Текст книги "Краткий курс магического права"

– Простите, – сказал этот кто-то смутно знакомым голосом, придержав меня за локоть, и присел на корточки, собирая разлетевшиеся бумаги. – Вы не ушиблись?

– Поль? – проговорила я недоверчиво, разглядывая светловолосый затылок и широкие плечи. – Что ты… вы тут делаете?

– Давай на «ты», – обезоруживающе улыбнулся Поль де Лакруа, передавая мне стопку тетрадей. – Я решил здесь остаться. Получил вид на жительство, теперь вот преподаю студентам фехтование.

Жалко, что юристам не преподают фехтование!

– Надеюсь, вам… тебе нравится, – пробормотала я смущенно.

– Нравится, – подтвердил он. Зазвенел звонок, и Поль заторопился: – Извини, мне пора. Еще увидимся.

– Конечно, – кивнула я.

А он вдруг взял меня за руку и поцеловал запястье.

– До встречи! – и ушел размашистым шагом.

А я осталась на месте, глядя ему вслед и пытаясь убедить себя, что глупо принимать близко к сердцу простое проявление рыцарства…

Несмотря на сессию, на заседание по делу супругов Блаваш я пришла.

Интересно же!

В суд я приехала заблаговременно, но госпожа Громова появилась лишь в последний момент, хотя на нее такая необязательность была совсем не похожа.

– Стороны, проходите, – пригласила секретарь.

На этот раз нас не задержали ни на минуту, видимо, память об экспрессивном выступлении Васисуалия еще была жива.

– Итак, продолжается слушание дела по иску… – начал усталый судья, потерев лоб.

– Нет, – поднявшись, вдруг возразил некромант.

– Что значит «нет»? – удивился судья.

– Это значит, что мы с Маэт помирились! – заявил ответчик и повернулся к жене: – Правда, дорогая?

Она кивнула.

– То есть вы передумали разводиться? – недоверчиво уточнил судья.

– Да! – хором ответили они.

– После суда мы вместе пошли на кладбище, – слегка смущенно пояснил некромант, – хотели спокойно обсудить… А там как раз полнолуние… Как в нашу первую встречу…

– И прохладные могильные плиты! – мечтательно подтвердила госпожа Блаваш. Теперь она совсем не напоминала ту скандалистку, какой была еще совсем недавно! – Ну, в общем, мы помирились…

Она улыбнулась мужу и красноречиво погладила себя по животу.

Некромант нежно приобнял жену за талию, а она доверчиво склонила голову к его плечу.

– А как же я? – возмутился Васисуалий. – Как же мои детки?!

– А ваш иск я удовлетворю, – подумав, решил судья. А потом уточнил ехидно: – Частично! Я признаю за вами и вашими несовершеннолетними детьми право пользования третьей, пятой и шестой могилами, которыми вы пользуетесь фактически. Претензии касательно пользования остальным кладбищем я считаю безосновательными.

– Но… но… – Кажется, впервые наглый Васисуалий утратил дар речи. Неудивительно, ведь на одном месте кого-то другого имеют право похоронить только много лет спустя! – Но я буду жаловаться! Мои детки умрут от голода!

– Жалуйтесь, – великодушно разрешил судья, пожав плечами. – Но вы же сами заявили, что вы – червь могильный, а не кладбищенский.

Госпожа Громова чуть заметно улыбнулась, складывая в портфель бумаги. Судья с облегчением отложил материалы дела. Супруги Блаваш не замечали никого и ничего, кроме друг друга.

А я вдруг увидела, как эльфийка, закусив изящную губу, смотрела на помирившуюся пару. И такая боль читалась в ее огромных глазах, что казалось, что сейчас боль ее переполнит, выплеснется наружу – слезами, истерикой, магией…

Но она молчала, лишь побелевшими пальцами сжимала ежедневник.

А мне было ее ужасно жаль.

Оказывается, не одной мне не везет в любви…

Глава 14
О безопасности полетов, демонах и выяснении отношений

Я ужасно устала, зато была очень горда собой.

Последний экзамен сдан, теперь оставалось дождаться вручения диплома. И не простого, а «золотого». Ну, то есть с отличием.

И господин Бышков, который недавно стал нашим деканом, после объявления результатов госэкзамена по уголовно-магическому праву и процессу вдруг объявил, что именно я в этом году буду представлять наш институт на межмировой олимпиаде по магическому праву!

