром, когда госпожа Гадрка и господин Раргош уже ушли на работу, затрезвонил дверной звонок.

Я открыла и увидела зловещую фигуру в черном…

– Это я! – сообщила Блади, плюхнув сумку посреди прихожей, и раскрыла объятия. – Дорогая, я так скучала! Ну, поздравляю!

– И я скучала! – призналась я и позорно шмыгнула носом.

– Так, что это еще за слезоразлив? – осведомилась она и, отстранив меня от себя, принялась разглядывать с преувеличенным вниманием. – Обычные нервы, как у всех невест?

– Наверное. – Я хлюпнула носом и невольно улыбнулась.

Блади действовала на меня как лошадиная доза транквилизатора. Рядом с ней было как-то непривычно спокойно, почти как с Полем…

Подумав о рыцаре, я призналась шепотом:

– Блади, я боюсь! И вообще, все как-то… ну, не так!

– И все не то, и все не так, и все не так, как надо? – спросила она странно низким и хриплым голосом. И пояснила в ответ на мой удивленный взгляд: – Это цитата.

– А! – Я отвернулась. – Ну, наверное.

Как объяснить то смятение, которое я испытывала?

– Может, мы зайдем? – как-то очень мягко напомнила баньши. – Выпьем чая, поболтаем. У меня там пирожные где-то были…

– Ой, прости! – смутилась я и засуетилась: – Проходи, конечно!

Она кивнула и, подхватив сумку, прошлепала за мной.

Чтобы заварить чай, пришлось идти на кухню. И, конечно, Васисуалий не упустил такого случая. Сначала он гнусаво распевал какую-то похабную песенку, потом начал со смаком описывать, что меня ждет в первую брачную ночь…

Ну, к этому моменту у меня уже имелся кое-какой опыт, и Поль мне нравился, но… Рассказы червяка как будто все опошляли.

– Это кто тут завывает? – поинтересовалась вошедшая баньши, эффектно опираясь на косяк.

Выглядела она ослепительно: грива темных волос, бледное лицо, черный балахон. Да что она все черное носит? Хоть бы немного разбавляла цветным. Надо будет сказать…

Какие же глупости лезут в голову!

– Ну, я, и что? – нагло заявил Васисуалий. – А ты кто? Алькина подружка?

Последнее слово он умудрился произнести так, что пошлый намек читался просто большими буквами.

Я пролила чай и покраснела до корней волос, а Блади склонила голову к плечу, рассматривая червяка с каким-то плотоядным интересом.

Чувствуя свою безнаказанность, тот лениво разлегся на табурете.

– Аля, тебе вот это, – она ткнула пальцем в Васисуалия, – нервы портит, что ли? Ну ты даешь!

– А что я могу сделать? – буркнула я, болтая ложечкой в чашке. – Любимец моих квартирных хозяев!

– Ну, это ненадолго уже! – оптимистично заявила баньши.

– Ага, – согласилась я уныло. Терпеть мерзкого червяка уже не оставалось сил.

– Красотки, вы меня не стесняйтесь! – предложил Васисуалий, потягиваясь. – Начинайте!

– Он все время так? – спросила у меня Блади.

Я только кивнула.

– Аля, поставь пирожные на стол! – велела она, протягивая мне коробку, перевязанную розовым бантом. – И отойди мне за спину. На всякий случай.

– Ага.

Честно говоря, я так устала и измучилась за последние дни, что мне уже было почти все равно. И даже неинтересно, что собирается делать Блади. Ну, хочется ей за ним с топором побегать – так на здоровье!

Баньши обошлась без топора. Она открыла рот и… завизжала.

Честное слово, такое я видела только в мультфильмах! От голоса баньши все тело Васисуалия вибрировало. Под действием звуковой волны червяк дергался, как от тока. Колыхались складки мерзкой розовой плоти, беззвучно открывался рот…

Стакан на столе громко лопнул, пролилась горячая лужа…

А я наслаждалась.

Когда Блади наконец замолчала, Васисуалий стек на свой табурет бессознательной кучкой.

– Прости, – покаянно произнесла баньши, повернувшись ко мне.

– За что? – не поняла я, беря тряпку. – Если за червяка, то даже не думай извиняться!

– А? – удивилась она. Мотнула головой и усмехнулась. – Нет, за стакан. Не рассчитала немного.

– Мелочи! – отмахнулась я, вытирая лужу. – Ради такого! Я и не знала, что ты так умеешь.

– Алфеус тоже не знал, – чему-то усмехнулась она, довольно щуря глаза. Уселась на табурет, привольно закинула ногу на ногу и потянула за кончик банта на коробке.

– Кто такой Алфеус?

Я выбросила в мусорное ведро осколки стакана (хорошо, что он мой, а не хозяйский!) и заново налила чая.

– Мой жених, – легкомысленно сказала она. – Кракен.

Я чуть не облилась кипятком.

– Твой жених – кто? – спросила я слабым голосом.

– Кракен, – повторила Блади охотно, бестрепетно отхлебывая раскаленный чай, и добавила мечтательно: – Ах, какие у него тентакли!

М-да, кажется, баньши на своем маяке не скучала…