Текст книги "Прощай, невинность!"

Он сжал пальцами один из ее сосков, порозовевших и напрягшихся во время их страстного соединения, потом отбросил волосы с плеч Софи. И вдел в ее уши пылающие огнями серьги-подвески.

Софи искоса глянула на него, беспокойно повернувшись на подушке и слегка выгибаясь под его вопросительным взглядом. Да, она каждым дюймом своего тела ощущала его желание и чувствовала себя настоящей соблазнительницей. Глаза Эдварда затуманились. Его рука скользнула по шее Софи, сдвинув ожерелье, потом спустилась ниже, накрыла ее полную, горячую грудь.

– Каждый из этих камушков, – прошептал он, – я добыл своими собственными руками.

Софи смотрела на него, и новая волна желания прилила к ее бедрам.

– Так ты не… не занимался контрабандой краденых алмазов? – чуть слышно спросила она.

Он расхохотался:

– Нет! Черт побери, нет! Это просто легенда.

– Я рада. – Софи взяла его руку и опустила ее с груди на живот. Она вела себя бесстыдно, но ее это ничуть не смущало. – Хотя, конечно, было бы чрезвычайно романтично выйти замуж за контрабандиста.

Она не отрываясь смотрела ему в глаза.

Эдвард положил руку именно туда, куда хотелось Софи. Она задохнулась.

– Я украду кучу алмазов, если тебе так хочется, Софи, – сияя, воскликнул он. – Только скажи! Скажи, чего ты хочешь.

Она чуть шевельнулась и раздвинула ноги. Потом раздвинула их еще чуть шире…

– Да… – прошептала она. – Да…

Его палец проник в тяжелые, влажные складки.

– Так?..

Она кивнула, снова легко выгибаясь, на ее белой груди выступила легкая испарина, заставив блестеть нежную кожу, соски напряглись. Бриллианты на ее шее и великолепные серьги сверкали, отражая огни лампы. Палец Эдварда вошел внутрь, лаская гладкую, чувствительную плоть. Софи снова задохнулась и выгнулась, приподнявшись над постелью.

Эдвард тихо засмеялся.

– Ты самая прекрасная женщина из всех, кого я знал, – сказал он.

Софи встретила его взгляд, и волна болезненного наслаждения пронеслась по ее телу, все нарастая и усиливаясь, и она знала, что Эдвард говорит правду.

– О, Эдвард!

Его рука замерла.

– Когда я впервые увидел тебя, мне захотелось сделать именно это. Одеть тебя в одни бриллианты… мои бриллианты.

– Да…

Он поднял другую руку, сжатую в кулак. Софи не сразу поняла, что происходит, потом тихо вскрикнула – на нее пролился драгоценный дождь. Эдвард, разжав пальцы, высыпал на ее грудь десятки камней самых разных размеров. Софи изгибалась и едва дышала от возбуждения, ее грудь напряженно вздымалась. Несколько камушков скатились ниже, на ее живот, другие упали на кровать. Рука Эдварда витала над Софи, как волшебный жезл. И на нее все сыпались и сыпались бриллианты, сползая с ее живота ниже, еще ниже… Софи смотрела на свою грудь, на живот – и везде сверкали пламенные лучи бриллиантов. Она замерла. В рыжеватом гнездышке волос, скрывающем ее нежное лоно, тоже мерцали драгоценные камни.

– Я постоянно представлял, как сделаю это, – шептал Эдвард, провожая взглядом рассыпающиеся камни. И новый дождь сверкающих капель пролился на Софи, а Эдвард все сыпал и сыпал их…

Но вот их взгляды встретились.

– Все, что у меня есть, – твое, – сказал Эдвард.

Софи шевельнулась, страстное желание терзало ее тело. Эдвард обнял ее, впился в ее губы, раздвинул ее ноги. И, мгновенно очутившись на ней, словно пронзил ее насквозь… Софи закричала от невероятного, сотрясшего ее почти болезненного экстаза, охватившего каждую клетку тела, ей казалось, что она сейчас разорвется на части. Эдвард, огромный и твердый, двигался в ней, задыхаясь и дрожа…

– И весь я – твой!

