Текст книги "Противостояние"

– Что правда, то правда, – вздохнул отец принцессы. – Королева практически не расстается с этой… ясновидящей. Знали бы вы, как мне это надоело! Но…

– А что «но», – начала возмущаться мать Вероники. – Кто нам помог спасти урожай прошлого года, предсказав засуху? А кто предупредил о нападении врага с моря? А кто сообщает обо всех событиях, происходящих в соседних государствах?

– Молчу-молчу! – рассмеялся король.

– Почему-то раньше мне это не приходило в голову, но теперь я тоже хочу обратиться к провидице, – неожиданно вмешался в разговор Принц Ночь. – Помните, несколько лет назад пропали без вести мои родители. Так вот, я хочу узнать, может ли ваша ясновидящая помочь мне их найти.

– Замечательная идея! – улыбнулась королева. – Вам обязательно нужно посоветоваться с моей компаньонкой.

Затем она глянула на Лику и добавила:

– Ну и вам, конечно, тоже!

Девушка почувствовала себя не в своей тарелке. Она поблагодарила за сытный ужин и, сославшись на усталость, ушла из-за стола. Служанка проводила ее в комнату, где Анжелика улеглась в постель с твердым намереньем выспаться!

Утром в дверь Ликиной комнаты постучали, и голос королевы произнес:

– Дорогая Анжелика, если вы хотите попасть к провидице, поспешите. Она вас будет ждать у себя через час. Одевайтесь и спускайтесь в тронный зал.

Девушка встала, оделась и привела волосы в порядок. Затем она вышла и в сопровождении служанок отправилась в тронный зал. Здесь ее уже ждали Эдуард и мать Вероники.

– С добрым утром! – улыбнулся принц.

Лика уже открыла рот, чтобы поздороваться, но королева посмотрела на нее таким взглядом, что девушка осеклась и лишь слегка кивнула в ответ на приветствие.

– Идемте! – властно произнесла мать принцессы.

Она вывела наших героев из замка и жестом показала, чтобы они следовали за ней. Королева прошла через сад к маленькому аккуратному домику и постучала в дверь. Через несколько минут ей открыла старушка в чепчике. Одета она была скромно, но очень аккуратно.

– Проходите, Ваше Величество! – почтительно сказала она.

– Не сейчас, Аннета! Я привела к вам своего зятя и его… подругу. Они хотели лично побеседовать с вами.

– Хорошо, пусть заходят.

Мать Вероники кивнула и удалилась, а Принц Ночь и Лика прошли в домик. Внутри было две небольших комнаты и кухня. Анжелика ожидала увидеть «уголок волшебницы» с различными магическими приспособлениями, но в комнатах не было ничего необычного.

– Присаживайтесь, – произнесла старушка и указала на небольшой диванчик, стоящий у стены.

Эдуард и Анжелика сели и выжидающе уставились на Аннету. Старушка устроилась в кресле напротив и принялась внимательно рассматривать гостей.

– Сначала я буду работать с Его Высочеством. Дайте мне вашу руку, принц Эдуард! – внезапно сказала она.

Принц встал, подошел к провидице и протянул ей свою ладонь. Аннета взяла ее двумя руками и закрыла глаза. Несколько минут она молча держала Эдуарда за руку. Затем отпустила принца и произнесла:

– Садитесь, я попробую посмотреть…

Принц Ночь сел рядом с Ликой и приготовился слушать.

Старушка довольно долго терла ладонью о ладонь. Глаза ее по-прежнему оставались закрытыми. Наконец она заговорила:

– Я вижу вашу печаль, принц Эдуард. Вы здесь, чтобы узнать о ваших родителях. Сейчас я попробую войти в транс и посмотреть, что с ними.

Аннета откинулась на спинку кресла и довольно долго сидела без движения. Внезапно она заговорила:

– Успокойтесь, принц, ваши родители живы!

Лицо Принца Ночи озарилось улыбкой.

– Где они? Что с ними? – воскликнул он.

– В какой-то далекой стране… Я вижу людей в цветных халатах и больших чалмах на головах. Ваша мать… она стирает кому-то одежду, но не вашему отцу. На ее ногах цепи…

– Что?! – взволнованно произнес Эдуард. – Моя мать в плену? А отец?

