Текст книги "Пролетая над орочьими степями"

Глава 19

Джанни поставил сферу, непроницаемую для звука и световых вспышек. Не стоит привлекать внимания орков. Мало ли что они редко здесь бывают, а вот как раз сегодня вполне могут появиться поблизости и заинтересоваться, кто там устраивает иллюминацию. А после утоления любопытства – постараться прибить нарушителей спокойствия. Миролюбивый дракон избегал лишних драк. Орки, конечно, гады и изрядно поспособствовали тому, что он обзавелся совершенно ненужной малолетней невестой, но не убивать же их из-за этого. Пусть лучше проходят мимо, ничего не увидев и не услышав.

А посмотреть и послушать было что. Роберто так понравилось пулять огненными магическими сгустками, что от одной стены осталась только мелкое каменное крошево. В воздухе стояли грохот и каменная пыль. Научился он и изменять размеры – метавшуюся муху преследовал крошечными огненными шариками, пока не прихлопнул. Виттория наблюдала за этим с большим восторгом и представляла на месте мухи собственного отчима, так что когда охота увенчалась успехом, она восторженно пискнула и даже подпрыгнула на месте. Павоне получил по заслугам, хотя бы в мечтах. Увлекательное зрелище несколько примиряло ее с неприятными ощущениями, что возникали при вытягивании магии не сплошным ровным потоком, а так вот, большими и мелкими кусками. Когда создавалась огромная шаровая молния, Виттории казалось, что ее выворачивают наизнанку. Так что к концу тренировки Роберто и у нее сил не осталось. Нелегкое это дело, оказывается, – отдавать магию.

Перед сном Виттория отбежала подальше от компании, так как некоторые дела следует делать в одиночестве. Благо размер маленький, и от случайного взгляда достаточно укрыться за камнем. Она скользила среди развалин, которые после издевательств Роберто стали еще более развалистыми, выбирая место, как вдруг в свете лун что-то блеснуло среди камней окончательно обвалившейся сегодня стены. Но сейчас ее звала более насущная потребность, чем поиск сокровищ, так что она просто запомнила место и продолжила путь. Мало ли, вдруг лишь показалось?

Но Виттории ничего не показалось. Когда она возвращалась, осмотрела загадочно блеснувшее место и нашла среди обломков стены в полуистлевшей ткани медальон, усыпанный мелкими драгоценными камнями. По-видимому, один из ударов Роберто разрушил тайник в стене, который несколько веков пробыл в неприкосновенности и, вполне возможно, в ней бы был и дальше. Обычное украшение, ничуть не магическое, с длинной потускневшей от времени золотой цепочкой. Нести находку оказалось очень неудобно, цепочка постоянно за что-нибудь задевала, так что Виттория побоялась ее порвать и присобрала зубами, чтобы та занимала как можно меньше места, после чего без происшествий дотащила к парням.

– Надо же! – восхитился Роберто, разглядывая медальон при свете зажженного Джанни по такому случаю магического шарика. – Я же специально прошелся, думал, что-нибудь интересное осталось, и не заметил. Красота какая!

– Нужно было сначала стену до основания снести, а потом ходить и искать, – фыркнул Джанни. – Наверняка из разбитой тобой стены и вывалилось.

Виттория согласно пискнула и кивнула.

– Внутри, наверное, запрятан локон какой-нибудь неземной красавицы, – предположил Роберто, безуспешно пытаясь открыть медальон, застежка на котором оказалась поврежденной.

– Которая не только давно уже не красавица, но и умерла столько веков тому назад, что не сосчитать, – заметил Джанни. – Не думаю, что чужие локоны столь ценны, чтобы их в стену замуровывали, да еще в медальонах. Наверняка там что-то более интересное, чем чья-то банальная любовная история.

Виттория обиженно фыркнула. Она не могла представить ничего более интересного, чем старинная история любви, пронесенная через столько лет. История, о которой до них никто не знал.

– Можно, конечно, ножом поддеть, – задумчиво сказал Роберто, продолжая вертеть в руках медальон, – но застежка совсем хлипкая, обломится, не закроем потом. Да и ножа у меня нет.

– Да нет, не обломится, – оптимистично сказал Джанни, – если аккуратно отжать. Дай-ка.

