Текст книги "Бродяга. Драку заказывали?"

12

– Удачи тебе, – с лёгкой улыбкой пожелала Тайра, обнимая его. – И будь осторожен.

– Спасибо, буду, – улыбнулся Артём и, чуть помолчав, тихо добавил: – А может, со мной?

– Нет, Артём. Скажу откровенно, я ещё жить хочу. Гильдия так просто от тебя не отстанет. Уж прости, но это правда.

– Им же хуже, – презрительно усмехнулся парень. – Но спросить я должен был.

– Всё, иди. Иди, а то разревусь, – чуть оттолкнула его Тайра, пряча повлажневшие глаза.

– Удачи, – вздохнул Артём и, развернувшись, стремительным шагом поднялся по трапу своего челнока.

Вошедшие следом за ним телохранители закрыли люк и, убедившись, что он уселся в кресло, заняли свои места. Катапульта плавно вытолкнула челнок в объём, и командир охраны повёл машину к линкору, стараясь держаться так, чтобы между челноком и крейсерами, всё ещё висевшими недалеко от станции, постоянно была какая-то техника. Спустя примерно сорок минут Артём вошёл в рубку «Сварога» и, усевшись в ложемент, негромко спросил:

– Добрыня, что у нас с противником?

– Как встали у коридора разгона, так и стоят. Из-за них уже три раза скандал случился, – возникнув в виде голограммы, ответил искин. – Но, должен признать, корабль они отводят по первому требованию.

– Уничтожить можем? – катнув желваками, жёстко спросил Артём.

– А надо ли? – возникла рядом с ложементом голограмма Доки.

– Что предлагаешь? – повернулся к нему Артём.

– Ну, вся система безопасности станции всё ещё под нашим контролем. Так что в случае необходимости можно воспользоваться её системами.

– Тогда начинаем подготовку к полёту, – помолчав, скомандовал парень. – Дока, на тебе съёмка всего процесса. В случае чего у нас должна быть полная запись всего боя. Не мы это начали, значит, ни у кого не должно быть ни одного шанса повесить это дерьмо на нас.

– Сделаю, – коротко кивнул искин, отступая в сторону.

Закончив прогрев и прогон всех систем, линкор величественно снялся с места стоянки и, отойдя в сторону от парковки, медленно двинулся в сторону коридора разгона. Оба крейсера, тут же полыхнув маневровыми движками, сместились так, чтобы иметь возможность в любой момент перекрыть линкору проход. Криво усмехнувшись, Артём, не поворачиваясь, спокойно скомандовал:

– Дока, начали.

Вместо ответа он увидел на мониторе, как люки станции открылись и орудия залпом выплюнули плазменный огонь. Оба крейсера окутались вспышками просевших щитов. Дока, уже давно просчитавший весь рисунок боя, воспользовался четырьмя из шестнадцати орудий. Именно эти пушки и были направлены в сторону коридора разгона. После первого залпа искин принялся палить из орудий в шахматном порядке. Пока две пушки стреляют, вторые две дожидаются закачки накопителей энергией.

Так что огонь станция вела почти беспрерывно. Уже после третьего залпа оба крейсера, паря и рассыпая искры из перебитых энерговодов, отвалились в сторону. Линкор, перед боем сбросивший скорость, снова начал разгоняться.

– Дока, что у нас с записью? – со злой усмешкой поинтересовался Артём.

– Хоть на киностудию выставляй, – иронично усмехнулся искин.

– Вышел в коридор разгона, увеличиваю скорость. Выход в гипер через два часа, – коротко доложил Добрыня.

– Молодец. Не забывай присматривать за задней полусферой, – улыбнулся парень. – От этих тварей всего ожидать можно. Дока, взлом системы с тобой не свяжут?

– Я бы с удовольствием посмотрел на того, кто сумеет это сделать, – хмыкнул искин с заметным презрением в голосе. – Я перебросил все бытовые системы на вспомогательные искины, а искин системы безопасности вообще обнулил. Так что, кроме того, что его взломали, никто вообще ничего не поймёшь.

– Взбаламутил мозги сородичу и радуется, – пряча улыбку, поддел его Артём.

