Текст книги "Благослови мою любовь"

– Мы уже об этом говорили, не так ли? Я еще не встретил подходящую девушку.

– Алан говорил, ты боишься серьезных отношений из-за твоих родителей, – сказала Шэннон. Почему она снова поднимает эту тему? Не следует так сближаться с Джейсом Пембруком.

– Потому что моя мать умерла, а папа последовал за ней?

Чувствовал ли он до сих пор боль?..

– Зато дедушка и бабушка тебя любили, – поспешно добавила Шэннон.

– Они меня воспитали, так как были благородными людьми, вставшими перед непростым выбором: бросить своего единственного внука или отказаться от собственной жизни и воспитать его. Они сделали все возможное.

– Но тебе там не нравилось…

Мужчина покачал головой. Глотнув горячего кофе, он взглянул на Шэннон поверх кружки.

– Что еще тебе рассказал Алан?

– Что когда тебе исполнилось восемнадцать, ты поступил на службу в армию. Служил в особых войсках, получил образование. Когда вышел в отставку, основал фирму.

– Весьма лаконично. А он рассказывал, что я хотел назначить тебе свидание, но посчитал, что встречаться со служащей – злоупотребление положением?

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Шэннон уставилась на него.

– Ты шутишь.

– Нет. Я все еще думал над этикой, когда однажды утром вошел Алан и сказал, что сам пригласил тебя на свидание.

– Значит, ты отступил?

– Он был моим другом. Я не собирался переходить ему дорогу.

– Я ничего не знала…

Могло бы это что-нибудь изменить? Какой была бы жизнь, если бы Джейс первым пригласил ее на свидание?

– Вообще-то, Алан, по-моему, тоже не знал.

Шэннон хотелось спросить, не желает ли он и сейчас пригласить ее на свидание, но не посмела.

– Ты думал, я вышла за Алана из-за его денег?

– Тогда я задавал себе этот вопрос.

– Я любила его!

– Он был счастлив с тобой, Шэннон. Что бы тобой ни руководило, ты сделала его счастливым человеком.

– Ты не лучше Дина. Я вышла за него по любви!

– Дин вообще не хотел, чтобы его брат женился. Ему хотелось сохранить контроль над всеми семейными средствами.

– Кстати, он опять звонил.

– Дин?

– Да. Просил представить полный отчет о деньгах, полученных в прошлом году. Сказал, что из-за опухоли Алан был не в своем уме.

– Надеюсь, ты послала его к черту.

– Я сказала, что он сумасшедший и что я не обязана этого делать. Но Дин угрожает подать на меня в суд, – сказала Шэннон.

Она волновалась, что брат мужа найдет способ отобрать деньги, которые сберег для нее Алан.

– Пускай подает. Многие подтвердят, что Алан до самого конца сохранял рассудок.

– Он взял из траста больше обычного, чтобы оставить мне сбережения на черный день, – встревоженно сказала Шэннон.

– Уверен, Алан имел на это право. Он так о тебе беспокоился…

– Достаточно для того, чтобы попросить тебя заботиться обо мне. Я не ребенок и не нуждаюсь в опеке, – с жаром произнесла Шэннон.

Уж не предлагал ли Алан Джейсу жениться на мне, ведь именно об этом он говорил перед смертью…

Шэннон искренне надеялась, что он этого не сделал!

– Ты же согласилась.

– Чтобы его успокоить.

– А какая, по-твоему, причина была у меня?

Шэннон помолчала.

– Ты сказал «да», потому что тоже хотел облегчить его последние дни, – медленно сказала она. – Так поступают друзья. И жены. Значит, мы можем отказаться от сделки, раздали обещание не по доброй воле?

Мужчина покачал головой.

– Я дал слово и сдержу его.

– Я тоже, – сказала Шэннон, жалея, что Алан попросил об одолжении именно Джейса. А ведь она могла остаться в округе Колумбия и найти другую работу, могла не встречаться с человеком, от одного взгляда которого приходила в смятение…

И в одиночку противостоять Дину? Здесь рядом с ней Джейс.

– Иди спать, Шэннон, – сказал мужчина. – Мы будем иметь дело с Дином, только если сами пожелаем.

В субботу утром Шэннон спала допоздна. В этом не было ничего удивительного: они с Джейсом разошлись по своим спальням только в третьем часу.

