Текст книги "Рыцарь"

11

Вся неделя прошла примерно так же, разве что я старалась выкинуть свой кекс до того, как подойти к шкафчику. Рыцарь вел себя тише и спокойнее, и я ценила это, но тем не менее это меня настораживало – словно я стояла возле спящего вулкана. Я понимала, что это для Рыцаря неестественно.

Он каждое утро ждал меня возле шкафа, но, когда я приходила, особо не разговаривал. За обедом я тоже не всегда замечала, когда он приходил – так тихо он это делал. Но его замечал Колтон.

Он каждый раз высовывался из-за Ланса и кричал в дальний конец стола:

– Эй, Рыцарь. Хочешь сегодня ко мне? (Что, как мы все понимали, значило: «Ты подвезешь нас с ребятами домой и сделаешь мои домашние дела?») И Рыцарь всякий раз встречался своим ледяным взглядом со мной и приподнимал одну нахмуренную бровь, молчаливо спрашивая, собираюсь ли я пойти туда.

У Колтона Рыцарь никогда ни с кем не общался – он занимался чем-то во дворе, но я всякий раз старалась хотя бы отнести ему банку пива и поблагодарить за поездку.

К пятнице я уже привыкла к новому распорядку, который мне скорее нравился, как вдруг во время обеда напротив меня за столом возникло знакомое лицо. Джульет. Только она выглядела совершенно другим человеком. Вся тушь и подводка, которыми она скрывала отсутствие ресниц и бровей, совершенно исчезли, а волосы, которые она распрямляла до полусмерти, были заплетены в косички на спине.

Она напомнила мне фото Тайры Бэнкс на каникулах, которые печатались в таблоидах – без косметики и с косичками. Я решила, что Джульет тоже устроила себе каникулы. И явно была этому рада.

– Биби! Я так соскучилась! Приходи ко мне ночевать! – Смущение на моем лице явно граничило с подозрительностью, потому что она, понизив голос, добавила: – Никаких клубов, клянусь! Ладно?

Тут она метнула в сторону Рыцаря убийственный взгляд, но быстро повернулась ко мне, слегка смущенно. Ха! Могла бы и догадаться, что не стоит соревноваться с Гримасой Скелетона.

Все, чего мне сегодня хотелось, это сидеть у Ланса на коленях, пить пиво и мечтать, что он меня поцелует, но я знала, что мне надо пойти к Джульет. Мне было неловко за прошлые выходные, а ей, судя по всему, нужно было девичье время. И душ.

Я сказала парням, что сегодня без меня, и изо всех сил постаралась проигнорировать, что неодобрительный взгляд Рыцаря практически испепелил обращенную к нему половину моего лица.

Когда на парковке после уроков я встретила Джульет и Тони, то порадовалась, что капот машины выглядит даже лучше, чем раньше. Конечно, новая блестящая краска резко контрастировала с остальной выцветшей и ржавой машиной, но, по крайней мере, там больше не было этой ужасной надписи.

Мы с Тони обменялись взглядами, но никто не сказал ни слова. Засунув рюкзак на заднее сиденье, я забралась туда сама.

Выехав с парковки, Тони свернул налево, а не направо, пробормотав что-то насчет «быстро заехать» по дороге домой. Я решила, что ему надо заправиться или что-то в этом роде, но через несколько минут он остановился на парковке возле дешевого многоквартирного дома на обочине шоссе. Я видела его миллион раз, но никогда не знала, кто там живет.

Я хотела сказать, что подожду в машине, но даже сейчас, в сентябре, стояла июльская жара, и я решила, что лучше пойти с ними.

Джульет шла рядом с Тони, как будто знала, куда идет, рассеянно дергая себя за то, что еще оставалось от ее бровей. Этим она напомнила мне Августа. У них обоих была эта привычка. Но Август дергал себя, когда волновался и боялся чего-то, а Джульет – нет. Джульет ничего не боялась. Ей просто нравилась боль.

Тони постучал три раза. Я уже начала думать, что это такой условный код: «Тук-тук, пришел ваш наркодилер».

На парне, который открыл нам дверь, не было рубашки. Зато на его мясистой груди было тату со словами «Ни о чем не жалею», частично скрытое несколькими золотыми цепями. Трусы сантиметров на тридцать торчали из джинсов, висящих на бедрах. И на голове у него была лиловая бандана.