Глава 30

Софи улыбалась Эдварду, а Эдвард улыбался ей. Они уже оделись и сидели, прильнув друг к другу, на диване в гостиной. На коленях Эдварда была Эдана. Рашель, вернувшись с прогулки, тут же заявила, что у нее свидание, и снова ушла. Софи смотрела, как Эдвард играет с дочкой, говорит ей милые глупости и строит рожи, которые всегда так веселят маленьких детей. Сердце Софи переполняла любовь, огромная, почти болезненная…

Эдварду совсем не хотелось одеваться. Он надумал заказать в номер роскошный ужин, чтобы его подали им прямо в постель. Софи отказалась наотрез. Она напомнила Эдварду, что их вообще-то не двое, а четверо. И она ни за что не согласится ужинать в постели, в обнаженном виде, если Рашель и Эдана будут находиться в соседней комнате. Эдвард уступил ее разумным требованиям, но по его глазам было видно, что от самой идеи он не отказался и в один прекрасный день такой ужин все же состоится. Софи даже перед самой собой не могла притвориться, что ей это не нравится.

В дверь номера постучали. Софи удержала Эдварда, попытавшегося встать.

– Побудь с Эданой, – с улыбкой сказала она, любуясь ими обоими. Ей казалось почти невероятным, что он здесь, с их дочерью. Внезапно возникшее ощущение семьи изумляло ее, представлялось почти чудом. – Наверное, это принесли ужин.

Но это был не ужин. Открыв дверь, Софи увидела сияющего Жака Дюран-Ру.

– Жак! – удивленно воскликнула она. – Что-то случилось?

Он рассмеялся и покачал головой:

– Мы продали четыре работы маслом, два рисунка и одну пастель. И, между прочим, одну из картин купили Хэйвмейеры!

Софи восторженно вскрикнула. Эдвард с Эданой на руках подошел и встал с ней рядом. Одной рукой он обнял Софи, которая никак не могла прийти в себя от изумления и радости.

Жак продолжал рассказывать:

– Но они купили все-таки не «Прощай, невинность». Что ж, такие работы не сразу продаются. Зато они взяли «Отдыхающего джентльмена».

– О, Эдвард, ты можешь в это поверить?! – воскликнула Софи, дрожа от возбуждения.

Эдвард крепче прижал ее к себе.

– Я знал это. Знал с того момента, когда впервые увидел твои работы. Я всегда был уверен, что ты достигнешь многого.

Софи повернула к нему сияющее лицо и увидела, что Эдана тоже улыбается; не удержавшись, Софи поцеловала дочь, прежде чем поцеловать Эдварда.

– Пока это не так, – сказала она, стараясь сдержать желание запрыгать и завизжать от счастья. – Они купили всего одну работу. Только одну.

– Они купят и другие, – уверенно сказал Жак. – Я смело говорю вам это прямо сейчас.

Эдвард весело посмотрел на него.

– Спасибо вам, Жак. Мы как раз заказали ужин. Может быть, присоединитесь к нам?

Софи посмотрела на Эдварда, чувствуя горячую благодарность. Она никогда не любила его так сильно, как в этот момент. Она ведь прекрасно знала, что Эдварду хочется лишь одного: побыть с ней и Эданой, теперь, когда они наконец воссоединились как семья после долгой разлуки. Однако он улыбался Жаку так, словно искренне желал, чтобы тот остался с ними.

Но Жак не зря был французом, и он слишком хорошо понимал, что чувствует сейчас молодая пара.

– Нет, mes amies, думаю, вам следует это отпраздновать в кругу семьи. Но я закажу для вас бутылочку шампанского. Выпейте за удачу!

Софи расцеловала Жака.

– Спасибо, что пришли с такой новостью!

– Се n'est pas un probleme, cherie![24]24
  Какие пустяки, дорогая! (фр.)


[Закрыть] Но завтра мы с вами должны как следует обсудить ваше будущее.

Софи усмехнулась и пообещала, что придет в галерею к ее открытию. Но тут Эдвард кашлянул, и она, оглянувшись на него, поправилась:

– То есть нет, я приду к полудню…

Жак рассмеялся и ушел.

Эдвард усадил Эдану на ковер в гостиной, где она могла играть в безопасности, и, подбежав к Софи, подхватил ее и закружил. Он кружил ее и кружил в неистовом фантастическом танце, а Софи смеялась. Когда Эдвард наконец остановился, у нее голова шла кругом, да и у Эдварда, надо полагать, тоже. Но его поцелуй не стал от этого целомудреннее.

– Эдвард, – сказала Софи, отрываясь наконец от него, – я хочу венчаться в церкви.