Шэннон все еще не могла осмыслить услышанное. Джейс хотел пригласить ее на свидание?.. Сначала она им очень увлеклась, но когда Алан начал водить ее по ресторанам и театрам, Шэннон поняла, какой он особенный. Ее отношения с Джейсом остались сугубо деловыми.

Какой стала бы ее жизнь, если бы Джейс первым пригласил ее на свидание?

Войдя на кухню, Шэннон почувствовала аромат свежесваренного кофе. Она налила себе чашку, пытаясь найти записку. Записки нигде не было.

Шэннон приступила к приготовлению завтрака и уже почти закончила, когда открылась входная дверь. Через секунду появился Джейс. Его волосы были влажными от пота, одежда, в которой он бегал трусцой, помялась.

– Хорошо пробежался? – спросила Шэннон.

Мужчина кивнул и залпом осушил большой стакан воды, а затем взглянул на тарелку с едой.

– Выглядит здорово, приготовь мне немного, хорошо?

– Конечно.

Шэннон пила вторую чашку кофе, когда Джейс вернулся на кухню в джинсах и тенниске.

– Спасибо. – Джейс ел сосредоточенно, почти не обращая внимания на Шэннон.

Она села напротив него.

– Готова осматривать квартиры?

– Да. Насколько я понимаю, ты собираешься ехать со мной.

– Я поведу машину. Так будет быстрее.

Вскоре они уже ехали по первому адресу. К середине дня Шэннон нашла жилье, которое ей понравилось. Оно находилось в Пасифик-Хайтс. Шэннон и домовладелец обсудили условия, пришли к соглашению, и молодая женщина подписала контракт. Квартира была свободна, и Шэннон могла туда вселиться, как только доставят мебель.

– Раз я могу въехать в любое время, мне понадобится кровать и кое-какая мебель в придачу.

– Или ты можешь подождать, пока не привезут твои вещи.

Но как могла Шэннон оставаться в квартире Джейса, видеть его каждый день… Есть вместе с ним, знать, что, когда она спит, он находится всего лишь в нескольких футах от нее?

Думать, что, может быть, он до сих пор хочет куда-нибудь ее пригласить…

Нет, она все еще горевала из-за смерти мужа. Ей вовсе не хотелось испытывать чувства, которые вызывала в ее душе близость Джейса.

Но если говорить о практичности, это имело смысл. Она могла, есть в городе, и после работы, приезжая на квартиру Джейса, сразу отправляться в спальню, тем самым, экономя на отеле.

– Боже, Шэннон, это не так уж важно. Просто останься.

– Хорошо. Спасибо. Джейс, мне нужно больше работать, – сказала молодая женщина, когда он направил машину к подземной стоянке.

– Как?

– Не знаю, но мне почти нечего делать в офисе. Алан находил новых клиентов, и я могла бы делать что-нибудь в этом роде.

– Алан знал, чем мы занимаемся. Понадобится больше недели или около того, чтобы изучить пакет услуг, которые мы предлагаем.

– Значит, если я их изучу, то смогу работать с клиентами?

– Может быть.

– Так научи меня!

– Тебе понадобится около года, чтобы полностью войти в курс, потом ты уволишься…

– Необязательно.

– Что? – Джейс нашел место на стоянке и припарковал машину.

– Может, я останусь в фирме. Я же должна где-то работать. Где, как не здесь, где я партнер?

– По условиям сделки, всего на год.

– Условия сделки сформулировал Алан. Мы это уже обсудили. Что, если я не хочу, чтобы ты выкупал мою долю?

Джейс откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Ему было достаточно тяжело выносить присутствие Шэннон. Но, зная, что через одиннадцать с половиной месяцев она уедет, мужчина держался. Каково ему придется, если она останется на неопределенный срок?

Она нужна ему, но она – вдова Алана. Алан доверил Джейсу заботу о своей жене и попросил его выкупить ее долю в бизнесе, чтобы она была обеспечена на всю жизнь. Он не мог предать оказанное ему доверие.

– Сделка заключена, – сказал Джейс.

– Значит, мы ее изменим. Что, если я окажусь замечательным менеджером? Я могла бы заниматься новым направлением… Как насчет охраны одиноких женщин?

