Текст книги "Пролетая над орочьими степями"

Глава 9

Торчать в прихожей было бессмысленно, поэтому Роберто предложил продолжить беседу в гостиной. Виттория к ним так и не вышла, хотя он замечал изредка поблескивающие любопытные глазки из-за незакрытой двери в спальню. Еще бы: как-никак обсуждалась ее судьба, поэтому остаться безучастной к разговору девушка не могла. Для магов ее местоположение тайной не являлось – время от времени то Джанни, то леди Скарпа поворачивали голову в сторону, где прятался маленький филлар.

– Юль, так все же, что ты предлагаешь? – сказал Джанни, выслушав по второму кругу все, что думает подруга о тех, чья магия послужила причиной обращения девушки. – В Совет Магов ее не отнесешь. Во-первых, она нас с тобой боится. А во-вторых, я не гарантирую, что ее не захочет кто-нибудь присвоить. Филлар – животное редкое и очень дорогое.

– Она – не животное, – возмутился Роберто. – Она – девушка.

– Это знаешь ты, знаю я, знает Юля. И все. Человеческим магам свойственно сначала бросаться заклинанием, а уже потом думать. Если филлар ничей, его нужно застолбить.

Юля мрачно смотрела на друга, покусывая ноготь. Джанни говорил правду, но в очень нелицеприятной форме для ее коллег. Впрочем, вовсе не любой маг думал потом. Вот она, к примеру, не пыталась поставить метку. Но ей это не очень-то и нужно, ей вполне хватает собственной магии. Даже когда она придумывала сложные, многоступенчатые заклинания, всегда пыталась сделать их не только эффективными, но и оптимизировать по количеству энергии. В конце концов, есть ведь еще накопители. К чему мучить маленьких беззащитных животных? Нет, этого Юля категорически не понимала.

– Можем попробовать обратиться сразу в эльфийское посольство, – предложила она. – Эльфы постоянно твердят о своем единении с природой и так явно накладывать лапу на понравившееся существо не станут.

– Но все равно без метки и туда опасно идти, – мрачно сказал Джанни. – А без пострадавшего лица они сто пудов открестятся.

Виттория промелькнула сияющей молнией, схватила зубами листочек с написанными буквами и устроилась рядом с Роберто, опасливо косясь на магов. Ее лапка замелькала по символам, которые сложились в вопрос «А метка спадет после обращения?»

– Скорее всего, да, – немного подумав, ответила леди Скарпа. – Она же привязывается к магической сущности жив… филлара. Но точно никто не скажет – такого никто не делал, следовательно, проверить мои слова нельзя.

Виттория ненадолго задумалась, потом толкнула лапкой Роберто и начала отбивать фразу, относящуюся уже только к нему: «Дай слово, что не будешь тянуть из меня магию».

– Стоп, – сказал Джанни, еще до того, как Роберто начал что-то говорить. – Инорита Виттория, вы согласны на метку, но при соблюдении определенных условий, я правильно понимаю?

Филлар выразительно кивнула.

– Должен вас огорчить. Роберто не сможет дать такую клятву. То есть дать сможет, но не сможет выполнить. Магию владелец филлара тянет непроизвольно. Это от него никак не зависит. Он может только пообещать, что не будет делать это сознательно без вашего разрешения.

Виттория задумалась. Она уже почти решилась на магическую метку, но сама мысль о том, что ее будут использовать как вещь, была ужасно неприятна. Она неосознанно прижалась к Роберто в надежде получить хоть какую-то защиту, тот прикрыл ее ладонью и сказал:

– Я вас не обижу, инорита Виттория. Я не буду считать вас своей собственностью. Уж это я точно обещаю.

Виттория подняла к нему мордочку, и парню на миг показалось, что за ней проскользнуло девичье лицо, усталое, замученное, но довольно привлекательное.

– Вы видели? – выдохнул он пораженно.

– Что? – в один голос спросили Джанни и Юля.

– Нет, наверное, мне показалось, – неуверенно ответил Роберто.

Если уж маги ничего не заметили, то где уж ему, практически без всякого Дара, увидеть истинный облик девушки? Наверное, он просто внушает себе то, что хочет увидеть. Вот и пригрезилось.

– Что тебе показалось? – заинтересованно спросил Джанни. – Не надо лишней скромности. Быть может, это очень важно, а ты скрываешь.

