Текст книги "Волшебство не вызывает привыкания. Книга 5"

– А, это опять ты, червяк-переросток… Катись туда, откуда выполз, во имя Армока!

Я уже знал, что это местное божество и его поминают лишь в крайних случаях. Значит, Узелок заглядывал сюда далеко не в первый раз.

– Чего он хотел, уважаемый?

Ювелир перевёл взгляд толстых окуляров на меня и нехотя ответил:

– Камень-гастролит. Но у меня тут лавка, если не заметил, здесь вещи продают и покупают, а не берут просто так! Будет продолжать клянчить, позову стражу!

– Это понятно, – кивнул я. – А что за камень такой?

– Говорю же, гастролит.

Он с кряхтением встал с табурета и, прихрамывая, отправился к одному из самых невзрачных стеллажей, напоминавший обычный ящик с застеклённой крышкой. Там была свалена в кучу самая простая в обработке продукция в виде гладких шариков и овалов. Прозрачных, перламутровых, с пёстрыми рисунками и однотонных – на любой вкус. Я поднатужился и припомнил, что они вроде бы называются кабошонами. Спасибо Насте и её страстному увлечению ювелирными изделиями.

Отдельной кучкой лежали куда менее приглядные образцы в виде окатанной водой гальки. Они не блестели и выглядели потрёпанно. Некоторые и вовсе оказались сколоты.

– Это желудочные камни, – пояснил гном. – Они помогают переваривать пищу тем, кто не может толком жевать. Птицы, некоторые рапторы и рыбы… Мы их тоже в отделке используем, если минерал хороший попадается.

Судя по размерам некоторых камушков, больше человеческого кулака, речь шла не о нашей земной фауне. С таким грузом точно не взлетишь и не всплывёшь. Мне на ум первым делом пришли щелкуны, в зобу которых вполне могли поместиться вот такие снаряды для катапульты.

– Я так понимаю, это не самый ценный товар?

– Он всё равно стоит денег!

– Каких?

Ювелир внезапно замялся.

– Он хочет… Необычный экземпляр. Мне пока не удалось его опознать.

Он покопался в куче окатышей и вынул оттуда ничем не примечательный кругляш тёмно-серого цвета. Брось такой на любом галечном берегу и отвернись – больше его никогда не найдёшь.

– Обычный булыжник, – пожал я плечами.

– Его даже алмаз не берёт! – замотал лысой головой гном.

Всё ясно, начался торг. Это у гномов дело святое, нужно уважать их традиции.

– Сколько?

– Возможно, мне вообще не стоит его продавать…

– Тут всё продаётся и покупается, – напомнил я ему. – Это не выставка, а лавка, так что просто назови цену.

– Пятьдесят… Нет, сто серебряных!

– До свидания.

Я развернулся к выходу с твёрдым намерением уйти подальше от этого крохобора. Узелок, конечно, расстроится, но мне после такой покупки придётся уходить из крепости без штанов. А ещё нужно как-то с великим мастером вопрос решать. Так что нет, такую благотворительность я не потяну.

Уже на пороге меня догнал торопливый возглас.

– Тридцать! Согласен на тридцать!

– Десять, – отрезал я, не поворачиваясь. – Иначе удачи тебе со стражей. За двадцатку могу подсказать специалиста, который сможет его отсюда выдворить. Продукцией не принимаю, извини, только наличка.

– Забери его!

– Он мне не питомец. Захочет, сам уйдёт.

С этими словами я открыл входную дверь, потревожив хрустальные колокольчики над сводом, и ювелир окончательно сдался:

– Ладно-ладно, Армок тебе судья!

Раздосадованный гном забрал десяток монет и вручил мне окатыш, оказавшийся на ощупь подозрительно тёплым. Я немного покрутил его в руках, но система мне помочь тоже отказалась. Вполне возможно, это самый обычный кусок породы, который мне втюхали по цене месячного проживания в местном отеле пять звёзд.

Торговля точно не моё.