Ну, офигеть.

– Ай! Ололо! – Парень обхватил Тони за шею и тот почти утонул в его энергичных объятиях. Обернувшись к кому-то в глубине квартиры, парень заорал: – Э-э-э-эй! Тони-мешок пришел!

Раздавшиеся в ответ радостные мужские возгласы дали мне понять, что: а) Тони был популярен в этой банде лиловых бандан и б) вся банда лиловых бандан была тут, в квартире.

Нервно взглянув на Джульет, я зашла вслед за Тони в раздвижную стеклянную дверь. И точно, там было как минимум двенадцать парней, которые выглядели так, что прямо сейчас могли участвовать в массовке любого кино про тюремную жизнь. Загорелые тела, золотые цепи, лиловые повязки. Все поверхности были покрыты полусвернутыми косяками и пустыми пивными бутылками, а на каждом сидячем месте в гостиной и крошечной кухоньке сидел бандит.

И все их двадцать четыре глаза смотрели на нас с Джульет.

– О, мешок, ты привел нам развлекуху? – спросил тот, что открывал нам дверь, указывая на нас с Джульет.

Прежде чем Тони успел ответить, женский голос сказал: «Привет, сучки!» Мы поглядели и за холодильником увидели Энджел Альварез, новенькую, которая сказала мне, что ее брат с приятелями могут вломить за меня Рыцарю. Она с улыбкой двинулась к нам.

Очевидно, что брат Энджел и его друзья состояли в какой-то из бандитских группировок восточной части Атланты, с которыми я не хотела иметь ничего общего. Я решила, что Тони был их поставщиком, но, учитывая, сколько травы валялось тут на виду, дело могло обстоять наоборот, и это они поставляли ему товар.

На Энджел были отвислые джинсы и свободная трикотажная майка, но это тело не могли скрыть никакие на свете тряпки. Мне стало завидно. У нее давным-давно были сиськи, ее пучок казался таким небрежным, и она была даже не накрашена.

Подойдя, Энджел небрежно обняла каждую из нас.

– Как дела-а-а, девули? – Ее голос был хрипловатым. И это тоже было секси.

Тони скрылся где-то в гостиной с парнем, который открывал дверь, – наверное, это и был брат Энджел, – а мы втроем остались на кухне.

Энджел дала Джульет маленькую стеклянную плошку и зажигалку, которые та с готовностью взяла, и что-то пробормотала насчет того, что я у нее в гостях и это странно. Я не хотела травы, и находиться в бандитской хате мне тоже не нравилось, так что я просто улыбнулась и осталась на месте, даже не стараясь скрыть свой дискомфорт.

Музыка в гостиной, которую я сперва даже не замечала, вдруг стала громче, и кто-то крикнул Энджел, что пошла ее песня. Энджел схватила Джульет за руку и побежала в гостиную.

Я заглянула за стену, разделяющую помещения, и увидела, что задница Энджел дергается почти возле самого пола в ритм музыке. Когда она начала подниматься, Джульет, так же извиваясь, стала опускаться.

Когда эти двое нашли время так насобачиться в хореографии и тверке? Я вообще даже не знала, что они знакомы. Наверное, если ходить в школу только по пятницам, появляется куча времени для новых увлечений. И друзей.

Не желая накуриваться иили плясать для взрослых бандитов, которые наверняка все уже отсидели по сроку за убийство, я на цыпочках вышла из задней двери и закурила во дворике. Я уже думала позвонить маме и попросить забрать меня – и к черту ночевку у Джульет, – когда услышала, что дверь позади меня открылась.

Я напряглась, но тут же расслабилась, увидев, что это Тони. Долбанувшись при выходе плечом о дверь, он тоже закурил, прислонился к стене, очевидно, стараясь казаться крутым, что с его козлиной бородкой было невозможно, и сказал:

– Эй, Би.

– Эй, Тони, – ответила я, стараясь не состроить гримасу.

– Думаю, после ремонта моей машины ты осталась совсем на мели, а?

Офигеть. И мы теперь это обсуждаем.