Внезапно став таким же серьезным, как и Софи, он внимательно посмотрел на нее.

– Никаких гражданских церемоний с судьей вместо священника?

Софи прикусила губу. Она представила себя в роскошном белом платье, идущей по проходу в церкви…

– Ох, Эдвард… – прошептала она. Он сжал ладонями ее лицо.

– Мы были в разлуке полтора года. А теперь, когда я наконец нашел тебя, я просто боюсь даже на секунду выпустить тебя из виду. И я хочу только одного, только одного, Софи, – поскорее стать твои мужем. Но я понимаю.

– Понимаешь?

– Да. – Он слегка замялся, отводя глаза в сторону. – У меня родные в Калифорнии. Мой отец, Рик Деланца, брат Слейд и его жена Регина. Если мы отложим венчание на месяц, они смогут приехать. У меня есть еще один брат, Джеймс, но мне неизвестно, где он сейчас.

– Ох, Эдвард, а я и не знала, что у тебя есть семья! Ты никогда о ней не говорил! – удивленно воскликнула Софи. Эдвард почему-то казался ей человеком без дома, без корней, без прошлого. Но ведь каждый на этой земле откуда-то взялся…

– Когда-то я был с ними очень близок.

– А потом что-то случилось?

– Это длинная история. – Эдвард заметно волновался, его губы сжались. – И еще я собираюсь пригласить мою мать.

Софи удивленно уставилась на него. Эдвард улыбнулся и поцеловал ее в нос.

– Когда-нибудь я расскажу тебе все, но не сегодня.

Софи поняла его, но при этом почувствовала острую боль.

Да, она хотела венчаться по-настоящему, и Эдвард согласился с ней, хотя это и означало, что им придется подождать еще несколько недель, прежде чем они станут мужем и женой. Но на свадьбе не будет дорогих для Софи людей. Лиза все еще скрывается, с Сюзанной они так и не помирились. Боже, думала Софи, какое же это венчание без матери… От этой мысли ей стало еще тяжелее.

Словно прочитав ее мысли, Эдвард спросил: – Как же быть с Сюзанной, Софи?

Она печально посмотрела на него:

– Не знаю…

На следующий день Софи все же вышла из «Савоя» еще до десяти утра. Эдвард вчера в конце концов ушел в свой номер – он не мог остаться на всю ночь, не нарушая окончательно приличий, и Софи, лежа в темноте одна в постели, с болью думала о Сюзанне.

И ответ на вопрос пришел, и был он самым простым. Забыть все и простить. Да, простить, хотя Сюзанна пыталась сделать нечто непростительное, но ведь она хотела помочь дочери, защитить ее, а вовсе не причинить ей боль. И Софи, несмотря на всю свою ярость, все-таки знала, что не сможет навсегда отвернуться от матери. Их связывали нерушимые узы, ведь они родные по крови, так было всегда и всегда так будет. Софи любила свою мать. И если однажды возненавидела ее, то, возможно, и эта ненависть возникла из любви.

Но теперь вся ненависть прошла. Отчего-то после воссоединения с Эдвардом все чувства Софи изменились. Осталась лишь печаль из-за того, что прошлое нельзя изменить, и уверенность, что будущее – прекрасно. И Софи твердо решила, что Сюзанна должна стать частью этого будущего, потому что имеет на это право.

Едва Софи вышла из экипажа, как парадная дверь особняка Ральстонов распахнулась. На пороге стоял улыбающийся Дженсон.

– Мисс Софи!

Она тоже радостно улыбнулась и, взбежав по ступеням, расцеловала старого дворецкого в обе щеки. Она никогда прежде не позволяла себе подобного нарушения приличий, и дворецкий покраснел.

– Я выхожу замуж, Дженсон!

– О, я так рад за вас, мисс!

– Эдвард сейчас договаривается в «Дельмонико» о банкетном и бальном залах, и к вечеру я буду знать точную дату. И я настаиваю, чтобы вы пришли! – потребовала Софи. – И миссис Мардок тоже!

Дженсон даже рот раскрыл от изумления.

– Ох, мисс Софи, я приду, конечно, даже если ваша матушка уволит меня за это!

– Ну, если она вас уволит, будете работать у меня, только и всего. – Софи остановилась за порогом. – А… она у себя?

– Да, мисс.

Софи, неуверенно шагая, поднялась наверх. У двери комнаты матери она секунду помедлила. Потом вошла.

