Текст книги "Бродяга. Драку заказывали?"

18

Три бота сбрасывали абордажные команды на все обездвиженные корабли, попутно подавляя любую попытку оказать сопротивление на соседних рейдерах. Благо все абордажные дроиды дожидались сброса на обшивке ботов, и так называемые бешеные звери, вооружённые ракетным оружием, не раздумывая гасили всё, что пыталось хоть как-то шевелиться. Глядя на это побоище, Артём только злорадно усмехался. Ведь вся эта суета была только отвлекающим манёвром.

Самая большая команда дроидов была высажена на станцию под шумок, едва только отработали ракеты с генераторами ЭМ-сигнала. Импульс временно погасил все наружные датчики и сканеры станции, что позволило курьеру с линкора под скрытом подойти к ней вплотную и сбросить группу дроидов прямо на обшивку нижнего яруса станции. Дальнейшее было делом техники. Пройдя через технический шлюз, дроиды вскрыли рабский загон.

Охрану уничтожили быстрее, чем та успела что-то понять. Всё тот же импульс погасил на время всю связь, так что о нападении никто никому сообщить не успел. Не ожидавшие такого стремительного и безжалостного нападения пираты пытались оказать сопротивление, но воевать с дроидами, заточенными под боевые действия с любым видом разумных, было глупо. Тем более что после ЭМ-импульса у пиратов работало только то оружие, которое они не успели привести в боевое положение.

Диспетчер станции, едва только датчики после перезагрузки системы начали снова показывать происходящее за бортом, попытался связаться с кем-то за пределами станции, но увидев громаду линкора, не торопясь подходящего к парковке, затаился на своём рабочем месте, как мышь под веником. Жители станции, занятые своими повседневными делами, даже не поняли, что произошло.

К огромной удаче экипажа «Сварога», пираты на время подготовки засады и ожидания жертвы сделали всё, чтобы станция оказалась изолирована. Так что все службы обеспечения судов били баклуши, тихо радуясь случайному отпуску. Всё это Дока узнал, отслеживая все переговоры по внутренней связи станции. Добрыня сканировал объём в активном режиме, готовясь открыть огонь по любому корыту, посмевшему сунуться в зону боевых действий.

Артём же, глядя на весь этот упорядоченный бардак, мысленно прикидывал, всё ли они учли и не упустили ли чего. Дока, заметив его задумчивость, включил голограмму и, присев в соседний ложемент рубки, тихо спросил:

– Тёма, ты чего? Ведь всё прошло хорошо.

– У меня стойкое ощущение, что мы что-то забыли, – нехотя признался парень.

– Тебе кажется, – решительно заявил Дока, немного пошуршав процессором. – Данные разведки и все зафиксированные переговоры ясно говорят о том, что в наших действиях учтено всё. Сейчас здесь закончим, и я отправлю дроидов на крейсере добивать тех, кто засел у зоны перехода и астероидного поля. На этом наша миссия будет закончена.

– Миссия? – иронично переспросил Артём.

– Не придирайся к словам. Это просто условное обозначение дела, – усмехнулся Дока в ответ.

– Рабов уже начали переводить? – кивнув, уточнил парень.

– Ведётся предварительная сортировка. Среди них обнаружилось почти три десятка модификантов, переделанных специально для арены. К сожалению, подобные изменения часто касаются не только физических данных, но и ментальных.

– Психологическая обработка? – понимающе кивнул Артём, скорее утверждая, чем спрашивая.

– Именно. И провести обратную операцию у нас нет никакой возможности. К сожалению, после определённого срока это необратимо. К тому же в некоторых случаях эти рабы и сами начинают бросаться на дроидов. Так что торопиться не стоит. Кроме того, обнаружены ещё две группы девушек, для личного сопровождения.

– В ошейниках или с имплантами? – тут же спросил парень.

– В каждой группе есть несколько девиц с имплантами, – вздохнул Дока.

– Справишься? – чуть скривившись, тихо спросил Артём.

