Текст книги "Пролетая над орочьими степями"

Глава 17

Выпавшее из тайника лежало на столе и вызывало жадное любопытство всей троицы. Но прикасаться к этим вещам никто не торопился – мало ли какая там начинка: от зловредной магии до обычного яда. Старинные тайники непредсказуемы, страшных историй про них наслушались не только маги. Так что пока сюрприз лишь внимательно рассматривался.

– Такого герба не помню, – авторитетно заявил Роберто. – Хотя знаю все существующие рикайнские.

– Может, не все? – предположил Джанни. – У вас этих гербов, как собак нерезанных.

– У нас вообще собак резать не принято, – съехидничал Роберто, догадавшийся, что это очередное выражение с далекой родины дракона, но решивший того поддеть. – Мы не варвары какие. Домашних животных ради развлечения не убиваем.

Джанни лишь насмешливо фыркнул.

– Что, признать стыдно, что плохо учил? – заявил он.

– С чего это плохо? – возмутился Роберто. – Я был одним из лучших на потоке. А герба такого не знаю, потому что его нет. Даже ни к одной существующей семье его не отнесешь. Но это не исключает того, что герб может быть вовсе и не рикайнским, или рикайнским, но семьи, от которой никого не осталось. Но у нас же вон, целый пергамент есть. Думаю, он все прояснит. На нем ничего нет?

– Магии не вижу, – ответил Джанни. – А ты, Виттория?

Филлар отрицательно покрутила головой. Вся магия, которую она видела, осталась на книге, окутывая точки для открывания теперь уже пустого тайника. Пергамент для нее выглядел в магическом плане серым и совершенно неинтересным.

– Магии нет, уже хорошо. Жаль, артефакт для определения ядов дома оставил, – заметил Роберто. – Да кто знал, что понадобится.

– Точно! Артефакт! – хлопнул Джанни себя по лбу. – Есть у Ардариона, правда, коллекционный. Он сам просто так определяет, безо всяких приспособлений.

Он сбегал в кабинет наставника и без долгих размышлений взял с полок нужные артефакты. В самом деле, проверять так проверять. А то вдруг там какая-нибудь неактивная рунная магия заложена, прикоснешься – и заработаешь что-нибудь неизлечимое. На драконов, конечно, мало что действует из человеческой магии, но иногда и такое случается, и низкая вероятность совсем не искупает тяжести последствий.

На удивление ни на пергаменте, ни на перстне не оказалось ничего относящегося к какому-нибудь разделу зловредной магии. По-видимому, тот, кто устраивал тайник, посчитал, что его секрет уже достаточно защищен от посторонних, чтобы еще что-то накладывать на хранимые вещи. Попутно Джанни выяснил, что перстень был артефактом телепорта. Телепорта в определенное место и очень близкого действия. Энергия в нем за время хранения рассеялась, и это магическое устройство теперь требовало серьезной подзарядки.

– Судя по всему, это не тайник, а лишь ключ к нему, – с горящими глазами заявил Роберто, когда дракон поделился своими выводами. – Ну что, будем смотреть пергамент?

Виттория согласно пискнула. Конечно, будем. Разве можно останавливаться на полдороге?

– Будем, – почти одновременно сказал Джанни и развернул пергамент.

– Сия закладка сделана Камилло Гольджи, – начал он читать.

– Один из тех магов, кто начал войну, – вспомнил Роберто. – Теперь понятно, почему я его герб не узнал, если это его герб, конечно.

– И почему?

– У него вся семья погибла, никто не выжил. А он сам подвергся такому воздействию магии, что прожил после окончания войны всего пару лет, и те почти постоянно на обезболивающих, – пояснил Роберто. – Жуткая история, на самом деле, я в детстве читал. Я тогда даже порадовался, что не маг.

Герб на перстне-артефакте действительно оказался родовым семьи Гольджи. Сам маг оставил целый комплекс помещений в Лантене под такой защитной сферой, что был уверен – все, что там находится, не пострадает ни при каких условиях, даже если сам город будет рушиться и распадаться на мириады частиц, его лаборатория и огромнейшая библиотека не пострадают. Когда он понял, что никогда туда не вернется, то решил передать все самому достойному, на его взгляд. Книгу эту он вручил ученику со словами, что тот найдет там для себя очень много, только вот вопрос – сумеет ли воспользоваться. Но тот в подробнейшем алхимическом справочнике так и ничего не нашел, хотя каким только процедурам его не подвергал, и решил, что это была лишь шутка мэтра. Жестокая, надо сказать, шутка, на которую ученик убил двадцать пять лет собственной жизни. Но об этом в предсмертной записке не было. Там было лишь сказано, что наследником имущества мага станет тот, кто добудет из книги родовой перстень, тем самым доказав, что достоин наследства.