Сюзанна сидела у туалетного столика, горничная причесывала ее. Сюзанна сразу же увидела Софи в зеркале – и замерла. Чуть погодя она медленно поднялась и повернулась к Софи.

– Люси, оставьте нас, пожалуйста.

Горничная поспешно вышла.

– Здравствуй, мама, – прошептала Софи.

– Софи… – Сюзанна смахнула слезы.

– Мама, я пришла с белым флагом.

– Слава Богу! – воскликнула Сюзанна, бросаясь к дочери. И они тут же очутились в объятиях друг друга.

Борясь с нахлынувшими слезами, Софи сказала:

– Мама, я выхожу замуж, так что уговаривать меня отдать кому-то Эдану больше нет надобности.

– Я знаю. Я ошибалась, Софи. Думала, я поступаю правильно, но теперь поняла, что ужасно ошибалась. Мне очень жаль.

– Все в порядке, мама.

– Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?

– Конечно. Уже простила. – Софи обняла всхлипывающую Сюзанну, погладила ее по плечам, по спине. – Так ты наконец познакомишься со своей внучкой… может быть, завтра днем?

Сюзанна шмыгнула носом и улыбнулась, кивая.

– Вот это сюрприз! – воскликнул Джейк. Эдвард вошел в огромный холл.

– Я вчера видел вас там, на выставке. Какого черта, что вы делаете, Джейк? Зачем вы терзаете себя подобным образом? Вылезайте из норы. Я подготовлю Софи к вашему воскрешению из мертвых, если угодно. Прошу вас. Она вас любит. Вам надо увидеться с ней.

Джейк, скривив губы и сверкая глазами, уставился на него.

– Я убийца. Она завизжит и умчится от меня.

– Она считает вас героем, а не убийцей! – рявкнул Эдвард. – Она придет в восторг от того, что вы живы!

– Из-за меня ее мать ославят как двоемужницу. И Софи тоже пострадает от такого скандала.

Эдвард разозлился:

– Софи уже страдает от скандала! Вы, похоже, забыли, что она родила мою дочь вне брака? Но, если вам угодно, мы сохраним вашу тайну. Вы прекрасно знаете, что мы сможем это сделать. Только я и Софи будем знать, что вы живы, остальным говорить об этом незачем.

Джейк закусил губу.

– Я люблю ее так, как никогда и никого не любил. Думаю, она все же отвергнет меня, она будет потрясена, будет страдать. У нее ведь теперь есть все – богатство, положение, муж… Ей не нужен отец, выбравшийся из могилы, чтобы испортить ей жизнь, – с болью в голосе сказал Джейк. – А если она отречется от меня, мне этого не пережить.

– Вы совсем не знаете собственную дочь, но кто в этом виноват? – Эдвард быстрым шагом направился к двери, но вдруг остановился и оглянулся через плечо: – Вы просто паршивый, ленивый трус, Джейк! Отлично! Сидите в своей норе! Какого черта! – Он рывком распахнул дверь. – Вы не видели, как растет ваша дочь… и, черт бы вас побрал, не хотите видеть, как будет расти ваша внучка!

Джейк стоял неподвижно, без всякого выражения глядя на Эдварда.

Но тот еще не все сказал:

– Да, кстати, мы с Софи решили обвенчаться по-настоящему. Первого января, в час, в церкви Святого Павла. – Улыбку Эдварда едва ли можно было назвать приятной. – Ах да, я совсем забыл. Привидения не могут являться в церковь, даже на венчание собственных дочерей. Они могут лишь шнырять вокруг, прячась по темным углам!

Он вышел и громко захлопнул за собой дверь. Джейк тяжело опустился на стул и, закрыв лицо ладонями, зарыдал.

– Ты в порядке?

Эдвард посмотрел на своего старшего брата Слейда, стоявшего рядом с ним возле центрального входа в церковь и улыбающегося во весь рот, несмотря на то что они оба уже изрядно замерзли, – день был холодный, а братья не надели пальто. Неподалеку от них стояли их отец Рик Деланца и Бенджамин Ральстон – они приветствовали последних гостей, приглашенных на венчание Софи и Эдварда. Чтобы избавиться от любопытствующей публики и ищущей сенсаций прессы, были наняты частные сыщики и охрана. После выставки работ Софи сплетни в городе вспыхнули с новой силой, тому способствовала и статья в журнале «Харпер», где со смаком рассказывалось, как молодая художница влюбилась в алмазного короля с первого взгляда. Софи и Эдвард решили, что незачем делать из венчания дополнительную рекламу, и потому прессу не допустили на это маленькое семейное торжество, хотя не один репортер пытался пробиться на него. Но сейчас Эдвард все же заметил в толпе нескольких журналистов, каким-то образом раздобывших желанные приглашения.

