Текст книги "Снежинки на твоих губах"

В конце концов, такова жизнь.

Макс не успокоился. Честно говоря, на следующий день ему стало еще хуже. Сидя за письменным столом, он не занимался делами, а несколько часов смотрел перед собой. После нескольких неудачных попыток поговорить с Максом сотрудники стали приходить к Дарию с расспросами. Макс не ночевал дома. Ему стало не по себе, как только он представил, что увидит в своей квартире елку, которую для него наряжала Арианна.

Вскоре после полуночи в дверь его кабинета постучали, и в дверном проеме показалась голова Дария.

– Осталось несколько посетителей. Я собираюсь объявить, что мы скоро закрываемся.

– Конечно. – Голос Макса казался далеким, как и его мысли. – А как насчет вечеринки для юристов? Они еще здесь.

– Их вечеринка будет завтра, босс.

– Извини. Я потерял счет времени.

– Ты сегодня какой-то странный. Я мог бы сослаться на вчерашнюю вечеринку, но ты не пил. – Бармен вошел в кабинет и закрыл за собой дверь. – Все хорошо?

– Все в порядке, – ответил Макс. – Я просто немного устал, вот и все.

– Я заметил, что твоей новой соседки по квартире нет. Вы поссорились?

– Можно сказать и так. – Если под ссорой иметь в виду отъезд Арианны. – Она уехала.

У Дария отвисла челюсть. Он присел и озадаченно посмотрел на Макса:

– Что значит – уехала? Куда?

– Домой. В Коринтию.

– Ты имеешь в виду, откуда был тот парень, который сюда приходил?

Макс кивнул и затаил дыхание:

– Именно оттуда.

– Но я думал, она не хотела возвращаться. Что случилось?

Макс рассказал ему о короле Карлосе. Когда он закончил, Дарий откинулся на спинку кресла, выглядя еще более удивленным.

– Настоящий король здесь, в ресторане. То есть тот чувак не шутил, когда сказал, что Арианна принцесса?

– Не-а.

Дарий выругался себе под нос. Точно так же Макс ругался с прошлого вечера.

– Судя по всему, его величество решил лично увезти домой непокорную дочь, – сказал Макс.

– Вот это да. – Бармен покачал головой. – Такое бывает не каждый день и не с ребятами из нашего района. А теперь-то ты можешь мне о ней рассказать?

– Рассказывать особенно не о чем, – ответил Макс. – Я не знал, что она принцесса, до того вечера, когда она заиграла на пианино. До этого я думал, что она просто попала в трудную ситуацию. Оказывается, она хотела несколько недель побыть вдали от всех. – Он по-прежнему молчал о том, что Арианна беременна. Забавно, но он чувствовал себя обязанным хранить ее тайну даже после того, как Арианна уехала.

Но он рассказал Дарию о том, как Арианну ограбили и как она импульсивно ухватилась за возможность работать в клубе.

– Я решил ей помочь, – продолжал Макс. – Теперь понятно, почему из нее никудышная официантка? И почему она жила в убогой гостинице? – Стараясь выглядеть равнодушным, Макс откинулся на спинку кресла и положил ноги на стол. – Поэтому я предложил ей гостевую спальню в моем доме. После того как я понял, что она принцесса, я не мог позволить ей вернуться в «Данфи». – Не тогда, когда он мог прийти домой и увидеть Арианну, сидящую на его диване. Теперь в его квартире все будет казаться ему другим.

– Значит, вот так, да? Она уехала навсегда?

– Она вообще не планировала оставаться долго.

– Очень жаль, – сказал Дарий. – Она начинала мне нравиться. Ты выдержишь без нее?

– Я? Конечно, я выдержу, – произнес Макс, отмахиваясь от вопроса. Арианна не первая женщина в его жизни. Она просто еще одна женщина. Еще одна бедняжечка, и ее место вскоре займет другая.

– Ты уверен? – спросил Дарий.

– Конечно. Почему ты думаешь иначе?

– Я не знаю. Может быть, потому, что на тебе вчерашний костюм. А это означает, что ты не ночевал дома.

– Я прибирался в клубе, – ответил Макс.

– Целые сутки?

Его друг встал и подошел к краю письменного стола.