– Получается, наследница – Виттория? – высказал свое мнение Роберто. – Ведь если бы не она, то этот тайник еще долго был бы тайником.

Виттория отчаянно замотала головой и отбила: «Нет, все трое. Мы вместе».

– Я-то никаким боком, – запротестовал Роберто.

«Если бы не ты, я сейчас была бы у отчима, – ответила Виттория. – Все трое. Только так».

– Молодцы вы, – фыркнул Джанни, – делите то, чего нет. Гольджи был уверен, что до его комплекса никто не доберется, так лет уже сколько прошло. Защита могла развеяться.

– Можно проверить, – деловито предложил Роберто, который очень любил в детстве истории о кладах, и с тех пор ничего не изменилось. – Все равно без твоего наставника мы с превращением Виттории не разберемся. А в его библиотеке могут быть полезные для нас книги. Не зря же говорят, что раньше маги умели намного больше.

– Осталось только выяснить, куда ехать, – заметил Джанни. – Ты случайно не помнишь, где он жил?

– Случайно помню, – обрадовался Роберто, но когда осознал, что именно он помнит, улыбаться перестал. – В Лантене.

– И когда туда идет ближайший дилижанс? – вопрос Джанни повис в воздухе.

Все погрустнели. Даже Виттория опустила мордочку вниз. Да, до Лантена им не добраться, а ведь там действительно могло быть что-то полезное для ее спасения.

– Может, я неправильно помню? – вдруг оживился Роберто. – У твоего наставника случайно нет биографий выдающихся магов?

Биографии нашлись, только вот ничего утешительного наша компания оттуда не выяснила. Гольджи действительно жил в Лантене, в котором из людей уже давно никто не был. Джанни в красках описал несколько последних попыток проникнуть вглубь Степи, которые заканчивались тем, что орки блокировали человеческую магию и уничтожали всех магов. Так что если и был шанс туда дойти, то только в сопровождении армии, да не одной, а всех трех королевств, не меньше.

– Так это дойти, – оживился вдруг Роберто. – А мы же долететь можем!

И гордо посмотрел на Джанни.

– Чем-то мне эта идея не нравится, – заметил тот. – Предполагается, что я буду махать крыльями, а вы вдвоем с удобством на мне расположитесь.

– С каким удобством? – запротестовал Роберто. – Ты, знаешь, какой жесткий, на тебе сидеть то еще удовольствие. А еще наверху холодно. Пока летишь, кажется, что промерзаешь насквозь. Так что, – заключил он, – необходимо хотя бы перину постелить и одеться потеплее.

– Перину, да?

– А как иначе? Ты летишь, работаешь, тебе не холодно. А седоки мерзнут, – важно ответил Роберто. – Нет, в самом деле, если ты не хочешь довезти до Лантена две сосульки, одну большую и одну маленькую, придется утепляться. Лететь туда далеко.

– Вот именно, – мрачно сказал Джанни, которому в принципе идея путешествия в Лантен нравилась, а вот использование его в качестве средства доставки – нет. – Лететь далеко. Я за день не долечу. Дракон я пока маленький, размах крыльев у меня небольшой.

– Так мы можем на дилижансе добраться до Гарма, до их самого крайнего поселения, – предложил Роберто. – А оттуда уже на драконе.

– А что оттуда никто не возвращался, тебя не смущает? – недовольно спросил Джанни.

Нет, сам он лично слетал бы с удовольствием. Пассажиром на Ардарионе, например. Но лететь черт-те куда, да еще и тащить на себе прорву народа – удовольствие то еще. Да он пока этого совсем не худенького Роберто довез до дома, думал, что крылья отвалятся. А тот еще и с претензиями – холодно и неудобно. Можно подумать, что постоянно на драконах летает. Перину ему подстелить. Ага, и еще жаровню для сугрева.

– Так они же по земле шли, а мы по воздуху, – ответил Роберто. – Риск минимальный. Орки-то летать пока не умеют.

