Текст книги "Гномка в помощь, или Ося из Ллося"

Глава семнадцатая

Остановился лишь на миг, чтоб забрать у Бури медяшки, списки, корзинки, и снова сорвался на бег. Мы пролетели через академию к порталу со скоростью, от которой замерзли щеки, появились слезы, перехватило дыхание, а вслед за удушьем возникли галлюцинации. Ибо, вернувшись в кузню, я увидела гладкое озеро слизи и рваные полосы на полу, внушительные царапины на стеллажах, стекла, дрожащие от слаженного пиканья пауков. И это «пи-пиу-пи!», эхом разлетающееся по поместью, служило фоном для угрожающего свиста слизней и барабанной дроби их каменной брони.

– Что происходит? Где Врадор?!

– Вероятно, в изгнании, – как-то буднично ответил Регген, начиная улыбаться. Вот только что он был хмур и зол, а теперь почти светится.

– Он еще жив?

– Сейчас узнаем.

Он медленно приткнул к стене тележку, закрыл портал и, распахнув саму дверь, неспешно направился в сторону жутких звуков.

Я отстала всего на миг, дабы взять прикорм для обитателей поместья. Что-что, а переговоры по освобождению заложника лучше всего вести с оружием наперевес, компроматом или хлебом-солью, на вкус захватчика. И хотя вес гостинцев был приличным, а сумки-переноски неудобными, графа я не только догнала, но и обогнала. Первой оказалась на месте и первой же застыла столбом. Не потому, что маг с тихой руганью забрал сумки, наградил меня едва ощутимым шлепком, а затем с извинениями погладил то же место. И не потому, что я впервые при свете дня увидела слизней высотой с задохлика, шириной с мою свекровь, с глазами-рожками, броней из шестигранных каменных плиток и способностью сворачиваться в сплющенные валуны.

Нет. Я остановилась, потому что эти самые валуны в количестве четырех штук наезжали на пальцы бесчувственного Врадора, а пара гигантских пауков за ноги тянула оного на выход. Они уже преодолели половину холла и, наверное, давным-давно бы выдворили главу контроля под многоголосое пиканье и фьюканье, если бы тот не вцепился в пол.

– Так вот откуда полосы! – ухмыльнулся Регген.

– И это все, что вы можете сказать?

– В общем… – Он нагнулся, выудил из ближайшей оборвавшейся борозды полуметровое когтище и усмехнулся: – Теперь хотя бы понятно, почему в кузне полос было восемь, а здесь только три. – Раздался треск, за ним куда более уверенный рывок пауков, отрывающих ношу от пола. – То есть две.

Я была уверена: граф возьмет ситуацию на себя, разгонит обитателей поместья, спасет стража. Но вопреки всем ожиданиям он привалился плечом к косяку, чтобы с умилением следить за процессом. И даже начал посвистывать в такт слизням.

– Вардо! Вы что, ему за допросы мстите?

– А ты против?

– Вот это да! Мало того что буйный одержимый, так еще и злопамятный. И с кем я живу?

– Со мной, – ответил Регген. Выпятил худую грудь, расправил плечи и… не сдвинулся с места.

Вот и все, придется брать ситуацию в собственные руки. Я набрала воздуха полную грудь и громко крикнула:

– Стойте! Он хороший! – Пиканье тут же оборвалось, фьюканье приобрело полувопросительный оттенок. Я поспешила заверить: – Правда-правда.

– Возможно, хороший, – тихо заметил граф-оружейник, – но мы не знаем, за что его изгоняют.

– Он мало ест! – нашла я новый аргумент, потому что пауки вновь взялись за свое нехитрое дело.

– Сомневаюсь, что ты забыла завтрак, – не сдержал комментария маг. – Он съел вдвое больше меня.

– Цыц! Исходя из их угроз, это был самый верный довод, – шикнула я и вновь обратилась к воинственным племенам или стадам: – Мы вам тут гостинцев принесли… Предлагаю обмен! Мы вам вкуснейшее угощение, вы нам…

– Полудохлое недоразумение, – подсказал задохлик, поднимая подношение выше.

В этих сумках я и ранее носила прикорм, а потому нет ничего удивительного в том, что все как один обитатели поместья подались вперед. Удивительно было то, что они, словно в насмешку, с удвоенным рвением взялись за Врадора.

– Святые угодники, что они делают?!

– Хотят тебе вручить его по всем правилам. В сумке, предварительно упакованным в бумагу, – раздалось в ответ.

