Текст книги "Гномка в помощь, или Ося из Ллося"

– Ося, не стоит так реагировать…

Не слушая возражений, сама потащила мага в закуток. Дезориентированный, он не особо отпирался и не умолкал, заявляя, что больше никогда и ни за что ко мне со спины не подкрадется.

– Вначале не помрите, – вручила ему мочалку, а уходя, неплотно закрыла дверь.

Не зря оставила щелку: вначале граф еще плескался и ругался, а потом как-то странно затих. И я бы внимания не обратила, но тревожное: «У-у-у!», прозвучавшее эхом в закутке, оторвало меня от скребка и блестящего подсохшей слизью пола.

– Лобастый?! – не смея верить, вихрем ворвалась в умывальню, совмещенную с купальней. Грохнула дверью об стенку и громко позвала: – Малыш, ты где?

Ответом мне был громкий бульк из ванны с заснувшим в ней Реггеном.

Глава пятнадцатая

После выуживания мага из водных оков, удаления скользких дорожек и паутинных занавесей я твердо решила с подкормкой больше не тянуть и закупиться сегодня же. Но еще не пришедший в себя и местами красный задохлик заявил, что никуда меня не пустит.

– Со щенком пообщаться не дали, пройтись не позволяете! – всплеснула я руками и взвела очи к потолку. – Что за жизнь пошла?

– Безопасная, – ответил Регген, поморщившись. Под водой он пробыл меньше тридцати секунд, и, хотя глаза его не покраснели, радужки налились золотом, отчего маговский взгляд стал еще более пронзительным и блестящим. – Если вспомнить, где ты закупалась в прошлые разы, можно с твердостью сказать, что тот зверь в деревеньке Тминь шел за тобой.

– Да бросьте вы! Это скорее всего тот же самый зверь, которого мы с лобастым встретили в Акри посреди переулка с чугунками. Вы тогда еще головой стукнулись раза три. Помните?

Я выжидательно посмотрела на мага.

– Нет, – ответил он, подтверждая, что ударился сильно. – Зверь не тот же самый. Того озверевшего давно скрутили и разместили в карантине.

– А вы об этом откуда знаете?

– От твоего отца и из списка. – Граф, до сих пор смирно лежащий на тюфяке, решительно сел, дабы предъявить доказательства своей правоты. Взмахнул рукой, как для вызова портала, произнес нечто невнятное и остановился. – Забыл. Я на нуле. – И двинул кулаком в крышку стола.

На его руки, словно из воздуха, упал потрепанный свиток, перевитый синей лентой.

– Список одержимых, – объяснили мне и развернули оный на середине. – Пункт тридцать восьмой, профессор Нирго Билль. – А далее, указывая на даты и стоящие напротив имени значки, задохлик назвал день получения одержимости, день озверения и час поимки. – Хм… его поймали в Ллосе, однако жалоба на одержимого поступила из городка Кием, расположенного в пятистах километров от ваших мест. Ее подала владелица цветочной лавки мадам Бурбос, неоднократно сообщавшая властям о том, что ее вот уже несколько месяцев изводят конкуренты.

– Как именно изводят?

Интерес был не праздный. Все же с торговками у меня еще не все решено.

– То тушу растерзанного кабана на крыльцо дома подкинут, то лавку обольют вонючей гадостью, отпугивающей клиентов и дразнящей собак. Из-за чего хозяйке неоднократно приходилось лавку мыть и перекрашивать. – Маг покачал головой, криво улыбнулся: – Н-да, полнолуние – не лучшее время для проявления привязанности.

– То есть это он за ней так ухаживал? Тащил еду и метил территорию, – и подумалось мне, что покойный супруг был не так уж и плох. – Хм, а букет полевых ромашек на день рождения и три поцелуя вместо прелюдии – это еще хорошо.

– Что?

Регген удивленно воззрился на меня.

– Мысли вслух, – отмахнулась беспечно. – К слову, а чем отличается озверение от буйства?

– Силой зверя. В первом случае зверь проявляет себя через оборот двуликого и возобладавшие инстинкты. – Хотелось спросить, что страшного в инстинктах, но маг уже сам пояснил: – Он тянет возлюбленной тушу убиенного животного, метит угол ее дома, пытается загрызть конкурентов, иногда начальника, бывшую возлюбленную и прочих подвернувшихся.

А вот и страшное.

– Во втором случае, – продолжил Регген, – зверь захватывает власть над магом. Превращается в магически заряженную, неуправляемую сущность, действующую на голых инстинктах. Конкурентов он уже не грызет, уничтожает магией.