– Зато стрелять умеют, – намекнул Джанни.

– Так ты же высоко будешь, до тебя если и долетит что, не проткнет, – заявил Роберто. – А ведь еще полог невидимости можно поставить.

Дракон посмотрел с интересом. Конечно, вряд ли экспедиции в Степь не задумывались про полог, но они же шли по земле, а значит, оставляли вполне заметные следы. А вот если лететь, то перспективы открываются совсем другие.

– Полет и полог одновременно не потяну, – наконец с сожалением сказал он.

Виттория выразительно постучала лапкой по артефакту, одному из тех, что принесены для проверки.

– Правильно, – Роберто понял сразу. – А артефакты на что? Позаимствуем ненадолго один у твоего наставника. Слетаем. Посмотрим, что там делается. И назад. Мы еще до его приезда успеем. Так как?

– А вдруг в книгах по человеческой магии чего найдем? – неуверенно сказал Джанни.

Идея полета в Лантен захватила его тоже. Побывать там он мечтал с тех пор, как только попал в этот мир. Но пока вглубь Степи особенно не залетал – так, несколько пробных полетов по краю.

– Не найдем, – махнул Роберто рукой. – Можно хоть сейчас лететь.

– Хоть сейчас не получится, – заметил Джанни. – Нужен план Лантена. Адрес указан, да. Но что-то я сильно сомневаюсь, что там сохранилась хоть одна табличка на доме. Так что нужно план перерисовать, чтобы хотя бы сделать привязку к местности. Это первое. Второе. Надо зарядить перстень-артефакт, он совсем пустой, да и если брать артефакт невидимости, тоже заполнять нужно. Оба емкие, а мне весь резерв пригодится. Значит, заряжаем, просматриваем книги по магии, а когда восстановлюсь, если Ардарион к этому времени не появится, летим.

«Я могу зарядить?» – отбила Виттория.

– Хм, – задумался Джанни. – Можешь, но через Роберто.

«Тогда заряжаю я. Тебе восстанавливаться не надо».

– Может, лучше Ардариона дождаться? А то подвергать лишнему риску девушку не хочется, – заметил дракон.

«Мне нужно что-то делать».

– Ладно, покажу вам, как заряжать, и пойду план искать, – сдался Джанни. – Но сегодня точно никуда не поедем. В ночь отправляться – плохая идея. Спать в дилижансах не люблю.

Роберто с Витторией переглянулись, филлар даже подпрыгнула от избытка эмоций, развернулась в воздухе и молнией подлетела к тому, чья метка на ней стояла. «Ну же, давайте начнем,» – говорил весь ее вид. Да, когда занят хоть чем-то, времени на страдания не остается. Не хотелось ей думать о том, что сделать уже ничего нельзя и прежний вид не вернуть, но вне желания, стоило ей остаться в одиночестве, и размышления о грустной участи сами просачивались, думались, множились и заставляли чувствовать себя совсем несчастной.

– Кстати, – воодушевленно сказал Джанни, – может быть, совместные действия укрепят связь между вами и следующий поцелуй будет удачным. Думаю, должно быть обоюдное сильное желание. Главное – тренироваться почаще.

Роберто с Витторией посмотрели друг на друга и решили, что совместной зарядки артефакта вполне достаточно. Роберто все так же не хотелось целовать усатую морду, хотя для него и проглядывало иногда девичье личико, но ведь тактильные ощущения не обманешь. А Виттория считала, что поцелуев с нее хватит – если уж такое количество ни к чему не привело, то дальше и пытаться не стоит. А вот поучаствовать в загадочном магическом процессе интересно.

На деле ничего интересного в заполнении артефакта не было. От Роберто это хотя бы требовало сосредоточенности, а от нее – просто быть рядом. Помочь или помешать она никак не могла. И чувствовала себя обычным источником. Но ведь и это тоже важно, утешала она себя, если уж других утешений не было. Но тут Джанни принес старинный фолиант с картой Лантена, и страдать она перестала – нашлось дело намного более интересное. Дом мага нашли сразу, был он недалеко от центральной площади, на которой в бытность Лантена живым городом горел божественный огонь.