Ладно, серебро ещё осталось, а забирать его из крепости с собой я всё равно не планировал. Зато мой беспозвоночный товарищ так обрадовался подарку, что аж забулькал. Он выхватил камушек из моей протянутой руки, после чего торопливо приладил его к самой крупной пробоине на панцире, оставшейся от Бергера. Остальные уже заросли, покрывшись плотной коркой мелких самоцветов, а на том месте по-прежнему осталась одна белёсая плёнка. Слишком большой кусок оторвался тогда, в тронном зале. Если ювелир не соврал, то из этого голыша выйдет отличная заплатка. Правда, серый кабошон всё равно излишне выделялся на фоне своих сияющих собратьев, но это лучше, чем ничего.

Заделав своё убежище, Узелок крепко меня обнял щупальцами и потащил дальше. Но не в следующий бутик, как выяснилось по дороге, а в направлении таверны. Надираться сразу после пробуждения не входило в мои планы, но там же можно и перекусить, поэтому я не стал сопротивляться. Организм всё сильнее просил калорий, хоть каких-нибудь.

Однако добраться до харчевни нам не дал очередной посыльный от Ликота. Я прямо сегодня нарасхват. Оказывается, Старейшина искал меня с самого утра, да только мне было не до этого. Пришлось отдирать от себя прилипчивого спутника и снова отправиться в катакомбы под крепостью. Увы, заслуженный работник крепости едва шевелил ногами и почти никогда не выбирался на поверхность. На моё счастье, я сам не страдал клаустрофобией, поэтому спокойно преодолел весь долгий путь под землёй.

На этот раз мы встретились не в кузне, а в его личных покоях. Пожилой мастер восседал в роскошном кресле, претендующем на звание полноценного трона. Вся конструкция была отлита из тёмной бронзы и щедро инкрустирована драгоценными камнями, а подлокотники со спинкой сияли полированной костью. Я даже знаю, кто к этой красоте приложил руку. Мне же предложили скромный табурет целиком из шершавого камня. Ну спасибо хоть так, а то после первой нашей встречи показалось, что он вообще меня видеть не захочет.

Кузнец накинул на могучее тело нечто просторное, похожее на древнегреческую тогу, а больные ноги укрыл вязаным пледом.

– Вижу, боги тебя так и не покарали, – проворчал он, пригубив какую-то настойку из кубка, который услужливо наполняли подмастерья. – Ну ничего, они наверняка готовят тебе что-то особенно жуткое.

– Либо им просто всё равно.

– Запомни, святотатец, такое не может пройти бесследно! Ты уничтожил не один, а целых два божественных артефакта! Храни нас всех Армок, что мы приютили тебя… Наверное, ты для того и был создан, чтобы всё вокруг ломать. В этом твоя разрушительная суть, ведь даже свои растения ты губишь на корню.

– Что насчёт моего заказа? – решил я вернуть разговор в более конструктивное русло.

– Не перебивай! Чего я там говорил… Ах да! У каждого есть своё предназначение, будь то вещь или живое существо. Просто некоторые, в силу своего скудоумия, не в силах его постичь…

– Так получилось или нет?

Мастер раздражённо зашипел, будто вода, попавшая на раскалённую наковальню.

– Ты слушаешь, но не слышишь меня! Починить то, что уже выполнило своё предназначение, невозможно. Даже великий Армок не справился бы с такой работой. Но мне удалось превзойти самого себя и почувствовать новое предназначение того ошмётка, что ты принёс. Как будто сами боги направляли меня!

Он снова приложился к кубку, осушив его залпом, после чего продолжил:

– Я не спал все эти дни, трудился не покладая рук. И хоть в груди моей клокотал праведный гнев, я благодарен тебе за возможность прикоснуться к божественной вещи. Пожалуй, как творцу мне уже не сделать ничего более выдающегося…

– Не топор? – уточнил я на всякий случай.

– Да что ты заладил! Хочешь оружие – у меня найдётся для тебя подходящее. Его, по крайней мере, тяжело будет сломать.

Кузнец дал отмашку одному из помощников, и тот опрометью бросился прочь. Остальные поспешили заполнить опустевший кубок в руке неповоротливого начальника. Тот лишь досадливо отмахнулся.

