Текст книги "Академия для строптивой"

– А это уж ты сама думай. Ты же с Демионом встречалась? Правильно? Могла бы и попросить вернуть нашего змия! Кстати, в библиотеке тебя не было!

Я сморщилась. И тут спалилась. Но оправдываться было себе дороже, поэтому я не стала акцентировать внимание на этом моменте и несчастным голосом заметила:

– Он мне его не отдаст! Девчонки, правда! Он злится на меня, на папу и вообще!

– А ты просила? И с чего ему на тебя злиться? Из-за обнимашек на подоконнике? Так ты же папе ничего не сказала! А можешь.

– Нет, но… – начала я. – Не просила и папе ничего не сказала…

– Вот иди и попроси! – сурово заявила Риз и демонстративно повернулась ко мне спиной.

– Прямо сейчас?

– А что? – сонно отозвалась Сильвена и зевнула. – Думаешь, до утра что-то изменится?

– Он уже, наверное, спит! – Я предприняла последнюю попытку. – Может быть, завтра?

– Нет. Сегодня. Разбудишь!

Риз была непреклонна, Сильвена смотрела на меня строго, и я поняла: спать мне спокойно не дадут. Придется снова возвращаться к Демиону и правдами и неправдами забирать змия. Я очень надеялась, что ход, настроенный на его покои, упростит задачу, и если мне повезет, то Демион будет спать. Тогда я стащу змия и быстренько вернусь. План мне понравился, и я едва сдержала улыбку. Не хотела показывать ее подружкам и вместо этого заявила:

– Если он меня сожрет и я не вернусь до утра, сами будете виноваты.

– Если ты до утра не вернешься, не переживай, мы организуем спасательную операцию, – торжествующе улыбнулась Лира и помахала мне ручкой, мерзавка шушелева.

Пока добиралась до покоев Демиона, тем же путем, которым и в первый раз, мысленно ругалась и думала, за какие прегрешения мне все это. Едва не попалась на глаза куратору, делающему обход, пришлось прятаться в темный угол за шторы, споткнулась о ступеньку в темноте, но все же попала в библиотеку. Горгульи на входе смотрели на меня с немым укором, но остановить не решились. В их должностных инструкциях нигде не было сказано, что нельзя пускать студентов в библиотеку по ночам. Мало ли когда у будущих магов просыпается тяга к знаниям.

Демион зря не поставил никакую защиту на ход. Подозреваю, он вел изначально куда-то в коридор, но маг над ним поработал, и мы попали прямиком к нему в покои. Стоило бы сразу же все вернуть в первоначальное состояние, но Демион этого не сделал, и теперь я, мучимая лишь слабыми угрызениями совести, смогла беспрепятственно проникнуть в его апартаменты.

Сердце бешено стучало, и дышать получалось через раз. Было темно и тихо. Наверное, он уже спал. Я замерла на входе, не решаясь пошевелиться. Для того чтобы забрать змия из бара, нужно было сделать всего лишь несколько шагов, но я боялась.

Простояв так минут пять, я поняла: нужно или решаться и действовать, или уходить. Уходить, когда до цели осталось совсем чуть-чуть, показалось глупым, и я на цыпочках прокралась к бару. Шар едва слышно скрипнул, открываясь, я вздрогнула и снова замерла, прислушиваясь, потом схватила змия и помчалась к выходу. Потянула дверную ручку, в надежде снова вылететь в трубу потайного хода, но дверь не поддалась. Она оказалась самой обычной и была заперта.

Когда я, пару раз дернувшись, поняла, что попала в самую настоящую мышеловку, то тихонько затянула традиционное: «Ы-ы-ы», – и заметалась по комнате в поисках укрытия, самой себе напоминая крысу, угодившую в ловушку. С одной стороны, пока было тихо и Демиона не видно, с другой – я не знала, где тут можно укрыться и куда податься. Лечь на диванчик и как ни в чем не бывало проспать до утра? Не вариант. Я просто не смогу уснуть, да и вопрос со змием это не решит. Девчонки меня без бутылки на порог не пустят. Даже с утра. Спрятаться? Но где? Я даже не знаю, что за какой дверью находится. За левой – точно кухня. Оттуда Демион приносил кофе. А за остальными? Неясно, и соваться страшно.