– Всё зависит от того, как долго они эти импланты носят. Ты же знаешь, эта гадость медленно, но верно подавляет ментальную активность мозга. Так что придётся повозиться, но без гарантий.

– Да какие тут к чёрту гарантии, – фыркнул парень. – Выживут, и то слава богу. Хотя, с другой стороны, для них это всё равно будет смертью.

– Не спеши хоронить, Тёма. Давай сначала протащим их через наш медотсек. А там видно будет.

– Тоже верно. Ладно, что у нас на очереди? – попытался сменить Артём тему.

– Ну, тебе сейчас лучше отправиться осматривать добычу, – ехидно усмехнулся искин.

– Уже и добычу успели переправить? – удивился парень.

– Три корабля из находившихся здесь уже полностью вычистили, – кивнул искин. – Пришлось активировать всех дроидов, имевшихся на борту. У нас сейчас на борту только одна дежурная смена.

– Бои ещё идут? – удивлённо уточнил Артём.

– Только абордажи. Медотсек загружен на сто процентов. Первые тела уже начали загружать в старые контейнеры.

Эту систему они придумали сами. Захватив пиратский корабль, все тела бандитов после извлечения нейросетей и имплантов загружали в старые, неисправные контейнеры и, вытолкнув в космос, просто расстреливали из плазменных орудий. Благо контейнеры можно было найти на любом рейдере. В хозяйстве любого боцмана подобная тара имелась всегда.

– Даже не верится, что всё так просто прошло, – помолчав, проворчал Артём.

– Готовились, – пожал Дока плечами. – Зато какой резонанс эта история будет иметь на всех станциях! – весело добавил искин.

– Командир, в зоне перехода появились два крейсера, – негромко доложил Добрыня.

– Пираты? – тут же подобрался парень.

– Нет. Сигналы принадлежности к Аратранской империи. Корабли боевые.

– Интересно. И что они тут делают? – удивлённо хмыкнул парень, включая обзорный монитор.

– Скоро узнаем, – равнодушно пожал Дока плечами.

И словно в ответ на его слова, по связи пришёл вызов.

– Линкор «Сварог», ответьте! – раздалось из динамиков.

– Чего надо? – кивнув Доке, отозвался Артём, едва только тот активировал систему связи.

– Кх-м, с вами будет говорить полковник Аймия, командир службы безопасности третьей эскадры Аратранской империи, – чуть поперхнувшись, с апломбом заявил связист.

– Ему что, на крейсере поговорить не с кем? – фыркнул Артём.

– Вам оказывается честь…

– Да пошёл ты! – рявкнул парень в ответ. – Вместе со своим полковником. Мне он не интересен.

– И всё-таки я попрошу вас поговорить со мной, – оборвав блеянье связиста, произнёс хорошо поставленный баритон.

Экран монитора разделился пополам. На одной его половине продолжал возмущённо шлёпать губами связист, а на второй возник крепкий, сурового вида мужчина в мундире с солидным иконостасом на груди. Окинув парня долгим, внимательным взглядом, полковник кивнул каким-то своим мыслям и, едва заметно усмехнувшись, негромко спросил:

– Решили навести порядок в том загоне?

– Показываем, что устраивать на нас засаду очень вредно для здоровья, – презрительно усмехнулся Артём. – Что вы хотели?

– Вы уверены, что засада была устроена на вас? – не отступился от темы полковник.

– Мы это знаем, – пожал Артём плечами.

– И уверены в том, что потрошите сейчас пиратские рейдеры?

– Вам скинуть съёмку их трюмов, где стоят клетки для рабов?

– Серьёзный аргумент, – чуть помолчав, кивнул полковник.

– Так о чём вы хотели со мной поговорить? – напомнил ему Артём.

– До нас докатились слухи, что вы хорошо разбираетесь в наследии ушедших. Это так?

– Ну, кое-что знаю, – покрутил Артём в воздухе ладонью. – Увы, но учиться всему мне приходится самостоятельно. Так что утверждать, что разбираюсь хорошо, не стану.

– Такой ответ делает вам честь, – одобрительно кивнул полковник. – Но я тут именно из-за вас.

