Текст книги "Леший. Хозяин Черного леса"

– Что? – кивнул Крымов.

Долгополов помял подбородок.

– Тут такое дело… В двух словах… Перед вами – бункер Второй мировой. Был создан для вождя всех народов. На всякий случай.

– Опять под землю лезть? – осторожно спросил Василий Прыгунов.

– Цыц, – цыкнул на него Долгополов. – Таких несколько – этот один из них. Внизу – хоромы его величества. Особенность этого места в том, что внизу карстовые пещеры. Поэтому тут и решили соорудить бункер. Строили лучшие специалисты – московские метростроители.

– Я под землю больше не полезу, – заплакал сивый краевед. – Хватит. У меня клаустрофобия развилась.

– Молчать, – бросил в его сторону Долгополов. – Как я скажу, так и сделаете. – И вновь обратился к детективу: – Когда бункер строили, то обнаружили отрицательные энергии.

– Как это – отрицательные энергии? – спросил Крымов.

– Ну там головные боли наблюдались у строителей, желудочные колики, диарея, – как бы между прочим добавил он. – Хотя, возможно, это просто от страха. Так называемая «медвежья болезнь». Потому что многие якобы видели страшное чудовище, которое шастало по этим подземным коридорам.

– Чудовище?! – прошептал несчастный Василий Прыгунов.

– Да, чудовище. Волосатое, с рогами и хвостом. А еще нашли пещеру с обглоданными костями.

Крымов кивал:

– Это все-таки был дом Лешего? Его убежище? В карстовых пещерах? Тут он обосновался, когда появился вновь?

– Возможно.

– Да какое тут возможно? И так все ясно.

– Когда война закончилась, тут еще какая-то научная лаборатория работала, – продолжал Долгополов. – Ученые поселились вместе с семьями.

– Отсюда и детская площадка, и каруселька с лошадками?

– Именно так. Но и ученые с этим местом не подружились. Им тоже всякое мерещиться стало. И диарея опять же. Детки заикаться начали. Одним словом, этот бункер заперли на фиг и решили про него забыть. И вот теперь мы перед ним.

– Не-ет, – покачал головой Василий Прыгунов. – Без меня!

– Не нет, а да, – убедительно сказал Долгополов. – И с вами! А то у вас прямо сейчас диарея начнется. И опять же, вы – арьергард. Мне схему бункера сбросили, – обрадовал он Крымова. – Подробную. Там несколько предбанников. Бункер противоядерный. Его основа, позвоночник, остов, – это колодец диаметром в двадцать метров. Колодец уходит на тридцатиметровую глубину. Наверху вначале трехметровая бетонная подушка, потом земля в этаж и двухметровая. Лестница на два этажа. Помещения: большая зала, казарма, арсенал, кухня с кормовой базой. Тушенки времен Второй мировой отведаем, а, Василий? – И тотчас переключился на Крымова: – И путь вниз. Есть два лифта. Один – пассажирский, другой – технический. Внизу, где колодец заканчивается, помещения для вождя, его штаба, личной охраны и прислуги. Все очень скромно. Вот, ознакомьтесь, Андрей Петрович. – Он протянул айфон своему помощнику. – Подача кислорода, как я думаю, за годы ослабела. Но как мне сказали, станция до сих пор работает на малых оборотах.

– Думаете, он проник в этот бункер и поселился там?

– Уверен в этом.

– Но как он проник в бункер?

Долгополов развел руками:

– Вышиб стену и поселился, вот как. Отсюда он выползает и бродит по окрестностям. – Антон Антонович потянул тяжеленную дверь на себя. – Ладно, чего болтать лишнего, едем.

– Погубить нас хотите на этот раз, да? – спросил Василий Прыгунов. – Вот чтобы наверняка, да?

– Просто мечтаю об этом! – только и ответил бодрый старичок. – Сплю и вижу, как бы мне погубить поэта и краеведа из Чернышей – Василия Прыгунова! Пошли, говорю!

Глава пятая
Лифт в преисподнюю и Ангел на броневике

…Лифт стремительно нес их вниз.

– Отстреляемся – и наверх, – уверенно сказал Долгополов.

– Мама, – прошептал Василий Прыгунов. – Не хочу.

Антон Антонович кивнул:

– Надо, Василий, надо. Тяжело в ученье, легко в бою.