Мужчина открыл глаза и уставился в потолок.

Она говорит с таким восторгом…

Джейс взглянул на Шэннон. Ее глаза сияли от волнения, щеки окрасил нежно-розовый румянец. Ветерок взъерошил ей волосы. Джейсу хотелось запустить в них пальцы и пригладить развевающиеся пряди.

– В твоей идее есть рациональное зерно, но я думал, что через год ты вернешься в Вашингтон.

– Обстоятельства меняются. Мне очень нравится в Сан-Франциско. В округе Колумбия меня ждут только грустные воспоминания.

– Поговорим об этом дома, – сказал Джейс.

Он вышел из машины, дождался Шэннон, и они вместе направились к лифту.

Джейсу хотелось найти способ не подпускать ее к бизнесу и заставить вернуться в Вашингтон следующим летом. Но у Шэннон, похоже, были свои планы. И они явно отличались от тех, что предназначил ей Алан.

В течение шести лет Джейс привыкал относиться к Шэннон как к жене своего партнера и надеялся, что всегда сможет так к ней относиться.

Оказавшись в квартире, Шэннон снова заговорила о своей идее.

– Ты уже думала над этим? – спросил Джейс, которому не терпелось сесть на диван и вытянуть ноги. Но, вопреки своим намерениям, он не мог отвести от нее глаз. Шэннон была такой хорошенькой, когда волновалась…

– Вообще-то, да. Я говорила с Аланом несколько месяцев назад, но он решил, что ты вряд ли заинтересуешься. У себя дома я ничего не опасалась, мы жили в спокойном пригороде. А тут… сначала ты настаиваешь на том, чтобы я пользовалась охранной панелью, а потом испугал меня до смерти, неожиданно приехав ночью. Я невольно подумала, как на самом деле непрочны двери и окна. А чему нас учат в детстве? Относительно охраны или самообороны – ничему. Подумай об этом всерьез, Джейс. По-моему, это хорошее дополнение к нашим предложениям. И в этом я действительно могу участвовать… как настоящий партнер.

Настоящий партнер. Мы останемся вместе, пока существует компания.

Алан, что ты наделал? Как мне устоять перед Шэннон?

– Вот что я тебе скажу: я должен буду вернуться в Ванкувер. Почему бы тебе не поработать с Сэмом и Хауэрдом, понять основные идеи? А когда я вернусь, мы все обсудим.

– Спасибо, Джейс. Это много для меня значит. Мужчина пожал плечами и направился в спальню, где находился его домашний компьютер.

– Мне нужно проверить электронную почту, – сказал он.

Джейс понимал, что капитулирует, но иначе поступить он не мог.

Шэннон смотрела ему вслед. Ее сердце глухо билось.

Он выслушал мою идею, действительно выслушал! И даже разрешил действовать.

Шэннон просто не верилось.

Она вскочила и побежала к себе в комнату. Ей была нужна бумага и ручка, чтобы кратко записать свои соображения. Алан считал, что его роль заключается в том, чтобы заботиться о ней. Шэннон объясняла это тем, что он гораздо старше нее и смотрит на жизнь иначе. Алану не нравилось, что его жена работает, но Шэннон убедила его в том, что ей нужно что-то делать, чтобы не сойти с ума от скуки, и почему бы не заниматься тем, в чем она неплохо разбирается?

Алан пытался защитить жену от суровой реальности, но не смог уберечь ее от окончательного факта его смерти.

Шэннон записывала все, что приходило ей в голову. Ей хотелось поделиться своими мыслями с Джейсом, узнать, есть ли у него другие предложения, но она колебалась. Не воспримет ли он это как подтверждение того, что она не готова возглавлять проект?

Ко вторнику Шэннон просто извелась от беспокойства. Ей надо было поскорее переехать в свою квартиру, потому что жизнь с Джейсом… в квартире Джейса, поправила она себя, потихоньку доводила молодую женщину до безумия. С тех пор как он вернулся из Ванкувера, она все острее чувствовала его присутствие.

Она слышала, как он говорит по телефону, и тщетно пыталась не обращать внимания на его голос, пыталась пореже видеться с Джейсом, не зависеть от него так, как от Алана. У нее есть свои планы, ей надо заботиться о своем будущем…

Но сопротивляться притяжению было невыносимо сложно.

