Текст книги "Противостояние"

– Если можешь, – произнесла воительница, – то мы вместе отправимся в подземелье, если нет – то мы пойдем туда вдвоем с Керушем, а ты лежи, отдыхай!

– Ну нет! – воскликнула девушка. – Я и так потеряла несколько дней! Сейчас я оденусь, и можно будет идти.

– Я знала, что ты так скажешь, – улыбнулась женщина. – Собирайся и спускайся вниз! Мы с Керушем будем ждать тебя в холле.

Воительница вышла из комнаты, а Лика оделась, глотнула пару глотков воды, стоящей на столе и закусила сухариком. Затем она взяла меч и спустилась в холл. Здесь ее ждали Флора и сын Али-Паши.

– Доброе утро, Анжелика! – приветствовал ее принц. – Как вы себя чувствуете?

– Нормально, – ответила девушка. – Не скажу, что я полностью восстановилась, но идти я смогу.

– Отлично! – произнесла воительница. – Тогда идемте!

Она вышла из храма, и Лика с Керушем последовали за ней. Они вновь шли по освещенным тоннелям и куда-то сворачивали.

– А мы не бродим по кругу? – поинтересовалась Анжелика.

– Нет, дорогу в «свою пещеру» я знаю отлично! – усмехнулась Флора.

Они вновь свернули в очередной коридор. Дорога показалась Лике намного длиннее, чем тогда, когда они убегали от Дьявола. «Все потому, что я еще очень слаба», – думала девушка. Но она старалась не показывать вида, что устала. Наконец, после многочасового перехода, наши герои вышли в подземелье, где когда-то была заточена в камень воительница Флора.

– Мы на месте! – сказала женщина.

Она подняла кверху руку с волшебным мечом, и огромная пещера осветилась слабым зеленоватым светом. Анжелика огляделась, но не узнала подземелья. Оно было сплошь усыпано камнями. Кроме того, здесь также валялись крупные обломки от скал.

– Смотрите-ка, Дьявол действительно перевернул здесь все верх дном! – заметила Флора. – Это намного осложняет нашу задачу.

– Что мы должны делать? – спросила Лика.

– Я превратила принца Эдуарда в обычный серый камень овальной формы и среднего размера. Именно таких камней в подземелье больше всего. Сделала я это намеренно – для того, чтобы Ахримэн не смог найти принца и убить его. Теперь нам самим нужно отыскать этот камень. Но учтите, что у меня всего одна попытка расколдовать Эдуарда: если мы ошибемся, принц останется камнем навсегда!

– А есть хоть что-нибудь, что отличало бы этот камень от других камней? – поинтересовалась Анжелика.

– Не знаю! Я ведь сама была заточена в плите. Принц стоял неподалеку от меня, шагах в десяти. Но разве теперь возможно найти это место, после того, как Дьявол тут расправился с Ахримэном? Все камни смешались!

– Хорошо, – кивнула девушка. – Флора, у меня к вам просьба! Покажите мне любой камень, который напоминал бы формой и размером тот, который мы будем искать.

Воительница сделала несколько шагов вперед, присела на корточки и подняла небольшой серый булыжник.

– Вот, примерно такой! – сказала она.

Лика осмотрела камень и заметила:

– Пожалуй, таких камней здесь не тысячи, а десятки тысяч… Что же делать?

– А давайте все похожие камни складывать в одну кучу, а потом выберем из них один! – предложил Керуш.

– Так и сделаем, – согласилась воительница. – Только у меня есть небольшое дополнение: мы с принцем будем искать камни, а Анжелика будет осматривать их. Возможно, она почувствует своим сердцем, где заточен ее брат. Все-таки родственные узы…

Лика не нашлась, что на это ответить. Не могла же она сознаться, что Эдуард никем ей не приходится!

После этого Флора и сын Али-Паши отправились на поиски, а Анжелика принялась расчищать площадку, куда бы можно было складывать найденные камни. Вскоре была принесена первая партия камней. Воительница и принц сложили их в центре расчищенной площадки и удалились, а девушка немедленно стала рассматривать находки.

Все камни были очень похожи: одинакового серого цвета, овальной формы и небольшого размера. Они немного отличались оттенками и размерами, но сказать, что в каком-то из них находится заколдованный принц, Лика бы не решилась.

