Текст книги "Царица горы"

2

Лев Витальевич выходил из апартаментов, когда увидел на скамейке у палисадника прехорошенькую девушку – в руках у нее была туфля со сломанным каблучком. Он узнал свою корреспондентку и подошел. Девушка явно недоумевала, что ей делать со сломанной обувью.

– Что, принцесса, волшебную туфельку сломала?

– Ага, – кивнула та, повертела в руках туфелькой, пожала плечами, улыбнулась: – Только она не волшебная.

Его сотрудница была в короткой юбке, кожаной приталенной курточке. Темно-каштановые волосы отливали на солнце жемчугом, карие глаза с янтарным отливом блестели на солнце. Уже четвертый месяц она работала в журнале «Предприниматель», и взгляд его, матерого бонвивана, все чаще останавливался на юной нимфе. Отрада для глаз, да и только. Только совсем юной была эта нимфа.

– На такой ножке любая туфелька станет волшебной. Сотникова, кажется? – спросил Вершинин. – Из Жанниной штурмовой бригады?

– Классная шутка, – кивнула Рита. – Я про бригаду. Из нее. Рита Сотникова. – Она сделала ударение на имени.

Когда Вершинин встречался с Жанной Елецкой, той было лет двадцать пять, а Льву Витальевичу выходило под пятьдесят. Теперь у него намечался другой юбилей, более значимый и печальный. А известно, как смотрят шестидесятилетние мужчины, у которых большие возможности, на юных красоток, всецело зависимых от них. Если наглости много – а ее, как правило, хоть отбавляй, иначе бы и не добились высот, – как на свою возможную собственность.

– Так тебя подвезти, Рита Сотникова? – спросил он.

Она кокетливо нахмурилась:

– Мне неудобно отрывать вас от дел.

– Все отлично. Без проблем. Здоровье моих подопечных – первоочередное дело.

– Ну, тогда, если не сложно, – ответила Рита. – Я уж хотела такси вызывать. Кажется, лодыжку чуть-чуть подвернула.

Было начало осени – парк рядом романтично окрасился в желтый и багряный цвета. Вершинин вывел машину со служебной стоянки, помог Рите сесть на переднее сиденье.

– Я тебя к своему врачу отвезу, – заботливо сказал он. – Он один из лучших в городе хирургов.

– Вы такой заботливый, – невинно пропела юная журналистка.

– Тебе сейчас сколько лет? – уже в машине спросил он.

– Двадцать исполнилось.

– Взрослая уже.

– А то.

– И сколько статей уже написала?

– Полтысячи будет. В разных изданиях.

– Ого!

– Да, я такая, – с гордостью заметила Рита.

По дороге Лев Витальевич по-молодецки, а был он для своих лет поджар и расторопен, заскочил в магазин спортивной одежды и скоро вынес коробку, перевязанную широкой алой лентой. «Боже, – подумала Рита. – Что он мне еще приготовил? Обувь!»

Вершинин забрался в машину и протянул коробку Рите.

– Это мой подарок, – сказал он. – Возражения не принимаются. Развяжи.

Она послушно развязала – там были изящные дамские кроссовки.

– Тебе сейчас на каблуках пока ходить не стоит, – совсем по-отечески сказал Вершинин. – Так что надевай. Не подойдут – поменяем.

– Даже не знаю, что сказать, – совершенно искренне отозвалась Рита.

– Скажи просто «спасибо».

– Спасибо, Лев Витальевич.

Он и впрямь был заботлив. В машине Рита переобулась. Кроссовки подошли.

– Ну как? – спросил Вершинин.

– Как на меня сделали.

– Глаз – алмаз, – похвалился он.

Затем они приехали к хирургу, но у того сидел важный пациент, и выставить его немедленно ради юной корреспондентки не представлялось возможным. Лев Витальевич отошел поговорить по телефону. Рита думала, как ловко она провернула это дело. Сама незаметно от окружающих расшатала и сбила каблук, уселась на скамейку ждать у моря погоды. Актерского мастерства ей было не занимать – ее величество природа в случае Риты Сотниковой постаралась на славу.

И еще были вынужденные обстоятельства.