– Было бы там чего баламутить, – фыркнул Дока. – Ему обновление последний раз делали ещё до начала войны.

– Куда дальше? – повернулся к нему Артём.

– До следующей станции, – пожал Дока плечами. – Мы ещё и половину товара не продали.

– И где у нас станция? – потянувшись, лениво поинтересовался парень.

– Один прыжок на пять суток. Кстати, там станция гораздо больше, а значит, и тебе будет, где погулять.

– Погулять, в смысле поискать артефакты, или погулять, в смысле по бабам? – ехидно уточнил Артём.

– И то и другое. Но имей в виду, владельцы станции личности непростые. Прямых доказательств нет, но мелькали сообщения, что они имеют связи с пиратами.

– А ты у меня для чего? – развёл Артём руками. – Да ещё и Добрыня тебе в помощь. Или ты считаешь, что объединённой мощности залпа «Сварога» не хватит, чтобы любую эскадру удивить?

– Об этом я не беспокоюсь, – отмахнулся Дока. – Против нас теперь только если артиллерийский монитор выставить. И то ещё два раза посмотреть, кто победит. Но на станции ты будешь только в сопровождении четырёх андроидов.

– Их так просто вывести из строя? – удивился парень.

– Ну, если только ракетным оружием прямой наводкой или ЭМ-сигналом, так же, в прямой видимости.

– Тогда я не понимаю, к чему весь этот разговор, – пожал парень плечами.

– К тому, мой юный друг, что тебя могут попытаться просто обмануть. А ты, когда увлекаешься, перестаёшь вообще замечать что-то вокруг.

– Ну, я привык на твою охрану рассчитывать, – смутился Артём. – К тому же у меня комбез ушедших, с полным вооружением.

– Только это меня и мирит с твоей небрежностью, – фыркнул Дока.

– Не ворчи, железяка, – примирительно улыбнулся Артём. – Знаешь же, мне просто иногда бывает очень скучно. Вечно учиться устаёшь. Кстати, а что там с нашим гостем? Или гостьей? Блин, даже не знаю, как правильно его-её назвать, – почесал парень в затылке.

– Ну, учитывая её переход, думаю, будет правильно называть её женщиной. Должен признать, процесс хоть и не заметный, на первый взгляд, но очень интересный.

– Ты ведёшь запись? – растерялся Артём, не ожидавший от своего искина такой выходки.

– Да. Но только для себя, – коротко кивнул Дока. – А вообще, за подобную запись научные институты в своё время готовы были заплатить огромные деньги. И кстати, предложение до сих пор остается в силе.

– Оставь, приятель, – отмахнулся Артём. – Это будет непорядочно по отношению к нашей гостье. Она нам доверилась, а мы… – парень замолчал, неопределённо махнув рукой.

– Я же сказал, запись только в познавательных целях, для меня, – вздохнул Дока. – Да и все эти институты находились в центральных мирах. Так что теперь об этом и вспоминать не стоит.

– Угу, забыл, как за нами из одного такого института гонялись? – иронично усмехнулся Артём. – Эту шваль никаким дустом не выведешь.

– Не беспокойся. Мне просто стало интересно понять сам процесс обращения. А делиться этими знаниями я ни с кем не собираюсь.

– Тогда зачем тебе это вообще?

– Механизм этого явления вообще никак не изучен. Во всех обитаемых мирах никто даже представления не имеет, как это происходит. Но у меня возникла версия, что на его основе можно будет разработать новую систему полного омоложения разумного живого.

– Так что-то такое уже вроде имеется, – озадаченно проворчал Артём, почёсывая в затылке.

– Верно. Имеется. Но разработанный процесс очень долог и неприятен. А самое главное, он подходит не каждому живому.

– Думаешь, у тебя получится лучше? – иронично хмыкнул парень. – Не забывай, что тот процесс разрабатывали несколько институтов сразу, на основе изучения механизма человеческого старения. А тут совсем другое.

– Тёма, я отлично знаю, что там и как, – вдруг возмутился искин. – Вся беда в том, что в нашем случае изменения не проходят глубоко. Основа остаётся прежней. А у лерийцев всё происходит на генетическом уровне. Они раса долгоживущих, а не просто метаморфов.