Девушка брала камни в руки, вертела их в ладонях, рассматривала и даже прислушивалась к ним. Но ровным счетом ничего не замечала.

– Вот тебе и родственные узы, – задумчиво бормотала Анжелика. – Одна моя ошибка, и Эдуард навсегда останется заточенным в камень. Эх, принц, не нужно было говорить, что я ваша сестра…

Тем временем Флора и Керуш приносили все новые и новые камни. И вскоре их набралась довольно большая куча.

– Так не пойдет! – воскликнула девушка. – Чем больше этих камней, тем больше я запутываюсь.

– У тебя есть какое-то другое предложение? – поинтересовалась воительница.

– Да! Пусть Дьявол перевернул здесь все вверх тормашками, но постамент от каменной плиты, в которой вы были заточены, должен был остаться! Нужно отыскать его! А с того места вы покажете, где примерно стоял принц. Тогда мы будем знать направление, где искать камни.

– Но где вероятность того, что Ахримэн или Дьявол случайно не перекинули этот камень на другой конец пещеры? – произнесла Флора.

– Его размеры не очень большие. Возможно, он просто провалился между другими камнями и лежит на прежнем месте.

– Хорошо! – кивнула воительница. – Начинаем искать постамент.

И наши герои отправились к тому месту, где, по их мнению, должна была находиться плита. Несколько раз они прошли по камням, как вдруг сын Али-Паши воскликнул:

– Глядите: это же обломок от плиты! Значит, здесь рядом должно находиться ее основание.

Принц начал ногами отпинывать камни в стороны. Лика и Флора бросились ему помогать. Вскоре из каменного завала проступили очертания разломанного основания постамента.

– Это здесь! – обрадованно сказала Анжелика. – Теперь, Флора, вы должны вспомнить, где стоял принц Эдуард, когда вы его заколдовали.

Воительница встала на обломок плиты, закрыла глаза и постояла несколько минут. Затем она открыла глаза и решительно двинулась вперед. Пройдя несколько шагов, Флора свернула в сторону и сделала еще три шага.

– Он стоял здесь! – твердо заявила она. – Ошибки быть не может!

Лика тут же подбежала к женщине и принялась осматривать то место, где она остановилась. Там находилось много крупных камней, среди которых почти не было булыжников нужного размера. Наконец, девушка подняла пять камней, похожих по описанию на нужный камень.

– Не могли бы вы осветить их поярче? – обратилась она к воительнице.

– Да, но ненадолго. А то энергия меча иссякнет, и мы окажемся в полной темноте, – согласилась Флора.

Она подняла меч прямо над головой Анжелики, и девушка принялась внимательно изучать камни. Они были такими же, как и те, что лежали в куче. Лика вертела их и так, и эдак, но не могла обнаружить ничего, что подсказало бы ей: заколдован ли в них принц или нет. В сердцах она выкинула все пять булыжников и уселась прямо на землю.

– Родственные узы подкачали! – громко сказала она Флоре. – Я не могу найти Эдуарда.

Неожиданно взгляд девушки упал на серый камень, лежащий прямо перед ней. Ей показалось, что на нем, словно специально, сделана какая-то выемка. Анжелика взяла камень в руки и принялась его рассматривать.

На первый взгляд, это был совершенно обычный булыжник, но изогнутая выемка что-то напоминала Лике. Девушка долго смотрела на нее, и вдруг ее осенило.

– Погодите! – пробормотала она. – Мне нужно кое-что проверить!

Она залезла в карман джинсов и вытащила оттуда бриллиантовую пряжку принца Эдуарда, которую нашла в одном из подземных тоннелей. Затем она приложила пряжку к выемке, и та точно легла в нее по контуру.

– Смотрите! – закричала она. – Пряжка, которую потерял принц, идеально подходит к выемке в камне! Это Эдуард!

– Потрясающе! – восхитилась Флора. – Я обратила принца Эдуарда в камень, но он потерял в лабиринтах свою вещь и нарушил целостность своего образа. Поэтому камень не получился целым. Кто бы мог подумать, что такая маленькая вещица поможет нам спасти Эдуарду жизнь!