– Ошибаетесь, лобастый разумен и вменяем. – И чтобы не слышать слов возражений, я обратила внимание графа на значок. Черный круг с белым перевернутым треугольником внутри и черной же точкой сверху. В нашей деревне так обозначали потери, что-то испортившееся, пропавшее. Здесь же… – А что это значит?

– Что маг исчез, но все еще ходит среди живых, – ответил задохлик, и я внимательнее посмотрела на список.

Из восьмидесяти одержимых магов пятьдесят пять озверевших, из них сорок буйных, среди которых девятнадцать невесть где пропавших, а нет, уже двадцать. И, проведя пальчиком по графе с только что вспыхнувшим значком потери, я вздрогнула.

Урген Врадор!

– Святые угодники, неужели он меня не послушался?

– Кто?

Регген сел ровнее, свел брови к переносице.

– Глава контроля! Вот его имя, вот значок…

Но стоило ткнуть пальчиком, и черный круг с треугольником вначале стал красной оскаленной мордой буйства, затем белой мордой озверения, а после исчез вместе с именем главного стража.

– Ося, его здесь быть не может! – уверенно ответили мне и скрутили список. – В отличие от нас, укушенных против собственной воли, Врадор на получении одержимости настоял сам. Прошел через привязку зверя к магическому резерву и теперь является самым сильным и самым уравновешенным одержимым. Ему не грозит ни озверение, ни буйство.

Спорить не буду, однако своим глазам я верю.

– Но он носит красную трость, – кивком указала на оную, скромно стоящую возле двери.

– Ради солидарности и поддержки нас, ущербных, – презрительно хмыкнул мой собеседник и откинулся на подушки.

– Так это же хорошо! – нашлась я. – Он на собственном опыте знает, как люди реагируют на одержимых…

Хотела сказать, что Врадор предвосхищает панику среди населения, но не успела. Задохлик окунул меня в золото собственного взгляда и ехидно проговорил:

– Да-да, а тех, кто не реагирует, многоуважаемый У.В. старается переманить к себе.

Тут бы мне ответить, что не сильно он и старается. Всего-то два раза на побег намекнул, один раз предложил сменить работу. Словом, дилетант каких поискать. То ли дело Вардо Регген, граф Лофре. Не успел рассмотреть, сразу тростью ткнул, затем через суд оформил годовую повинность. Уже не вспомнить, кто настоял на официальном разбирательстве.

Внимательно наблюдавший за мной задохлик неправильно понял протяжный печальный вздох. Опять решил, что я побег готовлю. Подался вперед, вцепился в мои плечи:

– Только не говори, что ты согласилась! Ося?

– Ой, да прекратите вы трястись, не сбегу я никуда! У меня тут только-только дело на ноги стало, вернее, на корточки, если в ближайшее время спрос таки превысит полторы тысячи пирожков, – тяжело вздохнула и продолжила озвучивать доводы: – Быстрорастущая капуста, бесплатная крыша над головой, порталы. Плюс пауки и слизни только приручаться стали. Ко всему прочему, здесь есть вы – опора и надежа. А еще щенок!

– Не последний в списке, но и не самый первый, – поджал губы Регген. Помолчал немного и вопросил: – Ося, а ты без торговли жить никак не можешь?

– Нет торговли – нет богатства, – озвучила я лучшую присказку всех времен и народов.

– А богатство тебе для чего?

– Для приведения места обитания в порядок, – и широким жестом указала на кузню. – Ну или хоть в более-менее жилой вид.

– Зачем?

– Как в дому, так и самому, – огласила я вторую прописную истину и поспешила ответить на звон портала.

Буря пришел, как и прежде, довольный, деловой. Помимо пустых корзинок, мешочка монет и двух списков с заказами, он передал привет от ректора Аре и пожелания скорейшего выздоровления мне.

– Ося, вы знакомы?

Граф поспешно выбрался из-под стола. Дважды стукнулся о крышку, пока вставал, а затем еще и о кресло, что стояло на пути ко мне и демону.

– Отчасти, – ответила я, подсчитывая количество пирожков. И поежилась, в сумме получив полторы тысячи изделий. – Опять никакого прогресса? – Я пристально посмотрела на Бурю. – Слушайте, а как вы ими торгуете?

– Изнутри, – коротко объяснил он, и уже маг добавил:

– В одном из зданий ВАМа есть небольшой буфет на первом этаже. Стоят столики и стулья, плюс библиотека самой академии рядом.