– Э-э, в каком смысле долгоживущих? – насторожился Артём.

– В прямом. Средний возраст обычной продолжительности жизни у них около пятисот лет. Тогда как жители обитаемых миров живут в среднем до ста пятидесяти. После они могут применить процедуру короткого омоложения и прожить ещё примерно шестьдесят-восемьдесят лет. После опять процедура полного омоложения и всё сначала. Сто пятьдесят лет, но на этот раз уже без возможности неполного омоложения. Да и полное делается очень редко. Только если организм разумного способен перенести эту процедуру. Там возникает очень много ограничений. А здесь сама жизнь от рождения длится примерно пятьсот средних лет.

– Погоди, а ты не думал, что в данном случае одно не может быть без другого? – задумчиво протянул Артём. – Ну, в смысле, без смены пола невозможно и омоложение? Ты сам говорил, что у них это происходит на генетическом уровне.

– Вот я и хочу разобраться в этом механизме, – кивнул искин.

– И как ты это сделаешь, имея только запись? – не понял парень.

– Все материалы для анализов я собираю регулярно, при помощи дроидов. Так что работать есть с чем.

– Ладно, развлекайся, – проворчал парень с некоторой растерянностью.

Пока они лениво перебрасывались фразами, линкор успел разогнаться и уйти в гипер. Добрыня, доложив о переходе, на вопрос о возможном выстреле вслед только иронично хмыкнул и, появившись в виде голограммы, с весёлой иронией доложил:

– Эти болваны попытались остановить нас при помощи торпеды с зарядом для ЭМ-сигнала, но не подумали, что мы гораздо лучше вооружены. Торпеду я сбил одной очередью из туннельного орудия. В общем, теперь у них имеется ещё одна головная боль. Как её найти и обезвредить. В противном случае эта штука способна сработать в любой момент.

– То есть они подвергли опасности не только нас, себя, а ещё и жителей станции? – растерянно уточнил Артём.

– Так точно.

– Запись имеется?

– Полная. Вплоть до результатов сканирования, – коротко кивнул Добрыня.

– А вот это очень хорошо, – злорадно усмехнулся Артём. – Думаю, будет иметь смысл сделать эту историю достоянием общественности.

– Зачем? – удивился Дока.

– Что такое чёрный пиар, объяснять надо? – иронично поинтересовался Артём.

– Нет.

– Тогда к чему вопрос?

– Тёма, ты не забыл, что идёт война, и подобными делами сейчас никого не удивишь, – отмахнулся Дока.

– А я никого удивлять и не собираюсь, – хмыкнул парень. – А вот рассказать всем, что любой честный торговец в любой момент может оказаться рабом только потому, что того захотелось кому-то из гильдии, будет весьма занятно. Думаю, такая реклама верхушке этой организации не особо нужна.

– Ну, в сложившейся ситуации, думаю, лишним это не будет, – помолчав, кивнул Дока. – Хотя на результат я бы не рассчитывал.

– А нам результат и не нужен. Главное, привлечь внимание и объяснить всем вокруг, что сами мы первыми никого не трогаем, но, если кто-то решит нас прижать, без драки не уйдём.

– И что нам это даст?

– Прежде всего, мы всегда будем выглядеть защищающимися. Второе, это предупреждение для всех, что в случае драки возможны жертвы среди непричастных. И виноваты в том не мы, а именно гильдия. И третье: иметь дело с гильдией вообще себе дороже. Гораздо проще послать их по известному адресу и вообще забыть об их существовании.

– Хочешь разрушить сложившуюся систему?

– А чего её рушить? Она и сама почти развалилась, – отмахнулся Артём, поднимаясь. – Осталось остатки добить.

13

– Линкор «Сварог», назовите цель прибытия? – уже привычно прозвучал запрос от диспетчера станции Прево.

Эта станция считалась узловой. Рядом с ней проходило сразу несколько космических трасс, и некоторые маршруты имели в своём полётном листе обязательную остановку здесь. Разглядывая в монитор это детище пьяного абстракциониста, Артём только удивлённо хмыкал, почёсывая в затылке. На первый взгляд, все эти углы и выступы были лишены любой рациональности, но, если местные умудряются всем этим пользоваться, выходит, и смысл в такой конструкции имеется.