Как представила, так в глазах и потемнело.

– Убрали лапы! – скомандовала я. Да так, что Регген вздрогнул, слизни свернулись в валуны, пауки уменьшились на порядок, но главу контроля не отпустили. – Аккуратно положили его на пол. Забрали гостинцы и пошли вон.

– Пиу, – раздалось недовольное от восьмилапых.

– Фью… – поддержали их «валуны».

– Живо! – Я повернулась к задохлику. Руки его были уже свободны, взгляд полон огня. – А вы, будьте добры, приведите Врадора в чувства и помойте его.

– Опять?!

– Хорошо. На вас обед, стража я возьму на себя. Искупать его – плевое дело, к тому же приятное…

– Ося, в сторону! – скомандовали мне, в три шага преодолели расстояние до гостя и легким движением оторвали того от пола. Раздался треск, следом тихий стон несчастного и голос графа: – Осталось утопить.

Обед прошел, как и завтрак, страж опять ничего не помнил, а Регген снова был зол. После помывки они оба оказались мокрыми и потрепанными, так что даже не понять, кто кого топил и кто отбивался. Один другого или оба поочередно? В любом случае сидели они за столом как на иголках. Первый держался за голову, второй за столовые ножи.

– Я не знаю, почему они взялись меня изгонять… И не помню.

– А завтрак вы помните? Или свое пробуждение? Наш разговор? То, что мы обсуждали с утра?

– Это да, отчетливо. Но остальное, – Врадор вздохнул, потирая виски, – вижу словно сквозь толщу воды.

Укоризненно глянула на графа-задохлика, он не менее укоризненно воззрился на кусок мяса, что я подложила гостю на тарелку. Еще один жадина-паук нашелся, не хватает только паутинок с посылом «не кормить».

– Регген, может, вам опарыша предложить? – не сдержалась я. – Или сырых картофельных клубней?

– Воздержусь.

– Вспомнил! – Глава контроля аж подпрыгнул на месте. – Запах цветущей картошки из черного портала…

– Чего? – удивилась я.

– Подробнее, – потребовал злопамятный маг и до жути профессионально перехватил ножи.

– Я хотел проверить свой тайник. Взять сменную одежду, донесения за последние дни и деньги, дабы расплатиться за ваше гостеприимство, Ося.

– И Регген, – добавил этот самый Регген.

В ответ Врадор показательно потер ссадину на скуле и вновь посмотрел на меня.

– Осока, если вы когда-нибудь передумаете и сбежите, я буду несказанно рад…

– Несказанно и посмертно. – Многозначительный тон задохлика не оставлял сомнений: Врадору не жить, мне не сбежать. – Вы отвлеклись от темы, многоуважаемый У.В.

Это обращение покоробило главу контроля более угрозы, поэтому далее он делился воспоминаниями совсем уж сухо:

– Как я уже сказал, я хотел навестить тайник. Собственный портал открыть не смог, решил использовать один из ваших. Вскрыл дверь и выбрал третий сверху… передо мной открылся провал в непроглядную темноту, остро пахнущую цветущей картошкой.

Он передернул плечами.

– Я не увидел, ощутил опасность… Потом был резкий свист, удар, и все… Остальное помню как в тумане и весьма обрывочно. Тени… звук перекатов каменных глыб… Было мокро, скользко… – И явно больно страж потер занывшие ребра. – Кого вы там держите?

– Никого не держим. Сами развелись, – хмыкнул маг. – Но впредь будет вам наука – никуда не лезть. Кузня – самое безопасное место в поместье.

Получается, третий стационарный портал задохлика ведет отнюдь не в публичный дом. Даже жаль стало бедолагу. С невестой не свезло, с наведенной «любовью» тоже… И тут я подумала, что, если пауки и слизни охраняют все поместье, значит, золото лежит во всех стенах, полах и потолках. То есть ремонта мне в ближайшее время не видать, как и комнаты отдыха. Святые угодники, это сколько же лет придется их кормить и жить на руинах? Пять, семь, десять?

– Ты почему приуныла? – заметил мое состояние обладатель золотых «руин». – Стало плохо после тяжелых сумок?

– После тяжелых дум о светлом будущем, – призналась я.

– А ты подумай о хорошем. Например, о прибавлении еще одной пары рук. Врадор уже ознакомился с газетными вырезками, теперь ищет повод, чтоб задержаться еще на два дня.

– Лучше на три, – подал голос страж. Закончив с воспоминаниями, он опустошал тарелку. – Я обязательно вам все возмещу. И помогу, чем смогу.