– Слушай, – сказал он, – почему бы тебе просто не признать, что ты увлекся этой леди? Насколько я знаю, это не преступление.

– Возможно. Но это никому не принесет пользы. Или ты забыл, из какого мы с тобой района?

– Просто люди, среди которых мы росли, были неудачниками. Или связывались с неудачниками, – ответил Дарий. – Но ты не похож на людей из нашего района, и Арианна тоже. На самом деле она не из нашего мира.

– Что ты хочешь этим сказать? – У Макса разболелась голова, ему меньше всего хотелось слушать напоминание об особенности Арианны.

– Я хочу сказать… Я не знаю. Я просто думаю, что мир не рухнет, если ты будешь ее любить.

У Макса было тяжело на душе.

– Ну, это уже не важно, верно? Она уехала.

– А у них там нет телефонов, что ли? Или электронной почты?

– Все не так просто, – сказал Макс. – Ситуация сложная.

– А эти сложности как-то связаны с постоянной тошнотой этой леди и ее пристрастием к соленым орешкам, которые она таскала из бара? Я слышал сплетни официанток, – сказал Дарий, когда Макс удивленно на него посмотрел. – Я думал, они просто ехидничают. Так это правда?

Макс одернул шов на своих брюках.

– Она не хотела, чтобы кто-нибудь об этом знал.

– Теперь я понимаю, почему ты пошел на попятную. Она беременна от другого мужчины. Воспитывать чужого ребенка… Я бы, например, не смог…

– Я попросил ее выйти за меня замуж.

– Чего-чего? – Дарий выпучил глаза.

– Я предложил ей сказать ее отцу, что она беременна от меня и выходить за меня замуж.

– Зачем ты это сделал?

– Чтобы у нее был выбор, – объяснил Макс. – Ей не пришлось бы возвращаться в Коринтию и выходить замуж за человека, которого она не любит. – И тогда из ее красивых голубых глаз не исчез бы задорный огонек.

– Да, но ребенок не твой. – Дарий во второй раз выругался. – Это смело даже для тебя.

– Не имеет значения. Дама мне отказала. – Макс по-прежнему помнил щелчок двери, которая закрылась у нее за спиной.

– Конечно, она ушла. Ты предложил ей не выходить за одного парня, которого она не любит, и выйти за другого, которого она тоже не любит. Бредовая идея!

– За ней приехал отец. Я должен был что-нибудь придумать, чтобы ее удержать.

– И ты сделал ей предложение. Что бы ты сделал, если бы она согласилась?

– Как что сделал? Я бы на ней женился.

– И до конца жизни воспитывал бы ребенка от другого чувака.

К удивлению Макса, мысль об этом его не встревожила. Наоборот, у него стало еще тяжелее на душе.

– Я не вижу в этом проблемы. – Макс дал бы ее ребенку все, чего никогда не давал ему его отец, – внимание, любовь. – У нас с ней получилась бы довольно приличная семья.

Но Арианна этого не желала. Она предпочла связаться с неисправимым бабником.

Почему? Отчего предложение Макса не показалось ей идеальным? Макс задавался этим вопросом с тех пор, как она уехала. Он никак не мог разгадать головоломку и устал от попыток ее решить. Он устал от всего.

Ему надо выпить. И не пиво, а что-нибудь покрепче. Ему следует заглушить мысли, кружащиеся в его голове. Например, текилой или виски. Его отец любил бурбон «Кентукки». Может быть, выпить бурбона?

– Парень, мне следовало присматривать за тобой. – Дарий последовал за Максом из его кабинета к стойке бара. Взяв два высоких бокала с верхней полки, он поставил их на стойку и отобрал у Макса бутылку. – Я сразу это заметил.

– Что ты заметил? – Макс оттолкнул горлышко бутылки от бокала, не позволяя Дарию его наполнить.

– Ты втюрился в Арианну. Как только я увидел твое лицо, я понял, что ты пропал.

– Неправда, – слабо запротестовал Макс.

Дарий был прав. Макс влюбился в Арианну, как только ее увидел. В нее было невозможно не влюбиться. Она красивая, милая, добрая.

И особенная.

Броня на его сердце лопнула, и все эмоции, которые он годами игнорировал, вырвались наружу. Он влюбился в Арианну по-настоящему.

