Текст книги "Проклятое место. Тропою мести"

Глава 8
Стечение обстоятельств

Кофе – дешевый, донельзя паршивый. С растворимым кофе всегда так: ни вкуса, ни аромата. А когда остынет – хоть вешайся.

Турко уже вторые сутки напролет сидел в своем кабинете, развалившись в черном кожаном кресле, но к чашке так и не притронулся.

Раньше обстановка здесь была скромной. Он сам выбросил всю бутафорскую роскошь, которой окружил себя его предшественник Андрейченко. Но где-то неделю назад захотелось обустроиться побогаче. Захотелось подчеркнуть, что он, генерал, и чернь из рядового состава – на разных ступенях социальной лестницы.

– Это принадлежит мне по праву, я все это заслужил, потому что я вершу историю, а не весь тот биологический шлак, который не должен помышлять и о капле этих благ. Удел избранных – пасти овец, удел же овец – безропотно подчиняться. Аминь!

Ему так и не представилась возможность нормально поспать, но он даже не посмотрел в сторону омерзительной растворимой жижи. Свежего-то кофейку сварганить некому. Через пятнадцать минут Турко сдался, откинулся в своем комфортном кресле и прикорнул, выключившись за рабочим столом…

* * *

Маленькая кофейная чашечка упала с края дубового стола, и звон разбившегося фарфора вырвал Турко из царства Морфея.

– А, бляха… – Он посмотрел на мокрый рукав, которым случайно и спихнул ее. – Убирать теперь… Сколько я там, мать его, проспал? – Он протер глаза и сверился с золотыми наручными часами – аристократическими Patek Philippe[6]6
  Швейцарский производитель часов класса люкс.


[Закрыть]. – Пятнадцать минут, если ничего не напутал.

Радиостанция сейчас молчала, как и все это время.

Или они пытались связаться?

Нет, не может быть. Он был уверен, что услышал бы голос «скифовцев» даже сквозь дрему.

– Ребятки, чего это мы молчим? – Приговаривая эти слова, он настраивал аппаратуру на нужную волну, затем поднес микрофон к губам. – Так-так-так. Прием, меня кто-нибудь слышит? «Скиф-два», ответьте! Кто-нибудь! Вовка? «Скиф-два», ответьте! Да ответьте вы, хоть кто-нибудь! Экипаж, что у вас случилось? Ответьте мне, парни, вы не отчитались о выполнении операции. Это «Генерал», ответьте! Черт, да скажет мне кто-нибудь, справились вы со своей сраной задачей или как?

Но никто ничего не сказал.

– Да твою ж мать, да налево ж ее! Что там такое? «Скиф», парни, почему вы, скоты эдакие, не выходите со мной на связь? «Скиф», мужики! Экипаж, мать вашу, что у вас стряслось?.. – Генерал взялся за «колесико». – А если на личную рацию? Попробуем, – подкрутил. – Вовка, ты там как? Живой? У вас все в порядке? Почему молчите по общему каналу? Вы прикончили «Анархиста»?

– Привет, «Генерал». Это Андрей…

* * *

Павел Водопьянов – майор по званию – зажал кнопку и в сердцах кинул свою рацию на заляпанный машинным маслом диван, что стоял в углу автомастерской. Здесь он возился с «Газелью», которая досталась им от «Анархистов».

– Что-то случилось? – напрягся Кулешов. – Турко? Судя по голосу, он явно встал не с той ноги.

– Да, случилось, Ванька. – Майор сцепил пальцы в замок, призадумавшись. – Опять какая-то жопа…

– Не расскажешь?

– Меня самого в подробности не посвятили, я же простой смертный, как и ты, дружище. Хренотень, как обычно. Наш генерал был взбешен, он приказал мне отправить в Сеть информацию о том, что мы увеличиваем награду за головы «Анархистов» аж в четыре раза. Велел поднимать всех, кто рядом, и отправлять в Край вечного лета и Зимовище на устранение врагов. Только там нет наших парней.

– Мне он велел передать тебе, чтобы ты увеличил награду в два раза…

– Видимо, передумал. Черт бы с ним, я разберусь. Покурить не найдется?

– Держи, братишка, – протянул Иван боевому товарищу пачку. – Бери сколько надо, не стесняйся.

