Текст книги "Первая волна"

Мой взгляд легко выделил несколько группировок. Обстановка между ними напряженная, разговаривают на повышенных тонах. Но кулаками никто не машет, особо горячих тут же одергивают соседи. Гремит музыка. У многих в руках бутылки.

– Я думал, вампиры только кровь пьют, – шепнул я Волкову.

Может, отвлечется, а то у него какой-то нездоровый блеск в глазах появился. Как бы не кинулся крошить всех подряд. Да что там говорить, я и сам дергаюсь.

– Нет. Пьют все, что горит. – Голос вроде нормальный.

Внезапно музыка смолкла. Только сейчас я заметил две лестницы, которые вели на второй этаж. Опершись о перила, несколько десятков вампиров с интересом наблюдали за нами. Толчеи там было поменьше – похоже, собрался местный бомонд.

В наступившей тишине именно оттуда раздался голос:

– Ух ты! Кто это к нам пожаловал?

Вслед за этими словами со второго этажа спрыгнул парень лет двадцати пяти. Сцена ощутимо вздрогнула. Мое мнение о возможностях вампиров резко изменилось. До этого я был уверен, что Женя немного преувеличивает их способности. Вампир пролетел метров шесть, а у него даже колени не подогнулись. Хотя с виду – ничего особого. Одет как типичный байкер, черные волосы и косой шрам на правой щеке. Глаза, правда, шальные.

– Сладенькие мои, а что вы здесь забыли? – Вампир демонстративно оскалился и зашипел. Из-под верхней губы выдвинулись длинные клыки.

– Мы к Никифору. – Спокойствия в голосе координатора хватило бы на десятерых.

– А вы записаны на прием? – Парень решил строить из себя клоуна до последнего. – А то мы вас внесем… в меню.

Со всех сторон послышался дебильный хохот. Ободренный поддержкой вампир двинулся к нам. Ситуация медленно накалялась. Видя наше бездействие, кровососы обступили нас плотнее. Тем временем наглец обратил внимание на Женю.

– Ух, какая фройлен! Девочка, а что ты делаешь сегодня ночью?

Василек демонстративно не обратила внимания на хамство, но на этом закончилось терпение у Графа. Шагнув вперед, он положил ладонь на лицо наглеца. Раздалось шипение, и в воздухе повис густой запах паленого. Толпа отхлынула назад, а парень пронзительно завизжал и принялся вырываться. Граф играючи удерживал его на вытянутой руке.

– Петр, оставь мальчишку в покое. – Спокойный голос донесся со стороны лестницы. Высокий, широкоплечий мужчина стоял на ступеньках, облокотившись о перила. Я даже не сразу догадался, к кому он обращается. Имя координатора я слышал впервые.

С любопытством рассматривая дергающегося вампира, Граф, не оборачиваясь, произнес:

– Никифор, мы же договаривались. Больше никаких проверок. – Холоду его слов могла бы позавидовать даже северная стужа.

– О чем ты? Какие проверки? Мальчик новенький, решил пошутить – и перестарался. Отпусти его.

Парень уже просто скулил от боли. Граф пожал плечами и оттолкнул его от себя. Заорав в голос, тот прижал руки к лицу. Отпечаток ладони намертво вжегся в плоть бедолаги. Толпа вампиров беспристрастно наблюдала за новичком, и сочувствия в их взглядах не было. Кажется, он только что упал на самое дно.

– Поговорим? – Петр обратился к лидеру вампиров.

– Ну идемте, раз уж пришли.

Никифор развернулся и начал подниматься по ступенькам. Подав знак следовать за ним, Граф двинулся к лестнице. Вампиры расступались перед координатором и смыкались сразу за его спиной. Напряжение нарастало. Вокруг нас словно специально нагнетали обстановку. Василек и майор шли совершенно спокойно. Раздвигая толпу и не глядя по сторонам, они продвигались к лестнице. В этот момент в моей душе творилось черт знает что.

Звериная составляющая буквально задыхалась от направленной агрессии. Разрываясь на части от желания ответить им тем же, я сдерживал себя, как мог. Показать зубы и прыгнуть в толпу, не думая о последствиях. Устроить бойню. Я – человек – прекрасно понимал, что шансы выжить в такой ситуации – нулевые, но зверя во мне – это не волновало. Сцепив челюсти, я догнал Волкова и пристроился сбоку.