– И чему вы меня научили? Как бояться? У меня уже диарея начинается.

– Крепитесь, Василий, крепитесь.

Они только что прошли через несколько дверей, оставляя за собой верхние технические помещения, затем спустились по чугунной лестнице на два этажа, рассматривая железобетонные стены гигантского круглого колодца, и только потом вышли на обжитое пространство. С тушенкой времен Второй мировой они решили повременить. Надо было торопиться. Тут и нашлись два лифта, которые должны были опустить их вниз – в неведомое и страшное…

Лифт замедлил ход и остановился так, будто приглашал на казнь. Двери поехали в стороны. И тут все трое мужчин, направившие стволы вперед, даже не поняли, что случилось. Они просто нажали на спусковые крючки – одновременно громыхнуло помповое ружье, охотничье и обрез двуствольной винтовки. Их буквально отбросило в одну сторону, на стенку лифта, а то, что встречало их у дверей, разорвало и отбросило к стене коридора.

– Нас ждали, – констатировал Антон Антонович и передернул затвор ружья.

– Да неужели, – прорычал Крымов и направил патрон в ствол.

– Мама, – прошептал Василий Прыгунов. – Что это было?

– Не знаю, зомби, наверное, – сказал Долгополов. – Я смотрю налево, вы, Андрей Петрович, направо.

Но едва он это договорил, как два чудовища выскочили именно с двух сторон – слева и справа. Еще один залп отправил тушки двух нелюдей к той же стенке. Один еще корчился в предсмертных судорогах.

– Будут еще? – спросил Крымов.

– Возможно, – сказал Долгополов. – План тот же. Я – налево, вы – направо. Но вначале послушаем, не приближается ли кто? Кажется, нет.

Они осторожно переступили порожек лифта. Ни слева, ни справа никого больше не было.

– Держите оборону, Крымов, – сказал Антон Антонович, – и вы, товарищ краевед. – Потерявший дар речи Прыгунов послушно кивнул. – А я взгляну на этих уродов. – Бодрый старик подошел к трем нелюдям, один из которых еще корчился в судорогах. – На них мундиры, кстати. Я думаю, это те, кто спускался сюда проверять помещения.

Еще живой нелюдь извернулся, зашипел и попытался укусить Долгополова за щиколотку – но тот вовремя отступил.

– Вот ведь тварь какая! – вырвалось у него. Он пригляделся к погонам: – Товарищ старший лейтенант!

Антон Антонович направил ствол на башку шипящего зомби и спустил курок – голова нелюдя разлетелась как арбуз, только вместо крови брызнула черная паста.

– Фу, мерзость! – отреагировал низкорослый, но отважный и находчивый командор.

– Но Леший не вампир, – заметил Крымов. – Отчего они превратились в зомби?

– Откуда я знаю? – ответил вопросом Долгополов. – Я что – ясновидящий?

– Я думал – да.

– Но не настолько же? – Антон Антонович вздохнул, перехватил ружье в одну руку и полез в карман. – Не думал я, что мне придется воспользоваться этим прибором так быстро, но, видно, ошибся. Откуда я мог знать, что у этой зверюги есть свита? Был уверен, он – одиночка!

Долгополов достал из кармана широкой куртки аппаратик размером с ладонь, похожий на счетчик Гейгера, с экраном, и нажал на кнопку. Аппаратик тихонько затрещал.

– Что это? – спросил Крымов.

– Да так, новая разработка небесной канцелярии. Ищет нелюдей. Тепловизор показывает, где живые люди. «Зомбовизор» отмечает приближение мертвяков. Тут можно понять и сколько их, и где они.

– Он так и называется, «зомбовизор»?

– Да, я сам придумал. А что, не нравится?

– Да нет, почему? Звучно.

Аппаратик затрещал куда активнее.

– Вот он сейчас показывает, что слева к нам приближаются два мертвяка. С вашей стороны, Андрей Петрович. Вы готовы? И вы, Василий Васильевич?

– Я – Степанович.

– Да по барабану. Готовы?

– Готовы, – хором ответили оба.

Дверь распахнулась – и новый залп разнес еще двух нелюдей и отбросил их обратно. Они и впрямь были в мундирах с погонами.

– Этот – майор, – кивнул детектив. – А этот – капитан.