– Еще и эта мразь уголовная, что якобы Огонька с каким-то кренделем схватила, вышла на связь. Мразь сказала, что упустила наших человечков. – Водопьянов щелкнул зажигалкой, выдохнул кольцо дыма. – Но пообещала догнать. Волк уже отправил людей в погоню. Предложил нам присоединиться, если у нас там, рядом, цитата: «какие-то пацаны в отрядах пасутся». Хоть бы по-русски разговаривать научился! Я его сейчас дословно процитировал, идиота. Как мне доложить об этом Турко, если он в гневе?

– Ну, хочешь, я скажу?

– Не надо. Только сорвется на тебя.

– Ты прав, ситуация хреновая.

– Ага. Беглецы вальнули парочку гомиков из их стойла. Бандиты интеллектом особо не блещут, а нам нужны «Анархисты» в целости и сохранности. Чтобы убедиться, что это они. Валить чужаков – такая себе реклама для «Удара». Турко этого, кажется, не понимает.

– Но зачем они предлагают нам присоединиться к погоне? – Кулешов бросил недокуренную сигарету на бетонный пол. – Они что, не понимают, что мы откажемся платить, если сами поймаем «Анархистов»? Или они конкретные идиоты, или это какая-то ловушка. Я уже не знаю, что и думать.

– Я не знаю, на что они рассчитывают, но я сказал им, что мы согласны им помочь. Как раз выполню приказ Турко и отправлю отряд в Край вечного лета. Как же мне это все надоело! Я поговорю с генералом. Тянуть не буду. Ты закончи пока закрашивать вражескую символику с нашей машины. Потом перекрасишь ее в цвета «Удара». Стартером крутани, попробуй запустить двигатель. Мне не очень понравился звук, когда мы маслили ее в прошлый раз… – Водопьянов докурил. – Спасибо, Вань.

– Конечно, вечно мне самая грязная работа…

– Разговорчики, младший лейтенант!

– Да понял я, понял. Но зачем говорить с Турко, если ты уже согласился?

– Надо, – отрезал майор. – Я пошел.

– Постой…

– Что такое?

– Ты не думал, что мы поступаем неправильно? Эти бандиты… да, они ничто, бывшие уголовники, что кошмарят простых сталкеров, беглецы с Озер и Болот, это я все слышал, но… Блин, они же доверились нам. А мы собираемся всадить им нож в спину.

– «Анархисты» нам тоже доверились. Жизнь жестока и несправедлива, если ты не заметил, парень.

– Это ты точно сказал.

* * *

Едкий табачный дым разъедал глаза, в кабинете генерала было накурено, словно в притоне. Водопьянов удивился, ведь раньше Турко вел здоровый образ жизни и не позволял себе размениваться на всякую отраву, а теперь сигарета тлела в забитой бычками до самых краев пепельнице, выполненной в форме человеческого черепа.

– Я его убью! – И он со злобой смахнул со стола все свои записи и карты. – Гнида-гнида-гнида!

Турко запрокинул голову и протяжно так, с чувством, с толком, с расстановкой, выдал матерную скороговорку, главным действующим лицом в которой был сорвавшийся с цепи анархист по прозвищу Рэй.

– Говна кусок… – подвел он черту. – Хочешь поиграть?! Что же, давай поиграем…

Павел Водопьянов, который все это время сидел напротив, оставил гневную тираду вождя без комментариев.

– Собираемся! – прорычал начальник. – Машину мне! Бойцов в сопровождение! Костенко и Петренко – обязательно чтоб были! Ты пойдешь со мной, так что не расслабляйся!

– Но я уже сутки на ногах…

– Ничего! Отдохнуть хочешь? В гробу отоспишься!

– Так точно, товарищ генерал!

– Вот! Так и впредь чтоб отвечал!

– Что вы решили, товарищ генерал?