– Ага. Это почти все, что у меня было. Я рада, что тебе хватило. Извини, что так получилось. Я даже не помню, что там произошло.

Вот и все. И больше обсуждать нечего.

Тони глубоко затянулся и фальшиво улыбнулся:

– Знаешь, если тебе понадобятся деньги, мои братишки могут легко тебя подцепить. Дадут сколько надо.

– Что значит – подцепить?

Тони швырнул наполовину выкуренную сигарету на парковку позади меня.

– Ну как? Они тебе заплатят.

– За что? – Вся эта игра в двадцать вопросов начала мне надоедать, но любопытство требовало, чтобы я все же докопалась, какую херню он имеет в виду.

– За то, что ты делаешь. Что тебе нравится делать. Ты же любишь танцевать, да? И веселиться?

Я смотрела на него, нахмурив брови. Он что, хочет сказать, что эти парни будут платить мне за танцы? Как Энджел с Джульет? Они поэтому там танцуют? Им что, кто-то собирается за это платить? Это не имело смысла. Никто за такое не платит.

Тони оттолкнулся от стены и сделал несколько неуверенных шагов в мою сторону. Я попятилась, пока не уперлась задом в шаткие металлические перила, и вцепилась в них.

– А я мог бы достать тебе еще того желтого, которое тебе так нравится. – Его набрякшие глаза шарили по моему телу. – Детка, да ты можешь купаться в желтом и зеленом…

Всего секунду назад Тони приближался ко мне, и вдруг он куда-то улетел. Я несколько раз моргнула, пытаясь понять, как это Тони вдруг оказался на другом конце дворика. И почему он ко мне спиной. И почему он внезапно стал похож на Рыцаря.

– Хочешь снова ее накачать, сраный насильник? Я слышал, что ты сказал! Не получил своего в ту пятницу, так снова явился?

Черт. Это и был Рыцарь. С моего места казалось, что он говорит со стеной, пока я не разглядела лишнюю пару рук, болтающихся по обеим его сторонам.

Я так и сяк вытягивалась, пока не увидела, что Рыцарь прижимает Тони за глотку к стене, которая, по чистой случайности, является единственной преградой, отделяющей нас от дюжины пьяных и обкуренных членов бандитской группировки внутри квартиры.

Черт. Черт. Черт.

Тони боролся – вернее, пытался, – извиваясь и пиная щиколотку в черной коже, которая отражала все его усилия. Не отрывая левой руки от глотки, Рыцарь наступил на его кроссовки своим левым ботинком, пригвоздив обе ноги Тони, и заехал ему правой рукой по ребрам. И в живот. И снова. И снова.

Мне инстинктивно захотелось съежиться в комок и закрыть голову руками, пока все это не кончится. В последний раз, когда Рыцарь такое устроил, у меня был Ланс, за которым можно было спрятаться. А сейчас я была сама по себе и так близко, что могла видеть, как лопались сосуды у Тони в глазах. Это было так ужасно – звук трещащих костей, шорох ног, пытающихся вырваться, стоны и глотки воздуха. Но, как бы я ни боялась злобного скинхеда, голыми руками убивающего парня моей лучшей подруги, еще больше я боялась бандитов внутри.

Надо было что-то делать.

– Рыцарь, – прошептала я как можно громче. – Рыцарь!

Но он меня не слышал. Глаза Тони вылезали из орбит на покрасневшем, как свекла, лице, а когда Рыцарь ударил его слева в низ живота, Тони издал такой же нутряной звук, как и тот скейтер. Я думаю, это было своего рода сигналом отступления, потому что, услышав его, Рыцарь прекратил избиение. Он схватил Тони за лицо, вонзил в него пальцы и придавил его голову к стене здания.

– Рыцарь, тебе надо уходить, – подошла я поближе к нему. – Там внутри целая банда. Если они тебя тут увидят…

Но Рыцарь не обратил на меня внимания. Он наклонился вперед, теснее сдавил горло своей жертвы и сквозь сжатые зубы выговорил Тони прямо в лицо:

– Ты за этим прислал Джульет в школу? Чтобы выманить мою девушку и привезти сюда?

Вау. Его девушку?