Кряхтя, Макс со стуком прислонился головой к полкам в баре:

– Я идиот.

– Я так понимаю, ты подтверждаешь, что ты неравнодушен к этой женщине?

– Я люблю ее. – Произнеся эти слова, Макс осознал, что говорит предельно искренне. Он любит Арианну. – И что мне делать?

Дарий вручил ему напиток.

– Она знает о твоих чувствах? – спросил он.

– Я попросил эту женщину выйти за меня замуж.

– Да, но ты ей сказал, почему ты хочешь на ней жениться?

– Нет. – Арианна понимала, что Макс предлагает решение ее проблем, как, например, проживание в его квартире или работа в ресторане.

– Ну, я не эксперт, – сказал Дарий, – но я частенько слышу, как пьяные мужчины жалуются, что, если женщина получает предложение руки и сердца, она хочет слышать о любви. Особенно если у нее уже есть потенциальный жених, который ее не любит.

Другими словами, Макс оплошал. Он должен был признаться Арианне в своих чувствах.

– Одной бутылкой я не обойдусь, – произнес Макс. Он решил напиться, чтобы не терзаться.

Дарий выхватил у него бутылку:

– Еще не поздно все изменить. Ты можешь ей открыться.

– И как мне это сделать? – спросил он, выпивая. – Она на другом конце мира.

Бармен выгнул бровь:

– А в ее стране есть аэропорты?

– Конечно, но…

– Но что?

А вдруг поездка в Коринтию ничего не изменит? У Макса уже разбито сердце. Стоит ли опять испытывать судьбу?

– Кто сказал, что она меня любит? – произнес Макс.

– А кто сказал, что она тебя не любит? – тут же спросил Дарий. – Ты этого не узнаешь, пока не спросишь ее об этом.

Макс потянулся к бурбону.

– Конечно, тебе решать, – заметил Дарий, схватив бутылку до того, как Макс снова наполнил свой бокал. – Я обязан тебе напомнить, что если бы ты так осторожничал, пока мы работали в «Макдоналдсе», то до сих пор оставался бы помощником официанта.

Повернувшись, Дарий поставил бутылку на полку:

– Я скажу официантам, что закрываю клуб.

С этими словами он оставил Макса в покое, и тот уставился в бокал. Дарий был прав. В восемнадцать лет Макс, не задумываясь, рисковал. Он хватался за любую возможность преуспеть. Но это касалось только денег, поэтому в случае провала его чувства не были задеты.

Осмелится ли он полететь к Арианне и обнажить перед ней свою душу? Возможно ли, что она испытывает к нему те же чувства? Единственный способ обо всем узнать – спросить у нее. В противном случае он до конца жизни будет терзаться сомнениями. А если она скажет, что не любит его…

Его сердце все равно уже разбито.

Глава 10

– Ты уверена, что все в порядке, дорогая? Ты сама не своя после того, как мы уехали из Нью-Йорка.

Это произошло потому, что она оставила часть своей души в Нью-Йорке. Видя беспокойство отца, Арианна улыбнулась:

– Я в порядке, папа. Просто немного устала после перелета и от смены часовых поясов.

Судя по всему, ей надо брать уроки актерского мастерства, потому что король не выглядел убежденным.

– Я хочу знать, что происходит, – произнес он. – Ты же понимаешь, что мы с Армандо сделаем все возможное, чтобы тебе помочь.

– Я понимаю. – К сожалению, они не смогут ей помочь.

После того как они уехали из «Фокс-клуба», Арианна попросила отца ехать прямо в аэропорт и не заезжать на квартиру Макса. Несколько ее вещей не стоили того, чтобы мучиться, возвращаясь в его дом. Она не выдержит, когда на нее нахлынут воспоминания. Хотя она прожила в его квартире всего несколько дней, ей представлялось, будто прошла целая жизнь. Ей казалось таким естественным завтракать с Максом или сидеть рядом с ним на диване.

Если ее отец и заподозрил неладное, когда она попросила его ехать в аэропорт, то ничего не сказал.

Арианна до сих пор не сообщила ему о ребенке. Она хотела это сделать в самолете, но в последнюю минуту передумала. Несмотря ни на что, она считала, что Маноло должен первым услышать ее новость.