– Отправимся к бандитам, на их чертов хутор. Я хочу лично казнить Огонька и второго заложника, чтобы Рэй не зарывался. Он убивает моих людей? Я не оставлю это без адекватного ответа! Может, тогда в следующий раз он трижды подумает, прежде чем спускать курок! А еще нам надо приструнить ублюдков. Думаю, показательная расправа над кем-то из них и захват хутора нашими бойцами станут им хорошим уроком. Мой человек в их банде передал информацию о том, что они торгуют каким-то психотропным веществом и получают чуть ли не золотые горы. Но это еще цветочки. Они решили кинуть нас. Решили использовать обмен заложниками как отвлекающий маневр. Наша группа попадет в засаду, а свалить всю вину бандюганы планируют на неожиданно набежавших выживших «Анархистов» и второго пленного. Огонька же они завалят, чтобы не вызывать слишком много подозрений. Тупицы! Как будто меня этим провести можно. Но раз уж такой план пришел в тупую головку их пахана, пора напомнить им, кто здесь главный. Необходимо показать свою силу, но не убивать их всех. Бандиты пока что нужны нам.

– Зачем?

– Что – зачем?

– Зачем они нам нужны?

– Есть у меня планы на их счет. Один из этих пунктов вырисовывает то, что блатных лошков можно использовать для защиты и контроля северных границ. И потом, искусственно созданная угроза со стороны этих тварей – возможность сплотить группировку и выиграть время, пока я не зачищу всех несогласных. Что касается остальных пунктов плана, то я все расскажу, но немного позже. Потерпи.

– Если все так, как вы обрисовали, не слишком ли рискованная затея? Таким образом они выманят нас. Кто знает, что задумал Волк? Может, наш человек пустил дезу, чтобы поквитаться с вами.

– Этот человек надежный.

– С чего вы так уверены?

– Я отдам ему власть в банде, когда мы покинем стены гостеприимного хутора. Да и я давно его знаю. За ним должок. А насчет Волка… Он ничего не решает, он пешка более крупного игрока, который до сих пор прячется на Болотах. Все пройдет отлично. Мы возьмем с собой два десятка бойцов, а их на хуторе около тридцати человек. Каждый из нас стоит десятка этих полоумных гопников. Все пройдет как по маслу. – Турко поднялся из-за стола и подошел к картине, которая висела у входа в его кабинет. Это была достойная репродукция «Апофеоза войны». – К тому же туда уже идет один из наших боевых отрядов. Двадцать пять отборных солдат против вчерашних зэков. Это не просто хороший расклад, это чумовой расклад! Так что мы в выигрыше. Еще и бизнес их заберем. – Он отодвинул шедевр живописи; за рамкой оказался сейф с кодовым замком, и Турко набрал комбинацию клавиш. – Когда я еще в спецназе служил… Ну, не в спецназе, а в специальном подразделении, скажем так. Нас официально не существовало, но мы выполняли для политиков самую грязную работу. Этим мы устраняли для командования… кгхм… нежелательных людей… Смотри, какая красота! – Он отворил дверцу и вытянул из камеры обрез двустволки. – Такие называли «лупарами». Итальяшки еще в доисторические времена отгоняли таким оружием волков от пасущихся овец. А потом этим стали пользоваться члены преступных организаций, что были известны как «мафия» или «семья». «Коза Ностра», в целом. Не помню, кому из наших пришла в голову эта идея, но, скорее всего, Павлюшенко. Он в нашем эскадроне был любителем фильмов про сицилийскую мафию. Здесь всего два патрона. Один для Огонька, второй для другого «сына анархии». Убью их, а потом пришлю Андрею несколько фотографий. Пусть полюбуется, раз сам решил устроить обмен картиночками. Он похоронил Богомолова, Лосева и Лепехина. Он замочил военных в вертолете, хотя я до сих пор не понимаю, как ему это удалось. После такой наглости он должен прочувствовать на себе, что он не хозяин положения, а маленькая и назойливая муха, которую следует быстренько хлопнуть мухобойкой!

– Но что это даст лично нам?

– Как что? Я назначу ему встречу и постараюсь вывести из себя, а потом… – Турко ухмыльнулся. – Не-ет… – протянул он. – Легко эта сука не сдохнет. Хочешь сделать что-то хорошо – сделай это сам!

– Как скажете. «Лупара» неплохая вещь. Уважение тому, кто придумал. Удобно прятать под курткой, что немаловажно в городских условиях…

– Раньше такой вещицей оставляли послания итальяшки, потом мы приводили в исполнение приговоры самых высоких должностных лиц. Ею я казнил Чехова. Сейчас же эта штука станет настоящим оружием возмездия. Будем верны традициям!