Что же делать? Я закусила губу, и тут одна из дверей открылась. В глаза ударил резкий свет, и я с испуганными писком, словно мышь, метнулась в ближайший угол, надеясь там затаиться. Черное, жалящее заклинание прошипело прямо над головой. Я заорала уже в полный голос и, зажмурившись, кинулась в сторону наугад. Сильное, мокрое тело сбило с ног. Я с воплем рухнула навзничь. Охнула от навалившейся тяжести и, услышав знакомые ругательства, осторожно открыла глаза. Сейчас в комнате уже было светло.

– Кассандра! – с ненавистью прошипел Демион, и я снова зажмурилась, но было поздно. Слишком хорошо я запомнила синие сверкающие глаза в обрамлении черных ресниц, мокрую челку, капли с которой до сих пор падали мне на лицо, и губы так близко к моим, что едва хватило сил удержаться и не поцеловать. Пришлось поспешно закрыть глаза и представить, будто я ничего не видела. Но как можно игнорировать сильное влажное тело, которое слишком хорошо чувствуется через сомнительную преграду в виде намокшего платья. Труселя – и те не успели среагировать, только плотно облепили бедра, но даже не щипались.

– Почему я не удивлен? – прошипели мне на ухо, и рука, державшая бутылку со змием, задрожала. – Вот зачем ты меня искушаешь, а?

Горячее дыхание обожгло щеку, и по шее пробежали мурашки. Я боялась открыть глаза и увидеть обнаженного Демиона, прижимающего меня к полу. Приходилось лежать, пытаясь не двигаться с места.

Да, я не видела его, но слишком хорошо представляла, а чувства обострились до предела. Это, пожалуй, волновало еще сильнее. А я очень не хотела, чтобы меня кто-то так сильно волновал. Особенно Демион. По крайней мере, до тех пор, пока я не придумала, как снять с себя папин подарочек.

– Ты знаешь, было очень опрометчиво приходить ко мне вот так, ночью, когда я тебя отпустил. Не боишься, что я передумаю?

Теплые губы скользнули по щеке. От неожиданности я дернулась, открыла глаза и заорала.

Так я не визжала никогда. Демион испуганно отскочил, я тут же зажмурилась, чтобы не увидеть лишнего. Фигура у него была просто умопомрачительная, но сейчас мне было не до нее.

– Ты совсем сбрендила! – обиженно огрызнулся он, а я дрожащим голосом, не открывая глаз, прошептала:

– Извини, конечно, но у тебя нет головы…

– Как? – удивился Демион, а я послушно повторила: – Я заорала, потому что у тебя нет головы. Понимаешь, это как-то неожиданно и совсем неромантично.

Ругательства, которые последовали буквально через минуту, позволяли предположить, что Демион добрался до зеркала. Я открыла глаза и снова зажмурилась. Голова Демиона медленно появлялась на плечах, а вот все остальное и не исчезало. Я не готова была разглядывать поджарую мускулистую фигуру. Он хоть и стоял ко мне спиной, все равно там было на что посмотреть.

– Знаешь, – заметила я. – Я, конечно, не ханжа, но ты бы прикрылся. А то задница у тебя не исчезает.

– Кассандра! – крикнул Демион, и в его голосе звучали истеричные нотки. – У меня исчезает голова! Неужели ты сейчас всерьез думаешь, что меня хоть как-то волнует, видишь ты мою задницу или нет?

– Меня волнует, – выдавила я, поднялась с пола и, не открывая глаз, на ощупь перебралась на диван. Мне срочно нужно было присесть.

Глава 8
Проклятие

Голова Демиона появилась довольно быстро. Он выдохнул, оделся, правда, в домашние широкие штаны и халат, полы которого постоянно расходились на груди и смущали меня. Я открыла глаза не сразу, а только после заверений, что ничего предосудительного точно не увижу. Выпускать бутыль со змием из рук я не стала. Впрочем, сейчас Демиону, похоже, было не до нее.