– А вы уверены, что сейчас, когда идёт война, самое время заниматься артефактами ушедших? Мне кажется, что было бы лучше направить все силы на борьбу с инсектами.

– Согласен с вами, но нашей империи повезло. Инсекты зацепили нас только краем. Так что и на науку силы найдутся.

– И чего именно вы от меня ожидаете? Учтите, если разговор пойдёт о принятии гражданства и постоянной работе в каком-нибудь институте, то сразу нет. Даже не теряйте время. Мне это не интересно.

– Похоже, мы не первые, кто приходит к вам с подобным предложением, – заметно помрачнев, проворчал полковник.

– И даже не третьи. Думаете, с чего мы затеяли драку с пиратами?

– Они тоже сделали вам предложение? – иронично выгнул бровь офицер.

– На свой лад, – кивнул Артём, зло усмехнувшись. – Так что мы были просто вынуждены показать, что подобные выступления опасны для их здоровья.

– Понимаю. Но, может, вы всё-таки выслушаете наше предложение. Там всё не так и плохо, как вам может показаться сейчас.

– Нет, лэр. Променять полную свободу на чьи-то указания не для меня. Сейчас я сам решаю, куда лететь, где отдыхать и чем заниматься. А приняв ваши условия, я стану просто ещё одним чиновником. И это в лучшем случае.

– А в худшем? – задумчиво уточнил полковник.

– Рабом. Пусть даже и без ошейника. Но подписав контракт, я дам вам в руки кнут, которым вы сможете подгонять меня, направляя в нужную вам сторону. Так что нет.

– Боюсь, я не могу закончить эту историю так просто, – поморщившись, вздохнул полковник. – Мой приказ гласит, что я должен склонить вас к сотрудничеству любым, подчёркиваю, любым путём.

– Лэр, ну вы же умный человек, – укоризненно качнул Артём головой. – Два крейсера, против линкора, это даже не смешно. Не стоит терять людей попусту. Полученный вами приказ, скорее всего, отдан каким-то гражданским штафиркой, не понимающим, что такое залп главного калибра.

– Не знаю этого слова, но смысл понятен, – едва заметно усмехнулся полковник. – Но двойного толкования приказ не подразумевает.

– И что вы собираетесь делать? Атаковать? – прямо спросил парень, глядя ему в глаза.

– Сейчас это не имеет смысла. Вы уже ведёте бой и готовы к любому развитию событий, – помолчав, так же откровенно ответил офицер.

– Мы всегда готовы к бою, – пожал Артём плечами. – Жизнь на фронтире не располагает к расслабленности.

– Полковник, напоминаю вам, что вы обязаны выполнить приказ, – на самой грани слышимости послышался чей-то голос.

– Кто это там у вас квакает? – тут же завёлся парень. – Позовите его к камере. Хочу посмотреть, кому нужно оторвать причиндалы, чтобы знал, кому можно угрожать, а с кем надо вести себя вежливо.

– Это профессор Эйтрон, директор Института изучения наследия ушедших, – явно нехотя представил полковник, чуть развернув камеру так, чтобы парень мог увидеть наглеца.

– Думаю, таких профессоров в вашей империи найдётся ещё не один десяток, – зло усмехнулся Артём. – А с этим вы уже можете попрощаться.

– Мы не предпринимаем никаких агрессивных действий, – быстро напомнил полковник, явно не желавший терять своих людей из-за чужой глупости.

– Именно поэтому я пока ещё не стреляю. Но как только ваши орудия шевельнутся, не обижайтесь. Против орудий линкора ваши пушки слабоваты.

– Меня обманывают, или нас взяли на прицел три кварковых орудия? – заметно вздрогнув, поинтересовался полковник, чуть скосив глаза куда-то в сторону. Там явно был ещё один монитор.

– Вы всё правильно поняли, – хищно усмехнулся Артём.

– Проклятье бездны! – растерянно выдохнул офицер. – Ваш корабельный инженер настоящий гений, если сумел это сделать.

– Поверьте, полковник, это ещё далеко не все сюрпризы, – зло улыбнулся Артём и, вежливо кивнув, отключил связь.

