Текст книги "Бродяга. Драку заказывали?"

– Дока, похоже, у этого наглеца имеется в рукаве какой-то джокер, – ткнул Артём в монитор пальцем.

– Веду его, – коротко отозвался искин.

Линкор принялся снижаться, заставляя противника вылезти из укрытия. Орудия нижней полусферы огрызались короткими очередями на любую попытку остальных кораблей открыть огонь по кораблю. Пушки верхней полусферы продолжали контролировать каждое движение неизвестного крейсера. В ходе этих перемещений Добрыня успел подбить ещё один корабль, проломив ему борта насквозь. Ещё один пират, словив ядро в носовую часть, вывалился из боя, пытаясь отойти подальше.

Вся прелесть вольфрамово-титановых шаров заключалась в том, что при ударе о бортовую броню они от скорости нагревались и, влетев в атмосферу корабля, начинали раскаляться, попутно поджигая всё, что могло загореться. Вольфрам – металл тугоплавкий и при нагревании почти не разрушается. Так что, продолжая свой полёт, ядро проламывало на своём пути всё. В общем, экипажу пиратской посудины после попадания снаряда было не до драки.

Крейсер, который Артём для себя обозначил как флагман, высунулся из-за подбитого пирата и с ходу выпустил десяток ракет. Добрыня ответил ему очередями из трёх орудий и тут же врубил маневровые движки левого борта, смещаясь в сторону. Силовой каркас линкора чуть слышно скрипнул от таких нагрузок, но громадный корабль словно прыгнул в сторону, уходя из-под удара. По выпущенным ракетам искин отработал плазменными пушками, добив последние две ракеты выстрелами из туннельных орудий.

Самому флагману досталось серьёзно. Просадив щит, шары проломили носовую броню, уйдя куда-то в глубь корабля. Завертевшись вокруг своей оси, крейсер начал медленно дрейфовать в сторону от станции.

– Кто у нас ещё остался? – зло спросил Артём, принимая на щиты заряды плазмы.

– Пара кораблей типа корвет пытаются удрать, – сообщил Дока, запуская им вслед очередь из туннельного орудия.

– Так, мужики. Отсюда никто не должен уйти. Эту сволочь уничтожить. Это приказ! – прорычал Артём так, что искины, не сговариваясь, ответили:

– Выполняю!

Пытавшиеся удрать корветы побили, снеся им маршевые движки. Оставшиеся корабли оказались рейдерами, переделанными из гражданских сухогрузов. Сместившись так, чтобы контролировать всё пространство за станцией, Добрыня покончил с ними несколькими короткими очередями. Как Артём и приказывал, из сектора станции ни один пиратский корабль не ушёл. Отведя линкор в сторону, искин выпустил штурмовые боты с абордажными дроидами на борту. Начался последний этап операции.

Спустя шесть часов всё те же боты перетащили все пиратские корабли в сторону, чтобы освободить пространство у станции, и техники принялись проверять добычу на предмет тайников и ухоронок. Пираты – это не флот, а просто бандиты, так что в каждом кубрике, каждой каюте, да и вообще на каждой палубе имелось по нескольку тайников, которые дроиды и выискивали, попутно собирая всё, что может представлять хоть какую-то ценность.

14

Сидя в кресле своей каюты, Артём с ленивым интересом просматривал отчёт о найденных вкусняшках, когда Дока, появившись у стола в виде голограммы, со странной улыбкой сообщил:

– Тёма, там с тобой сильно поговорить хотят.

– Шо, так сильно? – усмехнулся парень, не отрываясь от списка.

– Аж кушать не могут.

– И кому там приспичило? Остатки местной эскадры наёмников?

– Не поверишь, владельцы станции.

– Не понял, – удивлённо вскинул Артём брови. – Они ж под гильдию прогнулись. Чего вдруг?

– Не знаю. Вызов поступил только что, без всяких предпосылок.

– Ну, соедини, – вздохнул парень, свернув список.