Это неплохой задел на будущее. Отличница, можно сказать, лицо института – это вам не какая-то никому не известная попаданка! И я сама этого добилась!

А чем дальше, тем больше я задумывалась, что пора бы искать новую работу. Госпожа Громова, конечно, отличный специалист. И она дала мне очень хорошие рекомендации.

Конечно, чтобы закончить практику, отработать нужно еще два месяца.

Из-за экзаменов я не была в офисе уже две недели и ужасно соскучилась. Только… боялась, что не выдержу, если еще раз замечу «нежности» госпожи Громовой и Стэна.

Я совсем в себе запуталась…

Господин Бышков, ставший теперь нашим деканом, попросил меня задержаться после экзаменов, когда все мои однокурсники рванули отмечать. Хотя, если честно, я совсем не рвалась с ними. Мы так и не подружились за время учебы.

– Поздравляю, – сказал он, непринужденно присаживаясь на подоконник.

Поблажек господин Бышков после давешних событий мне не делал и никак меня не выделял, за что я была ему благодарна. Не хватало только лишних разговоров!

Когда он неожиданно женился, институт стоял на ушах. Студентки рыдали, строили предположения и даже подозревали приворот. А я благоразумно держала рот на замке.

– Спасибо, – смутилась я. – Такая честь…

Он фыркнул и покачал ногой.

– Знаешь, я все это время наблюдал за тобой. Не вмешивался, конечно. Но наблюдал.

– И что? – буркнула я, чувствуя себя кем-то вроде лабораторной мышки. Как же, необычная попаданка в естественной среде, спешите видеть!

– Ты умница, – сказал он серьезно. – Стараешься, учишься, адаптируешься. И к чужим проблемам ты неравнодушна, хотя своих хватает.

– Спасибо, – пробормотала я, чтобы хоть что-то сказать.

– И, скажу тебе по секрету, господин Мандор тоже за тобой присматривал, – продолжил господин Бышков, раскуривая любимую трубку.

– Да что я вам всем, развлечение?! – вспылила я, сжав кулаки. – Нашли себе… кукольный театр!

Минуту он смотрел на меня, задумчиво выпуская клубы дыма.

– Ты не кукла, – сказал он и спрыгнул с подоконника. – Просто, знаешь ли, обычно люди хорошие, только когда их заставляют такими быть. Нормы права, мораль и прочее. А от тебя все ждали совсем другого.

– Попаданка, – горько сказала я. – Распущенная, наглая и глупая как пробка. Так, да?!

– Примерно, – согласился господин Бышков. – Но ты оказалась другой. Поздравляю, ты это доказала. Правда, – он немного помрачнел, – не всем. Ладно, забудь. Итак, тебе придется позаниматься самостоятельно. Не переживай, твоему куратору я все объясню…

В итоге он надавал мне кучу советов и вручил список дополнительной литературы, которую еще следовало прочитать. С другой стороны, чем меньше будет свободного времени, тем меньше соблазн потратить его на глупости…

Оставалось сходить в библиотеку.

– Эти раритеты запрещено выносить за пределы читального зала! – вредно сообщила библиотекарь-гарпия (в прямом смысле!).

От нее отвратительно воняло, а руки-крылья были плохо приспособлены для бережного обращения с книгами – таким крылом полшкафа смахнешь и не заметишь.

Зато не нужно дополнительно нанимать сторожа.

– Но мне декан сказал… – начала я, едва не плача от разочарования.

Сидеть в пустом читальном зале совсем тоскливо, а внушительный список литературы обещал долгие-долгие часы такого времяпрепровождения.

– А где письменный приказ? – язвительно поинтересовалась библиотекарь.

Конечно, ничего такого у меня не было. А значит, спорить с желчной теткой бесполезно.

Получив внушительную стопку томов, я направилась в полутемный читальный зал, почти ничего не видя за толстенными фолиантами. И, конечно, споткнулась о складку на ковре.

Вскрикнула, пытаясь удержать свой драгоценный груз. Ладно, если сама нос разобью, но за книги мне гарпия глотку перегрызет! И хорошо, если только в переносном смысле!

Чьи-то сильные руки подхватили одновременно меня и книги.