– Цель – торговые операции, – коротко отозвался парень, активировав систему связи.

– Вы являетесь членом торговой гильдии? – последовал неожиданный вопрос.

– А какое это теперь имеет значение? – презрительно хмыкнул Артём. – Центральных миров больше нет, а значит, нет и гильдий. В том числе и торговой. Может, пара разумных еще где-то и выжили, но не факт.

– Правила есть правила. И если вы не являетесь членом торговой гильдии, то ваш товар будет продаваться по фиксированной цене, установленной членами гильдии, имеющимися на станции. Вы можете отказаться, но тогда для вашего корабля все расходники будут предоставлены по цене выше цен, предоставляемых членам гильдии.

– И почём вам ваша гильдия продаёт слитки редкоземельных и редких металлов? – не удержавшись, поддел его парень.

– У вас есть такой товар?! – поперхнувшись, растерянно переспросил диспетчер.

– А у вас нет? – иронично поинтересовался Артём. – Вот обидно, да? Что ж, кланяйтесь своей гильдии дальше. А мы уходим.

– Подождите, у вас действительно есть металлы для изготовления корабельной брони? – завопил диспетчер, подпрыгивая и буквально впиваясь взглядом в монитор.

– У нас много чего есть. Но вас это больше не касается, – фыркнул Артём, отключая связь. – Добрыня, разворачиваемся, – скомандовал он, откидываясь на спинку ложемента.

– Выполняю, – последовал короткий ответ, и парень в монитор увидел, как громада станции начала уплывать в сторону. Линкор медленно, не спеша разворачивался для возврата в коридор разгона.

– Тёма, нас снова вызывают, – сообщил Дока, появляясь в рубке.

– Если со станции, то не интересно, – фыркнул парень, даже не повернувшись в его сторону.

– Нет. За станцией стоит малая эскадра наёмников. Они слышали весь разговор и, похоже, заинтересовались нашим товаром.

– Соединяй, – мрачно изрёк Артём.

– Доброго времени суток, лэр, – предельно вежливо начала разговор моложавая женщина, едва только монитор включился.

– И вам того же, – кивнул Артём, настороженно рассматривая её.

– Мы слышали, что у вас имеются компоненты для изготовления корабельной брони. Это так?

– Всё верно. Такие металлы у нас есть. И не только они.

– Могу я получить список ваших товаров? – чуть подумав, уточнила женщина.

– Прошу простить, лэра, как мне к вам обращаться? – решил начать Артём с самого начала.

– Майор Сайра Дрик. Начальник отдела снабжения наёмной эскадры «Звёздная пыль».

– Артём, капитан и владелец этой железяки, – едва заметно улыбнулся парень.

– О вашем корабле мы наслышаны, – улыбнулась в ответ майор. – Немного найдётся разумных, способных управлять такой громадиной, прежде восстановив её из руин. Так я могу получить список товаров?

– Скинул, – отозвался Артём, заметив кивок Доки.

– Получила, – кивнула женщина в ответ. – Прошу минуту.

– Конечно.

– У вас действительно имеются вторичные нейросети с уже закачанными базами знаний?! – изумлению женщины не было предела. – На обычном программаторе такого не сделать.

– У меня отличный специалист, – едва заметно усмехнулся Артём. – И да, они у нас имеются.

– Проклятие бездны! Нам нужно всё, что есть в вашем списке, но просто не хватит денег, – растерянно проворчала майор, ещё раз пробегая взглядом по строчкам полученного списка.

– Ну, кое-что я могу поменять на артефакты ушедших, – пожал Артём плечами.

– Может, вам нужно что-то ещё? – тут же оживилась женщина. – К примеру, топливо, армейские или флотские пайки? Проклятье, я готова даже отправить к вам на неделю всех своих девчонок, чтобы они отработали стоимость хоть какого-то товара.

– Всё настолько плохо? – удивился парень.

– И даже ещё хуже. Шахтёры работают на свой страх и риск. Переработка металлов толком не ведётся. Про корпорацию «Разум» я даже не вспоминаю. Они позакрывали все свои офисы и теперь занимаются только закачкой баз, если таковые у клиента имеются. Ну, или помогают учиться под разгоном. В этом они лучшие, что ни говори.