– Интересно, сейчас там огонь есть? – задумчиво сказал Джанни. – Великолепный был бы ориентир, по нему найти дом проще простого… – он взглянул на заинтересовавшегося Роберто, немного подумал и дополнил: – Или место, где он находился… Ладно, прилетим – разберемся. В крайнем случае исходим из того, что это была самая большая площадь в Лантене, значит, ищем пустое пространство и от него на север.

– Это если за прошедшее время это пустое пространство не заросло, – скептически заметил Роберто, который как раз закончил зарядку. – Или, напротив, это пустое пространство не увеличилось. Или не возникли новые, куда большие пустые пространства. Там такие бои были, что отдельные районы сравнивали с землей.

– Слетаем на разведку, – решил Джанни и начал старательно переносить карту на отдельный лист.

Рисовал он, конечно, не очень, да и фолиант было бы с собой намного надежнее взять, но на такое Ардарион разрешения не давал, а в случае повреждения имущества старшего дракона нарушителя ждет неминуемое и очень изобретательное наказание.

– Давай лучше я, – Роберто отобрал карандаш у приятеля, перевернул лист и начал рисовать заново. – А то мы по твоему плану ничего не найдем.

Виттория наблюдала, как порхает карандаш по бумаге, и думала, что уж она-то наверняка нарисовала бы лучше, с ее-то способностями к живописи. Хотя этот дипломат, вынуждена была она признать, тоже рисует достаточно понятно. По его плану они точно не заблудятся… Джанни обидчиво хмурился – как же, посчитали, что он что-то делает недостаточно талантливо. Так что, когда во входную дверь постучали, он покинул компанию без сожаления, но вернулся почти тут же.

– Роберто, там твоя служанка пришла, – несколько удивленно сообщил он.

– Да? И что говорит? – не отрываясь от дела, спросил парень.

– Что жить без тебя не может, и каждая секунда, проведенная в разлуке, ей кажется веком, – хитро усмехнулся дракон.

– Что вы такое говорите, инор? – раздался возмущенный вопль из прихожей. – Я пришла, чтобы сообщить лорду Санторо о визите стражи, а вы так гадко шутите.

– Стражи? – Роберто отвлекся от своего дела и посерьезнел. – Что они хотели?

– Не сказали, – многозначительно объявила служанка. – Но очень интересовались, где вас найти. И про ваше животное спрашивали. Но я им ничего не сказала. Буду я еще всяким эльфам докладывать!

– Эльф в страже? Быть того не может, – удивился Роберто.

– Да не в страже, а со стражей пришел. И там еще двое штатских были. Один такой примерно, как вы, а может, немного моложе. А второй уже средних лет, но такой бравый, подтянутый. Сразу видно, что бывший военный.

– Паола все-таки проболталась, – расстроенно сказал Роберто.

– Скорее, эльфы, – не согласился Джанни. – Мы же не скрываясь к ним пришли, вот они и направили своего представителя для решения маленькой деликатной проблемы.

– Вы что-то плохое сделали, лорд Санторо? – испуганно уточнила служанка.

– Я? Да как вы могли подумать? – возмутился Роберто. – Вы же у меня столько лет работаете. Плохое сделала как раз та компания, что приходила со стражей. И им теперь нужно, чтобы никто ничего не доказал. Так что не волнуйтесь, вы правильно сделали, что предупредили. Все равно они и здесь бы нас нашли, рано или поздно.

– Это так, – согласился Джанни. – Придется вылетать сегодня. С дилижанса нас наверняка снимут, а до телепорта не допустят.

– А твой наставник?

– Оставлю записку, в которой все расскажу и попрошу встретить в Гарме.

– Но вы вернетесь, лорд Санторо? – Служанка подозрительно посмотрела на нанимателя.

– Конечно, вернусь! – ответил Роберто с оптимизмом, которого отнюдь не испытывал.

– А то, может, мне самые ценные вещи к себе перенести, чтобы под арест не попали? – заинтересовалась инора.

– Я скоро вернусь, а арестовывать мое имущество не за что, – пояснил Роберто.

Ответом ему был разочарованный вздох.

Глава 18

Собрались быстро. Да сколько у них вещей с собой? И те разложить не успели. Рассчитывали прожить несколько дней в безопасности драконьего дома, а оказалось, что нужно срочно уезжать. Денег у Роберто было не очень много – он собирался пополнить запасы наличных в банке, да теперь это слишком неосторожно. Если к нему в дом пришел эльф, значит, они настроены серьезно и постараются задержать лицо, угрожающее их репутации, при первой возможности. У Джанни с деньгами все обстояло так же, но это его не сильно расстраивало:

– На еду в случае чего хватит, и хорошо, – говорил он. – А в гостиницу заселяться даже в Гарме опасно. Поспим где-нибудь на свежем воздухе на границе со Степью, а утром ранним в путь двинемся.