19

За свою долгую жизнь полковник Аймия повидал всякое. Приходилось иметь дело и с предателями государства, и с обычными живодёрами, и даже с кровавыми маньяками, но это задание он возненавидел с самого начала. Едва только получив на руки приказ, полковник скривился, словно от зубной боли, и тут же приказал своей команде заняться сбором информации о некоем профессоре, который должен был отправиться с ними.

Ответ на вопрос «зачем» находился в самом приказе. Означенный профессор должен был провести первичное собеседование с человеком, которого полковнику предстояло найти, и решить, является ли он тем самым специалистом по артефактам ушедших. В приватной беседе со своим непосредственным начальством полковник выяснил, что речь идёт о каком-то новом виде оружия, созданном на основе того, что смогли найти учёные среди артефактов ушедших.

Короче говоря, нашли где-то какую-то суперпушку, кое-как сляпали на её основе что-то похожее, а оно толком не работает. Почему, понять не могут, и для решения этой проблемы им нужен кто-то, кто сможет понять, чего они не туда сунули. В общем, всё, как и всегда. Найди то, чего не может быть. Единственное, в чём наверху были уверены, так это в том, что означенный человек действительно существует и искать его надо где-то на фронтире.

Благо он и не думает скрываться. Более того, парень оказался не так прост. Сумел со своей командой восстановить старый линкор и теперь бороздит на нём объём, торгуя всякой всячиной. В то время, когда основная масса верфей прекратила свою работу, такой подход к делу полковнику импонировал. Сами нашли, сами починили и сами пользуются. Но едва поговорив с этим странным парнем, полковник вдруг понял, что дело плохо.

Линкор оказался нестандартной комплектации. Корабль пятого поколения и так-то был далеко не подарком, но после активного сканирования всех его боевых систем стало понятно, что теперь это боевой корабль как минимум третьего поколения. А по мощности вооружения почти второго. Мрачно глядя на результаты сканирования, полковник мысленно ругался так, что аж дым из ушей шёл.

Не добавлял настроения и стоявший над душой профессор. Желчный, ехидный, заносчивый тип, способный своим скрипучим голосом довести до белого каления любого. Вот и теперь, сидя за спиной, в ложементе навигатора, профессор то и дело принимался скрипеть, что полковник даром теряет время и все переговоры давно пора закончить, приступив к активным действиям. Выругавшись про себя в очередной раз, полковник развернул свой ложемент к профессору и, тыча пальцем в голограмму, произнёс, едва сдерживаясь:

– Лэр профессор, я не учу вас, как смешивать в ваших пробирках всякие химические элементы. Так что не надо учить меня делать мою работу. Я не знаю, кто и когда добывал прежние данные об этом корабле, но результаты сканирования ясно показывают, что в носовой части этого линкора имеются три, повторяю, три кварковые пушки. Вы хоть понимаете, что это значит?

– Это невозможно, – с апломбом заявил профессор, небрежно отмахнувшись. – Даже я, не будучи военным, отлично знаю, что для заряда такого оружия требуется огромное количество энергии. Это просто невозможно.

– Согласен. Энергии требуется очень много. Плюс к тому система охлаждения, экранизация жёсткого излучения в момент самого выстрела. И всё это реализовано на одном корабле, – взяв себя в руки, спокойно кивнул полковник. – Похоже, я был прав, когда сказал, что всю эту систему разработал и собрал настоящий гений от инженерии.

– Гений, – презрительно фыркнул профессор. – Это фронтир, полковник. Откуда тут взяться прилично образованному человеку?

– А что тогда мы вообще тут делаем? – ехидно поддел его полковник. – Или вы не ищете больше знатока по наследию ушедших? И откуда же он тут взялся, без хорошего образования?

– Придержите свой сарказм для своих подчинённых, полковник, – заскрипел профессор с яростно исказившейся физиономией. – Вы получили приказ и обязаны его исполнить.