Монитор на стене засветился, и спустя секунду на парня уставились сразу трое крепких, ухоженных мужчин.

– Слушаю вас, лэры, – с холодной вежливостью произнёс Артём.

– Как долго вы собираетесь оставаться в нашем секторе? – первым делом спросил, на первый взгляд, самый старший по возрасту.

– А с чего вдруг такой вопрос? – хмыкнул Артём. – Мой корабль стоит в стороне от вашей стоянки и никоим образом никому не мешает.

– Я и не говорил, что он нам мешает, – чуть смутился мужчина. – Наоборот, мы хотели просить вас переставить линкор ближе к станции. Во всяком случае, пока наёмники не найдут способ отремонтировать свои корабли, мы хотим нанять вас для защиты станции.

– На условиях, продиктованных торговой гильдией? – иронично поинтересовался Артём. – Нет. Мне это не интересно. Мы закончим здесь свои дела и уйдём.

– Вы готовы бросить простых людей на произвол судьбы? – вдруг высказался молчавший до этого чуть полноватый мужчина.

– Ну почему же на произвол судьбы. На произвол торговой гильдии, – зло усмехнулся парень. – Вы решили жить по навязанным ею вам правилам, так что защита обитателей станции – это только ваша головная боль.

– Но вы же вмешались в бой, – не утерпел третий владелец.

– Однажды давно я был рабом. Так что пиратов и работорговцев буду уничтожать везде, где только замечу. Это личное, – ответил Артём так, что вся троица невольно вздрогнула.

– Поэтому вы решились противостоять гильдии? – помолчав, осторожно уточнил первый мужчина.

– Окажись ваша гильдия здесь, на фронтире, я бы её уничтожил, – прошипел Артём. – Это всё, или есть ещё что-то?

– Чем сейчас занимается ваша команда? – вернулся первый к делу.

– А вы с какой целью интересуетесь? – тут же включил Артём особиста.

– Хотелось бы знать, как долго ещё продлятся ваши работы, – сжав губы, процедил собеседник. – И зачем всё это вообще нужно?

– Это уже мои дела, – ушёл Артём в несознанку. – У вас свой бизнес, а у меня свой. Я не лезу в ваши дела и никому не советую совать нос в мои. А то могу и оторвать, случайно.

– Хотелось бы знать, что вы собираетесь делать с кораблями пиратов. Их же можно ещё починить. А, насколько мне известно, вы можете их восстановить, – быстро пояснил полный.

– Ещё не знаю. Дефектовку инженерная команда ещё не присылала, – пожал Артём плечами, успокаиваясь.

– Дефектовкой вы называете список повреждений? – озадачился первый.

– Да. Инженерный сленг. Впрочем, как я уже говорил, это только мои дела, – отмахнулся парень.

– Скажите, вы сумели продать имевшиеся у вас металлы? – неожиданно спросил третий.

– Зачем вам это знать? – снова ощетинился Артём.

– Просто, не имея металлов, вы не сможете восстановить трофеи, – пожал тот плечами.

– Пущу на разборку то, что сложно восстановить, – отмахнулся Артём.

– Но для этого требуется производственная линия. Или, на худой конец, средний копир.

– Вы снова пытаетесь влезть туда, куда вас не просят, – рыкнул парень. – Вы закончили со своими вопросами?

– Поймите, капитан, это не праздное любопытство. Мы должны понимать, можем ли мы рассчитывать на вашу помощь в случае повторного нападения, – нехотя признался главарь этой троицы.

– Всё будет зависеть от количества нападавших, – подумав, обтекаемо ответил Артём. – Думаю, с тремя-пятью рейдерами вы и без меня управитесь.

– Теперь я уже ни в чём не уверен, – негромко буркнул первый, но Артём его расслышал.

– Продолжайте прогибаться под торговую гильдию, и потеряете всё, – хмыкнул он и, не прощаясь, отключился.