Это было ошибкой, моя поспешность только привлекла внимание вампиров. Безошибочно выбрав самого слабого, они усилили давление. Стало гораздо тяжелее. Я нутром почувствовал, как зашевелились мышцы моего тела. Рубашка на плечах натянулась и издала едва слышный треск.

«Почему здесь так жарко?» – мелькнула мысль. По телу словно пробежала волна пламени. Потихоньку я начал впадать в панику.

И, будто учуяв запах страха, толпу вампиров качнуло вперед. Крохотный, практически незаметный шажок стал последней каплей. Зверь во мне торжествующе взревел. И, вторя внутреннему реву, перекрывая все звуки, по залу разнеслось мое яростное шипение. Нежить отшатнулась, словно волна после удара о скалы. Слишком поздно. По всему телу уже начала пробиваться антрацитовая броня, а на кончиках пальцев нарастали острейшие когти.

– Тихо! – Отданный шепотом приказ, словно удар кнута, загнал зверя обратно в клетку.

На плечо опустилась крохотная ладошка Жени. Даже сквозь ткань она воспринималась куском льда.

Распространяясь по телу, холод сковывал ярость. Помогал удержать контроль. Только с ее помощью я смог взять себя в руки. Судорожно сглотнув, я кивнул, и мы двинули дальше. Майор стоял впереди. Словно каменное изваяние, его фигура прикрывала нас с Васильком.

Казалось, что прошло несколько минут, но в реальном мире битва с собой заняла всего несколько секунд. Дорогу нам больше не заступали.

Второй этаж. Массивная металлическая дверь, два десятка вампиров и неподдельное любопытство во взглядах. Элегантная одежда и демонстративное отсутствие агрессии – эти знают себе цену. Возле двери расположилась парочка охранников в строгих костюмах. Их пронзительные взгляды рентгеном прошлись по каждому. Уверен, будь мы одни, нас бы раздели до трусов и обыскали. Но сегодня мы гости Никифора.

Внутри кабинет производит сильное впечатление. В отличие от первого этажа, здесь чувствуются большие деньги. Над обстановкой явно поработали хорошие дизайнеры. Красный бархат и черная кожа. Большая, вытянутая комната освещается несколькими светильниками, царит приятный полумрак. В центре – большой полукруглый стол, несколько вампиров с интересом рассматривают нас. Расслабленные позы говорят сами за себя – собралась элита, давно утвердившая свой авторитет. И отнюдь не дешевыми понтами. Квинтэссенция уверенности.

У дальней стены – рабочий стол с открытым ноутбуком и два развернутых друг к другу кресла. И снова никаких окон. Паранойя – отличительная черта живущих под луной.

– Господа, у нас гости! – Издевки в голосе Никифорова не было, он просто привлекал внимание.

Теперь на нас смотрели уже все. Несколько вампиров сели поудобнее, развернувшись в нашу сторону. Глава Совета прошел через комнату и сел в высокое кожаное кресло, больше похожее на трон. Гостям сесть не предложили.

Не обращая внимания на отсутствие радушия, Граф взял из моей руки пластиковый холодильник. Поставив его на стол, он толкнул его в сторону вампира. Следом отправился второй.

– Подарки? – Никифоров в притворном изумлении поднял бровь.

– Мне нужно узнать, под кем они ходили.

Вампир открыл холодильник и за волосы вытащил первую голову. Отодвинув на расстояние вытянутой руки, он внимательно рассмотрел ее и положил на стол. Неаппетитная мешанина из колотого льда и крови рассыпалась по поверхности. Той же процедуре подверглась вторая голова. Невозмутимость, с которой вампир это проделал, произвела на меня сильное впечатление. Он смотрел на человеческую голову как на кусок телятины. Эмоций на лице не было, только легкая скука.

– За что их?

– Никифор, твои кровососы вчера убили Золушку. Ты понимаешь, чем это может кончиться?

– Неприятная новость, но это не мои люди. Хотя вот этого я где-то видел. – Он покрутил в руке правую голову, потом катнул ее соседу. – Крыша, это твой человек?