– Была бы лаборатория, а разгон можно и самому смешать, – отмахнулся Артём, проигрывая про себя ситуацию. – Дока, чего у нас мало? – повернулся он к искину.

– Смеёшься? – презрительно фыркнул тот. – Это у них мало, а у нас всего в достатке. А чего нет, так или купим, или сделаем. А с чего ты вдруг так рвёшься им помогать? Девочка понравилась? – тут же поддел его Дока.

– Где мы были, когда она была девочкой, – фыркнул Артём, снова включая связь. – А что у вас по тяжёлому вооружению? – спросил он майора.

– После рейда по границе обитаемых миров и стычек с инсектами негусто, – вздохнула женщина.

– Вы здесь, чтобы прервать пустотный стаж, или решили встать на ремонт? – задумчиво уточнил парень.

– И то, и другое, – снова вздохнула майор.

– Похоже, у вас и с ремонтом проблемы, – понимающе кивнул парень.

– Проще сказать, с чем их теперь нет, – всплеснула майор руками.

– Здесь вся эскадра или только тыловые службы?

– Всё, что осталось от нашей эскадры. Дрались насмерть, но инсектов оказалось слишком много. Мы были вынуждены перебраться сюда и взять станцию под охрану, попутно занимаясь ремонтом.

– Стоп! – моментально отреагировал Артём. – То есть у вас есть договор с владельцами станции на обеспечение охраны, и они вам за это платят?

– Да, договор есть, но вся беда, что платят они пропорционально нашим усилиям. Эскадра теперь только так называется. Все наши корабли имеют повреждения и к серьёзному бою не способны. Проще говоря, это кое-как летающие железки. Вся проблема в отсутствии толковых корабельных инженеров.

На станции был один, да и тот улетел в неизвестном направлении. Они и в мирное время были представителями редкими. Обычно их сразу забирали на большие верфи. А теперь и говорить не о чем.

– Ну, если вы сумеете договориться с владельцами станции, то за артефакты ушедших мы сможем отремонтировать ваши корабли. Точнее, восстановить их лётные качества. С оружием вам придётся разбираться самим. Кроме того, вам потребуются ещё и запчасти для ремонта. Энерговоды, эмиттеры щитов и тому подобное. У нас таких частей просто нет.

– Этого и тут не найти, – растерянно проворчала майор, беспомощно поглядывая куда-то в сторону.

– Рядом с вами кто-то из ваших старших офицеров? – прямо спросил Артём, заметив её взгляды.

– Э-э, да, – сообразив, что попалась, со вздохом кивнула майор.

– Позовите его к монитору. Думаю, весь этот разговор вне вашей компетенции. Увы, но просто купить всё необходимое вы не можете, а договариваться придётся именно вашим командирам.

– Вы правы, – раздался мужской голос, и рядом с майором возник ещё один персонаж. Крепкий, сурового вида мужчина с резкими, словно рублеными чертами лица. Похоже, подобная внешность была тут в моде.

– Нам действительно нужно всё, что вы можете предложить, но с финансами у отряда и вправду большие проблемы, – с ходу перешёл он к делу. – Вы действительно можете восстановить наши корабли?

– Ну, если я сумел восстановить себе линкор, то уж с вашими крейсерами как-нибудь справлюсь, – усмехнулся Артём. – Но всё упирается в запчасти. Кстати, тут есть где-нибудь поблизости корабельная свалка?

– Э-э, не знаю, – растерялся мужчина от такого захода.

– Нет, – негромко ответил вместо него Дока. – Ближайшая свалка в трёх прыжках за поясом астероидов.

– Ещё веселее, – задумчиво хмыкнул Артём. – Даже не знаю, что и сказать. Корпуса восстановить не сложно. Но от этого корабль не станет кораблём, тем более боевым.

– Тут вы, безусловно, правы, – помолчав, вздохнул мужчина.

– С другой стороны, – продолжал рассуждать Артём, – восстановив корабли, вы сможете и сами прыгнуть до ближайшей свалки и попытаться восстановить их до почти рабочего состояния. Думаю, с заменой разбитого и сгоревшего оборудования ваши техники справятся.