– Занятный разговор, – проворчал Дока, снова возникая рядом со столом.

– У нас про такую ситуацию говорили: и хочется, и колется, и мамка не велит, – фыркнул парень, отмахиваясь. – Обгадились со своими правилами, а теперь пытаются на чужом горбу в рай въехать. Кстати, проверь, что там с настроениями у местных, – зло усмехнулся он, снова разворачивая список добытого.

– Тёма, а действительно, что ты собираешься делать с трофейными кораблями. Четыре из одиннадцати можно восстановить до семидесяти процентов. С учётом общего износа. Из них два корвета, что пытались удрать, фрегат и флагманский крейсер. С ним, кстати, проще всего. Ядро пронеслось через половину корпуса, снеся переборки и разом уничтожив всё командование эскадрой, но все узлы и агрегаты остались в исправном состоянии. Так что можно будет обойтись, так сказать, косметическим ремонтом.

– Ну и хорошо. А кому продать, думаю, мы найдём, – задумчиво проворчал парень. – Вон, тем же хозяевам станции. Уж у них денег точно хватит.

– Я бы предпочёл продать его полковнику, – хмыкнул Дока в ответ.

– Я тоже, но их финансовое положение ты знаешь.

– А может, просто подарим? – неожиданно предложил искин.

– Подарим? – удивился Артём. – Дока, это точно ты? Или ты таким образом хочешь мне доказать, что не все в обитаемых мирах такие плохие?

– Я не хочу, чтобы ты стал таким, как эти, – кивнул Дока на монитор.

– Мне это не грозит. Хотя с волками жить – по-волчьи выть. Но я тебя услышал. Подумаю.

– Не хочешь прогуляться? – помолчав, предложил искин.

– По станции? Нет, – отрезал парень.

– Да хрен с ней, со станцией. Я про наши трофеи говорил, – понимающе хмыкнул искин.

– А чего я там не видел? – не понял парень. – У нас этих пиратских калош уже было столько, что я со счёта сбился. Лучше выдели мне один инженерный комплекс. Хочу попробовать восстановить один из кораблей сам.

– Хорошо. Я активировал третий комплекс. Он в твоём распоряжении. Для работы возьми корвет. Заодно проверим, насколько ты усвоил базы.

– Это сейчас шутка была такая? – растерялся Артём. – Ты же сам у меня экзамены принимал.

– Всё верно. Но восстановление – это не изготовление с нуля. Тут имеются свои нюансы. В общем, работай, а там посмотрим.

– Добро. Я тебя понял, – решительно кивнул парень, поднимаясь.

Спустя час он уже был на борту выделенного ему корвета. Инженерный комплекс выпустил дроидов, которые разбежались по кораблю, сканируя и силовой каркас, и обшивку, и вообще всё подряд, для составления полной дефектовочной ведомости. Прежде чем начинать восстановление, Артёму нужно было составить полную картину повреждений и износа корабельных систем. С корвета уже убрали все тела пиратов, вынесли из арсенала всё оружие и даже сняли управляющий искин, заменив его на один из запасных, который Дока вскрыл и перепрошил под подобные нужды.

Получив дефектовку, Артём составил Доке заявку на нужные запчасти и отдал комплексу команду на разборку повреждённых частей. Уже на следующий день все проломленные сегменты брони были сняты, и началась обратная сборка. Технические и инженерные дроиды работали не покладая манипуляторов. Парень, увлёкшись, держал под контролем сразу шесть бригад, успевая отслеживать действия каждого. Из этой нирваны его вырвал очередной вызов на связь.

– Кому там опять неймётся? – фыркнул Артём, получив сообщение от Доки.

– Полковник, – коротко ответил искин.

– Соединяй, – испустив тяжёлый вздох, скомандовал парень.

– Добрый день, лэр капитан, – проявил вежливость полковник.

– Добрый, – хмыкнул Артём, запуская трёх техников на обшивку. – В чём проблема?