– Ну? – Слейд ткнул брата под ребра. Он был довольно смугл, похож на Эдварда, хотя и не так крепко сложен.

Его голубые глаза насмешливо смотрели на брата. Рядом с ними стоял, цепляясь за руку Слейда, малыш лет трех, темноволосый, тепло укутанный. Он изо всех сил таращил глазенки на нарядную толпу и особенно внимательно рассматривал разнообразные экипажи и автомобили.

– Машина, – сказал он. – Поедем в парк?

Эдвард и Слейд рассмеялись. В тот день, когда семья брата приехала в Нью-Йорк, Эдвард катал Ника на своем «даймлере», и с тех пор мальчик каждый день требовал новой прогулки.

– Не сегодня, Ник, – сказал Слейд, потирая замерзшие руки. – Не сегодня.

– Поедем в машине! – закричал Ник.

– Твой дядя Эдвард женится, – объяснил Слейд и усмехнулся, глядя на брата. – Ну, в чем дело, Эд?

– Знаешь, я сегодня даже позавтракать не смог! – пожаловался Эдвард. Он вовсе не расположен был шутить за несколько минут до женитьбы.

– Что, немножечко нервничаешь? – расхохотался Слейд.

– Ну как тебе не стыдно, что ты его дразнишь в такой день! – выбранила мужа Регина, подходя к братьям и беря Слейда под руку. Но она и сама улыбалась немножко насмешливо. Регина, очаровательная женщина с золотыми волосами, была беременна, и ее животик явственно выступал под пушистым меховым пальто.

– Спасибо! – напряженно пробормотал Эдвард, – Конечно, я нервничаю. Я вообще не думал, что решусь когда-нибудь на такое!

Слейд стал серьезным.

– Ты женишься на замечательной женщине, Эд.

Эдвард с отчаянием в глазах посмотрел на брата.

– Да я не боюсь жениться… тем более на Софи. Не в этом дело. Но, честное слово, мне бы сейчас хотелось удрать куда-нибудь!

Слейд и Регина хихикнули. Потом Слейд серьезно сказал:

– Ты забудешь о страхе, когда увидишь свою очаровательную невесту, идущую к алтарю, и увидишь, как ее глаза сияют любовью к тебе.

– А что, и я так выглядела? – с интересом спросила Регина. Слейд наклонился к ней и чмокнул в нос.

– Ну, вообще-то ты была ужасно напугана.

Регина улыбнулась:

– Пойду-ка я лучше к невесте. Ник, мама уходит!

Но Ник был слишком занят разглядыванием автомобилей и не обратил внимания на слова матери. Регина, ободряюще пожав руку Эдварда, ушла.

Эдвард тут же забыл о ней. Его сердце билось слишком быстро, и, хотя было совсем не жарко, на его теле выступила испарина. Да, он представлял Софи именно так, как описал Слейд, и он так нервничал… он просто не выдержит всего этого.

Вдруг он замер.

– Боже!..

Слейд тут же обернулся к брату и проследил за его взглядом.

– Кто это? Репортер?

Эдвард пристально смотрел на высокого, загорелого мужчину с золотистыми глазами, небрежно шагающего куда-то мимо Рика и Бенджамина, и Слейду стало ясно, что брат крайне озабочен.

– Сукин сын… – пробормотал Эдвард. И добавил чуть громче: – Ну нет, я ему не позволю скрыться просто так!

И Эдвард стремительно бросился за Джейком О'Нилом.

Софи подошла к двери комнаты, в которой готовилась к венчанию, и прижалась ухом к щели, вслушиваясь в звуки органа. Был первый день нового, тысяча девятьсот третьего года – день ее венчания, и Софи страшно волновалась.

