Текст книги "Первая волна"

А она менялась прямо на глазах. От каждого из присутствующих в мою сторону протянулся луч. Было правда одно отличие в этих каналах. Изменившееся зрение улавливало в них темные образования, движущиеся в мою сторону. Нехорошие такие комки, тянуло от них чем-то неприятным. Где-то таких пятен было больше, где-то – меньше, но присутствовали они в каждой «пуповине».

Служить приемником для подобной чернухи мне не хотелось. Подняв голову, я взглядом проследил направление движущихся пятен. Думал, что их толкают ко мне, но не тут-то было. В метре над моей головой повисла многогранная призма, словно выточенная из белоснежного хрусталя. Проходя сквозь нее, лучи преломлялись и резко падали вниз, упираясь в мою макушку. Теряя цвет и очищаясь, они сплетались в подобие толстого каната. Именно прикосновение этой энергии и привлекло мое внимание. Организм отказывался впускать чуждую ему энергетику без спросу. В результате она начала скапливаться вокруг, создавая иллюминацию сродни северному сиянию. Сопротивляться нельзя, да и предчувствий плохих нет. Мысленно махнув рукой, я словно вдохнул пространство, впуская силу.

– Приятно, – мурлыкнул внутренний голос.

По телу распространялось медленное, осторожное тепло. Словно сверху изливалась струя бодрящего душа, с той лишь разницей, что лучи проникали внутрь, а не скользили по коже. Они разминали, массировали и вправляли. Горячая волна вымыла боль из глаз и пошла вниз. Скользнула вдоль позвоночника, где раздались отчетливые щелчки вправляемых дисков. Кажется, я избавился от сколиоза. Легкую вспышку боли в районе правого колена отметил краем сознания, словно под хорошей порцией наркоза. Интересно, что у меня было с ногой?

Мысли текли лениво, такого умиротворения я еще не испытывал. Получив порцию дармовой энергии, организм бросился затыкать прорехи в своей обороне. Я нутром ощущал, как исчезают последствия восемнадцатилетнего экологического кризиса. Даже не подозревал, что за столь короткий срок можно так угробить свое здоровье. Только мгновенно убрав все болячки, я понял, как было тяжело. Накапливая грязь по капле, человек не замечает катастрофических изменений. Неудивительно, что срок нашей жизни – от силы половина отпущенного природой.

Тем временем изменения продолжались.

Я чувствовал себя рекой, прорвавшей плотину. Сила бурлила и клокотала, а напор все не ослабевал. В районе сердца образовалась заводь, водоворот, который всасывал поступающее со страшной силой. Даже внутреннее зрение не помогало отследить направление. Куда девалась такая прорва энергии, я не понимал, но ощущение правильности не покидало. Оставалось расслабиться и осторожно наблюдать за ситуацией. В конце концов, Женя сказала сидеть и впитывать. Так и сделаю.

Думаю, весь процесс уложился в пять минут, хотя мне показалось, что прошло гораздо больше времени. Внезапно по телу прошла легкая дрожь, и оно перестало поглощать энергию. Еще секунд пятнадцать потребовалось, чтобы заполнить внутренние резервы под завязку. Ощущение сытости было почти физическим.

– Засранец ты. – Несмотря на содержание, голос Евгении звучал радостно. – Так и знала, что сотворишь что-нибудь эдакое.

Открываю глаза – и впадаю в коматозное состояние от увиденной картины. Впечатляюще. Поляна густо усеяна телами сверхов. Бледные, изможденные люди лежат вповалку друг на дружке. Со всех сторон раздается тяжелое дыхание, волосы и одежда насквозь мокрые от пота. Маги попадали на колени, лежали навзничь или на боку. Они не спускали с меня глаз, и положительных эмоций в их взглядах я не почувствовал, как ни старался.

Спустя полчаса я уже выруливал на трассу по направлению к Москве. К моему глубочайшему облегчению, после процедуры зрение пришло в норму, и с вождением проблем не возникло.

Ехали вдвоем. На полигон Женька добралась с кем-то из магов, а так как водителя ее я хорошенько выдоил, то пришлось везти девушку в город. Чувствуя некоторую вину, я и не протестовал особо. Тем более что давно собирался поговорить с кем-нибудь из наших, а сейчас представился отличный случай, чтобы закидать Василька вопросами.