* * *

Водопьянов, проверив уровень масла в двигателе, хмыкнул, опустил щуп и захлопнул до блеска наполированный капот новехонького Renault Duster.

– Все в порядке.

Машина была неумело покрашена в красные и черные цвета – сразу можно было определить работу дилетанта. Шагрень то тут, то там, переходы сделаны на «отвали», да еще и каждый элемент отличался по оттенку. Но замечать это было строго-настрого запрещено, потому что «джип» принадлежал лично генералу. Турко потратил немало времени, сил и собственных средств, чтобы перетащить ее за «колючку». Для какой великой цели – это одному Всевышнему было известно. Городской, с позволения сказать, внедорожник еще с завода был совершенно не приспособлен для нормального функционирования в хоть сколь-нибудь серьезных внедорожных условиях, не говоря уже об агрессивной среде Чернобыльской аномальной зоны. Механик Кулешов – мужик в звании лейтенанта, с руками золотыми – постарался на славу, доработав автомобиль и внеся все необходимые конструктивные изменения, чтобы подогнать его под здешние реалии. Но он был не волшебником, а всего-навсего толковым автослесарем, поэтому и достижения его на этом поприще были весьма сомнительными. Все обернулось сплошным геморроем, к которому стоило добавить и затраты на обслуживание, и дороговизну запчастей, доставить которые через Кордон было той еще задачкой.

Генерал внезапно полюбил комфорт во всем, даже в кратковременных и редких выездах с территории базы, хотя раньше за ним такого не наблюдалось. Турко так и сказал: мол, как там что обслуживать и где доставать расходники – это пусть будет головной болью для обслуги. Издревле же известно, что удел избранных – отдавать приказы, а «эта шваль» пусть сама думает, как их исполнять.

«Еще бы “Гелендваген” в Зону притянул. С него бы сталось…»

– Мы готовы? – поинтересовался генерал. – Я уже устал ждать.

– Пора. – Сказав это, Водопьянов уселся в кожаное водительское кресло. – Открывайте ворота! – отчеканил он в рацию, а сам взялся за ключ и провернул его в замке зажигания. – Едем.

– Чудненько. Становись между двумя «шишигами». «Газелька» поедет первой, как разведчик. Связь держи со всем кортежем, – велел Турко, развалившись на заднем диване. – Смотри мне, не поцарапай краску. Знаешь, сколько стоит эта машина?

– Хорошо еще, что мы не на «Кайене» премся, – съязвил водитель. – Или на «Гелике».

– Будешь много болтать – поменяешься местами с кем-то из грузовичка, – спокойно отреагировал пассажир. – Поверь, там достаточно желающих прокатиться с комфортом на хорошей машине. Так что закрой свой рот и крути баранку, майор, мне сейчас не до твоих комментариев.

– Вас понял, шеф. – Майор перевел селектор автоматической коробки передач в положение «Драйв». – Ну, с богом.

Основной же костяк бойцов – всех тех ребят, что были готовы сложить головы из-за прихоти обезумевшего от жажды крови руководителя – трясся в кузовах «шестьдесят шестых».

«Такова их доля, – подумал тогда Водопьянов, выкручивая руль. – Так рассудил наш достопочтенный генерал…»

«Рено» пристроилось к колонне, первой в которой шла бортовая «Газель», нашпигованная детекторами аномалий и под завязку набитая оружием.

«Там столько всего, что хватит, чтобы устроить вооруженный переворот в какой-нибудь банановой республике. Почему мы всё никак не можем успокоиться?»

Столько же огневой мощи было у «Удара» в тот самый день, когда они, породнившись с «Анархистами», отправились на зачистку городских улиц Припяти!

«Словно все это было в какой-то другой жизни…»

* * *

АК – автомат Калашникова – был идеальным оружием для Зоны. Практичный и надежный агрегат, боеприпасы к которому можно было достать у любого торговца.

Что еще нужно простому люду?

Надежность и доступность!