У него с собой нож был – тонкий, скорее стилет, но очень острый. Самым концом ножа дракон аккуратно поддел застежку. Золото – металл мягкий, сопротивлялось недолго, сдал свою тайну медальон почти сразу. Внутри лежал тонкий пергамент, усыпанный мельчайшими буковками на незнакомом обоим парням языке. Виттория тоже сунула свой носик и разочарованно фыркнула – прочитать не смогла и она.

– Везет нам последнее время на пергаменты, – глубокомысленно заявил Джанни. – Возможно, здесь тоже указание на тайник?

– Да нет, – разочарованно вздохнул Роберто, который уже убедился, что это не записки о кладе и даже не любовное письмо, – здесь явно рецепт. Вон, смотри, это же список с указанием количества.

– Рецепт зелья тоже может дорого стоить, – заметил дракон, свернул пергамент и вложил назад в медальон. Застежку удалось прижать. – Вернемся – расшифруем. Да если и ерунда какая-то, то сама драгоценность дорого стоит. Явно известный мастер делал. Вон клеймо виднеется.

Он протянул медальон Роберто, а тот, недолго думая, повесил его на шею Виттории, а длинную цепочку несколько раз обмотал вокруг нее. Медальон был крупноват для мелкого филлара, но девушка восприняла такое украшение собственной персоны весьма благосклонно и даже провернулась несколько раз, показывая, как здорово блестят камушки.

– Красотка! – выразил свой восторг Роберто.

– Ага, – скептически хмыкнул Джанни. – Она в любой момент может превратиться назад, умник. А такое украшение на шее, если не разрежет ее на две части, то задушит. Держи лучше медальон при себе. Потом отдашь, когда расколдуем.

И сказал он так уверенно, что Виттория сразу преисполнилась надежды, что ее действительно расколдуют и она станет бояться мышей потому, что они такие страшные, а не потому, что опасается не удержаться, поймать и съесть столь привлекательную дичь. И чтобы все это вспоминалось просто как приключение, страшное, печальное, но закончившееся. Она даже согласна не запускать в отчима молнией, ни простой, ни шаровой, а просто написать заявление в стражу. За применение недозволенной магии такого плана в Лории полагалась смертная казнь или пожизненная каторга. Ее вполне устроит, если он ответит за свои преступления по закону. С такими мыслями она и уснула, уютно свернувшись на груди Роберто, а тот привалился к драконьему боку. Джанни посчитал, что так им ночевать лучше всего, и перекинулся в свою вторую ипостась. Поддерживать согревающее заклятие во сне Роберто не мог, а ночь была прохладной, надо признать. Хотя в первую половину окружающие их камни еще отдавали тепло, набранное днем, но к утру они с Витторией точно бы замерзли. Ведь перину Джанни взять не позволил. Да что там перину! Самое завалящее тонюсенькое одеяло, и то не разрешили упаковать, хотя Ардарион, даже не верни это имущество назад, и не заметил бы. Наверняка не такой уж он жадный, как Джанни думает, а в случае чего можно было бы компенсировать финансово.

– Ну и жесткий же ты дракон, – укоризненно сказал Роберто поутру Джанни, зевая и потягиваясь. – Теплый, конечно, но по твердости местным камням не уступаешь.

– Был бы я мягкий, летать не смог бы, – усмехнулся тот, уже приняв свой обычный вид. – Да и ходить, наверное, тоже, разве что перекатываться.

– Тогда на тебе было бы еще неудобней ехать, – заметил Роберто. – Мы бы сразу сваливались. Конечно, можно и ногами быстро перебирать, но что это тогда за поездка выходит? Сплошное недоразумение. А вот немного, совсем чуть-чуть, помягчеть тебе не помешало бы. Или хотя бы перинку подвязывать.

Он потянулся еще раз, разминая затекшие за ночь мышцы. Не так уж он и плохо выспался. От дракона шло тепло, как от самой настоящей печки, да и спали они во внутреннем дворике развалившегося замка, на мягкой траве, так что условия ночевки оказались вполне приемлемыми. Но им же еще предстояло лететь, остановок для разминок не будет, а сидеть верхом на драконе было действительно неудобно…

– Вы бы лучше зарядили артефакт с пологом невидимости, – обиделся Джанни, – а то за вчерашний день он разрядился почти наполовину, а нам еще сегодня он нужен. Зарядки на день не хватит. Тоже мне нашлись любители перин.