– Судя по твоей довольной улыбке, проверку я прошел?

– Типа того. – Девушка отвлеклась от пейзажей. – Опять все в балаган превратил.

– Угу. Я заметил, что народ не очень радовался в конце. Что произошло? Я лишку впитал?

– В семь раз больше, откровенно говоря. Еще немного, и я бы процесс прервала. Энерговампир чешуйчатый.

– Странно, а мне понравилось.

– Еще бы! – фыркнула Женя. – Хотя мне тоже интересно, куда столько ухнуло? Ты втянул очень много, но сейчас запасов в тебе на стандартную троечку. Может, чуть меньше. Остальное не ощущается.

– А вреда не причинит?

– Не думаю. Организм сверха очень пластичен, сжечь не так-то просто. Прецедентов пока не было. Очень грамотная структура, эволюция скакнула в нужную сторону.

– Вот и хорошо. Жень, у меня вопрос к тебе. Я тут подумал вчера немного. Можно?

– Бывает же такое – «подумал». Валяй.

– Я так понял, мы – своего рода спецназ. Справиться можем с чем угодно, но из-за нашей малочисленности заправляют в Москве церковники. Да и простым людям они ближе: вызывают меньше опасений, постоянно на виду. В общем, перевес в репутации на их стороне, и выбор народа, как мне кажется, очевиден.

Хмыкнув, я мысленно представил пухленького попа из пушкинской сказки о «Балде», а рядом свою чешуйчатую тушу. Зубастая пасть, прошивающий стальную плиту хвост, когти длиной с ладонь. Чего тут выбирать-то? И так все ясно.

Кашлянув, я продолжил:

– С другой стороны, если Кремль расслабится, то «кресты» мигом подомнут его под себя. Правительству необходим противовес, и мы годимся на эту роль как нельзя лучше. Третья сторона треугольника – вампиры, оборотни или колдуны. Одним словом, пугало для народа. В результате все стороны уравновешивают друг друга. И Кремль посередине. Хотя с треугольником я сильно упростил, фигура там заковыристая. Есть еще внешняя политика, но основу я нащупал. Та самая мутная водичка, в которой можно наловить целый аквариум золотых рыбок. Мне интересно, почему Граф не чешется? Создается впечатление, что он смирился с главенствующим положением церкви. Но ведь это не так? Не похож он на дурака!

Женя надолго задумалась. Решает, что говорить?

– Верно. Граф не дурак, и в его планах два-три слоя – это норма. Сейчас да, муть появилась, а еще пару месяцев назад выходных не было вовсе. Ситуация – не продохнуть, поэтому интриги отбросили. Координатор в свои планы только Власова посвящает, и то не всегда. Субординация там – почти фикция, Графа сейчас заменить просто некем. Незаменим, вопреки пословице.

Ничего она не прояснит. Обидно. Видать, не мой уровень допуска.

– Раз ты так говоришь…

– Говорю, говорю. Не парься, все у него под контролем. И церковь, и вампиры, и маги.

– Ну как знаешь.

Высадив Василька, я поехал домой. Женя велела отдыхать на всю катушку, завтра тяжелый день. Всю дорогу мысли вертелись вокруг моего будущего. На первый взгляд, возможности для карьерного роста есть. Ключники – сильнейшие маги Москвы, а я хоть и бракованный, но один из них. И все же, несмотря на перспективы, азарта не было. Даже думать на эту тему лениво. Хотя, может, это от жары? В открытое настежь окно врывался тяжелый, наполненный жаром асфальта воздух столицы. Видать, разморило. И что мне дают мои возможности? Да ничего! Интриган из меня аховый, тот же Граф вертит мной как хочет. Никакого душевного подъема. Решено, что ничего не решено. Завтра ставлю Печать, а дальше видно будет. Может, пойду учиться в эту их академию.

А пока – отдых. Надо позвонить Елене и вырваться куда-нибудь.

Крыша получил свое прозвище за любимое занятие. Любит, подлец, сжигать сородичей посреди Москвы. Эдакое хобби. Жестокий, как и большинство вампиров, он получал извращенное удовольствие, записывая на камеру гибель от лучей солнца. Домашняя видеотека князя хранила множество самых изысканных смертей, но живой костер на рассвете радовал вампира больше всего.

