Текст книги "Дом дверей"

Глава двадцать третья

На самом деле спасение ракоскорпиона не заняло слишком много времени. Вначале Джилл и Тарнболл прихватили по обломку скалы каждый. Напрягаясь изо всех сил, кряхтя, они дотащили камни до края трещины и сбросили их вниз в том месте, где показал Джилл. Следующий камень оказался слишком большим для того, чтобы его сумел поднять один человек, однако им удалось подтащить его к краю. Потом они передохнули, восстановили дыхание и, приподняв один край, спихнули его. Наблюдая, как камень скользит вниз, они разом вскрикнули – судьба улыбнулась им. Камень застрял на полпути как раз в том месте, где стены расселины сближались, напоминая бутылочное горлышко.

Тут же охотник, опустив клешни, опробовал на крепость булыжник. Джиллу и Тарнболлу пришлось отступить. Они видели, как поднялся над краем трещины щиток панциря. Остальную часть чудовища скрыло облако взвешенной пыли. Лапы твари скребли и царапали камни, обломанное жало вытянулось и уперлось в землю на противоположной стороне трещины.

По мере того как росло облако пыли, агент и экстрасенс отступали все дальше и дальше... Но вскоре пыль начала оседать, и стало ясно, что ракоскорпион выбрался из западни. Однако теперь он двигался много медленнее, приволакивая ноги с правой стороны.

Выбравшись из сухого речного русла, тварь остановилась и встряхнулась. Белая пыль осыпалась, вновь открыв сверкающий сине-черный хитин, белую и желтые кости. По-своему эта тварь была прекрасна, если бы не была так чудовищна.

– Это... машина? – пробормотал Тарнболл, очевидно, не слишком доверяя своим словам. – Она встряхнулась словно... собака!

– Ничего странного в том, что ты сомневаешься, – сказал ему Джилл. – Однако в любом случае помни то, о чем я тебе говорил.

Охотник прижался к земле левой стороной панциря, приподнял правый бок, до конца распрямив полдюжины лап. Две изуродованные конечности согнулись под пузом твари. Тарнболл перевел взгляд с чудовища на Джилла, который словно чего-то ожидал.

– Хорошо... Мы и дальше станем терять время, наблюдая за ним?

Джилл отмахнулся.

– Посмотрим. Это может оказаться важным. Так и случилось. Серая жидкость, шипя, струей ударила из того места, где соединялись лапы и панцирь твари. В тот лее миг Джилл выпрямился, словно внезапно пораженный током. Тарнболл вопросительно взглянул на своего спутника и поинтересовался:

– Что это?

Снова экстрасенс отмахнулся. Потом он медленно полез в карман пиджака и достал оружие-цилиндр.

Он еще раз взвесил его на руке, потер, словно это была лампа Алладина. Потом он снова посмотрел на охотника. Глаза Джилла странно сверкали.

– Спенсер? – с любопытством позвал Тарнболл. Джилл кивнул, не отводя взгляда от охотника.

– Эта тварь откуда-то берет энергию. Словно заправляется. Часть энергии перетекает сюда! – Он вытянул цилиндр, направив его в сторону охотника.

Тарнболл облизал губы и покачал головой.

– Не понимаю. Но знаешь, я тоже чувствую что-то похожее.

– Они заряжаются, словно батарейки! – восторженно проговорил Джилл.

Охотник по-прежнему стоял в странной позе, словно окаменев, поджав изуродованные лапы. Джилл еще несколько секунд держал цилиндр, направив его в сторону чудовища, а потом очень медленно убрал руку.

– Зарядилось.

Тарнболл ничего не сказал, продолжая рассматривать ракоскорпиона.

Несколько долгих мгновений тварь оставалась в своей странной перекошенной позе. Внезапно из сочленений чудовища вновь хлынула серая жидкость. Она потекла по изуродованным конечностям, скрыв их под липким и вязким слоем. А чуть позже, словно рыбацкая сеть, оболочка живой жидкости была втянута внутрь, открыв целые лапы, на них на глазах людей затвердели хитиновые пластины. Весь процесс занял не более двадцати секунд.