Виттория пискнула, и Роберто опять на мгновение увидел ее настоящее лицо, довольно привлекательное, но с явной насмешливой гримасой. Как жаль, что замещение филлара на этот облик происходит лишь на краткий миг. Он подумал, что, наверное, никогда не смог бы относиться к ней как к обычному животному, и сейчас ему не захотелось, чтобы девушка думала о нем как о неженке, привыкшему исключительно к комфортной жизни, поэтому он торопливо сказал:

– Да нет, Джанни, это я так в шутку говорю. На самом деле все очень здорово. Думаю, мало кто может похвастаться, что летал на драконе. И такой вид сверху замечательный. Да, Рина?

Виттория кивнула. Ей тоже очень нравился полет. Хотя ей, конечно, лететь было намного комфортнее, чем Роберто. Ведь при желании размяться у нее огромная площадка под лапами. Правда, желания такого до сих пор ни разу не появлялось. Слишком опасно бродить по спине машущего крыльями дракона. Когда под тобой перекатываются огромные мышцы, немудрено свалиться вниз, а она хоть теперь и существо полумагическое, но летать все равно не умеет. Нет, с Роберто как-то спокойней.

Они позавтракали, потом Роберто с Витторией зарядили артефакт, чтобы уж наверняка до конца дня хватило, хотя, по словам Джанни, до Лантена уже не так далеко.

– Одним куском полетим, – заявил он, перед тем, как обращаться. – Никаких остановок на обед. Места пойдут намного более оживленные, а стычки с орками нам не нужны. В Лантен они не сунутся, там и передохнем, и поедим.

Роберто согласно кивнул, но подумал, что им с Витторией остановок, чтобы поесть, не надо, но дразнить запахами распакованной еды летящего дракона неблагоразумно, так что он потерпит, а для филлара положит сухарик в верхний карман. Да и еды оставалось не так уж и много, служанка у него заботливая, но не чрезмерно. Наверное, боится, что хозяин растолстеет и потеряет работу, а с ней – возможность выплачивать жалованье. Хорошо, что завтра они уже вернутся в людские земли, и голодать не придется.

– Ты, главное, направление не перепутай, – сказал он Джанни. – А то прилетим совсем не туда, а ты потом скажешь, что артефакт не работает.

– Сложно не туда полететь, – усмехнулся дракон. – Я по ардарионовским картам смотрел. По ним от этого места нужно лететь так, чтобы орочье святилище осталось справа. Судя по схеме, оно приличных размеров. Но описания нет, так что высматривайте все более-менее подходящее под святилище. Как увидите, сразу поймем, что летим куда надо. Да и лантеновский столб пламени должен быть виден издалека даже днем.

– Я бы на это не стал рассчитывать, – засомневался Роберто. – За столько лет оно могло запросто погаснуть. Вдруг маги получали дополнительную силу не просто так, а что-то взамен отдавали, что поддерживало огонь. Нет топлива – нет огня.

– Я в ваших богах не разбираюсь, – ответил Джанни после короткого раздумья. – Но знаете, есть огонь, нет – нам с вами без разницы. Нужен он только ради ориентира. Все равно он ни на кого из нас не подействует – я дракон, а вы не маги. Так что, если и погас – невелика беда. Главное, чтобы мы попали туда, куда нужно.

После этих слов он сразу обратился и мотнул головой, намекая, что пора вылетать. Роберто не медля вскарабкался ему на спину, и дракон плавно взмыл в небо. Джанни отдохнул за ночь и теперь мерно махал крыльями, передвигаясь со скоростью, немыслимой для любого обычного существа. Вскоре они увидели орочье святилище, множество грубых каменных божков не вызвали у наших путешественников желания подлететь и познакомиться поближе – даже издалека заметны были кровожадные оскалы статуй, а ведь рядом с ними были еще орки, среди которых выделялись шаманы – как по одежде, так и по манере держаться. Роберто вспомнил единственное свое посещение музея и подумал, что фантомы орков намного более привлекательные, чем те же орки, запускающие в тебя чем-то смертоносным.

Внезапно среди орков раздались громкие встревоженные крики, и несколько шаманов уставились точно туда, где летел дракон.