– Эх, если бы не проклятая каменная болезнь… Я бы тебя лично пинком из крепости выпроводил!

– Не нужно, я скоро сам вас покину. Меня держал только заказ.

– Значит, скоро распрощаемся, – удовлетворённо кивнул гном. – Это хорошо…

Вскоре вернулся его посыльный со странным орудием, целиком выкованным из очень светлого, почти белёсого металла. Но точно не серебро, уж его я насмотрелся предостаточно. Изделие имело слегка изогнутую рукоять с утолщением на конце, а в качестве боевой части выступала сразу пара разнонаправленных лезвий. Как будто два топора скрестили друг с другом. Выходит, это знаменитая секира, хоть и не такая огромная, как её обычно показывают в кино или играх. Ей можно и рубить во все стороны, как мечом, и даже колоть благодаря острому шипу на вершине обуха.

В принципе, довольно практичное оружие, хоть и не складывающееся в небольшой брусок. Но стоило мне взять его в руки, как я не смог сдержать возглас изумления. Навскидку оно оказалось чуть тяжелее деревянной палки, которой сельские пацаны лупят крапиву. Но ведь это металл!

Сначала под подозрение попал алюминий, но кто в здравом уме будет ковать из него оружие? Сломать такую штуку и правда будет проблематично, зато погнуть – запросто. Хотя даже он имел бы куда больший вес.

Я взмахнул секирой, и та без проблем отсекла одну из ножек табурета, как будто та была из пенопласта, а не из камня. Точно не алюминий.

– Это адамантин, – вздохнул Урист. – Очень прочный и лёгкий металл, который мы добываем исключительно из редких монет. Пока нам так и не удалось отыскать здесь его месторождения. Возможно, у вас его и вовсе нету.

– И сколько эта радость стоит? – осторожно поинтересовался я.

– Много. Очень много. Но твоей платой будет вот это рубило, – кузнец кивнул на мой тесак. – Давно хотел поработать с проклятыми металлами, да их редко у кого встретишь. Ликот просил с тебя много не драть, так что сойдёмся на этом. Если тебе, конечно, не нравится заживо гнить. Кто вас знает, богохульников…

Перспектива расстаться с вредным артефактом выглядела заманчиво, тем более замену мне предлагали более чем достойную. Новое оружие не сосало из меня энергию и при этом неплохо так рубило. Помнится, бармен тоже нахваливал этот материал, и я с сожалением припомнил, что пару раз встречал излишне белые монетки в останках высокоуровневых монстров, но не обратил на них внимания. Мне и серебро до недавнего времени собирать было лень, чего уж говорить об остальном.

– Хорошо, а что насчёт основной работы?

– Моё имя отныне встало в один ряд с величайшими мастерами нашего рода, – отмахнулся Урист. – За такое денег не берут, так что мы в расчёте. Узри же моё величайшее творение!

Он хлопнул в ладоши, едва не облив тогу выпивкой, и один из подмастерьев вытащил из сундука округлый свёрток. Я отложил в сторону секиру, которая оставила глубокую царапину на полу, и принялся разворачивать плотную ткань. Спустя несколько мотков оттуда показалась странная штука, похожая на небольшой шипастый обруч. По диаметру туда едва влезал мой кулак.

По всему ободу изделия шёл странный узор, не похожий на гномьи руны, а вот гранёные шипы были полностью гладкими, поднимаясь с одной стороны, будто коронка для бурильного аппарата. Металл сильно потемнел, от синевы уйдя куда-то в черноту, но мифрил я опознал без проблем, просто на ощупь. Его ни с чем не спутаешь, если хоть раз касался.

Жаль только, он никак не реагировал на мои мысленные команды, оставаясь чужим и холодным.

– И что это такое?

– Не видишь, что ли, корона! – возмутился мастер. – Вот же бестолочь…

Я не стал её даже примеривать, прекрасно понимая, что подобное украшение из шипов налезет на меня только в качестве ермолки. Буду как король с какой-нибудь карикатуры, на темечке носить.

– А почему такая маленькая?