У этой авантюры существовала драматическая предыстория. Рита все чаще замечала, что Жанна Елецкая намеренно отдает предпочтение той самой «интеллектуалке», долговязой Варваре Пташкиной, с которой они втроем пришли в журнал Льва Вершинина. Несомненно, у Варвары, девушки сдержанной, было побольше опыта в деловых темах, тут не поспоришь. Да и старше она была Риты на несколько лет. А может быть, Рита Сотникова одевалась чересчур откровенно, вела себя вызывающе приветливо с коллегами, всем улыбалась, много и весело шутила, прямо как Снегурочка, хоть сейчас хоровод заводи вокруг елки. Глаза у нее блестели как-то особенно, и косились все мужчины именно на нее, а те, что понаглее, раздевали девушку глазами, в том числе и шеф – Лев Витальевич Вершинин.

Кто его знает, как там все было, но женская ревность – страшное дело с непредсказуемыми последствиями. Однажды между учительницей и ученицей произошел неприятный разговор. Они все реже курили вместе и уже давно не делились впечатлениями от жизни. Проходя мимо и оглядывая Риту в совсем уж короткой джинсовой юбке, да на каблучках, Жанна мимоходом сказала: «Будь скромнее, девочка, не показывай себя так, будто ты в сотый раз вышла на панель». Сказано было наедине, но это оказалось как звонкая и обидная пощечина. За ней стояло еще и то, что Жанне не удалось запросто овладеть своим прежним любовником и шефом – старым львом-сердцеедом Вершининым, она не понимала почему, оттого нервничала и даже бесилась. Она-то ждала первого шага от него, а он его никак не делал.

Рита опешила от оскорбления Жанны, успела только спросить ее в спину: «И в чем мне теперь ходить, Жанна Борисовна? В защитном комбинезоне? В маскхалате?». «А вот это выбирай сама, – вполоборота ответила Елецкая. – Можешь хоть в плащ-палатке». Рита на этот раз промолчала, – зачем нарываться, – но обиду затаила. Она понимала, что синим чулком не станет, пояс девственности на себя не наденет и с мужчинами не будет вести себя так, будто она активная лесби. Она останется сама собой, привлекательной и сексуальной, при этом – соблазнительно юной. И рано или поздно ревнивица Жанна найдет причину избавиться от нее.

Хирург, пожилой добродушный профи, Исаак Клибензон, ощупал ножку Риты, покачал туда-сюда ступней и сделала заключение: «Ничего страшного, Лев, твоя красавица будет жить. Пусть спиртовые компрессы на ночь поделает». «Слава богу», – отозвался Вершинин. Но слова «твоя красавица» еще сильнее взволновали его. Он взглянул на Риту, она на него, и оба засмущались.

Они подъехали к ее дому, Рита понимала, что пора выходить.

– Солнышко, у меня есть предложение, – сказал Вершинин. – Если твоя ножка завтра болеть не будет, то я приглашаю тебя посидеть в кафе или ресторане. После работы, разумеется. Заодно поделишься планами. Что скажешь?

– Я только за, – очень просто ответила его штатная журналистка.

– Тебе, наверное, часто поступают такие предложения? Посидеть да поболтать? В кафе или ресторане?

Лев Витальевич прощупывал почву. «Ну-ну, – подумала Рита, – так тому и быть».

– Ох, очень часто, – искренне вздохнула она. – Особенно когда работала завотделом информации в молодежке у Жанны Борисовны. – Она специально назвала ее по имени-отчеству и тем самым набросила пару-тройку годков. – Артисты разные, певцы, бизнесмены так и волочились за мной. Можете себе представить? Проходу не давали.

Вершинин стал совсем несчастным и едва губу не закусил.

– Но у меня есть принципы – это раз, – как ультиматум объявила Рита. – А два – я решила посвятить свою жизнь карьере. Конечно, у меня было несколько романов по жизни, но они мне, кроме беспокойства и разочарования, ничего не принесли. Я сказала себе, просто дала зарок, что должна найти человека, который бы меня понимал на все сто. Вы же знаете, о чем я говорю?

– Конечно! – едва не подпрыгнул на водительском месте Лев Вершинин. – Еще как понимаю! Я сам такой. Человека нужно не просто любить, но и уважать, а для этого необходимо абсолютное взаимопонимание. Но это не для одной ночи, разумеется, а чтобы построить настоящие отношения.

– Как хорошо вы говорите, – со всей искренностью заметила Рита. – Как будто в очень умной книге прочитали. В пособии по серьезным отношениям, – пошутила она.

– Спасибо, – польщенно опустил глаза старый ловелас. – Да, кстати, чуть не забыл: нам стоит обменяться номерами телефонов.