За это его и ценили. За простоту еще. Но то было раньше. Теперь-то и торгашей никаких не осталось. Пополняться сейчас – разве что с трупов разгрузки снимать. Или посидеть, подождать, как какой-нибудь спекулянт объявится, окрыленный отсутствием конкуренции.

Так странно: Валерьевич словил пулю, Малинин лишился головы, а снабженец Ашот с базы «Анархистов» был зарезан, словно свинья, за тем злополучным ужином. Остался только ублюдок на базе «Удара» – тот жирный и противный хряк из бара, а к нему за патронами не зайдешь.

Его, Андрея, там не ждут.

Ну как… может, и ждут, но держа пальцы на спусковых крючках.

При мысли об Ашоте стало по-настоящему больно.

«Ай, вай-вай, дорогой, заходи!»

Тем еще весельчаком он был. Помнится, приходишь к нему, перекидываешься парой хохм – и забираешь все, что тебе необходимо.

Поэтому и тайников Андрей никаких не делал, не видел в них смысла.

Зачем, если все и так выдавали по первому требованию?

«Ты туда не ходи, ты ко мне ходи! У Ашота – лучшее на Зону всю!»

– Спи спокойно, брат, – прошептал Андрей, устремляя свой взор к безразличному небу. – А мы за тебя довоевывать век будем.

Сталкер пристроил автомат у ближайшего дерева: прислонил его к стволу, решив оставить на самом видном месте, чтобы нашел тот, кому он еще сослужит добрую службу. Это Андрею новых магазинов взять неоткуда – а так-то пушка вполне себе. Но раз «рожков» в карманах не завалялось, чего ее дальше тащить мертвым грузом? Разве что отмахиваться остается, словно дубиной, но это глупости.

– Спасибо, что выручил, не подвел, – сказал он оружию. – Пора и честь знать.

Зато у него осталось два полностью снаряженных пистолета с дополнительными магазинами. Пристрелил капитана вертолета – и его же обобрал. Спасибо ему. Ситуация не казалась смертельной, так что бывший анархист еще надеялся побарахтаться. Если что, прихватит с собой Турко, а там и умереть не так обидно будет. Лишь бы Кирилла не задело, лишь бы он целехоньким из всей заварушки выбрался.

Ветер продувал дырявую куртку Андрея, заставлял его ежиться от холода, но жажда мести была сильнее какого-то пустякового дискомфорта…

* * *

Всю долгую дорогу Турко смотрел в намытое окно кроссовера. В просторном кожаном салоне было где расположиться. Полулежа, генерал попивал крепкий горячий кофе из элитного походного термоса.

Там, снаружи, пролетали радиоактивные леса, что уступали покинутым и разрушенным временем селам и колхозам, а те уже в свою очередь сменялись заросшими полями, усыпанными, как грибами после дождя, всевозможными смертельными аномалиями. Еще, конечно же, всюду тянулись вездесущие покосившиеся столбы оборванных линий электропередачи. Эта картина не навевала на генерала тоску или уныние. Наоборот, она приносила ему какое-то извращенное чувство удовлетворения. Турко был бы не прочь увидеть весь тот зажравшийся, пропитанный алчностью и эгоизмом мир в огне и руинах.

Скоро его дела здесь будут закончены. Так что стоит подумать о том, куда двигаться дальше. Да, все это останется влажными мечтами, но Турко жаждал бы заполучить абсолютную власть там, в прогнившей до основания цивилизации, чтобы навести порядок и избавить белый свет от всякого рода паразитов и биологического шлака, расплодившегося в изнеженном и бесхребетном социуме. Жестоко, да, но только так, разрушив до основания старое, можно воздвигнуть нечто новое и прекрасное, воздвигнуть тот самый дивный новый мир. Единственный путь к процветанию, который еще может отвести все человечество от скатывания в бездну, ведет лишь дорогой крови и тотального истребления всех лишних людишек. И он – Турко – стал бы идеальным кандидатом на роль властителя судеб. Он понимает. Он все понимает. А они, эти грязные животные, что не задумываются ни о чем, кроме того, как набить брюхо, – нет.