– Второе приветствуется.

Регген с предвкушением посмотрел на гостя, я же – с сомнением.

Если граф, как мастер оружейник, легко справлялся с монотонной работой, то самый главный страж вряд ли сможет. Мы в кузне его всего на полчаса оставили, так он дверь с порталами вскрыл и влез куда не просят. Возьми такого на работу – получи заботу.

– Так что, возьмешь его на пирожки? – шепотом поинтересовался граф.

– Не стоит. С ними я как-нибудь сама.

– Тогда пусть пол помоет, – предложил он и мстительно добавил: – Без скребка!

– Хотите в третий раз его купать? Когда из-за растворенной слизи появится раздражение, – пояснила я и улыбнулась. – Знаете, в свете вашего признания… это рвение очень подозрительно.

– Злося! – обиженно выдохнул Регген. – Хорошо. Предлагаю так: пусть с пола слизь соскребет и нашинкует капусту. На это ты согласна?

– Да.

* * *

Ох, зря я взяла стража под опеку. Нужно было еще час назад взашей гнать его из кузни. Ибо ни шинковать, ни жарить, ни соскребать, ни просто мыть он не умел и учиться не хотел. Все порывался домой заскочить через портал, позвать подмогу.

– …У меня только на кухне трое поваров и два подмастерья, – вещал Врадор, развалившись на кресле и пиная давно позабытый скребок. – Пятеро слуг отвечают за сад и еще двадцать следят за домом. За прекрасным трехэтажным домом, Ося… Он оснащен по последнему магическому слову. Можно сказать, разумен. И невероятно комфортен… Вся мебель сделана на заказ у мастеров Приморья, ткани и ковры привезены из Гросса. Цветы в комнатах меняются ежедневно… Завтрак подается в постель… обед традиционно в гостиной… ужин проходит на открытой террасе, защищенной от непогоды сверхмощным щитом.

Он мечтательно вздохнул, закинул руки за голову, улыбнулся. Рубашка облепила скульптурное тело так, что игривые перекаты грудных мышц стали видны не только мне, стоящей в паре метров, но и задохлику, сидящему у дальней стены.

– Поверьте, Ося, едва лакей подаст вам утку, запеченную с рисом и трюфелями… Под вино Рабелль, в красках заката и сиянии свечей… Вы забудете обо всех лишениях и согласитесь остать…

Бдзын!

Лязг искореженного железа, брошенного со всей силы об пол, заглушил последние слова Врадора и оборвал мое учтивое «угу… да-да… верю». Регген, что еще недавно скрипел железками, а в последние две минуты лишь зубами, решительно поднялся. На смятые им лопасти не посмотрел, подошел ко мне, старательно шинкующей капусту, отобрал кочан.

– Давай поручим ему вынести мусор, – предложил негромко. – Многоуважаемый разомнется, мы отдохнем от его похвальбы. Как думаешь, он справится?

– Я со всем справлюсь, – ответил глава контроля и подмигнул мне. – Я все делаю на высшем уровне, Ося.

– Мусор? – Занятая мыслями о торговле, я не особо прислушивалась к гостю и сейчас не понимала, отчего Регген злится. – Не думаю, что это хорошая идея…

– Осока, вы сомневаетесь в моих силах? Немыслимо. – Меня поняли превратно и оскорбились. – Что вынести? Откуда?

– Весь хлам из коридора, – последовал неожиданный ответ.

И не успела я напомнить, что кузня – единственное безопасное место в поместье, Урген Врадор уже скрылся за дверью, а задохлик – в закутке. Вышел он оттуда, вытирая руки полотенцем, отодвинул меня от стола, засучил рукава и взялся за шинкование капусты. Споро, легко, с улыбкой, которая нет-нет и расползалась на лице коварным оскалом, подсвечивая глаза, добавляя энергичности в движения.

В коридоре тем временем раздался шорох, звук падения чего-то тяжелого, треск ломаемых досок, затем тихий рык и звон стекла. Снова треск, куда более громкий, следом грохот, лязг и глухой звук удара чего-то деревянного обо что-то каменное. Определенно крушить хлам стражу давалось лучше, чем мыть или скрести полы. Жаль, из всех обитателей поместья оценить его порыв могла лишь я.

Не прошло и трех минут, в коридоре наступила короткая предгрозовая тишина, а вслед за ней раскат.

– Куда?! – прогремел Врадор, обращаясь, видимо, к паукам, не терпящим попрания «порядка». – Куда потащили? Поставили… Я сказал, «поставили»!