Тони попытался что-то сказать, но его голос заглушался рукой Рыцаря, а горло было сдавлено локтем практически напрочь. Рыцарь потянул лицо Тони вперед и снова впечатал его затылком в стену. Тони от боли зажмурил глаза.

– Так что там? Говори, ублюдок!

Я подошла еще на шаг.

– Рыцарь, – прошептала я, стараясь придать голосу успокоительный оттенок. – Рыцарь. Отпусти его, а? Пусть идет. Если те парни внутри тебя услышат…

Рыцарь не взглянул на меня, но, думаю, услышал, потому что его плечи слегка расслабились.

И он снова впечатал голову Тони в стену.

Зацепив средним и указательным пальцами кожу прямо у Тони под глазами, рыцарь оттянул вниз его веки, обнажив розовую слизистую и залитые кровью склеры глаз.

– Она никогда больше с тобой никуда не пойдет. Ты понял? Если я узнаю, что ты опять суешь ей наркотики или куда-то на хрен подвозишь, я вырву твои сраные глаза. – По скулежу Тони я поняла, что Рыцарь сдавил его еще сильнее. – И засуну их в твою сраную глотку.

Рыцарь выглядел так, словно собирался сделать это прямо здесь и сейчас, так что я подошла еще ближе и тихонько похлопала его по напряженной руке.

– Рыцарь, хватит. Ну пожалуйста. Нам надо уходить. Сейчас.

Не знаю, почему я сказала «нам». Мне не надо было никуда уходить. Я могла зайти внутрь, к своей лучшей подруге, и сказать парням в лиловых банданах, что там один скинхед прибил ее парня. Возможно, я даже должна была так поступить. Мы с Джульет дружили несколько лет, а Рыцаря я знала всего месяц (и, судя по всему, он был конченым психом), но я не могла заставить себя это сделать. Я не могла пойти обратно в то место, где взрослые мужики платили девочкам-подросткам за «то, что им нравится делать».

Рыцарь в последний раз ткнул Тони головой в стену, отпустил и сошел с его ног. Рыцарь даже не поднял кулака на случай, если Тони попытается ударить его. Рыцарь знал, что победил.

Он сплюнул на землю – как я потом узнала, его фирменный победный знак, – схватил меня за руку и пошел к парковке.

Я тут же превратилась из того, кого тащат, в того, кто тащит сам, и со всех ног устремилась к огромному жуткому белому грузовику, волоча Рыцаря за собой. Ведь он и понятия не имел, какой всплеск дерьма только что вызвал. Тони наверняка был уже в квартире, рассказывая всей банде, что случилось.

Рыцарь засунул меня на пассажирское сиденье, и, только он сам сел за руль, я завопила:

– Давай же на фиг! Быстрей!

Рыцарь рванул с места, и грузовик вылетел с парковки, пока я пыталась объяснить, перекрывая свою истерику и рев мотора, что могло с ним случиться.

С нами.

Грузовик Рыцаря промчался по шоссе, сделал пару быстрых поворотов на парковке у автомойки и возле разгрузочной стоянки торгового центра, перевалил через бордюр и, съехав в лес, поехал по еле заметной дорожке между деревьями.

Грязная тропа вывела нас прямо на холм, и мощный, визжащий Франкенмонстр Рыцаря, казалось, вставал на дыбы, взбираясь и карабкаясь по подъему. Я видела в окно только раскаленное добела сентябрьское небо, и только мелькавшие в нем вершины деревьев говорили о том, что мы все еще находимся на земле. Вцепившись в приборную панель, я молилась всем известным богам, чтобы мы только, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, не перевернулись.

Когда мы добрались до вершины, я быстро коснулась пальцами обоих плеч, лба и пупка, перекрестившись, как делала моя бабушка, ирландская католичка, когда ей удавалось избежать неприятностей.

Рыцарь выключил мотор и уставился на меня своими неестественно бледными глазами.

– Ты в порядке?

Я посмотрела вперед, на встающую перед нами зеленовато-голубую громаду.

– Мы так влипли, – сказала я. – Та-а-а-ак влипли.

Повернувшись к скинхеду, сидящему с разбитыми костяшками пальцев рядом со мной, я проговорила куда-то в его футболку:

– Рыцарь, эти парни наверняка уже ищут нас, и у них наверняка есть оружие.