– Отца я не вижу. Там, где он находится, нет света. Это подземелье или глубокая пещера. Но я также слышу звон цепей.

– Но вы можете дать мне хоть какой-нибудь ориентир? Я должен знать, где искать моих родителей!

– Там есть великолепный семиглавый дворец, и правит в нем человек в золотой чалме.

– Похоже, это страна язычников, где мы были с вами, когда искали Гурона, – тихо шепнула Анжелика Эдуарду.

По лицу принца она поняла, что тот был готов хоть сейчас отправиться на поиски родителей. Аннета несколько раз глубоко вздохнула и открыла глаза.

– Простите, Ваше Высочество, больше ничего не увидела, – со вздохом сказала она.

Принц Ночь вскочил с кресла и нервно заходил по комнате.

– Вы уверены в ваших видениях? – спросил он старушку.

– Абсолютно!

Эдуард обернулся к Лике и произнес:

– Дорогая Анжелика, мне необходимо побыть одному и подумать. Надеюсь, вы не обидитесь на меня?

– Ни в коем случае, – заверила его девушка.

– Тогда я покину вас ненадолго.

С этими словами принц попрощался с провидицей и вышел из дома. А старушка с интересом посмотрела на Лику.

– Ведь ты этого хотела? – спросила она.

– Чего именно? – растерялась девушка.

– Чтобы принц Эдуард ушел. Ты не хочешь, чтобы он знал о тебе все.

– Честно говоря, не хочу, – призналась Анжелика. – К тому же я сама не все о себе знаю! Именно поэтому я и приехала к вам.

– Дай мне твою руку, – попросила старушка.

Она взяла ладонь Лики и закрыла глаза. Очень долго сидела не шелохнувшись. У девушки уже начала затекать рука. Вдруг ясновидящая отпустила ее и взволнованно произнесла:

– Ты! Ты – та самая!

После этого она встала и поклонилась Анжелике.

– Что вы делаете?! – удивилась Лика.

– Приветствую тебя в своем скромном жилище! Не думала, что мне выпадет такая честь.

– Вы что-то напутали. Я – обычная девушка, которая хочет лишь подробней узнать о своем рождении.

– Ты все узнаешь в свое время. Я увидела, что ты нашла Кристалл! Он-то и покажет тебе твою жизнь.

– Кристалл? – переспросила Лика.

– Да, тот, что ты взяла в качестве сувенира в Темных Ущельях.

Девушка вспомнила, что действительно прихватила домой кристалл из Королевства Ночи. И теперь он украшал одну из полок в ее комнате.

– Но камень находится у меня дома. А я здесь – у вас! Неужели вы мне ничем не поможете? – расстроилась Анжелика.

– Моя помощь тебе не нужна. Поверь, ты намного сильнее меня!

– Тогда ответьте хотя бы еще на один вопрос. Где мне найти колдуна, способного провести ритуал в запредельном мире – там, где Земли еще не существует?

– Речь идет о снятии проклятия с короля Свейна?

– Да.

– Не ищи никого! Ты сама проведешь обряд.

– Я поняла. Вы издеваетесь! – рассердилась Лика.

– Ничуть. Обратись за помощью к Странникам, они окажут тебе поддержку.

– Странники – лишь сторонние наблюдатели! – воскликнула девушка. – Они никогда ни в чем не участвуют. Ну или… почти никогда!

– Странники – наидревнейшие выходцы из запредельного мира. Тогда еще не существовало противостояния добра и зла. Все находилось в устойчивом равновесии. Создатель и его ангелы жили в согласии. Их занятием было проводить эксперименты, результатом которых становились материальные и нематериальные объекты и живые существа. Именно в то время и появились Странники. Если творцы увлекались, и количество агрессивных существ сильно разрасталось, Странники попросту «стирали» излишки. Они не обладают чувствами и эмоциями, они не способны испытывать симпатию или антипатию… Но если ты приведешь в запредельный мир короля гоблинов в облике чудовища, они помогут тебе нейтрализовать проклятие – для того, чтобы сохранить в той реальности зыбкое равновесие между добром и злом.

– Спасибо за совет, – хмуро пробормотала Анжелика. – Опять придется в Колодец Уныния спускаться…

– Не нужно! – улыбнулась Аннета. – Они сами явятся на твой зов, как только ты окажешься за вратами этого мира.