Треск магического разряда придал весомости его словам.

Раздался грохот, затем расстроенное «пиу…», которое тут же поддержали хоровым:

– Пиу-пип!

– Поставили, где взяли! – не унимался страж, даже не представляя, что его ожидает. – Я сказал не здесь, а там.

– Пи-пи.

– Ипи-пиу!

– Нет, я… – Тут глава контроля запнулся, помолчал немного и удивленно вопросил: – Вы что, голосуете?.. Точно, голосуете.

– Регген, спасайте, – посоветовала я занятому капустой магу.

– Рано.

– Если поторопитесь, успеете отбить Врадора у пауков.

– Вряд ли это нам поможет. У.В. не изменится, пока его в гроб не положишь.

– Но хоть не заболеет. Учтите, если вы меня к нему не подпустите, то сами будете поить, кормить и обтирать.

– А что будет, если заболею я? – поинтересовался Регген, перестав шинковать.

– Странный вопрос, граф. Я не видела вас здоровым, – ответила с улыбкой, но он погрустнел. – Так вы спасете вашего куратора-враче-адвоката или нет?

– Нет! – ссыпал капусту в сковородку и на мое недоумение охотно пояснил: – Видишь ли, Ося, по данным отдела контроля, мой куратор нынче в отпуске. Отдыхает в дорогом номере дорогой гостиницы вместе с моей дорогой невестой. – Он взмахнул лопаткой и наигранно скривился: – Можно сказать, любимую женщину увел.

Надо же, как его зацепило!

– Регген, ваша любимая женщина нынче мужик мужиком, – припечатала строго. – Так что имейте совесть и спасите гостя.

В это самое мгновение за дверью кузни знакомый тонкий голосок мелкого командера озвучил веское: «Пиуп!» И поместье погрузилось в зловещую тишину, по глупости прерванную будущей жертвой террора.

– Как, уже решили? Так быстро? – Смешок у Врадора вышел отвратительно ехидным. Пауки явно перестали выжидать и показали магу боевую форму. – А-а-а, вашу ж ма…

Окончание я не услышала, ибо голос стража стал удаляться под топот многочисленных тяжелых лап и напутственное «пи!». Грохот входной двери возвестил об отбытии графского куратора, а ругань – о его задержке на пороге.

– Регген?

– Рано.

– Вот же, мститель! – буркнула сердито и направилась к окну, чтоб подсказать изгнаннику, как вернуться. Но стоило распахнуть тяжелую створку, и Врадор, вышедший из-за угла, вдруг решительно направился обратно.

– Эгей, постойте! – попыталась я его вразумить, высунулась дальше, набрала воздуха полную грудь, но поздно. – Стоять! Да куда же он пошел?! – воскликнула в сердцах.

– К потайному спуску в подвал. – Меня аккуратно сняли с подоконника, поставили на пол и уверенно закрыли створку. – Не стоит беспокоиться, сейчас его вернут.

– Вниз пошел?! К слизням, на охраняемую территорию… Да его же убьют!

И в подтверждение моих слов где-то далеко под поместьем раздались несколько глухих ударов и едва уловимая ругань, а затем пронзительно тонкий свист и гул многочисленных перекатов по каменному полу. Жуткий звук, как во время обвала на горной дороге. Когда сотни валунов срываются вниз, круша и сметая все на своем пути.

С тревогой посмотрела на графа, он ответил мне абсолютно спокойным, непробиваемым взглядом. Ух, треснуть бы его и призвать лобастика, но боюсь, щенок слишком мал и сам попадет под раздачу. А гул внизу не просто усилился, он нарастал, становился многократно громче, ритмичнее, ближе.

– Так вы не вмешаетесь? – уточнила, прикидывая, сколько морковки имеется на откуп и сколько картошки придется в довесок пообещать.

– Я жду, – ответил Регген и усадил меня в кресло, – и тебе советую то же самое.

– Да чего ждать-то?! – всплеснула я руками. И словно бы по знаку свыше кузня наполнилась тихим дребезжанием, а затем и тревожным звоном.

– Этого, – ответил зловредный маг и поспешил к двери.

Полотно подернулось дрожащим серебром портала и почти сразу же – шевелящейся тьмой. Она шипела, рвалась на лоскуты и снова собиралась, злилась, как живое существо, почти рычала. А затем вдруг лопнула и разошлась, как огромная звериная пасть, чтобы вытолкнуть из своих глубин мокрого пожеванного Врадора. Увязший в слизи и паутине, он представлял собой жуткую картину «Обитатели поместья и их произвол».