– Точно, – вспомнила Рита.

– Не хотел бы спрашивать его у Жанны, – многозначительно уточнил Вершинин.

Этой репликой он приблизился к ней еще на полшажочка, поняла Рита.

– И это очень мудро, – кивнула она, – Жанна бы потом меня съела.

– Да ладно?

– Ага. Она очень переменилась за эти месяцы.

– Обидно слышать, – задумчиво пробормотал медиамагнат.

Она давала ему возможность в будущем заступиться за нее. Пусть надевает латы, шлем, берет в руки щит и меч и будет готовым к битве.

– Только, пожалуйста, – Рита положила ладонь на руку Вершинина, – не говорите ей об этом! Очень вас прошу.

– Ни в коем случае. – Он осторожно похлопал по ее ручке.

Пора было прощаться.

– Ну что, я пойду? – когда обмен номерами состоялся, спросила она. – Готовить компресс.

– Тебя проводить?

– Не стоит, – покачала головой Рита. И тотчас подумала: не обидит ли она его этим отказом? Мол, старый хрен увивается за юной девочкой, а она ему это позволяет. Тогда она потянулась и нежно чмокнула его в щеку. – Парфюм у вас классный, Лев Витальевич, – сказала на прощание Рита, едва успев заметить, как начальник вспыхнул от внезапного поцелуя; открыла дверцу, выбралась на улицу и уже оттуда махнула ему на прощание ручкой.

Вершинин послал ей воздушный поцелуй, видимо, фирменный, как многим женщинам в своей жизни, но получилось это у него очень естественно, словно шло из глубин видавшего виды сердца. Рита улыбнулась ему и зашагала. Этот день был воистину образцовым, рассуждала по дороге она.

Рита Сотникова даже не ожидала такого результата – вот что делают смелые экспромты. Открывают новые дороги, предлагают заманчивые перспективы, вершат твою судьбу.

3

Какое счастье, но спиртовой компресс помог юной журналистке, и когда Вершинин позвонил ей в конце рабочего дня, Рита поделилась с ним этой радостной новостью. И как же был счастлив пожилой лев, потому что ждал всем сердцем и естеством этого свидания.

А никто не сомневался, что это было именно свидание. Проходя мимо приоткрытой двери в кабинет Елецкой, где та говорила с кем-то из сотрудников, Рита услышала: «Я хотела перетереть сегодня об этом со Львом, но у него нарисовалась какая-то важная встреча. Не удивлюсь, если это очередная бабенка. – Говорилось это крайне зло. – Ну что ж, виагры у него всегда был полный шкаф». Как видно, Жанна Елецкая делилась с лицом очень доверенным.

Рита заглянула в общий зал, где работали журналисты, потом в информационный – Варвары Пташкиной нигде не было. Очень вероятно, что именно с ней говорила Жанна. Но как они успели сблизиться так быстро, вот вопрос. Когда Пташкина вернулась на свое рабочее место, все стало ясно. С каким же превосходством Варвара взглянула на Риту! «Только без поддержки седого льва, – думала Сотникова, – ей тут осталось недолго».

Вершинин назначил встречу в двух кварталах от головного офиса, разумно объяснив, что не стоит давать повода сотрудникам для пересудов. «Полностью с вами согласна, Лев Витальевич», – отозвалась Рита. Конечно же, повез он ее ни в какое не в кафе, а в дорогой ресторан на краю старого города, где их вряд ли увидели бы знакомые. Те предпочитали новый город. Ресторан размещался на первом этаже большого отеля «Волгарь», где по традиции останавливались отечественные звезды эстрады и кино, которых заносило на благословенные берега великой реки. Рите несложно было догадаться, что отель, по разумению Вершинина, мог послужить не только дорогим рестораном с отменной кухней и обслугой, но и крышей над головой – и если надо, если получится, выгорит! – то на всю ночь.

Они пили дорогое красное вино. Невинно болтали. Вершинин оделся как принц, очень перезрелый, правда, пах самым дорогим парфюмом и был предельно обходителен. Джентльмен в пятом поколении, да и только. Рита рассказала о своей семье, очень скромной: родители – педагоги: мама преподает русский язык, отец – физкультуру, в семье она одна-одинешенька, ни братика, ни сестрички. Журналистикой заинтересовалась очень рано, попала в хорошие руки и, что касается профессионализма, быстро встала на ноги. Но всегда стремилась к большему. Она не тщеславна, но очень честолюбива, и это качество всегда помогало ей.