– Но с нами же девушка, – возразил Роберто. – Нехорошо, если она останется без удобств.

– Девушке для удобств пока корзинки хватит, – фыркнул Джанни, посмотрел на обиженную мордочку Виттории, которая почти сразу вильнула хвостом и демонстративно уселась на подоконник, спиной к ним, и продолжил. – А если серьезно, то не стоит, чтобы ее вообще посторонние видели. Два незнакомых парня намного менее заметны, чем два незнакомых парня с очаровательной неизвестной зверюшкой. Филларов мало кто знает, так что запомнят непременно, пойдут разговоры. И кто знает, до чьих длинных ушей они вскоре долетят. А снаружи мы более беззащитны. Может, лучше дождаться Ардариона? Сам бы я полетел, а вот вами рисковать не хочется. Все равно вас тут никто не найдет.

– За кладом без нас? – возмущению Роберто не было предела. – Да мы совсем незаметные!

– А также маленькие и легкие…

– Сказал бы сразу, что слабые мышцы не позволяют подвозить попутчиков. Не надо прикрываться заботой о ближних.

– Двух Роберто я бы точно не взял, – обиделся Джанни. – Я вам не дилижанс, грузоподъемность маленькая. В конце концов, махать крыльями мне, а ты собираешься все это время просидеть у меня на шее, да еще с периной.

– Ну извини, – без особого раскаяния в голосе сказал Роберто. – Но мне не очень нравится сама идея, что ты куда-то отправишься, бросив нас здесь. Нам-то что все это время делать?

– В поцелуях тренироваться, – деловито посоветовал дракон. – Вдруг для вас критично именно наличие рядом постороннего. Меня не будет, вот и получится.

– Можно подумать, ты сам в это веришь, – мрачно сказал Роберто и покосился на окно, где Виттория изображала статуэтку, довольно изящную, надо признать. – Нет, вряд ли стоит ожидать чего-либо.

– Талмуды по магии поштудируете, – без особого энтузиазма предложил Джанни. – Вдруг там что-нибудь найдется.

Роберто сильно сомневался, что в книгах по человеческой магии найдется что-нибудь дельное по эльфийской, если уж в эльфийских ничего не было. Но озвучить сомнения не успел, так как Виттория вдруг испуганно пискнула, бросилась к ним и выбила лапкой по листку одно слово «отчим».

– Да, твоя служанка – инора, замечательная во всех отношениях, – сказал Джанни Роберто.

– Думаешь, она привела?

– Уверен. У нее же опыта ухода от хвостов нет, – заметил дракон. – Ну что, летим немедленно?

– Увидят, – возразил Роберто.

– Врубим полог невидимости и под ним полетим. У Ардариона с крыши стартовать можно, никто не заметит.

Роберто с сомнением посмотрел на друга. Дракон тот, конечно, маленький, но вес у этого маленького дракона очень и очень приличный.

– Никакой полог не поможет, если крыша под тобой сломается, – наконец сказал он. – Да и твой наставник вряд ли обрадуется, если мы его дом разрушим.

– Там специально усиленная площадка, – пояснил Джанни. – Он сам ее использовал, когда моложе был, меня она запросто выдержит.

Он встал за шторой так, чтобы не было видно с улицы, и внимательно осмотрелся. Наблюдателей заметил сразу, тем более что одним из них был эльф, который и не скрывался. Второй был человеком, возраста, когда военных уже отправляют на пенсию, если у них нет высоких званий. Почему подумалось про военных? Джанни даже несколько удивился – лицо у этого второго было явно жульническое, а вот осанка, осанка, да, наводила на мысль об армии. Говорили они недолго, потом человек развернулся и быстро пошел вниз по улице, а эльф начал внимательно изучать особняк.

– Так, времени нет, – быстро сказал дракон, – все к выходу на крышу. Артефакты, главное, не забыть.

Роберто сгрузил все выбранные артефакты в корзинку Виттории и ее саму посадил туда же.