Второй брезгливо потыкал ее пальцем.

– Да вроде мой. Перекошенный какой-то, не узнать. Дай-ка вторую, – он махнул ладонью к себе. – Во! Этого хорошо помню. У него еще сережка в ухе была. Натурально гейская.

– Подробней, пожалуйста. – Граф воткнул свой взгляд в говорившего, но особого впечатления это не произвело.

Тот пожал плечами и лениво откинулся на спинку кресла.

– Да какие тут подробности? Пару месяцев назад их вожака шлепнули «кресты», и парни остались одни. Думал, их быстренько порвут на части, но они удержались. Неожиданно, конечно, но ничего особого. Действовали грамотно, самых наглых отправили на пляж – позагорать. Внимания не привлекали. Платили. Не выпендривались. Страсти к магам я за ними не замечал. Слово я держу – тут же распял бы на крыше.

– Мои люди убили троих, но один сбежал. Он мне нужен. Хочу узнать, кто заказал Золушку.

– Я-то чем тебе могу помочь? – Вампир побарабанил пальцами по столешнице. – Своих проблем хватает.

– Включи мозги, Первый, нас стравливают. Ты проглотишь такое неуважение?

Глава Совета помолчал. Затем, цыкнув зубом, ответил:

– Сделаю, что смогу, но ничего не обещаю.

– Никифор, мои люди рвутся зажарить твою кодлу. Ты же знаешь, Ольгу любили. Я тебя по-человечески прошу, приложи все усилия. Война сейчас будет катастрофой.

– По-человечески, говоришь? – вампир весело хохотнул.

От этого холодного, неживого смешка меня пробрала дрожь.

– Ты понял, о чем я. – Стужи в голосе Графа было не меньше.

– Сказал же, сделаю, что смогу. Церковь лютует, но я постараюсь. – Он повернулся к соседу. Ладонь хлопнула по столу, словно подводя черту под разговором. – Крыша, задержишься, пообщаться надо.

Не знаю, как остальные, а я покидал здание автовокзала в расстроенных чувствах. Новостей нет – никаких причин для радости. Совет обещал помочь, но, по-моему, рассчитывать на них глупо. Какое им дело до наших проблем? И надавить не получилось, их даже угроза войны на два фронта не особо впечатлила. «Неприятно, но не смертельно» – как сказал Крыша.

Уже перед машиной Граф обернулся к майору:

– Волков, я тебя об одном прошу. Не пори горячку! Найдем и накажем, замять смерть Ольги я не дам. Но вампиры тут ни при чем, нюхом чую. Их используют, чтобы обострить ситуацию в городе. Равновесие выгодно всем. Сейчас все копят силы перед финишной прямой.

Рассуждения Графа вполне логичны, с этим согласился даже Павел. Сев в машину, он коротко попрощался и уехал.

– Так, теперь насчет вас. Саша, тебе не говорили, что перекидываться посреди сотен вампиров слегка опасно? Василек, бери этого ящера-переростка и завтра же отправляй на КМБ. Пусть учится контролю, чуть нас всех не угробил. С Волковым сами разберетесь, что и как.

Не успел я огрызнуться, как за меня вступилась Женя:

– Не срывайся на нем. Там даже Пашке несладко пришлось, а у него больше года практики. Я тебе говорила, зря ты оборотней с собой потащил!

– У кровососов свои правила, без них «предъява» недействительна.

– Вот и успокойся, все обошлось.

– Ладно, замнем. Забрось нашего безлошадного друга и подъезжай к Власову – есть разговор.

Когда мы подъехали домой, была уже середина ночи. Хорошо, что у меня есть удостоверение, можно отбрехаться ночной вахтой. Скажу – срочная работа. Осталось придумать, чем же я таким занимаюсь в этом самом Министерстве экологии. Наверное, машины начальству ремонтирую. Голова совсем не соображает, и спать хочу просто невероятно. Насыщенный впечатлениями день выжал меня досуха. Голова пустая. Возбуждение схлынуло, и в душе царила апатия.

Уже возле подъезда мне в спину донесся Женин вопрос:

– Как тебе вампирское гостеприимство?

