Текст книги "Первая волна"

Не обращая внимания на выкрики, женщина отошла в сторону и снова закружилась в танце.

Нет смысла описывать то, что творилось в этот момент под щитом. Напряженная тишина, взаимные опасения, борьба с совестью и честью. Перед каждым из магов встала проблема выбора. Тот случай, когда не бывает однозначно правильного решения. Как и однозначно неверного. Осудить предателя, спасающего семью ценой своей свободы. Кто способен на такое?

– У меня дочка маленькая, мужики. Я не могу иначе. Простите, – первым решился один из ключников.

Он шагнул прямо сквозь барьер, снимая защиту и отдавая себя в руки Эль. Не оглядываясь, мужчина зашагал на другой конец поляны. Колдунья, казалось, не обратила внимания на свою первую победу. Маленькую победу на пути к величию. Только тень улыбки промелькнула на ее лице и тут же пропала. Ведьма получала истинное удовольствие.

– Я жить хочу, а такая смерть бессмысленна. Прощайте, – произнес еще один и вышел наружу.

Следом за ним молча шагнула девушка. Семенящей походкой парочка проскочила разделяющее пространство и встала рядом с первым. Втянутые головы и скрюченные фигуры явно показывали, что предательство далось им с трудом. Медленно тянулись секунды, а четвертого все не было. Люди растерянно, с какой-то надеждой переглядывались, словно просили друг друга выступить вперед и лишить их мучительного права выбора.

– Давайте ей засадим, а? Сил уже нет.

– Нельзя! – отрезал Граф. – Ждем.

– Время вышло, – внезапно произнесла Эльвира, и маги ответили ей вздохом облегчения. Странно, но на их лицах стали проявляться улыбки. Будто с души каждого свалился тяжелый камень. Осмотрев добровольцев, женщина хмыкнула:

– Трое. И не самые слабые. Отлично. Вы не пожалеете. Остальное стадо умрет в мучениях. Считайте это наказанием за недобор.

– Рискни здоровьем, дура, – из толпы донесся жизнерадостный голос, у кого-то наступил «отходняк». – Ты еще не бог. Пока жив город, ты – всего лишь сильный маг.

– Мучения некоторых будут очень долгими, – не меняя тона, добавила девушка и подошла к щиту.

Ладони опустились на экран, вызывая мучительные гримасы на лицах магов.

– Чуть не забыла. Последний вопрос. Граф, что вы сделали с моим питомцем? Был такой замечательный смерчик, а теперь нету. Обидно.

За координатора ответила Евгения. Указав рукой за спину колдуньи, она произнесла:

– Похоже, твоя мерзость сменила владельца. Вон туда глянь, сама все поймешь.

Троица предателей дернулась в сторону, пропуская укутанную во тьму фигуру. Вечноголодное заклинание рвануло к ним, но, повинуясь движению хозяина, неохотно вернулось на место, и обнаженное тело Ящера снова скрылось в клубах праха. Человек шел с закрытыми глазами, но все чувствовали, что его взгляд, не отрываясь, буравит колдунью. Ящер целеустремленно ковылял вперед.

– Это что за зверушка? – склонив голову набок, спросила Эль.

Едва заметное движение ладони, и к Саше устремился десяток жгутов, сотканных из мрака. Длительное общение с нежитью наложило свой отпечаток, поэтому арсенал заклинаний Эльвиры не отличался разнообразием. Василек отчетливо слышала, как хрустнули зубы координатора. Как и он, девушка прекрасно понимала, что шансов у парнишки никаких. Сила, вложенная в заклинание, способна раскрошить в песок средних размеров гору. Каково же было ее удивление, когда удар расплескало о грудь даже не сбившегося с шага юноши. Комок разлетелся на мириады черных снежинок, которые тут же присоединились к клубящемуся вокруг Ящера облаку. Стоящую неподалеку троицу предателей швырнуло на колени.

Колдунье понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя от потрясения. Затем Эльвира взорвалась заклятиями: копья, плети, сетки из тьмы и мрака, но Александр шел как ни в чем не бывало. Словно не в силах поверить в реальность происходящего, Эльвира продолжала бомбардировать его со всех сторон.