– А вот и с моей стороны, – быстро сказал Долгополов и направил ствол помпового ружья на другую дверь. – Небось целый полкан будет.

Дверь вылетела моментально, и так же быстро и страшно здоровенная серебряная пуля разорвала грудь еще одному нелюдю и откинула его назад.

– Круто, – заметил Крымов. – А ваш-то не военный. В тулупчике.

– И кто он? – поморщился Антон Антонович. – Лесник какой-то. И впрямь, в тулупе и шапке-ушанке.

– Пятнадцать лет назад тут егерь пропал, – вспомнил Василий Прыгунов. – Думали, утонул и сомы его съели. Злой, говорят, был. Ну вот, нашелся.

– Но морда все равно зеленая и глаза пустые, – заключил Долгополов. – Зомби – он и есть зомби.

Василий Прыгунов привалился к стенке.

– Честно скажите…

– Что сказать? – спросил Крымов.

Краевед очень тяжело вздохнул:

– Я сплю, да? Прямо сейчас. Я же в больнице? У меня жар? Температура за сорок? Мои мозги плавятся? В бреду я гоняюсь за зомби и отстреливаю им головы? И это мой предсмертный кошмар? А вы – санитары.

– Да, а я нянечка тетя Зина, – сказал Долгополов. – Пришла сделать вам клизму.

– Смеетесь надо мной, да? – отреагировал краевед.

– Причем с великим удовольствием, – признался невозмутимый Антон Антонович.

– Нет, это реальный мир, Василий, увы, – заметил Андрей Крымов. – Страшно, правда?

– Зато какой материал для новой краеведческой книжки, а? – усмехнулся Долгополов и похлопал худого светловолосого компаньона, немного растерянного, по плечу. – Жаль, вам никто не поверит. Смеяться над вами станут. Особенно односельчане. Чернышевцы. Дурачком прозовут. Еще натерпитесь. Но только не мы с Крымовым! Нет, Андрей Петрович?

– Ни в коем случае.

Долгополов вновь стал водить своим «зомбовизором» туда-сюда, налево и направо, но ничего не происходило. Никакого движения!

– Ну вот, кажется, и все, – заметил Антон Антонович. – Никаких признаков мертвечины. Пока что. Там – хозяйственные помещения, – кивнул он в одну сторону, – а там – зал заседаний, кабинет и спальня вождя. Думаю, его апартаменты могли бы приглянуться нашему страшному другу. С чего начнем? Но почему «зомбовизор» молчит? Неужели этот черт смылся?

– А почему бы и нет? – пожал плечами детектив. – Зачем ему эта драка? Тем более когда пехота пала?

– Тоже верно, – согласился Долгополов.

– Проверим хозпомещения, а? – спросил Крымов. – У меня дурные предчувствия.

– Василий, вы – наш арьергард, помните об этом!

– Я помню, Антон Антонович, хорошо помню. Только и вы смотрите на экран вашей машинки. Ладно?

– Смотрю-смотрю, – успокоил его командор.

Предчувствия не обманули Крымова. В хозяйственных помещениях они обнаружили горы костей – и животных, и человеческих. Женские наряды в том числе. Истлевшие, старые, новые. Волосы на черепах смотрелись особенно печально.

– Он что, их ел потом? – спросил Крымов. – Как ту юную графиню Ольгу Саблину? Двести с лишком лет назад?

– Возможно, – вздохнув, ответил Долгополов. – Да черт его разберет! Нелюдь – он и есть нелюдь. Логики там – шиш с маслом.

– Теперь в зал заседаний, – сказал Андрей Крымов.

Выставив оружие вперед, они вернулись на пятачок с двумя лифтами и мертвыми зомби, затем прошли один коридор, потом второй. Зал заседаний представлял собой одну огромную пиршественную залу в духе античного Востока – с коврами и подушками, разбросанной тут и там посудой, объедками. Теми же костями. Было ясно, где и как удовлетворял свои потребности Хозяин Черного леса. Очень, надо сказать, человеческие потребности.

– Эх, посмотрел бы вождь на этот бардак! – воскликнул Долгополов. – Только он ни разу не был тут, как мне сообщили генералы: не доехал, не успел. Но что бы он сказал?

– Ну, вождь был тем еще кровопийцей, – риторически заметил Крымов. – Мне кажется, они поняли бы друг друга.