Шэннон снова взглянула на предложение по новому проекту, которые она изложила в официальном письме.

Молодая женщина направилась в кабинет Джейса.

– Найдется минута?

Он поднял глаза. Ей показалось, что у него усталый вид.

– Несколько. В чем дело?

Она положила проект на стол.

Мужчина взглянул на первую страницу, потом придвинул доклад к себе и принялся читать. Шэннон села на один из стульев. Джейс читал так внимательно, что она могла смотреть на него сколько душе угодно.

У него действительно был усталый вид. Вокруг глаз появились еле заметные морщинки. Темные волосы блестели при свете, падавшем из окон. Шэннон отвела взгляд, чтобы не мечтать о том, как она запустит в них пальцы.

Всякий раз, когда он смотрел на нее, она чувствовала себя единственной женщиной в мире. Ее сердце забилось немного быстрее, и она глубоко вздохнула, пытаясь справиться с волнением.

Он дочитал до-конца и взглянул на Шэннон. Их взгляды встретились, и молодая женщина вздрогнула, словно он к ней прикоснулся.

– Хорошая работа, – сказал Джейс.

Она выдохнула.

– Спасибо. Я знаю, еще нужно поработать, но это только начало.

– Очень хорошее начало. Представь его к следующему совещанию и узнай, кто хочет работать над проектом. По-моему, подошел бы Хауэрд, но могут быть и другие.

Шэннон кивнула. От облегчения у нее кружилась голова.

– Ты видишь какие-нибудь недостатки?

– По-моему, тебе нужно предложить несколько разных вариантов, чтобы программа стала гибкой и чтобы ее смогла себе позволить женщина со средним доходом. Хорошая работа, – повторил Джейс.

Шэннон хотелось, чтобы он взглянул на нее, чтобы ее охватила дрожь, когда их глаза встретятся. Но он взял со стола карандаш и начал вертеть его в руках. Это был явный намек на окончание беседы. Шэннон улыбнулась и встала.

– Скажу Мэриэллен, чтобы она включила проект в повестку дня, – сказала она.

Похоже, ему даже не хотелось с ней разговаривать.

Неужели я чем-то его обидела? Рассердила?

В дверях Шэннон оглянулась. Джейс наблюдал за ней.

– Что-нибудь не так? – спросила молодая женщина.

Он медленно покачал головой.

Шэннон вышла.

Я хотел назначить тебе свидание.

Эти слова эхом отдавались в ее голове.

Что, если он до сих пор хочет со мной встречаться?

Шэннон не была готова к серьезным отношениям с кем бы то ни было. Она все еще тосковала по мужу. Ее симпатия к Джейсу должна остаться в далеком прошлом. Они – деловые партнеры, и ничего больше.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Шэннон вошла в квартиру и отнесла на кухню сумку с продуктами. Пообедав в городе, она заглянула в маленький магазинчик на углу и купила кое-что на завтрак.

Кухня была оборудована безукоризненно. Чтобы приготовить еду на одного, требовалось совсем немного усилий, особенно если учесть, что Шэннон вообще мало ела.

Возвратившись в спальню, она огляделась по сторонам. Теперь это – ее дом. Мебель прибыла пару недель назад и заполнила маленькую квартиру. Шэннон не хватало простора особняка, в котором они жили с Аланом, но она старалась не думать об этом. В Сан-Франциско у нее было достаточно дел, чтобы полностью сосредоточиться на будущем.

Шэннон вошла в маленькую спальню и взглянула на кровать. Та, в которой спали они с Аланом, осталась в старом фамильном особняке в Виргинии. Эта, купленная совсем недавно, символизировала собой начало новой жизни, а начинать новую жизнь легче, когда тебя окружают вещи, не вызывающие в памяти тягостных воспоминаний, подумала Шэннон, переодеваясь из делового костюма в более удобный наряд.

Она вернулась в гостиную, села на диванчик и посмотрела в окно. Оттуда открывался вид на многоквартирный дом через улицу.

Всю неделю Шэннон брала работу на дом, чтобы было чем заполнить вечерние часы одиночества. Она была почти готова окунуться в жизнь Сан-Франциско, однако теперь, когда у Шэннон был дом, у нее не оставалось сил на развлечения. Ее заинтересовал курс лекций, который читал известный профессор в библиотеке, находящейся поблизости от новой квартиры, но посещать их настроения не было.