– А Странники не убьют самого Свейна?

– Они никого не убивают…

– Откуда вы знаете про запредельный мир? – поинтересовалась Лика.

– Это мой дар.

– Скажите, а вы что-нибудь слышали про прекрасного ангела в Колодце Уныния?

– Дьявола? Это долгая история… Но если ты хочешь, я расскажу.

– Да, пожалуйста!

– Он был любимчиком Создателя. Именно у него всегда получались самые необычные живые организмы. И вот однажды он создал существо, напоминающее самого Создателя. Оно оказалось разумным.

– Это был человек? – ахнула Анжелика.

Провидица кивнула и продолжила рассказ:

– Сначала Создатель обрадовался и даже наделил существо душой – сгустком божественной энергии, но другие ангелы нашептали ему, что существо может быть опасным. Ведь оно разумно, способно развиваться и так напоминает самого Создателя! Тогда он потребовал уничтожить человека. Но Дьявол воспрепятствовал этому. Слишком много самого себя он вложил в этот организм. Создатель разгневался и изгнал бывшего любимчика вместе с его подопечным. Он лишил Дьявола энергетической подпитки и запретил ему у себя появляться. Падший ангел был вынужден как-то выживать. Он остановился на одной из планет, созданной им вместе с другими ангелами. Это была Земля. Человека он поселил здесь же. Дьявол понимал, что без подпитывающей его энергии он погибнет. Ему была нужна душа человека! Но одного сгустка энергии было совсем мало. Тогда Дьявол создал еще одно существо – женщину! Она могла бы вместе с человеком дать потомство, а, следовательно, увеличить количество божественной энергии. Он отдал женщине остатки той энергии, которая в нем еще сохранилась после изгнания. А сам, на грани полнейшего истощения, спустился под землю, где впал в состояние, близкое к абсолютному покою. Однако через несколько веков, когда Дьявол вновь поднялся на поверхность Земли, он был приятно удивлен, увидев, как успел размножиться человек. Теперь падшему ангелу вполне хватало энергии, которую он получал из бессмертных людских душ. Он окреп и стал силен как никогда! Но обида не покинула Дьявола. Он помнил, как с ним обошелся Создатель, которого он любил больше всего во Вселенной… Так и живут они, разделенные космосом. Создатель не может простить Ангела, который его ослушался, а падший ангел не может простить Создателя, который выкинул его как ненужную вещь! Другие ангелы понимали, что такое противостояние опасно, оно может привести к глобальному хаосу. Они пытались примирить враждующие стороны. Для этого ангелы создали Посланцев, которые были наделены большим количеством божественной энергии. Они надеялись, что Посланцы помогут им обратить большинство людей на свою сторону, и это лишит Дьявола энергии их душ. Тогда он смирится и вернется с повинной к Создателю. Но ангелы не учли одного… Люди не поняли Посланцев! Они либо начинали им поклоняться, либо боялись и ненавидели.

– Неужели Христос… – начала говорить Лика.

– И не только он! – прервала ее Аннета. – Их было много! Поняв свою ошибку, ангелы создали новых существ – Посредников. Среди людей им отводилась роль «разумных» соглядатаев. В отличие от Странников, они сами могли принимать решения и становиться на сторону добра или зла, лишь бы не допустить нового Армагеддона. Еще одним плюсом Посредников стало то, что к ним могли прислушаться и Дьявол, и Создатель… Теперь ты понимаешь, почему в человеке два начала: божественное и дьявольское…

Аннета прикрыла глаза и произнесла:

– А теперь мне нужно немного отдохнуть. Я устала как никогда.

– Спасибо вам, – произнесла девушка, – хотя я рассчитывала на несколько другой диалог.

Она вышла из домика старушки и прикрыла за собой дверь.

У дворца Анжелику ожидал принц Эдуард.

– Ну что? – воскликнул он, заметив девушку. – Провидица дала вам ответы на ваши вопросы?

– Не на все, – уклончиво ответила Лика.

– Что вы намерены предпринять?

– Мне нужно встретиться с Марго и вместе с ней решить, что делать дальше. А что вы надумали, Эдуард? Ведь я видела, как вы изменились в лице, когда узнали о ваших родителях.