Последний год многое изменил в его жизни. Деньги, роскошь, власть и должность в Совете свалились как снег на голову. Постоянный передел всего и вся вынес его на вершину. И вполне ожидаемо, что князю это понравилось. Свою предыдущую жизнь вампир вспоминать не любил, особенно ее завершение.

Будучи мелким помощником одного из криминальных боссов Москвы, он попал в передрягу. Наркотики, черт бы их побрал. Выгодное, но опасное дело. В тот день инициацию запустила ментовская пуля. Пройдя через сердце, она вдохнула вторую жизнь в уже мертвое тело. Правда, очнулся новоиспеченный кровосос только через пару часов. Первые дни было тяжело, пока не разобрался, что и как. Зато потом жизнь наладилась. Вышел на себе подобных и легко вписался в общество. Смерть изменила человека, начисто стерев заповедь «не убий». Жить стало легко. Впрочем, Крыша ни о чем не жалел, искренне наслаждаясь нежизнью.

Вот и сейчас, досмотрев на широком экране плазменного телевизора очередной сюжет, он с удовольствием потянулся.

– Красивая смерть. Яркая. – Вампир считал себя ценителем красоты и где-то даже гурманом. – Хороша!

Кровавое зрелище разбудило нешуточный аппетит, и, причмокнув от наслаждения толстыми губами, он направился в подвал. Кромешная темнота отнюдь не мешала вампиру. Вставив ключ в неприметную скважину, Крыша с усилием надавил на замаскированную под стеллаж дверь. Хорошо смазанный механизм пришел в действие, и петли тихо провернулись, открывая небольшую камеру.

– Ну как ты? Не помер еще? – Вампир даже не пытался замаскировать издевку.

На стене ниши висел абсолютно голый человек. Серебряные цепи растягивали его, не давая пошевелиться. Худой, со следами многочисленных укусов, пленник еле нашел в себе силы, чтобы поднять голову. В затравленном взгляде догорали последние искры разума.

– У-у-у! – протянул князь. – Да ты, похоже, сбрендил. Плевать, главное, не подохни.

Насильно вставив воронку в горло пленника, вампир залил в него заранее приготовленное варево. Коричневая масса с кусками переваренного в клейстер мяса поначалу вызывала у прикованного пленника рвотный рефлекс, но со временем его желудок смирился с пыткой.

Удлинившиеся клыки привычно воткнулись в шею, и накопленные крохи силы быстро сменили хозяина. Нелишняя предосторожность, когда имеешь дело с магом. И очень приятная. Кровь одаренного гораздо питательней человечьей, а невероятная живучесть позволяет «доить» его гораздо дольше. Вся процедура заняла не больше минуты.

– До завтра, солнышко. – Крыша вытер рот тыльной стороной ладони и похлопал пленника по щеке. – Не скучай.

Вампир торопился, поэтому привычных издевательств не последовало. До заседания Совета осталось целых два часа, но опаздывать на свой триумф вампир не собирался. Достав флешку из сейфа, Крыша спустился в гараж. Роскошный «бентли» выехал со двора и, урча дорогим мотором, понес хозяина по автостраде. Наглухо тонированные окна отсекали последние лучи заходящего опасного светила.

На этот раз собрание Совета назначили в загородном доме Никифорова. Первый из равных был достаточно осторожен, чтобы не появляться в одном и том же убежище слишком часто. Церковь не дремала, а награда за княжеские клыки слишком высока, чтобы пренебрегать элементарной безопасностью.

К большому удовольствию Совета, большинство вампиров физически не способны на измену. И дело отнюдь не в мифической преданности или братской взаимовыручке. Одно из сильнейших заклинаний, основанное на узах крови, сковывало пирамиду власти. Надо быть князем, чтобы замышлять против системы. От этой мысли Крыша осклабился в мерзкой усмешке. Чтобы один из высших пошел на поводу у «крестов»?! Такого не может быть, потому что не может быть никогда. Церковники заслуживают самой мучительной смерти. Другое дело – использовать их в своих раскладах. Пальцы вампира скользнули к нагрудному карману, проверяя диск.