– Владельцы станции согласились кредитовать нас для покупки двух кораблей из ваших трофеев. Вам это интересно?

– Не уверен, – задумался парень. – Думаю, они выдвинули вам такие условия, что платить этот кредит вы будете до старости. Я прав?

– Ну, должен признать, что условия не самые льготные, – скривился полковник. – Но у нас нет выхода. Или так, или вообще превратиться в вооружённую банду, не способную выйти в объём даже до границы сектора.

– Вы уже подписали контракт?

– Ещё нет. Достигнута только устная договорённость.

– Тогда не торопитесь.

– Может, подскажете, к чему всё это? – озадачился полковник.

– Думаю, что это очередная попытка надавить на меня, но теперь уже через вас.

– Каким образом? – не понял полковник.

– Всё просто. Хозяева подкидывают вам кредит, при этом делая всё, чтобы об этом узнал я. А главное, что таким образом они показывают мне, что в таком плачевном состоянии вы оказались из-за меня. Так сказать, попытка вызвать во мне чувство вины. Или заставить меня отдать корабли по бросовой цене.

– Что-то такое я предполагал, но не думал, что всё будет настолько явно, – растерянно проворчал полковник. – Но как мне теперь быть? В цене вы не уступите, вам это не выгодно. А изменить условия контракта я не смогу. Нет рычагов давления на эту троицу.

– Давайте не будем торопиться, – помолчав, задумчиво проворчал Артём. – Мне нужно подумать. И главное, ни в коем случае не подписывайте никаких контрактов. Эти трое слишком хотят сохранить свою власть и сделают всё, чтобы подмять вас под себя.

– Но зачем? Они и так безраздельно властвуют на этой станции.

– А заполучив в руки такой инструмент, как ваша эскадра, да ещё и с большим долгом на шее, они запросто смогут заставить вас выполнять все их приказы. Все, лэр полковник. Без исключения. Не думаю, что вам это понравится. Уж поверьте, пушки станции гораздо мощнее пушек ваших кораблей.

– Я вас понял, капитан, – помолчав, мрачно кивнул полковник. – Как долго мне ждать?

– Думаю, через неделю всё станет окончательно понятно, – прикинув объём работ, заверил парень.

– Хорошо, капитан. Я подожду, – кивнул полковник, отключаясь.

– Тёма, ты что задумал? – тут же возник Дока.

– Сколько ты будешь с крейсером возиться? – вместо ответа спросил парень.

– Ну, в неделю точно уложусь. Кстати, хочу тебе сообщить, что на борту обнаружен целый арсенал ракетного вооружения, но основная его часть состоит из генераторов ЭМ-сигнала.

– Новая пиратская фишка, – понимающе хмыкнул Артём. – Не нужно вступать в бой и подвергать опасности свой экипаж. Достаточно одной ракеты, и любой корабль после импульса тут же превратится в груду железа. А если не терять времени, то можно будет и людей с атакованного корабля спасти. А это готовые рабы. Странно, что они не стали их использовать, атакуя станцию.

– Им не нужно было такое количество рабов, – вздохнул Дока. – На станции проживает постоянно около тридцати тысяч разумных. Что делать с таким количеством рабов? Это сразу обрушит рынок и понизит цены. А пираты деньги терять не любят. Уничтожать же их просто так тоже не просто. Ни одна психика подобного не выдержит. Даже у профессионального убийцы. Смею тебя заверить, что пираты далеко не всегда кровавые маньяки.

– Не стану спорить, но уничтожать я их всё равно буду регулярно, – мрачно пообещал Артём, зло усмехнувшись.

– А я тебе в этом буду старательно помогать, – решительно заявил Дока.

15

Закончив ремонт корвета, Артём уже собирался заняться вторым кораблём, когда Дока сообщил, что с ним очень хочет поговорить оставленный на линкоре лериец.

– А этому чего не хватает? – удивлённо хмыкнул парень, попытавшись почесать в затылке.