– И кто из нас был прав? – хмыкнул Регген. Щелкнул тьму по «носу» и закрыл портал, тот самый, зловещий третий. – Вот и Врадор! Жив, здоров.

Наперекор его словам глава контроля упал на одно колено и боком завалился на пол. Захрипел.

– Водички? Настойку? Коньяк?

Я достала аптечку из сумки.

– Ка-ка… карету, – попросил он и закашлялся. Попытался подняться на локтях, не сумел удержаться, упал с обреченным видом. – Проклятый Бурфо… Я больше ни на миг здесь не останусь! Немедленно возвращаюсь домой, вскрываю тайник… связываюсь с отцом! Прямо сейчас.

– Мне очень жаль, но несколько часов придется подождать, – ответил граф-оружейник, и на изумленное: «Вы смерти моей хотите?» – пояснил: – Я должен помочь Осе. А сейчас разрешите вас поднять.

Не дожидаясь согласия, он вздернул избитого за шкирку и понес его в направлении закутка. Оттуда донесся звук набираемой в ванну воды, затем отборная ругань, а после – тишина. Казалось, мертвая, но нет, через долгие двадцать секунд послышались плеск воды и неспешные шаги графа.

– Вы это специально! – обвинила я шепотом, едва он вернулся к обжарке капусты. И вновь улыбался, как довольный прохвост. – Настояли на трудовой оплате затрат, на уборке в коридоре, тем самым спровоцировав нападение пауков…

– Он сам.

– Затем и слизняков!

Маг медленно обернулся, заломил бровь:

– Ося, все это время я был здесь. Разве не так?

– Так, – согласилась нехотя. – Остается надеяться, что вашим умыслом была не третья помывка гостя, не ревность к Эллен или жадность. А кусок мяса, подложенный на тарелку Врадора, был не таким уж и сочным, чтобы мстить!

Я притушила кристалл под сковородой, забрала у задохлика ложку.

– Не мстить, а устранить, – горячее дыхание коснулось моей щеки. – Это был расчет, не жадность. И если быть правдивым… – пальцы убрали с шеи прядку, – я хотел, чтобы У.В. покинул поместье. И я это сделал.

– Но зачем? – отметила укоризну в горящем взгляде, всплеснула руками. – Только не говорите, что вас задело его предложение мне. Вот уж ни за что не поверю!

– Что ж, давай считать, что причиной был лишь антидот от эльфийского приворота, – сквозь зубы ответил маг, отобрал ложку и снял сковороду с печи. – В тайнике Врадора помимо оружия и одежды должен быть набор сильнейших магических смесей и антидотов. Я хочу взять один.

– А может, не надо? Ваша страсть – единственный указатель на врага. Потеряете вы ее, и что тогда?

Я посолила и поперчила начинку. Регген ее вновь перемешал и отставил остывать.

– Я не собираюсь глушить ее полностью. Притуплю, чтоб избежать…

– Поцелуя?

– Хуже…

Он вытащил тесто на стол, размял и с удвоенным рвением взялся за лепку пирожков.

Возможность избавиться от гостя и получить антидот так воодушевила графа, что мы справились со всем за два часа вместо четырех-пяти, без сердитого сопения, тяжелых вздохов, рассказов о слугах и удобствах по последнему слову магии. Тихо, спокойно и слаженно. Так, что оправившийся после побоев Врадор вдруг с благосклонностью посмотрел на скребок. Взял его в руки и даже сделал два маха по полу, прежде чем мы позвали его к столу.

Атмосфера за ужином была уютной и ничего плохого не предвещающей, пока глава контроля не спросил, что из оружия они возьмут с собой. А Регген не ответил, что все зависит от характера повреждений, которые нужно нанести.

– Убойное, тяжело ранящее, легко ранящее или что-то из скользящих? – обыденно и скучающе уточнил он. Словно бы не перечислил только что самые опасные подклассы оружия, запрещенные в Дагатии вот уже пять лет. Полил соусом внушительный кусок мяса и, не нарезая, легко откусил половину.

– Идти на собственный дом штурмом? Нет, на такое я не способен, – ответил страж, потянувшись за ножом. И лучше бы он тоже ел руками, ибо, увидев, как Врадор орудует кухонной сталью, мне стало не по себе. И еще хуже, когда он произнес: – Оба типа ранящих меня вполне устроят. Принесете?