– Вот засада, – тихо пророкотал Джанни. – Роберто, ты артефакт активировать забыл, что ли?

– Нет, ты что? – возмутился тот. – Оба активированы и работают. Может, этот, с пологом, дефектный какой? Мы же не проверяли.

– Ага, против эльфов работает, а против орков – нет, – ответил Джанни. – У Ардариона нерабочих артефактов нет, и быть не может.

– Тогда как ты это объяснишь? – Роберто тревожился все сильнее, шум в святилище усиливался, оттуда поднялись три столба черного жирного дыма, наверняка для того, чтобы предупредить кого-то еще.

– Тень, – вдруг сказал Джанни. – Артефакт не убирает тень.

И в самом деле, за ними скользило по земле большое темное пятно. Видно, оно и привлекло внимание орков. Не самое приятное открытие, но ничего уже не поделать. Главное, что их все же не видно.

– Плохо, – заметил Роберто и нахмурился. – Но они же до тебя не дострелят из луков? А магия орочья драконов не берет, точно помню.

– Ну да, – ободрился Джанни, – главное, чтобы в Лантен за нами не сунулись, а то ни поиска, ни отдыха не получится, придется сразу улетать, а я не железный. А вот и огонь. Не погас, – довольно сказал дракон. – Значит, жилье Гольджи найдем без проблем.

– Как-то не так я его представлял, – настороженно сказал Роберто. – В книгах его изображают прозрачно-голубым, а здесь он темно-красный, почти багровый. Может, это не Лантен?

– Здесь другого большого города, да еще и с божественным огнем, нет, – пророкотал Джанни. – Он это.

– Так на этом огне не написано, что он божественный, – возразил Роберто. – Может, это вообще орки устроили для привлечения таких, как мы. А мы и летим прямо туда, как мухи на… – он покосился на выставившую любопытную мордочку Витторию и закончил не совсем так, как собирался, – на мед.

– Правильно мы летим, – прогудел дракон. – Уверен я. Точно по карте. К огню близко не подходим, огибаем по дуге. И все дела.

Обстреливать их начали задолго до того, как они добрались до нужного места. Но легкие тонкие стрелы, даже если бы и долетели, не причинили бы ни малейшего вреда бронированному драконьему брюху. Да и тяжело целиться, основываясь только на бегущей по земле тени. Роберто уже совсем успокоился, как вдруг из странного орудия, не виданного им доселе, вылетела сначала одна, а потом и вторая огромная стрела, больше похожие на копья. Первая пробила дракону крыло, а вторая чиркнула по голове, лишь оглушив, так что крыльями двигать он не перестал. Правда, делал это уже механически, и траектория полета изменилась, теперь дракон не огибал огонь по дуге, а летел на него.

Глава 20

Дракон, загребая пробитым крылом, летел прямо в пламя с багровыми переливами и всполохами, а седоки ничего не могли с этим сделать. Виттория испуганно пищала, прижавшись в Роберто, а тот стучал кулаком по драконьей спине и закричал:

– Джанни! Джанни, очнись! А то нам всем конец!