Рука в перчатке звучно стукнулась о шлем скафандра, и Артём, в голос выругавшись, мрачно пообещал:

– Скажи, через час буду.

– Пообещала ждать, – хмыкнул Дока в ответ.

– Не понял. Он чего, уже переменился? Или она? Блин, как его правильно определять-то?

– Думаю, это тебе лучше уточнить у неё, – задумчиво проворчал Дока. – Но я для себя решил исходить из того, что наш гость уже женского пола.

– Вот ещё головняк, – буркнул парень, направляясь к шлюзовой.

– Тёма, перестань ворчать. Тебе это не идёт, – тут же поддел его искин.

– Отвянь, железяка. Лучше присмотри, чтобы дроиды не встали.

– Уже, – с усмешкой отозвался Дока, перехватывая управление механическими работниками.

Пройдя на борт линкора, Артём не торопясь сменил скафандр на комбез, давно уже ставший почти второй кожей, и, усевшись в кресло малой гравиплатформы, погнал её в нужном направлении. Бродить по коридорам линкора можно было часами, так что для перемещений по его бесконечным коридорам и была приобретена эта платформа. Управлял ею очередной дроид. Простой, как механический будильник с простейшим компом.

Программа управления была простой. Определить по голосовому тексту место назначения, выстроить кратчайший маршрут и привести платформу к нужной точке. Так что через двадцать минут Артём оказался у нужной двери и, впрыгнув с платформы, прижал пальцем кнопку внутреннего коммуникатора. Но вместо ожидаемого вопроса щёлкнул замок и дверь приоткрылась.

– Добрый день, – произнёс Артём, входя в каюту. – Вы хотели меня видеть?

– Здравствуйте, капитан, – раздалось в ответ, и из соседней комнаты вышло странное существо.

Глядя на него, парень едва сдержался, чтобы не выматериться. Среднего роста, изящного сложения, с кожей, слегка отдававшей красноватым оттенком, с пепельными, длинными волосами и жёлтыми, словно яичный желток, глазами, в которых шрамами выделялись узкие, змеиные зрачки. Кое-как справившись с эмоциями, Артём присел в ближайшее кресло и, жестом указав лерийцу на соседнее, вопросительно выгнул бровь. Грациозно сев, лериец коротко улыбнулся и, поправив одеяние, чем-то напоминавшее римскую тогу, тихо произнёс:

– Капитан, прежде всего я хочу поблагодарить вас за ваше участие в моей судьбе. Если бы не вы, я бы снова оказалась в рабском ошейнике. Такой возможности ни один служащий СБ станции не упустил бы. Да что там эсбэшники. Обычные торговцы устроили бы на меня настоящую охоту.

– Именно поэтому я и решил дать вам возможность решить свои проблемы спокойно, – коротко кивнул Артём. – Так в чём проблема?

– Я хотела узнать, как долго я ещё могу оставаться на борту вашего корабля? – вздохнув, спросил лериец так, словно топиться собрался.

– «Всё-таки хотела», – отметил для себя Артём и, пожав плечами, ответил:

– Ну, особого беспокойства от вас нет, да и продуктов вы потребляете не так много. Так что гнать вас срочно я не собирался. А с чего вы вдруг забеспокоились? Вроде вас никто не беспокоил и не торопил.

– Безусловно, – торопливо кивнул лериец. – Вы сдержали своё слово от первой до последней буквы.

– Тогда откуда такая паника? – продолжал недоумевать Артём.

– Я наблюдала ваш бой с пиратами. Признаюсь откровенно, это было весьма впечатляюще. Но, увы, подобные зрелища не для меня.

– Всё равно не понимаю, – мотнул Артём головой. – Если вам стало страшно, нужно было просто выключить монитор или запустить какой-нибудь музыкальный ролик. Благо этого добра у нас хватает.

– Вы не поняли, капитан, – покачал головой лериец. – Я испугалась не боя, а того, что со мной могло бы случиться, проиграй вы его.