В Зоне, что стала для него тренировочным полигоном, у него неплохо получилось изменить жизни своих верных людей к лучшему. Ему удалось установить порядок и стабильность, удалось задушить инакомыслие. В том числе кардинальными мерами. Всем, даже самым принципиальным из бойцов «Удара», было плевать, сколько невинных жертв он бросил к основанию зиккурата своей власти: их рты затыкались пресловутой стабильностью. Полгода – и победа в двух крупномасштабных войнах, а значит, не стоит так сильно переживать о своих близких. Вероятность дожить до завтрашнего дня – пусть немного, но увеличилась. Дальше – больше. Разгромили самых опасных противников, а всю остальную шушеру загнали под плинтус. Итог? «Удар» стал бесспорным хозяином этих земель, получив возможность извлекать прибыль из всего, до чего только мог дотянуться. А когда ты ешь досыта, о принципах, как правило, не вспоминается. Кто-то может взбрыкнуть, острокопытные всегда найдутся. Но несогласные с такой политикой просто не видят всей ситуации, они не понимают, как и что в этом мире устроено. И они бы никогда ничего так и не поняли, поэтому тут лишь один выход: к стенке, под очередь. У рабов шестеренки в черепной коробке работают иначе, не так, как у избранных богом вождей, а значит, и жалеть их не надо. К чертовой матери всех!

– Паша, а что-нибудь слышно о наших из Припяти? – спросил Турко.

– Связь с ними пропала сразу после Зарядки, но я периодически просматриваю Сеть и все чаты. Некто с неидентифицируемого устройства представился одним из выживших из нашей группировки. И он просит о помощи. Пишет, что город заблокирован плотным кольцом аномалий. И что из него никак не выбраться. Не знаю, соответствует ли это действительности и почему написано с неизвестного КПК, но это единственная инфа.

– Почему они не могут воспользоваться Путепроводом?

– Вы же прекрасно знаете. Никто из тех, кого мы посылали туда на разведку, не вернулся живым. Думаю, они опасаются, что их ждет такая же участь.

– Черт возьми…

– Мы можем им помочь?

– Обрадовать мне тебя нечем. Я тут меж двух огней. Если бы я провел успешную операцию по спасению, то заслужил бы уважение, но у нас не так много людей, чтобы в нынешней нестабильной ситуации рисковать бойцами и подставлять их. Если у тебя будут какие идеи, дай мне знать, я рассмотрю.

– Хорошо, товарищ генерал…

– Тормози!

Неожиданный крик Турко возымел противоположенный эффект, и Водопьянов с перепугу вдавил в пол педаль газа, а не тормоза – банально их перепутал. Но, мгновение спустя, сообразил, исправив ошибку. Автомобиль остановился в миллиметре от заднего борта «Шишиги».

– Какого хрена он решил встать? – недовольно проворчал генерал, поднимая с пола упавший термос. – Коврики, сука, испачкал…

– Не знаю… – Майор подхватил с пассажирского сиденья автомат. – Сейчас, секунду. – Он взял рацию и вошел в эфир: – Лейтенант, что у вас произошло? Аномалия?

– Здесь ребенок, – ответила рация растерянным голосом. – Он бросился мне под колеса. Не давить же его!

– Что? – Турко вздернул бровь. – И как его проглядел Петренко? Вот тебе и разведчик на «Газели»! Поехал первым, твою мать…

– Какие будут указания? – обернулся майор к изумленному Турко. – Что прикажете делать?

– Забавно. Военные докладывали мне, что видели труп малолетнего парнишки во время облета окрестностей Зимовища. Может, тут у нас Диснейленд открыли?

– Очень смешно. А по существу?

– А по существу – не вякай мне тут! Иди разберись, какого хрена под колесами одной из наших машин оказался ребенок. Но не убивай его. С детьми-то «Удар» точно не воюет! Сюда его веди. Мне будет интересно послушать, что это за фигня.

– А если это ловушка? – Водопьянов взялся за ручку открытия двери.

– Если это ловушка, то мы завалим всех тех, кто ее устроил. И этого мальца – в том числе! Давай!

Майор с явной неохотой открыл дверь, снял автомат с предохранителя и поспешил к «шестьдесят шестому».

* * *

Андрей понимал, что игра окончена. Он шел в западню, но ничего не мог с этим поделать. У него подогнулись колени и затряслись поджилки, когда он вспомнил сообщение, присланное ему генералом.