Но у оглушенного дракона в голове осталась только одна мысль – лететь, лететь как можно дальше отсюда. Глаза его как будто покрылись мутноватой пленкой и смотрели в никуда. Роберто в отчаянье бил по спине своего неуправляемого транспортного средства, но с таким же успехом он мог бить в каменную стену. Ему пришло в голову, что можно добраться до драконьей головы, ухватить за ухо, которое выглядело довольно чувствительным, и попытаться отвернуть Джанни от опасного направления. Но драконья шея выглядела такой тонкой, что Роберто сначала засомневался, что она его выдержит, а когда решился, было уже поздно – они влетели в тот самый божественный огонь, который им столь не понравился еще на подлете. Острые коготки испуганного филлара впились парню в кожу, но это было уже неважно, так как в тот же момент его накрыли совсем другие ощущения. Волшебный поток пронизывал тело, и Роберто медленно опускался, проходя сквозь магические струйки, как будто был пористой губкой. Это оказалось нестрашно, пожалуй, даже приятно. Но Роберто беспокоило, что он чувствовал лишь магию, и ничего кроме. Ни твердые перекатывающиеся мышцы Джанни, ни быстрое дыхание Виттории – ничего не нарушало спокойное падение. Двигаться магические потоки не давали. Даже глаза, как закрыл при падении, так открыть больше не мог, сколько ни старался. Он чувствовал себя оторванным с дерева листиком, кружащимся вместе с ветром, и от листика этого совсем ничего не зависело. Казалось, время прекратило свой бег и остановилось вместе с пленником потока. Роберто вспомнились мелкие насекомые, застывшие в прозрачной смоле деревьев. Наверное, он сам сейчас выглядел так, только вместо смолы окутывала магия, которая, как он был теперь полностью уверен, ему совсем не нужна. Одни проблемы от этой магии, в самом деле. И на этой мысли его и выбросило. Он вдохнул полной грудью, оглянулся на поток и как раз успел поймать испуганную девушку, которую магическое пламя тоже отпустило. Девушка была та самая, что виделась ему сквозь нежданно полученного питомца, и держать ее в объятьях оказалось намного приятнее, чем беззащитного филлара, пусть даже тот был такой милый и пушистый. У Роберто даже появилась мысль, что непременно нужно предложить закрепляющий поцелуй, а то, мало ли, вдруг такой вид не удержится. Но долго раздумывать, как бы это поделикатнее сделать, не получилось – из божественного огня вылетел Джанни в своем человеческом виде. Был он все так же почти без сознания, и Роберто лишь в последний миг удалось ухватить друга за предплечье, а то бы у того к простреленной руке и надувающейся шишке на голове прибавился бы еще разбитый нос. Но ухватил как раз за поврежденную руку, поэтому Джанни застонал от боли и очнулся.

– Мы где? – спросил он в первую очередь.

– В Лантене, – пояснил Роберто. – Долетели, и даже приземлились довольно мягко.

– А огонь? Он же был другого цвета.

Роберто оглянулся. В самом деле. Никаких багровых всполохов, никакого гудения, что почудилось ему, когда подлетали. Ровный, искрящийся голубым столб уходил в небо и терялся где-то в высоте.

– Теперь такой, – глубокомысленно протянул он. – Может, у него фазы разные, меняются каждые полчаса. Нам же не дали возможности понаблюдать.

– Да, – потер здоровой рукой лоб Джанни, поморщился и сказал: – Никакого уважения у орков к чужой исследовательской деятельности.

– Его перевязать нужно, – подала голос Виттория, был он с легкой хрипотцой, как у человека, недавно проснувшегося и еще не размявшего голосовые связки.

– Это кто? – настороженно спросил Джанни. – Неужели здесь живет кто-то?

– Это Виттория, – удивился Роберто. – Ты что, не узнал?

– А как я могу узнать, если никогда до этого ее девушкой не видел? Только филларом. А на филлара она не похожа.

Роберто опять посмотрел на девушку, которая смутилась от столь пристального внимания. Да, на филлара она совсем не была похожа и магией делиться больше не могла, но его лично это устраивало, а то он последнее время начал чувствовать себя настоящим магом. Нет уж, помагичил и хватит. К чему обычному дипломату какая-то там магия? Вот сколько с ней ни сталкивался, только вред от нее.

– А метка не ушла, – внезапно удивленно отметил Джанни. – Но магии-то в Виттории нет совсем, ни капельки не осталось.

Виттория испуганно посмотрела на Роберто, а тот попытался нащупать то, что их связывало в бытность девушки филларом, и обнаружил, что никуда это не делось, только стало немного другим. Тоненькой, едва уловимой нитью, дрожащей от прикосновения и готовой порваться в любой момент.

– Это не совсем метка, – успокоил он не столько ее, сколько себя. – Это что-то другое.

– Но если что-то осталось… Значит, я не насовсем назад превратилась? – губы девушки задрожали. – И в любой момент могу назад, да?

– Метка действительно не такая как была, – сказал свое веское слово Джанни. – Может, ей просто время нужно, чтобы рассеяться? Раньше же я ни одного обращенного филлара не видел, поэтому точно сказать и не могу. Но я теперь в тебе так же не вижу филлара, как и раньше девушку.