Он снова сделал нам кофе и, судя по сосредоточенному выражению лица, настроился на серьезный разговор. Я, честно сказать, сейчас не хотела уже ничего. Только вернуться к себе в комнату и завалиться спать. Но интуиция мне подсказывала: вряд ли получится. Придется объясняться с Демионом. Будто я знала, почему проклятие сработало именно так, или представляла, что со всем этим делать. Предстоял длинный и нудный разговор. Пока хозяин комнаты пропадал на кухне, я сделала два больших глотка из бутылки со змием, предполагая, что коньяк Демион снова для меня зажмет.

Так и вышло. Он сделал мне просто кофе, а себе – кофе с коньяком. Я для порядка надулась и сделала из чашки большой глоток. Горячий напиток смешался в желудке со змиевой настойкой, и мне стало хорошо и тепло. Пожалуй, теперь можно было и поговорить. Знать бы еще, с чего начать.

Начинать мне не пришлось. К счастью, говорил Демион, а я только кивала и периодически угукала, боясь даже показать, что по большей части не понимаю, о чем идет речь. Но то, что завтра ночью опять не удастся поспать, я уловила. Демион решил вместе со мной отправиться на место силы, которое находилось недалеко, за стенами академии, на старом кладбище, в одном из склепов. Там традиционно хоронили могущественных магов, и силы было хоть отбавляй. Только пользоваться ей нужно было очень осторожно.

Студентам туда ходить строго запрещалось, но на аспирантов этот запрет не распространялся.

– Папа меня прибьет, если узнает, – заметила я и сделала еще один глоток остывающего кофе.

– Кассандра… – вкрадчиво прошипел Демион, наклоняясь ближе. – Ключевые слова тут: «если узнает», а не пойдешь – прибью тебя я. И никто меня не осудит. Я не представляю, какие последствия у проклятия, и это мне не нравится. Нам нужно узнать подробности и попытаться от него избавиться.

– А получится?

– С тобой ни в чем нельзя быть уверенным. – Демион поморщился и отстранился, а я тактично промолчала о том, что кисть его левой руки побледнела и начала исчезать. Ни к чему лишний раз нервировать. – Попытаемся, по крайней мере! – продолжил он, не замечая ничего необычного. – Может быть, если не повезет и проклятие не получится снять, то хотя бы попробуем смягчить его действие.

– У тебя просто на время исчезла голова. Как это можно смягчить?

– Не знаю! – Демион зарычал, и рука появилась. – Мне интересно, какие сюрпризы меня ожидают дальше. Голова рано или поздно станет невидимой навсегда? Или не только голова? Может, ты вообще решила сделать из меня невидимку? Знаешь ли, меня не устраивает такой вариант.

– Так давай спросим у специалиста по проклятиям? – пискнула я, решив не уточнять, что сейчас точно знаю – головой все не ограничится.

– Я – специалист по проклятиям. Ну и еще твой отец разбирается, в силу богатого опыта и специфики работы. Хочешь к нему прийти с повинной? Скажешь, что случайно прокляла, а я недосмотрел. Как думаешь, какую кару он нам уготовит?

– Может, не надо… – проблеяла я. – Помогать он точно не станет. А влетит по первое число.

– Вот и я того же мнения. Пока моей жизни ничего не угрожает и есть хоть малейшая надежда разобраться своими силами, ректору говорить ничего не будем. Поняла?

– Более чем… А сейчас я пошла? Ты же меня выпустишь?

Делать большие и круглые глаза у меня хорошо получалось с детства. Даже на папу они оказывали действие, а вот Демион не повелся.

– А я тебя и не держал. – Он хитро прищурился, и от мимолетной улыбки у него на щеках появились ямочки. – У меня просто стоит защита от воров. Очень удобно, знаешь ли.

– Воров? – удивилась я. – Да ты сам стащил у нас змия! Я просто возвращала уже украденное.

– Ну-у-у, – протянул он. – Вы-то о защите не позаботились.

– То есть не отдашь? – прищурилась я. – Так нечестно!

– Все честно. – Демион внезапно посерьезнел. – Нечего делать нескончаемому источнику алкоголя в комнате студенток-первокурсниц.