Окруженный глухим забором особняк переливался багровыми тонами. Зрение высшего вампира легко вычленяло куски заклинаний, хотя даже способности Крыши не позволяли определить все. Никифор не зря носил титул Первого, его искусству можно было позавидовать.

Сигнал автомобиля сдвинул видоискатель замаскированной камеры, и спустя мгновение ворота медленно поползли в стороны, пропуская гостя. Привычный маршрут привел Крышу на второй этаж. Этой ночью в уютном кабинете загородного особняка собрался практически весь вампирский Совет. Не отвлекаясь от телефона, хозяин дома махнул прибывшему в сторону бара. До собрания оставалось пятнадцать минут, и начинать раньше положенного считалось дурным тоном.

– Здарово, Крыша. Ты зачем нас собрал?

– Привет. Остальные подтянутся – расскажу. Чего зря языком молоть? – Вампир отхлебнул из исходящего паром бокала и поморщился.

Жидкость не шла ни в какое сравнение с кровью мага. Казалась пресной и малопитательной.

С последним ударом настенных часов стены кабинета окутались мощным заклинанием. С этого момента любая попытка подслушать или подсмотреть закончится для любопытствующих весьма плачевно. Хозяин дома уселся в кресло и раскурил сигару – неофициальный сигнал к началу заседания. Выпустив клубы ароматного дыма, он негромко начал:

– Господа, я много раз говорил вам, что начинать войну с «чертями» нам не выгодно, но каждый раз находится кто-нибудь желающий попробовать. Так сказать, пощекотать нервишки. Это не запрещается. Благо у нас не тирания, и высказаться может каждый. Слово предоставляется многоуважаемой Крыше.

Никифор недаром употребил прозвище вампира в женском роде. «Легкое» оскорбление и намек на очень тяжелые последствия. Не любил Первый закулисных игр за своей спиной.

«Плевать, – подумал Крыша. – Отступать некуда. Сегодня – великая ночь».

– Уважаемые князья. Как верно подметил наш глава, этот вопрос поднимался не раз. Но сегодня, я уверен, прозвучит последнее предложение такого рода. Почему, спросите вы. Потому что к концу недели вампиров в столице не останется. Если верить моим источникам в Кремле, сегодня днем церковники встречались с верхушкой тринадцатого отдела. Небезызвестных «чертей». На повестке дня простой вопрос – полное уничтожение поголовья вампиров в столице. Личное распоряжение президента Российской Федерации.

– Да ну, лажа. Слишком опасна война в центре города. Они на это не пойдут, – раздался из-за спины голос Тихони, – кишка тонка.

– Вот этот диск доказывает обратное. – Жестом фокусника Крыша достал из кармана заветную флешку и предъявил Совету. – Не знаю, откуда у Кремля такие сведения, но наши лежки на нем отмечены. Информация исчерпывающая.

Мужчина вставил запоминающее устройство в проектор и щелкнул пультом. На экране отобразилось многоступенчатое меню.

– Начну с себя. Высший вампир, второй уровень по шкале. Семь укрытий. Плохо работают, одного не хватает. Шанс выжить – один из восьми. Негусто. Смотрим дальше. Тихоня – четыре, Виталий Сергеевич – четыре, Паха, Сонный – все тут. Новички – по три, и оба Игоря – по восемь у каждого. Освещен весь наш бизнес, включая счета, имущество и недвижимость. Отдельное досье на заместителей и большую часть бойцов. Молодняк не учтен, а среди старших исключений нет – представлены все. Господин Никифоров, вам – мои персональные аплодисменты. Семнадцать убежищ. Считаю это рекордом. Нам объявили войну до полного уничтожения, уважаемые члены Совета.

Молчание в комнате было очень тяжелым. Взрывоопасная обстановка. Достаточно одной искры, чтобы все вспыхнуло и пожар охватил весь город. Пожар, способный сжечь Москву дотла. Крыша самодовольно ухмыльнулся, искру он приберег напоследок.

– Я предлагаю поставить столицу на колени. Так, чтобы никто и никогда больше не рыпался в нашу сторону. И у меня есть отличный план.

Глава 9

– Мам, все, я убежал!

Уже на лестничной площадке меня догнал крик сестры:

– Цветы не забудь, лапоть!