Родные Эдварда приехали три дня назад, как раз к началу предсвадебных торжеств. Лишь когда они с Эдвардом начали готовиться к свадьбе, Софи узнала, что ее жених родился и вырос в Калифорнии, на ранчо, которым владели уже три поколения его семьи. Софи была крайне растрогана встречей с родными Эдварда, а они очень тепло и радостно приняли ее в свой круг. Приехали все – отец Эдварда Рик Деланца, мать Виктория, брат Слейд с женой Региной – все, кроме самого старшего брата Джеймса, о чьем местопребывании никому ничего не было известно. Джеймс уже много лет блуждал по свету.

Для Эдварда и его семьи их воссоединение стало огромной радостью, это Софи поняла сразу. Братья были очень близки между собой, и отец любил их, а они любили отца. Софи до самых последних дней не слишком-то много знала об отношениях Эдварда с матерью. Родители Эдварда расстались и жили отдельно друг от друга, и он, насколько было известно Софи, около трех лет вообще не встречался с матерью. Похоже, он именно ее обвинял в разрушении семьи. Но, едва увидев Викторию, Софи поняла, что она отчаянно тосковала по сыну, что она любит его, как только мать может любить свое родное дитя. Когда Эдвард обнял ее, она зарыдала.

Что ж, свадьба Софи должна была стать почти безупречной. Почти.

Здесь не хватало Лизы. Сестра все еще скрывалась в Ньюпорте. Она лишь однажды позвонила Софи, чтобы успокоить ее и сообщить, что все в порядке. Еще она хотела узнать, что делает маркиз. Софи объяснила сестре, что у Сент-Клера с каждым днем лишь крепнет решимость отыскать Лизу и жениться на ней. Софи попыталась убедить девушку вернуться домой и окончательно объясниться с маркизом, но Лиза отказалась. Она пребывала в уверенности, что гордость Сент-Клера будет наконец уязвлена, и он, поджав хвост, сбежит домой, в обветшавшее поместье предков. Но Софи время от времени видела маркиза и сильно сомневалась в правоте сестры. Он все сильнее бесился из-за того, что дни шли, а он никак не мог выяснить, где прячется его сбежавшая невеста. Все сильнее бесился и все сильнее проникался решимостью вернуть ее.

Софи удалось лишь уговорить Лизу написать несколько слов отцу, чтобы избавить его от давящей тревоги за дочь, и это письмо Бенджамин получил две недели назад. Перестав беспокоиться за жизнь Лизы, Бенджамин разозлился и вновь направил детективов на поиски дочери. Софи чувствовала, что для Лизы настали последние дни свободы.

Софи знала, что сейчас ей не стоит думать о сводной сестре. Сегодня был день радости. Софи попросила Рашель, Регину и Викторию оставить ее на несколько минут наедине с матерью и теперь открыла дверь, чтобы позвать их обратно. И тут же поняла, что музыка умолкла… и ее сердце, казалось, в ту же минуту остановилось.

– Ну, слышишь, орган перестал играть, значит, все гости собрались, – сказала Сюзанна. – Иди сюда, Софи, нужно еще приколоть твою фату. Несколько минут – и тебе пора будет выходить.

Софи охватила нервная дрожь. Она вообразила Эдварда, стоящего в церкви – в черном смокинге, ожидающего ее, чтобы подвести к алтарю, а потом увидела себя, в белом облаке, идущую навстречу ему… Волнение, радость и любовь нахлынули на Софи с новой, ошеломляющей силой, и она вдруг почувствовала слабость. Но сейчас не время было поддаваться слабости. Через несколько минут начнется обряд – и она станет наконец женой Эдварда Деланца. Ей казалось, что нужно ждать еще целую вечность, что не скоро еще судьба преподнесет ей этот изумительный дар…

– Какого черта, что это вы тут делаете? – резко спросил Эдвард.

Джейк вздрогнул. Он устроился на самом заднем ряду церковных скамей, в углу, так что они с Эдвардом были совсем одни – другие гости заняли шесть первых рядов.

– Ты же знаешь, почему я здесь. Оставь меня, Деланца.

Эдвард протянул руку и схватил Джейка за узкий отворот смокинга.

– Нет! Довольно этих игр!

Джейк побледнел.

Эдвард наклонился к нему, его глаза бешено сверкали.

– Я намерен притащить вас к ней, Джейк, хотите вы того или нет. Если вы желаете подраться со мной и устроить скандал – что ж, пожалуйста, я не возражаю. Меня не отправят обратно в тюрьму, а вот вам это грозит, если вас кто-нибудь узнает.

Джейк медленно встал.

– Ну, ты и ублюдок!

– Софи нужно знать, что вы живы.