Десятой доли вложенных сил хватило бы для уничтожения столпившихся за щитом «чертей». Скрипя зубами от натуги, одаренные пытались отвести в сторону последствия магической дуэли, а парень будто и не замечал прямых атак. Лишь когда между противниками осталось всего несколько метров, Эльвира попыталась удрать. С визгом рванув в сторону, девушка дернулась и захрипела. Ладонь Ящера надежно зафиксировала ее горло.

– Глазам не верю! – сказал Граф. – Он прошел защиту. Просто прошел. Невредимым.

Действительно, Саша с головой погрузился в черноту и остался в живых. Тьма становилась плотней, скрывая магов в непрозрачном коконе. Дергающаяся в клещах захвата девушка и молодой парень постепенно исчезали из виду.

– Идиот. Он ее душит! Почему не бьет магией? Ей уже почти плевать на это тело!

– Оборотень. Самоучка, – сжимая кулачки, бросила Женя. – Ни хрена не умеет.

Темень сгустилась до такой степени, что всякая видимость пропала. В клубах общего мрака было невозможно разглядеть хоть что-нибудь. Кто-то из магов ругнулся и выдохнул:

– Черт, а я уж было начал надеяться. Все через жопу, блин. Даже шваркнуть ее нельзя, защита висит.

И как бы в ответ на этот эмоциональный выкрик из-за щита вытянулась мужская рука. Глухой голос, в котором с трудом узнавался человеческий, с надрывом произнес:

– Бейте. Я проведу.

И Граф ударил. Мгновенно. Словно ждал именно этого. Убрал защиту, вытянул все до последней капли из себя и окружающих. И ударил. Маги падали без сознания, делясь оставшимися крохами, выжимая, выдавливая свою суть в последнее заклятие. Тонкая, сжатая до невозможности молния сорвалась с руки координатора и вонзилась в выставленную ладонь. Выжигая мясо до костей, заклятие втянулось под щит.

Глухо бухнуло. От взрыва заложило уши. Люди валялись на земле, открывая рты, как выброшенные на берег рыбы. Не хватало кислорода. Реальность сходила с ума от невероятных перепадов. Взбесившаяся магия рвала ее на части. И только шар из праха в центре поляны оставался незыблемым.

Граф до исступления всматривался в темноту, пытаясь разглядеть происходящее за пологом. Защита колебалась. Увидеть что-либо было почти невозможно, но у мага получилось.

– Уходит! – лихорадочно зашептал Граф, шаря по одежде. – Где же он? Держи ее, Ящер. Не пускай. Держи!

Выхватив из кармана узкий, отливающий алебастром стилет, координатор, не теряя ни секунды, вонзил лезвие себе в грудь.

– Успел.

Удовлетворенная улыбка еще не успела появиться на губах, как тело координатора взорвалось мириадами белоснежных светлячков. Одновременно с ним лопнул и шар мрака, рассыпая вокруг осколки тьмы. Перемешиваясь в безумном танце, они поднимались в небо, зажигая над Москвой иллюминацию. На несколько мгновений гигантская сеть – детище гениального мага – стала видна всей столице.

А на земле осталось изломанное тело молодого парня с выжженными тьмой глазами.

Эпилог

Кабинет Власова. Двенадцать часов спустя

– Дальше. Говорите, чтоб вам пусто было. Почему я из вас клещами все вытягиваю? Что с сетью? Где Граф? Что с пацаном? Четко, внятно, по полочкам!

Генерал-лейтенант уже битых десять минут пытался вытрясти из подчиненных хоть какую-то информацию. Те мялись, но выдавать на-гора неподтвержденные данные не торопились. Раздавшийся стук в дверь спас магов от очередной порции начальственного гнева.

– Кого там черти принесли? – рявкнул Власов.

– Владимир Николаевич, можно?

Не дожидаясь разрешения, в кабинет вошла Женя-Василек. Небрежным жестом поправив сбившуюся челку, она произнесла:

– Я только что от аналитиков. Закончили последние расчеты. Ознакомьтесь. – Девушка протянула папку.

– Читала? Вот и рассказывай. У меня от их писанины скоро глаза вылезут. Крючкотворы. Только нормальным, человеческим языком. Без дурацких формул и уравнений.