Урист перестал хмуриться и ехидно ухмыльнулся в куцую бороду.

– Так она не для тебя.

Глава 92

– Что-то ты больно много воды пьёшь, – заметил я, когда Шухерезада осушила вторую фляжку подряд. – Мы же не по пустыне идём.

– Рыбка плавать хочет, – со вздохом призналась скрипачка. – Натрескалась вчера напоследок…

– Просто не надо было заливать её алкоголем.

– Я не виновата, что коротышки гонят бухло изо всего, кроме камней! Мне сказали, что это винцо отлично подходит к рыбе, а я её сто лет не ела, да ещё такую вкусную… Отвела душу, можно сказать. Кстати, у тебя там не найдётся чего покрепче?

– Есть чай на травах. Зелёный.

– Пойдёт! А то я от воды скоро квакать начну.

– Прямо как царевна-лягушка… – мечтательно протянула Пелагея.

– Спасибо, я уж как-нибудь без принца обойдусь!

В общем, в пути меня ждало сплошное веселье.

Крепость мы покинули на рассвете, чтобы успеть побольше пройти за день. До Романихи оставалось меньше ста километров, но это раньше такие расстояния казались смешными. Когда едешь на машине с радио, кондиционером и полным баком топлива. Сейчас же весь багажник – это твой рюкзак, который так и тянет к земле. Дороги раскурочены бурями и вдобавок размыты зимними ливнями, поэтому держаться их особого смысла нет. А на своих двоих каждый преодолённый километр по пересечённой местности, на которой обитали самые разные твари, ощущался маленьким подвигом.

По моим прикидкам мы должны были уложиться в три дня, если обходить крупные населённые пункты стороной. Их по пути встречалось порядочно, и большинство пестрели красно-оранжевой раскраской даже для меня. Зелёных пятен в области было до обидного мало, учитывая ложную Малиновку, а крупные области имелись лишь в районе Великого Врага и Романихи. Зато хоть чернота перестала расползаться пугающими темпами, а кое-где и вовсе отступила, оставив после себя серую зону. Всё живое там вымерло на корню, и территории напоминали сплошную пустошь, устланную толстым слоем пепла. Нежить туда тянет со всей округи, как магнитом, а вот демоны там показываются редко, так что вышел вполне сносный буфер между Хаосом и нормальными землями.

Если бы ещё устаканились чёткие границы последнего…

Увы, расползание тьмы в области хоть и снизило темпы, но полностью не прекратилось. Два основных очага ожидаемо находились в районе Нижнего Новгорода и Арзамаса, которые постоянно стремились объединиться, чтобы сформировать огромную зону, каких полно в центральной России. Такие пятна очень тяжело контролировать, потому что протяжённость у них может исчисляться сотнями километров. Попробуй всё это утыкать блокираторами, да ещё присматривай за ними, чтобы никто их не повредил.

Пока все попытки слияния протуберанцев пресекались, но нижегородцам остро не хватало людей и налаженной связи. Где-то отсутствовали специалисты для изготовления артефактов, а где-то – отчаянные бойцы, готовые постоянно гонять по острию ножа. Мне в любом случае будет чем заняться в ближайшие годы. Мирного пахаря из меня всё равно не получится…

Но сначала нужно пристроить дочку в надёжном месте и разобраться с её приступами. А там займусь более долгосрочными планами.

Как я и обещал самому себе, вся наличка осталась в крепости. И хоть карманы мои опустели, тащить на себе пришлось много чего. Навьючился в итоге как ишак, хотя вроде бы взял в путь только самое необходимое, без которого ну никак не обойтись. Грузить моих спутниц – только замедлять и без того невеликую нашу скорость. К сожалению, со мной отправились только Пелагея и Шухерезада. А с них носильщицы ещё те.

Узелок проводил нас до самых ворот, но предпочёл остаться в крепости, к огромному разочарованию гномов. Да и моему тоже, чего греха таить. Я был почти уверен, что он увяжется следом. Человек-улитка неплохо показал себя в бою, хоть и не мог похвастаться высокой скоростью. Но ради такого крепкого бойца можно и притормозить немного. Я несколько раз пытался до него достучаться, объясняя суть похода, но получил лишь слизкие объятья, от которых ещё долго ныли рёбра.