– Вы думаете?

– Уверен в этом, – мрачно улыбнулся детектив. – Как-нибудь, но договорились бы. Может быть, вместе ужинали, а? И вообще?

Огромное панно на задней стенке повторяло известную картину Серова «Ленин в Октябре». Ильич выступает в зале и указывает перстом на собравшихся рабочих, матросов и крестьян, как бы говоря: «Вы – новые вершители своих судеб!» А за его плечом стоит тот самый будущий вождь и тоже смотрит, но поверх голов той же массы, как бы думая с кавказским акцентом: «Подождите, товарищи, придет время, доберусь я до вас!»

– Андрей Петрович, кажется, я знаю, почему мой счетчик не берет его вибрации.

– Чьи вибрации?

– Лешего, разумеется. Кого же еще?

– И почему?

– Он – живой, вот почему. Он живет сотни или тысячи лет, как, где, чем, понятия не имею. Жрет кого-то. Темное адское существо. Но он живее всех живых, вот в чем все дело. Хтоническое образование. Но живое!

Андрей Крымов взглянул на него:

– Резонно.

– Вот и я о том же. – Долгополов стал внимательно проверять схему лабиринта, в котором они находились.

– Что вы ищете, Антон Антонович?

Прыгунов заглянул через плечо Долгополова на крохотный экран «зомбовизора». Ему тоже было интересно, чего там хочет отыскать их предводитель. И тут они услышали приглушенный рык – его как будто долго скрывали, не давали ему вырваться, кто-то давился им, но тут его прорвало, и рык покатился по изуродованному залу совещаний.

– Черт, это фальшстена! – завопил Долгополов.

И смотрел он как раз на полотно с Ильичом. И тут фальшстена разлетелась от удара – на куски расписанного красками картона. Перед ними стоял он – Леший, Хозяин Черного леса, только он увеличился в размерах, стал в полтора человеческих роста, так его распирало от ненависти, негодования и гнева. Покрытый шерстью, с залитыми кровью глазами, с кривыми рогами, он сделал шаг в их направлении. Хвост его так и гулял из стороны в сторону, бил по ногам.

– Всех убил?! – прорычал он, обращаясь к Антону Антоновичу Долгополову. – Всех моих людей убил?! Отнял у меня моего верного слугу Косматого! Инджиру убил?! И теперь за мной пришел, да?

Рыло Лешего вспотело. Исходящее от него зловоние наконец-то дошло до трех гостей подземелья. Долгополов брезгливо поморщился:

– Ну и смрад! А на улице пах французскими духами. Как такое может быть? И еще, слышь, Леший! Полбашки я отстрелил твоей Инджире. Захочешь – проверь. Еще там лежит, под деревом, мертвая старушка у косой избушки.

Но Леший только повторил:

– А теперь за мной пришел, человечек…

Чудовище изготовилось для прыжка, чтобы завалить тройку незваных гостей и порвать их, но все трое времени не теряли. Долгополов едва успел сунуть в карман «зомбовизор» и второй рукой перехватить для точного выстрела помповое ружье.

– Пли! – тихо, но очень грозно скомандовал командор.

И они одновременно нажали на курки. Помповое ружье, за ним охотничье, обрез, а потом и автомат «Узи» – весь этот шквал огня и серебряных пуль ушел в тушу Лешего. Он отступил раз, два, было видно, что серебро раздирает его изнутри, но собрал силы и вновь встал перед ними стеной. И вновь начал готовиться к прыжку, чтобы сократить расстояние. Вторая волна огня заставила его отступить еще дальше и упасть навзничь, но вновь Леший стал подниматься.

– Что происходит? – очень тихо спросил Крымов.

– Я – глупец, Андрей Петрович! – так же тихо ответил Долгополов. – Я не подумал! Серебро убивает мертвяков: вампиров, зомби, ведьм! Но, как я уже сказал, эта тварь – живая. И нам с ней не справиться простым серебром – мы сможем только остановить его на время, покалечить, но не убить!

– Значит, он нас убьет? – спросил Василий Прыгунов.

Долгополов не ответил. Но его молчание было очень красноречивым.

– Антон Антонович! – взмолился несчастный краевед. – Он убьет нас?

– Меня вряд ли, вас – легко. Вы это хотели услышать, Василий?

– Нет, другое.