– Мне показалось, что за обликом филлара я увидел девушку, – неохотно пояснил Роберто.

– Тогда действительно показалось, – разочарованно заключил дракон. – Если уж ни я, ни леди Скарпа ничего не смогли разглядеть…

– Погоди-ка, – азартно сказала Юля и даже подпрыгнула в нетерпении на диванчике. – Лорд Санторо, а как она выглядела? Давайте-ка расскажите нам.

И Роберто, прикрыв глаза, перед которыми все так же стоял увиденный им образ, начал описывать. Темные, с небольшими проблесками рыжины, волнистые волосы, соединенные в небрежную прическу, из которой выбивалось несколько локонов. Темные, почти черные, глаза. Носик, усыпанный веснушками. Пухлый рот, обычно готовый расплыться в улыбке, но сейчас сжатый в трагическую гримасу.

– Слишком общее описание, – заметил Джанни. – А особой приметы какой-нибудь нет? Родинки или шрама?

– Небольшое родимое пятно на виске, – вспомнил Роберто.

Виттория, не дожидаясь, пока на нее посмотрят, возбужденно запищала и даже на месте подпрыгнула. А когда все на нее посмотрели, закивала.

– Значит, увидел истинный облик, – заключил Джанни. – Слушай, Тино, а может, тебе достаточно просто ее поцеловать? Юль, помнишь, как у Кристины было?

– Да вы что? – ахнула Юля. – Не вздумайте! Эльфы же тогда не смогли снять именно из-за этого. И получился из Кристины в результате оборотень. Причем оборачивается она вне своего желания. А назад – только через поцелуй того мага-неудачника, что влез в эльфийскую магию. Ему же на ней пришлось жениться.

Виттория испуганно отпрыгнула от Роберто. Оборотнем она не хотела становиться. Да и к замужеству после недавних событий относилась отрицательно. И вообще, она бы предпочла, чтобы все эти научно-магические изыскания проводили на ком-то другом, а не на ней. Магия – зло, и она, Виттория, хочет быть от нее подальше. Вот только станет опять человеком…

– Это я не продумал, – не смутился Джанни. – Хотелось закончить с этой историей побыстрее и по возможности без всяких магических манипуляций. Так что, ставим метку и идем к эльфам?

Виттория подозрительно покосилась на Роберто – не собирается ли тот ее целовать. Мало ли, вдруг дипломату нужна именно жена-оборотень? Маленький юркий зверек для похищения документов, которые не удалось достать другими методами… Но Роберто тоже не выражал особого желания чмокать непонятное животное и потом жениться, и она немного успокоилась. В конце концов было решено ставить метку и сразу идти к эльфам. Ведь чем больше проходит времени, тем сложнее снимать, как авторитетно заявила леди Скарпа.

Метку ставил Роберто под руководством двух практикующих магов. То, что она работает, и тот, кто ставил, и тот, на кого поставили, поняли сразу – теперь они ощущали друг друга. Виттория испугалась, она чувствовала себя еще более маленькой и беззащитной, чем раньше, и уже не могла этого скрыть. Роберто постарался ее успокоить как мог. Теперь это стало проще – девушка знала, что он говорит правду и действительно хочет помочь, а не завладеть бесхозным филларом.

– Ну вот, – удовлетворенно сказала Юля, – теперь можно не бояться, что наша подопечная попадет не в те руки.

Роберто жил не очень далеко от эльфийского посольства, поэтому экипаж брать не стали, пошли пешком. Виттория пристроилась на плече у дипломата, справедливо решив, что за вчера она набегалась, а весит не так много, чтобы ее нельзя было донести. Да и давала себя знать неуверенность в собственном будущем, так что твердое мужское плечо, пусть и под лапами, было весьма кстати.

Возможно, эльфы и не приняли бы эту компанию, не будь с ними леди Скарпы. Но леди Скарпа – это не та фигура, от которой можно безболезненно отмахнуться. Поэтому хоть их и продержали в приемной какое-то время, необходимое на согласование неурочного визита с послом Золотого Леса, но потом все же пригласили войти.

– Какая печаль привела вас в наше посольство? – после витиеватого приветствия спросил эльф.

Довольно равнодушно, впрочем, спросил. Даже не делая вид, что ему это действительно интересно. Разве могли его заботить проблемы обычных людей? Ему и эльфийских вполне хватало.