Тарнболл сглотнул.

– Если бы только мой автомобиль мог так делать! А Джилл только и сказал:

– Пора идти.

Они повернулись и поспешили к дальнему краю русла. То и дело оглядываясь, они поползли вверх по иссушенной равнине. Джилл и Тарнболл видели, как охотничья машина, встав на все ноги, отправилась следом за ними. Точнее, не за ними, а в их сторону. Теперь все ее ноги были в рабочем состоянии, хотя, быть может, те, что находились справа, немного болтались от плохой координации. Но даже такая машина выглядела впечатляющее.

– Интересно, насколько быстро эта тварь может двигаться? – нервно поинтересовался Тарнболл. – У меня возникло ощущение, что я только что помог ожить чудовищу Франкенштейна!

– Эта тварь передвигается довольно быстро, – ответил ему Джилл. – Но мы быстрее. Однако это касается лишь забегов на короткие дистанции. Мы бежим быстрее, но ракоскорпион более вынослив. В любом случае о чудовище можете не беспокоиться... оно нами не интересуется.

Экстрасенс повернулся лицом к дальнему склону русла. Чем ближе к лесу, тем меньше было пыли и гуще росла трава. Если Джилл и Тарнболл не встретят никаких препятствий, то через час они увидят особняк – очередной Дом Дверей. Только вот это «если» сильно беспокоило Джилла. Как бы он хотел, чтобы этого «если» не существовало. Но перед его глазами по-прежнему маячила окровавленная блузка Анжелы.

– Пойдем, – обратился он к Тарнболлу...

* * *

Дом Дверей напоминал странный квадратный и приземистый дом, современный зиккурат, сложенный из ровно вытесанных белых камней. Трехъярусный, он имел в основании около шестидесяти футов и двенадцать футов в высоту. На вершине его располагалась балюстрада из квадратных колонн, увенчанных квадратными перилами. Тут имелось множество дверей – огромные пронумерованные плиты, отделанные мрамором. Не видно было никаких петель или других дверных механизмов, кроме квадратных каменных дверных молотков. И, естественно, в доме не было ни одного окна.

Второй ярус отступал на семь или восемь футов со всех сторон, образуя квадрат сорок пять на сорок пять футов. Точно так же на семь футов отстоял третий ярус, который венчала белая каменная площадка около тридцати семи квадратных футов. В центре ее возвышалась структура, которой могла бы позавидовать любая выставка абстрактного искусства. Чем-то она напоминала огромный свадебный торт, даже невеста была. Однако на этом сходство с тортом и заканчивалось. Потому что принцесса не стояла на вершине торта, а жалась у его основания, пытаясь укрыться от Умника Алека Хагги – потенциального жениха.

Анжелу омывали медленно увядающие лучи света. Она стояла на вершине Дома Дверей поцарапанная и растрепанная, с дико выпученными глазами, полуголая – в лыжных штанах, превратившихся в бермуды, узком бюстгальтере и ботинках, которые подходили для любой погоды. Безмолвно взирала она, как Хагги пытался, всего лишь пытался, забраться к ней. И в то же время Хагги насмехался в своей обычной манере, так что Анжела сейчас предпочла бы вернуться назад и продолжить борьбу с чудовищем на уступе у водопада, а не выслушивать «комплименты» Умника...

Она почти не помнила, как они спустились с уступа. В ее памяти осталось только то, что прежде чем они наткнулись на широкий, заросший зеленью разлом в утесе, она много раз думала, что вот-вот упадет. Удивительно, но она не упала. Однако потом девушка решила, что падение стало бы большим благом.

Когда они очутилась на равнине, Хагги, обезумев от ужаса, начал метаться в разные стороны в темноте. Потом он целую минуту вглядывался в неизвестный лес впереди, оглядывался и изучал склон, видя в любой тени преследователя, спускающегося к нему. Но вот на небе стала разгораться заря, восточный горизонт засеребрился, и воющие твари в лесу поджали хвосты. В конце концов Хагги убедился, что они могут без опасений войти в лес.