Обхватив себя руками за живот, она встала с дивана и подошла к окну с большим эркером. Коринтия готовилась к праздникам. Служащие развешивали еловые ветви на стенах дворца. Его интерьер был уже оформлен. В арке установили елку, а на окна поставили свечи. В музыкальном салоне матери Арианны на рояле лежал большой рождественский венок.

Как обычно, дизайнеры превзошли себя. Дворец стал по-настоящему сказочным, утопая в красных, золотых и фиолетовых оттенках.

Но все украшения меркли по сравнению с дешевыми магазинными гирляндами и деформированной пластиковой елочной игрушкой Макса.

А завтра, когда отец зажжет дворцовую елку и объявит в Коринтии начало рождественских праздников, Арианна все равно будет скучать, ведь ей вряд ли удастся забыть прогулки под снегопадом у Рокфеллеровского центра вместе с Максом.

О, Макс. Она прижалась лбом к оконному стеклу и вспомнила его предложение о замужестве. Его слова не давали ей покоя. Каждый раз, думая о ребенке или Маноло, она отчетливее вспоминала предложение Макса.

Зачем он сказал ей об этом? Почему он не промолчал и не отпустил ее, а раздразнил недостижимой фантазией?

В дверь тихо постучали, и у Арианны засосало под ложечкой. Сейчас решится ее судьба. Сделав глубокий вдох, она успокоилась и увидела, как в комнату входит секретарша ее брата, Роза.

– Простите за беспокойство, ваше величество, но синьор Тутуола хочет увидеться с принцессой Арианной.

– Маноло? – Лицо ее отца просияло, и Арианна сильнее разволновалась. – Какой сюрприз! Как он узнал, что ты вернулась?

– Я позвонила ему и попросила приехать, – ответила Арианна.

Король улыбнулся:

– Я бы солгал, если бы сказал, что не рад это услышать. Я всегда считал, что из вас получится красивая пара.

– Я знаю. – Даже сейчас улыбка на лице отца затмевала его беспокойство последних двух дней. Арианна представляла, как он обрадуется, когда она выйдет замуж за Маноло.

Король будет счастлив. Ее ребенок будет законнорожденным. Вот почему она так поступает.

– Пригласите его, Роза, – сказала Арианна.

Говоря, что из Арианны и Маноло получится красивая пара, король не лукавил. Маноло Тутуола был привлекательным мужчиной и выглядел скорее как модель с подиума, чем промышленник. Его светло-каштановые волосы были идеально острижены, а борода ухожена. Когда они впервые встретились, Арианна поразилась тому, как стильно он одевается. Он всегда выделялся на фоне остальных мужчин.

Маноло плавно вошел в комнату и сразу же поклонился ее отцу. Он не протягивал королю руку, строго соблюдая протокол.

– Как приятно видеть вас снова, – произнес король, кивая Маноло в ответ. – Арианна только что сообщила мне, что попросила вас приехать к нам.

– И я рад, что она меня об этом попросила. Я скучал по тебе, – произнес Маноло, кивая ей. Она заметила, как он изо всех сил старается не хмуриться при виде ее темных волос. – Ты прекрасно выглядишь, как всегда.

Арианна кивнула в ответ. У нее были мешки под глазами, она не накрасилась, не говоря уже о том, что цвет ее волос изменился. Поэтому она засомневалась в искренности Маноло.

– Папа, ты не против того, чтобы мы с Маноло несколько минут поговорили наедине?

– Вовсе нет, дорогая. В любом случае мне нужно поговорить с Армандо перед нашей встречей с министров финансов. Маноло, я рад снова видеть вас. Возможно, нам удастся переговорить позже.

– Я жду этого с нетерпением, ваше величество. Не могли бы вы передать привет синьору Балдеччи? Его интервью итальянской прессе показалось мне весьма актуальным.

– Я обязательно сообщу ему ваше мнение, – ответил король. – Увидимся позже, дорогая моя.

Когда отец наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку, Арианна не могла не подумать, что его поцелуй – знак одобрения.

– Я желаю тебе, чтобы встреча прошла успешно, папа, – произнесла она с улыбкой.

Маноло поклонился королю на прощание.