Вредина, но про цветы напомнила вовремя. До встречи с Леной оставалось минут сорок, как раз успею купить букет. Мы договорились встретиться у ночного клуба. Танцы. Бррр! Сам я не любитель, но раз девушка хочет, почему нет? Припарковавшись у ларька, выбрал высокую ярко-красную розу. Покупать больше – бессмысленное пижонство, а цветок красивый. Должен понравиться.

Уже вручая его, я понял, что не прогадал. Алый бутон выгодно подчеркивал ее воздушное белое платье.

– Красивая. Спасибо. – Лена привстала на цыпочки и обожгла мою щеку поцелуем.

– Это ты красивая. Осторожно, шипы острые. – Я продемонстрировал указательный палец с набухающей каплей крови. – Опасный цветок…

– Для опасной девушки, – улыбаясь, закончила она.

Вернув улыбку, я подхватил ее за талию, и мы прошли в клуб. Фейс-контроль только взглядом скользнул по нашим фигурам.

Внутри было шумно. Нет, не так. Внутри было ШУМНО. Меня оглушило буквально с первой секунды. Большой зал заполнен молодежью. Дергаются в такт музыке, пьют, орут и размахивают руками. Помимо воли из груди вырывается тяжелый вздох. Никогда не понимал этого развлечения. Уж лучше еще разок к вампирам заглянуть. Там, по крайней мере, понятно, что к чему.

Лена, кстати, действует очень уверенно. Взяв за руку, она, не раздумывая, поволокла меня на второй этаж. За это – спасибо, народу тут поменьше. И барная стойка практически пуста, все внизу собрались. В попытке заглушить нарастающее раздражение я заказал пару коктейлей.

Разговор не клеился. К тому же моя спутница явно хотела потанцевать, а у меня с этим большие проблемы. Не люблю, не умею и откровенно этого стесняюсь, а оттого злюсь еще больше. Чувствую себя не в своей тарелке, даже спиртное не помогает. Хотя коктейль обжигает так, словно в напитке сплошной спирт.

Спустя пару минут возле столика нарисовался какой-то недоумок. Настроение, и так не радужное, упало ниже плинтуса. Видать, заметил, что я веду себя как последний неудачник, а рядом красивая девушка. Развязный и непуганый. За соседним столиком друзья сидят, ржут. Этим уже все равно, как развлекаться: меня бить или с девушкой общаться. Бить даже предпочтительней. Зубы скрипнули помимо воли. Подраться я и сам не прочь. Еще немного – и всех четверых наизнанку выверну.

– Девушка, позвольте пригласить вас на танец. – И голос у него противный, гнусавый, от алкоголя слегка заплетается.

– Она уже танцует. Со мной. – Раздражение наконец вырвалось наружу.

Мой взгляд буквально отшвырнул парня назад. Троица было дернулась к нашему столику, но, видя, что их товарищ не спешит обострять ситуацию, замерла.

– Лен, потанцуем?

– С удовольствием!

Танцор из меня неуклюжий, проверено годами. Сестра не устает подкалывать при любом удобном случае. Но сегодня злость победила природную робость. Хотя движения у меня скорей агрессивные, нежели ритмичные. Злоба все не проходит, завел меня молокосос.

Плечи расправились, и рубашка предупреждающе затрещала. Подбородок опустился, закрывая уязвимое горло. Сжимаются кулаки. Не торопясь, я начинаю двигаться в попытке поймать ритм. В голове мелькают сцены воображаемой разборки. Вот рука хватает наглеца за шкирку и выкидывает со второго этажа в толпу. Хищная улыбка выползает в ответ на его пронзительный крик. Бутылка разбивается о голову второго, ненужную «розочку» отбрасываю в сторону. Хватит и своих сил. Ладони обхватывают хрупкие шеи остальных и легонько встряхивают. Чистое, незамутненное удовольствие. Удлинившийся язык скользит по пересохшим губам. Кажется, я немного переборщил, внутри заворочался хищный зверь. Алчный взгляд ловит фигуру моей спутницы.