Анжела попыталась повернуть назад, поинтересовалась у своего спутника о Джилле и остальных. Может быть, стоит спрятаться и подождать их? Но Хагги сказал, что сильно повезет тому, кто останется жив после встречи с ракообразной тварью и что крабо-рако-скорпион в это время, скорее всего, добивает остальных. Никто от него не может спрятаться, потому что он издали чует свою добычу. Если Джилл и остальные каким-то чудом и остались в живых, они непременно встретятся с ними возле Дома Дверей. В самом деле, они ведь договаривались, что в случае непредвиденной ситуации встретятся именно там.

Девушка представила, как чудовище, вынюхивая ее след, спускается по склону, и позволила Хагги увлечь себя под лесной кров.

Вначале они пробирались вперед на удивление медленно, с трудом сдерживая дыхание. Каждый нерв пульсировал и был напряжен. Хагги и Анжела держались за руки, по взаимному согласию, совершенно непроизвольно. И Анжела чувствовала, как дрожит от страха ее спутник. Судя по всему, Умник боялся больше. Возможно, то, что он узнал об этом месте раньше, заставляло его бояться. Она хотела было расспросить его, но в результате все же решила держать язык за зубами. Может, и лучше, что она ничего не знает.

Заря окончательно разгорелась, когда они пересекли первый лесной пояс, затянутый туманом, и " первый луг. А когда рассвело, страхи Хагги отступили. Несмотря на неважное самочувствие, он пережил еще одну ночь и не сошел с ума. Теперь он мог обдумать, как к собственной выгоде использовать сложившуюся ситуацию. Тогда он обратился к Анжеле, пытаясь строить планы для них... них двоих... Об остальных он и думать не желал. Из его слов Анжела поняла, что Хагги не собирался брать в спутники ни Джилла, ни с остальных, но девушка боялась что-то сказать, не желая злить Умника. Это было ошибкой, потому что Хагги счел ее молчание за знак согласия. Когда же разговор принял неприятный оборот и его свинячьи глазки начали пожирать ее, она презрительно возразила.

Тогда Хагги заявил, что... что-то вроде того, что «женщины, словно мужчины, должны ходить обнаженными по пояс», и Анжела сделала ему выговор. А еще он утверждал, что она собирается его использовать. Только тогда девушка поняла, какие планы он строил. Он «спас ее только потому, что окружающий хлам и вовсе смысла не имеет». Подобные глупости часто говорил ее муж, когда напивался и заставлял вспоминать вещи, которые обыкновенно проделывал с ней.

Задыхаясь от возмущения, Анжела спросила Хагги: неужели он думает, что в глубине души она сука, и поэтому говорит ей подобные вещи, которые никому бы не стоило говорить в таком месте?

– В душе? – переспросил он. – Для меня ты выглядишь достаточно заводной. – И почти сразу добавил: – Но если тебе больше нравится раком, то я согласен.

Что она могла сказать после этого, никто никогда не узнает, потому что в этот миг она налетела на паутину. Может, в тот миг она от ненависти и отвращения уже готова была пустить в ход ногти и зубы. Кто знает?

В любое другое время она заметила бы сверкающие паутины, натянутые между деревьями. Но сейчас в ней кипела кровь, она ослепла от ярости. Мгновение, и она повисла в паутине. Потом она услышала стук, ритмичный, словно шаг часового. А вскоре на нее с крон деревьев обрушился настоящий кошмар! Тварь оказалась размером с Анжелу, не паук и не древесная вошь, а что-то среднее между ними и, судя по виду, много хуже, чем то и другое вместе взятое.

Страх придал девушке сил. Каким-то образом она вырвалась на свободу. Тут надо отдать Хагги должное, потому что он попытался отогнать паука с помощью ветки с шипастого куста. Однако чудовище не собиралось потерять добычу, и одна из защищенных хитином конечностей впилась в блузу Анжелы, зацепила ее плечо. Блузка, намертво пришпиленная к шипастому панцирю твари, была сорвана с дрожащей от страха девушки. Тварь унесла ее с собой.