– Да, я уверен, что есть. – И он не шутил. И не боялся. Его голос был ровным и спокойным.

Чертов псих.

– Что же мы будем делать? – Я услышала панику и ярость в своем голосе. Почему только я отношусь к этому серьезно?

– Мы не будем делать ни фига, потому что они тоже не будут делать ни фига.

– Откуда ты знаешь? – У меня в голосе прорезался визг, и я тут же возненавидела себя за это. Прямо удивительно, что, даже боясь за свою жизнь, я какой-то частью мозга старалась осознавать свое поведение.

– Потому что я не связывался с их членами, их деньгами или их чиками, – сказал он. – Эти латиносы наверняка сами терпеть не могут Тони. Они просто используют его, чтоб он толкал их товар да приводил им девчонок, которые готовы отсосать за щепоть кокаина.

Господи. Это правда? Тони за этим меня туда привел? Нет же… Энджел и Джульет отлично проводили время. Они же не… Ничего такого не делали. И этим парням вполне нравился Тони. Почему они не будут разбираться с тем, кто его избил?

Я не знала, чему верить. В моем смятенном мозгу носилось столько вопросов, но только один из них пробился на поверхность, желая стать заданным.

Заставив себя взглянуть Рыцарю в глаза, я спросила:

– А как ты узнал, где я?

…чертов сталкер.

Рыцарь раздраженно сжал губы и ответил:

– Раз тебя не нужно было подвозить, – его голос так и сочился неудовольствием, – я пошел после школы покачаться. И там один чувак, которого я знаю, сказал, что ему звонил Карлос Альварез и сказал, что Тони только что пришел к нему с парой сучек, которые ГБД.

– Что такое ГБД? – спросила я.

– Готовы быстро дать. – Рыцарь наклонил голову набок и поглядел на меня так, будто я что-то натворила.

– Не смей на меня так смотреть! – заорала я, обхватывая себя руками. – Я вообще не знала, куда мы идем! Тони просто привез нас, и все. Что я должна была делать, сидеть в машине и ждать, пока я там изжарюсь до смерти?

– Дай телефон.

– Нет!

– Дай мне свой чертов телефон. – При звуке его голоса я тут же полезла в сумочку, вытащила блестящий пластиковый брусок и сунула ему, как обиженный ребенок. Рыцарь нажал толстым пальцем на клавиши, и через несколько секунд я услышала из его кармана жужжание. Он отключил мой телефон и протянул его обратно.

– В другой раз сразу позвонишь мне.

Не дожидаясь ответа, Рыцарь распахнул дверь и выскочил из машины.

Я посмотрела на свой список контактов, и, конечно, там оказалась новая запись на букву Р.

Рыцарь.

Выйдя из машины, я огляделась и поняла, что зелено-голубая штука, торчащая перед нами, это городская водокачка. Я никогда раньше не бывала тут, на холме, а только видела водокачку с дороги, из-за деревьев, и думала, что это просто башня. Я не понимала, что она стоит на вершине здорового холма.

Повернувшись, я обошла машину, Рыцарь опускал задний борт кузова. Он остановился в проеме между деревьями, оттуда был виден почти весь город.

Я смотрела на борт кузова, который был на высоте моих плеч, думая, как же я туда заберусь. Секунды две. А потом Рыцарь поднял меня за талию и опустил туда без малейшего усилия.

Но сам не присоединился ко мне. Он вернулся в кабину. Я услышала, как открылось заднее стекло кабины, и оттуда зазвучала музыка кантри. Я ничего не знала про кантри. Не то чтобы я была против, но Рыцарь как-то не казался мне типом, рыдающим в стакан пива.

– Ты слушаешь кантри? – прокричала я, пока он копался в бардачке. – Я думала, тебе нравится панк или метал.

Рыцарь захлопнул дверцу и появился возле кузова с серебряной фляжкой в руках. Его костяшки были разбиты и кровоточили.

Вскочив в кузов, Рыцарь сказал:

– Это я тоже слушаю, но сейчас я хочу успокоиться, чтобы не поехать обратно к Карлосу и не докончить то, что я начал с твоим дружком Тони.

Забавно, но он как раз казался мне довольно спокойным.