– Осторожнее, – в знакомом голосе Поля звучали забота, укор и мягкая насмешка. – Ты не ушиблась?

– Нет, – смущенно покраснела я. Как же хорошо, что здесь освещение только у столов! – Рада вас… тебя видеть.

– Взаимно, – церемонно склонил голову рыцарь, помогая мне сгрузить на стол мою ношу. – Понимаю, что ты очень занята и вообще это не мое дело. Но не слишком ли ты усердствуешь?

Он искоса посмотрел на мои книги, потом бросил выразительный взгляд на сгущающиеся за окном сумерки.

– Ну-у, – протянула я, краснея еще сильнее. – Мне просто надо еще кое-что прочитать.

– Красивым девушкам полагается проводить вечера совсем иначе, – неожиданно сказал Поль.

– Красивым мужчинам тоже! – не иначе как от неожиданности ляпнула я.

– Туше, – рассмеялся он. – Что ж, давай считать, что у нас с тобой здесь свидание. Согласна?

– Да, – я кивнула, чувствуя, как слегка кружится от усталости голова. Поль мне нравился. Совсем не так, как Стэн, но с ним было как-то легко, весело и очень надежно.

«Как за каменной стеной» – вспомнилось выражение из нашего мира.

Здесь, наверное, сказали бы «мифриловой стеной»…

Я украдкой посмотрела на стол Поля, ожидая увидеть книги об оружии или, на худой конец, справочник нечисти, нежити и чудовищ. Как ни странно, читал он что-то по географии и истории. К своему стыду, я не интересовалась ни тем, ни другим за рамками обязательной институтской программы.

Заметив мое любопытство, Поль, в свою очередь, поинтересовался, что читаю я.

– Монографии по магическому праву, – вздохнула я, похлопав по обложке черного томика с надписью красным «Проклятия и порчи: криминалистические и криминологические аспекты».

– Увы, я ничего в этом не понимаю, – развел руками Поль.

Неудивительно, иначе вряд ли он попал бы впросак в той истории с подвигом.

– Зато я мало что знаю о географии и истории, – созналась я в ответ.

А у него хорошая улыбка, открытая и искренняя. И с ним так легко перебрасываться репликами!

Поль оказался неожиданно интересным собеседником. Он предложил мне читать вслух, а потом рассказывал «в тему» истории из жизни. Правда, многое пришлось пересказывать своими словами, юридическую терминологию с наскока не одолеешь. Зато так удивительно легко запоминалось.

Он обладал живым умом, рассказывал с юмором. В общем, я и не заметила, как пролетело время.

– Эй, библиотека закрывается! – прервал на полуслове очередную байку недовольный голос гарпии.

Кажется, ей ужасно не понравилось, что мы так весело проводили время. Но придраться не к чему, мы же никому не мешали.

Поль поднял голову, взглянул прямо на противную библиотекаршу…

Мне вдруг показалось, что он машинально прикидывает, куда стоило бить, чтобы убить эту «богопротивную тварь». Чуть прищуренный взгляд, едва заметная напряженность плеч…

Мгновение – и наваждение развеялось.

– Мы уже уходим, – улыбнулся Поль, помогая мне собрать учебники. – Алевтина, я тебя провожу.

Спорить я не стала. Его забота, хоть и предложенная из вежливости, оказалась неожиданно приятной.

Мы шли вместе по пустому институту.

И мне вдруг стало неожиданно грустно. Подумать только, скоро я в последний раз пройдусь по этим коридорам. Больше никогда не будет экзаменов, бесконечных учебников и конспектов.

Может, не стоит об этом жалеть. Просто тяжело и грустно, когда еще один кусочек жизни уходит в прошлое…

Расстались мы с Полем у двери в квартиру. Смущать моих хозяев неурочным визитом он не захотел.

– Ну что, на том же месте в тот же час? – предложил он, взяв меня за руку.

– Ага, место встречи изменить нельзя! – машинально отшутилась я, не сообразив, что шутку он не поймет.

– Тогда до завтра. – Поль едва коснулся губами кожи, но я почему-то смутилась почти до слез и даже рада была, когда он наконец ушел.

Интересно, я правда ему нравлюсь или это просто хорошие манеры? Рыцарь, в конце концов.

Я размышляла об этом, отпирая дверь.