После того как дверь за королем закрылась, Маноло повернулся и посмотрел на Арианну, его карие глаза победоносно сверкали.

– Я рад, что ты мне позвонила, Арианна. Я боялся, что ты позволишь недоразумению вбить клин между нами.

– Ты считаешь, твоя измена – недоразумение? – упрекнула она его, скрестила на груди руки и снова подошла к окну.

– Я уже объяснил. Мария просто друг, которому было негде переночевать. Я помогал ей в сложной ситуации.

– А ее трусики оказались в твоей постели совершенно случайно.

– Наша горничная…

– Хватит, Маноло. – Неужели он в самом деле думает, будто она поверит, что он добрый самаритянин? Настоящий самаритянин не оказывает помощь исключительно моделям и честолюбивым актрисам.

Прямо сейчас Маноло узнает, что ему не удастся ее провести.

– Я разговаривала с Марией, и я знаю все о ваших внеплановых мероприятиях. Откровенно говоря, ты ведешь себя как подросток.

Маноло покраснел от смущения, а потом быстро подошел к Арианне:

– Ты позвонила мне потому, что скучала по нашей близости так же сильно, как я?

Она вздрогнула, когда он провел указательным пальцем по ее руке. Это был не приятный трепет, который она испытывала всякий раз, когда к ней подходил Макс, а, скорее, холодная дрожь, от которой становилось тоскливо.

– Я скучал по тебе, Арианна, – прошептал Маноло. – Сильнее, чем ты думаешь. Я не раз вспоминал тебя ночами… Как мне повезло, что ты была в моей постели. Я твой бедный и покорный слуга. – Подняв руку, он коснулся губами костяшек ее пальцев.

Арианна не сводила взгляда с его лица и заметила, что выражение его глаз ни разу не изменилось. В них не было ни намека на искренность или желание.

Неудивительно, что интуиция подсказала ей, до чего Маноло фальшивый человек.

Она высвободила руку:

– Я позвонила тебе, потому что нам надо поговорить.

– Хорошо. – Он прислонился к оконной раме. Подплечники его пиджака сдвинулись в сторону, и Маноло стал выглядеть по-дурацки. – О чем ты хочешь поговорить?

Стиснув зубы, Арианна глубоко вдохнула:

– Я беременна.

Несколько секунд Маноло молчал.

– Твой отец знает? – наконец спросил он.

– Еще нет. Я думала… – Ей казалось, что слова пачкают ей язык. Сглотнув, она заговорила снова: – Я думала, мы сообщим ему об этом вместе.

– Да. В этом есть смысл. Хорошая идея. – Маноло прошел в центр комнаты. – Он будет недоволен тем, что мы так долго ничего ему не говорили. Но я могу сказать, что ты испугалась, подумав, будто у тебя проблемы с беременностью. И ты не хотела его обнадеживать, пока не узнала, что все в порядке.

Он оглянулся на нее через плечо:

– Какой у тебя срок?

– Девять с половиной недель.

– Много. – Вышагивая, он старался что-то придумать. – Будет непросто, но мы обязаны поторопиться со свадьбой. Тебе, безусловно, надо соблюдать диету. Если ты сильно располнеешь, твое положение будет заметно на фотографиях. Хотя дизайнер платьев сможет замаскировать любой недостаток.

Маскировка?

– Неужели ты хочешь, чтобы у нас была пышная свадьба? В сложившихся обстоятельствах следовало предпочесть скромную семейную церемонию.

– Конечно, у нас будет пышная свадьба. Мы самая знаменитая пара в Коринтии. Мы должны пожениться с помпой. Что о нас подумают люди?

– Что ты хочешь скромную свадьбу, – ответила она.

Он фыркнул:

– Ты серьезно? Скромность для простолюдинов. Королевская свадьба должна быть важным событием.

Арианне стало не по себе. Присев на подоконник, она задалась вопросом: сколько времени ей потребуется на то, чтобы съежиться и умереть? Маноло даже не поинтересовался ребенком. Он даже не спросил Арианну, зачем она изменила внешность. Он так увлекся размышлениями об их будущем союзе, что не заметил бы, если бы Арианна ушла из комнаты.

Она не ждала, что он встретит эту новость, осыпав ее сердечками и цветами, но он мог хотя бы поинтересоваться своим ребенком.