– А кто вам сказал, что я мог его проиграть? – иронично хмыкнул парень. – Нет, лэра, я дерусь только на своих условиях и там, где это выгодно мне.

Уж поверьте, за моей головой идёт охота не меньшая, чем за вами. Для многих я давно уже стал призом.

– Вы? – растерялся лериец. – Но почему? Только из-за того, что вы не любите пиратов и воюете с ними?

– Нет, дело не в этом. Моя беда в том, что я хорошо разбираюсь в артефактах ушедших. И об этом теперь знают очень многие. Так что в покое меня не оставят. Никогда. А значит, драки на наш век хватит.

– И вы так спокойно об этом говорите? – тихо охнуло это удивительное существо, прижимая изящную ладошку к чувственным губам.

– А что? Если я начну биться в истерике и рвать волосы на всех местах сразу, это что-то изменит? – иронично поинтересовался Артём и сам же ответил: – Нет. От этого ничего не изменится. Значит, у меня есть только один выход: сделать так, чтобы все мои преследователи заплатили за свои попытки взять меня своей кровью. Большой кровью. И это я готов им обеспечить.

– Вы удивительный разумный, – помолчав, тихо произнёс лериец. – Любой другой на вашем месте постарался бы скрыться. Спрятаться подальше и прожить отведённые ему годы так, чтобы никто не узнал о его норке. Вы же словно специально делаете всё наоборот.

– Прятаться всю жизнь – это не для меня. У меня есть знания и друзья. Мы с ними восстановили этот линкор и смогли вооружить его так, что он может противостоять боевой флотской эскадре любого государства обитаемых миров. В общем, лёгкой прогулки у моих недоброжелателей не будет. Но, если вы настаиваете, я готов высадить вас на любой станции, которую вы сами назовёте. Не скажу, что это будет быстро, но это будет. И ещё, лететь до вашего сектора я не собираюсь. Долго, дорого и непродуктивно.

– С этим я абсолютно согласна, – грустно улыбнулся лериец. – Увы, но в места нашего обитания ваш корабль просто не пропустят. Мы не очень сильны и не воинственны, но воевать с орбитальными станциями ради высадки одного пассажира глупо. Это даже я понимаю.

– Самокритика вещь хорошая. После неё другому сказать нечего, это я прекрасно знаю. Но у меня на родине говорят, что самоуничижение есть грех, страшнее гордыни, – усмехнулся Артём.

– Это не самоуничижение. Это реальный взгляд на вещи, – грустно улыбнулся лериец в ответ. – Вся моя беда в том, что я всю жизнь занимался только торговлей. Даже от службы в армии отказался, пройдя только краткий курс подготовки сил теробороны. Представили нашей расы делятся на две категории. Одна, более склонная к агрессии, считается мужской частью населения. Другая, более мирная, – женской. И хотя, как вам известно, в течение жизни мы регулярно меняем пол, условное обозначение принадлежности всё равно остаётся.

– Как-то у вас всё слишком сложно в этом плане, – проворчал Артём, стараясь не обидеть это странное существо.

– Мы привыкли, – пожал лериец плечами.

– Раз уж пошёл такой разговор, не подскажете, как мне теперь вас правильно называть и как в этом плане меняются ваши имена?

– Всё просто. Теперь меня можно называть не Тарок, а Тарока, – мило улыбнулась лерийка.

– Получается, вы уже… – Артём запнулся, не зная, как правильно назвать процесс её смены пола.

– Ещё нет, – качнула Тарока головой. – Сегодня вы, пожалуй, первый разумный не нашей расы, который может видеть перед собой лерийца в его, так сказать, естественном, первозданном виде. В промежуточном этапе мы не имеем пола. Полностью я стану женщиной в прямом смысле этого слова, когда цикл закончится. А на это уйдёт ещё две недели. Сейчас начат процесс полного перестроения моего организма.