Встретила меня удивительная тишина. За два года я привыкла, что госпожа Гадрка и господин Раргош всегда шумят: обмениваются новостями, перекрикивают друг друга, машут руками.

Нет, они по-своему добрые и приветливые, просто очень уж непосредственные.

Я сняла туфли, положила ключ на трюмо, и тут взгляд зацепился за яркие буклеты на нем. Неужели и сюда добрались сектанты?!

«Позаботьтесь о своем будущем уже сегодня! – гласила броская надпись. – Нельзя доверять свою бренную плоть незнакомым червям!»

«Отдам могильного червя в хорошие руки! Ласковый, воспитанный, к лотку приучен» – зазывно предлагала другая.

Что?!

Как была, босиком, я прошлепала по коридору, толкнула притворенную дверь на кухню…

Зрелище было бы умилительным, если бы не было таким нелепым.

Госпожа Гадрка, восторженно сложив руки, стояла перед здоровенным тазом с землей, а господин Раргош, опустившись на корточки, осторожно гладил по голове… Васисуалия!

Червяк выглядел не очень довольным, но снисходительно принимал ласки. В мисочке перед ним громоздилась горка всякой снеди.

– А, Алевтина! – радостно прогудела госпожа Гадрка, заметив меня. – Заходи-заходи! Смотр-р-ри, кто тепер-р-рь у нас жить будет! Р-р-разве он не пр-р-релесть?!

Ее раскатистое «р» эхом разносилось по квартире.

– Прелесть, – сглотнув, согласилась я.

Ясно было, что спорить бесполезно.

Теперь мои квартирные хозяева скорее бы «попросили» отсюда меня, чем наглого червяка.

– Бедняжке негде жить, – печально сообщила госпожа Гадрка, вытирая глаза краем засаленного передника. – Детей пр-р-ристроил, а сам вот, к тебе хотел пр-р-роситься. Он говор-р-рит, ты его знаешь?

– Знаю, – кивнула я. – Немного.

– Погладишь? – предложил господин Раргош.

– Нет. – Я попятилась. – В другой раз. У меня… руки грязные! Пойду мыть.

Под этим дурацким предлогом я ретировалась.

Значит, баньши ночевать в их квартире нельзя, а могильному червяку можно?!

Укладывалась спать я в отвратительном настроении. К тому же слишком поздно заметила приоткрытое окно, от которого тянуло холодом. Странно, я же вроде запирала его утром, госпожа Гадрка всегда ругается даже за форточку. Это же лишние расходы на отопление!

Но вставать было так лень…

Утро оказалось еще хуже вечера.

Проснулась я от настойчивого стука в дверь. С трудом продрала глаза, и оказалось, что за окном едва рассвело.

– Алевтина, откр-р-рой! – требовала госпожа Гадрка.

Голос ее звучал громко и как-то… нервно?

– Что случилось? – Распахнув дверь, я потянулась протереть заспанные глаза, да так и застыла.

В прихожей обнаружилась целая толпа: несколько милиционеров, переминающиеся с ноги на ногу соседки в халатах, растерянные госпожа Гадрка и господин Раргош.

– Ознакомьтесь, – сурово произнес пожилой гоблин и вручил мне бумагу.

Строчки расплывались перед глазами. Обыск… в помещении по адресу… по подозрению в…

– Что?! – Не веря, я подняла глаза на гоблина. – Вы считаете, что я что-то украла?

– Я ничего не считаю, – устало отмахнулся он. – Мы войдем, вы не против?

Это было данью вежливости, потому что войти он мог в любом случае.

– Пожалуйста. – Я посторонилась, все еще не в силах поверить, что это происходит на самом деле.

Следом за милиционером гурьбой потянулись соседи…

– Этого не может быть! – тупо повторяла я спустя полчаса, обхватив голову руками и раскачиваясь на кровати.

Гоблин в это время сосредоточенно писал протокол, соседки шушукались, а мои квартирные хозяева косились на меня с ужасом и неприязнью.

Они все, все поверили, что я украла эту штуку! И, что самое мерзкое, я отлично знала вещицу, которую торжественно предъявили понятым после поверхностного осмотра в шкафу. Это была тряпичная куколка, которую как зеницу ока берегла противная кикимора Нарша с кафедры теории магии и права.

Но откуда она здесь?!