Когда Анжела вновь выбралась на тропинку, ее спутник захотел осмотреть ее раны, но она сказала:

– Нет!

Оторвав штанины лыжных брюк, она соорудила нечто напоминающее повязку из одной штанины, а вторую приспособила вроде «топа», чтобы прикрыть грудь, но Хагги только посмеялся над этим, утверждая, что скромность в этом мире – удел глупцов. Почему Анжела хотела спрятать то, что в любом случае достанется ему? Но... этим все и закончилось. Она сама должна была выбрать, хочет ли пойти по жесткому или мягкому пути. Мягкий путь подразумевал, что она станет делать то, что ей говорят. Все, что ей говорят. И тогда Хагги не причинит ей никакого вреда. А другой путь? Если она выберет этот путь, то рано или поздно ей придется пресмыкаться перед ним. По крайней мере, так это звучало в устах Хагги.

У нее сильно болела рана на плече, но Анжела не хотела показать своей слабости. Выслушав Хагги, она вызывающе объявила, что останется ждать Джилла и остальных прямо здесь. Она верила, что они живы. Они должны быть живы! Хотя, конечно, она боялась оставаться в одиночестве в этом лесу. Лучше было бы подождать остальных возле особняка. И Хагги отлично это знал. Зная об этом, Хагги затеял жестокую игру.

– Годится, – объявил он насмешливо. – Жди их, если хочешь. Посмотрим, живы ли они и захотят ли они помогать тебе. Джилл-то в любом случае мертвец, разве ты этого не понимаешь? Но если они не придут или ты разойдешься с ними, ты погибнешь. Оставайся, и я не стану тебя опекать, пойду один. Или пойдем со мной до особняка... Но если ты пойдешь со мной, ты станешь моей. Вот так-то, куколка. Если я кормлю и оберегаю тебя, то и танцевать тебя буду... и тогда, так и столько раз, как я захочу! – И потом, зловеще ухмыляясь, он пошел прочь.

Обливаясь слезами, рыдая от горькой ненависти к Хагги, Анжела осталась стоять на месте. Но не надолго. Она дорожила своей жизнью, а теперь осталась одна в мрачном, безмолвном инопланетном лесу...

Анжела догнала Хагги, когда он входил в последнюю лесную полосу, которую должен был миновать еще часа два назад...

Они достигли особняка как раз перед тем, как пурпурное солнце коснулось края далекого обрыва. Именно тогда Хагги попробовал окончательно подчинить девушку своей воле.

– Ждать мочи нет, – грубо хохотнул он, подходя к ней сзади. Анжела в это время как раз присела в футе от стены особняка, чтобы передохнуть. Когда она услышала похотливые нотки в его голосе, ее глаза округлились. Она повернулась, чтобы взглянуть на своего спутника.

– В чем дело? – удивилась она, не в силах поверить, что Хагги попытается что-то сделать в таком месте в такое время. Неудачно было и то, что, присев, Анжела в первую очередь развязала узел своего «топа», чтобы осмотреть рану. Странно, но казалось, что порез заживает очень быстро. По-прежнему пурпурный, со вздувшимися краями, он больше не мешал двигаться, и плечо перестало неметь.

– Ты выставила напоказ свои титьки, а еще спрашиваешь меня: «В чем дело?» Именно в этом! – Одновременно со словами Хагги сорвал с нее «топ». Девушка вскочила на ноги. Тогда он непристойным жестом показал, что приготовил для нее. – Сейчас самое время, Анжела-куколка. Пора!

Однако после случая с пауком Анжела вооружилось колючей веткой, похожей на хлыст. Стоило Хагги шагнуть к ней, как она занесла над головой свое оружие. Может быть, Хагги полагал, что она мягкотелая, что она не посмеет. Но она посмела. Анжела хлестнула изо всех сил, выплескивая всю свою ярость, в то время как Умник пританцовывал, завывая от восторга в предвкушение веселого времяпрепровождения.