– Корзинку оставить тут, – приказным тоном сказал Джанни. – Слишком заметная. С корзинкой для пикника не перепутать. Так что артефакты по карманам. Кроме полога. Его сейчас активируем. Витторию засунь за пазуху – и не видно, и не замерзнет.

– Может, одеяло взять? – деловито поинтересовался Роберто, который уже старательно распихивал вытряхнутое из корзинки по карманам. – Иначе мы замерзнем, лететь-то далеко. Да и ночевать на воздухе придется.

Виттория уже выглядывала у него из ворота. Она прекрасно понимала, что не время сейчас капризничать – парни рисковали из-за нее, и задерживать их нельзя. Джанни ненадолго задумался. Брать вещи наставника без разрешения не хотелось, но и обрекать эту странную парочку на замерзание – тоже. В конце концов, если уж взялся спасать девушку, надо довести дело до конца, и желательно, не печального.

– Я тебя заклинанию обучу, – наконец решил он. – Будешь тянуть из Виттории магию, если она согласится, конечно. Но выхода другого не вижу. Искать артефакт – времени нет, да и не уверен я, что у Ардариона такой есть.

Виттория пискнула, что при должном воображении могло сойти за согласие. Обучение заняло меньше минуты, Джанни даже подумал, что из Роберто получился бы неплохой маг, если бы не принципы. Впрочем, если Витторию расколдовать не получится, то можно будет к этому вопросу вернуться. Он осмотрел все, что они оставляли, и невольно поморщился – времени на уборку уже не было, а Ардарион страшно не любил у себя беспорядок. Но ничего, должен же наставник понять. Вон, и записка на столе с извинениями.

– Вроде бы, ничего нужного не забыли, – наконец решил Джанни. – Все, к лестнице.

Тут Роберто заметил картонку с буквами и быстро засунул в карман. Вдруг Виттории срочно нужно будет что-то сказать? Он еще раз осмотрел покидаемый дом. Теперь, да, ничего нужного не забыли.

Они поднялись на чердак, активировали артефакт невидимости и осторожно вылезли через слуховое окошко, стараясь не произвести лишнего шума. Джанни выглянул из-за трубы. Эльф теперь стоял в компании молодого инора, вида настолько угодливого, что неприятно смотреть. Длинноухий выговаривал, а тот, видно, оправдывался. Очень униженно. Старшего инора пока не было, не быстрое это дело – стражу вызывать. Джанни перекинулся, с трудом балансируя на небольшой площадке для взлета, и мотнул головой к себе на спину. Роберто быстро залез и подумал, что им бы еще полог тишины активировать, но такого артефакта они с собой даже не взяли, а возвращаться и искать времени уже нет. Да и стоит ли? Даже если эта компания жуликов услышит взлет, определить, куда они направились, все равно не сможет. Искать их будут где угодно, только не в Гарме. Но Джанни стартовал настолько мягко, что парочка наблюдателей ничего не заметила. Звуки движения крыльев поглотил дневной уличный шум. Правда, одно ухо у эльфа задергалось, пытаясь уловить нечто необычное, возникшее в привычной картине. Но сколько он ни шарил глазами по окрестностям, так ничего и не углядел.

В этот раз Роберто летел с гораздо большим удобством. Пусть жесткость дракона под попой никуда не делась, но зато было тепло, и можно уже не отвлекаться от рассматривания мест, над которыми они летели. Магия шла от Виттории тоненьким, едва заметным для обоих потоком. Для девушки это ощущалось дуновением слабого летнего ветра, и она подумала, что, наверное, вдвоем с Роберто они и по-настоящему магичить могут, а не только артефакты заряжать. Ведь все зависит от точки зрения – можно считать, что ее используют, а можно считать, что она помогает. Без нее Роберто ничего бы не сделал. После прихода служанки в дом дракона и ее намеков на арест, девушка поняла, насколько серьезным оказалось положение, в которое попали ее спасители. Роберто помощь могла стоить карьеры. Если не удастся доказать, что она – действительно девушка. Эльф сказал, что человека в ней никто не увидит, так и получилось. Ничего особенного не смог углядеть даже специалист по филларам. Колдовство, которое использовал отчим, было очень сильным и умелым. Эльфы не смогли или не захотели помочь. Человеческие маги оказались бессильны. А единственный известный ей дракон сказал, что он не видит за обликом животного девушку. Наставник Джанни старше и опытней, вся надежда теперь на него. А если и он ничем не поможет? Получается, она навсегда останется животным, а Роберто не сможет вернуться в Лорию. И если это так, то единственный доступный им источник дохода – это магия. Виттория подняла мордочку и внимательно посмотрела на Роберто. Тот восхищенно разглядывал раскинувшуюся под ними панораму. В другое время и сама Виттория с наслаждением бы осматривалась, когда еще придется лететь на драконе, но сейчас слишком большая тяжесть лежала на ее сердце. Решено, если ее участь – остаться филларом, то она согласна делиться магией с Роберто. Но только… только после того, как они отомстят отчиму. Позволить, чтобы человек, разрушивший ее жизнь и жизнь этого отзывчивого молодого человека, продолжал существовать как ни в чем не бывало, она не могла. Душа требовала мести. Мести за себя и за маму. Теперь она была уверена, что та прожила бы еще долго, не свяжись с этим мерзавцем, таким добродушным и улыбчивым на вид.