– Вам придется проехать с нами, – повернулся ко мне старший, получив подписи свидетелей.

Я тупо кивнула и встала. Казалось, мне снится дурацкий сон и я проснусь, вот прямо сейчас проснусь, надо только сжать кулаки так сильно, чтобы ногти впились в ладони…

Не помогло.

– Вы… оденьтесь, – чуть смягчившимся тоном предложил гоблин.

Я сообразила, что стою в одной пижаме. Но переодеваться перед всеми?!

В том, что мне не разрешат остаться одной, сомнений не было.

Я стянула со спинки стула длинный халат и, натянув его, потуже затянула пояс.

– Я готова, – с трудом проговорила я, и он, кивнув, крепко взял меня под локоть.

Нет, этого не может быть, просто не может быть!..

В райотделе меня промариновали несколько часов, пока наконец повели на второй этаж, к кабинетам следователей. К этому моменту я окончательно извелась.

Мысли громоздились друг на дружку, как фигурки в тетрисе.

А вдруг меня сейчас будут бить?! Мало ли, как «мой» следователь предпочитает получать доказательства? Может, он их просто выбивает – в прямом смысле?

– Ну, здравствуй, – благодушно сказал следователь, в кабинет к которому меня втолкнули. – Тебе надоело быть вечным свидетелем? Не рекомендую, очень не рекомендую!

– Что не рекомендуете? – тупо спросила я, без разрешения опускаясь на стул.

А ведь могла догадаться, к кому попаду!

– Пробовать себя в роли воровки, – усмехнулся Бамбур, откидываясь на спинку кресла. Он с наслаждением, до хруста, потянулся и пожаловался вдруг: – Знала бы ты, как они все меня достали!

– Кто? – с недосыпу соображала я туго.

Мне почему-то было ужасно стыдно. Ничего плохого я не совершала, но все равно…

– Все, – махнул волосатой рукой следователь. Рукава его рубашки были закатаны до локтей. – Начальство, потерпевшие эти бестолковые, свидетели, которые придумывают в пять раз больше, чем видели.

– Почему свидетели бестолковые? – Мне вдруг стало обидно. – Может, они искренне хотят помочь?

– В том-то и дело, – тяжко вздохнул Бамбур, – что искренне. И помочь, да. А в итоге… Ай, ладно. Так, девочка, а теперь рассказывай.

– Что рассказывать? – не поняла я.

– Как ты дошла до жизни такой, – подсказал он миролюбиво. – Рассказывай, рассказывай.

– Но вы же не думаете, что я правда украла ту штуку?!

– Мало ли, – пожал плечами он. – Всякое…

Но не успела я возмутиться, как дверь вдруг распахнулась с такой силой, что стукнула о стену.

– Это еще что?! – начал Бамбур, приподнимаясь, и одна рука его скрылась под столешницей.

Интересно, там оружие или что-то вроде «тревожной кнопки»?

Но любопытство мгновенно вылетело у меня из головы, стоило увидеть, кто появился на пороге.

– Простите, что потревожил ваш покой, – церемонно проговорил Поль и слегка поклонился, прижав к сердцу правую руку. Левой он без видимого труда удерживал на весу охранника – между прочим, дюжего тролля! – Мое имя – Поль де Лакруа, и я хочу дать показания по делу Алевтины.

– Вот как, вы хотите? – иронически поинтересовался Бамбур, скрестив руки на груди. – А если я не хочу?

– А если я попрошу? – вопросом на вопрос ответил Поль, слегка встряхивая обмякшего тролля.

– Я попрошу! – наконец очнулась я. – Заявлю ходатайство, вот!

Я не имела понятия, что такого хочет рассказать Поль, но при виде него у меня полегчало на душе. Как все же приятно, что кто-то о тебе заботится!

На глаза навернулись слезы, и я отчаянно заморгала, сердясь на себя.

А Бамбур вдруг развеселился: расхохотался, хлопая себя по коленям.

– Слушай, ну с тобой не соскучишься! – заявил он наконец, вытирая глаза. – Ладно, де Лакруа, оставьте, наконец, бедного Ррыргоша и рассказывайте!

– Да нечего особенно рассказывать, – пожав плечами, сообщил Поль, аккуратно сгрузив полубессознательного тролля на стул в коридоре, и прикрыл дверь. – Вчера мы с Алевтиной вместе провели весь вечер и я проводил ее домой.