Она взяла камень из рук Анжелики, положила его на землю и начала читать какие-то заклинания. Затем несколько раз обошла камень по кругу и коснулась его своим волшебным мечом. Булыжник задрожал. От него стали исходить волны света, и внезапно, на глазах у всех камень превратился в принца Эдуарда.

Возвращение в город

Принц Ночь огляделся по сторонам и, заметив Лику, удивленно произнес:

– Анжелика? Как вы здесь оказались?

– Эдуард! – воскликнула девушка и с визгом повисла у принца на шее.

– Анжелика, где ваши манеры, – улыбнулся Принц Ночь. – Вы смущаете меня!

– Отбросьте ваше смущение в сторону, принц! – заметила Флора. – Если бы не ваша сестра, вы бы остались камнем навеки.

– Камнем? – изумился Эдуард. – Почему?

– Вы ничего не помните? – спросила воительница.

– Нет! – честно признался принц. – Последнее мое воспоминание о том, что я пришел в эту пещеру, чтобы освободить воительницу Флору.

– Это я! – улыбнулась Флора.

– Значит, я вас все-таки освободил! – воскликнул Принц Ночь.

Он подошел к женщине и порывисто поцеловал ей руку.

– Увы, нет! – покачала головой воительница. – Вы не успели этого сделать, поскольку сюда нагрянул Ахримэн. Мне пришлось обратить вас в камень, чтобы демон не убил вас. В таком состоянии вы находились несколько недель, пока сюда не пришла ваша сестра со своим другом – Керушем. Молодые люди сначала расколдовали меня, затем ваша сестра расправилась с главным демоном и его приспешниками, а уж только после всего этого мы пришли сюда и расколдовали вас!

– Анжелика расправилась с Ахримэном и жрецами? – не веря собственным ушам, переспросил Эдуард.

– Я не одна! Мне помогали друзья, – поспешно сказала Лика.

– Да, принц, ваша сестра знает, с кем водить дружбу, – заметил подошедший к Эдуарду Керуш.

Он протянул принцу руку, и Принц Ночь пожал ее, удивленно оглядываясь на Анжелику.

– Как много событий я пропустил, – задумчиво пробормотал он.

Лика с интересом уставилась на своего друга и медленно произнесла:

– Вы разговариваете с Керушем без переводчика! Но как это могло случиться?

– Жрецы подземного города напоили меня каким-то зельем, после чего я стал прекрасно понимать здешний диалект.

– Вам повезло, – усмехнулась девушка. – Не пришлось совать под язык шипы колюкса!

– Как вы себя чувствуете? – поинтересовалась Флора у принца. – Сможете идти вместе с нами или вам нужно немного времени, чтобы прийти в себя?

– Чувствую себя отлично! – ответил Эдуард. – Оно и понятно, почему… Несколько недель проваляться камнем, ничего не делая!

– В таком случае давайте вернемся в храм Ахримэна и там обсудим наши дальнейшие действия, – предложила воительница.

Никто не стал возражать. Наши герои отправились в обратный путь. Флора шла впереди, указывая дорогу, за ней следовал сын Али-Паши. Эдуард и Анжелика немного отстали.

– Анжелика, – тихо произнес Принц Ночь. – У меня просто нет слов, чтобы выразить вам мое восхищение!

– Нет слов, значит, молчите, – засмеялась девушка.

Но тут же добавила:

– Не обижайтесь, Эдуард, я пошутила! На самом деле, я очень рада, что с вами все в порядке.

– А уж как я рад! – улыбнулся принц. – Все-таки быть человеком несколько лучше, чем камнем. Но скажите, как вам удалась справиться с Ахримэном?

– Мне помогали… Керуш и Флора, – выкрутилась Лика.

Почему-то ей не захотелось рассказывать Принцу Ночи об участии Дьявола в этом деле.

– Что ж, я вам всем очень признателен! – порывисто произнес Эдуард.

Он подошел к девушке ближе и поцеловал ее руку.

– Перестаньте, принц, – шепнула Анжелика. – Вы можете вызвать подозрения. Братья не очень часто целуют руки своим сестрам.

– Как-то не подумал об этом, – негромко заметил Принц Ночь.

Он выпустил ладонь девушки из своих рук. Друзья продолжили путь. Лика все еще была слаба и не могла дождаться, когда же появятся стены храма. Наконец Флора свернула куда-то вбок и вывела всех из тоннелей. Впереди возвышалось мрачное, но прекрасное здание храма Ахримэна.