Станислав и вовсе был намертво привязан к своей библиотеке, да и уровень его пока что низковат для серьёзных путешествий. Хотя он пообещал заглянуть в Романиху, когда наладится сообщение между анклавами выживших. Мне заодно вручили грамоту от Старейшин, которую следовало доставить Сосновскому или кто там сейчас у руля. Надеюсь, больших изменений не произошло и так называемый «Совет Племени» заседает в полном составе.

Однако повод для беспокойства всё же имелся – оттуда давненько никто не приходил. Не вернулась и собственная делегация Великого Врага, собранная из местных жителей. Больше гномы туда никого не отправляли, предпочитая худо-бедно контролировать окрестности в радиусе одного дня пути. На большее пока не хватало сил. Союз с Малиновкой, на который в крепости возлагали большие надежды, оказался фикцией, а больше положиться было не на кого.

Если два крупных поселения объединятся, в области станет гораздо спокойнее. А там и остальные подтянутся, как обычно бывает. Но пока это лишь мечты, очень далёкие от осуществления. А раз приближать их больше некому, придётся взвалить на себя ещё один квест. Тем более мне по пути.

С какой-то стороны гномов можно понять – в крепости хоть и много народу, но в случае крупных столкновений все бойцы будут наперечёт.

Накануне на крепость как раз совершили очередной налёт какие-то хаотичные твари. Причём буквально, потому что у большинства имелась хотя бы пара крыльев. Ночь прошла под частый треск зенитных орудий и вспышки магических молний, но всеобщую мобилизацию так и не объявили. До четырёх утра я сидел вместе с прочими резервистами в баре, пока всё не стихло окончательно. Расчёты справились сами, не подпустив никого за периметр. А с рассветом наружу вышли несколько специальных групп сборщиков, которые искали выпавшее добро.

Мы пожелали им крупного улова и отправились в путь.

На первый взгляд местность вокруг не сильно отличалась от той, по которой я бродил в том году. Те же деревья в перелесках, овраги и балки. Поля, разве что, заросли обычной травой, выбившей большую часть культурных растений. Кое-где ещё попадались чистые островки ячменя с овсом, но их потихоньку забивали со всех сторон. Самым живучим в этом плане оказался горох, который на равных конкурировал с сорняками. Однако и ему оставалось недолго – помимо разросшихся кустарников там понемногу поднимался свежий подрост из деревьев, который затянет всё без просвета. В основном берёзы, но встречались и такие экземпляры, которые я сам не мог определить.

Может, и правда тут скоро будут пальмы колоситься…

А вот в небольших деревнях и сёлах картина наблюдалась совсем другая. Если раньше они выглядели, как будто хозяева срочно уехали куда-то и вот-вот вернутся, то сейчас запустение было видно с первого взгляда. Во дворах трава стояла по пояс, заборы покосились, а от большей части домов остались лишь печальные руины. Почти везде прошлись группы собирателей, а то и не по одному разу. Полностью целая постройка, у которой даже окна не выбиты, уже вызывала подозрения. Попадались они крайне редко, и чаще всего поблизости притаилась какая-нибудь гадость. Например, аномалия, от которой стоило держаться подальше.

Обходить стороной мелкие поселения мы не стали, дабы не терять время попусту. Ничего серьёзного там не обитало, и даже для меня раскраска была в основном оранжевая. Мертвяков и прочую нежить я давно перестал считать за угрозу. Разве что шустрые кровососы доставляли проблем. Приходилось за ними гоняться, но оставлять такую заразу было выше моих сил. Сразу перед глазами вставала та роковая ночь, когда мы обороняли лесное убежище от подручных мага крови.

С тех пор клыкастые монстры вызывали у меня лишь одно желание – поскорее их упокоить. Тем более обычные упыри при всём желании не могли мне ничего противопоставить. В скорости я им почти не уступал, а секира из редчайшего металла рубила их чуть ли не пополам. Раны от нового оружия не затягивались и разъедали мёртвую плоть, как и после контакта с серебром, так что нежить очень быстро заканчивалась.