– Это правда? – повернулся ко мне Бамбур.

Я только кивнула.

– Дальше! – поторопил Бамбур. Почему-то мне казалось, что ему по-прежнему весело. – С вечером все понятно. А если она украла куклу еще днем? Вещица небольшая, Алевтина могла прятать ее в кармане или еще где… на теле! Вы ж ее не ощупывали, да?

Следователь так развязно подмигнул Полю, что мне захотелось огреть его (Бамбура, не Поля!) по голове увесистым томом Уголовно-процессуального кодекса, лежащим на столе.

К чести его, Поль на провокации не поддался. И соображал он быстро.

– Разумеется, нет! – произнес он резко. – Куклу мы нашли вместе, так что Алевтина никак не могла ее украсть.

– Вот как? Нашли? – переспросил Бамбур, и в тоне его мне послышалось облегчение. Как у преподавателя, которому наконец удалось выдавить из двоечника хоть что-то, чтобы с чистой совестью поставить «удовлетворительно».

– Да, нашли, – подтвердил Поль спокойно, даже не взглянув на меня. – На дорожке в парке возле института.

– Во-о-от оно что! – удовлетворенно произнес Бамбур. – И вы готовы дать показания под присягой? Ну, клятву на мече я, конечно, требовать не могу…

Он самым бессовестным образом снова подмигнул Полю.

– Почему вы решили, что я – рыцарь? – осведомился тот спокойно.

– Да выправка, – усмехнулся Бамбур. – И рука у вас дернулась, как к мечу потянулась, когда я про «ощупывание» брякнул. Кстати, вы вовремя пришли, она еще не успела дать показания.

«И вы предусмотрительно дали мне услышать, что нужно говорить!» – хотела сказать я, но вовремя прикусила язык.

– Повезло, – признал Поль, наконец посмотрев на меня. Его светло-серые глаза были ясными, а лицо спокойно, но все же я чувствовала в нем странное напряжение.

«Ой, дура!» – подумала я с раскаянием. Он же рыцарь, а ради меня готов солгать!

– Жаль, что я раньше не успел ее допросить, – сокрушался Бамбур притворно.

Интересно, а Поль-то откуда обо всем узнал? Хотя наверняка он пришел в институт, а там только о краже и говорят!

Рыцарь дернул уголком рта, но промолчал.

– Такая дурочка, которая просто положила магическую вещицу на полку, сразу бы раскололась! – продолжал огорчаться Бамбур. – Ясно же, хозяйка без труда почувствовала, где ее имущество!

– Кстати, а как она обнаружила кражу посреди ночи? – поинтересовался Поль спокойно, глядя прямо в глаза Бамбуру. – И почему не обратилась к Алевтине, а сразу бросилась в милицию?

– Ну, насчет милиции – это ее право, – отмахнулся следователь. – Но и правда странно, тут вы правы. А насчет ночи – это я ее расспрошу. Не сомневайтесь, хороше-е-енько расспрошу!

Поль кивнул, принимая обещание.

Кажется, они с Бамбуром отлично поняли друг друга.

Разговор прервал стук в дверь. Впрочем, дожидаться ответа посетитель не стал – сразу вошел внутрь и уставился прямо на меня, как будто в кабинете больше никого не было.

– Алевтина, с тобой все в порядке? – спросил Стэн, одетый так безукоризненно аккуратно, что я не знала, смеяться или плакать. В этих обшарпанных стенах его безупречный костюм смотрелся чужеродно, как икебана в квартире алкоголиков.

– Ага, – кивнула я, пытаясь сдержать неуместный смех. – Меня как раз собрались допрашивать!

– В таком виде? – усомнился Стэн, окинув меня многозначительным взглядом, и я только сейчас вспомнила, что одета в пижаму с халатом, зубы не чистила и даже не расчесалась! Стэн ледяным тоном продолжил: – И в отсутствие твоего адвоката?

– А… – глупо сказала я, ругая себя на все корки. Разве можно юристу так теряться?! Обо всем забыла с перепугу! – Но у меня нет адвоката.

– Как это – нет? – в ровном голосе секретаря послышался укор. – Неужели ты думаешь, что госпожа Громова не придет тебе на помощь? Мы выехали, как только узнали о том, что тебя задержали.