– Хо! Хо! Тебе будет хорошо, когда я засажу тебе одну штучку, куколка Анжела! Вот эту скользкую штучку, видишь? Самый большой мускул в моем теле!

И тогда Анжела побежала от него прочь, двигаясь вокруг основания особняка. Хагги у нее за спиной смеялся все громче и громче. Он дал ей отбежать на приличное расстояние, а потом пошел за ней следом.

– Ты вернешься, когда стемнеет, и твари, завывая, отправятся на охоту, – услышала она у себя за спиной. – Не гуляй там слишком долго, а то я могу не дождаться и уйти.

Позади особняка Анжела наткнулась на стройное деревце, окруженное зарослями кустов, стоящее отдельно, но довольно близко от стены. Верхняя часть ствола вытянулась вверх. Нижние ветви и листва нависали над верхним балконом. Девчонкой Анжела была сорванцом и хорошо лазила по деревьям. Она метнула свое импровизированное оружие, словно копье, на первый ярус особняка, а потом полезла на дерево в поисках относительной безопасности, по меньшей мере от Хагги.

В конце концов Хагги обнаружил дерево и даже попытался залезть на него вслед за ней. Но Анжела стала хлестать его шипастой ветвью по голове, по плечам и была довольна, увидев его кровь. Рыча, Умник сполз назад, на землю. Тем не менее он продолжал насмехаться над ней и говорить непристойности...

Глава двадцать четвертая

Выбравшись из зарослей вереска, Джилл и Тарнболл услышали голоса. Если бы Анжела в этот миг посмотрела в ту сторону, где они, осторожно пригибаясь, пробирались, она бы их увидела. С вершины особняка открывался великолепный обзор окружающих зарослей. Но в данный момент девушку больше интересовал Хагги или, точнее, то, как держаться от него подальше.

– Ну, хорошо, Анжела, дорогая моя, что же ты станешь делать дальше? – спросил ее Хагги, все еще топтавшийся внизу. – Ты будешь торчать там, пока не налетят летучие мыши? А может, ты все-таки предпочтешь меня?

– Летучие мыши? – задохнулась она. Она первый раз заговорила с Умником с тех пор, как залезла на вершину особняка. Хотя даже сейчас она не хотела с ним говорить, однако этот вопрос непроизвольно сорвался с ее губ, как только она услышала о летучих мышах. А Хагги решил, что он наконец-то нашел ее «больное место».

– Они летают повсюду, эти летучие мыши, – пожал он плечами. – У них кожистые крылья и большие уши. А в остальном они похожи на змей. У них длинные тела, словно свитые из веревок. Да, – прибавил он, сделав многозначительную паузу, – они очень большие. Размером с кошку. Не могу сказать тебе, милашка, что они едят. Я встречался с ними только один раз и больше не хочу. Не в этот раз... Так что ты лучше слезла бы.

Анжела тревожным взглядом обвела темнеющее небо. От солнца осталось лишь сверкающее мерцание на западе, над темной массой далеких утесов. А на юге... там словно собралось гигантское облако москитов. Они были еще очень далеко, но, казалось, постепенно приближались к особняку.

– Ох! – это было второе слово, невольно вырвавшееся у Анжелы.

– Ох? – насмешливо передразнил ее Хагги. Его голос эхом разнесся в тишине надвигающихся сумерек. – Так ты видишь их? У тебя не так много времени, сладенькая моя. Спускайся, пока они не налетели. Ты же видишь, я сказал тебе правду. Я, черт побери, не знаю, что эти твари собой представляют, но можешь быть уверена, твою задницу они не приласкают. Так что, крошка, ты еще можешь использовать свою задницу более приятным образом. Уж в этом я тебе помогу.

Анжела неуверенно посмотрела на своего мучителя, а потом вновь взглянула на небо. В этот миг кто-то протяжно взвыл в глубине леса. А потом этот вой подхватил кто-то, находящийся в другой стороне. Их поддержал третий голос.