– Вот, – Джанни указал на филлара, совсем вжавшегося в шею Роберто и испуганно глядевшего на высокомерного эльфа.

– Что вот? – недовольно ответил тот. – Полностью здоровая особь, безо всяких отклонений. Что еще вы намеревались услышать от меня про вашего филлара?

– Дело в том, что это заколдованная девушка, – прямо сказала Юля.

Эльф внимательно всмотрелся в существо напротив, даже голову набок склонил и глаза прищурил. Но это не помогло что-то увидеть. Тогда он встал из-за стола, придвинулся поближе и даже обошел вокруг скульптурной композиции «филлар и его хозяин», бормоча при этом странные эльфийские слова, о значении которых Роберто мог только догадываться – не входили они в курс обучения эльфийскому на его факультете. Наконец, эльф принял решение.

– Шутить изволите? – холодно поинтересовался посол. – Никакой девушки не вижу.

В глаза посетителям он не смотрел, из чего Роберто сразу понял, что их сейчас пытаются нагло обмануть.

– И тем не менее она здесь есть, – заявил он послу. – Причем попала она в такую непростую жизненную ситуацию исключительно благодаря эльфийской магии.

– Молодой человек, – насмешливо сказал эльф, хотя сам он не выглядел сильно старше своего собеседника, – девушку здесь никто не увидит. Что бы вы ни говорили, здесь есть только привязанный к вам филлар.

– А если мы докажем свои слова тем, что филлар составит предложения из написанных букв? – деловито поинтересовалась Юля. – Вы же понимаете, что вам придется нести ответственность за деятельность своих соплеменников в нашей стране?

Посол это прекрасно понимал. Именно поэтому он сейчас всячески пытался доказать, что Золотой Лес тут ни при чем.

– Филлары – полуразумные существа, – заявил он, небрежно стряхивая с воротника несуществующую пылинку. – Обучить некоторым разумным действиям его вполне можно. Но это совершенно недостаточно для того, чтобы признать, что перед нами заколдованная девушка. Я ее не вижу и осмелюсь предположить, что вы тоже ее не видите, не так ли? Так что все ваши претензии к Золотому Лесу являются абсолютно необоснованными. С нас вам не получить даже медной монетки, не говоря уже о более серьезных выплатах, на которые вы рассчитывали, придя сюда.

– Придя сюда, мы рассчитывали на то, что девушку расколдуют, – возмутилась леди Скарпа, – а вовсе не на то, что здесь устроят целое представление и заявят, что мы собирались нажиться за эльфийский счет.

– Видите ли, уважаемая леди, – сладко заговорил посол, – после того прискорбного случая с человеческой девушкой, которую наш принц по ошибке заколдовал, нам постоянно носят всяких мелких грызунов и утверждают, что это люди, пострадавшие от нашей магии. При всем моем уважении, леди, мы не можем оплачивать чужие сказки. Не столь уж они интересны.

– Речь совсем не идет о выплатах, – вмешался Роберто, – а лишь о том, чтобы девушке вернули ее естественный облик. А мы, со своей стороны, готовы закрыть глаза на это маленькое недоразумение. Мы уверены, что такие достойные высокоразвитые существа, как эльфы, не могли намеренно совершить столь ужасающее деяние, но непременно помогут в его исправлении и восстановлении справедливости.

Посол поморщился.

– К моему глубочайшему сожалению, Золотой Лес ничем помочь вам не может, – твердо ответил он. – Эльфы не занимаются разработкой подобных заклинаний, следовательно, средств противодействия у нас тоже нет. Да и любой маг вам скажет, эльфийский ли, человеческий, – из этого филлара девушки уже никогда не получится.

Говорил он с явным нажимом на слово «никогда», показывая тем самым, что исправить все равно ничего нельзя, а значит, он будет до последнего отказываться от причастности Золотого Леса к этому происшествию. «Докажите сначала» – гласил его высокомерный вид.

– А если у нас девушка все же получится, – внешне спокойно сказал Роберто, – и она придет к вам уже с конкретными претензиями? Как вы считаете, хорошо ли это отразится на вашей репутации?

– Если бы это действительно была заколдованная девушка, – снисходительно сказал эльф, выделив голосом теперь слово «действительно», – то я бы вам сказал, что заклинания такого рода являются необратимыми. А если вы продолжите угрожать, единственное, чего этим добьетесь – я напишу жалобу на очередную попытку вымогательства и преследования.