– Как скажете. Самое главное – сеть устояла. О повреждениях говорить рано, но тестовые замеры показывают, что отклонения минимальны. Вмешательство Эльвиры стоило жизней полсотни магов, пары тысяч армейцев, двух десятков горожан. Тысяч, – уточнила девушка. – В основном людей со слабым здоровьем. Также погиб координатор.

– Граф точно умер? – Опытный генерал видел, как замялась на последней фразе Евгения, и не преминул уточнить.

– Не точно. Если судить по последнему разговору, Быков собирался провернуть то же, что и колдунья. Только без массовых смертей. Видеозаписи дают возможность предполагать, что он добился желаемого.

– Жень, брось этот казенный язык. Как будто я не знаю, когда ты на него переходишь. Я ж тебя как облупленную… Ты что думаешь? Мысли, мнения, предположения?

– Сложно, Владимир Николаевич.

– А ты попытайся.

– Граф ушел в сеть. Вероятней всего, вместе с колдуньей. Новая сущность, а-ля хранитель города. Или хранители, но тогда нам придется туго. Если Ящер удержал Эльвиру – все проще. Хотя Быков оказался тем еще козлом.

– Жень, я тебя прошу. Ладно, передай мозгоклюям – пусть работают. Мне нужна уверенность.

– Хорошо, Владимир Николаевич.

– По вампирам сводки есть? Как там личинки поживают?

– Кордон устоял. Хотя большую часть армейцев потеряли именно там. Эти твари оказались совершенно безмозглыми – одни инстинкты: жрать и размножаться. Увидел – напал, никаких хитростей. Двенадцати часов карантина, я считаю, вполне хватит, чтобы с уверенностью утверждать, что погибли все. Поисковые группы отправлю сразу, как только высвободятся ресурсы. Людей не хватает, даже с учетом вернувшихся из Исландии.

– Вампиры? – задал следующий вопрос Власов.

– Бегут из города. Лидеры сворачивают удочки и расползаются по норам. Боюсь, нас ждет партизанская война. Многие из них хотели бы вернуть положение вооруженного нейтралитета, но после кинотеатра это невозможно. Кадры с комментариями разошлись по планете как горячие пирожки. Журналюги смакуют подробности, а народ выходит на тропу войны. Вот отдельная сводка с цифрами, так будет проще разобраться. Мое мнение – проблема временно отошла на второй план. Кровососы затаятся, пока не залижут раны и не восстановят численность.

– Отлично. Что-то я еще хотел уточнить. А! Что там с парнем этим? Ящером.

– Кома, – помолчав, уточнила девушка. – Медики разводят руками.

– Какие медики? Ты же сама – мастер-лекарь. С каких пор тебя интересует чужое мнение?

Девушка пожала плечами. Уточнять, что в груди у парня вместо одного сердца бьется три, она не спешила. В конце концов шутка про препарирование должна остаться только шуткой. Если начальство узнает, чем тянет от последнего источника, то Александру грозит немедленная эвтаназия. Тьма проникла в саму суть парнишки, но Евгения недаром была лучшей в своем роде. Унюхать эту мерзость она смогла. Осталось только вытащить ее наружу. И уничтожить. Кулачки Жени-Василька в который раз за день сжались до белизны. Отдавать парня без боя она не собиралась.

План провалился. Крыша понял это еще вчера. Задание он выполнил от и до, и Москва запылала. Вампиры сцепились с магами, как псы с волками. Многие бежали, но хватило и оставшихся. Хаос у нежити в крови. Помнить эту бойню будут многие столетия. Крыша приосанился, но тут же сдулся, как воздушный шарик. Помнить будут, а толку? Все насмарку! Контакты с Хозяином оборвались: телефоны молчат, квартиры пустуют. Полный провал.

– Зажарили «черти» Хозяина, – хохотнул вампир. – Не помогла тебе маскировочка, сучонок. Рожу похабную спрятал, а за жопу все равно взяли.

Как ни странно, но настроение у кровососа было приподнятым. Во-первых, он еще жив, а во-вторых, избавился от кабалы. Несмотря на радужные перспективы сотрудничества, вампир очень живо ощущал удавку на шее. Ночью ощущение пропало.