– Помимо исполнения приказа, я ещё несу ответственность за свои корабли и их экипажи и не имею права рисковать ни тем, ни другим. Особенно сейчас, когда идёт война.

– Вы или исполните приказ, или сгниёте на рудниках, – зловеще пообещал профессор и, поднявшись, вышел из рубки.

– Чтоб ты на ровном месте себе шею свернул, – угрюмо проворчал полковник, мрачно глядя ему вслед.

Пару раз глубоко вздохнув, чтобы вернуть себе душевное равновесие, он снова развернул ложемент к монитору и, покачав головой, тихо буркнул:

– Как же до тебя добраться?

Линкор оказался не просто крепким орешком. Это была настоящая летающая крепость, способная удивить любого агрессора до смерти. Из всего, что имелось на борту полковничьих крейсеров, достать его можно было только ракетой с генератором ЭМ-сигнала. Но и тут не было никакой уверенности, что она сработает. На каждом крейсере имелось по две таких ракеты. Увы, но производство подобного оружия было сокращено, когда выяснилось, что на корабли инсектов эти ракеты не действуют. Их аппаратура работала на других принципах.

Полковник понимал, что инженер, придумавший, как подключить для полноценного использования сразу три кварковых орудия на одном корабле, о защите от электромагнитного импульса не забудет. Вооружением линкора занимался настоящий параноик.

– Чем там наши друзья заняты? – повернувшись к дежурному, уточнил он.

– Потрошат пиратов так, что только пыль летит, – усмехнулся молодой лейтенант.

– Съёмка ведётся?

– Ведётся, но всё это бессмысленно, – вздохнул дежурный. – Все работы они проводят за своей тушей. Понятно, что что-то скрывают, но что именно… – он покачал головой, всем своим видом давая понять, что любая съёмка – это пустая трата времени.

– Зонды сбрасывали? – уже предполагая, что услышит, уточнил полковник.

– Три раза. Все три тут же были сбиты. Эти на линкоре настроены серьёзно. Похоже, они с нас глаз не сводят. Пять раз подвергали активному сканированию, в том числе и сканером биологической активности. Теперь они точно знают, сколько разумных находится на каждом из наших кораблей. Но и это ещё не всё. По спектру сканирования мы смогли определить, что они пересчитали не только разумных, но и всех дроидов. В общем, просветили они нас насквозь. А вот мы только и можем, что стоять и смотреть. И откуда только они такое оборудование добыли? Его ведь только для военных флотов выпускали. Даже наёмники получали устаревшее железо.

– Говорю же, там у них имеется свой гений, – мрачно кивнув, проворчал полковник. – Значит так. С этой минуты все переговоры с профессором вести только под запись. И все записи сразу скидывать на центральный процессор. Не хочу, чтобы из-за его глупости пострадали мои люди.

– Но ведь формально мы ему не подчиняемся, – осторожно напомнил лейтенант.

– Формально да. А вот неформально у нас имеется приказ, переводящий нас временно в его подчинение, – устало выдохнул полковник, откидываясь на спинку ложемента.

– Опять контейнеры расстреливают, – хмыкнул лейтенант, тыча пальцем в монитор.

– Избавляются от тел, – понимающе усмехнулся полковник. – Толково придумано. В средний контейнер запросто можно запихнуть весь экипаж пиратского рейдера. Один залп, и никто никогда их уже не найдёт. И претензии предъявлять некому. А главное, никто никогда не докажет, что с этими телами что-то делалось. Схема безотказная.

– Я думал, это пираты придумали, – удивлённо протянул лейтенант.

– Пираты… Им ума хватило только на то, чтобы вышвырнуть тела убитых в объём и после использовать их для приведения своих систем ПКО к бою. Вместо мишеней их использовали, – презрительно фыркнул полковник.

Их неспешную беседу прервал снова появившийся профессор. Войдя в рубку, он заложил руки за спину и, глядя на полковника, словно на подопытную крысу, проскрипел:

– Я только что разговаривал со штабом войск. Сейчас вам объяснят, как нужно правильно выполнять приказ.