– То есть ваш организм сначала отказывается от мужской составляющей, переходя в нейтральную фазу, а после так же полностью переходит в женскую фазу? – задумчиво уточнил Артём.

– Вы всё правильно поняли, – спокойно кивнула лерийка.

– Нет. Это не для моих мозгов, – прокрутив всё это про себя, мотнул парень головой. – Даже представить себе не могу, каково это. Быть сначала мужчиной, а после женщиной. Ведь тут даже образ мышления менять надо.

– Мы это и делаем, – снова улыбнулась Тарока.

– И как у вас получается сменить своё сознание? – продолжал недоумевать Артём. – Ведь для этого нужно перестать быть самим собой. Отказаться от своего «Я».

– Всё верно. Но нам проще. Мы с этим рождаемся. А объяснить механику этого я просто не могу. Не знаю как.

– Ну и ладно. Всё равно не пойму, – рассмеялся парень, махнув рукой. – Я это я, и другим не буду.

– Похоже, у вас очень высокий индекс агро. По нашей шкале не менее семидесяти процентов, – задумчиво рассматривая его, протянула Тарока.

– Индекс агро? Это ещё что за зверь? – не понял Артём.

– Так у нас определяется уровень агрессивности индивида. А для краткости мы называем его агро.

– А зачем его вообще мерить? – снова не понял парень. – Думаю, он у любого разумного имеется. У кого-то больше, у кого-то меньше, но есть.

– Это так. Но это один из параметров, на который ориентируются, когда подбирают лерийцу будущий род занятий. Точнее, направление, по которому он будет обучаться.

– И что, отказаться или передумать нет никакой возможности? Ведь любой разумный может изменить своё решение или просто измениться сам. Да чего далеко ходить. Достаточно сильно разозлить самого доброго разумного, и он бросится в драку.

– Вся наша беда в том, что мы все, без исключения, являемся эмпатами. То есть воспринимаем эмоции любого, кто оказался рядом. А значит, всегда можем понять, что чувствует тот или иной разумный. В том числе и его обиду, злость, ярость или грусть. Проще говоря, все его эмоции.

– Тяжело, – подумав, буркнул парень.

– В первые годы жизни мы только и учимся, что закрываться от этого потока. А после всё становится гораздо проще.

– Кажется, я начинаю понимать, почему вами так все интересуются, – всё так же задумчиво хмыкнул Артём.

– Именно поэтому мы стараемся не покидать своего сектора обитания.

– М-да, занятный у нас разговор получился, – снова почесав в затылке, проворчал Артём. – В общем, как я уже сказал, торопиться вам некуда, но, если решите перебраться на станцию, просто скажите, на какую.

– Спасибо, капитан, – улыбнулась Тарока.

– А можно ещё один личный вопрос? – поднявшись, решился спросить парень.

– Конечно.

– Если бы, к примеру, один из вас вдруг решил связать свою жизнь с представителем другой расы, у вас могли бы быть дети?

– Такое случается регулярно, – тихо рассмеялась лерийка. – Всё дело в том, что рождённые от лерийцев дети перенимают все наши расовые особенности. Проще говоря, они становятся лерийцами. От начала и до конца.

– А как же гены отца? – растерялся Артём. – Неужели дети ничего от них не берут?

– Берут, и очень многое. Особенно внешне, – решительно кивнула Тарока. – Но гены лерийца всегда будут доминантными.

– Вы сказали, что такое случается регулярно.

– Всё верно. Именно так мы и поддерживаем свою популяцию и избегаем близкородственных связей.

– Удобно. С кем не сойдись, а ребёнок всё равно лериец, – недоумённо хмыкнул парень.

– Кстати сказать, беременность, это лучшая возможность вернуться в наш сектор, – вдруг заявила Тарока. – Беременную лерийку никогда не прогонят, а наоборот, постараются перевезти в наши места. Дети – одна из главных ценностей у нашей расы.

– Жаль, что не у всех это так, – проворчал Артём и, попрощавшись, отправился обратно к шлюзу.