Текст книги "Семь бед и змеиный завет"

***

Мы заночевали в доме, заняв всё пустующее место на полу.

Впервые за время путешествия никому не нужно дежурить. Арлан засыпает быстро, как и Нурай. Айдар долго ворочается, но всё же усталость берёт своё. Только у меня всё не получается.

«Но ты не воин, змейка».

Несправедливо, что Арлан не позволяет мне пойти со всеми. Я тренировалась! Я стала сильней, ловчей и выносливей. И ещё никогда не участвовала в настоящей схватке. С человеком. А тут великан!

Но я действительно могла бы проскользнуть незамеченной в логово Тобе и разведать там всё. А вдруг, когда увижу его, от страха не смогу удержать скрывающий покров?

От мысли, как Тобекоз хватает меня своею ручищей, а потом откусывает голову, бросает в холод. Я кутаюсь в шапан, поворачиваюсь спиной к очагу и зажмуриваюсь, пытаясь отогнать дурные мысли.

Мы точно не знаем, где расположено убежище великана. Сколько времени уйдёт на поиски? К тому же, его может там и не оказаться. Пока мы будет исследовать скалы, он может нас заметить. Тобе ведь уже давно живёт в этой местности, знает, где лучше прятаться. А мы здесь впервые. Предусмотрел ли это Арлан?

А вдруг нет? Они погибнут там. Как можно предупредить опасность в месте, где ни разу не был?

От внезапной мысли, пронёсшейся в голове, я распахиваю глаза. А потом сажусь, шапан падает с моих плеч.

Видение в юрте жезтырнак. Я видела окровавленные украшения и убранство внутри. Возможно, она скрывала их магией, чтобы обычным людям всё казалось нормальным. Но у меня было странное и совсем неприятное ощущение ледяных стрел, пронзающих всё тело, дёргающих за каждый нерв. И потом, в Мугалжарах, было то же самое: холод, а затем появился шимурын. А Нурай?! Я проснулась ровно перед тем, как она появилась!

Я снова ложусь, сердце колотится от волнения.

Возможно ли, что я могу ощущать опасность? Предчувствие, предвидение? Буду называть его чутьём. Я бы могла помочь! Тобе не застанет их врасплох!

Я мигом представляю недовольное лицо Арлана, когда я ему это сообщу.

«Я чувствую опасность, но это не точно».

Волк всё равно оставит меня в доме. Но я не хочу, чтобы они погибли. Что же делать?

***

Когда после завтрака ребята и Басат уже собираются в путь, я сижу как на иголках. Аруз мрачен и молчалив. Они с сыном горячо спорили рано утром, пока мы выходили напоить лошадей. Я понимаю Басата. И понимаю Аруза. Но если Тобекоза не остановить, он так и будет стращать это поселение, пока в нём не останется никого. А потом, кто знает, может, он отправится на поиски еды в степь и станет охотиться на кочевников?

Я всё-таки делаю ещё одну попытку напроситься в поход, но Арлан наказывает оставаться тут, в безопасности. Аруз не выходит провожать их, остался в постели. И когда я возвращаюсь в дом, не могу найти себе места. Сначала стою у окна, провожая их взглядом. Потом пытаюсь найти, чем себя занять, но ничего не приходило в голову. Исполняю просьбы Аруза поправить постель или принести воды, но мысли всё равно возвращаются к тому, что ребята идут в логово людоеда.

– Вижу, как душа у тебя болит, девочка, – вдруг говорит Аруз. – Ты переживаешь за своих друзей. А я переживаю за своих сыновей. – Он тяжело вздыхает. – Тобе не злодей.

– Но он убивает людей, – возражаю я. – Ваших односельчан.

– А люди убили в нём человека.

Мне нечего ему ответить.

– Вот бы поговорить с ним ещё раз, – снова вздыхает Аруз.

– Думаете, он бы Вас послушал?

– Не знаю, девочка. Но он всегда успокаивался у меня на руках.

У меня щемит сердце при виде того, как старик складывает руки так, будто держит младенца. Он начинает напевать:

– Әлди, әлди бөпешім5656
  Не плачь, не плачь, мой маленький (каз.)


[Закрыть]…

А может, Аруз прав? Может, осталось хоть что-то человеческое внутри одноглазого великана? Может, Басату удастся с ним поговорить? Ведь они росли вместе, пусть и недолго.