– Эдвард, ты ведь не знаешь, что такое тюрьма. Я не вернусь туда.

– И незачем. Вам не придется туда возвращаться, если вы пойдете со мной.

– Почему ты все это делаешь? – воскликнул Джейк.

– Потому что я видеть не могу, как вы нелепо страдаете, вы, дурак! – Эдвард ухватил Джейка под руку. – Потому что Софи любит вас, а я люблю ее.

Взгляды двух мужчин встретились. И наконец Джейк медленно, нерешительно кивнул.

– Ох, Софи! – воскликнула Регина. – Ты изумительно выглядишь! Просто дождаться не могу, когда наконец Эдвард увидит тебя!

Софи улыбнулась своей новой родственнице. Жена Слейда понравилась ей сразу, при первой же их встрече. Регина была не только очаровательна внешне, она оказалась еще и добрым, мягким, открытым человеком.

– Спасибо, – прошептала Софи, чувствуя, как отчаянно бьется ее сердце. – Но, боюсь, мне просто не дойти до алтаря… я что-то совсем ослабела.

– Посиди немножко, – посоветовала Виктория, придвигая к Софи кресло и помогая ей усесться так, чтобы не помялись пышные воланы юбки. Рашель принесла стакан воды, Сюзанна обняла дочь за плечи, а Регина достала из сумочки флакон с нюхательными солями.

– Это тебе пригодится, – весело сказала она. Кто-то постучал в дверь.

– Наверное, Бенджамин, – нервно проговорила Сюзанна. Она была очень бледна и, похоже, готова вот-вот расплакаться. – Софи, дать тебе нюхательную соль?

Софи покачала головой. Регина подбежала к двери и открыла ее. В то же мгновение и она, и Софи увидели за порогом Эдварда и еще какого-то мужчину. Регина тут же попыталась захлопнуть дверь перед носом у Эдварда.

– Тебе нельзя сейчас видеть невесту! – в ужасе закричала она.

Но Софи уже встала:

– Эдвард?

При виде жениха она в первое мгновение обрадовалась, но радость тут же сменилась тревогой. Она разглядела человека, стоявшего рядом с Эдвардом, – это был тот самый незнакомец с золотистыми глазами, которого она заметила на своей выставке и на балу Лизы.

– Это очень важно! – твердо заявил Эдвард, отстраняя Регину и входя в комнату. Софи увидела, что он крепко держит своего спутника за локоть.

Регина, побледнев, закрыла дверь. И тут Софи услышала, как вскрикнула Сюзанна.

Софи повернулась к матери и увидела, что та упала в кресло, в котором только что сидела сама Софи, и по ее щекам бегут слезы.

– Нет, нет… – стонала Сюзанна.

Ошеломленную Софи вдруг пронзило странное предчувствие… а может быть, это была догадка, но догадка настолько невероятная, что Софи просто не могла в нее поверить. Она потом подошла к матери и с тревогой спросила:

– Мама? В чем дело? Что случилось?

– Ох, Боже мой, – прорыдала Сюзанна, закрывая лицо ладонями.

Софи медленно обернулась. Эдвард шагнул к ней и крепко взял ее под руку.

– Софи, дорогая, ты будешь поражена…

Софи, онемев, глянула мимо Эдварда, которому готова была доверить всю свою жизнь, на незнакомца, смотревшего на нее такими до боли знакомыми глазами…

– Твой отец Джейк О'Нил не умер, – сказал Эдвард. – Он не погиб в огне. Его товарищ сгорел, а Джейку удалось спастись. И с тех пор он скрывается от закона. – Эдвард настойчиво, испытующе смотрел ей в глаза, но голос его звучал мягко, успокаивающе.

Софи не отрывала глаз от человека, который еще при первой их встрече показался ей странно знакомым.

– Нет! – воскликнула она, слишком потрясенная, чтобы о чем-то думать. – Мой отец умер!

Мужчина шагнул вперед, в центр комнаты. Его лицо казалось изможденным, глаза блестели.

– Доченька, милая, прости меня, – прошептал он. Софи похолодела. У ее отца был необычный голос, который Софи не могла забыть, – он звучал одновременно и грубовато, и мягко, в нем словно сочетались хруст гравия и шелест шелка… Их взгляды встретились. Вся душа Софи рванулась навстречу этому человеку, и из груди вырвался радостный крик.