А Леший уже поднимался вновь.

– Знаю! – хрипел он. – Теперь знаю! Потягаться со мной хочешь, Аврелиус?! Ну тогда посмотрим, сможешь ли ты выбраться из руин этого подземелья! – И он потряс мохнатыми руками, и задрожали стены. – Посмотрим!

Стали падать картины, облетала штукатурка, покрывались трещинами стены. Хрустальная люстра покачалась из стороны в сторону и рухнула вниз – между тремя охотниками и Лешим, который кособоко, но уже двигался на них.

– А теперь уходим – быстро! – выпалил Антон Антонович. – Я не шучу! К лифту, Василий!

До лифта они донеслись мгновенно, слыша за собой поступь, от которой дрожали полы. Где-то разлетелась часть стены. Крымов бешено нажимал на одну кнопку, Долгополов на другую. Вызывали и гражданский, и грузовой лифты. Первым приехал гражданский. Когда они влетели в него, дверцы закрылись, и лифт тронулся верх, все трое услышали, как приехал второй лифт, грузовой, а по площадке уже катился рык.

– Заряжайте все, что можно, – сказал Долгополов. – Сейчас нам понадобится весь арсенал!

Так и случилось. Едва они вышли наверху и устремились по чугунной лестнице еще выше, к выходу, как распахнулась дверь грузового лифта и оттуда выкатилось рогатое чудовище. Не сговариваясь, они встали вдоль перил, как у барьера в тире, и обрушили шквал серебряного огня в мохнатую, рогатую и хвостатую тушу. Все, что они увидели, как туша рухнула на пол и вновь попыталась встать.

– Он встанет! – крикнул товарищам Долгополов. – Наверх!

Ему, старенькому, да еще на коротких ножках, бежать было сложнее других. Теперь Крымов поднимался в арьергарде, прикрывая всю команду истребителей нечисти.

Вылетая в первые коридоры, они слышали, как по лестнице, грузно и тяжело дыша, карабкается их преследователь.

– Живучая тварь! – бросил Антон Антонович, когда Василий Прыгунов открыл долгожданную и спасительную дверь и они оказались во дворе милого бункера, на свежем воздухе, среди елей, беседки, скамей и карусели с облезлыми лошадками и осликами.

Они припустили по одной из аллей. Бежали и оглядывались.

– Но как мы уйдем от него?! – по дороге выкрикнул Василий. – Такое расстояние! Он догонит нас, а пули не бесконечны. Антон Антонович, Андрей? Как мы уйдем от него?!

– Вот как! – выбежав на перекрестье аллей, остановился Долгополов и, прислушавшись, ткнул пальцем в ту сторону, откуда слышался агрессивный нарастающий шум мотора. Он оглушил их сразу, да так, что краевед Прыгунов остановился как вкопанный.

Буквально из ниоткуда, ломая и снося все на своем пути, разнеся вдребезги облезлого деревянного пионера, отдающего салют, вылетел и остановился рядом с ними рычащий черный «Хаммер» с широченным бампером, готовым снести любое препятствие.

И тут же за их спиной вылетела дверь бункера. Наружу вывалился огромный раненый зверь, покрытый шерстью, страшно захрипел и, увидев врага, встал и заковылял к нему.

Дверца открылась, и женский голос бросил:

– Садитесь! Быстро!

Друг за другом, они гурьбой влетели в роскошный танк.

– Стойте! – сказала дама в черном латексном костюме, сидевшая за рулем, опустила непроницаемые темные очки и словно сфотографировала наступающего монстра. – Поехали!

Крымов, оказавшийся рядом с ней на переднем сиденье, захлопнул дверцу. Взревев, «Хаммер» рванул так, словно собирался взмыть в небо, и действительно, не зная преград, почти что полетел через лес, ломая и снося все перед собой. Андрей оглянулся – их все еще преследовал раненый зверь. Василий Прыгунов смотрел туда же – на хромающее вслед им чудовище.

– Мы разозлили его не на шутку, – заметил детектив.

– И как же нам его убить? – вопросил краевед. – Он теперь таких дел натворит! А если он в Черныши ворвется, что тогда?