Одним движением пальца Рыцарь свинтил крышку фляжки, отхлебнул и протянул ее мне.

Я принюхалась и зажмурилась от запаха. Взяв фляжку, я рассмотрела гравировку на боку. Это были очертания земного шара с якорем позади и орлом сверху.

– Что это означает? – спросила я, повернув фляжку к Рыцарю.

– Это символ Морского корпуса. Мой дед воевал на Второй мировой. Это была его фляжка.

– Ой, прости, – сказала я.

– Да не за что. Я его никогда не видел. Он просто оставил мне это.

Я уже собралась отхлебнуть, когда до меня кое-что дошло.

– Эй, это что, какая-то проверка? – спросила я. – Ну, в смысле, ты только что так злился, что кто-то предлагает мне дозу, а теперь сам даешь спиртное?

Рыцарь вырвал у меня фляжку.

– Ага, Панк. Именно так. Одна большая чертова проверка, и ты ее прошла. Поехали. – Он выскочил из кузова и протянул мне свою покалеченную правую руку. Челюсти сжаты. Глаза прищурены.

О черт. Он злится. Я разозлила скинхеда. Опять. Черт, черт, черт.

Не рассуждая, я нагнулась, выхватила фляжку из его левой руки и сделала большой глоток. И тут же почувствовала, как эта жидкость разъедает все на своем пути, словно кислота. Я закашлялась, согнулась пополам и скорее отдала проклятую фляжку хозяину. Рыцарь рассмеялся – ну так, кашлянул – и вскочил обратно в кузов.

Слава богу.

Глотнув еще, Рыцарь постучал меня по спине.

– Знаешь, для сучки в бойцовских ботинках ты слишком неженка.

Я хлопнула его по руке и спросила:

– А что у тебя там? Горючка? – Потому что у меня во рту все пылало.

– Не-а. Просто Южное Успокоительное – старый добрый «Джек Дениэлс».

В животе стало тепло и щекотно.

– Оно ужасно жжется, – сказала я, протягивая руку за фляжкой.

Хмыкнув, Рыцарь передал ее мне.

– Привыкнешь.

Я отпила еще глоток, и Рыцарь забрал фляжку.

– Не пей много. С твоей крошечной задницей тебя моментально развезет.

Я почувствовала, как щекотное ощущение охватило все тело, и не стала спорить. Вместо этого я расслабилась и стала смотреть на город.

Отсюда, с холма, город казался пушистым холмистым лесом с каналами дорог и заплатками там, где были жилые кварталы и торговые центры. Он был довольно красивым. Хотя у моих родителей особенно не было денег, мы все же иногда путешествовали, я бывала в пустыне, на пляже, на равнинах, в горах, но лесистые холмы и дороги всегда нравились мне больше всего.

Еще я заметила, как много крестов торчит над деревьями. Я никогда раньше не думала, сколько в нашем городе церквей. Зеленое полотно было так часто утыкано белыми крестиками, что напоминало травянистое кладбище. Один из них привлек мое внимание, не потому что был особенно большим или высоким, а потому, что на фоне остальных выглядел фигово. Он был потрепанным, грязным и скособоченным.

– Черт возьми! Это та заброшенная часовня?

– Ага. – Рыцарь указал на что-то рядом. – Видишь ту большую квадратную штуку рядом? Это новое табло, которое только что поставили на футбольном поле.

– А где твой дом? – спросила я.

Сперва Рыцарь не ответил. И не показал. Он просто смотрел на кусочек зелени, который, как я заподозрила, хранил какие-то плохие воспоминания, а потом, отвернувшись, сказал:

– Это не мой дом. Это дом моего отчима.

– О. Так вот оно что.

– Ага. – Рыцарь сделал большой глоток, завинтил крышку фляжки и отложил ее в сторону. – Вот оно что.

– Хреново, – сказала я, не очень понимая, как спасти ситуацию. – А твоя мама? Она тоже там? – Я любила свою маму больше всех на свете, поэтому подумала, что, может, он тоже любит свою.

Но Рыцарь не ответил.

– Черт. Прости, – отступила я. – Я понимаю, это типа личное…

– Она там, – оборвал он. – Она всегда там.