– Я слышала сердцебиение ребенка, – произнесла она.

Маноло едва на нее взглянул:

– Молодец.

– Тебе все равно, что сказал мне врач? – спросила она.

Он остановился и посмотрел на нее:

– Я уверен, ты сообщила бы мне, если бы возникла проблема. Кстати, будет разумно, если мы позволим дворцовой пресс-службе намекнуть журналистам о том, что готовится наша помолвка. Очень важно, чтобы не возникло ощущения, будто я вынужден на тебе жениться.

– Хотя ты вынужден это сделать, – пробормотала Арианна.

– Да, но никому не надо об этом знать. Я занимаюсь бизнесом с фирмами из консервативных стран. Я не хочу, чтобы у моих партнеров сложилось обо мне ложное впечатление.

Маноло всеми средствами желал защитить свою репутацию.

Глядя на Маноло, Арианна подумала, что он ведет себя так, словно планирует новую сделку. Но разве это не так? Ведь он получит доступ в королевскую семью. За эти привилегии он очень упорно боролся, пуская в ход обаяние, заискивание и лесть.

Арианна была не права, когда решила, что в его глазах нет эмоций. Они светились триумфом.

«Выходите за меня замуж».

Она закрыла глаза, вспоминая предложение Макса. Ей требовался брак, в котором она будет избавлена от сомнений по поводу чувств Маноло к ней. Или их отсутствия. Ее ждет холодное и одинокое будущее, но какое это имеет значение? Без Макса ее будущее в любом случае будет холодным и одиноким.

Внезапно Арианна представила, что будет через десять лет. Она – злая и одинокая женщина, воспитывающая ребенка, который отчаянно нуждается во внимании своего отца. Вот такое будущее она уготовила своему ребенку. Жизнь, полную страданий для них обоих. Два несчастных человека, живущие ради долга перед страной. Ни любви. Ни душевного тепла.

Она подумала о женщине, которая провела безрадостное Рождество, и ее сыне, пожелавшем купить ей елку. Сын Арианны заслуживает лучшей участи.

– Я не могу это сделать, – сказала она, вскакивая. – Я не могу.

Маноло перестал расхаживать по комнате и уставился на Арианну. Если бы она не знала его лучше, то сказала бы, что он забыл о ее присутствии.

– О чем ты говоришь? – спросил он. – Чего ты не можешь сделать?

– Выйти за тебя замуж.

– Не глупи. У нас будет ребенок. Мы обязаны вступить в брак. Твой отец ждет, что мы поженимся.

– Моему отцу придется меня понять. – По крайней мере, она молилась о том, что так будет. В любом случае жребий брошен. Она уже не заберет свои слова обратно. Освободившись от обязанностей, она почувствовала себя свободнее и естественнее. – Я ни за что не выйду за тебя замуж. Ни сейчас, ни потом.

– Но… – Оглянувшись, она усмехнулась, увидев ошеломленное выражение лица Маноло. Можно было подумать, что его ударили. И это был человек, привыкший всегда выигрывать. – Но ребенок…

– Я никогда не буду противиться твоему общению с ним. Если захочешь, ты сможешь его воспитывать. Но не как мой муж.

– Это бессмысленно, если я не стану твоим мужем.

Он произнес эти слова почти шепотом, проводя рукой по лицу, но Арианне они показались достаточно громкими. Ее ребенок определенно заслуживает лучшего отца, чем Маноло. Чувствуя, что приняла правильное решение, она выпрямилась и одарила Маноло надменным королевским взглядом.

– Думаю, на этом все, – сказала она. – Мой секретарь будет сообщать тебе о том, как чувствует себя ребенок.

Оставив Маноло в гостиной, Арианна повернулась и ушла в музыкальный салон.

Арианна решила играть ноктюрн до-минор Шопена. Тоскливая мелодия – подходящий выбор для женщины, которая отвергла отца своего будущего ребенка, намерена опозорить собственную семью и влюблена в мужчину, который ее не любит.

В основном она играла из-за Макса. Игра на фортепиано больше не напоминала ей только о матери. Теперь к этому примешивались новые воспоминания – о том, как Арианна играла в Нью-Йорке. Ее пальцы легко скользили по клавишам, и она представляла, как Макс одобрительно ей улыбается. Именно в тот момент, когда он ей так улыбнулся, все изменилось. Она перестала нервничать, и в ее душе зародилось чувство к этому человеку.