– Красиво! – сказал Эдуард.

– Да, здание замечательное! – согласилась с ним воительница. – Именно поэтому я и хочу сделать его своей резиденцией. Но идемте! Нам всем нужно подкрепиться и отдохнуть.

Она прошла к входу, остальные поспешили за ней.

– Дайте мне полчаса, и я угощу вас вкусным ужином, – улыбаясь, произнесла Флора.

– Я помогу вам! – сказала Анжелика.

– Не нужно! – покачала головой воительница. – Я прекрасно справлюсь одна. А вы немного отдохните и приходите в комнату, которая располагается за холлом. Впрочем, Керуш вас проводит, я надеюсь.

– Обязательно! – кивнул сын Али-Паши.

Молодые люди поднялись наверх.

– Вы останетесь со своей сестрой или проводить вас в отдельную комнату? – поинтересовался Керуш у Принца Ночи.

– Если Анжелика не против, я хотел бы пойти немного умыться, – произнес Эдуард. – Все-таки несколько недель валяться среди пыли и других камней… не очень приятное занятие!

– Хорошо, – кивнула девушка. – А я, с вашего позволения, отдохну. Что-то устала я сегодня.

Мужчины удалились, а Лика зашла к себе в комнату, умылась водой из кувшина, стоящего на столе, и прилегла ненадолго на кровать. Голова у нее внезапно закружилась, и девушка почувствовала во всем теле ужасную слабость.

– Вот! Дожилась! – сквозь зубы процедила Анжелика. – Не хватало еще головокружений! Пожалуй, пора возвращаться домой. Но бросить принца Эдуарда… Как-то это не по-дружески!

Она устроилась поудобнее и почувствовала себя намного лучше.

– Значит, так, – продолжила вслух рассуждать девушка. – Помогу Принцу Ночи найти и освободить родителей, и домой… домой!

Она задремала, но вдруг услышала стук в дверь.

– Анжелика, прошу вас к столу! – раздался голос принца Эдуарда. – Керуш и Флора ждут нас внизу.

Молодой человек зашел в комнату.

– Если б вы знали, Эдуард, как мне не хочется вставать, – пробормотала Лика. – У меня сильная слабость. Может, вы поужинаете без меня?

– Этого еще не хватало! – произнес Принц Ночь. – А как, позвольте вас спросить, ваш организм справится со слабостью, если вы не собираетесь есть? Идемте!

Он решительно подошел к девушке и подал ей руку. Анжелика нехотя поднялась с постели и проследовала за принцем. Когда они появились в холле, Флора беглым взглядом окинула Лику и заметила:

– Похоже, ты неважно себя чувствуешь.

Девушка кивнула.

– Наверное, я заболела, – пробормотала она.

Принц Ночь и Керуш с тревогой посмотрели на Анжелику. Но воительница улыбнулась и сказала:

– Брось! Это обычная усталость. Вернее, не совсем обычная… Это сильная усталость твоего тела и твоей души. Тебе нужно отдохнуть и встряхнуться – тогда ты забудешь о своей слабости.

– Я думала об этом, – произнесла Лика. – Но отдохнуть я смогу лишь после того, как помогу принцу Эдуарду в одном важном деле.

– Что за дело? – с интересом спросила Флора.

Девушка посмотрела в глаза Принца Ночи и сказала:

– Эдуард, я думаю, больше не имеет смысла скрывать от друзей нашу миссию. К тому же, Керуш на нашей стороне.

Принц Ночь провел Анжелику к столу и помог ей сесть. Затем он сел сам. Флора и Керуш продолжали с интересом рассматривать Эдуарда и его «сестру».

– Что ж… – медленно произнес принц, – если Анжелика считает, что пора открыть все карты, я так и сделаю…

Он налил себе в бокал вина и сделал небольшой глоток.

– Дело в том, – начал говорить Принц Ночь, обернувшись к сыну Али-Паши, – что я прибыл в ваши владения с одной единственной целью – разыскать и спасти моих, вернее, наших родителей. Именно поэтому я и просил вашего брата издать указ, подтверждающий, что любая моя просьба будет исполнена, если я найду средство для исцеления вашего отца. Я хотел, чтобы вы освободили моего отца и мать.