– Я без змия не уйду. Он принадлежит Риз.

– Диванчик к твоим услугам. – Демион безразлично пожал плечами и показательно зевнул.

– И что, даже не уступишь, как джентльмен, кровать?

– С удовольствием подвинусь, – прошептал он мне на ухо, и по спине пробежали мурашки. – Только учти: уходить сам я не собираюсь, а спать привык без одежды. Хочешь – присоединяйся.

– Нет уж. Как-нибудь обойдусь.

– Твое дело, Кассандра. Захочешь вернуться к себе, просто поставь бутылку на место. И ход снова заработает.

Демион усмехнулся, послал мне воздушный поцелуй и, выключив свет, скрылся за дверью, а я осталась сидеть на диване в обнимку с бутылкой.

Больше всего я не любила спать без одеяла. Мне нужно было хотя бы тонкую простынку, чтобы прикрыть плечи, а Демион поступил подло и одеяльце зажал. Он просто исчез в спальне, оставив меня наедине со змием и собственной совестью. Вероятнее всего, предполагал, что я поступлю разумно. Оставлю змия в баре и отправлюсь к себе. Но, во-первых, он плохо меня знал, а во-вторых, представления не имел, как опасны три обиженные подруги. Они на порядок страшнее, чем унылая ночь в незнакомом месте и без одеяльца. Поэтому я сделала еще глоток змиевой настойки, обняла бутылку покрепче и, свернувшись калачиком, попыталась уснуть на неудобном маленьком диванчике.

Сон не шел. Я вертелась с бока на бок, пыхтела и не могла отключиться. Разболелась голова, было дико неудобно, и я, не выдержав, вскочила. «В конце концов, это наглость!» – заключила я и решила совершить отчаянный шаг – отправиться отвоевывать одеяло или хотя бы какой-нибудь пледик. Не может же у Демиона не быть запасного пледа?

Самое печальное, что идти нужно было в спальню. А Демион честно предупредил – спать любит безо всего. Я выдохнула на пороге и, покрепче прижав к груди бутыль со змием, сделала шаг в соседнюю комнату.

Здесь было светлее, чем в гостиной. Мягкий лунный свет падал из расшторенного окна на большую, стоящую в центре комнаты кровать, серебрил кожу на безмятежном лице спящего Демиона. Я невольно засмотрелась. Демион лежал, раскинувшись на подушках. Одеяло сползло на бедра, и я могла беззастенчиво изучать обнаженную кожу груди, крепкие мышцы пресса и темнеющую лунку пупка. Во рту пересохло, клубнички на Труселях суетливо зашевелились, почуяв опасность, а я забыла, зачем сюда пришла.

Отдышавшись, я принялась дальше изучать обстановку комнаты, стараясь не смотреть на чересчур соблазнительного Демиона. Не хотела запоминать его таким и потом не спать по ночам.

Нечто издалека напоминающее плед я заметила в кресле возле кровати и осторожно, на цыпочках начала пробираться к цели. Старалась не издать ни звука и даже не дышать. Когда я почти сцапала клетчатую ткань, мою руку перехватили, и я с визгом полетела на кровать в теплые объятия сонного Демиона.

– Ты все же продолжаешь испытывать судьбу, рыжая? – зашептал он мне в шею, прижимая сильным телом к кровати.

Я уткнулась носом в подушку и не смогла даже ничего сказать от переполняющих чувств и больно ущипнувших за зад Труселей.

– Ты ведь могла уйти… но не сделала этого, – тихо говорил он, и от теплого дыхания по спине побежали мурашки. – Могла остаться там, но пришла ко мне. Зачем? Я ведь не железный.

Язык скользнул по шее, и я закусила губу, чтобы не застонать. Какого демона он творит!

– Я. Искала. Плед. – Слова давались с трудом. В голове была каша, и мне хотелось раствориться в новых упоительных ощущениях.

– Тебе стоило уйти, Кассандра. Ты очень неосмотрительна.

– Не могла. – Я приподняла руку, демонстрируя Демиону бутылку со змием. – Ты же отказался его отдавать. А девчонки меня на порог не пустят.