Посол стукнул ладонями по столу и встал, давая понять, что аудиенция закончена. Виттория жалобно пискнула. Эльф невольно посмотрел на филлара, но тут же отвел взгляд. Судя по всему, он прекрасно знал, кто и как это сделал, вот только не желал делиться этим знанием с пришедшими к нему с визитом.

– Уверена, наши маги тоже не помогут, – мрачно сказала леди Скарпа, когда они вышли из посольства.

Виттория совсем поникла. Из нее словно вытащили стержень, который заставлял все это время бороться за свое будущее. Но теперь… теперь у нее нет будущего. Эльф сказал «необратимо», тем самым подтвердив слова отчима. Но она не хотела так жить. Разве это жизнь для девушки?

– Все равно следует навестить Совет Магов, – сказал Джанни. – Мало ли, вдруг кому удастся увидеть там девушку, тогда можно будет уже от чего-то отталкиваться. Ну и на крайний случай у нас остается вариант с поцелуем.

– Не хочу вас пугать, – сказала Юля, – но мне кажется, что этот вариант не пройдет. Если было бы все так просто, то эльф непременно бы согласился на неразглашение взамен расколдовывания.

Глава 10

– В Совет Магов? – спросил Джанни у приунывшей компании. – Много голов всяко лучше, чем одна, пусть и эльфийская. Что-нибудь да сообразят большой толпой, как думаете?

Виттория встрепенулась. В самом деле, чего она расстроилась? Ну, отказался эльф помочь, заявил, что заклинание необратимо, но ведь еще местные маги не сказали своего слова. Человеческая магия отличается от эльфийской, возможно, именно эти отличия и помогут ей вернуть свое тело и свое место в жизни.

– Давайте для начала к Маурицио зайдем? – предложила леди Скарпа. – Вдруг он посоветует кого-нибудь определенного? Или сам поможет? И к Университету ближе, чем к Совету Магов.

Юля относилась к мужу с огромным уважением, он знал так много, что она лишь надеялась хоть когда-нибудь приблизиться к этому уровню. Впрочем, по мнению Джанни, приближалась она прямо-таки семимильными шагами. Правда, интересы супругов разнились: Юлю порталы интересовали постольку, поскольку этим занимался Маурицио, а привлекала ее жизнь во всех проявлениях. Вот и сейчас она украдкой косилась на Витторию и, дай ей волю, уже измерила бы чем только и что только можно у загадочного волшебного существа. Но филлар испуганно жался к Роберто и никаких исследований над собой не хотел, так что пришлось бедной магичке собрать волю в кулак и отказаться от столь заманчивого дела, как измерение хвостов. Все равно ведь еще одного образца для сравнения не было…

Увы, Маурицио ничем не порадовал нашу компанию. Осмотрел Витторию очень тщательно, даже притащил откуда-то из университетских закромов артефакт по выявлению мельчайших магических флуктуаций, но так и не смог увидеть за магическим животным человеческой девушки.

– Как интересно, – восторженно протянул он. – Эльфы всегда славились своими заклинаниями по превращениям. Но это – настоящий шедевр! Хотел бы я понять, как это сделано!

– Нам бы этот шедевр изобретателю вернуть, – недобро сказал Роберто, не разделявший восторгов мага, – чтобы побегал в пушистой шкурке и понял, как плохо поступил. Знаете, я начинаю понимать тех, кто считает, что магия – зло!

– Я же никого заколдовывать не собираюсь, – обиженно заметил Скарпа. – Если знать, как проходило превращение, легче догадаться, как расколдовать. Интересно, инорита не запомнила хотя бы пару слов из заклинания?

И он с надеждой уставился на филлара. Но та его ничем не обрадовала – ни одного эльфийского слова при превращении сказано не было.

– Ее отчим чем-то облил, – ответил Роберто, который запомнил историю девушки и теперь мог за нее отвечать. – А заклинаний никаких не было.

– Отчим – эльф? – деловито поинтересовался Скарпа.

Виттория отрицательно помотала головой и возбужденно пискнула. Когда ее поместили на стол рядом с уже изрядно помятым листочком, на котором буквы все же виделись еще вполне отчетливо, она отбила лапкой фразу «Но покупал зелье у эльфа».

– И ведь отнекиваются, гады ушастые, – возмутился Джанни. – Мол, никто здесь девушку не увидит, а значит, нашего участия не докажете.