– Честно говоря, жалкое подобие вашей бюрократии. – Помахав этой ехидне на прощание, я отправился спать.

Петр Иванович Быков, координатор города Москвы, более известный под кличкой Граф, сидел в кабинете своего начальника. Угощаясь прекрасным кофе, он докладывал генерал-лейтенанту последние новости. Хотя докладывал – слишком сильное слово. Стиль общения был свободным. Проблем в городе хватало, но, если время от времени не выкраивать минутку в напряженном расписании, можно свихнуться. Это понимали оба.

– Слышал последние новости?

– Про спутник? Слышал. Американцы до сих пор в шоке. Сбить военный спутник заклинанием – это сильно. Штаты грешат на Японию, а мои спецы засекли остаточные следы в районе Северной Кореи. Первая ласточка. Вьетнам, Иран, Ирак… врагов у них хватает. Если китайцы подключатся, я им не завидую.

– Сами виноваты. Когда вылетаешь в Исландию? – Аккуратно обрезав кончик, Власов прикурил и затянулся ароматной сигарой.

– Останусь. И группу на отправку переформирую. Оголяемся сильно, у меня плохое предчувствие.

Генерал поморщился. Опять европейцы будут недовольны, просили самых лучших и побыстрее. Мало того что затянули, так еще мальков отправляем. Тем не менее чутью своего подчиненного Власов доверял.

– Дело твое. Сан Саныча попрошу питерскими закрыть, но извиняться сам будешь.

– Сашка у меня и так в долгу, теперь сочтемся.

– Подробней можешь? Почему передумал?

– Да нет никаких подробностей, третью ночь трупы по ночам снятся. Муторно как-то на душе. Вы прикройте сверху, чтобы информация далеко не ушла. Все должны считать, что я улетел.

– Ладно, предупрежу армейцев. Пусть готовятся. «Кресты» и так с цепи рвутся.

Граф протестующе махнул чашкой, чуть не выплеснув на штаны горячий кофе.

– Не стоит такую бучу поднимать, – без особой уверенности произнес координатор.

– Ты меня воевать не учи. – Генерал ткнул дымящейся сигарой в собеседника. – У меня, между прочим, тоже сердце не на месте. Первый раз за год. Аналитики дают прогноз на два месяца, а такое ощущение, что счет на часы пошел.

– Согласен. Давно пора вскрывать этот нарыв. Пока он сам не лопнул и все вокруг не забрызгал.

В это время пиликнул телефон на столе. Власов выслушал короткое сообщение и положил трубку. Нажав кнопку на селекторе, он проговорил:

– Маша, солнышко, тут Василек приехала, через пару минут поднимется. Ты ее пропусти сразу и чай с бергамотом завари, будь добра.

– Сделаю, Владимир Николаевич, – донеслось из аппарата.

Власов подмигнул Графу:

– Не девка – огонь, а какой кофе варит! От одного запаха голова кругом. Был бы я на десяток лет моложе – ух!

– Владимир Николаевич, я все слышу, – донеслось из селектора.

– Тьфу ты, чертова железяка. Машенька, прости старика. – Судя по довольной улыбке генерала, такие фокусы он проделывает специально. И регулярно.

– Все в порядке, Владимир Николаевич. Чай скоро будет.

– Спасибо, солнышко!

До прихода Василька оба мужчины сидели за столом и улыбались, как мартовские коты. Ненавязчивая шутка генерал-лейтенанта помогла расслабиться.

Глава 5

Утро началось с завтрака в семейном кругу. Мама давно собиралась поговорить по душам и наконец ей это удалось. В последнее время мы редко виделись. Я приходил поздно, а утром она спешила на работу и не будила уставшего сына. Но сегодня я проснулся даже раньше сестры. Организм перестроился, и необходимость спать по восемь часов отпала. Юля спала в обнимку с книжкой – зачиталась допоздна.

Настроение – восхитительное! Энергия настолько переполняла тело, что пришлось одеться и выйти на улицу. Получасовая пробежка сделала свое дело – пропало неумное желание передвигаться прыжками. Чтобы почувствовать усталость, пришлось выкладываться на полную катушку, иначе нагрузка не ощущалась. Надо будет сделать утяжелители на ноги, чтобы народ не смущать. А то бегаю с такой скоростью, что к концу тренировки люди начали оборачиваться. Зато поработал ударно – футболка насквозь мокрая. Одежда отправилась в стирку, а я впервые за три года принял холодный душ.