План возвышения в Клане, конечно, провалился. Если можно назвать провалом тот факт, что его подставили. С этого дня Крыша стал персоной нон грата. Очень мягкий термин для того, за кем охотится вся нежить планеты. И это только начало, церкви и магам его сольют в ближайшие часы. Можно не сомневаться. Слишком много собак на него повесили.

Кадры из разрушенного кинотеатра разошлись повсюду. И мир взорвался. Люди взбесились, словно наступила третья мировая. Вампиров убивали везде. Умелая режиссура и комментарии ведущих, интервью с родственниками пропавших без вести – мировое сообщество жаждало крови. Даже демократическая Америка – столица толерантности, даже она выдала лицензию на отстрел кровососов. Нескольким особо рьяным защитникам толпа намяла бока прямо в зале суда. Выпустив пар, люди разошлись по домам, спокойно вооружились серебром и вышли на охоту. Днем.

Глупая затея внезапно обернулась хорошо спланированной акцией. Церковь оказалась очень серьезной организацией, которую почему-то никто не воспринимал всерьез. А она очень плотно разрабатывала сородичей, не гнушаясь идти на компромисс с магами. Информация шла потоком. За голову нежити платили хорошие деньги, и вампиров принялись методично вылавливать. Жертв среди охотников было очень много, но странным образом людей это не отпугивало. Скорее, наоборот. Обретя видимое воплощение врага, человечество принялось с удовольствием его уничтожать.

Не сдержавшись, Крыша сплюнул на пол. Кровавое пятно украсило дорогой персидский ковер. Выжить в наступившем хаосе будет тяжело, но вампир не привык сдаваться. Как уже говорилось, тварью он был крайне живучей. Именно неразбериха позволила пережить первые часы, когда Никифор искал виноватых. Чтобы выжить, Первому был нужен козел отпущения – тот, кто начал бойню в кинотеатре. Крыша понимал, что эту роль придется играть ему. Стоит попасть в руки немертвого правосудия, и песенка спета. Выбить из него признание – дело техники. В отличие от мирового суда, вампиры высоко ценили сведения, полученные под пыткой. Специальные заклинания позволяли с высокой точностью определить правдивость любых показаний.

И все же шанс оставался. Москва бурлила, а Никифор искал и прятался одновременно. В таких условиях выбраться из столицы нелегко, но возможно. Нужна наличка, нужны документы и сила. К убежищу пришлось прорываться через церковных ищеек, а пить их кровь – себе дороже. Благо, в запасе оставался Салех. Тот самый ключник, над которым так трясся Хозяин. Недаром накануне заварушки Крыша самолично перетащил его в новое убежище. Гибель Хозяина развязала вампиру руки, трогать сверха раньше срока было строго запрещено. Что-то там на него завязано.

– Развязалось, мля. Нет теперь правил.

Пальцы отстучали цифры на кодовом замке саркофага. Тяжелая дверь сдвинулась в сторону, открывая доступ к телу мага.

– Готовься, Салех, закончились твои мучения, – произнес вампир и замер.

Салех был мертв. Остекленевший взгляд и окоченевшее тело не оставляли и тени сомнения.

– Вот ты тварь! – в сердцах ругнулся Крыша.

Негромкое позвякивание было ему ответом. Резко обернувшись, вампир успел заметить, как из темноты подземного тоннеля, слегка подпрыгивая на брусчатке, выкатилась связка ребристых гранат.

– Дверь забыл закрыть, – растерянно добавил он.

Всем известно, что способности вампиров завязаны на чужую силу. Заемную. Кровь дарит им могущество, но без нее нежить быстро слабеет. Волков выслеживал вампира больше суток, прекрасно зная об этой милой особенности. Он не вмешался, даже когда немертвый пробивался через кордоны церкви. Следил и ждал, когда его приведут к логову.

Это правда, что у оборотня нет шансов в прямом столкновении с сородичем. Вот только не было никакого прямого столкновения. Взрыв нафаршировал обескровленного вампира серебром. Осколки рикошетили от стен, впиваясь в мертвую плоть и выжимая последние силы. Крыша рванул в сторону, когда в спину ему ударила первая очередь из автомата. Навалившись всем телом на массивную дверь, вампир попытался отсечь преследование. Но было поздно. Прицельные выстрелы легко пробили остатки его щитов и, перебив сперва правую, а затем и левую ногу, швырнули на пол. Волков хладнокровно расстреливал нежить издалека, не рискуя подходить ближе. Словно в тире, он менял обоймы и давил на спусковой крючок. Чтобы Крыша перестал двигаться, пришлось выпустить три полных рожка.