– Я подозревал, что дело не только в установлении торговых связей между нашими странами, – усмехнулся Керуш. – Но почему вы решили, что ваши родители находятся у нас?

– Я был у провидицы, и она сказала, что видит моего отца и мою мать в цепях в стране, где есть семиглавый дворец, и правит в нем человек в золотой чалме.

Сын Али-Паши на секунду задумался, а затем произнес:

– Да, у моего брата Мирзы есть золотая чалма, но дворец у нас не семи, а пятиглавый! И могу вас заверить, что в наших подземельях нет никаких иноземцев!

– Неужели провидица ошиблась? – пробормотала Лика. – Тогда получается, что мы зря потратили столько времени.

– Ничего не бывает зря, – заметила Флора. – Наверняка где-нибудь есть такая страна, где правит человек в золотой чалме, и живет он в семиглавом дворце. Просто нужно уточнить у знающих людей, где она находится.

– В самом деле, – кивнул Керуш. – Ведь недалеко отсюда расположен подземный город мудрецов. Вот у них-то и можно будет узнать о родителях принца.

Принц Ночь, который было совсем упал духом, теперь оживился и радостно произнес:

– Этим мы и займемся!

– Ну, раз у нас зашла речь о нашем будущем, – сказала Флора, – то хотелось бы уточнить, кто и чем собирается заняться в ближайшие дни?

– Я поеду с Эдуардом, куда бы он ни отправился, – тяжело вздыхая, произнесла Анжелика.

На самом деле сейчас она хотела только одного: поскорее вернуться домой, принять теплую ванну и забраться в свою любимую постель.

– Завтра мы с сестрой пойдем в город мудрецов, – сказал Принц Ночь. – Во-первых, я обещал, что найду средство против болезни отца Керуша. Так что для меня это дело чести! Во-вторых, я постараюсь узнать что-нибудь о родителях. Ну и, в-третьих, попробую помочь моей любимой…

Здесь он сделал паузу, взял в руки ладонь Лики и, пристально глядя в глаза девушки, продолжил:

– …Анжелике! Что-то она у меня совсем захандрила.

– Да, вашей сестре необходимо восполнить запас энергии, – кивнула воительница. – Насколько я знаю, жрецы подземного города прекрасно справляются с такого рода задачами. Ну а вы, Керуш? Что вы намерены делать?

Сын Али-Паши слегка покраснел и, потупив взор, произнес:

– Наверху меня ничего не ждет. Я лишь второй наследник на престол, и мой брат постарается, чтобы трон мне не достался. Отец… я уверен, что принц Эдуард сдержит свое слово и найдет лекарство от его болезни. А посему возвращаться мне необязательно.

После этого Керуш сделал небольшую паузу, перевел дыхание и сказал:

– Я с детства мечтал найти прекрасную повелительницу воительниц, которая сдерживает натиск демонов и духов пустыни. И вот моя мечта осуществилась! Поэтому я прошу вас, Флора, позволить мне остаться с вами и служить вашему благородному делу.

Флора усмехнулась, но по легкому румянцу, проступившему на ее щеках, Лика поняла, что женщине приятно слышать эти слова от сына Али-Паши.

– Что ж, – многозначительно произнесла Флора, – как вы видите, в моем войске сейчас не осталось ни одной воительницы. Многие были убиты демонами пустыни, а многие просто отказались от выполнения миссии и вернулись к обычной человеческой жизни. Поэтому мне, конечно, нужны новые сильные воины! И я позволяю вам, Керуш, остаться со мной, чтобы разделить ту тяжелую ношу, которую я несу.

– Благодарю вас! – улыбнулся сын Али-Паши.

Он встал из-за стола и поклонился женщине.

– Бросьте! – рассмеялась она. – Ведь мы с вами друзья! Садитесь есть.

Принц сел за стол, и наши герои продолжили ужинать.

– Керуш, – неожиданно произнесла Лика, – люди вашего брата Мирзы охотились за нами, прежде чем мы попали сюда. Как вы считаете, не обвинят ли меня в вашем исчезновении? Ведь нас видели вместе.

– Мирзе выгодно, чтобы я исчез, ведь он останется единственным наследником на трон! – заметил молодой человек. – Но вы правы: скорее всего, он постарается обвинить вас. Таким образом он убьет двух зайцев: избавится сразу от нас обоих.