А Елена продолжает порхать вокруг. Легкое платье взлетает, обнажая крутые бедра. В свете стробоскопа создается впечатление, что она исчезает и появляется. Ее движения будят что-то глубинное. Похожее на голод, но гораздо более сексуальное. Помимо воли рука выстреливает вперед в попытке ухватить это воздушное создание. В голове колотится желание сграбастать, облапить и подмять. Но девушка словно ожидает чего-то подобного. Мгновение, и она уже в нескольких шагах. Словно играет мной. Взметнувшийся подол открывает стройные ноги уже за гранью всех приличий.

Игра. Опасная и желанная.

– Давай поиграем! – рычу я.

Музыка гасит звериные нотки моего голоса, но мне уже все равно. Запреты сорваны. Человеческое сознание направляет звериную суть, сейчас правят инстинкты. Я чувствую, что у этой игры есть свои неписаные правила. Елену необходимо поймать, но двигаться я должен в ритме толпы. Хотя желание рвануть вперед, сметая все на своем пути, очень соблазнительно. Нет. Это слишком просто. Ритм подхватывает меня. Ноги толчком подбрасывают тело вверх, и оказавшегося на пути мужчину сносит в сторону. И все равно я не успеваю, кончики пальцев скользят по ткани платья и срываются. Почти! Но девушка неуловима, она утекает в толпу, словно вода.

Второй раунд. Легкое движение плеча, и мешающий мне катится в сторону. Не стой на пути! В голове бухает, возбуждение погони охватывает с головы до ног, и я снова бросаюсь вперед. Такие танцы мне нравятся. Это – мое.

Снова из горла рвется хищный рев. Людям вокруг все равно, и мне не приходится скрывать свою суть. Я не знаю, сколько это продолжается. Мне это не интересно. Не знаю, на кого я похож. Те, кто меня видит, спешат убраться с дороги. Зверь окончательно берет верх. Скорость движений увеличивается многократно. Сейчас ни один человек не способен соперничать со мной. Тем не менее Лена ускользает. Опять. Одежда трещит, мышцы изменяются на ходу, увеличивая скорость. Я вижу только ее, а в голове бьется только одна мысль: «Врешь! Не уйдешь!»

Правила игры забыты. Музыка исчезает, пропадает ритм. Есть только она. Прыжок – и трепещущая добыча оказывается в моих объятиях. Губы впиваются поцелуем в податливый рот. Пальцы обхватывают тонкую талию, сминая воздушное платье, а отросшие когти оставляют на нем рваные прорехи. Удлинившиеся клыки оглушительно клацают о ее зубы. Взглядом ловлю ее взгляд. В ее глазах та же поволока, что и у меня. Внутри девушки сидит нечто созвучное Ящеру, такое же хищное и опасное. Краем сознания отмечаю, что людей вокруг нет. В своей погоне я загнал ее в безлюдный коридор. Или она заманила? Уже не важно!

Длинный раздвоенный язык выстреливает, словно жало, оставляя на ее щеке кровавую полосу. Ответное движение молниеносно. Острые зубы мелькают, словно молния, и вонзаются в мою шею. Боль слегка отрезвляет. Благо, держу Елену на вытянутых руках, и отодвинуть от себя не составляет труда. Обхватившие мою спину ладони бессильно царапают чешуйчатую броню, пытаясь дотянуться до шеи. Простому человеку, даже спортсмену, против вампира не выстоять. Сомнет в кровавый ком. Но оборотень сильнее.

В глазах вампирши плещет безумие голода. Такое знакомое. Отражение того чувства, что скрутило меня в переулке. Жажда плоти, крови… и секса.

Только оборотень может понять вампира. Хотя бы попытаться. Человеку это не дано, слишком глубоко он зарыл своего зверя в пески социума.

– Лена. Уймись! – Пальцы скользнули вверх, перехватывая поудобней. Ткань цепляется, задирая платье и обнажая плоский живот. Вид прекрасный, но сейчас не до того. Девушка не прекращает тянуться к моему горлу. – Уймись, говорю!

Руки заняты, даже пощечин не надавать. Черт, что же делать? Не успев додумать, встряхиваю ее, как куклу. Мотнувшаяся голова девушки с размаху ударяется о белый кафель. Осторожно не получается, адреналин еще пляшет в крови. Дикий танец не прошел даром, силу не соизмеришь. Зато Лена перестает рваться ко мне, и в ее глазах появляются проблески мыслей.