Он даже засомневался на миг, а Виттория ли это, не подшучивает ли над ним Роберто. Но столб пламени притягивал к себе взгляд и подтверждал, что слова товарища по несчастью правдивы. Вокруг божественного огня сохранились остатки мозаики, в былые времена украшавшие площадь, но дальше было одно сплошное месиво из зданий, нарушавшееся лишь отдельными зелеными островками, которые нашли силы прорасти в этом странном и страшном месте. И дракон сразу подумал, что, скорее всего, Гольджи свою защиту переоценил и сюда прилетели они зря. А ведь как-то еще выбираться придется.

– Что делать будем? – озвучил он сомнения.

– Для начала тебя перевязать нужно, – сказала Виттория, которая страдальчески морщилась, глядя на дракона.

Джанни осмотрел руку. Дыра в драконьем крыле при превращении назад в человека уменьшилась, но все равно продолжала оставаться дырой, и оттуда сочилась тоненькой струйкой кровь, не желая останавливаться. Он надавил кулаком чуть повыше раны и сказал:

– Все нормально. Сейчас капать перестанет. Перевязывать-то все равно нечем.

– Можно отодрать рукав от моей рубашки, – предложил Роберто. – И им перетянуть. Надежней будет.

– Тогда уж от моей, – возразил Джанни. – Все равно она испорчена.

– Моя чище.

– С чего бы? Пачкались вместе.

– Моей не касались грязные орочьи стрелы, – заявил Роберто.

Виттория послушала перепалку, потом приподняла верхнюю юбку и критически осмотрела оборку на нижней. Ее одежда, без сомнения, была самой чистой – ведь, когда она была филларом, магия омывала шубку, унося всю грязь, а с тех пор, как стала девушкой, испачкаться не успела. Сильного рывка оказалось достаточно, чтобы оборка с громким треском оторвалась. Перевязывала Виттория Джанни молча, не слушая его возражений.

– Спасибо, – ворчливо сказал он, когда она закончила. – А дальше что?

– Как что? – удивился Роберто. – Осматриваем, что осталось от жилища мага, ночуем, а завтра улетаем.

– Ты ничего не забыл?

– Так ты же говорил, что орки сюда не сунутся?

– Я не про это. У меня дыра в крыле.

Роберто задумался, внимательно глядя на друга. Повязка сделала свое дело – сквозь нее просочилось всего несколько капель, и теперь руке требовался лишь покой, а там уж природа свое возьмет. Вопрос только – за сколько?

– А как у тебя с регенерацией? – спросил он.

– Недели за две зарастет, – мрачно ответил Джанни.

– За две недели? А есть что все это время?

– Ага, правильный вопрос, – сказал Джанни не менее мрачно. – Есть нечего. И даже если бы было чего, не факт, что орки дадут нам отсюда выбраться. Да и двоих я не увезу точно.

– Заберешь Витторию, – пожал плечами Роберто. – А до этого поохотимся на крыс. Должны же здесь быть крысы, они везде есть.

Он обвел хищным взглядом окрестности, показывая, что охотиться он готов хоть сейчас. Но никакого шевеления вокруг не наблюдалось, так что порыв пропал втуне.

– Ага, вот так возьму и тебя брошу, – недовольно сказал Джанни.

– Вопрос же так пока не стоит, – пожал плечами Роберто. – Еще же твой наставник может заинтересоваться, чего ты так отсюда не вернулся. Выберемся. Не для того к нам записка Гольджи попала, чтобы захорониться здесь вместе с нами.

– В самом деле, – сказала Виттория, – давайте проверим, не зря же сюда летели.

Джанни посмотрел на девушку. Ее так радовало, что она снова в человеческом теле, что все остальное отошло на второй план. Жизнь опять обрела полноту, думать о возможной смерти совершенно не хотелось. Глаза горели азартом кладоискателя, почти так же, как у Роберто. Дракон отбросил грустные мысли, достал перерисованную карту и начал соотносить с тем, что видел. Соотносилось плохо – ни одного здания не сохранилось. Даже сложно было понять, где раньше проходила улица, а где стоял огромный храм Богини. Все вокруг выглядело единым спекшимся конгломератом. Джанни вертел карту так и эдак, присматриваясь к разным сторонам и сверяясь с солнцем, которому до захода было еще довольно далеко.

– Где-то там, – наконец вынес он вердикт, махнув рукой в нужную сторону.

– Точно? – подозрительно спросил Роберто, которому казалось, что идти надо совсем в другую сторону. Да и вообще не видел он никакой разницы между этими сторонами.