Что касается отставки Маноло, то, как только она услышала его тихие слова, сразу поняла, что поступила правильно. Так же как отказалась от предложения Макса, потому что она не желала жить и ждать, когда Макс ее полюбит. И она не могла выйти замуж за Маноло и подвергать своего ребенка такой же участи. Лучше жить в бесчестии, чем позволить мужчине воспитывать своего нелюбимого ребенка.

Наконец-то она приняла беспроигрышное решение. Жаль, что из-за этого пострадало ее сердце.

Она снова подумала о Максе. Закрыв глаза, она вспоминала каждую деталь их общения в течение недели. Она думала о том, каким хрипловатым становился его голос, когда Макс стоял рядом с ней. Как на его волосах таяли снежинки, превращаясь в капельки воды. Как ей было тепло и безопасно, когда он ее обнимал.

Она запомнит его навсегда. Помня о Максе, она постарается стать лучшей матерью.

– Как приятно снова слышать здесь музыку.

Услышав голос отца, она открыла глаза и увидела, что он стоит в дверях.

– Ты давно не играла, – сказал он. – Такая печальная мелодия для этого времени года.

Арианна заиграла рождественскую песенку:

– Так лучше? – спросила она.

– Намного, – ответил король, подходя к ней сзади. Она почувствовала, как он целует ее в макушку. – Как хорошо, что ты дома.

– Я рада, что вернулась, – произнесла она, улыбаясь. Однако на душе у нее было невесело. Она понимала, что сейчас у нее просто короткий период спокойствия. Она оттягивала неизбежное слишком долго.

Тем временем ее отец присел на диван в паре метров от Арианны. На этом диване она иногда дремала, когда ее мать занималась музыкой. Краем глаза Арианна увидела, что отец расстегнул пиджак и откинулся на подушку.

– Как прошла встреча с министром финансов? – Ей было все равно. Она просто избегала обсуждения неизбежных вопросов.

– Очень хорошо. Армандо неплохо разбирается в налогово-бюджетной политике. Он будет очень хорошим королем после того, как я оставлю трон.

– Разве кто-нибудь когда-нибудь в этом сомневался? – Брат Арианны относился к своим обязанностям престолонаследника так же серьезно, как она к своим обязанностям принцессы. Даже намного серьезнее ее. Он бы никогда не уклонился от своих обязанностей. Даже в самые мрачные дни, в горе, он выполнял свою работу.

Король удобнее устроился на диване:

– Странно, что ты одна. Я думал, Маноло останется с тобой. Что-то случилось?

Разволновавшись, Арианна взяла неправильную ноту. К счастью, ее отец этого не заметил.

– Мне было приятно с ним встретиться, – продолжал он. – Какое-то время мне казалось, что у вас могут возникнуть проблемы. Или проблемы остались? – помолчав, спросил он.

Наступило время сказать правду. Сделав глубокий вдох, Арианна вытерла руки о юбку и повернулась лицом к человеку, мнение которого всегда было для нее важнее всего.

– Мы с Маноло расстались, – произнесла она.

– Ox. – Уголки рта короля опустились от разочарования.

Арианна наклонила голову:

– Извини, папа. Я знаю, он тебе нравится.

– Очень нравится, – ответил он. – Я надеялся… То есть Маноло намекал, что вы с ним…

– Маноло мог надеяться на что угодно, – сказала она, качая головой. – Но нет.

– В самом деле? Мне казалось, ты его любишь.

– Я пыталась его полюбить.

Это был явно не тот ответ, которого ждал ее отец, потому что он сильнее нахмурился.

– Что значит – ты пыталась? – спросил он.

– Я знала, как тебе важен наш союз. Я хотела, чтобы у нас с ним наладились отношения, и ты был бы счастлив, но в результате…

Поднявшись со скамьи, Арианна прошла к левой стене музыкального салона, где висели картины художника XVII века, имя которого она никак не могла запомнить.

– Маноло не тот человек, за которого себя выдает, – произнесла она и рассказала отцу о Марии и других женщинах. – Он был больше заинтересован в твоем расположении, чем в отношениях со мной.