Шэннон познакомилась со своей соседкой, замужней женщиной средних лет, но сомневалась, что они станут подругами.

Это будет не легче, чем занять место полноправного партнера в фирме, думала она. Поскольку технически Шэннон являлась боссом для всех сотрудников, ей скорее всего не удастся найти друзей и на работе.

Исключение составлял Джейс.

В том-то и заключалась проблема. Он больше отсутствовал, чем находился в Сан-Франциско. Вернувшись из Ванкувера, он почти сразу же уехал в Гонконг.

Джейс был за границей, когда она переезжала.

Конечно, Шэннон вовсе не требовалась помощь для переезда. Но она надеялась пригласить его на обед или что-нибудь в этом роде, чтобы отпраздновать свою вновь обретенную независимость…

И обсудить проблемы, которые возникли у нее из-за Дина.

Раздался телефонный звонок. На автоответчик начало записываться сообщение.

– Шэннон, это Дин. Позвони мне. Я звонил тебе на работу, но мне сказали, что ты на совещании. Сколько совещаний нужно прославленной секретарше? Если думаешь, будто можешь что-то изменить, не отвечая на мои звонки, то ошибаешься. Мой поверенный готовит запрос, чтобы проверить фонды. Позвони мне. – Он повесил трубку.

Та же старая история, подумала Шэннон. Он знал или подозревал, что за последние несколько месяцев жизни Алан взял из траста денег больше обычного, и решил вернуть все до последнего пенни в семью. Может, ей стоит проконсультироваться у поверенного?.. Шэннон чувствовала, что эти деньги принадлежат ей, но, возможно, она ошибалась.

– О Алан… – Шэннон вздохнула.

Она больше не чувствовала его присутствия. Он умер всего несколько месяцев назад, но ее жизнь полностью изменилась. Ушла невыносимая боль. Другое окружение, другой дом, совершенно другая работа отделили ее от прошлого. Все изменилось, и ей перестали напоминать о нем места и вещи, которые они вместе видели и которыми вместе занимались.

Шэннон потянулась к телефону, чтобы позвонить Джейсу. У него дома никто не отвечал, поэтому она попробовала позвонить в офис.

– Пембрук, – ответил Джейс.

Он все еще был на рабочем месте.

– Это Шэннон.

– Что-нибудь случилось?

– Нет. Ты всегда предполагаешь худшее?

– Обычно ты звонишь не для того, чтобы просто поговорить.

– На этот раз я звоню, чтобы пригласить тебя… Я бы хотела, чтобы ты пришел на обед в субботу вечером, чтобы отпраздновать мое новоселье.

Мужчина колебался.

– Ты будешь в городе, я узнавала у Мэриэллен. Это только обед, Джейс.

– Очень хорошо, я согласен.

Шэннон хотелось большего, чем вежливость, но пришлось довольствоваться тем, что она получила.

– Приходи около семи.

– Хорошо, до встречи.

– Может, увидимся в офисе?

– Что?

– Мы работаем в одной фирме, но после того, как ты вернулся из Гонконга, я ни разу тебя не видела.

– Я наверстываю упущенное. Сижу здесь, читаю доклады…

– Когда вполне мог бы работать дома, – поддразнила Шэннон. – Тебе нужна личная жизнь, Джейс.

– Может быть, ты права. Я посмотрю, что можно сделать.

Шэннон не понравился его ответ.

Что не так? Молодой женщине хотелось, чтобы Джейс интересовался ею. Например, повел бы на выставку в музей «Де Янг» или предложил вместе бегать трусцой по утрам…

– Так и сделай. До встречи. – Шэннон быстро повесила трубку, чтобы не сказать то, о чем потом придется жалеть.

Шэннон встала, надела туфли и вышла из квартиры. Сентябрь в Сан-Франциско прекрасен. Она сядет в вагон канатной дороги, поедет на пристань и погуляет среди туристов…

И забудет о Джейсе Пембруке и обещаниях, которые взял с них обоих ее муж.

Джейс повесил трубку и свирепо посмотрел на телефон. Надо было сказать, что в субботу вечером он занят. Мужчина бросил на стол ручку, встал и подошел к окну.

Однако пора ехать домой.