– Сука-сука-сука-сука-сука!

Разум кричал, чтобы он забыл о мести, о Кирилле, обо всех тех, кому он якобы должен. Да не должен Андрей никому! Сам себе вбил в голову эту чушь зачем-то. Видимо, потому что самобичевание любил, придурок. От «Анархистов» он ушел, а Оля и ее младший брат сами подставились. Да и тот, кто виновен в гибели дочери Лесника, уже и сам мертв. Пора бы удочки смотать. Пора бы бежать…

«На хрен это тебе?! На хрен! Это билет в один конец! В один конец, ты понимаешь? Ты ничего не исправишь! Вернись домой, подготовься, а потом попробуй добраться до Турко! Попробуй! Но не так! Не надо просто дохнуть! Не надо!»

Панические мысли надо было глушить, надо было упрямо идти вперед, отмахиваясь от них, словно от роя назойливых пчел. Подгонял он себя тем, что смотрел на экран коммуникатора с открытым диалоговым окном. Фортуна все-таки отвернулась от искателя. Что ж, запас удачи не может быть неисчерпаемым. Если где-то убыло – значит, где-то прибыло, чтоб его. Стоило уже зарубить себе на носу. Столько лет эту чертову Зону топчет, но самое главное правило так и не усвоил…

– Нет-нет-нет-нет… только не это… нет… – бубнил Андрей, то приближая, то отдаляя фотографию на портативном устройстве. – Я выжил в тех гаражах не для того, чтобы сдохнуть у бандитского хутора!

Десять минут назад Турко отправил фотографию.

Фотографию, где он вместе с Кириллом сидел на заднем сиденье какого-то новомодного внедорожника…

Мальчик улыбался, не чувствуя никакой опасности.

– Только тронь его! Только посмей!

Под вложенным в сообщение файлом генерал писал:

«Снова здравствуй, дорогой. Смотри, кого я повстречал на просторах нашей с тобой необъятной Родины! Малой божится, что знает тебя! И умоляет меня отвезти его к тебе! Вот уж подарок судьбы! А кто я такой, чтобы отказывать желаниям бедного запуганного ребенка? Только есть одна проблема. Я не знаю, Андрюш, где же ты сам, такой красивый, прячешься. Давай не будем расстраивать Кирилла? Облегчим нам троим жизнь. Если сдашься, то парнишка выживет. Даю слово офицера. Я бы никогда не позволил ребенку стать разменной монетой в наших с тобой “политических играх”. Клянусь, мои люди сопроводят его до КПП и передадут в руки властей, а те, в свою очередь, отправят его домой.

И еще кое-какие новости. Я поймал Огонька! Не могу дождаться, когда скину тебе картинку его изуродованного трупа.

Ты уж не расстраивайся сильно.

Координаты места встречи отправлю следующим сообщением, но запомни, что долго ждать мы не станем. У нас и своих дел по горло. Не успеешь… ну, ты понял.

До встречи, Рэй!

Скучаю!»

Время неумолимо ускользало.

Генерал сделал все грамотно: он не оставил никакого пространства для маневра, не оставил никакой возможности продумать хоть маломальский план действий…

– Все! С меня довольно!

Больше не раздумывая, Рэй забил координаты места встречи в навигатор. Благо оно оказалось не таким уж отдаленным от нынешнего местоположения сталкера.

– А, чтоб тебя! Говоришь, на встречу со своей судьбой? Это ты хорошо сказал, сука. Моя судьба – положить конец твоему бренному существованию.

От былого страха не осталось и следа.

Андрей почувствовал, как внутри него закипает самая настоящая злоба…

…как закипает гнев…

В кобуре, словно живое существо, нервно подрагивал пистолет, который уже давно ждал, чтобы вырваться на волю и посеять смерть.

– Эта пуля будет не только за Олю и Рахмана, но и за Лешку, и за всех тех, кто пал от твоей руки, генерал. Да, Вадим, я не забыл вашу доброту, так что Турко ответит за содеянное зло. Каждому – по делам его!