– Что же делать?

– Пусть к моему брату отправится только один принц Эдуард. У него есть указ, подписанный Мирзой, о выполнении любой его просьбы. Следовательно, мой брат не осмелится предпринять ничего дурного, иначе народ может разочароваться в своем правителе. А это грозит смутой.

– Так и сделаю, – кивнул Принц Ночь.

– Но учтите: как только указ снова окажется в руках Мирзы, вы вновь будете подвергаться опасности.

– Пока мне нечего просить у вашего брата, – заметил Эдуард. – Значит, указ останется у меня, и мне ничего не грозит.

– Что-то заговорились мы сегодня, – прервала мужчин Флора. – А время уже позднее. Так что предлагаю всем разойтись по своим комнатам и отдохнуть. Завтра будет трудный день.

– Согласна, – кивнула Анжелика. – Иначе я просто не смогу идти в город мудрецов.

Молодые люди пожелали друг другу спокойной ночи и отправились по комнатам. Эдуард пошел провожать Лику. Девушка шла с трудом. Особенно трудно ей было подниматься по лестнице. В какой-то момент она зашаталась, едва не упав, но была подхвачена сильными руками Принца Ночи.

– Что же вы, Анжелика, – тихо сказал принц, поднимая девушку на руки. – Разве можно так доводить себя!

Он легко поднялся наверх, толкнул дверь комнаты, занес Лику внутрь и положил ее на кровать.

– Мне уже лучше, – попыталась обмануть его девушка.

– Неубедительно! – усмехнулся Эдуард. – Итак, моя дорогая, сегодня я остаюсь с вами, хотите вы того или нет. Спать я лягу на полу, так что о приличиях можете не беспокоиться.

– Зачем? – воскликнула Анжелика. – Чувствую я себя более или менее нормально. А вы не отдохнете из-за меня. Разве на полу можно выспаться!

– Мне-то лучше видно, как вы себя чувствуете, – заметил Принц Ночь. – Да и высыпаться сегодня мне необязательно. Я уже наотдыхался», будучи обращенным в камень.

Он подошел к креслу, стоящему рядом с кроватью, взял с него какой-то плед и бросил на пол. Затем он прилег на него и сказал:

– Это, конечно, не королевская постель, но отдохнуть можно.

– Так не пойдет! – решительно произнесла Лика. – Эдуард, немедленно подымайтесь и ложитесь рядом со мной! Кровать достаточно широкая и для нас двоих.

– Не лягу!

– Ложитесь, я вам сказала! Мы уже с вами спали на одной кровати, помните, после свадьбы в деревне? И я в себе полностью уверена…

– А я в себе – нет! – прервал девушку Эдуард.

– Тогда мне придется лечь с вами рядом на пол! А для меня это, поверьте, сложное испытание.

С этими словами Анжелика спустилась с кровати и попыталась разместиться на пледе рядом с принцем.

– Вы, как маленький ребенок, честное слово, – усмехнулся Эдуард. – Немедленно возвращайтесь на кровать!

– И не подумаю!

– Вы искушаете меня?

– Ничуть! Просто не хочу, чтобы вы подхватили простуду. Внизу сильно сквозит. А вы же не позволите мне заболеть? Иначе вас потом замучает совесть!

– Да вы – шантажистка!

– О! И еще какая! – усмехнулась Лика.

– Ладно, юная леди, ваша взяла! – рассмеялся Принц Ночь.

Он встал с пола и помог Анжелике добраться до кровати. Затем прилег рядом и, задумчиво глядя в потолок, произнес:

– Только я ни за что не ручаюсь.

– Вы о чем это?

– Да так…

Но Анжелике было уже не до объяснений. Глаза у нее слипались.

– Простите меня, принц, – сказала она, – я засыпаю.

– Спите, моя жемчужина!

С этими словами Принц Ночь приподнялся на локте и поцеловал девушку в лоб. Затем он откинулся на подушки. Лика свернулась в комочек и заснула.

Проснулась она от нежного поцелуя. Девушка открыла глаза и увидела перед собой лицо Эдуарда. Принц полулежал, облокотившись на подушку. Заметив, что Анжелика проснулась, молодой человек улыбнулся и прошептал:

– С добрым утром!