– Они здесь.

– Чего?! – пытливо воззрилась на графа-задохлика. – Как здесь? На полках?!

– В разобранном виде, Ося, – укорил мое возмущение он и улыбнулся. И этой вот его улыбке я не поверила, припомнив ему ружье со сбитым прицелом и клубок, сплошь состоящий из металлических петель. – А кое-что – в неактивном, – нехотя согласился маг. – Но для тебя они не представляют никакой опасности.

– Пока граф в себе и не зол, – долетел до меня шепоток от Врадора.

– Договоришься… – прилетел ему ответный шепоток от Реггена.

Ужин завершился, и, пока я мыла посуду и прятала продукты, маги, одержимые не только зверем, но и оружием, продолжили обсуждение похода. В кузне то и дело слышалось удивленное: «Не может быть!», «Вот это вещь!», «Чем активируется?» и «А вот за это вас надо бы посадить». Правда, некоторые предметы глава контроля откладывал молча. Видимо, не считал их достойными хоть какого-то замечания.

– Как проникнем в центр столицы?

– Посредством моего портала, – ответил задохлик, переставляя ненужное оружие на стол. Все то, что было встречено крайним восхищением и гробовым молчанием. – Как я понял, Осины переходы прослеживаются тщательно и давно.

– Что-что? – Я прервала уборку и подошла к ним ближе. – Это как понимать?

– Я… не сказал бы, что они именно прослеживаются. Скорее, отмечаются ради ее же блага.

И взгляд на меня, тот самый, обещающий все блага врадорского гостеприимства.

– В таком случае ради вашего блага мы используем мой портал к герцогине, – мстительно предложил граф. Глава контроля изменился в лице.

– Ни в коем случае!

– Отчего же? – продолжил вредничать маг. – Если не ошибаюсь, она вам не чужая. Ко всему прочему, вы пропустили два музыкальных вечера в ее доме. Чем не повод прийти и извиниться?

– Во-первых, вечера прошли год назад, никакие извинения здесь не помогут. Разве что явка с невестой, – заметил он. Оценивающе посмотрел на меня, затем вопросительно на Реггена и передумал. – А во-вторых, почему бы не использовать ваш портал в академию?

Вот тут-то и настала очередь графа-задохлика белеть и отвечать сквозь зубы:

– Нет!

– А причина?

– Нет причин! – рыкнул он. – Мы уйдем своим ходом.

– Мохнатыми и хвостатыми на четырех лапах? – вновь подала я голос. – Вы хоть понимаете, какой в столице поднимется шум?

– На лошадях, Ося, на лошадях, – успокоили меня и радостно сообщили: – Карета из Бурфо стартует через полчаса. Если выйдем сейчас, то успеем в столицу к полуночи.

– Спешимся на пересечении бульвара Темных с переулком Дождей, – подхватил Врадор идею. – И через район Старинных дворов выйдем к площади перед моим домом.

– Нет, в район знати нам ходить не стоит. Пройдем по тропе виноделов к скверу Короля.

– Ну и что хорошего в ремесленных районах?

– Там есть полигоны Нижней Академии Мастеров и прямые порталы в госпиталь Святой Елены. Если не ошибаюсь, он стоит на той же площади, что и ваш дом.

– Хм, а это идея! – воспарил духом глава контроля и поднялся. – Идем?

– Бежим. – И, указав на закуток, Регген потребовал: – Ося, выйди.

– То есть вы до тракта на собственных лапах, да?.. – догадалась я и не сдвинулась с места. – А может, вам еды в дорожку дать? Водички? Свернуть одежду в узелки? – Все же, как граф перевоплощается, мне увидеть удалось, хотелось бы взглянуть и на гостя. Вдруг его оборот двуликого будет симпатичнее зверя.

В ответ оружейник ничего не сказал, но так посмотрел, что я поспешила скрыться за дверью. И только одна мысль снедала: «Это когда ж он научился глазами полыхать, словно огнем?»

Раньше они у него желтыми были, затем золотыми, а теперь горящими, как раскаленные угли. Маг окреп? К нему магия вернулась? Или просто наступила новая фаза луны? Или это его от эльфийского состава зажгло?

Две минуты тяжелых дум. И вот только открыла дверь, чтоб спросить о причине огня, меня лизнули. Метили в лоб, получилось в нос. Пока я отфыркивалась и вытиралась, одержимые сбежали. Только и увидела, что знакомый белый хвост и огненные искры, веером разлетающиеся из-под когтей.