– Вы правы. Я решил отправиться на их поиски, как только помогу вам.

– Спасибо, принц, за ваше участие. Но не рассчитывайте, что я вас отпущу одного в столь опасное путешествие!

– Узнаю вас, Анжелика, – улыбнулся Принц Ночь.

В этот момент из окна второго этажа выглянула королева и приветливо махнула зятю.

– Эдуард, зовите свою подругу и идемте обедать! – крикнула она.

Принц шутливо подставил девушке локоть, и она, смеясь, за него уцепилась. За обедом мать Вероники принялась расспрашивать Эдуарда и Лику обо всем, что им говорила провидица. Принц Ночь отвечал нехотя, а Анжелика вообще заметила, что Аннета не рассказала ей того, о чем она просила.

– Не может быть! – изумилась королева. – Аннета видит все как на ладони.

Она побарабанила пальцами по столу, а затем произнесла:

– Ну хорошо, я с ней поговорю!

– Не нужно, – сказала девушка. – Провидица убедила меня в том, что я должна понять себя сама.

– Как хотите! – притворно улыбнулась мать Вероники.

– Кстати, – вмешался в разговор Принц Ночь, – завтра мы с Анжеликой отправляемся в обратный путь.

– Жаль, что так мало погостили.

После обеда королева упросила Эдуарда сыграть с ней несколько партий в карты, а Лика отправилась в комнату, чтобы все обдумать. Она села на подоконник, посмотрела в синее небо и вспомнила все, что ей говорила Аннета.

– Как интересно, – бормотала девушка. – Кто бы мог подумать, что такое вообще возможно! Создатель, Дьявол, ангелы, Посланцы, Посредники… Непонятно одно – с какой стороны тут я? Почему провидица поклонилась мне? Почему ничего не рассказала? И Дьявол тоже отказался выполнить мою просьбу, сказал, что я еще не готова. Чем дальше – тем больше загадок!

Больше всего Анжелику пугала мысль, что ей самой придется проводить обряд по снятию проклятия с короля гоблинов. Она еще помнила, как чуть не погибла в дворцовом подвале от лап монстра, в которого превратился Свейн.

«Может, провидица ошибается, – утешала себя Лика, – может, Марго с Гуроном предложат другое решение!»

Она не заметила, как наступил вечер. В честь принца Эдуарда родители Вероники организовали праздничный ужин. Они пригласили нескольких гостей, но девушке совсем не хотелось присутствовать на этом мероприятии. Она сослалась на головную боль и осталась в комнате. Когда уже совсем стемнело, неожиданно в стекло ее окна ударил камушек. Анжелика открыла окно и посмотрела вниз. Из темноты раздался голос Принца Ночи:

– Можно к вам на минутку?

– Конечно, – растерялась девушка. – Но уже поздно. Нас могут неправильно понять.

– А я заберусь через окно, и нас никто не увидит, – заметил Эдуард.

Недалеко от окна комнаты, где остановилась Лика, проходила толстая ветка раскидистого дерева. Через несколько минут принц взобрался на нее и вскоре был уже в комнате.

– Вас не было за ужином, – произнес Принц Ночь.

– Не люблю больших застолий!

– Признаться, я тоже, но этикет – сами понимаете!

Он прошел и сел в мягкое кресло.

– Анжелика, – начал говорить Эдуард, – я не могу найти себе места, узнав, что мои родители томятся в неволе. С вами мне спокойнее, поэтому я так бесцеремонно нарушил ваш покой.

– Все будет хорошо! Только не горячитесь, принц. Я не хочу, чтобы вы пустились на поиски совершенно не подготовленным к путешествию. Прошу вас, дайте мне закончить дела со Свейном, и мы вместе отправимся в путь.

– В последний раз мы оба едва не погибли в пустыне, – заметил Принц Ночь. – Так вправе ли я ожидать от вас, что вы снова пуститесь в столь опасное предприятие?

– Мы – друзья, а это самое главное, – улыбнулась Лика. – Поэтому я обязательно поеду с вами.

– Но вы сказали, что собираетесь замуж за князя вампиров. Он вряд ли отпустит вас со мной.

– Свадьба подождет, если на кону стоит судьба родителей моего друга.