А Лев Витальевич рассказал, как в перестройку создал свою коммерческую радиостанцию, сделал ее сверхпопулярной, потом купил одну за другой несколько газет и создал небольшой, но влиятельный медиаконцерн в своем городе. Заставил считаться с собой и политиков, и крупный бизнес, потому что пресса нужна всем, кто решил заявить о себе миру и смело идти вперед. Потом, серьезно опечалившись, поведал, как долго и мучительно разводился с женой, а потом долго искал подругу жизни, которая бы понимала и разделяла его устремления, а не только хотела хорошо пожить за счет успешного мужа или просто любовника. Одним словом, игра была тонкой, но понятной. Вначале он сообщил юной пассии, что является успешным мужчиной с деньгами и положением в обществе, а потом открылся, что не слишком-то удачлив в личной жизни, потому что ищет свой идеал. «Возьмите меня и приголубьте, милое создание, – звучало в его монологе, – а счета я буду оплачивать регулярно».

Рита, хоть и была пока еще юной женщиной, решила умело подыграть. После второго бокала она, тронутая рассказом, потянулась к нему и накрыла его руку своей. Это был самый красноречивый жест – и дружеская поддержка, и понимание момента, и женская чувственность, без которой – никуда.

– Когда мы наедине, называй меня просто Лев, – попросил Вершинин. – Я буду тебе очень благодарен за это.

Кажется, он достиг такого творческого пика, что готов был поверить в свою грандиозно-трогательную историю и горько разрыдаться, сжимая очаровательную ручку юной особы.

– Хорошо, Лев, – очень просто ответила Рита.

Далее, по ходу ужина, их разговор приобрел крайне доверительные интонации, и темы стали открываться очень любопытные.

– Сколько у тебя было мужчин, Рита? – вдруг спросил Вершинин, уже раз этак в третий прихватив ее за руку. – Я же вижу, что ты довольно искушена в вопросах отношений полов.

– Почему вы так решили?

Уже раскрасневшийся от вина, он усмехнулся.

– Я наблюдал за тобой, как ты ведешь себя на работе. Моя оценка: пять с плюсом. Ты как кошка – урчишь, ластишься, и все так умело и красиво. Уверен, подбрось тебя, встанешь на обе лапы. Такое от природы дается, – кивнул он. – Меня не обманешь.

«О да, – подумала она, – его и впрямь не обманешь. Совсем дурочку из себя строить не стоит. Пора изменить игру».

– Вам назвать количество? Мужчин?

Вершинин с трудом проглотил слюну.

– Да. Хочу знать.

– Хорошо, – глядя ему в глаза, согласилась Рита. – Мужчины, с которыми я спала, исчисляются, прошу прощения за тавтологию, числом однозначным.

Он переволновался и не сразу сообразил, о чем идет речь, но быстро спохватился:

– То есть менее десяти?

– Да, – кивнула она. – Но мне и лет, как я говорила, всего двадцать. А теперь я вам хочу задать вопрос, коли я «довольно искушена в вопросах отношений полов», как вы сказали сами.

– Я слушаю, – невольно насторожился он.

– О ваших любовных похождениях знает полгорода, поэтому я не стану задавать глупый вопрос: сколько женщин было у вас?

– Продолжай, Рита.

– Но я спрошу, Лев, вы пригласили меня в ресторан отеля с тем, чтобы потом заманить в один из номеров, так? Если все пойдет гладко, я растаю и поплыву от ваших речей?

Медиамагнат густо покраснел. Он искал ответ. Девочка, сидевшая напротив, играла открытыми картами, и у нее сплошные козыри. Но джокер все равно был у него – так решил мудрый бонвиван Вершинин.

Он отыскал тонкий, разумный и льстивый ответ:

– Ты еще умнее, чем я думал вначале. Умнее и взрослее. Я восхищен тобой.

Это означало: да, ты права. Я хочу затащить тебя в постель немедленно. Рита цепко смотрела ему в глаза.

– Что? – спросил он.

– Я не пойду с вами в номер отеля. – Даже тон ее изменился, стал чужим и холодным. – Ни за какие коврижки.