Долгополов устало вздохнул. Он и впрямь был измучен. Но чудесное избавление вдохновило его. Девушка-водитель обернулась к старику. Прохладная улыбка в сочетании с черным сверкающим костюмом, непроницаемыми очками и коротко стриженными золотыми волосами смотрелись эффектно. Они улыбнулись друг другу – Долгополов и волшебная спасительница. И, кажется, друг друга поняли.

– Антон Антонович? – почти что взмолился краевед.

– Ну что, Василий, что?

– Как нам его убить – монстра? Хозяина Черного леса? Может, танком его переехать, а?

– Алиса, что будем делать? – умеренным тоном спросил бодрый старик. – Товарищ интересуется: как нам его убить?

– Придумаем как, – ответила девушка за рулем.

– Это означает: мы пойдем другим путем, – объяснил за нее Антон Антонович. – Кстати, познакомьтесь, это – Алиса. Алиса, это Крымов и Прыгунов.

– Приятно, – кивнула девушка за рулем броневика.

– И нам, – ответил за обоих мужчин Андрей. – Спасибо, что успели вовремя.

– Пожалуйста.

Она была очень вежлива. Когда они вырвались на проселочную дорогу, девушка опустила очки и обернулась к детективу:

– А вы, значит, и есть тот самый Крымов? Андрей Петрович Крымов?

От ее синих глаз можно было ослепнуть. Если долго смотреть. И не только от красоты. Было в них что-то другое, особенное. В них крылась неведомая сила. Крымов даже затих, что было для него совсем непривычно.

– Да, – ответил детектив. – Он самый.

– Наслышана о вас. Вы – лучшая находка Антона Антоновича за последние…

– Не открывай моих тайн, милая, – сказал Долгополов.

– Не буду, – вновь улыбнулась она. – Короче, находка. Очень рада нашему знакомству.

– А вы кто, Алиса?

– Я? Ангел. Просто Ангел.

– Ясно, – кивнул он. – Миленько и со вкусом.

Девушка улыбалась их короткому разговору. Она вообще была улыбчивой, как догадался Крымов. Таким улыбчивым может позволить себе быть только абсолютно уверенный в себе человек.

– У вас хорошее чувство юмора, – сказала Алиса. – Надеюсь, такой комплимент я могу сделать Андрею Петровичу? – спросила она у куратора.

– Такой можешь, – снисходительно ответил тот.

Когда они выскочили из крайнего рукава Черного леса, Крымов пересел в свой «Форд», так они и въехали в село на двух автомобилях и так остановились у дверей домашней гостиницы «Заночуй-ка».

– Объявляю военный совет, – очень серьезно сказал Антон Антонович Долгополов и открыл дверцу. – Время не ждет, дамы и господа, мы должны быть во всеоружии. Обязаны быть!

Матвеевна, открыв рот, смотрела на большой черный броневик у своих ворот.

– Да ну ни хрена себе, – пробормотала она.

И совсем у нее отпала челюсть, когда она увидела, как из салона вышла блондинка с короткой стрижкой, в черном сверкающем костюме и темных очках.

– Вы тут чо, фильм снимать будете?

– Да, «Матрица в Чернышах», – ответил Крымов.

Но по-настоящему Матвеевна изумилась, когда из того же джипа появился уставший, но счастливый Василий Прыгунов.

– И ты с ними, Васька?! А ты тут чо делаешь?

Крымов усмехнулся:

– Он – сценарист. Так что любите его и уважайте. Всю оставшуюся жизнь. А то уедет от вас в Голливуд.

Но разгуляться их языкам Долгополов не дал.

– Хозяюшка? – спросил он.

– Ага, – кивнула та.

– Всем обед, чай, кофе, коньяк. Мне отдельную комнату с чистым бельем и ванну. Ясно?

– Все будет, папаша, – кивнула Матвеевна.

– Еще и папаша, – пробурчал он. – Вот денек! – Обернулся. – Туалет у вас где?

– В конце по коридору. У картины Шишкина «Мишки в лесу».

– Отлично. – Антон Антонович потянул дверь на себя. – Опять в лес! А коньяк – немедленно! – обернулся он к всполошенной хозяйке, несказанно обрадованной гостям. – Бутерброды, сырную тарелку и шоколад! И повесьте табличку: «Санитарный день». Чтобы нам никто не мешал!