– Спасибо! – искренне поблагодарил Эдуард. – Теперь я пойду, вам нужно отдохнуть перед дорогой.

Он поцеловал девушке руку и скрылся за окном. Анжелика легла в постель и довольно скоро уснула.

Трудности обучения

Утром ее разбудила служанка. Лика надела свои джинсы и пуловер, и девушка проводила ее в столовую, где завтракали родители Вероники.

– Доброе утро! – поздоровалась с ними Анжелика. – А где принц Эдуард?

– Принц готовит лошадей, – произнес отец принцессы. – Он встал очень рано и позавтракал без нас. А вы присаживайтесь, пейте чай!

– Благодарю! – сказала Лика.

Она быстро перекусила и вместе с матерью и отцом Вероники отправилась на конюшню.

Лошади уже были оседланы.

– Доброе утро, Анжелика! – воскликнул Принц Ночь, заметив девушку. – Пора отправляться в дорогу.

– Я готова. Доброе утро!

Лика поднялась в седло и попрощалась с королем и королевой. Эдуард также простился с родителями жены и вскочил на коня. После этого всадники выехали из замка и направились в сторону Королевства Ночи. Дорога назад показалась Анжелике намного короче. Она даже не заметила, как они пересекли границу.

– Теперь мне нужно ехать к Марго, – заметила девушка. – А вы, Эдуард, если вам необходимо, можете возвращаться в замок.

– Я не оставлю вас!

– А как же Вероника и Ричард? Они наверняка соскучились по вас!

– Рядом с ними находится Генри, так что я совершенно за них спокоен.

– Что ж, тогда вперед!

Путешественники свернули в сторону города гоблинов и выехали на объездную дорогу.

Когда они добрались до пещеры, первая, кого увидела Лика, была… Эльза! Она ничуть не изменилась и осталась гоблинкой.

– Эльза! Как я рада тебя видеть! – воскликнула девушка.

Гоблинка бросилась навстречу всадникам. Она помогла Анжелике спуститься с лошади и обняла ее.

– А уж как я рада! – заметила Эльза. – Думала, что уже и не свидимся!

Она смахнула слезинки, выступившие на ее глазах, и поздоровалась с принцем:

– Здравствуйте, Ваше Высочество!

– Приветствую тебя, Эльза! – ответил Принц Ночь. – Скажи, а твоя госпожа у себя?

– Да, она только вчера вернулась, сразу же зашла к себе в комнату и не выходит. Я пробовала заставить ее поесть, но она отказывается.

– Это мы сейчас исправим! – заверил Эдуард.

И он решительно зашел в пещеру.

– Эльза, дорогая! – сказала Лика. – Я вижу, обряд не подействовал на тебя. Ты не изменилась!

– Зато моя дочь стала просто красавицей, – произнесла гоблинка. – Я помогла ей перебраться на родину предков. А сама, как видишь, вернулась сюда. Честно говоря, я ничуть не жалею, что осталась прежней. Ведь я прожила с такой внешностью всю жизнь. Мне только жаль нашего молодого короля да госпожу мою – Марго! Она места себе не находит из-за всех этих событий.

– Не переживай, мы постараемся все исправить, – улыбнулась девушка.

В это время из пещеры под руку с Эдуардом вышла сама колдунья.

– Анжелика! С приездом! – воскликнула она.

– Марго! – обрадованно крикнула девушка. – Здравствуйте!

– Эдуард сказал мне, что вы с дороги проголодались, – заметила колдунья. – Поэтому я приглашаю вас к столу!

Лика посмотрела в хитрые глаза Принца Ночи и все поняла.

– Да-да, конечно! – закивала она. – Мы очень проголодались!

– Эльза, накрывай на стол! – распорядилась Марго, и счастливая гоблинка поспешила в пещеру.