Услышав за спиной хриплый смех и почувствовав, что тяжесть тела исчезла, я перевернулась на спину, встретилась взглядом с сонно улыбающимся Демионом и поняла, что пропала. Просто утонула в синих глазах, нырнув в них, как в холодное озеро весной. Мир для меня перестал существовать. Я смогла выдавить из себя лишь единственное:

– Ты же возмущался, так как не знал, сколько мне лет. И вообще…

– Не знал, – согласился он и потянулся, словно огромный кот, демонстрируя, как перекатываются под кожей стальные мышцы.

– То есть сейчас мой возраст тебя не смущает? – Я сглотнула.

– В данный момент – нет. А что? Он внезапно стал проблемой для тебя?

– Да нет. Не стал. – Я тактично промолчала, что меня сильно смущает другое, и не только Труселя, и вслух сказала совсем другое: – Просто ты удивительно непоследователен.

– Не привык отказывать себе в удовольствиях, – мурлыкнул он, снова обнимая меня за талию и властно притягивая к себе. Слишком властно. Труселя считали так же и превратились в броню. – А ты, Касс, – такой соблазн, от которого невероятно сложно отказаться. Да и не хочется.

– Ты знаешь, что будет, если папа узнает? – ужаснулась я, тая в его объятиях. – Или он не проводил с тобой инструктаж? – Поддразнивания доставляли не меньшее наслаждение, чем сильный и притягательный мужчина рядом. Мне нравилось его провоцировать.

– Он нас убьет. Ну, меня – так точно, – ухмыльнулся Демион. – И знаешь… От этого только интереснее.

Я не могла с этим поспорить. К тому же я прекрасно знала: лично меня папа точно не тронет, но вот поддаться напору Демиона не могла. Как только представляла, что будет, когда он увидит Труселя, меня брала оторопь, и я сразу же выныривала из блаженной неги. Желание сдаться пропало напрочь, и я пискнула:

– Ну уж нет! Мне как-то не хочется быть твоим трофеем и очередным аргументом в споре с папой!

– А зря, – ничуть не расстроился Демион. – Тебе бы понравилось.

– Не сомневаюсь! – Я саркастически хмыкнула, и приготовилась встать. Даже смирилась с тем, что, похоже, придется снова ютиться без одеяла на куцем диванчике. Но у Демиона были свои планы на этот счет. Он снова сграбастал меня в объятия и велел:

– Спи. Лень искать еще одно одеяло, а плед жесткий и колючий.

Я хотела возразить, но почему-то не стала, покорно прильнула к плечу и уже через пару минут задремала. А разбудил нас дикий грохот, доносящийся из холла. Кажется, ломали дверь.

Я слетела с одной стороны кровати. Демион с испуганным выражением лица – с другой.

– Па-а-апа… – дрожащими губами прошептала я и принялась испуганно ныкаться в шкаф. Туда же кинулся Демион, придерживая одеяло. С утра он оказался скоромнее, чем ночью.

– Это мой шкаф! – истерично прошептала я, пытаясь вытолкнуть Демиона, но он не уходил.

– Нет! Мой! – справедливо возразил Демион. – И самое главное, там моя одежда. В одеяле я себя не очень комфортно чувствую! Пусти!

– Ага, ночью я этого не заметила.

– Сейчас не ночь! Кассандра, не издевайся! Дай я достану брюки!

Пока мы пихались у шкафа, я пыталась спрятаться среди вещей, а Демион – выудить хоть какую-то одежду и при этом не потерять опасно съехавшее одеяло, шум за дверью нарастал. Сердце стучало как бешеное, и я уже почти готова была сигануть в окно – даром что третий этаж – когда из холла донесся истеричный голос Сильвены:

– Кассандрочка! Прости нас! Мы больше не будем!

Демион опешил, а я, поняв, что пожаловал не папа, ужом проскользнула мимо замершего няня. Он попытался меня поймать, но получил совершенно случайно локтем в живот. Демион охнул, я потеряла равновесие и еще добавила пяткой. Слыша нечленораздельную ругань в спину, рухнула на четвереньки и ринулась под кровать. Ухватила выпущенную во сне бутылку со змием и помчалась к двери.