Физические упражнения не только взбодрили, но и пробудили чувство голода. Заскочив на кухню, приготовил себе огромную яичницу с кусками колбасы. Кофе заваривал по особому рецепту, со специями. Аромат такой, что голова кружится.

На запах явилась заспанная сестренка. Впервые в жизни я почувствовал такое удовлетворение сменой ролей в утреннем спектакле. Определенно, в нынешней ситуации есть свои плюсы.

Посмотрев на ее измученный вид, отдал свой кофе – издеваться над поверженной не хотелось. Женя заедет только через час, времени на вторую турку хватит с запасом. Прихлебывая ароматный напиток, лохматое чудо приходило в себя. Когда чашка показала дно, Юля настолько оклемалась, что потребовала порцию яичницы. Пришлось опять становиться к плите. Наученный горьким опытом, приготовил вдвое больше. И как знал! Через пять минут из спальни появилась мама, без слов утащив вторую чашку. Кажется, я остался без кофе.

– Саш, ты чего в последнее время дома почти не ночуешь?

Готовить маме не пришлось, и освободилось время на душевный разговор. Что называется, сам вырыл себе могилу. Хотя с паникой я поспешил – все прошло удачно. Рассказ о том, как пару месяцев назад я чинил машину одному денежному мешку, удался на славу. Мол, удивленный моими навыками чиновник пристроил меня на работу – казенные автомобили обслуживать. Доказательством послужили банковская карточка и удостоверение-пропуск. Впечатленная гербом Российской Федерации и звучным названием, мама отстала. Не каждый сын в восемнадцать лет работает в министерстве, пусть и в качестве инженера-механика.

– Юля говорит, у тебя девушка появилась? – Мама чуть прикрыла глаза, вспоминая. – Невысокая, с короткой стрижкой, одевается со вкусом, ездит на дорогой машине. Красивая.

– Полевая разведка уже доложила? – Прожигать взглядом было некого – почувствовав сгущающиеся тучи, сестра сбежала в комнату.

– Ну а как же иначе? – улыбнулась мама и добавила с чужими интонациями в голосе: – А вдруг она братика плохому научит?

– Женя – моя коллега. Ведущий профессионал, к тому же правда красивая. Думаю, я далеко не в начале списка.

– Сынок, сынок! Тебе бы уверенности побольше.

– Ма-а-ам… – протянул я.

– Знаю, знаю. Я в твою личную жизнь не лезу. Ты у меня взрослый, сам разберешься.

– Ма, я тебя люблю. – Чмокнул в щеку и побежал одеваться.

Нехорошо заставлять женщину ждать. Не свидание, но все же.

На этот раз Женя приехала на подержанной «восьмерке» с государственными номерами.

– Привет! – издалека крикнула девушка и кинула мне ключи. – Лови, безлошадное!

– Я поведу?

– Раз машина твоя, то и за руль тебе садиться.

Мое сердце запнулось. Мечта иметь свои колеса была далекой и недостижимой, но я давно с этим смирился, прекрасно понимая, что с нашим финансовым положением за руль сяду еще не скоро. Да что там говорить, у меня даже руки задрожали. Конечно, «восьмерка» – это не иномарка, но и далеко не худший вариант. Тем более что ее внутренности я знал как свои пять пальцев. Если что – подлатаю.

– Ну, Василек, ну спасибо! – Я прижал руку к сердцу. – Царский подарок.

– Меня благодарить не надо. Это от начальства, пока на свою не заработаешь. Наши механики довели ее до ума, но если что-то не понравится – ковыряйся на здоровье. Говорят, ты мастер.

– Да какое там. Так себе – могу кое-что.

– Ладно, не прибедняйся, чешуйчатый. Садись давай, показывай, на что способен.

И я показал. Машина слушалась руля беспрекословно. Несмотря на некоторую внешнюю потертость, начинка в ней явно нулевая. И неродная. По крайней мере, с нафаршированной «Хондой» я потягался на равных.