Я кусаю кожу на пальцах и хожу взад и вперёд перед окном.

Он убьёт их всех.

Басат настроен серьёзно. Ради своих людей он готов прикончить своего сводного брата. Тобе увидит их с оружием и разозлится. Разорвёт их на части и съест.

Вдруг я смогу помочь?

Как, Инжу?! Хилая девчонка, которая даже не умеет толком пользоваться своей магией.

Я могу вывести их оттуда. Я спрятала Айдара тогда, когда нас настигли ищейки, посланные его отцом.

«Твои умения слишком нестабильны», – проносятся в голове слова Арлана.

Пусть, я спасу хоть кого-нибудь. Нет, я спасу их всех!

Выбегаю из дома и несусь прямо к Сабазу, который привязан под навесом. Он чувствует моё волнение, ржёт и встаёт на дыбы. Хватаю его за поводья.

– Куда ты, девочка? – кричит из дверей Аруз.

Мне удаётся угомонить коня, запрыгиваю в седло.

– Я постараюсь им помочь, – говорю я, ударяю Сабаза пятками в бока, и он уносит меня к скалам, куда направились остальные.

Глава 14. Яблоневый цвет

Я подъезжаю к расщелине, у которой стоят в ожидании своих всадников Акку, Бурыл, Зулма́т5757
  Зұлмат (каз.) – мрак, темнота


[Закрыть] – конь Нурай, и худая каштановая кобыла Басата. Акку, завидев нас, оживлённо ржёт.

Надеюсь, я не опоздала.

Спрыгиваю, подхожу ближе, пытаясь вглядеться в пространство между скал. Никого. Они уже ушли далеко вперёд. Кто знает, насколько запутан там путь. Нужно найти ребят как можно скорее. В памяти всплывают обрывки кошмаров, но я делаю глубокий вдох и ступаю на тропу.

Придерживаясь одной рукой за каменную стену, чтобы от страха не упасть, я иду вперёд. Поначалу расщелина словно сжимает меня с двух сторон. Тобе точно не смог бы здесь протиснуться, значит, есть другой выход отсюда, больше, шире. Но потом скалы отступают. Я осматриваюсь. Они выглядят волшебно: оттенки красного, оранжевого, коричневого и белого наслаиваются друг на друга, будто в пироге. Хочется протянуть руку и убедиться, что это реальность, что это не краска. Но меня пугает звук падающих камней. Я мгновенно призываю покров невидимости и на всякий случай прячусь за ближайший ко мне огромный и такой же расписной, как и скалы вокруг, валун. Выглядываю. Это всего лишь архар. Он ловко перебегает по отвесной стене, а от каждого его шага вниз скатываются россыпь мелких камешков. Шаткую тропинку ты выбрал, брат. Я осознаю, что от испуга задержала дыхание. Снимаю покров и, пытаясь отдышаться, иду дальше.

Каменный проход уже не такой узкий, петляет между скал. Пока не случается то, чего я боялась больше всего. Развилка.

– Нет-нет-нет, – шепчу я самой себе. – И куда они пошли?

Один путь выглядит широким и пологим. А другой начинается с нескольких уступов, хотя тоже довольно широк. Если бы я была Тобе, по какой дороге я бы пошла? Он точно не хочет быть найденным, поэтому вряд ли пошёл бы лёгким путём. Надеюсь, я права, и ребята, как и я, свернули налево, чтобы вскарабкаться.

Лезть тяжело, периодически останавливаюсь, чтобы передохнуть. Но нельзя задерживаться надолго. Делаю глоток из бурдюка, который захватила с собой, и продолжаю путь.