– У меня на восемь кораблей три техника, у которых всего два десятка едва двигающихся дроидов, – угрюмо проворчал мужчина.

– У вас? – тут же зацепился Артём за эту оговорку. – Выходит, вы командир этой эскадры?

– Полковник Грит, – коротко кивнул офицер.

– Ну, если восстанавливать корабли по одному, то и три техника справятся, – пожал парень плечами, кивнув в ответ.

– И сколько они будут этим заниматься?

– В любом случае это лучше, чем вообще ничего, – философски протянул Артём.

– Значит, если я смогу уговорить владельцев и жителей станции отдать вам артефакты ушедших, то вы возьмётесь за ремонт наших кораблей? – помолчав, прямо спросил полковник.

– Ну, кое-что вы можете оплатить просто деньгами, – кивнув, добавил парень.

– Увы, деньги мне нужны и самому, – скривился полковник. – Людям надо платить жалованье. Они не могут жить без денег. Даже во время войны.

– Что ж. В любом случае, пока вы не предъявите мне артефакты, работать я не начну. Хотя запустить пару инженерных комплексов для проведения дефектологии можно.

– Поверить не могу, что вас никто так и не смог уговорить подписать контракт, – вдруг проворчал полковник, качая головой. – Пилот корабля тяжёлого класса, инженер, к тому же ещё полтора десятка разных специальностей. А главное, специалист по артефактам ушедших. Тебя в прежние времена ловили бы все государства.

– Пытались, – презрительно отмахнулся парень. – Да и теперь никак не уймутся. Мой разговор с местным диспетчером вы слышали. А знаете, с чего это всё началось? С чего вдруг гильдия так засуетилась?

– Признаться, не интересовался, – пожал плечами полковник.

– Один из членов гильдии решил сделать меня своим рабом. Это коротко.

– Вы уверены? – растерялся офицер.

– Абсолютно. Они прислали за мной два своих крейсера тяжёлого класса. Хватило ума выставить их против линкора. Вооружили их ракетами с генераторами ЭМ-сигнала и решили, что этого хватит. А когда капитан этой эскадры понял, что просто так ничего не получится, решил меня запугать. Вот в разговоре с ним и выяснилось, что он должен был меня захватить и перевезти куда-то в центральные миры. И что это ещё, как не рабство?

– Теперь мне многое становится понятным, – помолчав, кивнул полковник. – Что ж. Я попытаюсь договориться с владельцами станции.

– Я переброшу вам запись. Это чтобы вам было что им предъявить, – коротко пояснил Артём.

– Тот разговор с капитаном вёлся под запись? – оживился полковник.

– И не только он, – зло усмехнулся Артём. – Смело давите на то, что торговая гильдия превратилась в работорговую.

– С таким аргументом говорить будет гораздо легче, – кивнул полковник, зависая на несколько секунд. – Всё, получил. Где нам вас искать?

– В каком смысле? – не понял Артём.

– Ну, на парковку станции вас не пустят, пока. Вот я и хочу знать, куда вы планируете отойти?

– Сдвинемся за станцию, отойдём на пару сотен километров и зависнем. Там нейтральная зона, и мешать никому не будем, – подумав, решительно ответил парень.

Спустя сутки Артёма снова вызвали на связь. Едва рассмотрев в мониторе физиономию полковника, парень понимающе усмехнулся и, не давая ему рта раскрыть, с ходу произнёс:

– Отказались.

– Это так очевидно? – не удержавшись, поинтересовался полковник.

– Вы и прежде не были образцом жизнерадостности, а сейчас, как у нас говорят, вид просто опрокинутый.

– Может, вы сможете как-то открыть нам кредит под договор? – помолчав, тихо спросил офицер.

– Не хочу вас обижать, лэр полковник, но наёмник – профессия опасная. Так что нет. Я оставлю вам координаты для связи, решите вопрос и сообщите. И мой вам совет, собирайте побольше артефактов ушедших. Они для нас даже интереснее денег.

– Я так и понял, – вздохнул полковник.