– Не задержали, а пригласили на беседу! – поправил Бамбур весело, вновь удобно откидываясь на спинку кресла.

Поль молчал, внимательно следя за разговором.

– Беседу? – переспросил Стэн сухо.

– Именно! И я, конечно, блюду УПК! – Бамбур любовно похлопал по толстому тому с золотым тиснением на обложке. – Так что Алевтина может хоть сейчас поговорить с адвокатом, если ей так хочется!

– Конечно, хочется! – подтвердила я. Может, и дура, но не настолько же!

Ясно же, что Бамбур ждал совсем не Поля, а госпожу Громову! Наверняка он сразу ее известил, вот и тянул время.

– Иди в соседний кабинет, – велел следователь весело. – Напротив. Там открыто.

Я кивнула и встала. Голова слегка кружилась от избытка событий, зато я окончательно успокоилась. Как бы я ни относилась к госпоже Громовой, специалистом она была первоклассным.

– Алевтина, вот твоя одежда. – Стэн спокойно протянул мне объемистую сумку. – И кое-что перекусить. – И поинтересовался у Бамбура: – Смотреть будете?

Тот лишь махнул рукой, а я еле сдержала нервный смех. Ну совсем настоящая зэчка, уже и передачи мне носят!..

Госпожа Громова коротала время за изучением каких-то бумаг. При виде меня она удивленно подняла тонкие черные брови.

– Алевтина, с вами все в порядке? Вас били? Обижали?

– Со мной все нормально, – сообщила я вполне искренне. Мне ли жаловаться? Следователь Бамбур явно делал все возможное, чтобы мне помочь, Поль и Стэн примчались на помощь… – Ну, насколько возможно.

– Замечательно, – в прохладном тоне куратора мне послышался укор.

Наверное, госпожа Громова считала, что нельзя добровольно и в здравом уме выйти из дома в халате. Интересно, а сама она бежала от мачехи при полном параде?!

– Меня просто рано разбудили, – принялась оправдываться я, хотя особой вины не чувствовала. – Я не ожидала, растерялась и вообще…

Смешавшись, я умолкла.

– Понятно. – Теперь голос госпожи Громовой звучал деловито. Она взяла чистый лист бумаги и принялась бомбардировать меня вопросами: – Вы касались изъятой у вас вещи? Заходили вчера на кафедру? Видели госпожу Наршу?

– Не касалась, – добросовестно отчиталась я. – На кафедру не заходила, госпожу Наршу не видела.

– Замечательно, – заключила госпожа Громова. – Значит, можно провести экспертизу, которая подтвердит, что на украденной вещи нет ваших эфирно-магических отпечатков.

– Ну-у-у… – Я только теперь сообразила, что в своем стремлении меня защитить Поль кое-что не учел. Но меня грел сам факт! – Тут такое дело…

– Рассказывайте! – велела мне куратор, слегка подавшись вперед.

И я, конечно, рассказала все без утайки…

– М-да, – произнесла она, когда я умолкла. Госпожа Громова разглядывала меня с любопытством, совсем для нее не типичным. – Что ж, в данной ситуации вас должно радовать одно.

– Что? – покорно спросила я.

– У вас есть верные друзья, – объяснила она неожиданно мягко. – Поверьте, это немаловажно!

Пришлось прикусить язык, чтобы не ляпнуть: «Вам бы тоже неплохо в это поверить!»

Потому что у бывшей принцессы не было друзей. А подданные – это совсем, совсем не то!..

Пока госпожа Громова о чем-то разговаривала с Бамбуром, я переоделась. При этом обнаружила, что платье отлично выглажено, хотя я точно помнила, что успела его только постирать.

«Интересно, сам Стэн гладил?» – невольно краснея, подумала я.

Вряд ли, конечно, скорее заглянул по дороге в прачечную. Но мне так понравилось воображать Стэна, чуть порозовевшего от пара… И слово-то какое – «гладил»!

Я вдруг обнаружила, что мечтательно смотрю в окно и уже минут пять расправляю кружева на манжетах. Нашла место грезить!

Стэн и Поль сидели в коридоре, почему-то на порядочном расстоянии друг от друга. При виде меня они дружно поднялись.