Я так хотел бы куда-нибудь пригласить Шэннон…

Она скоро обстроится на новом месте, заведет друзей, у нее появятся свои собственные интересы…

О чем они станут разговаривать? О деле? Об Алане? О Дине? Неужели брат мужа все еще осложняет Шэннон жизнь?

Ох, эта Шэннон с красивыми синими глазами, шелковистыми золотисто-каштановыми волосами и сияющей улыбкой.

Джейс нажал кнопку лифта сильнее, чем требовалось.

Бег приведет меня в чувство и успокоит. А потом, может быть, я позвоню одной или двум знакомым женщинам и куда-нибудь их приглашу.

Давно пора снова начать с кем-нибудь встречаться. Смерть Алана стала для Джейса тяжелым ударом, но жизнь должна продолжаться.

Когда же Шэннон это поймет?..

Молодая женщина с нетерпением ждала субботнего обеда. Она в первый раз примет гостей в своем новом доме – в первый, но не в последний. Они с Аланом с удовольствием приглашали друзей к себе или встречались с ними в шикарных ресторанах.

Шэннон знала, что Сан-Франциско знаменит своими ресторанами.

В субботу она пошла за покупками. В Виргинии Шэннон любила готовить. Сегодня она впервые после смерти Алана собиралась повторить свои кулинарные подвиги, но вместо этого все больше и больше расстраивалась. Муж любил ее шоколадный торт. Шэннон помнила, как он спускался в кухню, почувствовав аромат выпечки, садился рядом и время от времени украдкой пробовал шоколадный крем, когда думал, что жена на него не смотрит.

Неужели она снова готовит любимые блюда Алана? Или она остановила свой выбор именно на них, потому что мужчине они наверняка понравятся? В конце концов, ей хотелось, чтобы Джейс получил удовольствие от обеда.

Тоска по Алану охватила Шэннон. Вскоре она уже тихо плакала.

Успокоившись, она снова приняла душ и положила на опухшие веки холодный компресс. Было бы ужасно, если бы Джейс решил по ее виду, что она ему не рада! Шэннон принялась наносить макияж, пытаясь скрыть следы слез. Розовое шелковое платье изящно сидело на ней, подчеркивая ее женственность. Молодая женщина надеялась, что Джейсу понравится это платье.

Если только он его заметит. На работе Джейс не обращал на Шэннон внимания, посвящая все свое время делу. Но сегодня на повестке дня не доклады и отчеты, а обед двух друзей и празднование новоселья.

Звонок в дверь испугал Шэннон. Пронзительный звук показался ей незнакомым. В Виргинии у них были колокольчики. Она отперла дверь, и у нее перехватило дыхание: Джейс так хорошо выглядел! На нем были темные брюки, элегантные ботинки, куртка свободного покроя и рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами. В руке он держал букетик цветов.

– Привет, – с улыбкой сказала Шэннон.

– Что случилось? – немедленно спросил он.

Проклятие, он все-таки заметил, что я плакала!

– Ничего. Ты пришел вовремя, входи. – Она отошла в сторону, чтобы впустить гостя.

Он вошел, закрыл дверь и осторожно провел рукой по припухшей коже у ее глаз.

– Ты плакала? Мне прийти в другой раз?

– Конечно, нет. Просто я вдруг затосковала по Алану. Он никогда не увидит эту квартиру, не придет сюда на обеды, которые я готовлю, никогда не узнает, хорошо ли я справляюсь с работой… Это тяжело. – Она замолчала, боясь, что снова расплачется.

Джейс нежно обнял Шэннон.

– Мне тоже его не хватает.

Она кивнула, успокаиваясь. Может, ей просто надо было знать, что кто-то еще любил Алана и до сих пор тоскует по нему.

Или, может, ей хотелось, чтобы ее держал в объятиях Джейс Пембрук?.. Он был не в силах изменить прошлое, но вполне мог бороться с трудностями будущего.

– Теперь ты в порядке?

Шэннон кивнула и улыбнулась.

– Это для тебя, – сказал Джейс, протягивая ей букет.

– Прелестные цветы, спасибо.

– Я могу помочь с обедом или с чем-нибудь еще? – спросил Джейс, остановившись в дверях кухни.