До уха долетает какой-то звук. Пытаюсь не дышать и понять, что я слышу. Вода. Это шум воды. Кажется, скалистая тропа, на которую я вышла, и ведёт меня к нему. В конце концов я выхожу к широкому ущелью. Под ногами каменная поверхность чередуется с мхом и глиной, а рядом я вижу тонкий ручеёк, берущий начало у дикой яблони – родник. Решаю подойти ближе и пополнить запас воды. Журчание успокаивает, бело-розовые лепестки с дерева медленно падают, и течение уносит их за собой. Просто удивительно, откуда здесь, среди голых скал, взялась яблоня? Приседаю, протягиваю руку к воде и зачерпываю немного, а потом подношу к струе бурдюк. Но как только он наполняется, до меня доносится звук, заставляющий застыть всю кровь: то ли рычание, то ли храп. Я вздрагиваю, оборачиваюсь, бурдюк выскальзывает из рук и падает на камни. Мне кажется, что он упал слишком громко. От страха ноги перестают слушаться, я запинаюсь и падаю лицом вперёд. Успеваю выставить руки, чтобы не удариться.

Скорее! Невидимость!

Я погружаюсь в сине-зелёную дымку. Хоть отсюда я и слышу звуки приглушённей, но чётко различаю – кто-то идёт ко мне. Кто-то большой. Ладони ощущают, как дрожит земля.

Шаг.

Другой.

Чем он ближе, тем выше подпрыгивают кверху мелкие камешки. Стараюсь дышать глубже, но мне так страшно, что губы дрожат.

Он останавливается рядом со мной. Я, задержав дыхание, медленно поднимаю голову. Нет сомнения, что это Тобекоз: один глаз во лбу, большая лысая голова, массивные шея, плечи и грудь, огромные ноги. Он похож на человека, даже цвет кожи. Не могу сказать точно, какого он роста, возможно около двух или даже трёх кулашей5858
  Кулаш – мера длины, равная расстоянию между концами пальцев обеих рук, вытянутых в противоположные стороны на уровне плеч, около 165—175 см


[Закрыть]. На нём серовато-желтоватый кусок материи наподобие рубахи, только с большими вырезами по бокам, будто он взял отрез ткани, проделал дыру для головы и надел на себя, подвязав верёвкой, словно поясом. Ноги полностью закрывают штаны, грубо сшитые из шкур, а стопы босые.

Тобе держит в одной руке большую дубинку, вырезанную из бревна. Он осматривается – точно слышал меня. Я про себя молюсь Тенгри и аруахам, чтобы не быть обнаруженной. Но похоже, Тобе решает, что всё в порядке. Он опускает дубину и подходит к яблоне. Шумно вдыхает воздух вокруг неё. Я всё ещё не двигаюсь с места, боясь издать лишний шум, и наблюдаю за ним лёжа. Затем он поднимает свободную руку и толстым пальцем проводит по цветам. Так мягко, что ни один не осыпается. Отчего-то вид грозного великана, наслаждающегося цветением дерева, заставляет мой страх отступить.

Вдоволь насмотревшись, Тобе закидывает дубину на плечо и уходит. Куда-то за дерево – со своего места я не могу разглядеть. Поэтому осторожно поднимаюсь и, стараясь мягко ступать по мху, следую за ним. Оказывается, что там есть подъём, по которому можно добраться до широкой трещины в скалах. Там великан и исчезает. Наверно, это и есть его укрытие. И действительно, подойдя ближе ко входу, я вижу разбросанные тут и там кости лошадей, овец и… людей. Человеческие черепа сложены в отдельную горку; одни целые, другие разбитые на несколько частей. Я сглатываю неприятный ком в горле и отступаю вниз к роднику.

Значит, ребята пошли по другой дороге. Моя тропа вышла короче, и я опередила их. Не заблудились ли они в этих скалах? Как мне их найти?

Я осматриваю ущелье. Вот отсюда я зашла. А вот там, похоже, ещё один проход. И вон там. О, Тенгри, есть ли вероятность, что один их них приведёт меня к остальным? Я должна найти их раньше, чем они доберутся сюда. Определяюсь с выбором, ныряю в расщелину и только тогда снимаю покров невидимости. Двигаюсь быстро, почти бегу, насколько это возможно меж камней и булыжников. Тревога нарастает. Нужно их найти.

О аруахи, направьте меня.

Я так сосредоточена на своих мыслях, что чуть не напарываюсь шеей на саблю, выставленную передо мной из следующего поворота.

– Змейка? Какого Ерлика ты тут делаешь?!

Я хлопаю глазами, и до меня наконец доходит, что это Арлан, Айдар, Нурай и Басат, стоят, готовые атаковать в любой момент.

– Ребята, я вас нашла, – шепчу я, расплываюсь в улыбке и наконец тяжело выдыхаю.