Едва он закончил фразу, как панель системы дальней связи заморгала сигналом вызова. Лейтенант, щёлкнув клавишей, по уставу представился и, выслушав собеседника, повернулся к командиру:

– Лэр полковник, это вас.

– Громкую связь, – скрипнув зубами, скомандовал офицер. – Полковник Аймия слушает.

– Генерал Рейгот, штаб флота. Что у вас там происходит, полковник? Почему нужный нам разумный до сих пор не взят?

– Полученные перед вылетом данные оказались не полными. На корабле этого разумного установлено более мощное вооружение. Высылаю результаты активного сканирования линкора. При всём уважении, лэр генерал, но в данном случае любая попытка атаки закончится нашим уничтожением, – закончил полковник свой доклад, нажимая кнопку отправки данных.

– Серьёзно вооружились, – проворчал генерал после минутного молчания. – Вы уверены, что всё это железо в рабочем состоянии?

– В данный момент экипаж линкора заканчивает потрошить пиратскую эскадру в почти два десятка вымпелов. К тому же выводят со станции почти сотню освобождённых рабов. Выводы делать вам, лэр, – ответил полковник, про себя злорадно усмехаясь.

– Ну, с разведкой мы ещё разберёмся, а вот вам следует ускорить события, полковник. Я всё понимаю, но знания этого человека для нас просто жизненно необходимы. Так что не тяните.

– И не собирался, лэр генерал, но не мне вам рассказывать, что любая операция требует тщательной проработки. Тем более с таким противником, – ответил полковник, голосом выделив ключевое слово.

– Я вас понял, полковник. Работайте, – чуть помолчав, ответил генерал и отключил связь.

– Что вы собираетесь делать, полковник? – тут же заскрипел профессор, явно недовольный случившимся разговором.

– Пока я вижу только одну возможность, – помолчав, негромко отозвался офицер. – Дать им закончить все свои дела и дождаться, когда они решат двигаться дальше. Зона перехода тут одна. И в момент прохода мы их атакуем ЭМ-ракетами. Ничего иного мне пока в голову не приходит.

– А почему не раньше? К чему эта потеря времени? – снова заскрипел профессор, от злости едва ногами не топая.

– Потому что сейчас они держат нас под постоянным наблюдением и любое наше движение воспринимают как агрессию. А вот уходя, экипажу будет не до наблюдения. Будет проводиться подготовка к переходу в гипер. Да и за прошедшее время они немного успокоятся. Расслабятся. Ведь мы не предпринимаем ничего опасного для них. А самое главное, на короткой дистанции они просто не успеют отреагировать на старт ракет.

– И это всё, что вы смогли придумать? – презрительно скривился профессор.

– Пока да, – пожал полковник плечами, едва сдерживаясь, чтобы не свернуть этому поганому снобу шею.

Теперь он отлично понимал того парня, что отказался иметь дело с этим разумным. Да, он был настоящим профессором, имевшим кучу всяческих наград, званий и регалий. Он действительно развивал и двигал науку, совершив десяток открытий. Но как человек он был такой мерзостью, что даже после простого разговора с ним хотелось тут же помыть руки. Сообразив, что снова куда-то звонить смысла уже не имеет, профессор фыркнул и, развернувшись, снова покинул рубку.

Устало вздохнув, полковник свернул голограмму сканирования и, переключив монитор на внешний осмотр, задумчиво уставился на суету, что царила неподалёку от станции. Экипаж линкора и вправду развернулся не на шутку. Одна команда вычищала рейдеры пиратов, другая тут же занималась их ремонтом, а третья – разборкой тех судов, которые посчитали нерентабельным восстанавливать.

– А ведь у них всё в ход идёт, – удивлённо проворчал он, сообразив, что происходит.

– В каком смысле, лэр? – не понял лейтенант.

– Они разбирают самые плохие рейдеры и пускают их на запчасти. При этом тут же восстанавливают самые лучшие корабли. Такое впечатление, что они в этот линкор промышленную фабрику запихнули.

– Ну, места там на две фабрики хватит, – растерянно буркнул лейтенант, простецким жестом почёсывая в затылке.