– Ну в принципе неплохо. Думала, будет хуже, – подвела итог девушка, когда я парковался. Она щелкнула по козырьку над водительским сиденьем: – Документы не забудь.

Приложив большой палец к сенсорной панели, Женя ткнула в кнопку минус шестого этажа, и лифт ухнул вниз.

– Сегодня будешь общаться со своим внутренним «я». Пора уже договориться с твоим четверолапым другом, а то рано или поздно он попытается тебя подмять.

Я подозрительно посмотрел на девушку. Воспоминания о полигоне еще не выветрились из моей памяти.

– И какими методами я буду с ним договариваться?

– Не бойся. Случай с пулеметами – исключение. Наша организация заботится о своих кадрах. – Ее хитрая улыбка только заставила меня напрячься еще сильнее.

– Подробней, пожалуйста.

– Легким гипнозом вгоню тебя в транс. Походишь там недолго, найдешь свое звериное «я» и договоришься. – Улыбка превратилась в натуральный оскал. – Главное, не дай себя убить.

Откровенно говоря, паниковать уже надоело. Да и слишком много хитринок бегает в глазах у Евгении. Такое чувство, что меня берут «на слабо». Не скажу, что я сильно изменился внутренне, но что-то такое ощущалось. Особенно после вчерашней вечеринки у вампиров. Находиться в закрытом помещении с сотней голодных хищников – отличная проверка «на вшивость». До сих пор в памяти остался привкус той странной смеси из ярости и паники. Желание разобраться в себе и своих возможностях росло с каждой минутой.

– Мне надо убить своего зверя? – Даже я удивился спокойным интонациям своего голоса.

Женя удовлетворенно кивнула – насчет проверки я оказался прав.

– Нет, врагов там нет. Только ты. Хороший ты, плохой ты и даже отвратительный – тоже ты. Все звериные черты – пробужденная магией часть тебя. Она развила и увеличила, но не привнесла ничего нового.

Пожав плечами, я вышел из лифта. Я, конечно, оценил высокопарность Жениных слов, но ничего не понял. Хотя на душе стало поспокойней. Убивать не будут, а дальше сам все выясню.

– Шагай вперед, тут у нас небольшая комната для медитаций. Буду тебя в транс вгонять. – Женя открыла дверь в конце коридора и пропустила меня внутрь. – Кстати, мой тебе совет, бери в следующий раз запасные штаны. Перекинешься случайно – придется голяком ходить или в чешуе на четырех лапах.

– Угу. – Я мысленно отмахнулся от запоздалого совета, удивленно рассматривая помещение.

Сперва мне показалось, что я попал к китайцам. Стены и потолок небольшой комнаты обтягивает бумага. Причем каждый ее сантиметр исписан мелкими иероглифами. Пол устилает грубая циновка из непонятного материала.

– Бамбук, что ли?

Я пошевелил ногой заморскую поделку. Под циновкой оказались все те же иероглифы, только отлитые из металла.

– Понятия не имею. В прошлом году к нам восточная делегация приезжала, для обмена опытом. Граф на пару с их главным и построил все это. Ну а мы теперь пользуемся. Очень помогает шагать за порог в обе стороны. Туда-то еще ладно, можно и самому добраться, а вот назад иногда приходится очень быстро выдергивать. Полезная комната.

Поведя пальцами, Евгения зажгла на ладони крохотный огонек. Только сейчас я обратил внимание на десятки свечей всех цветов и размеров, расставленные странным узором. Повинуясь движениям мастер-лекаря, огонек заметался по комнате, лишь слегка касаясь фитилей.

Внезапно потухли лампы, и все преобразилось. Сотни язычков пламени отбрасывали диковинные тени на стены комнаты. Переплетаясь с иероглифами, они словно «танцевали» под потоками воздуха, стоило лишь немного пошевелиться. Эффект от этих танцев был потрясающий, в голову ударило не хуже стакана водки. Возникло ощущение, словно на меня надели тесный кожаный шлем и начали затягивать ремешок. Голову сдавило так, что в висках начало бухать. Взгляду было не за что зацепиться. Словно утопающего, меня охватывало чувство беспомощности. Я прикрыл глаза, надеясь немного прийти в себя.