Девчонки с грохотом ввалились в комнату. Поисковая команда ждала меня в полной боевой готовности. Риз с большой бутылью чего-то янтарного, Лира с кастетом и вечно задумчивая Сильвена, которая могла испугать кого угодно, не прилагая абсолютно никаких усилий. Ей было достаточно просто забыть нанести макияж. Бледности пифии, подозреваю, завидовали все замковые призраки.

– Кассандрочка! – кинулись ко мне девчонки. – Он тебя обижал?

– Нет, – буркнула я, представляя, на кого сейчас похожа. Растрепанная, в мятом платье и с заспанной физиономией. Что обо мне подумают? Зато со змием.

– Почему ты не пришла? – Сильвена даже всплакнула. – Мы так переживали!

– Потому что вот! – Я решительно направилась к двери, которая слегка покосилась, видимо, девчонки ее выламывали, и попыталась выйти в коридор. Дверная ручка осталась у меня в руках, а сама дверь ожидаемо не поддалась. Заклинание работало на славу.

– Ой! – смущенно отозвалась Лира. – Кажется, я ее сломала. И еще вон тот столик…

Валькирия смущенно покосилась на обломки кофейного столика.

– Нет! – Я покачала головой. – Дверь сломала не ты, точнее, ты сломала только ручку. Демион установил заклинание, которое не дает выйти отсюда с хозяйским добром. Собственность он свою защищает! Представляете?

– Мой змий – это вам не хозяйское добро! – возмутилась Риз. Ее нижняя губа задрожала, а ноздри расширились от возмущения.

– Мы сейчас попробуем открыть дверь и снять заклинание. – Лира, заметив, что Риз готова рвать и метать, положила руку ей на плечо. – Войти тоже было непросто, но мы же вошли. Значит, и выйдем. Причем вместе со змием.

Девчонки приняли сосредоточенный вид и мрачно уставились на дверь. Не знаю, что бы они надумали, если бы не появился взъерошенный, но, по крайней мере, одетый Демион.

– Боги! – заорал он, с ужасом обозревая ущерб, учиненный спасательной командой. – Не нужно больше ничего у меня ломать! Заберите, к шушелям, своего змия! Только не появляйтесь здесь больше. Хорошо? Особенно по утрам. Да еще и с таким грохотом.

Я посмотрела на Демиона с жалостью. У него дергался один глаз, а это плохой признак. Раньше я без проблем делала прогнозы: у гувернантки дергается глаз – через неделю придет новая. Неужели Демион так быстро сдался? Вроде я еще ничего плохого ему сделать не успела.

– А Касс? – тихо пискнула Сильвена. – Касс можно мы заберем с собой?

– А она идет бесплатным довеском к змию! – рыкнул Демион. – Без нее я вам бутыль не отдам.

– Почему это? – возмутилась я.

– Потому что от тебя одни неприятности! – заявил он. – Брысь все из моей комнаты! – И, обращаясь ко мне, добавил: – Ректор очень долго пытался меня убедить, будто мое место рядом с отцом и братьями в министерстве. Дескать, нечего поганому мажористому племени портить ряды свободных магов. И сейчас я впервые задумался: а может, он прав? Ему стоило бы подсунуть тебя сразу. Еще три года назад, когда я только думал о преподавательской карьере.

– Вот что я тебе сделала? – На глаза против воли навернулись слезы.

– То-то и оно! – уже спокойнее заметил Демион. – Ты мне еще ничего специально не сделала, но меня уже потряхивает от одного твоего вида. Терпеть не могу рыжих. Всех рыжих без исключения.

После этих слов я обиделась. Серьезно и по-настоящему. Вот за что он со мной так? Хотя понятно, за что. Сначала, тогда, на подоконнике, я едва не подставила его. Если бы нас папа все же застукал, Демиону точно пришлось бы несладко. Потом прокляла. После его приставили ко мне в няньки. И все это случайно, я не виновата ни в чем, оно само как-то так получается. Может, стоит ему поменьше на глаза попадаться? Так ведь Демион от меня не отстанет, а то ему от папы влетит. Интересно, если очень постараться, получится себя вести примерно? Очень хотелось в это верить.