* * *

Автомобиль стоял под деревом, в окружении елей, и их раскидистые лапы, подхваченные ветром, скребли по кузову, чем изрядно давили на нервы майора Водопьянова, что с комфортом устроился на водительском кресле уже порядком опостылевшего ему паркетника. Будь его воля, он бы с удовольствием сбросил Duster в кювет, но позволить себе такую блажь не мог. Приходилось терпеть и ждать возвращения Турко, который велел ему оставаться в машине, пока он сам будет «проводить воспитательную работу с этими наглыми выскочками». Обязанности у Паши были простыми – наблюдать за «неотесанным пацаненком», который бросился под колеса их грузовика, когда «Удар» держал путь к хутору.

Водопьянов выкрутил громкость радиоприемника на максимум, чтобы успокоить расшалившиеся нервишки. Из динамиков лилась песня Living Wreck группы Deep Purple, что проигрывалась с CD-диска. Водитель в такт постукивал по рулю грязными и давно не стриженными ногтями, шепотом подпевая.

Каждый новый куплет все глубже и глубже погружал его в студенческую юность, когда трава была зеленее, а музыка во сто крат душевнее…

– Андрей придет? – Подросток тронул Павла за плечо, чем вырвал его из сладких грез о давно забытых годах. – Когда? Почему ваш главный так странно отреагировал, когда я рассказал вам о том, что знаком с ним? Вы же из «Удара», да? И у вас перемирие с «Анархистами».

– Ты неплохо осведомлен о положении дел в наших краях, – ответил Водопьянов, убавив громкость. – У нас тут сейчас дела. Как с ними разберемся, так и поедем, передадим тебя Андрею. Слушай, Кирилл, чтобы мы тут в тишине и скуке не сидели, может, ты расскажешь, что с тобой произошло? Только конкретно и четко, а не так, как ты сразу начал. Расскажи мне всё. Как ты оказался в Зоне? Откуда знаешь Андрея? Почему выскочил перед нашим конвоем? Ты, смотрю, о нас знаешь. Ну, я про «Удар». Слухами земля полнится. Но ходят и другие слухи – например, о том, что мы кровожадные убийцы. Не боялся, что мы тебя просто задавим или застрелим? Или что это бандюги какие-то наши машины угнали? Ты же понимаешь, какие животные в человеческом обличье здесь обитают, а?

– У меня не было выбора. Я слишком долго был один. Вряд ли бы я протянул еще денек. Я уже растерял всякую надежду. Но если вам так интересно, я все расскажу…

Песня как раз смолкла, и Водопьянов, глотнув воды из фляжки, разрешил мальчишке поведать свою историю.

Слушал он с интересом, впитывая каждое предложение, словно губка: именно этого ждал от него Турко, а майор привык выполнять все указания своего господина. Из рассказа мальчика он узнал, что Кирилл живет в Дитятках, что он приемный сын известного в узких кругах Лесника, что он недавно похоронил мать и что его вместе с сестрой за Кордон вывез какой-то псих по прозвищу Кот. Водопьянов знал сталкера с таким прозвищем. Кот – один из старожилов в деревне новичков, который перебрался к «Анархистам» после зачистки Зимовища. Но он давно погиб. Так все считали, по крайней мере. Бывали случаи, когда кто-то восставал из мертвых. Наемник Коннор – самый яркий тому пример…

– …а потом я забрел в первый попавшийся дом, где жил какой-то… знаете, мутант, наверное. Он был похож на человека, но только с такими… как их назвать… а, щупальцами! – увлеченно рассказывал Кирилл. – А я чуть в штаны не наложил. Я смог отбиться, но потом… У меня уже не оставалось сил, и я просто закричал от отчаяния и отключился.

«Кирилл, скуля, словно раненый пес, раскрыл глаза. Оглядевшись, он понял, что лежит на продавленном и грязном диване в том самом доме, где совсем недавно столкнулся с кровожадным обитателем преисподней…»

– Если тебе тяжело об этом говорить, то не надо. Можем пропустить этот эпизод…

– Нет-нет! Все нормально. Я просто не знаю, как понятнее объяснить, чтобы вы не решили, что я сумасшедший…

«– Тебе легче? – миролюбиво поинтересовался кто-то, кто пока что оставался в тени… – Не бойся, – продолжил незнакомец тем же тоном. – Юноша, я тебя не обижу. Спокойнее, – и вышел на свет.