Затем он провел рукой по волосам девушки и сказал:

– Я бы многое отдал за то, чтобы просыпаться так каждый день.

Лика села на кровати и произнесла:

– Эдуард, мы уже говорили с вами об этом. Давайте не будем мучить друг друга.

Принц Ночь сел напротив девушки и сказал:

– Тогда в деревне, у реки, я почувствовал от вас ответный импульс. Я понял, что небезразличен вам, и это дало мне надежду. Я знаю, что совершил непростительную глупость, женившись на Веронике. Но поставить крест на своих чувствах к вам я не могу!

С этими словами принц взял в руки ладонь Анжелики и страстно ее поцеловал. Девушка попыталась оттолкнуть молодого человека, но сделала это очень мягко.

– Вот видите, – произнес Принц Ночь, – вы не хотите, чтобы я ушел! Или я не прав?

Он пристально посмотрел в глаза Лики. Девушка не понимала, что с ней происходит, но в эту минуту она действительно желала, чтобы Эдуард остался с ней.

– Не знаю, что со мной… – пробормотала Анжелика.

– Вы любите меня? – тихо спросил принц.

– Не знаю… – испуганно произнесла Лика.

– Вы любите меня! – твердо сказал Принц Ночь.

Он притянул девушку к себе и нежно поцеловал. Анжелика почувствовала, как по всему ее телу прошла сладкая истома. Она запустила пальцы в длинные густые волосы принца и прижалась к нему. Внезапно за дверью комнаты послышались шаги. Кто-то постучал в дверь, а через секунду она открылась, и голос Флоры произнес:

– Анжелика, можно?

Воительница зашла в комнату и увидела целующихся Эдуарда и Лику на постели. Женщина на секунду замерла, не зная, как себя вести в столь неловкой ситуации. Но затем взяла себя в руки, откашлялась и сказала:

– Я так понимаю, что брат с сестрой очень соскучились друг по другу за время разлуки.

Анжелику словно окатили ведром холодной воды. Она отодвинулась от принца и с надеждой посмотрела на него.

– Доброе утро, Флора! – как ни в чем не бывало произнес Принц Ночь.

Он встал с кровати, поправил спутанные волосы и продолжил говорить:

– Дело в том, что я зашел с утра пораньше к Анжелике и застал ее рыдающей в постели. Бедняжка убивалась по своему бывшему жениху. Вот я и постарался ее немного утешить…

– Ну да, ну да… – кивнула, едва сдерживая улыбку, воительница. – Знаете, утешения братьев очень помогают в таких случаях! Но я, собственно, не за этим пришла…

Женщина обернулась к Лике и сказала:

– Анжелика, пора отправляться в дорогу! До города мудрецов идти довольно долго, а ты слаба, хотя присутствие брата наверняка пошло тебе на пользу. Поэтому, молодые люди, собирайтесь и спускайтесь вниз. Мы с Керушем ждем вас.

После этих слов Флора вышла из комнаты, а Лика почувствовала ужасные угрызения совести. От стыда ей захотелось провалиться сквозь землю. Но она посмотрела на Эдуарда и увидела, что тот… смеется!

– Принц, что с вами? – спросила девушка.

– Первый раз в жизни я попадаю в такую неловкую ситуацию, – ответил сквозь смех Принц Ночь. – Но знаете, мне совсем не стыдно! Мне даже все равно, что подумала о нас воительница! Хотя это очень забавно – вот так вот застукать кого-то!

И он продолжил хохотать. Сначала Анжелика растерялась, но потом представила себя на месте Флоры, и ей тоже стало смешно.

– Да уж… – произнесла, улыбаясь, она. – Ситуация та еще! Застать брата с сестрой в постели! А тут вы еще со своими объяснениями, что пытались меня утешить!.. Нечего сказать, звучало очень убедительно, особенно при взгляде на ваши спутанные волосы.

И Лика тоже принялась смеяться. Они с принцем развеселились так, что оба повалились на кровать, вытирая слезы, выступившие у них от смеха. Немного успокоившись, девушка заметила:

– А время-то не ждет! Пора выходить, а то Флора невесть что подумает!

– Да, теперь у нее будет для этого повод.