При этом мне больше не хотелось отрубить себе руки, которые поражало проклятие разложения. Продукт гномьего кузнечного ремесла радовал с каждым разом, хотя поначалу я с непривычки слишком сильно размахивался и терял равновесие. Это как после лома взять в руки бамбуковую тростинку. Один раз меня чуть не засыпало обломками рухнувшего дома, чьи стены пострадали от белоснежного лезвия. Секира рубила камни с кирпичами походя, будто они из бумаги. С металлами уже приходилось прикладывать усилия, потому что орудию сильно не хватало собственного веса. При этом режущая кромка оставалась без единой зазубрины. Одним словом – артефакт.

К сожалению, список интересных лекарств подошёл к концу, так что я после долгого перебора остановился на банальной ацетилсалициловой кислоте, также известной как «Аспирин». Почему-то белёсый металл вызывал ассоциацию именно с этими таблетками, а ещё мне внезапно вспомнилось одна древнегреческая гравюра, где обиженная жена избавляла своего гулящего мужа от головной боли похожим инструментом.

Для секиры мне сделали специальную перевязь через плечо, потому что носить её на бедре оказалось не очень удобно. Она постоянно за что-нибудь цеплялась при ходьбе. Таскать «Аспиринку» в чехле за спиной было куда сподручнее, правда, в таком случае быстро уже не вооружишься. Когда мы заходили в опасные места, я не выпускал её из рук, благо лёгкий вес позволял спокойно заниматься колдовской «распальцовкой».

За день мы намотали порядочно километров и к вечеру остановились в одной мелкой деревушке, что стояла на берегу пьяной реки. Именно так нас заверил дорожный указатель возле моста, на котором было написано «Река Пьяна!» Восклицательный знак кто-то подрисовал позже при помощи баллончика с краской, но название всё равно заслуживало похвалы.

Куда сложнее оказалось найти подходящее жильё. Здесь как будто война отгремела, не оставив кое-где камня на камне. Большая часть домов представляла собой сплошные завалы, и даже у самых крепких построек отсутствовала то крыша, то парочка стен. Я уже подумывал о том, чтобы добраться до следующей деревни за рекой или вовсе заночевать в чистом поле, но внезапно на окраине нашлась вполне приличная избушка. Типовой русский домик с деревянной резьбой на оконных рамах, возведённый ещё в позапрошлом веке, отлично сохранился и до наших дней. Покрась его заново да замени окна – и можно праздновать новоселье.

Внутри тоже оказалось на удивление чисто. Пыли всего с палец и никакого погрома. Старую печь прежние хозяева давно разобрали, поставив вместо неё современную буржуйку, благодаря чему общее помещение получилось разделить перегородкой на две комнаты. Она была жилой, а вторая – хозяйственной. Правда, санузел и прочие удобства располагались во дворе, под тенью плодовых деревьев. Жаль не сезон, а то здесь можно было собрать хороший урожай груш, яблок и черешни. Холодильник находился далеко в сенях и не смог отравить кухню, как часто бывает, что тоже очевидный плюс. Имелся тут и погреб, выметенный подчистую. Остались лишь многочисленные полки с ящиками и куча пустых банок.

Судя по истрепавшемуся скотчу на окнах и отсутствию большого мусора внутри, сюда раньше кто-то заглядывал, а то и вовсе жил. Правда, с тех пор прошло уже много времени, так что беспокоиться не стоило. Я обновил застекление на рамах при помощи рулона с плёнкой, а девчонки немного прибрались в жилой комнате. Можно сказать, царские условия. Кроватей было целых две, так что не пришлось даже спальники распаковывать. В шкафах залежалась целая куча белья, пусть и припудренного пылью, но вполне чистого.

Я быстренько нарубил дров при помощи «Аспиринки», которая даже не рубила древесину, а резала, после чего затопил буржуйку. Гномы дали с собой кучу походной еды, которую осталось только подогреть. Никаких сухпайков, набивших мне оскомину за последнее время. В итоге мы ещё и поужинали, как короли – первое, второе и компот! Пелагея после пира тут же уснула, да и Шухерезада выглядела осоловелой.