Правда, верила я в это недолго. Уже на завтраке в столовой поняла – ничего из моей затеи не выйдет. Ибо неприятности рядом со мной происходили сами по себе и без моего непосредственного участия.

Сначала мы зашли в комнату к девочкам. Лира и Риз спрятали в кладовку змия, а я отправилась к себе, переоделась и привела себя в порядок, настроившись на учебный день и пообещав, что сегодня буду вести себя пристойно и не влипну ни в какие неприятности.

Крик: «Кассандра-а-а!» – настиг меня по дороге к любимому столику, за которым уже обосновались Лира и Риз. Я сжалась и сиганула быстрее.

– Ты куда помчалась? – уточнила Сильвена, тоже ускоряясь.

– Куда-нибудь! Разве не слышишь, папа орет?

– Слышу, вот и спрашиваю. Бежать же бесполезно. Все равно найдет.

– Ага! Но сейчас он в бешенстве, а потом будет просто зол. Так что лучше затаиться! Поверь, у меня по этой части большой опыт!

– А что ты натворила?

– Если б знала, ответ держать было бы проще! – выдохнула я, с ужасом осознавая: затеряться в толпе голодных студентов, судя по всему, не выйдет.

– Кассандра! Ты совсем обнаглела, паршивка! Это не шутки! – орал папа, потрясая у меня перед носом алыми фривольными трусиками. – Думала, я постесняюсь притащить их сюда!

– Что это? – подозрительно поинтересовалась я и предусмотрительно отодвинулась в сторону.

Мои девчонки замерли рядом ни живы ни мертвы. Риз даже жевать не могла. Так и сидела с набитым ртом. Я, конечно, подозревала: аппетит ей испортила интересная деталь женского туалета, но выплюнуть недожеванное в тарелку при ректоре подруга не могла.

– Это я тебя хотел спросить – что?! – взревел отец и пошел красными пятнами. Подобное бывало с ним крайне редко. Во рту у него мелькнули клыки. Значит, реально злился. Только при чем тут я? – Кассандра, это не шутки! Все очень серьезно и не сойдет тебе с рук. Магминистерство пошло мне на встречу, прониклось, так сказать ситуацией, и снова прислало сегодня делегацию.

– Слушаю-слушаю тебя. – Я покивала. – Только пока не понимаю, к чему ты ведешь и зачем мне все это рассказываешь.

– К тому, что я все проверил, скелетов перед дверью не обнаружил и пригласил дам в свой кабинет, а на настольной лампе висит это! Я опозорен. Ты понимаешь? Они косились на меня всю дорогу. А я шел и краснел, как первокурсник! Тебе не стыдно?

– А вот стесняюсь спросить… – медленно начала я. – Почему ты на меня-то подумал? Неужели нет кандидатов, кто мог бы у тебя оставить красные трусы с бантами на рабочем столе? Исключительно родная дочура? Папа, ты совсем свихнулся! Зачем мне это?

– Ну, скелет-то с ленточкой ты мне оставила!

– Скелет – это случайность! – отмахнулась я и сморщилась, не желая пускаться в объяснения. – Но красные трусы? Ты что, не видишь, это же намек! Думай, кто мог тебе его оставить, и не пытайся валить на меня все шишки!

– А кто? – искренне удивился родитель и посмотрел на меня пристально, словно до сих пор в чем-то подозревал.

– Даже не знаю. Может, секретарша твоя… Ну, эта, которая манерная, с дергающимся глазом.

– Кстати, – тихо подала голос самая смелая Лира. – Очень похоже на нее. Нет… вы не подумайте… – осеклась она, заметив удивленные взгляды, – я ничего такого не имею в виду, просто как-то у нее на балконе заметила похожие. А что? – Она, несколько смутившись, оглянулась на нас. У Сильвены так вообще челюсть упала. – Вещичка-то эксклюзивная, поэтому и приметная!

Я впервые за всю свою жизнь видела, как папа смутился и, пробормотав нечленораздельное: «Разберусь», – смотался. Его секретарше я сейчас не завидовала.