Я представила себе это место, поток студентов, каждый день проходящих мимо продавца, и нахмурилась. Точка сбыта лучше не придумаешь, а прибыль с нее никакая…

– А где прирост? – В волнении подергала себя за косу. – Почему до сих пор стремительно растущий спрос вдруг устаканился на этой цифре? – Полторы тысячи который день подряд – это либо магическая цифра, либо ложная статистика, чтоб не расстраивать меня по «пустякам». Подняла пытливый взгляд на Бурю и прямо спросила: – Неужели пирожки разонравились?

– Наоборот, очень вкусные, – осторожно ответил он, – лучшие из всего, что у нас готовят…

– Но что-то ведь не так! – заметила хмуро и вот тут поймала демона и задохлика на обмене взглядами: первый смотрел вопросительно, второй хмуро, то бишь отрицательно.

Чую, кто-то сильно умный о чем-то важном договорился за моей спиной.

– Р-р-регген? – протянула недобро.

– Мне пора, – сообщил поспешно Буря и ушел, кивнув мне и взглядом пожелав магу удачи.

Дождавшись прощального звона портала, я сложила руки на груди и воззрилась на махинатора и негодяя:

– Так, значит, все-таки вы.

– Что – я? – попытался он сделать большие глаза, но, натолкнувшись на мой прищур, передумал.

– Я требую объяснений.

– Каких?

– Детальных. Это вы ограничили объем продукции, я права?

Он не ответил ни да ни нет, заломил бровь, интересуясь:

– А чем тебе не нравятся полторы тысячи? Как ни посмотри, а цифра немалая.

– Но и не большая! – Я подступила ближе к графу-оружейнику, снизу вверх заглянула в его бесстыжие и золотые. – Как вы могли? Вы хоть понимаете, что своим решением подкосили спрос? Подставили под удар мое еще не окрепшее дело!

Он перехватил мои руки на подлете к вороту своей рубашки, крепко сжал, не давая себя даже чуть-чуть придушить. Ради профилактики дурных нововведений.

– Да наоборот все, Ося! Я спрос этим решением только распылил. Уже сейчас по одним лишь голым заказам набегает не две тысячи, а три.

– Три?! – потрясенно посмотрела на мага. Представила масштаб и задохнулась от восторга. – Это же прирост в пятьсот штук ежедневно!

– Да, – он кивнул, – но это не значит, что мы их возьмем. Еще не хватало весь день без продыху тереть, жарить и лепить.

– Но я могу!

Подумаешь, мелочь. Весь день стоять у плиты – то же самое, что весь день стелить полы, без устали массировать клиентов и обрызгивать грибы. Ничего нового, ничего сложного.

– Я – нет, – отрезал он, не смутившись праведного гнева гномки. Сжал мои руки сильнее, спросил: – Да и кто наращивает темп производства, имея лишь одну пару рук?

– А как же ваши? – задалась я вопросом, чем вызвала смешок.

– Я и говорю о своих.

– Так может быть?..

Впереди забрезжила надежда. Вот если сейчас его уговорить, то уже завтра я в среднем выручу сто одиннадцать серебрушек. Это же один золотой и одиннадцать…

– Нет, – отрезал Регген, – прежде чем впрягаться в это дело, нужно облегчить ручной труд.

И вот как он это сказал, так и взялся за промасленные цепки, которые вчера притащил. Возился он с ними долго и обстоятельно. Собирал, скручивал, припаивал к каким-то лопастям, срывал, припаивал повторно. Ругался, сверялся с чертежами и опять собирал, скручивал.

Я смотрела на эти мучения долгие полчаса, затем еще столько же – для усыпления бдительности увязшего в расчетах мага. А после быстренько собралась и пошла за картошкой и опарышем для остальных обитателей поместья.

* * *

Ушла из тишины, чуток приправленной руганью, попала в гам и кошмар.

На улицах горели костры, люди с рогатинами и топорами бегали между домами, сталкиваясь и кашляя. От едкого дыма не спасали ни двойные платки, ни шерстяные шали. Я попыталась узнать причину паники у одного из пробегавших мимо парней, но он лишь отмахнулся и побежал дальше. Свернул за угол, и почти сразу же раздался вопль:

– Зверь! Сюда, скорее! Мы его окружили!

И вот еще трое человек устремились в направлении криков. Завернули за угол, заорали, как испуганные дети, и понеслись обратно, сломя головы и седея на глазах не то от страха, не то от поднятого ими снега.