Они сидели внизу, в столовой, за большим столом. Отель «Заночуй-ка» был заперт. Крымов с блаженством курил очередную сигарету неизменного «Мальборо». Василий Прыгунов приканчивал очередной бутерброд с колбасой под лимонад. Алиса пригубливала коньяк. Были вскрыты три плитки разного шоколада. Сырная тарелка с двумя сортами отечественного продукта почти опустела.

По коридору зашлепали сандалии. К ним вышел Антон Антонович в банном халате с чужого плеча, расписном и таком длинном, что тот едва не волочился по полу.

Красотка в черном латексе улыбнулась:

– Вам идет, Антон Антонович.

– Молодцу все к лицу, – отреагировал тот и сел на свое место, где уже стоял бокал с отпитым прежде коньяком. – Ну-с, продолжим?

Они говорили долго. Спорили. Приводили каждый свои аргументы. Многие были убедительны. Серебро не действовало на чудовище, рожденное неясно когда в глубинах ада, как и все монстры, которые пришли когда-то на землю вместе с ангелами. И оно, это чудовище, было сильно, даже с теми ранами, которые получило.

– Почему Бог не убьет его? – неожиданно спросил Василий Прыгунов. – Он же всесилен! Бог!

Долгополов усмехнулся, сделал глоток коньяку и закинул в рот ломтик шоколада.

– Чему вы смеетесь, Антон Антонович? – с легким вызовом поинтересовался краевед. – Что я сказал смешного?

Старик старательно прожевал шоколад и запил его тем же коньяком.

– Сколько раз за свою жизнь я слышал этот вопрос! Тысячи, десятки тысяч, сотни! За мою долгую, долгую жизнь! Почему Господь одним волевым усилием просто не истребит все зло на планете. Не истребит монстров. Таких, как этот Леший. Не покарает всех негодяев, убийц, насильников, всю мерзость этого мира. Почему? По кочану, Василий. Покарает, истребит, накажет, когда наступит час икс. Когда, мой друг, схлопнется земной мир. И останется только горний.

Он указал старым крючковатым пальцем вверх, в потолок домашней гостиницы «Заночуй-ка», так убедительно, что Прыгунов тоже посмотрел над собой, но кроме трещины на потолке и старенькой люстры на три плафона ничего не увидел.

– А когда он наступит? Час икс? Когда земной мир схлопнется?

– Откуда ж я знаю? – развел руками Долгополов. – Пути Господни неисповедимы. Может, завтра, а может, через тысячу лет. А может, через сто тысяч. – Он пожал плечами: – Не знаю! Апостолы Христовы считали, что конец света и Страшный суд наступят еще при их жизни, но вот человечество тянет лямку уже две тысячи лет, и пока что ни гу-гу. И до сих пор человек сам вершит свою судьбу. А человеку, Василий, дана свобода воли. Дана самим Отцом Небесным. Это ликбез, мой друг. Простейшие истины! Человечек, как назвал вас Леший в том заштатном городке Зимнем, волен поступать так, как ему заблагорассудится. – Долгополов перехватил насмешливый взгляд пронзительных глаз девушки Алисы. – Пока он тут, топчет землю! – Старик сделал глоток. – Андрей Петрович, будьте так любезны, плесните мне еще коньяку.

Крымов выполнил его просьбу.

– Что будет потом с душой человека – разговор другой! И гадать о том не стоит. Тут же, на планиде нашей, все в руках человеческих. А именно – выбор. Поддержать Бога или дьявола. Но Бог дает нам подсказки, помощников и учителей. А иногда, когда дело почти безвыходное, – он вновь перехватил пронзительный взгляд синих глаз Алисы, – небесная канцелярия посылает нам ангелов. – Долгополов пригубил еще коньяка. – В ближайшее время, в эти дни, чудовище будет страдать и болеть. У него не только физические раны. Леший потратил много энергии. Опустошил себя – и я помог ему в этом. Мы помогли. И теперь ему понадобится лекарство…

– Чем же лечатся подобные монстры? – спросил Крымов.

За столом наступила долгая многозначительная пауза. Василий Прыгунов с особым нетерпением ждал ответа. Да и Крымов тоже.

– А вы не догадываетесь, Андрей?

Детектив нахмурился:

– Нет. Чем? Снадобьями? Травами? Заклинаниями?

Антон Антонович улыбнулся скромному предположению боевого товарища, кивнул:

– И этим тоже, коллега. Но это не главное. Плотью, Андрей. Он лечится человеческой плотью и кровью. В больших количествах.