Колдунья проводила своих гостей в залу. Когда они устроились на мягком диване, хозяйка пещеры медленно произнесла:

– Анжелика, у меня есть для тебя несколько новостей. Я съездила к Гурону и поговорила с ним о ритуале в запредельном мире. Мой брат заявил, что провести обряд вполне возможно, поскольку там существуют острова, где действует сила тяжести. На этих же островах обитают жуткие монстры, на которых и можно скинуть проклятие. Более того, Гурон сам вызвался отправиться в запредельный мир вместе со Свейном. Однако я ему напомнила, что случилось, когда его утащило в бездну какое-то чудовище. Все пошло наперекосяк! Ты чуть не лишилась своей души, а Свейн и Эдуард – жизней! Поэтому я попросила брата подыскать вместо себя другого колдуна на замену. Но он не смог никого предложить. Мне не оставалось ничего другого, как самой решиться на проведение ритуала. Я знаю, что слаба для такой магии, но других вариантов не существует!

– Существует! – внезапно сказала Лика. – Обряд проведу я.

Марго и принц изумленно посмотрели на девушку.

– Почему ты? Ты знаешь что-то, чего не знаю я? – спросила колдунья.

– Когда я была у провидицы, она сказала мне, чтобы я никого не искала. Она заверила меня, что я сама смогу снять проклятие с короля гоблинов.

Марго задумалась, затем произнесла:

– Это очень странно. Провидица никогда не ошибается, но в данном случае я с ней не согласна. Если даже для меня этот ритуал достаточно сложен, то что можно сказать о неопытной в колдовских делах девушке? Анжелика, опомнись! Магические знания ушли от тебя, как только ты возвратила свою душу!

– Я знаю это. Тем не менее я верю в предначертанное.

– Анжелика, это равносильно смерти, – тихо заметил Принц Ночь. – Даже если нам удастся доставить Свейна в запредельный мир, никто не сможет гарантировать вам вашу безопасность во время проведения обряда. Вы помните про «воронки», которые всосали нас в последний раз?

– Но нас вернули в исходную точку отправления! – парировала Лика.

– Да, но вполне возможно, что больше такого шанса не представится!

– И все же… Я настаиваю!

Колдунья вздохнула и мрачно уставилась в потолок. В это время в залу вошла Эльза и принялась быстро накрывать на стол. Анжелика хотела ей помочь, но гоблинка отказалась. Вскоре угощенье было подано, и Марго пригласила всех к столу.

– Расскажи, как ты все себе представляешь, – обратилась хозяйка пещеры к Лике.

– Мы с вами отправимся к вашему брату Гурону, и он обучит меня тому, что нужно делать, – произнесла девушка. – Тем временем князь вампиров и принц Эдуард привезут в пещеру Свейна. Гурон откроет портал и пропустит меня с королем гоблинов в запредельный мир. А там я буду действовать по обстоятельствам…

– Я никогда не отпущу вас одну, – сказал Принц Ночь. – Свейн убьет вас в долю секунды!

– Но мне не хотелось бы подвергать риску еще и вас, – вздохнула Анжелика.

– Думаю, Артур будет со мной солидарен и тоже отправится вместе с нами, – заметил Эдуард.

– Это несколько упрощает дело, – произнесла Марго. – Князь вампиров легко справляется с монстром, в тело которого заключен король гоблинов. Но все же мы не можем планировать за него. Нужно дождаться решения самого князя!

– Я поеду и поговорю с ним, – сказал принц.

– Что ж, – кивнула колдунья, – пусть будет так! Завтра мы все отправимся в дорогу. Мы с Анжеликой поедем к Гурону, а вы, Эдуард, наведаетесь к князю вампиров и после сообщите нам о его решении. Мы будем ждать вас в пещерах моего брата.

– Хорошо, – согласился Принц Ночь. – А сейчас я бы хотел немного отдохнуть. Все-таки дорога была утомительной.

– Конечно! Эльза проводит вас в ваши апартаменты, принц.

Хозяйка пещеры позвала служанку, и та увела Эдуарда в его комнату.

– Думаю, тебе тоже следует выспаться, – обратилась Марго к Лике. – Так что я ухожу. Спокойной ночи!

Колдунья вышла из залы. Вскоре появилась Эльза, и Анжелика помогла гоблинке убрать со стола. Затем девушка прилегла на диване, укрылась мягким пледом, который ей дала служанка, и сладко уснула.

На следующий день она проснулась от звука голосов, раздающихся в коридоре.

– Так, значит, встретимся у Гурона? – спрашивала Марго.

– Да! В любом случае я сообщу вам ответ, – отвечал Принц Ночь.

– Что ж, в добрый путь! – произнесла колдунья.