– Джанни, – внезапно обеспокоился Роберто, – уже темнеет, а мы над Степью летим. Не пора ли к Гарму поворачивать?

– Здесь орки почти не ходят, – дракон отвечал так зычно, что седоки почувствовали, как внутри все вибрирует от его голоса. – Заночуем в Степи, завтра лететь меньше. А то я из Гарма могу за день и не добраться до Лантена.

– Но ты точно знаешь, куда лететь? – уточнил Роберто. – Заблудиться здесь проще простого. Я лично одну полянку от другой не отличу, тем более что здесь одни сплошные полянки. Деревья встречаются редко, а других ориентиров не видно.

– Не бойся, не заблужусь, – прогудел дракон. – Я этот кусок хорошо знаю. Дальше не совался, Ардарион предупреждал. Скоро будут развалины мелкого замка, там заночуем.

До обещанных развалин Джанни долетел еще до темноты, выгрузил Роберто и улетел, как он сказал, восстанавливать силы. То есть охотиться. Роберто некоторое время с интересом походил по руинам, но если здесь что-то прежние хозяева и забыли, то наверняка то, что не разрушило время, унесли более ранние искатели сокровищ. Даже большую часть камней от стен вывезли, и похоже, давно. Печальное зрелище! Виттория даже вылезать не стала: за пазухой у Роберто тепло, уютно и безопасно, а снаружи – различная подозрительная живность, мелкая и крупная, не вызывающая никакого охотничьего азарта, а только страх, что этот азарт появится и захватит ее целиком, да и вообще на руинах было пыльно и грустно. Так что она просто высунула наружу носик, убедилась, что магии нет, а значит, ничего для них интересного тоже. Роберто достал припасы, взятые еще из его дома, и начал восстанавливать свои силы, а также предложил заняться этим Виттории.

– Зря все-таки Джанни не согласился на перину, – заметил он. – Не так уж она много и весит. А пригодилась бы и в полете, и сейчас. Поели бы и спали со всем удобством. Как думаешь?

Виттория согласно пискнула. Она тоже совсем не чувствовала тяги к жизни без удобств и спать на голой земле не привыкла. Правда, ей пока это и не грозило – Роберто в качестве перины тоже неплох. Не такой мягкий, зато с подогревом. А для мягкости у нее и собственная шубка есть.

Джанни прилетел, когда они уже поели. Роберто прислонился к стене и рассказывал Виттории истории из своей жизни, активно жестикулируя. Филлар вытянулась в струнку и практически смотрела ему в рот, разве что свой не приоткрыла от восторга.

– Я смотрю, ты девушек в любом виде привлекаешь, – фыркнул Джанни, обернувшись человеком.

Виттория постучала Роберто по карману, где лежал лист с буквами. И когда тот достал, отбила, пристально глядя на дракона.

«Шаровая молния. Учи».

– Хочешь, чтобы я научил Роберто? – удивился Джанни.

Виттория кивнула.

– А что? – загорелся Роберто. – Может, и пригодится? Вот нападут на нас ночью орки, так хоть польза какая-то от нас с Риной будет.

– Это место орки считают проклятым и обходят стороной, иначе бы я вас одних не оставил, – усмехнулся Джанни. – Да и если нападут, достаточно будет пустить круговую струю пламени. Но научить могу, почему нет?