Эдуард встал с постели, поправил одежду и помог подняться Анжелике.

– Идемте, моя дорогая! Время действительно не ждет.

Молодые люди спустились вниз, при этом принц все время нежно поддерживал девушку за талию. В холле их встретила воительница.

– Вам обязательно нужно позавтракать, – произнесла она. – Мы с Керушем уже подкрепились и ждем вас.

Она проводила принца и Лику в комнату, где был накрыт стол. Там наши герои встретили сына Али-Паши. Они быстро поели, и Флора сказала:

– Мы с Керушем проводим вас до города мудрецов. А там будет видно, что делать дальше. Надеюсь, вы не против нашей компании?

– Конечно, нет! – воскликнула Анжелика. – Честно говоря, я даже боялась просить вас об этом, думала, что откажете. Ведь у вас наверняка уйма дел!

– Дела подождут! Ведь мы же друзья, – заметила воительница. – Что ж, пора в путь!

Наши герои встали из-за стола и отправились к выходу из храма Ахримэна. Проходя мимо Лики, Флора наклонилась и шепнула ей на ухо:

– Надеюсь, утешения брата подействовали?

Анжелика покраснела, но все же ответила:

– О да! Уже все в порядке!

Воительница усмехнулась и прошла вперед. Друзья вышли из храма и углубились в подземные лабиринты. Флора вела их широким, хорошо освещенным тоннелем.

– Хорошо, хоть не нужно карабкаться по узким лазам, – произнес Керуш. – Признаться честно, очень неприятно застревать под землей.

– После гибели Ахримэна демоны пустыни наверняка дезориентированы, – сказала воительница. – Вряд ли кто из них сейчас решится напасть на нас в этих лабиринтах. Но все равно… держите ухо востро!

Однако она зря опасалась. Ничто не отвлекало наших путников, и никто не мешал им двигаться вперед. После нескольких часов пути было решено сделать привал. Маленький отряд расположился прямо в тоннеле на камнях.

– Как себя чувствуешь? – поинтересовалась Флора у Лики.

– Отлично! – соврала девушка.

На самом же деле ей было очень нехорошо. Ноги стали ватными и плохо слушались, голова кружилась, а дыхание периодически сбивалось.

– Ты бледная, а на лбу у тебя испарина, – заметила воительница. – До города нам идти еще несколько часов, но я боюсь, сама ты не дойдешь.

– Я понесу Анжелику на руках, – сказал Принц Ночь.

– Вот еще! – попыталась возразить Лика. – Сама прекрасно справлюсь.

– Я помогу вам, Эдуард, – произнес Керуш, – будем нести ее попеременно.

– Перестаньте! – воскликнула девушка. – Я пока еще хозяйка своего тела, и сама как-нибудь дойду. Вот только отдохнем чуть-чуть…

Но после отдыха ей стало хуже. Она всячески крепилась и старалась не показывать своей слабости. Еще пару часов Анжелика передвигалась сама, пока окончательно не выбилась из сил. В какой-то момент ее правая нога подвернулась, и девушка упала на каменный пол тоннеля.

– Все! Моему терпению пришел конец, – твердо произнес Эдуард. – Не принимаю никаких возражений и сопротивлений!

С этими словами он подошел и поднял Лику на руки. Она еще пыталась брыкаться, но потом успокоилась, понимая, что усложняет и без того нелегкую задачу принца. Примерно через полчаса Керуш сменил Эдуарда и сам понес Анжелику на руках. Флора всячески подбадривала мужчин, повторяя:

– Потерпите, совсем немного осталось!

Движение друзей несколько замедлилось, но все же вскоре они вышли из подземных лабиринтов и увидели впереди стену, окружающую подземный город.

– Вот мы и на месте! – радостно воскликнула воительница.

Маленький отряд спустился по тропинке к городским воротам, и Флора уже собиралась ударить в гонг, как вдруг ворота открылись и навстречу путникам бросился старик, которого Лика сразу же узнала. Это был именно тот старик, который проник в их с Керушем комнату, когда они ночевали в подземном городе. Тогда он назвался Хасаном – главным смотрителем и наставником Высшей Школы Великих Знаний.

– Хвала всем Высшим Силам! – закричал Хасан. – Вы вернулись живыми и невредимыми и освободили Воительницу Флору!