Ком застрял в горле у седого льва – он не смог сделать глоток. Хорошо еще, что в этот момент он ничего не жевал, а то сразу подавился бы. Рита вспомнила позор в отеле «Метрополь», где ее приняли за проститутку и откуда она бежала со всех ног. Никогда больше в обозримом будущем она не пойдет ни с одним мужчиной ни в один отель. «Лучше ночью в парке на скамейке», – решила она, но не под взглядами самодовольных и развращенных слуг, привычных к продажным девкам, что бегают к их богачам-клиентам.

– Не пойду как путана, – как ни в чем не бывало продолжала она. – Потому что таковой не являюсь. Но если вы пригласите меня к себе домой, то я поеду с вами. Поеду с радостью хоть сейчас, – добавила Рита. – Потому что вы мне очень нравитесь.

Свет ликования вмиг озарил лицо старого льва.

– Это правда?

– Конечно, правда. Только завернем с собой недоеденных омаров, а то жалко их оставлять? – Рита поспешно улыбнулась: – Да шучу я, шучу, Лев Витальевич. Что ж вы такой напряженный? Пусть официанты их доедают. Или бомжи.

Вершинин сглотнул недавний ком, лицо его обмякло и приятно порозовело, насколько может приятно порозоветь лицо пожилого развращенного ухажера.

– Маленькая шутница, – с облегчением проворковал он, опять потянувшись и вцепившись в ее руку. – Едем, – сладострастным тоном заключил он. – Едем сейчас же, моя принцесса.

Машину он оставил на стоянке отеля, вызвав такси. Уносившиеся городские огни призывно светили им веселыми маяками. Очень скоро они свернули с одной из центральных дорог и вышли у небольшого многоэтажного дома в центре города, огороженного высоким чугунным забором с вычурным ажурным рисунком.

– Пентхаус – мой, – самодовольно кивнул вверх начальник Риты.

Она посмотрела на высоченный стеклянный пентхаус, сейчас темный и неприступный, и подумала: «Боже мой, это дежавю».

Но вслух сказала:

– Круто. Обожаю пентхаусы.

– Ты уже бывала в таких? – требовательно спросил Вершинин.

Калитка открылась от электронного ключа, и они вошли во двор, куда не попасть простому пешеходу. Смотри с улицы – и завидуй.

– Все вам расскажи, Лев Витальевич, – интригующе отозвалась девушка. – Не хочу быть для вас открытой книгой. Всему свое время.

Вот и мраморная лестница, и единственный на весь дом подъезд. Вершинин позвонил, открыл перед девушкой дверь. Консьерж в стеклянной будке вежливо поздоровался, лифт быстро унес их наверх… И вот Рита Сотникова переступила порог еще одного жилища, квартиры, очень похожей на номер в «Метрополе». Только эта квартира была раза в три больше и на двух этажах. Все тут казалось таким уютным и обжитым для того, чтобы работать и развлекаться, жить и любить. Выделялись разве что абстрактные картины, выполненные в знакомом стиле супрематизма.

– Это полотна Адама Бруневича, моего друга, – гордо сказал Вершинин. – Он сейчас в Израиле живет. Через пятьдесят лет им цены не будет. Новый Малевич. Вот я и запасся для своих потомков.

Рита вспомнила: Елецкая рассказывала, что у Вершинина было две дочки – одна живет в Москве, другая в Питере. У обеих уже детки. Заботливый дедушка не забывал о внуках, это хорошо.

– Сейчас я налью нам выпить, – сказал он. – Как насчет вискаря, Риточка? Ну так, для расслабона? – нарочито фривольно спросил Вершинин. – Или тебе пока еще рано?

Они стояли в середине просторной гостиной.

– Заниматься любовью не рано, а пить вискарь рано? – кокетливо улыбнулась она. – Наливайте, Лев, не стесняйтесь.

Ответ прозвучал так интимно, что Вершинин обнял ее за талию, привлек к себе и нежно поцеловал в шею, а потом в губы. Во время поцелуя Рита чувственно закрыла глаза. Она думала о том, что ее шеф и впрямь все делает на редкость умело. Долгая практика.

– Где можно помыть руки? – наконец спросила она.

Он повел ее в ванную, дал чистое полотенце – целое отделение шкафчика было наполнено ими. В другом были сложены банные махровые халаты.

– Кто вам все это стирает? – спросила гостья.

– Горничная, конечно, – просто ответит хозяин. – Возвращайся в гостиную, я сейчас.