– Жгите факелы, кидайте в морду! – кричал кто-то, срывая и без того хриплый голос. – Стой… Куда тебя тянет, идиот?! Там еще остались открытые капканы…

– Спасите!.. – надрывно визжала какая-то бабка.

– Лучше меня! – перебил ее более молодой голосок. – Он меня съел!

– Заткнись, дур-ра! Он пролетел над тобой, даже тенью не коснувшись! – ответили ей.

– Ну и что? Это не значит, что он не отобрал мою душу!

– Тихо! – вдруг разнеслось приказное по всей округе, и в наступившей тиши прогремело: – Третья группа захвата прибыла на место. Всех жителей деревни просим разойтись по домам и не устраивать истерик.

– Но меня укусили! – чуть ли не плача, сообщила девица и умолкла, едва в ответ раздалось:

– Раненых и истерящих – в карцер и на обследование укусов. Срок карантина тридцать пять дней. Исполнять.

– Не хочу! – взвыла потерявшая из-за зверя душу, а вслед за ней и бабка, просившая себя спасти.

В темнеющем небе над деревенькой вспыхнул белый купол, и портал за моей спиной издал странный звон. И нет сомнений, стражи контроля сейчас все входы-выходы перекроют, чтоб зверя схватить. Так что покупки лучше оставить на завтра или на час отложить. Я успела сделать лишь несколько поспешных шагов, когда надо мною что-то загорелось. Подняла глаза, а там белая пульсирующая звездочка, красивая и в то же время тревожащая.

И тут из-за угла послышалось:

– Найден прорыв! У одержимого здесь подельник…

Снег заскрипел под ногами бегущих, купол завибрировал, и зверь, почуявший надежду на свободу, зарычал. А следом раздался звон цепей, крики о попорченном имуществе и команда: «Не дайте ему уйти!»

– А прорыв – это?.. – задалась я вопросом, глядя на звездочку, и обомлела, краем глаз заметив огромную, бегущую в мою сторону тень. – Святые угодники…

– Ж-жтой! – ревело это нечто, в три прыжка преодолевая сто метров от себя до меня. А вслед за ним уже неслись вооруженные зарядами маги и болты, выпущенные из арбалетов стражей.

Хлопок, удар…

Я увидела, как черного монстра снесло синей волной магии, зажмурилась от слепящего света, а в следующий миг уже оказалась по другую сторону портала, зависшей над полом, смотрящей на серебро пространственного перехода. Выходит, мое отсутствие было замечено и неверно расценено. Опять.

– Ну и как прогулялась? – спросил злющий Регген, аккуратно поворачивая меня к себе. – Далеко ушла?

– Не очень… – ответила, сглатывая под тяжелым немигающим взглядом. – В Тмине снова объявился озверевший одержимый. На него всей деревенькой устроили облаву, вызвали стражей…

– И в какой момент ты оттуда ушла? – вкрадчиво поинтересовался он.

– Когда они накрыли пространство куполом, над порталом засияла звезда, и одержимый понесся на меня…

– Сюда?! – Граф дернулся, дернулась вслед за ним и я, ибо все еще висела. – Ос-с-ся!

– Да что вы шипите-то? Закройте портал, и все…

Но мы ничего не успели.

Дверь подернулась жидким серебром, запахло паленой шкурой, и в пространство кузни с невероятным треском ворвалась вначале огромная лапа монстра, а затем его морда. Оскаленная, местами поджаренная и жуткая до дрожи! В темноте он выглядел намного приятнее – темным пятном без холодящих душу подробностей.

– Регген… – я выхватила из ведра с инструментами ставшие родными клещи, которые «прихватка», – не подходите близко.

Всего-то хотела предотвратить очередную трату его сил и последующие ползания в закуток и обратно, но маг заботы не понял и не принял. Непримиримо дернул подбородком и сорвал что-то с ремня.

– Несомненно, именно так и поступлю, – зло бросил он, активируя знакомый клубок из металлических петель. – Ося, в сторону!

– Лучше сами подвиньтесь!

Не знаю, видит ли он, но портал все еще открыт. И если сюда нагрянут стражи контроля, то первым делом они все здесь выжгут и всех прострелят. А там уже не до пирожков нам будет и не до золота. Ко мне пришла дельная мысль, которую я озвучила:

– Да и погодите вы с расправой! Если в Тмине он никого не покусал, то и здесь не сподобится.