– Удачи, лэр, – кивнул Артём и, отключив связь, скомандовал: – Добрыня, начинаем разгон. Уходим к следующей станции.

– Выполняю, – раздалось в ответ, и, линкор преодолев инерцию покоя, плавно сдвинулся с места.

Уже в коридоре разгона последовал очередной вызов на связь. Удивлённо хмыкнув, Артём ткнул пальцем в кнопку активации и, увидев уже знакомую физиономию диспетчера, жёстко спросил:

– Чего надо?

– Данные о вас отправлены на все станции, где есть представители торговой гильдии, так что вы только время потеряете.

– Это уже мои проблемы. Думаю, наш товар своего покупателя найдёт. Что-то ещё?

– Прошло известие, что в соседнем секторе появилась неизвестная эскадра. То ли пираты, то ли наёмники, а то ли вообще инсекты. На вашем месте я бы попробовал договориться с владельцами станции.

– А вот это теперь только ваши проблемы, – зло усмехнулся Артём. – Раньше думать надо было. Ваша гильдия то ли есть, а то ли уже и нет. А враг вот он, доплюнуть можно.

– На станции есть и просто люди, – зашёл диспетчер с другой стороны.

– И это тоже проблема хозяев станции. Они взяли на себя обязательства по защите обывателей и сохранению порядка на своей собственности. Вот пусть и выполняют. Эскадра, что стоит у станции, просила у них помощи, чтобы увеличить свои боевые кондиции. Им они тоже отказали. Кланяйтесь торговой гильдии и дальше, – закончил парень, отключаясь.

– Я снова вынужден повторить. Ты стал злым, Тёма. Злым и жёстким, – возникнув в рубке, тихо произнёс Дока.

– Был бы я злым, потребовал бы вышвырнуть представителя гильдии в объём без скафандра, – вяло огрызнулся Артём, выводя на обзорный монитор картинку с внешних датчиков.

– Думаю, такими темпами скоро так и будет, – помолчав, проворчал Дока.

– Это с какой такой пьяной радости? – растерялся парень.

– А с такой, что история, случившаяся здесь, очень скоро станет достоянием жителей всех станций, и при нашем появлении их и вправду начнут выбрасывать за борт.

– Ты всерьёз считаешь, что меня это интересует? – иронично поинтересовался Артём. – Чем меньше в сложившихся обстоятельствах будет всяких нахлебников, тем чище воздух. Глядишь, и торговцы цены на товары слегка снизят.

– С чего бы? – не понял Дока.

– С того, что этим дармоедам не придётся долю отстёгивать.

– Ну, какая-то логика в этом есть, – проворчал искин.

Линкор, разогнавшись, ушёл в прыжок к следующей станции. К огромному удивлению Артёма и его кибернетического экипажа, здесь всё прошло как по маслу. Никто и не пытался мешать, ограничивать или ещё как-то вмешиваться в их дела. Пройдясь по лавкам и закупив кое-что интересное из нашедшихся артефактов, парень в очередной раз посетил бордель и вернулся на борт «Сварога» в отличном настроении. Дока умудрился продать весь собранный в трюмах металл, пополнив их счёт на пару миллионов кредитов, а заодно и облегчив корабль.

Они уже собирались отправляться дальше, когда по дальней связи пришёл сигнал, что станция Прево подверглась нападению. Удивлённо повернувшись к Доке, Артём вопросительно выгнул бровь, недоумённо, спросив:

– Железяка, ты чего, комплекс дальней связи потерял? Или он просто сломался?

– Ничего я не терял. Работает он, – хмыкнул искин. – Просто я решил, что эти события тебе больше не интересны.

– Дока, это пираты, – мрачно вздохнул Артём. – И мы с тобой договорились, что будем уничтожать эту мразь везде, где только найдём.

– Капитан, я начал предполётную подготовку, – вмешался в их разговор Добрыня.

– Молодец. Ты всё правильно понял, – одобрительно кивнул парень. – И попутно подготовь все системы к бою.

– Системы в исправном состоянии и к бою готовы, – бодро доложил Добрыня и снова отключился.

– Что с тобой происходит, приятель? – повернулся Артём к Доке. – Ты то ругаешь меня, что я становлюсь злым, то не обращаешь внимания на то, что в шаговой доступности от нас появились пираты. Что с тобой? Может, какой-то системный сбой?