– Эх, всегда бы так…

Девушка широко зевнула и тоже отправилась на боковую. Причём она заняла единственную двуспальную кровать – просто так, безо всякого подтекста. Хоть я до сих пор не научился толком распознавать все эти женские намёки, никакой игривости от скрипачки даже близко не чувствовалось. И это прекрасно. С той же Талией или Анной путешествовать было бы куда тяжелее.

И чего они во мне нашли?

В итоге я подложил нахалке сомлевшую дочь, чтобы не скучала ночью, а сам устроился на узкой тахте. Та пусть и скрипела на все лады, но спалось на ней, как на облачке. Однако толком выспаться не дала вездесущая система. Большую часть я давным-давно приучился игнорировать безо всяких настроек интерфейса, но данное сообщение работало лучше любого будильника на свете.

«Получено 22 ЕО!»

Лишним опыт не бывает, только не посреди ночи. Я тут залез в лог и убедился, что мне это не приснилось.

«Вы нанесли противнику магический урон (огненный) – 337 ЕЖ.

Бродячий упырь 6-го уровня повержен!»

Ага, уже яснее. Это сработал один из артефактов, расположенных вокруг дома. Защиты там сразу несколько слоёв, так что можно было переворачиваться на другой бок и спокойно досматривать сон, но где-то внутри меня зашебуршилось нехорошее предчувствие. Если так подумать, то вспышка должна была хоть и ненадолго, но сверкнуть за окном. А до огня, кстати, было ещё несколько заклятий, не таких разрушительных для округи.

Стоило мне приподнять голову над подушкой, как сон окончательно пропал. На соседней кровати обнаружилась одна лишь Пелагея, которая привычно раскидала руки с ногами по сторонам, аки морская звезда. А вот наша беспокойная спутница отсутствовала вместе с обувью и курткой. Если она собралась посетить деревенский туалет, то сейчас не самое подходящее время.

Я рывком вскочил с тахты и бросился к входной двери. «Аспиринка» стояла у изголовья, поэтому подхватил её буквально мимоходом, не теряя времени. Главное, с таким весом не перепутать её в потёмках с веником. За окнами по-прежнему царила густая тьма, но мои глаза потихоньку привыкали к отсутствию света. До совы далеко, но слепым котёнком тыкаться тоже не буду.

Сюрприз ожидал меня буквально за порогом. Даже целых два, скалящихся громадными клыками. Двое здоровенных вурдалаков находились в шаге от того, чтобы постучаться к нам с ноги, хотя их должно было распылить ещё у самого забора. Либо нам продали порченые артефакты, либо даже не знаю.

– Ну здрастье вам!

Я отмахнулся от незваных гостей секирой, и на крыльцо брызнула бурая жижа из рассечённых тел. Оба даже хрюкнуть не успели. Однако радоваться было преждевременно – неподалёку маячили новые фигуры, лишь отдалённо напоминавшие человеческие. Под самым крупным скоплением вторженцев я выпустил шипы, остальных повязал побегами. Плохо то, что видимость даже для моих глаз была крайне паршивая. От луны на небе остался лишь жалкий огрызок, да и тот периодически затягивало рваными тучами. Того и гляди, снова погода испортится.

Кровососам же подобная темень была только на руку. Похоже, мы угодили в самое гнездо, потому что их с каждой секундой становилось всё больше. Ко мне ринулось сразу несколько длинноруких детин, готовых за секунду порвать человека в клочья, да только я им оказался не по зубам. В стороны полетели конечности, потроха и даже головы. Каждый взмах «Аспиринкой» сокращал их численность, но остальных это нисколько не смущало. Кое-кому шустрому удалось меня зацепить когтями по спине, и от запаха крови они окончательно осатанели.