Вот тут вошедший в кузню черный зверь получил разрядом из портала, дернулся и утробно зарычал. Регген замахнулся. Я заступилась. Столкновение шара с клещами ознаменовалось оглушительным звоном и скрежетом. Это сеть петелек развернулась, схватила добычу и сжала ее, сделав из видавшего виды инструмента подвижную кляксу жидкого металла. И я бы умилилась танцу стальных красок и ярких бликов на ее поверхности, но… Страшно представить, что было бы со зверем, попади он в эту сеть. Еще страшнее, что было бы со мной, реши я эту гадость петельчатую протереть тряпочкой.

– И много подобных неожиданностей в кузне лежит? – не удержала я сердитого вопроса и потянулась за кочергой.

– Достаточно, кое-кого приковать, чтоб больше не смела одна гулять! – отрубил задохлик, сорвав с руки тонкий металлический браслет.

И это он обо мне? Да после всего! Лишь на мгновение я зло посмотрела на Реггена, он не менее зло воззрился на меня. А монстр, улучив момент, сам закрыл портал и со вздохом облегчения свалился на пол. Распластал огромные лапы, высунул язык, затих.

– Издох? – спросила с опаской.

– К сожалению, нет, – ответил маг. Присмотрелся к зверю и добавил: – А может, и к счастью.

Надел браслет на его верхний клык, забрал кляксу металла и как ни в чем не бывало вернулся к своим цепкам, лопастям и припоям. Заскрежетал, заскрипел, цепляя что-то к одной из сковородок.

– И что, и все? – удивилась я такому спокойствию. – А где же цепи, ошейник, кандалы? Не нужны?

– Нужны. Но твоих размеров нет, – буркнул он и продолжил свое гремящее дело.

И слава угодникам, что нет, иначе бы граф их использовал.

– А с ним как поступим? – указала на монстра.

– Подождем, когда очнется. Расспросим, зачем он искал тебя вместо того, чтобы воспользоваться хвалеными способностями стража.

– Вы знакомы?

– Судя по морде, это Врадор, – огорошили меня.

С сомнением посмотрела на зверя. И где он тут главу контроля разглядел? Шкура черная, местами подожженная, местами свалянная или вовсе склеенная коркой запекшейся крови. Морда в ожогах, когти частично стерты, частично обломаны, на хвосте вместо бантика висит капкан. Медвежий, с усиленным зажимом, на скорую руку слаженный кем-то из кузнецов.

– И как вы его признали?

– По шрамам.

– По каким? На нем же живого места нет.

– К утру будет, – хмыкнул маг, через плечо покосился на меня, пояснил: – На одержимых все очень быстро зарастает. Все, кроме ран, оставленных взбунтовавшимся зверем. – Регген прикоснулся к собственным губам и указал на бесчувственного монстра. – Полгода прошло, а шрамы не сошли.

– То есть это ваш росчерк на волевом подбородке главы контроля, – опешила я. А с виду такой спокойный задохлик! – И когда только успели?

– Когда он меня в ВАМе скрутил. Говорят, подобрался со спины, да еще ударил подло… – Маг сжал зубы и мотнул головой. – Впрочем, оно и к лучшему. Иначе бы я много бед натворил.

– Да ладно. Сожрав Эллен, вы бы плохого не сделали! – ответила убежденно и вернула на место кочергу. – Нет зачинщицы – нет проблемы. Хотя такой гадостью несложно и подавиться. Или повторно озвереть. – Покосилась на покалеченного Врадора, затем на капкан, спросила: – Может, снять?

– Не трогай. И лучше отойди.

– Куда? – Как ни посмотри, везде лежит самый главный страж: то ли его лапа, то ли хвост, то ли морда с вываленным языком.

– На чердак, – вынес предложение Регген. – И по возможности до утра вниз не спускайся.

– А как же пирожки?

– Ты еще про прикормку вспомни, – ответил он язвительно и отвернулся. Все-таки обиделся на заботу. Вот всегда они так… мужики!

Понятное дело, никуда не ушла. Будет мне еще кто-то указывать на моей собственной кухне! И пусть это его поместье, и кузня тоже его, но хозяйничаю здесь я. А значит, кое-кто сейчас подвинется.

В этот день пирожки мы лепили молча, ужинали молча, смотрели на безучастного ко всему монстра тоже молча и хмуро. И, лишь собираясь спать, я с сожалением обмолвилась о том, что утром мы опять проснемся среди занавесей и узоров.

– Это вряд ли, – ответил маг, устраиваясь на тюфяке, – пока здесь зверь, они не залезут.