Попытка дышать глубже, как при взлете самолета, к хорошим результатам не привела. Свечи были ароматическими, и десяток ярких запахов рванул в легкие, буквально взорвав их кашлем. Меня начало подташнивать.

– Тихо, Саш. Разуйся и садись в центр комнаты, – негромко сказала Василек.

Не открывая глаз, я скинул туфли у входа и, держась за ее руку, почти рухнул на пол.

– Открой глаза и дыши спокойно. Все в порядке. Следи за тенями. Успокойся. Слушай мой голос. Тебе ничего не угрожает. Следи за игрой теней. Следи за танцем.

Ее голос органично вплетался в музыку. Нудный мотив, но спустя мгновение он словно затерялся в голове. И сколько я ни старался вычленить из общей картины слова, музыку, вязь теней или отблески огня на иероглифах – у меня не получалось. Евгения растворилась, хотя секунду назад я легко ощущал ее присутствие. Теперь слышен только голос, бьющий по телу, словно набат.

Слова отказывались складываться в предложения. Бессмысленная тарабарщина, смысл которой ускользал, словно песок меж пальцев. Казалось, каждое слово обрело физическую основу, заставляя мое тело пульсировать и вздрагивать в такт. Удар. И волна ощущений накрывает со всех сторон. Меня рвет на части. Жар, холод, боль и удовольствие. Одновременно. Нервная система на пределе, а мозг уже не выдерживает нагрузки. Еще секунда – и я сойду с ума. Вспышка. Еще один удар. Яркий, как солнце. Все отключилось.

Чувства пропали, словно меня засунули в плотный мешок. Без возможности шевелиться, дышать и осязать. Перестало существовать время, пропало зрение. Давление на органы восприятия возросло тысячекратно, и организм отключил их, чтобы не пожечь.

В темноте остался только я. Какофония отступила. Удовольствие было таким острым, почти сексуальным!

Понятия не имею, сколько времени прошло. Каждое мгновение без взрыва чувств наполняло меня блаженством. Плавающее в пустоте сознание работало вяло и заторможенно. Здесь не было прошлого, настоящего или будущего.

Я уже начал растворяться в этой темноте, когда что-то привлекло мое внимание. Сперва – легкое давление в затылке. Странно, тела не чувствую, но точно знаю – зудит именно там. Не больно, но отвлекает и мешает наслаждаться покоем. Зуд все нарастал. Пришлось сосредоточиться, чтобы заглушить его. Но стоило вниманию всерьез зацепиться за что-то, как ощущение умиротворения мгновенно пропало. Я попал в ловушку, и пути назад уже не было. Зуд превратился в монотонные, повторяющиеся слова:

– Найди. Себя. Найди… – Бубнеж нарастал, разрушая покой.

Голос был странно знакомый, но вспомнить его хозяина не удавалось. Ничего не выходит, но я продолжаю пытаться. Это важно. Воспоминания слегка «гуляют». В голове непроизвольно всплывают картинки прошлого, но управлять процессом не получается. Словно смотришь фильм из нарезанных кусков. Ни на паузу нажать, ни перемотку запустить. И этот голос!

– Тьфу, пропасть! Когда же ты наконец заткнешься?! – Первая осознанная мысль пронзила тьму, подобно молнии.

Вспышка раздражения помогла. Я вспомнил, что уже попадал в такую ситуацию, когда по мне прошлись «миксером». Разрушающее память заклинание едва не стерло мою личность. Подавив панику усилием воли, я начал собирать себя в единое целое. Старая схема не подвела. Я заново подтягивал фрагмент за фрагментом и наматывал их на себя. Хотя симптомы были другими, на этот раз получилось даже быстрее. Откуда-то пришло знание, что опасность потерять себя мне не угрожает.

Голос извне не унимался. Но по крайней мере я вспомнил, кому он принадлежит. Мириады воспоминаний сходились к центру моего «я», виток за витком укладываясь на свое место. И хотя скорость процесса возросла многократно, он все равно оставался скучным и монотонным. Ждать откровенно надоело. К тому же пространство постепенно уплотнялось, и ощущение покоя давно исчезло. Ощутив себя личностью, я перестал получать наслаждение в этом состоянии без мысли и действия. Раздражение нарастало. Наконец, не выдержав, я рывком обернул окружающее «нечто» вокруг себя. Мир схлопнулся.