– Воют, – заметил Хагги. – Но ведь они могут не только выть! Я пока подожду. Когда они отобедают, и я поем. – Тут он непристойно хихикнул. – И ты тоже, если захочешь. Ты станешь есть, если хочешь держаться на ногах. В этих местах редко найдешь хорошее красное мясо, – и он снова зловеще захихикал. – Скоро ты поймешь, что я имею в виду... если оглядишься.

Мысли Анжелы неслись вскачь. Она могла попытаться последний раз вступить с Хагги в переговоры. Сработает это или нет, в конце концов рыжий ублюдок выиграет, потому что Анжела знала, что он прав, и она не может остаться на вершине особняка, когда окончательно стемнеет.

– Если бы я решила, что ты похож на мужчину, а не на похотливого пса, я, быть может... – начала было она.

– Послушай-ка, Анжела, я уже дважды спустил в штаны, только думая о том, как овладею тобой, – кисло проговорил он. – Так что об этом можешь не беспокоиться... пока. Но я тебе скажу, ты можешь оставаться там, наверху. Вскоре те, кто выл, выйдут на охоту и непременно заглянут в эти места. Я-то знаю, какая из этих дверей куда ведет. По крайней мере, некоторые из них. Я только захвачу чего-нибудь поесть... на ход ноги, знаешь ли. А потом я, черт побери, дам отсюда деру. Мы поедим, ты получишь право на жизнь, на то, что доживешь до завтра. А если ты останешься там, наверху, то тебе вскоре предстоит встреча с теми, кто воет, и уж, несомненно, с летучими мышами.

Девушка в отчаянии покачала головой, думая, как поступить. Хагги знал, что она уже почти готова сдаться.

– Кроме того, я знаю то место, куда пойду, – продолжал он. – Там не то чтобы хорошо, но и не так уж плохо. Но если ты не согласишься, я сделаю так, что ты даже не узнаешь, какой дверью я воспользовался. Так что если ты даже спустишься на землю, после того как я уйду, ты не узнаешь, куда я делся. Ты не сможешь отправиться следом за мной. Конечно, ты можешь выбрать любую из этих дверей. Но не нужно делать глупости... Ты уже и так натворила достаточно. Лучше поверь мне, а я скажу тебе, что большинство из этих дверей ведут прямиком в ад!

Джилл больше не желал этого слушать.

– Ладно, Анжела, – заговорил он, выходя из тени особняка. – Можешь спускаться. – А потом он повернулся к Хагги.

Когда экстрасенс заговорил, у рыжего ублюдка перехватило дыхание, а потом он наклонился, поднял камень и запустил его в голову Джилла. Готовый к чему-то подобному, экстрасенс пригнулся и врезал кулаком негодяю по зубам. Потеряв равновесие, Хагги повалился на землю, но тут же вскочил на ноги. Обогнув Джилла, он побежал вдоль стены особняка.

Но там его поджидал Тарнболл. Гигант притаился у стены, словно большое темное пятно. Когда Хагги пробегал мимо, Тарнболл одной рукой сжал горло ублюдка.

– Малыш, я бы сказал, что у тебя большие неприятности, – прорычал он. Потом он заломил руки завывающему Хагги и силой потащил его назад к Джиллу.

Экстрасенс еще раз ударил Хагги – сильно, неторопливо и расплющил ему нос. И в этот раз, упав, Умник уже не смог подняться. Он лежал и стонал. Присев рядом с ним, Джилл обратился к Тарнболлу:

– Быть может, ты поможешь даме спуститься? А Анжела рыдала от радости.

– Ах, Спенсер, Джек! Я...

– Все в порядке, – проворчал Тарнболл. – Не нужно ничего говорить. Мы отлично представляем, что тут могло произойти. Послушай, ты сама сможешь слезть с этого балкона, или тебе нужна помощь? Если можешь, то прыгай, а я тебе подстрахую.

– Не нужно. – Анжела попыталась успокоиться, взять себя в руки. – Там есть дерево.