Я тут же наказал обидчика, который не успел отскочить подальше, и выяснил, что это не простой вурдалак, а настоящий упырь. Из одежды на нём имелось одно лишь изодранное пальто, как на бывалом эксгибиционисте, но артефактное лезвие с лёгкостью распороло их обоих. Из раны повалил белёсый дымок, так что осиновый кол здесь уже не понадобится. А следом мне в плечи будто вонзились стальные штыри, рывком подняв меня в воздух. В такие моменты остро жалеешь об отсутствии экипировки, ведь какой толк от обнажённого тела, если нет солнца?

Я специально не стал трепыхаться и вскоре вознёсся к самым вершинам садовых деревьев. Осмотр сверху тут же принёс неутешительные результаты – нашу избушку окружали не меньше полусотни кровососов. Видать, у них сегодня массовые гулянья, а мы заявлены в качестве основного блюда. Жаль, что их даже не проредило толком – изо всех охранных артефактов сработал лишь один, что весьма странно. Ведь некоторые со мной чуть ли не с Новороссийска, и до этого нареканий не вызывали. Но с этим нужно разбираться уже на земле. Тем более ко мне подлетел ещё один недоброжелатель с огромными ушами и клыкастой пастью. Прямо как у летучей мыши, только чуть крупнее. Тело оказалось довольно тощим, зато нижние конечности могли складываться чуть ли не втрое и обладали впечатляющим набором когтей.

Система нарекла его нетопырём, и это оказалась уже третья по счёту разновидность здешних кровопийц. Хоть зоопарк открывай.

– Спасибо, что подбросил!

Второго летуна я просто пнул по злобной харе, а своего познакомил поближе с остриём между лезвий секиры. Тот явно не ожидал такой прыти от человека и начал экстренное снижение. Приземлились мы чуть поодаль – в соседнем дворе, и лишь тогда я окончательно избавил его от страданий, если таковое вообще применимо к нежити. Они существуют взаймы, крадя чужие жизни, а сами, по сути, давно мертвы. Так что чем их будет меньше на Земле, тем лучше.

Поблизости ошивалась всего трое вурдалаков, которые быстро присоединились к своему крылатому коллеге. Однако при тщательном осмотре нашлась ещё одна фигура в длиннополом шёлковом плаще, которая неподвижно стояла чуть поодаль. Ему разве что ведёрка попкорна в руке не хватало. Лишь когда я приблизился к наблюдателю вплотную, ко мне повернулось бледное лицо. Вполне человеческое, безо всякой экзотики.

– Простите, вы случайно не видели тут девушку?

Незнакомец ничего не ответил, беззвучно растаяв в воздухе. Только он не стал далеко убегать, а воплотился из тьмы прямо за моей спиной. Руки резко сжало, будто в стальных тисках, а шею обжёг глубокий укус. Оказывается, стильный плащ был совсем не простой, окутав меня плотным коконом, и только артефактная секира не скрылась под тканью. Однако применять её мне даже не пришлось – любитель кровушки подставился сам. Спустя несколько секунд он отлип от меня и принялся мучительно кашлять. Хватка плаща тоже ослабла, позволив мне освободиться и взглянуть на него более пристально.

С виду обычный мужик в балахонистой накидке, но система всё-таки соизволила выдать справку, в которой диагноз был однозначен. Вампир, самый настоящий. Двенадцатого уровня, между прочим, так что стоило отнестись к нему со всей серьёзностью.

– Не вкусно? – поинтересовался я. – Радуйся, что ты мертвец, приятель. Живой бы давно уже скопытился. Так что, девушка тут не пробегала? Тёмненькая такая, в куртке.

Кровосос вытер разъеденные губы, на которых пузырилась моя кровь, после чего сформировал в руках тонкий красный клинок. Возможно, он когда-то являлся вполне обычным магом, но потом ступил на скользкую дорожку. Сам или кто-то заставил – не важно. Разбираться в его мотивах мне было некогда, так что я ринулся в бой. В скорости вампир превосходил меня, но ему не хватало выдумки. Кристаллизировавшийся меч проткнул моё тело насквозь, чётко поразив сердце. Боль вышла просто адская, хотя могло быть и хуже. Удар в шею для меня более фатален, поэтому я прикрыл её вскинутым древком алебарды.