– Нет, как видишь, двоим здесь слишком тесно. – Шэннон быстро нашла вазу, налила в нее воду, поставила цветы и вернулась в гостиную.

– Как приятно пахнет, – сказал Джейс.

– Надеюсь, тебе понравится. Будет готово через несколько минут. Хочешь вина?

Не прошло и десяти минут, как Шэннон налила вино и подала обед.

В присутствии Джейса она чувствовала себя более неловко, чем ожидала. Шэннон не могла сопротивляться его очарованию, но изо всех сил пыталась держать себя в руках.

– Расскажи мне, как ты познакомился с Аланом.

– Разве он тебе не говорил?

– Вкратце. Расскажи мне то, что ты помнишь.

Джейс положил в рот очередной кусок, прожевал его и поглядел на Шэннон.

– Очень вкусно.

– Спасибо.

– Это было десять лет назад, – начал он свой рассказ. – Я жил тогда в Вашингтоне. Однажды вечером я гулял неподалеку от Центра Кеннеди, и кое-что случилось: Алан шел к своей машине, и на него попытались напасть несколько хулиганов. Он дрался, и я ему помог.

Джейс улыбался, в его темных глазах появилось оживление.

– Мы им врезали, а потом, когда последний из нападавших убежал, пожали друг другу руки, Алан поблагодарил меня за помощь, а я сказал, что для штатского он здорово дерется.

– Да, я слышала эту историю. Только Алан всегда думал, что ты хотел сказать не «штатского», а «старика», – заметила Шэннон.

– Нет, я хотел сказать именно то, что сказал. Было темно, я не понял, сколько ему лет. Да и не в этом дело. Алан никогда не казался старым, знаешь, что я имею в виду…

– Да. Продолжай.

– Он предложил подвезти меня обратно на базу, где я тогда служил. Было поздно, поэтому я согласился. Через неделю мы вместе пообедали. Он спросил, что я собираюсь делать после того, как выйду в отставку. Я рассказал, что хочу основать фирму, где будут обучать правилам поведения в экстремальных ситуациях. Алан рассмеялся… «Вроде тех, в одной из которых оказался я, когда на прошлой неделе возвращался из Центра Кеннеди?» – пошутил он.

– И вы основали фирму «Моррис и Пембрук».

– Алан так сказал? Не сразу.

Шэннон кивнула.

– Я же предупреждала, что слышала только сокращенную версию. Что произошло потом?

– Он дал мне свою визитную карточку и сказал, чтобы я позвонил, если появится необходимость. Я вышел в отставку, начал работать и примерно через год понял, насколько мне не хватает капитала и разумных советов. Тогда я позвонил Алану. Наш совместный бизнес существовал около года, когда ты начала там работать.

– Ты основал компанию прежде, чем к тебе присоединился Алан? – Шэннон об этом не знала.

– Да, маленькую охранную фирму, которая предлагала свои услуги жителям Вашингтона. Благодаря капиталовложениям Алана мне стало легче осуществить свои замыслы.

– Теперь фирма выросла, в ней работает больше ста человек, ее знают во всем мире… Удивительно.

– Благодаря Алану, – заметил Джейс.

Он снова наполнил бокалы и встретился взглядом с Шэннон.

Он рассказал ей о первых днях совместной работы с Аланом, о трудностях, которые они преодолели, о новых направлениях.

– Но он предложил не только деньги. Больше денег я ценил его дружбу, – закончил Джейс.

– Алан это знал. Он жалел, что ты уехал из Вашингтона.

Джейс отпил глоток вина, глядя на пустые тарелки на столе, на вазу с цветами… Куда угодно, только бы не смотреть на Шэннон.

Теперь она знала, почему он уехал, и внезапно испытала чувство вины: она разлучила двух друзей. Но Джейс сам сделал выбор.

– Надеюсь, ты оставил место для десерта, – сказала Шэннон, вставая.

Она собрала тарелки, пошла на кухню, положила блюда в раковину и залила водой, надеясь в одиночестве снова обрести душевное равновесие. Ей очень понравились рассказы Джейса об Алане и о начале их партнерских отношений. Они не просто основали фирму, они занимались тем, что им было интересно.

Шэннон отнесла в гостиную торт, десертные тарелки, вилки и нож. Разрезая торт, она украдкой посмотрела на Джейса. Когда их взгляды встретились, у нее учащенно забилось сердце.