– Анжела, забудь о дереве, – спокойно заговорил Тарнболл. – Делай так, как я говорю, ладно? – Он видел темные тени, спускающиеся с аметистового неба, – словно в небе взорвали петарду черного огня. Облако тварей уже скрыло первые звезды.

Анжела по голосу агента поняла: что-то не так. Она огляделась и тоже увидела тварей. Видимо, их Хагги называл «летучими мышами». В следующий миг она оказалась у края парапета, опустилась на колени, а потом повисла на руках.

Тарнболл подошел ближе.

– Прыгай.

Девушка разжала руки, на мгновение оказалась в объятиях агента, а когда тот опустил ее на землю, побежала к Джиллу.

Хагги перевернулся, приподнял голову и сплюнул. Джилл хладнокровно ударил его в ухо, а потом встал. Тарнболл подошел к распластавшемуся на земле Умнику и поставил ногу ему на спину.

– Ты полежи здесь пока, – проговорил он. – Или я раздавлю твой позвоночник.

Зная, что Тарнболл и в самом деле может это сделать, Хагги лежал очень спокойно.

Тем временем Анжела уже очутилась в объятиях Джилла.

– Ах, Спенсер, Спенсер!

– Он?.. – Джилл оставил вопрос недосказанным.

– Нет, – вновь заплакала Анжела, тряся головой и одновременно прижимаясь к плечу экстрасенса. – Он хотел, но...

– Пытался?

– Он... Я сумела забраться наверх. Там я была в безопасности.

– Тогда все в порядке. – Джилл почувствовал, как замедлились удары его сердца, исчез приток адреналина. – Мне не хотелось бы убивать его. Но если он и в самом деле сделал что-то, я его убью.

Если Хагги и услышал его слова, он ничего не сказал.

Джилл готов был целую вечность обнимать девушку, но знал, что у них нет времени.

– Джек, – обратился он к своему другу, – поставь-ка на ноги этого маленького ублюдка.

Тарнболл рывком поставил Хагги на ноги, но не стал отпускать его.

– Не вздумай пытаться убежать, – предупредил он. – Если ты заставишь меня побегать за тобой, то в следующий раз я сделаю так, что ты не сможешь бегать. Понятно?

Хагги кивнул, оставаясь безмолвным. Тарнболл потряс ублюдка, чтобы прочистить ему мозги.

– Понятно? – спросил он вновь, много громче чем в первый раз.

Хагги снова кивнул.

– Послушайте... – забормотал он.

– Нет, это ты послушай, – перебил его Джилл. – Вначале ты нам все выложишь. И не будет больше никаких дерьмовых разговоров о цене твоей информации. Конечно, в том случае, если ты дорожишь собственной шкурой. В противном случае ты посмотришь, что мы с тобой сделаем. Ты попытаешься стать полезным, в любом смысле этого слова, без всяких угроз и шантажа. Никаких сделок, когда на карту поставлена жизнь людей, их безопасность, их душевное равновесие. А мы тем временем понаблюдаем за тобой, понаблюдаем пристально. Запомни хорошенько: если получиться так, что нам придется умереть в этом месте, ты умрешь первым. Все понятно?

Тарнболл покрепче ухватил Хагги. Тот сделал глотательное движение...

– Понятно, – с трудом выдавил Умник. Кровь текла у него из носа и из уголка рта.

– И не пытайся обдурить меня, – добавил Тарнболл. – Я – профи.

Откуда-то сверху донеслись скрежещущие звуки. Когти царапали полированный камень. Крылатые твари одна за другой приземлялись на квадратную крышу особняка. Сложив крылья за спиной, большеухие горгульи уставились на людей. «Летучие мыши» рассекись на краю крыши. Их кошачьи глаза сверкали золотом на фоне черных силуэтов.

Взвизгнув от ужаса, Анжела метнулась в объятия Джилла.

Экстрасенс крепко обнял ее и, повернувшись, обратился к Хагги:

– Ты говорил, что эти «летучие мыши» опасны.

– Не знаю, – ответил Хагги. – Когда я был тут в прошлый раз, они не нападали на меня, только смотрели.