– Как ты? – в низком голосе Поля звучало беспокойство.

– Все в порядке? – вторил ему Стэн.

Я почувствовала, как заполыхали щеки. Как же приятно, что моя судьба им небезразлична!

– Нормально! – заверила я с улыбкой.

На душе было тепло и легко. Правильно говорят: «Друг познается в беде!»

С помощью госпожи Громовой (и при доброжелательном отношении Бамбура, конечно) все формальности удалось завершить очень быстро…

Мы вышли на крыльцо райотдела и остановились. На улице ощутимо похолодало и начался дождь.

Как всегда предусмотрительный Стэн раскрыл зонтик и с сомнением покосился сначала на начальницу, потом на меня. Втроем мы под ним точно не поместимся.

От внимания госпожи Громовой это не укрылось.

– Стэнли, вызовите нам с Алевтиной демобиль, – велела она негромко. – А сами поезжайте в офис.

– Будет исполнено, госпожа Громова, – склонил светловолосую голову Стэн, и мне вдруг стало неприятно. Такое подчеркнутое послушание, если не сказать покорность… А ведь они любовники!

Поль покачал головой, глядя на Стэна с насмешливым сочувствием.

– Я провожу Алевтину домой, – произнес он, взяв меня за руку.

– Нет, – спокойно возразила госпожа Громова, – Алевтина мне нужна. Через час у меня судебное заседание, которое ей будет полезно посетить.

– По-моему, она устала и перенервничала, – возразил Поль. – И сегодня ей стоит отдохнуть.

Как истинный рыцарь, он готов был скрестить мечи с кем угодно. Но мне совсем не хотелось, чтобы они спорили из-за меня!

К тому же от одной мысли сейчас что-то объяснять моим квартирным хозяевам мне становилось плохо.

– Не надо, – попросила я Поля. – Я в порядке!

Он пожал плечами, отпустил меня и отвернулся.

А я вдруг поняла, что не могу так его отпустить.

– Спасибо! – искренне сказала я и, поднявшись на цыпочки, чмокнула его в щеку.

Хмурые морщинки на лбу рыцаря разгладились, он улыбнулся мне и, взяв мою руку, поднес ее к губам.

– Всегда к вашим услугам, прекрасная дама! – чуть хрипло проговорил Поль, и я густо покраснела.

Не успела я найтись с ответом, как Поль меня отпустил, отвесил общий вежливый поклон и, широко шагая, пошел прочь. По непокрытой голове рыцаря стекали струйки воды.

На мгновение мне показалось, что за плечами у него развевается алый плащ и при каждом движении звякают серебряные шпоры.

Миг – и наваждение растаяло, оставив широкоплечую фигуру, которую постепенно скрывала пелена дождя…

А я обнаружила, что смотрю ему вслед, затаив дыхание.

– Алевтина, поспешите! – вырвал меня из оцепенения холодный голос куратора.

Но сейчас меня не задевало ее недовольство.

– Да, госпожа Громова, – откликнулась я, заставляя себя вернуться на землю. И шагнула из-под козырька крыльца.

Прикосновения дождевых струй оказались неожиданно приятны. Они остужали мои горящие щеки и как будто охлаждали горячечные мысли.

Я послушно следовала за куратором, спиной чувствуя взгляд Стэна. Но оглядываться не стала. Какого черта? Пусть знает, что я не останусь в одиночестве. Как там говорили древние: «Клин клином вышибают».

Дорогу я почти не запомнила и очнулась уже возле суда.

– Госпожа Громова, – робко окликнула я куратора, когда та уже взялась за дверную ручку.

– Да, Алевтина, слушаю вас, – отозвалась госпожа Громова. Ровный голос, чуть поднятые безупречные брови, прическа волосок к волоску, идеально сидящее платье… И не разберешь, радуется куратор или злится.

Ни тени эмоций, как будто она вообще разучилась чувствовать!

В голове не укладывалось, что эту ледяную статую можно любить. Не верю я, что Стэн ее правда любит!

– А… извините, какое у нас дело? – смущенно спросила я.

Конечно, куратор не умеет читать мысли, но все равно было неловко.

– Воздушно-транспортное происшествие, – кратко объяснила она, отворачиваясь. – И нам нужно поспешить.

– Конечно, – пробормотала я, теряясь в догадках, что там за происшествие…