– Эльфы не любят признавать ошибок, – заметил Скарпа, задумчиво разглядывающий шубку филлара. – А вот интересно, не осталось ли следов от той жидкости, которой облили девушку?

Он аккуратно поскреб скальпелем по шкурке дернувшегося от неожиданности филлара. То, что соскреблось на чистый листок бумаги, было тут же унесено в лабораторию, куда за мужем увязалась и Юля.

– Это надолго, – заметил Джанни. – Может, пообедаем пока?

Роберто посмотрел на Витторию. Та почувствовала, что действительно проголодалась, и согласно кивнула. Пошли они не в местную университетскую столовую. Дракон авторитетно сказал, что в его студенческую бытность питаться тут было невозможно, и, по слухам, дело обстоит так же и сейчас. А вот совсем рядом есть чудненькое кафе.

– А работники столовой не боятся студенческой магической мести? – заинтересовался Роберто. – Выдала котлету целиком из хлеба вместо мяса – ходи с крысиным хвостом, к примеру.

– Да они и артефактами, и сигналками увешаны по самое горло, – усмехнулся Джанни. – А за несанкционированное применение магии, знаешь, какие разборки? Вплоть до блокировки Дара. Это же оружие, его нельзя давать в руки идиотам. Да и, если честно, работники столовой вряд ли могут готовить лучше при том скромном бюджете, что выделяет казна. Если денег нет, то можно и здесь поесть. Но у нас же с вами имеется выбор, – он посмотрел на Витторию, почесал ей лобик, от чего девушка несколько опешила, но стерпела, и невозмутимо продолжил: – К тому же с нами дама, а я не могу ее приглашать в такое место.

В кафе Виттории принесли две мисочки, одна с вареным мясом, а другая – с чистой водой. Девушка испытывала некоторое неудобство от того, что приходится есть прямо на столе, но для филларов сиденья не предусмотрены, поэтому альтернативой столу были либо колени Роберто, либо пол. И там, и там Виттории сидеть не хотелось. Но самым неприятным оказалось то, что она привлекала к себе огромное внимание. То и дело к столу подходила очередная хорошенькая магичка и восторженно просила, почему-то у Джанни, разрешения погладить столь замечательную зверушку. Радовало, что Джанни неизбежно отказывал, а то быть бы Виттории обласканной на многие-многие годы вперед. Так что она вздохнула с облегчением, когда обед закончился, и пришло время возвращаться в кабинет Скарпы, где их уже ждали.

– Ничего необычного, – сразу ответил Скарпа на вопросительные взгляды. – Видно, все впиталось. Грустно, конечно, но будем искать другие подходы. Не волнуйтесь, инорита, вам не придется всю жизнь бегать филларом.

Виттория явственно вздохнула. Даже лишний день в таком виде был для нее настоящей трагедией, а с избавлением все так же непонятно, как и до прихода к этому магу.

– А на крайний случай всегда остается вариант поцелуя, – заметил Джанни. – Если уж маги ничего не придумают.

– Целующий должен испытывать положительные эмоции к превращаемому, – вспомнила Юля. – А то у Кристины бывают проблемы с возвращением ей человеческого облика.

– Она иной раз такое вытворяет, – фыркнул Джанни, – что остается только удивляться, как ее муж вообще не сбежал на край света. А этот святой человек умудряется еще что-то хорошее в ней находить.

– Приходится, – философски сказала Юля. – В конце концов, Кристина не столь уж плоха.

– Особенно когда в крысиной шкурке, – заметил Джанни. – Согласен, тогда она просто прелесть.

Витторию совсем не радовало обсуждение неудачного обратного превращения. Не о том они говорят, не о том! Время-то идет, а идей по возвращению ей человеческого облика так и нет. Она громко пискнула и даже подпрыгнула на плече у Роберто, чтобы привлечь к себе внимание и напомнить, что скоро вечер, а до Совета Магов компания так и не дошла, хоть опять увеличилась в размерах.

– Да, что-то мы увлеклись, – правильно понял ее дракон. – Идем в Совет Магов, как собирались, или еще здесь можно поспрашивать у кого?