– Спасибо, что рассказал мне об Алане. Иногда возникает такое чувство, будто он вообще не существовал. Кроме тебя, здесь только я хорошо его знала и только меня огорчила его смерть. Может, мне следовало остаться в Вашингтоне?.. По крайней мере, там у нас были общие друзья.

– Не представляешь, как я тоскую по Алану, – тихо сказал Джейс.

Шэннон протянула ему тарелку с тортом.

– У тебя снова проблемы из-за Дина?

Она пожала плечами.

– Его поверенный хочет со мной связаться относительно незаконного использования фондов. Я передала его письмо юристу, которого мне порекомендовала Мэриэллен, Хэмилтону Смиту. Он помог уладить какой-то неприятный инцидент на фирме, и, говорят, ты считаешь его компетентным.

– Да. Он считает претензии Дина обоснованными?

– Нет. Но предлагает, чтобы я что-то сделала с деньгами, а не просто держала их на счете. Может, мне следует их вложить в нашу компанию?

– В этом нет необходимости. Ты уже владеешь половиной акций.

– Но я их получила в наследство.

– Вложи деньги в облигации или во что-нибудь надежное.

– По-моему, работать вместе с тобой – вполне надежно, – сказала Шэннон, глядя ему в глаза.

После десерта она сварила кофе, поставила компакт-диск, и в гостиной тихо заиграл джаз. Насколько она помнила коллекцию Джейса, эта музыка должна была ему очень понравиться.

* * *

– Значит, ты здесь обосновалась? – спросил Джейс, оглядываясь по сторонам.

Шэннон повесила на стены несколько своих любимых картин, поставила на стол фотографии Алана. Джейсу понравилось ощущение простора и простоты.

– Да, и у меня даже осталось место в книжном шкафу – в комнате, которую я использую в качестве кабинета. Хочешь, покажу тебе квартиру?

– Конечно.

Шэннон привела гостя в меньшую из двух спален. Из окна открывался вид на узкую улочку. Джейс заметил полупустой книжный шкаф и маленький телевизор.

Мужчина ожидал, что Шэннон заведет друзей, найдет себе занятия помимо работы. Но она проводила в офисе почти столько же времени, сколько и он.

– Ванная, – сказала Шэннон, вернувшись в коридор, и указала на открытую дверь.

Джейс окинул взглядом множество необходимых каждой женщине мелочей: флаконы духов, тушь, кисточка, корзинка с губной помадой. Джейс поглядел на губы Шэннон. Они были нежно-розовыми и мягкими.

Мужчину охватило страстное желание. Ему хотелось попробовать на вкус эти пухлые губки, чтобы узнать, так ли изумительны поцелуи Шэннон, как он всегда воображал.

– Здесь моя спальня.

Джейс заглянул в комнату. Он ожидал увидеть кружева и подушки, но спальня Шэннон была выполнена в том же стиле, что и гостиная, – минимум вещей, прохладные синие и бирюзовые тона и белые занавески на окнах. Ему бы хотелось просыпаться в такой комнате, как эта, вместе с Шэннон. Мужчина направился обратно в гостиную. Ему нужно уйти, пока еще не поздно, пока он не сказал или не сделал нечто непростительное.

– Спасибо, что показала мне квартиру. Мне пора.

– Еще рано! Я думала, мы сможем поговорить.

– Что ты хочешь обсудить?

– Ничего конкретного… – У Шэннон был взволнованный вид.

Джейсу захотелось снова ее обнять, почувствовать ее мягкость, сладкий аромат… Поцеловать ее и испытать ответную страсть – чтобы она прижалась к нему так, как, должно быть, прижималась к Алану.

Алан.

Черт возьми, он был моим лучшим другом. О чем я думаю?

Уйти, вот что он должен сделать.

– Если торопишься, тогда ладно. Спасибо, что пришел… и за цветы.

– Обед был очень вкусным.

Она провела кончиками пальцев по рукаву Джейса.

– Я рада, что ты пришел.

Мужчина немедленно отреагировал на ее прикосновение. Он схватил Шэннон в объятия и поцеловал ее в губы. Они действительно оказались мягкими и теплыми и на вкус слаще шоколадного торта, который они недавно ели. Казалось, их жар опалил его сердце.