Рыцарь окинул меня ненавидящим взглядом, и я не могла понять, предупреждал он меня не продолжать или просил об этом. Мозг вскипел в попытке придумать, что бы сказать такое правильное, но мой рот, как всегда, всех опередил:

– Наркотики?

Не знаю, почему я это сказала. Это просто вылетело у меня изо рта. Это даже не было логическим предположением. Она могла быть сумасшедшей. Или просто скучающей домохозяйкой, начинающей пить с полудня. Но что-то в моей душе подсказало наркотики, и я оказалась права.

Рыцарь кивнул – его челюсти были слишком сжаты, чтобы говорить.

– И ты не хочешь, чтобы я кончила, как она, – добавила я, не ожидая, что он ответит.

Но Рыцарь снова кивнул:

– Ага. Что-то вроде этого.

– Рыцарь, ты же меня даже не знаешь.

Он взглянул на меня булавочными зрачками, и меня внезапно затошнило. Что бы я ни сделала, чтобы привлечь неразделенное внимание этого безрассудно жестокого, расистского ублюдка, я хотела бы вернуть это обратно.

Мы посидели какое-то время в неловком молчании, глядя на топографию нашего рабочего городка. Господи, мне нужна сигарета. Я решила выпрыгнуть из кузова и взять ее, но потом подумала, что лучше не буду ломать себе ноги, поэтому повернулась и проползла вдоль кузова к окну кабины. Я пролезла в окно всей верхней частью и дотянулась до своей сумочки возле пассажирской двери.

Сумочки. Одной. В единственном числе. Сумочка была, а рюкзака не было. Потому что он остался в машине Тони.

Черт побери!

Схватив сумочку, я решила потом позвонить Джульет и попросить ее захватить рюкзак в школу (и извиниться за случившееся… опять). Но, когда я уже вылезала, я увидела в пепельнице бумажник Рыцаря. Мгновенно решившись, я схватила черный кожаный предмет, раскрыла и уставилась на водительские права.

Рональд МакНайт. Среднего имени нет. День рождения семнадцатого сентября.

Через две недели у него день рождения.

– Ты там в порядке? – крикнул Рыцарь, и я быстро положила все на место.

– Ага, – отозвалась я, вылезая из окна в кузов. – Я просто сумку искала.

Снова сев рядом с ним, я начала рыться в своей бездонной сумке в поисках курева. Я вытащила пачку «Кэмел», сунула в рот сигарету и протянула пачку Рыцарю, пока сама искала зажигалку. Я была так увлечена поисками, что не заметила, как он протянул руку и схватил меня за подбородок.

Мое сердце вообще перестало биться – моя жизнь буквально висела в толстой, мозолистой руке Рыцаря, – когда он медленно поднял и повернул к себе мое лицо. У меня не было выбора, кроме как посмотреть ему в глаза, и, когда я это сделала, у меня в груди что-то шевельнулось. Что-то незнакомое и неприятное. Что-то, не принадлежащее мне. Похожее на… жалость.

Я смотрела в лицо Рыцаря и видела морщину у брови, опущенные уголки рта.

Это его одиночество, подумала я. Оно так велико, что я ощущаю его через руку.

И тут между нами вспыхнул оранжевый огонек, отчего я моргнула и отпрянула. Рыцарь снова нагнул мое лицо к огню и сказал:

– Такая красивая девушка никогда не должна прикуривать сама.

Облегченно улыбнувшись – что было довольно сложно, с учетом сигареты во рту и его здоровенной ручищи вокруг челюсти, – я приняла предложение. Подкурив мою сигарету, Рыцарь закурил свою и убрал старомодную зажигалку «Зиппо» обратно в карман.

– Она тебе тоже досталась от дедушки? – спросила я.

Выпустив клуб дыма и не вынимая сигареты изо рта, Рыцарь ответил:

– А ты довольно умная, Панк.

Я подумала, что он тоже чертовски умный. Пугающе. Холодный, расчетливый, очень наблюдательный.

Из тени подуло сильным ветром, и я задрожала, хотя воздух был еще теплым.

– Ты чего, реально мерзнешь? – Вот, я же говорю, наблюдательный. – Господи. Да ты посмотри на свои руки.

Мне и смотреть не надо было. Я и так знала, что они все в мурашках.