«Эдуард уезжает!» – пронеслось в голове Лики. Она вскочила с дивана и бросилась в коридор. Колдунья и принц успели выйти на улицу, и Эдуард держал под уздцы своего коня.

– А почему вы со мной не попрощались, принц! – воскликнула Анжелика.

– Не хотел вас будить, – улыбнулся Принц Ночь.

Марго заметила смущение на лице молодого человека, повернулась и зашла в пещеру.

Эдуард подошел и поцеловал девушке руку.

– До свидания, Анжелика! – сказал он.

– Легкой дороги!

После этого принц сел на коня и дернул поводья. На прощанье он взмахнул рукой. Лика сама не поняла отчего, но у нее на глазах навернулись слезы. Она тоже помахала молодому человеку и вернулась назад в пещеру. В первой комнате ее ждала колдунья.

– Если бы ты сама не отказалась от Эдуарда, то я могла бы поклясться, что ты все еще любишь его! – с улыбкой заметила она.

– Ах, Марго! Не сыпьте мне соль на рану, – уныло произнесла Анжелика. – Давайте лучше о деле поговорим.

– Давай! Только пойдем в залу, а то мы здесь Эльзе будем мешать.

В зале Лика, как обычно, устроилась на диване, а колдунья села в кресло напротив.

– Расскажи, пожалуйста, что еще тебе говорила провидица, – попросила Марго девушку. – Постарайся ничего не упустить, поскольку от этого зависит и твоя жизнь тоже.

– Она сказала, чтобы я не искала колдуна, поскольку сама могу провести обряд, – произнесла Анжелика. – Еще она заверила меня в том, что Странники помогут мне нейтрализовать проклятие народа гоблинов, чтобы сохранить равновесие между добром и злом в запредельном мире.

– Очень интересно… – пробормотала женщина. – Равновесие между добром и злом… Но причем здесь ты? Ведь простым смертным не дано вмешиваться в отношения Высших сил.

– А я и не собираюсь, – пожала плечами девушка. – Я хочу просто спасти Свейна.

– Давай рассуждать здраво, – строго произнесла Марго. – Король гоблинов взял на себя проклятие целого народа. Скидывая его на любое из существ потустороннего мира, ты выступаешь на стороне зла. То есть бросаешь вызов силам добра. Они, конечно, постараются нейтрализовать зло, чтобы сохранить равновесие в своей реальности, но как бы эта «нейтрализация» не коснулась и тебя!

Лика задумалась.

– Но что же тогда мне делать? – спросила она. – Провидица заверила меня, что все в моих руках!

– Вот это-то и странно! – сказала колдунья. – Хотя я давно подозреваю, что с тобой не все так просто…

Она осеклась. Ее взгляд упал на руку девушки, на безымянном пальце которой поблескивал огромный черный бриллиант.

– Боже, откуда это у тебя?! – с ужасом спросила Марго.

– Это кольцо? Подарок Артура. Он сделал мне предложение, – покраснела Анжелика.

– Но почему я не видела его раньше?

– Вы были настолько поглощены своими мыслями, что вообще ничего не замечали.

– Ты знаешь, что это за кольцо? – осторожно поинтересовалась колдунья.

– Нет!

– Этот бриллиант из сокровищницы самого Дьявола. Таких камней на всей Земле всего несколько штук. Он называется «Всевидящее Око»! Своему владельцу он дает возможность напрямую связываться с хозяином Преисподней. В свою очередь и Дьявол, когда захочет, может видеть любой шаг обладателя камня. Князь вампиров прекрасно понимает, что обычному смертному не под силу носить такой страшный амулет! И он дарит его тебе… Странно.

Марго встала из кресла и заходила по комнате.

– Напрашивается только один вывод! – наконец произнесла она.

Колдунья остановилась возле девушки, пристально посмотрела ей в глаза и заявила:

– Ты не простая смертная, Анжелика! И, вероятно, Артур это знает.

Затем она снова села в кресло и продолжила:

– Я подозревала это. Но я теряюсь в догадках – кто ты?

– Не придумывайте, Марго, – отмахнулась Лика. – Может, это вовсе и не тот бриллиант, а похожий на него. Сами подумайте, зачем князю связывать меня со своим господином. Тем более чтобы тот видел каждый мой шаг!