Хозяин не торопился открыть бар. На кухне или в спальне негромко хлопнули одна дверца, другая.

«Ищет виагру, – решила Рита. – В своем волшебном шкафу. Ладно, пусть. Глядишь, и поможет».

Она подошла к стеклянной стене – французскому окну. Внизу призывно светился огнями старый город, слепленный из дореволюционных особняков и доходных домов. Все улицы были родными и знакомыми, но вступившая в свои права ночь и незнакомый прежде угол обзора заставили посмотреть на перспективу города иначе, словно Рита подглядывала за ним из другого измерения.

В гостиную вошел Вершинин. Рита обернулась и рассеянно улыбнулась шефу. Наконец тот открыл бар, цокнули бокалы, полилось виски.

– Садись на диван, милая, – обернувшись, сказал он.

Рита аккуратно приземлилась на просторный диван, укрытый ворсистым покрывалом, откинулась на спинку, положила ногу на ногу. «Надо же, – думала она, – вот так открывается новая страница в ее жизни». Хозяин сел рядом, протянул ей бокал.

– За что пьем? – спросила она.

– За нас, конечно, – ответил старый лев. – Только за нас. На брудершафт, милая.

«Старый фантазер, – подумала она. – Не облить бы его».

Их руки перекрестились. Все вышло удачно. Затем бокалы были отставлены на низкий журнальный столик.

– Сядь ко мне на колени, – попросил он.

Она выполнила его просьбу. Вершинин долго и нежно целовал ее.

– Ответь мне на один вопрос, Лев, – попросила она.

– Хоть на сто, милая.

Рита долго смотрела в его зеленые глаза старого фавна, помутневшие от желания, и россыпи морщинок вокруг них. Только сейчас она увидела, что у Льва Витальевича чувственный рот, утонченный нос, высокий излом бровей. Он оставался красив даже в свои немолодые годы. Но была в нем некая женственность, то, что неизменно присутствует во всех мужчинах, которые во что бы то ни стало желают понравиться противоположному полу. Причем всем дамам сразу.

– Жанна была уверена, что у тебя на нее планы. – Сейчас она взвешивала каждое слово. – Не только как на редактора, но и как на женщину. Жанна самодовольно говорила об этом даже мне. А кто я ей? И даже не раз.

Вершинин усмехнулся:

– Ах, самоуверенная Жанна Елецкая! Но именно такой она мне когда-то и понравилась, в такую Жанну я и влюбился… У меня были на нее планы. Честно, Рита.

– Что же случилось?

Вершинин прищурил глаза:

– А ты догадайся.

Она провела рукой по его лицу.

– Подскажи.

– Сама, маленькая, сама.

Она игриво хлопнула его ладошками по плечам:

– Да ну тебя, говори же!

– Ты все знаешь, Рита, – вкрадчиво и очень весомо произнес он. – Просто боишься ответить.

И вновь они долго смотрели друг другу в глаза.

– Боюсь, – прошептала она.

– То-то же. Я увидел юную нимфу среди прочих моих сотрудников, и седая голова моя закружилась. Жанна перестала быть мне интересна. Но разница в возрасте, – а я привык к женщинам зрелым, – и, самое главное, деловые отношения связывали мне руки. Но мне так хотелось ее обнять, прижать к себе, – он обнял Риту сильно и нежно, как только мог, – поцеловать ее, эти мысли жгли меня все это время.

– Правда? – вновь прошептала она.

Сколько откровения было в этом шепоте!

– Богом клянусь, – ответил старый лев.

Они вновь стали целоваться. И только когда его опытные руки жадно исследовали ее всю через колготки, Рита сказала хозяину дома на ухо:

– Я в душ, по-быстрому.

– Конечно, – хрипло ответил он.

Она была там недолго. Вышла в одном из его халатов, подпоясанная высоко на талии.

– Ты же не против? – спросила Рита.

Лев Витальевич только улыбнулся в ответ. Так улыбается падишах, глядя на очередную покорную гурию, уже готовую выполнить любую его прихоть. Но именно эти роли они и выбрали себе – на этот вечер, на эту ночь. Халат был мягкий и воздушный, он ласкал тело. Рита повернулась в нем, и халат открыл ее почти всю.

– Подойди ко мне, – не отводя от нее глаз, попросил Вершинин.

Рита послушалась. Он потянулся к ней с дивана, развязал пояс, и халат под его руками широко разошелся в стороны.