Алиса пробежала длинными красными ноготками по столу:

– И еще сексом.

Это прозвучало как заключение врача.

– Сексом?! – воскликнул Василий.

– Да, – кивнул Долгополов. – Увы!

– А лучше и тем и другим, – сказала Алиса. – Вначале секс, а затем ужин.

– Тем, с кем был секс? – спросил Крымов.

– Ну разумеется, – опередил девушку Долгополов. – А что, люди разве поступают не так? Вначале сходятся, потом треплют друг другу нервы, выкачивают друг из друга энергию, сколько можно забрать, иногда оставляют другого человека совсем голенького, так что тот лезет в петлю, травится, топится или бросается с крыши. Или просто умирает от удара. – Антон Антонович театрально хлопнул себя по груди и отвалился на спинку стула. – Хлоп! А-а! – И мгновенно пришел в себя. – Разве нет? Но я знавал и другой поворот дела, когда человек попросту брал молоток, бил своего недавнего любимого человечка по голове, а потом съедал его. Людоедов по тюрьмам немало! Но мы отвлеклись. Леший уже завтра будет искать себе новых жертв. Отлежится – и вперед. Или уже сегодня. Не будем дожидаться, когда по окрестностям полетят известия о пропавших людях – женщинах, девушках. А также военных и егерях, – рассмеялся он, вспоминая, кто напал на них совсем недавно в облике зомби. – Поторопимся!

– И как мы будем торопиться? – поинтересовался Крымов.

– Нам нужна приманка – и она у нас есть, – очень просто сказала Алиса. – Это я.

Мужчины долго соображали. Причем все трое.

– Не-ет, – вдруг активно замотал головой Василий Прыгунов. – Это плохая идея. Алиса?

Долгополов тоже отрицательно покачал головой:

– Это может быть очень опасно, милая.

– Должен быть другой выход, – резюмировал Крымов.

– Я уже все решила, – сказала девушка в черном латексном костюме. – Крымов отвезет меня туда. Но на моей машине.

– Куда – туда? – опешил Андрей.

– Поближе к его логову, – ответила Алиса. – Поближе к эпицентру. На этом, дорогие мужчины, прения будем считать завершенными. А теперь обсудим детали…

Они ехали в Черный в лес вечером следующего дня. На ее «Хаммере», настоящем броневике, рычащем как тигр и не ведающем преград. На этот раз Алиса надела точно такой же сверкающий латексный костюм, облегающий ее идеальную фигуру, но красный, в котором смотрелась еще более вызывающе.

– Почему сегодня красный костюм, Алиса? – спросил он.

Она поймала его взгляд в зеркальце над лобовым стеклом.

– Красный цвет возбуждает. Я же приманка.

Детектив вздохнул:

– Это мне и не нравится.

– Это – работа.

– Ангельская?

– Именно. Вы уже пробовали охотиться на него с ружьишком? Хватит. – Она кокетливо вздохнула. – А мне так нравятся эти земные наряды. – Это было очень честное признание. – Они такие… такие…

– Какие?

– Ну, – она пощелкала пальцами, – подскажите…

– Чувственные?

– Да! То самое слово, которое я искала. Просто немного подзабыла. Как вы думаете, докуда мне расстегнуть замок? – спросила она, прихватила бегунок молнии и потянула его вниз. – До середины груди, вот так, или еще ниже?

Крымов недоуменно покачал головой – неангельская непосредственность подкупала, пленяла, даже немного опьяняла.

– До середины хватит, Алиса.

– Отлично! Я могу час простоять перед зеркалом и так и не налюбоваться на себя. Быть земной – это так весело!

– И опасно.

– Согласна. И очень, очень сексуально. – Она положила свою руку на его и сжала пальцы. – Да, Андрей Крымов?

«Какой милый, невинный флирт! – подумал он. – Кажется, ей все интересно в этом мире. Все, то есть буквально». Расспрашивать ее в подробностях, почему она такая, какая есть, почему ее синие глаза так светятся, и о многом другом, он не решился. Предоставил это своему воображению.

– А если этот чертов Леший заподозрит подвох?

Его спутница сразу стала очень серьезной.

– Пока не знаю. Буду решать на месте, как мне быть.

– А если он почует, что вы…