Девушка рассмеялась. Колдунья немного помолчала и сказала:

– Возможно, ты права. Но в твоей истории столько загадок, что вполне вероятно ошибиться. В любом случае сейчас мы позавтракаем и отправимся к моему брату.

Эльза принесла в залу травяной чай и пышки. Женщины поели, собрали немного продуктов в дорогу и вышли из пещеры. Марго отдала служанке последние распоряжения. После этого наши героини сели на лошадей и отправились в путь. В Долине Забвения колдунья уверенно свернула на одну из зачарованных тропок, и вскоре всадницы выехали в Полях Призраков.

– До пещер Гурона осталось совсем немного, – заметила Марго. – Скоро мы будем у цели.

Анжелика кивнула. Через некоторое время показались горы. Женщины проехали вдоль ущелья и подъехали к главному входу в пещеру. Они еще не успели спешиться, как к ним навстречу вышел колдун.

– Здравствуй, Гурон! – воскликнула колдунья. – Вижу, ты нас ждал!

– Да, но думал, что вы подъедете чуть позже. Добрый день!

Он помог сестре и Лике спуститься с лошадей, затем показал, где тех можно привязать. Затем колдун произнес:

– А теперь идемте! Марго уже бывала у меня, а вот тебе, Анжелика, будет, наверное, интересно посмотреть, как я обустроился на новом месте.

Гурон улыбнулся и первым зашел в пещеру. Девушка и колдунья прошли за ним. Лика с интересом озиралась по сторонам. Как ни странно, но теперь длинные коридоры были освещены – правда, было непонятно, откуда льется приглушенный свет. Не осталось никаких напоминаний о прежнем владельце пещеры и ее жутких обитателях – огромных пауках. Паутина с останками животных больше не висела на стенах, и вообще было довольно уютно. Гурон провел женщин в просторный подземный зал, через который бежал ручеек.

– О! Эту пещеру я знаю! – радостно заявила Анжелика. – Где-то здесь есть потайной ход.

– Именно! – кивнул колдун.

Он подошел к каменной стене и нажал неприметный камень. Часть стены отъехала в сторону, и наши герои зашли в новый коридор, который привел их в роскошно обставленную комнату.

– Здесь размещались апартаменты принцессы Вероники, – произнес Гурон, – когда она томилась в плену. Мне понравилось убранство комнаты, и я не стал ничего менять. Единственное, чего не доставало, это освещения. Колдун не позаботился об этом.

– Тогда понятно, почему принцесса ослепла, – заметила Лика. – А как вам удалось так ярко осветить пещеры?

– Использовал драгоценные камни и магические заклинания.

– Я же говорила, что мой брат – очень сильный маг! – с гордостью сказала Марго. – Ты располагайся, Анжелика, а я помогу Гурону накрыть на стол. К сожалению, служанкой он пока не обзавелся. Так и живет один.

– Зачем мне служанка? – пожал плечами хозяин пещеры. – Продукты мне привозят крестьяне, а обслуживать себя я могу и сам.

– А ваша дочь не захотела переехать к вам? – осторожно поинтересовалась Лика.

– Пока нет! Сказала, что не хочет бросать хозяйство.

Девушка ужасно захотела расспросить колдуна об Исе, но побоялась, что ее любопытство может показаться ему чрезмерным. Поэтому она прикусила язык и промолчала. Тем временем брат с сестрой ненадолго удалились и вскоре вернулись с кувшином молока, медом и хлебом.

– У Гурона еда проще, чем у меня, – обратилась колдунья к Анжелике, – но, надеюсь, тебе она придется по вкусу.

Наши герои расположились за резным деревянным столом и поели. Затем колдун произнес:

– Анжелика, сестра в двух словах объяснила, что ты сама хочешь проводить обряд по перекидыванию проклятия. Должен предупредить тебя, что это весьма трудоемкий процесс. Чтобы все прошло гладко, тебе нужно будет обучиться всему ритуалу. Необходимо, чтобы ты все делала автоматически, не задумываясь. Потеря даже нескольких секунд может обернуться для тебя катастрофой! Поэтому отдохни немного, и займемся делом. А пока Марго поможет мне отобрать нужные колдовские книги.