– Господи, – оглядев ее, нагую, пробормотал он. Взяв девушку за бедра, он с упоением ткнулся лицом в ее живот. – Бог мой… Как ты хороша, Рита, – утробным голосом чревовещателя промычал Вершинин. – У меня слов нет…

В один из сентябрьских дней белый «Мерседес» Вершинина бесшумно затормозил у тротуара напротив ее дома. Лев Витальевич потянулся за поцелуем. Рита нежно прихватила седого льва за нос, отпустила, чмокнув в губы, хлопнула пальчиками о ладошку:

– Пока, милый.

– Ты уверена, что тебе так нужно к родителям? – строго спросил он.

– Еще как уверена. Они переживают за меня. И надо помочь матери. Я ведь у них одна.

– Ладно, отпускаю, – сказал он. – Но помни, что каждая ночь, проведенная без тебя, для меня душевная и физическая травма.

– А какая больше, душевная и физическая? – спросила она.

– Острячка, – отреагировал он.

Автомобиль шефа проглотила ночь. У дверей подъезда Рита вздрогнула и обернулась: отделившись от дерева, к ней подходила тень…

Молодой человек попал в свет блеклого фонаря. Это был Лось! Ее словно уличили в обмане, воровстве, может быть, в чем-то худшем. В тяжком преступлении. Господи, она же совсем перестала думать о нем! Андрей Батюшков!.. Высокий, подтянутый, симпатичный. Сильно повзрослевший, ставший еще крепче. И такой несчастный, что смотреть страшно.

Но самое главное – совершенно незнакомый ей человек.

– Привет, котенок, – едва выговорил он.

Пропасть за это время пролегла между ними. И не перешагнуть ее, и не перепрыгнуть, даже не перелететь.

Ей хватило смелости сказать:

– Котенок вырос, пока ты бороздил моря и океаны.

Он подошел к ней, осторожно взял за руки.

– Ты ведь обещала ждать меня. – Он был сокрушен, почти сломлен. – Поклялась.

– Я долго ждала. Честно. – Рита отвела глаза. – Дурочкой была, вот и поклялась, – ответила она. – Больше не смогла. Нечего бросать женщин на такой долгий срок.

– Это государство так решило.

– Да плевать я хотела. Мог бы найти возможность остаться.

– Легко тебе говорить.

– Нет, тяжело, – замотала она головой. – Отчего сразу не пришел? Сколько времени прошло?

Волна злости всколыхнула ее бывшего друга:

– Отчего?! Друзья тебя видели с другими, и не с одним, но это понятно, – усмехнулся он, – ты же красотка! Вот и не пришел. Застрелиться хотел, да передумал. Еще на год остался – сверхсрочником. Старшиной стал.

– Круто, – не глядя на него, кивнула Рита. – Жаль, не капитаном… Прости.

– А теперь тебя взрослые дядьки, старички совсем, на дорогих тачках подвозят. Мать тебя не раз видела с ним, издалека, поговорить хотела, да подходить не решилась.

– И правильно – она у тебя умная женщина.

– Кем ты стала, Рита?

– Успешным человеком, – на этот раз с вызовом глядя ему в глаза, ответила она. – И ничуть не жалею об этом.

– Давай все вернем, – предложил он.

Рита отрицательно замотала головой:

– Это невозможно. Я просто не та, кто тебе нужен.

– Но мне нужна именно ты – только ты. – Эта фраза прозвучала неистово, как отрывок из молитвы.

– Я другая и всегда была другой. А то, что случилось между нами, это здорово. – Она с горечью усмехнулась: – Подростковая любовь…

Глаза Андрея наполнились таким горем, что ей стало нестерпимо жалко его. Невероятная мысль пронеслась в голове у Риты.

– Если хочешь, то давай, – сказала она. – Снимем номер. Купим вина. Я готова, Андрюша. – Она положила руку ему на грудь. – Попрощаемся хотя бы по-человечески.

Андрея Батюшкова словно ударили плетью. Даже в темноте было видно, как он побледнел, а затем краска бросилась ему в лицо.

– Из одной постели в другую? Готова и так?

– А почему бы и нет? Живем один раз. Так хочешь? Не пожалеешь, Андрюша.

Он сделал шаг назад, потом другой. И все смотрел на нее, смотрел. Но самое главное, после ее слов он потерял дар речи – ни одного слова не вырвалось из него. А потом развернулся и быстро пошел прочь.