– Что?.. – Она услышала, как скрипнула диванная подушка, когда ее отец напрягся. – Я относился к нему как члену своей семьи, а он так мне отплатил? Он плохо с тобой обращался. Если бы я знал…

Через несколько секунд он подошел к Арианне и обнял ее. Ей казалось неискренним принимать его объятия, но она все равно расслабилась.

– Поэтому ты уехала в Нью-Йорк, да? – спросил он. – Из-за Маноло?

– Да… – Она вырвалась из его объятий. – И нет. – Был только один способ сообщить отцу новость. Чем скорее, тем лучше. Она посмотрела ему в глаза. – Я беременна.

Наступила такая тишина, что можно было услышать падение булавки на пол. Арианна наблюдала, как неверие отца сменяется гневом и разочарованием, которого она боялась.

– Беременна, – наконец повторил он.

– Прости меня, папа. – Извинение – лучшее, что она могла сделать. На ее глаза навернулись жгучие слезы, но она запретила себе плакать. Хотя ее сильно ранило разочарование отца, она должна оставаться сильной.

Где-то в глубине сознания родилась мысль о том, что Макс гордился бы ее выдержкой.

Тихо прорычав, король начал беспокойно мерить шагами комнату.

– Маноло… Он знает?

– Да, он знает. И прежде чем ты что-нибудь скажешь, я сообщу, что уже отказалась выходить за него замуж. Я не могу. Потому что я отлично знаю, что он за человек.

Арианна подняла руку, прежде чем ее отец смог вставить слово:

– Прости. Я знаю, что я подвела тебя и нарушила все традиции Коринтии, но, пожалуйста, пойми меня. Я не могу позволить моему ребенку расти с отцом, который любит только себя. Если я не смогу создать такую семью, какая была у тебя с мамой, то я вообще не желаю выходить замуж. Я скорее предпочту уехать из Коринтии.

– Уехать из Коринтии? О чем ты говоришь?

– Чтобы избежать скандала. Я знаю, что, согласно традиции, я должна…

Король смотрел на нее в недоумении.

– По-твоему, из-за этого я попросил бы тебя уехать из Коринтии? – спросил он. – Никогда.

– Но, ребенок будет…

– Моим внуком. А ты останешься моей дочерью. Я признаю, я думал, что твоя жизнь сложится иначе. Но я никогда не хотел, чтобы ты страдала, выходя замуж за нелюбимого человека. – Подойдя, он обхватил ее лицо руками. – Твое счастье для меня гораздо важнее любой традиции или скандала, который может вспыхнуть. И ты должна помнить об этом.

«Ваш отец хотел бы видеть вас счастливой». Именно так сказал Макс.

Арианна закрыла глаза, чтобы не расплакаться.

– Я такая глупая, – прошептала она.

– Нет, моя дорогая дочка, это я глупец, если позволил тебе даже на секунду подумать, будто я принесу в жертву твое счастье, – произнес отец, обнимая ее.

Арианна расплакалась. Во дворе кричали рабочие, устанавливая рождественские декорации, – она слышала их через окно. Она понимала, что все это время ее страхи были иллюзией.

– Все в порядке, – сказал отец, поглаживая ее по спине. – Мы втроем, ты, я и Армандо, мы разберемся с Маноло и любым потенциальным скандалом. Ты права. Ты не должна соглашаться на меньшее, чем то, что было у нас с твоей матерью.

После этих слов Арианна сильнее разревелась. Она чувствовала себя настоящей дурочкой.

– Я боюсь, что уже слишком поздно об этом говорить, – сказала она, снова вырываясь из отцовских объятий.

– Почему это?

Внезапно шум усилился. Но не с улицы. Шум слышался из коридора рядом с музыкальным салоном.

– Кто ругается с Армандо? – спросила она.

Внезапно дверь салона распахнулась.

– Если хотите, вызывайте свою чертову национальную гвардию. Я все равно войду! – рявкнул нарушитель спокойствия.

Арианна ахнула.

В дверях салона, в пиджаке, наполовину спущенном с плеч, стоял Макс Браун. Его глаза метали молнии.

– Нам с вами нужно поговорить, – произнес он, обращаясь к ней.