– Нет, Тёма. С моими системами всё в порядке, – улыбнулся искин.

– Тогда как ты всё это объяснишь?

– Проверка, – помолчав, коротко ответил Дока.

– Проверка? Чего? – не понял Артём.

– Тебя. В прежние времена ты, не раздумывая, принялся бы ремонтировать корабли наёмников. А теперь заставил их унижаться и просить помощи у владельцев станции. И никуда бы не улетел, услышав про неизвестную эскадру. Постарался бы прежде всё выяснить. Особенно если это действительно пираты.

– Дока. Если бы я всего этого не сделал, торговая гильдия продолжала бы нам гадить. Зато теперь на их мнение внимания почти не обращают.

– Ты уверен? – задумчиво хмыкнул Дока.

– Я не просто так бродил по местным лавкам. Я ещё и с торговцами разговаривал. И знаешь, все они в один голос заявляют, что лучше будут иметь дело с нами, чем с гильдией. Угадай, почему.

– Наверно, потому, что у тебя есть линкор, – усмехнулся искин.

– В точку. Помнишь, я говорил: жить все хотят. Так что, если мы сейчас вернёмся к Прево и наведём там порядок, то все поймут, что мы на фронтире гораздо нужнее, чем какая-то гильдия.

– Думаешь, пираты всё ещё там? – поинтересовался Дока с непонятной интонацией.

– Ты мне скажи, – развёл Артём руками. – Кто у нас дальней связью управляет? Да и не думаю, что пираты сумеют захватить такую крупную станцию так легко. Без серьёзной драки там не обойдётся.

– Ты прав. Драка ещё идёт. Нападающая эскадра насчитывает одиннадцать вымпелов. Так что веселье нам предстоит то ещё. Не забывай, что задействовать кварковые орудия мы не сможем. Там слишком много гражданских рядом.

– А туннельки мы для красоты монтировали? – фыркнул парень. – Добрыня, ты из туннельных орудий в люк торпедного аппарата попасть можешь?

– Не пробовал, – растерянно ответил искин, включая голограмму, которая принялась задумчиво чесать в затылке. – Все расчёты показывают, что такой результат возможен на расстоянии около половины светового часа. После начинают действовать внешние факторы, вроде мелких астероидов и возможности противника сместиться.

– Молодец, – с улыбкой похвалил Артём. – Думаю, если мы начнём долбить их ещё на подходе, с ходу, то половину эскадры мы пиратам выбьем. Ну, а дальше… у кого пушки мощнее и щит крепче.

– Схема примитивная, но вполне рабочая, – пошуршав процессором, кивнул Дока.

– А к чему усложнять? – отмахнулся Артём. – Пришёл, увидел, наследил.

– Насколько мне известно, в оригинале фраза звучала как: пришёл, увидел, победил, – тут же отреагировал Дока.

– Мы можем только наследить. Потому как после наших пушек только обломки остаются, – рассмеялся Артём.

– Логично, – рассмеялся Дока в ответ.

Линкор ушёл в прыжок и спустя трое суток вышел в уже знакомой системе, окутавшись щитами. Добрыня, не размениваясь на вызовы и вопросы, увеличил мощность носовых щитов и, не сбавляя скорости, направил корабль чуть выше эклектики станции.

Одновременно с этим все туннельные орудия корабля развернулись, выискивая цели. Короткие очереди вызвали едва заметную вибрацию линкора, но всё было в расчётных пределах. Впившись взглядом в монитор, Артём увидел, как сразу четыре корабля пиратов, до этого увлечённо паливших по станции, лишились маршевых двигателей и, искря, словно закоротившая подстанция, зависли в объёме. Теперь развернуться к новому противнику они могли только на маневровых движках, но это требовало времени, давать которое им никто не собирался.

Ещё два корабля, получив по очереди из трёх шаров в борта, зависли недвижимым имуществом. Их экипажам резко стало не до драки. От астероида, висевшего примерно в паре тысяч километров от станции, отделился крейсер тяжёлого класса и, прикрываясь подбитыми кораблями, начал сближение с линкором.