Джейк окаменел, когда Софи бросилась к нему на шею.

– Отец! – Она задыхалась, стискивая его в объятиях, прижимаясь щекой к его груди. И Джейк нерешительно поднял руки, обнял Софи, склонился над ней, и на его глазах показались слезы.

– Доченька… – прошептал он. – Ох, Господи, я и не думал, что настанет такой день…

Сюзанна, перестав плакать, смотрела на них, объятая страхом, а Эдвард улыбался, и его сердце переполняла радость.

Несколько минут они говорили как безумные. Софи хотела узнать сразу все, хотела выяснить, как ее отцу удалось избежать смерти, и как он ускользнул от британской полиции, и где скрывался все эти пятнадцать лет, и как давно приехал в Нью-Йорк, и какие у него планы на будущее… И еще она хотела, чтобы Джейк участвовал в церемонии венчания. Сюзанна была не в состоянии вымолвить ни слова, но Виктория, Регина, Рашель и Эдвард тут же отвергли последнюю идею.

– Милая, – сказал Эдвард, – мы не можем рисковать. А вдруг твоего отца узнают. Правда, прошло уже пятнадцать лет после его отъезда, но осторожность не помешает.

Софи схватила руку отца и крепко сжала ее, понимая, что должна согласиться с доводами Эдварда, хотя ей всем сердцем хотелось, чтобы именно отец повел ее к алтарю. И Софи медленно кивнула, постепенно начиная понимать, что означает присутствие здесь живого Джейка О'Нила и что оно может предвещать. Она повернулась к Эдварду:

– Но после венчания, дорогой, пожалуйста, мы не могли бы на несколько дней отложить свадебное путешествие?

Он обнял ее за плечи.

– Конечно, мы это сделаем.

Глаза Софи наполнились слезами.

– О, Эдвард, это самый замечательный подарок в моей жизни! Ты вернул мне отца – живым! Спасибо!

Эдвард прижал ее к себе и нежно поцеловал в дрожащие губы.

В дверь торопливо постучали, и в комнату заглянул Слейд.

– Эдвард! Тебе бы лучше пойти в церковь, да поскорее, пока отец Харпер сам не отправился тебя искать, а если он увидит всю вашу компанию, он захочет, пожалуй, задать несколько вопросов. Я уж и так изо всех сил удерживаю там Ральстона, но он теряет терпение и вот-вот тоже явится сюда, если не ошибаюсь!

Братья переглянулись.

– Еще минуту, – сказал Эдвард. Слейд кивнул и исчез. Эдвард с улыбкой посмотрел на Софи, потом перевел взгляд на Сюзанну:

– С вами все в порядке?

Сюзанна кивнула, но было видно, что она дрожит.

Софи думала, что Сюзанна тоже впервые увидела Джейка после разлуки, но вдруг заметила, как ее мать смотрит на него, – и ей пришло в голову, что это не единственная их встреча за пятнадцать лет. Но этого просто не могло быть. Нет, невозможно поверить, что Сюзанна знала все это время, что ее муж жив…

Сюзанна глянула на дочь и тут же отвела глаза.

– Не беспокойтесь, – сказала она, вскидывая голову и стараясь не смотреть на Джейка. Она так и не обменялась с ним ни словом. – Наверное, ему сейчас лучше уйти.

Софи застыла на месте, внезапно испугавшись. Она поняла, что ее семье предстоит решить множество проблем из-за того, что Джейк О'Нил внезапно вернулся в их жизнь. Но она знала: все это не так уж важно по сравнению с тем, что ее отец действительно жив! И Софи знала, что она никогда не расстанется ни с матерью, ни с отцом, независимо от того, какие отношения сложатся между бывшими супругами, и от того, какой может разразиться скандал…

Джейк еще раз обнял Софи.

– Это самый прекрасный день в моей жизни, – негромко признался он, – и дело не только в том, что ты выходишь замуж. Главное – ты снова со мной, и мы можем поговорить, как положено отцу и дочери. Я люблю тебя, Софи. Ты – единственное, что привязывало меня к жизни все эти годы, лишь ты не позволила мне сломаться и погибнуть.

Софи прижалась к нему.

– И я люблю тебя, папа! И всегда любила. Мне ужасно не хватало тебя. Мы завтра поговорим не спеша, вдвоем. Я так волнуюсь, я просто поверить не могу, что мы теперь сможем много времени проводить вместе, не могу дождаться…