Скарпа задумался. В университете были, конечно, неплохие специалисты, но, как правило, те, кто хорошо разбирался в каком-нибудь вопросе, не спешили делиться своими знаниями со студентами. А при Совете Магов, в котором большинство были хоть и опытными, но весьма возрастными, постоянно толклись отдельные группировки более молодых амбициозных магов. И вот для них решение столь серьезной проблемы, как превращение филлара назад в девушку, могло оказаться тем самым пропуском на заветное место в Совете. Нет, однозначно нужно идти в Совет.

– Я поспрашиваю завтра сам, – решил Скарпа. – Может, у кого идеи и появятся. А сейчас мы пойдем к Фоти. Он будет счастлив, если удастся прижать этих обнаглевших эльфов.

Верховный маг был уже весьма немолод, но сохранил живость ума, необходимую для занятий магией и управлением столь сложной структурой, как Совет. И еще неизвестно, что требовало больше умений и усилий. К каждому магу требуется специальный подход, чтобы он чувствовал себя нужным и востребованным. Даже если нужность заключается исключительно в охране кофейных деревьев. И здесь Фоти с гордостью мог сказать, что за время, которое Лория занимается выращиванием столь ценного растения, никому из разведок сопредельных стран так и не удалось получить образец, годный для размножения. Король Марко довольно щурился и говорил, что маги недаром получают такие высокие выплаты, ведь деньги с продажи кофе в казну текли непрерывным потоком.

И вот сейчас Верховный лорийский маг выслушивал Скарпу и сосредоточенно размышлял о том, какие замечательные перспективы вырисовываются для Совета. С эльфов можно взять огромный штраф. И здесь вероятны два варианта. Первый – Совет магов оставляет все в тайне и получает за это вознаграждение, которое пойдет на дальнейшее развитие организации. Второй – дело заканчивается громким скандалом, эльфы платят в казну штраф за практикование незаконных методик на территории Лории, король Марко убеждается, что маги, ему подчиненные, не даром едят свой хлеб, и увеличивает финансирование. Впрочем, в последнем пункте Фоти был неуверен, но доброе отношение монарха немаловажно и без денежных выплат. Нужно хорошенько обдумать, какой вариант пустить в ход.

– Магистр Фоти, – нетерпеливо потряс его за плечо Скарпа, – вы нам так и не ответили.

– Так понятно же, – бодро затараторил очнувшийся от мечтаний Верховный маг. – Мы не оставим девушку в беде. Я лично буду курировать все работы, связанные с отменой заклинания.

И получим с эльфов кругленькую сумму, продолжил он про себя, мысленно потирая руки. Главное, доказать злоумышление с их стороны. Но вот с доказательствами как-то не сложилось. Никто из лорийских магов не увидел за магическим животным заколдованную девушку. А без этого все претензии к эльфам разбивались о высокомерное: «Филлары – полуразумны. Научить их можно много чему. Мы рады, что ваши маги настолько продвинулись в дрессуре, но искренне не понимаем, какое отношение лично мы имеем к данной особи».

– Так, – недовольно подытожил Фоти, – никто даже не знает, как подступиться к проблеме. И это цвет лорийских магов? Нда… Печально…

– Столь сложные вопросы редко решаются быстро, – недовольно заметил один из магов. – Мы даже еще не все тесты провели, а вы уже требуете результат. Зацепиться-то пока не за что. Думаю, даже эльфы не имеют понятия, как снять, а они ведь ставили.

– Действительно, – согласился с ним Фоти, но выглядел он при этом таким же недовольным. Жизненный опыт ему подсказывал: то, к чему не удалось найти подход сразу, может оказаться неразрешимой магической задачкой. – Ну что ж, инорита Виттория, придется вам здесь задержаться. Думаю, в виварии найдется для вас местечко поближе к нашим… гм… исследователям.

– В виварии? – возмущенно переспросил Роберто. – Вы с ума сошли? Предлагать девушке поселиться в виварии!

Виттория лишь испуганно к нему прижалась, сил после всех процедур, что проводили с ней воодушевленные маги, у нее не осталось даже на возмущенный писк.

– А что такого? – удивился Верховный маг. – Ей там будет удобно, подберем уютную клеточку. Да и желательно иметь ее под рукой, если возникнет новая гипотеза, нуждающаяся в проверке. Опять же, питание за счет государства. Все вам экономия.

– Думаю, не разорюсь на ее питании, – Роберто решительно сунул дрожащую Витторию за пазуху и встал. – Если у вас возникнут идеи по расколдовыванию, можете со мной связаться, а до того времени инориту мучить не дам.