– Панк, я тебя уже спрашивал, и на этот раз я хочу услышать правду. Куда ты подевала свою куртку?

Я затянулась, выпустила дым в сторону и соврала:

– Я ее потеряла. Еще той весной. Но я куплю новую.

– Да? И когда же?

– Ну, как только накоплю денег и упрошу маму свозить меня в Литтл Файв.

Рыцарь выпрыгнул из кузова и скрылся где-то за машиной. Я слышала, как хлопнула дверца, а потом он появился с черной трикотажной толстовкой с капюшоном.

– На. Надевай. – Он сунул мне толстовку, и я развернула ее, чтобы посмотреть, пока он запрыгивал обратно в кузов.

– Что это значит? – спросила я, показывая на буквы на груди.

– Это значит, что к тебе не будут приставать.

– Нет, вот знак. Lonsdale. Что это?

– Это английская компания, выпускает экипировку для боксеров, – ответил Рыцарь. – Как Everlast.

– А-а. – Это было не так уж плохо. Я-то ожидала, что он сейчас скажет что-то типа «да здравствует Гитлер!» по-немецки.

Радуясь, что надпись не является эквивалентом свастики, я положила сигарету на борт кузова и натянула толстовку через голову, стараясь не разрушить прическу, на которую я еще утром убила тонну геля и сил.

Рукава были длинны сантиметров на двадцать, но хлопок был мягким и упоительно теплым, потому что весь день пролежал в нагретой машине. Я прижала руки к лицу и вдохнула. Пахло чистыми простынями, табаком и сладковатым, коричным одеколоном. Запах мне нравился.

Рыцарь увидел, что я делаю, и сказал:

– Пахнет в разы лучше, чем кофта того здорового педика, правда же?

Запах мне сразу заметно разонравился.

– Слушай, может, ты перестанешь говорить такое дерьмо? – повернулась я к Рыцарю, расхрабрившись от внезапной потребности защитить своего любимого. – Ланс никакой не педик. А даже если бы это было и так, тебе-то что? Ты что, должен ненавидеть геев? Это что, у скинхедов такие правила?

Рыцарю, казалось, понравилась моя вспышка. Приподняв угол рта, он ответил:

– У меня свои правила. Я на фиг всех ненавижу.

– Ну да, но его ты, похоже, ненавидишь больше других, – отрезала я, скрещивая на груди руки в рукавах толстовки.

– Может, это потому, что у него есть что-то, что хочу я? – сказал Рыцарь, склоняя голову набок.

– Неужели? И что же это? Волосы?

Рыцарь рассмеялся:

– Ага, Панк. Я завидую его сраному зеленому ирокезу.

Желая сменить тему, я взглянула на часы и увидела, что уже почти четыре, а я еще не звонила маме, чтобы сказать, где меня забирать. Она вот-вот уедет с работы. Рыцарь согласился подвезти меня к ее школе, докуда было всего несколько минут. А когда я предложила ему денег за бензин, он велел мне заткнуться.

Я попросила высадить меня позади здания, чтобы мамины коллеги не видели, что я выхожу из машины скинхеда. Перед тем как выпрыгнуть, я стянула с себя толстовку.

– Спасибо, – сказала я, протягивая ее обратно.

Но Рыцарь даже не попытался ее взять.

– Оставь себе, – сказал он.

– Я не могу.

– Почему?

– Потому что все знают, что она твоя.

– И что?

«А то, что это толстовка скинхеда, дебил! Я же не могу ходить в этом по школе!»

– Ну… Она мне слишком велика.

Рыцарь просто посмотрел на меня. Он отлично знал, почему я не могу ее взять, но заставлял меня сидеть с вытянутой рукой.

– Эм… Ну, спасибо еще раз, – промямлила я, кладя толстовку на сиденье между нами. – И спасибо, что подвез. Увидимся в понедельник? Пока-пока!

Схватив сумку, я на удивление элегантно выскочила из грузовика, приземлившись, как сучка, которая только и делает, что выскакивает из жутких машин. Мысль была неприятной. Рыцарь даже не нравился мне по-настоящему, но каким-то образом я провела в его машине шесть из последних семи дней. Как такое вообще могло получиться?