– Очнулась?

– Отпусти.

– Угу. Разбежалась. Чтобы ты опять бросилась?

Вместо ответа Лена впивается взглядом в мои глаза. Вокруг резко темнеет, и в поле зрения остаются только ее зрачки. Черные, вытянутые, как у кошки. Из темноты доносится голос:

– Отпусти. Меня. Немедленно.

Свои руки я успеваю остановить в последний момент. Если бы не предыдущая встряска – ничего бы у меня не вышло, а так я подсознательно ожидал какого-то фокуса. И все равно у нее едва не получилось. Оттолкнувшись от стены, вампирша рванула в сторону, выскальзывая из моей хватки. Практически на ощупь удается перехватить ее за горло. Упускать нельзя! Рука пошла по кругу, гася инерцию разгона, и с размаху впечатала в противоположную стену. Раздался всхлип, и Лена обмякла.

В себя пришли одновременно. Я головой трясу, вампирша прокашливается.

– Еще раз попытаешься, я тебе сделаю больно. – Подтверждая свои намерения, несильно ударяю о стену.

– Тебе не говорили, что нельзя бить женщин?

– Ты сейчас не женщина. Вампир. Враг. – Говорю больше для себя.

На душе осадок. Мерзко, но по-другому нельзя. И все равно пакостно.

– Я тебе не враг. Это случай.

– Врешь. Та троица для тебя завтрак. Чистая подстава. – Сказал и только потом осознал – так и есть. – Зачем?

– Случайность.

Лена на глазах приходила в себя и успокаивалась. Это плохо, но я ничего не могу поделать. Не так воспитан, и она это понимает. Где-то я прокололся. В бессильной ярости сдавливаю ее горло, тот максимум, на который я способен.

– Врешь. Говори правду!

– Брось, Саша. Зачем мне врать? – Опровергая сказанное, в голосе раздаются ироничные нотки. Черт, она же ни капли не боится. – Да и что ты мне сделаешь? Побьешь? Мне не будет больно, я просто отключу боль. Убьешь? Так у тебя кишка тонка. Ты еще человек, несмотря на свою чешую. А-а-а! Знаю! Ты меня изнасилуешь?

Тонкие, изящные пальчики приподнимают подол платья. Белое кружевное белье вспыхивает в темноте, словно луч прожектора. Белизна магнитом притягивает взгляд. Манит и отвлекает. А платье поднимается все выше, провоцируя на сумасшествие. В горле застрял мучительный ком.

– Прекрати!

– Глупый мальчик! – Елена словно не слышит меня. – После этого танца я тебя сама изнасилую. Ты понимаешь нас. Столько хищной грации, столько силы. В тебе есть что-то от сородича. Ты почти такой же, Саша. Хищник. Только пока молодой. В тебе слишком много от человека, но это ненадолго.

– Не тебе судить. – Я вздрогнул, и она это заметила.

– Я тебя не сужу. Просто у тебя нет выбора. Поверь мне, я это знаю. Может быть, даже слишком хорошо.

– Да пошла ты. – Отшвырнув девушку, я рванул к выходу. – Знает она.

Она не преследует меня, я чувствую. Просто стоит и смотрит. Молча. Это хорошо. Если бы она засмеялась, я бы не сдержался.

Иду к машине, а в голове проскакивают последние события. Маги. Тут отличился Граф. Втянул меня в эту кутерьму с Печатями. До сих пор не знаю, чем все закончится. Оборотни. Здесь лидирует Волков – засунул в клетку, под пулеметы. Теперь вампиры. Психованная девка чуть не перегрызла мне шею. Прошло всего десять дней, а сколько раз меня убить пытались? Пять, десять? И что дальше? Одаренные, избранные, отбракованные. Нелюдь!

– Ка-а-азлы вы все! – ругнулся я, выворачивая руль. – Хватит с меня. Домой и спать. Наплясался.

Колеса взвизгнули, и машина сорвалась с места. На асфальте перед клубом остались только длинные черные следы от горелой резины.

– Саша. Просыпайся, сынок, к тебе пришли. С работы.

– Кто? – Со сна я туго соображаю.

– С работы. Девушка. Красивая.