– Для этого портала парой десятков метров в ту или иную сторону – не принципиально, – ответил Джанни. – Кстати, а зачем нам куда-то идти? Мы же его прямо здесь можем активировать. Вдруг дальности хватит.

Так он и сделал. Тут же рядом со столбом божественного магического огня приглашающе засияла радужная пленка перехода, в которую Джанни попытался было сунуться, но был остановлен Роберто.

– Нужно сначала как-то на безопасность проверить, – заявил он, поднял мелкий камешек и прицельно отправил в телепорт.

Телепорт стерпел и не выплюнул это обратно в обугленном виде, что приободрило троицу. Джанни подумал, достал свой кинжал, намотал на него ткань и сунул в пленку, вытащил назад, придирчиво осмотрел и обнюхал. А потом махнул рукой и полез в телепорт сам. Роберто с Витторией переглянулись и бросились за ним.

В чем-то покойный маг оказался прав. Защита его лаборатории какое-то время успешно боролась с внешней магией и даже выстояла первый, самый сокрушительный удар, превративший город в руины. Но потом накопители опустели, и помещение стало самым обычным, ничем не защищенным, местом, в которое проникали ветер, вода, мелкие грызуны и насекомые. Двери, некогда разделявшие помещения, теперь трухой лежали на полу. От богатейшей библиотеки ничего не осталось, истлело даже большинство переплетов, выполненных из кожи. Реактивы, раньше аккуратно лежавшие в разных емкостях на полочках, теперь были перемешаны и не представляли никакой ценности.

– Грустное зрелище, – наконец сказал Роберто. – Неужели ничего не сохранилось?

– Мы еще не все осмотрели, но вряд ли. Разве что артефакты, и то только сделанные из металла и камней. Но в биографии Гольджи написано, что он специализировался на материи, которая раньше была живой – дерево там, или кости. Даже странно, что перстень-телепорт из металла.

– Что странного? – мрачно сказал Роберто, ужасно разочарованный видом магических помещений. – Он же его с собой все время носил. Боялся сломать.

Он пошевелил ногой ближайшую кучку, и оттуда с возмущенным писком выскочила мышь. Виттория взвизгнула, внутренне обрадовавшись, что наконец ведет себя как полагается нормальной девушке, а Роберто жестом, отточенным вчерашней тренировкой на мухе, отправил в сторону испуганного грызуна шаровую молнию. Очень приличную шаровую молнию, которая испепелила не только цель, но все, что было рядом.

– Это что сейчас было? – ошарашенно спросил он у Джанни.

Тот всмотрелся в друга, присвистнул и сказал:

– Поздравляю. Ты теперь маг. Сильный и совершенно необученный. Видно, поток вбухал в тебя все, что копилось эти годы.

– И что теперь? – встревожился Роберто.

Он стоял, широко раскинув руки в сторону и растопырив пальцы как можно сильнее, чтобы не сделать случайно что-нибудь похуже, чем жестокое умерщвление мыши, а, возможно, и не одной – ведь ее товарки вполне могли мирно сидеть в сожженной куче, не подозревая о грядущей опасности.

– Учить будем, – деловито сказал Ваня. – Руки можешь отпустить. Никого случайно не прибьешь.

– А это не пройдет? – неуверенно спросил Роберто.

– Шутишь? Огонь в Лантене одаряет на всю жизнь. Что он дал, никто не заберет.

– Значит, я назад в филлара не превращусь? – с надеждой спросила Виттория, которой этот вопрос не давал покоя.

– Я в этом не уверен, – внезапно сказал Роберто и, остановив жестом удивленного Джанни, продолжил: – Мне кажется, просто необходим закрепитель, чтобы назад не перевернуться.

– Какой закрепитель? – испуганно сказала девушка.

– Как какой? А поцелуй? Зря мы, что ли, в бытность твою филларом его отрабатывали?

Виттория тут же забыла свои страхи и улыбнулась, довольно кокетливо, не выражая, впрочем, желания закреплять нынешний облик предложенным способом, а Джанни подумал, что очень похоже, теперь этих двоих связывает уже совсем не магия, пусть даже сами они пока еще этого не понимают. А значит, нужно сделать все, чтобы их отсюда вытащить…