– Ты хочешь сказать, что просто припугнул ими девушку, чтобы заставить ее спуститься?

– Да, – ответил Хагги. – Я это и имел в виду! Богом клянусь, я ничего о них не знаю! Они ведь могут оказаться опасными, разве не так? Тут все таит опасность. Так или иначе, я не хотел, чтобы они ранили девушку. Я только... хотел быть не один.

– Урод... – Джилл осторожно отодвинул Анжелу и нагнулся, собираясь вновь ударить Хагги, но Тарнболл остановил его.

– Неужели ты думаешь, что он решил пошутить? – Агент задал этот вопрос без всякой укоризны, совершенно равнодушно. – А ты, Алек, сынок, ты лучше расскажи о тех, кто там воет? По-твоему, они опасны?

Хагги перевел взгляд на Тарнболла.

– Сынок? Тарнболл усмехнулся.

– Я никогда не был женат, поэтому все мои «сынки» – ублюдки, – усмехнувшись, пояснил он. – Итак, кто же там воет?

– Опасны ли они? – забормотал Хагги. – Опасны, черт побери! Они охотятся и убивают. Каждую ночь они выбираются из своих убежищ. Можем поспорить, что они знают, где мы, но ждут, пока окончательно не стемнеет.

– "Окончательно не стемнеет?" – переспросил Джилл. – А как же звезды? – он показал на небо, искрящееся незнакомыми созвездиями. – Похоже, тут никогда не будет слишком уж темно! Мы же видим!

– Когда станет достаточно темно для них, – вздрогнув, пояснил Хагги. – Эти существа... черные.

Темные, словно сделанные из черной резины. Их тела не отражают звездного света. Увидите, что я имею в виду.

– Когда мы это увидим? – продолжал наседать на него Джилл.

– Скоро. Они охотятся стаями, и благодаря этому мы услышим, когда они подойдут ближе. Последний раз, когда я здесь был, я поймал одного из них. Тогда, как и сейчас, я был голоден. А в этот проклятом месте... во всем этом проклятом лабиринте ужасных миров... только малая часть тварей годится в пищу! Но вы можете попробовать мясо этих охотников. Оно хорошее. А у меня от голода желудок прилип к позвоночнику. Мне нужно поесть, и как можно скорее! Если бы я не... в общем, я уже давно был бы далеко отсюда.

Джилл внимательно посмотрел на него.

– Ты нагонял страху завывающими охотниками, летучими мышами, даже той тварью, что охотится за тобой, ради еды?

– Нагонял страху? – Хагги покачал головой. – Помните ту тварь, что преследовала меня? – Он покачал головой и нахмурился. – Что, у вас с головою плохо? Вы что, никогда не кушаете? Я скажу вам, я здесь оказался только по одной причине: тут есть возможность добыть свежего мяса. Но как только стемнеет, я сразу же исчезну.

– Через какую дверь? – быстро спросил Джилл, не давая Хагги опомниться. Он смотрел ему прямо в глаза.

Коротышка даже не моргнул.

– Вы стоите прямо перед ними, – ответил он. Джилл посмотрел через плечо на ближайшую мраморную плиту двери.

– Вот эта, под номером семь. Хагги пожал плечами.

– Почему же еще я держался все время рядом с ними?

– Только помни, что не стоит нас обманывать, – предупредил Тарнболл. – Помни об этом.

Пока они разговаривали, вой в лесу стал звучать ближе и громче. Внезапно откуда-то из кустов раздался звук, напоминающий стук копыт, а потом зазвучали злобные, ужасные крики, но их заглушил дикий вой и ворчание. Людям показалось, что тьма ожила, зашевелилась. Через несколько мгновений послышались звуки панического бегства или погони, постепенно замершие в отдалении.

Хагги выглядел разочарованным. Он даже попытался вырваться из захвата Тарнболла.

– Отпусти меня! – потребовал он. – Это наш ужин убегает... Мясо с копытами... Даже если бы они поскакали прямо к нам, я хотел бы, чтобы мои руки были свободны.