– Вы бы определились чего хотите, – недовольно сказал Фоти. – Как мы сможем быстро решить этот вопрос без образца перед глазами?

– Мы уже достаточно изучили этот образец, – заметил Скарпа, которому тоже не понравилась идея заселения девушки в такое сомнительное место. – Думаю, для начала вполне достаточно будет уже сделанных записей и замеров.

Маги начали громко спорить, совсем не обращая внимания на посторонних. Роберто не стал ждать, чем закончится их беседа, а просто покинул кабинет Верховного мага. Вместе с ним ушли и Джанни с Юлей. А лорд Скарпа остался, он продолжал что-то доказывать, уже даже и не относящееся к судьбе девушки.

– Не любят местные маги утруждаться, – заявил Джанни, когда они вышли на улицу. – Все им надо, чтобы под боком было.

– А толку-то? – мрачно спросил Роберто, прижимая к себе и поглаживая все так же дрожащую Витторию. – Под боком, не под боком – все равно они не знают, что делать.

– Я отправил весточку наставнику, что нужна помощь, – сказал Джанни. – Но он, похоже, далеко и занят, так что я не уверен, что вскоре появится.

– Я в нашей библиотеке засяду, – заявила Юля. – Не может быть, чтобы не нашлось упоминаний о подобных случаях. Решение наверняка есть, нужно только время, не волнуйтесь.

И уверенно кивнула, подтверждая значимость своих слов. Да, уж они с Маурицио не оставят девушку в беде и не предложат поселить ее в таком неподходящем для молоденькой инориты месте.

– Только, очень похоже, что все это затянется, – грустно сказала она. – Лорд Санторо, если вам неудобно, мы с мужем можем приютить девушку у себя.

Но Роберто отказался. Магам он с некоторого времени не доверял, да и Виттория так к нему жалась, что он не мог отказать ей в поддержке. Поэтому он поблагодарил леди Скарпа за заботу и торопливо с ней распрощался. А то мало ли какие еще мысли могут прийти в голову магичке.

– Не переживайте, инорита Виттория, – приговаривал он, осторожно поглаживая филлара, – они обязательно что-нибудь придумают. Просто ваш случай для них оказался слишком неожиданным и непохожим ни на один из известных. А ещу у нас в запасе наставник Джанни – уж драконы разбираются в таких вещах намного лучше людей. Все будет хорошо. Просто потерпите немного.

Корзинку с бархатной обивкой он все-таки купил, хотя филлар не проявлял никакого интереса к выбору собственной постели. Не стала Виттория и ужинать. Она свернулась клубочком внутри своего нового домика, который Роберто поставил в кабинете, выделив ей тем самым отдельную комнату, и сделала вид, что спит. Парень покрутился немного вокруг, но чем он мог утешить бедную девушку, которая к тому же утешений принимать не хотела? Роберто неохотно поужинал и тоже отправился спать. Завтра будет новый день, возможно, он и принесет избавление Виттории?

Ночью он проснулся от тоненького поскуливания. Наверное, у девушки в ее естественном виде это были бы душераздирающие рыдания, когда захлебываешься слезами от отчаяния и не видишь впереди никакого просвета. Но она теперь не была девушкой, а лишь маленьким, беззащитным филларом, который и говорить-то не мог, и все ее отчаяние вырывалось вот такими невнятными звуками.

– Ну что ты. – Роберто вытащил ее из корзинки. – Не плачь. Вот увидишь, все будет хорошо. Столько людей уже задействовано, и драконы привлечены. Просто нужно время.

Он поглаживал ее по мягкой пушистой шерстке, но это не помогало, она продолжала мелко дрожать и жаловаться на несправедливость жизни. Роберто ее поглаживал и уговаривал, и Виттория понемногу успокаивалась и затихала, а потом и вовсе уснула. Класть ее назад в корзинку показалось парню неправильным. Он вздохнул, прижал к себе маленькое тельце и решил, что ничего страшного не случится, если они проведут эту ночь в одной кровати. Виттория сейчас не совсем девушка и нуждается в утешении и живом тепле. И этого ей вполне оказалось достаточно, чтобы доверчиво уткнуться в подмышку Роберто и просопеть всю ночь. А вот утром ее накрыл весь ужас содеянного – она провела ночь в обнимку, под одним одеялом, с совершенно посторонним мужчиной…