Когда я открыл глаза, вокруг меня простирался величественный лес. Огромные вековые сосны закрывали собой небо. Их размеры потрясали воображение. Некоторые были пяти, а то и десяти метров в диаметре. Усыпанная длинными иголками, земля пахла восхитительно. Хвои было столько, что трава едва пробивалась сквозь нее, а от аромата кружилась голова. Тысячи пылинок вспыхивали золотом в ярких лучах солнца. Легкий туман стелился по земле, обволакивая окрестности.

Лес словно пел странную песню, перед которой тускнел даже объемный звук современных кинотеатров. Он жил своей жизнью, и даже мое появление не нарушило этот ритм. Я был не участником, а всего лишь наблюдателем.

– Саша, ты меня слышишь? – Голос Евгении раздался со всех сторон одновременно. Он не нарушал гармонии окружающего, органично вплетаясь в нее.

– Слышу, но не вижу. – И хотя я не расслышал собственных слов, ответ пришел незамедлительно:

– Это нормально. Опиши мне, где ты находишься.

– В лесу. Я такой природы никогда не видел! Тут всё как во сне.

– Хорошо, не увлекайся! Ты же помнишь, зачем пришел?

Воспоминания были яркими и отчетливыми. Словно собирая заново, я каждый раз освежал их.

– Умничка! Слушай меня внимательно. За твоей спиной начинается тропинка. Она приведет тебя к цели. Видишь ее?

– Жень, я не идиот. Конечно, вижу!

Развернувшись, я действительно заметил ведущую в глубь леса тропу. Хотя, готов поспорить на деньги, секунду назад ее там не было. Звериная тропа.

– Успокойся. И слушай! Меня рядом не будет. – Женя вбивала чеканные фразы, словно гвозди. – Пойдешь по ней. Главное – не волнуйся и не переживай. Выдернуть я тебя всегда успею. Найди себя и не бойся. Страх очень опасен!

– Хорошо, я все понял.

– Удачи тебе! – Василек попрощалась, и я остался один.

Ее присутствие больше не ощущалось.

Пожав плечами, я сделал первый шаг. Гуляя, я вертел головой по сторонам. Ничто не мешает высматривать загадочное второе «я», одновременно наслаждаясь природой. Все вокруг так органично. Даже эта тропа не выглядит чуждой лесу. Да что там, я сам идеально вписываюсь в картину девственного, не тронутого цивилизацией мира.

Только здесь я ощутил правдивость слов Волкова – оборотню не место в городе. Ощущения были такими, словно весь лес дышал в унисон со мной. Никаких кострищ, банок из-под пива, пьяных песен и гари. Хотя стоило мне подумать об этом, как нос уловил легкий, едва уловимый запах дыма. Если лес всего лишь выверт моего мозга, то сейчас должна появиться пьяная компания, во все горло орущая шансон. Более мерзкой картины я представить не могу.

К счастью, мои предположения оказались ложными. Людей я не встретил, хотя запах дыма становился все более отчетливым. Песнь леса изменилась, ритм наполнился тревогой. Словно в предчувствии беды закачались верхушки сосен. Порывы ветра, не переставая, приносили запахи горящей смолы и деревьев. В тумане, на границе зрения мелькали силуэты спасающихся от огня животных. Нет сомнений, что впереди начался лесной пожар и его гонит в мою сторону. А отступать некуда, тропу позади меня мгновенно затягивало травой, хвоей и густым кустарником. Странно, но нет и страха. Только волнение.

Огонь я люблю с детства. Так и не смог подавить свою страсть к поджигательству. Просто стремлюсь свести последствия к минимуму. В седьмом классе мама нашла у меня бензиновую зажигалку. Газовые меня не прельщали – игрушечные, ненастоящие. Эта казалась солидной, мужской вещью. Разразился жуткий скандал. До сих пор помню, скольких трудов стоило доказать, что я не начал курить.

В то время в моих руках горело и взрывалось буквально все. Опыты с магнием и алюминиевой стружкой закончились ожогом. Кривой шрам до сих пор украшает руку.