Истерзанный огрызок меньше всего напоминал человека, и тем не менее он все еще шевелился. Крыша получил свое место в Совете не за красивые глаза. Даже сейчас он мог восстановиться, попади ему в руки беззащитный человек. К его несчастью, майор прекрасно знал, как надо убивать вампиров. Емкость с бензином кувыркнулась в воздухе и, разлетевшись от выстрела, залила немертвого с головы до ног. Живой факел вспыхнул, наполняя комнату вонью горелого мяса.

Нежить горела долго. Все время порывалась куда-то ползти, что-то орала. Несколько пуль попали в горло, практически оторвав голову и сделав речь нечленораздельной, но Волков с удивительным вниманием слушал своего умирающего врага. Сложно сказать, что творилось в душе оборотня. Майор стоял молча, наблюдая за чужой смертью опустощенным взглядом. Крыша перестал шевелиться, а спустя мгновение его тело рассыпалось в прах. Обессиливший Волков привалился к грязной стене и медленно сполз вниз.

Месть свершилась.

Майор еще долго сидел бы на полу, бессмысленно прожигая взглядом потолок, если бы не стон. Посторонний звук заставил его встрепенуться. Перезарядив обойму, Волков осторожно двинулся вперед, поводя перед собой дулом автомата. Голос раздавался из-под опрокинутого взрывом саркофага:

– Помогите выбраться, меня прижало. Эй! Кто-нибудь. Есть кто живой?

– Ты кто?

Майор ткнул дулом в придавленную массивной дверцей пятерню. В ответ ладонь заскребла по полу.

– Салех. Маг тринадцатого отдела. Помогите! Больно. Я задыхаюсь.

– Ключник?

– Да-да. Ключник. Восьмая Печать. Меня эта тварь захватила вместе со своей бандой. Не знаю, сколько я тут пробыл.

– Помню тебя. Два месяца тебя держали. Сейчас, погоди. Вытащу.

Волков ухватил саркофаг за бок и, натужно выдохнув, перевернул. Внутренняя сторона гроба была щедро покрыта серебром.

«Отличная тюрьма для любой нежити», – успел подумать Павел, перед тем как его отшвырнуло в сторону.

Нападение было таким внезапным, что тренированный оборотень не успел заметить, кто его атаковал. Удары сыпались со всех сторон. Они пробивали любые блоки, сбивали концентрацию и не давали перекинуться. Единственный раз удалось толкнуть нападавшего в попытке разорвать дистанцию. Успех оказался последним. Рванув вперед, противник вмял перевертыша в стену, ломая руки и ребра. Длинные клыки вонзились в шею и принялись тянуть жизнь.

Довольно урча, Салех насыщался, легко пресекая любое сопротивление. Впрочем, Волков уже переставал дергаться. Несколько мгновений – и глаза оборотня закатились. Он потерял сознание.

Когда бывший ключник закончил с майором, от того осталась лишь иссушенная мумия. Опустевшее тело не интересовало Салеха, и он брезгливо оттолкнул его. Голод не утихал, заставляя мужчину оглядываться в поисках чего-нибудь съедобного. Оставшийся после Крыши пепел его не заинтересовал, а вот дорожный рюкзак вампира сразу привлек внимание. Вспоров крепкую ткань ударами когтей, Салех достал небольшой сверток. Личинка Эль. Низший демон, воплощение безумных замыслов колдуньи. Украшенная когтями ладонь сжалась вокруг куколки. Словно из тюбика с зубной пастой, наружу брызнула зеленоватая жидкость. Довольная усмешка возникла на губах Салеха.

– Прости, но конкуренция мне не нужна. Даже такая примитивная.

Удлинившиеся зубы впились в куколку, отбирая жалкое подобие жизни. Последнее творение Эльвиры прекратило свое существование. Чувство насыщения так глубоко захватило вампира, что он просто не заметил сгущающегося за спиной мрака, из которого медленно формировалась женская фигура.