– Красивая – это Женя. Хорошо. Мам, напои ее чаем. Я быстро.

Мама вышла из комнаты, а я сел на кровати. Зеркало отразило взъерошенного типа с красными глазами. Тот еще видок, и во рту – словно носок забыли. Неудивительно, заснул перед самым рассветом, все думал о вампирше. Не идет из головы, хоть ты тресни.

– Сын, иди умывайся и садись завтракать, – донесся через стену голос матери.

Кстати, а сколько времени? Ешкин кот, полтретьего! Вот это я поспал. И десяток пропущенных звонков от Жени – зря я телефон отключил. Из кровати меня выбросило пружиной. Неудивительно, что за мной заехали. Сегодня Печать ставим, а исполнитель главной роли дрыхнет без задних ног. Натянув джинсы, я проскакал на одной ноге в ванну. Плохая идея – одеваться на ходу, чуть унитаз не своротил. Чертов носок. Одно хорошо, пролетая по коридору, я увидел Василька. Сидит на кухне, чаи гоняет. Значит, пока не смертельно опаздываю. Характер ее я изучил достаточно, чтобы понять – стесняться она не будет. Голяком выдернет.

Пять минут на все про все, даже голову успел помыть и причесаться. Никогда так быстро не умывался.

– Привет, Жень. Прости засранца, проспал, – шмыгнув носом, улыбнулся я.

– Сейчас-то проснулся?

Пришлось всем своим видом показывать полную готовность. Браво козырнул, мол, хоть сейчас прямо на луну и даже без скафандра. Женя подхватила со стола какую-то папку, и мы вышли из квартиры. Уже в лифте она начала серьезный разговор:

– Саш, что произошло? У тебя вид – краше в гроб кладут.

– Нормально все. – Пустой взгляд мне удался. Девушка поняла, что расспрашивать дальше бесполезно. – Это личное.

– Личное, публичное. Как знаешь. До ритуала три часа, успеваем. Я пока ликбез проведу. Первое и самое важное, о Печати никому ни слова.

– Почему?

– По кочану. Убьют. Печать невыгодна слишком многим, а слухи о ритуале уже просочились. Нам повезло, что магия появилась недавно. Ковены еще слабы, полноценную охоту не потянут. Ключники – сильнейшие маги Москвы. Опытные и хорошо натасканные. Голыми руками нас не взять. Прости, Саша, но юнец-оборотень – это слабое звено. Ты в относительной безопасности только до тех пор, пока никто о тебе не знает.

– Подожди, Жень! – Я выставил перед собой ладонь. – Ты что, ключница?

Девушка кивнула.

Открыв дверь, я пропустил ее вперед. На улице было солнечно, такое чувство, будто в баню попал. Духота. Ни один листик не шевельнется, ветра вообще нет.

Женя пиликнула сигнализацией и продолжила:

– Садись, на моей поедем. Кондиционер нас спасет. – Она обмахнулась папкой. – Так вот, рисковать с сегодняшнего дня запрещается. Даже в туалет ходи с опаской, чтобы не засосало. Пока не стоит последняя Печать, ритуал завязан на живого оператора. Сдохнешь – твоя Печать рухнет в течение суток. Если не успеем заменить, она может зацепить соседние. Цепная реакция. – Василек положила локоть на руль и взяла меня за плечо. – Саш, я тебя прошу, будь осторожней. Осталось всего ничего, нельзя облажаться перед финишем.

Слушать Женю было тяжело. Перед моими глазами в очередной раз промелькнула картина вчерашнего вечера: мутный взгляд вампирши, оскал белоснежных клыков и аппетитно извивающееся тело. К разговору удалось вернуться с большим трудом.

– Я постараюсь. Обещаю. Лучше про Печать расскажи, зачем она?

– Универсальная «глушилка». Сеть давит все заклинания выше второго уровня. То есть ничего массового и разрушительного нельзя применить. Принцип работы слизали у вампиров – тянем силу из жителей. Берет по чуть-чуть, крохи. Но людей в Москве слишком много. Набирается столько, что перебодать невозможно. К сожалению, предел есть у всего, в том числе и у емкости Печати. И чем больше населения на территории, тем больше их требуется. Для сравнения – в Питере хватило четырех.