– О предки, – широко раскрывает глаза Нурай и убирает кинжалы в ножны.

– Инжу, ты с ума сошла?! – Айдар кидается ко мне, хватает мои руки. – Как ты здесь? Ты в порядке?

– Я в порядке, – киваю я. – А вы?

– Я же сказал, чтобы ты оставалась в доме, – грозно говорит Арлан, опуская саблю. – Как ты сюда попала?

– Знаю-знаю, – пытаюсь оправдаться я. – Но я… я не смогла вас бросить умирать.

– Тенгри, помилуй… – Арлан напряжённо потирает виски и подходит ближе. – У нас есть план. И в этом плане нет тебя.

– А план отступления у вас есть? – спрашиваю.

– Никакого отступления, идём до конца!

– Какого конца? Я не хочу, чтобы вы погибли!

Срабатывает чутьё. Я замираю, пока ощущения не отступают. Все смотрят на меня с непониманием.

– Он идёт, – шепчу я.

Мы слишком громко разговаривали, Тобекоз услышал.

– Что? Кто идёт? – спрашивает Басат.

– Тише! – шикаю я. – Твой брат здесь.

– Что? Ты его видела?

Басат делает рывок ко мне.

– О Тенгри, прячьтесь скорее! – хватаюсь за голову я.

– Я ничего не слышу, – говорит Арлан.

Я вцепляюсь в его руки, заглядываю в глаза.

– Пожалуйста.

Меньше всего мне нужно сейчас его недоверие. Волк вглядывается в моё лицо, а потом кивает.

– Давайте укроемся, – говорит он и крутит головой. – Туда!

Мы следуем за ним в небольшое пространство между двух обвалившихся каменных плит. Заходим туда по очереди, Арлан последний, но он внезапно замирает и оборачивается, когда наступает мой черёд.

– Слышу шаги, – тихо говорит он. – Откуда ты узнала?

– Я пыталась тебе сказать утром, но не была уверена. Кажется, это тоже какая-то моя способность – чувствовать опасность заранее.

Он смотрит на меня. Не злобно и не с осуждением. Скорее, с сожалением о том, что не узнал об этом раньше. Лучше бы я рассказала сразу.

– Скорей! – командует он и заталкивает меня внутрь укрытия.

Мы жмёмся друг к другу, Арлан осторожно выглядывает. Тут уже и мы слышим тяжёлые грузные шаги великана, приближающегося к нам. Он рычит и подвывает. Айдар хватает меня за руку, и я сжимаю его руку в ответ.

Тобекоз всё ближе.

– Мне кажется, он нас чует, – шепчет Нурай.

– Не могу сказать, но похоже на то, – хмурится Басат. – Какой план, Волк?

– Старый, – бросает Арлан, не поворачиваясь к нам. – Забираемся повыше и целимся в глаз. Ты его видела, змейка? Какой у него рост?

– Не знаю точно, около двух кулашей.

– Басат, вон там есть уступы. Я подведу его туда, чтобы ты…

Впереди показывается фигура великана. Арлан отступает на шаг внутрь, чтобы плиты лучше его прикрыли. Мы прижимаемся ближе друг к другу и почти не дышим. Тобекоз шагает медленно, рычит и оглядывается, волоча дубину за собой. Слышу, как громко стучит моё сердце.

– Три кулаша, – мрачно устанавливает Арлан.

– Басат, – говорю я, – попробуй с ним поговорить.

– Он не будет слушать, он чудовище.

– Аруз говорил…

– Мой отец не в своём уме.

– Нужно как-то выйти и отвлечь его, – перебивает нас Волк, – но он стоит прямо тут, зараза, заметит сразу же.

– Я могу помочь, – говорю я и беру его за руку.

Арлан поворачивает голову ко мне.

– Нет, – говорит Айдар.

– Я справлюсь.

– Нет, – говорит Арлан.

– Что происходит? – уточняет Басат.

– Я уже пряталась от него сегодня. Он меня не заметил.

– Как долго?

– Не знаю. Я проследила за ним до его логова, а потом побежала за вами.

Арлан напряжённо сжимает челюсти – не может решиться. Но я стараюсь держаться уверенно: я смогу.

– Ладно, – наконец говорит он.

– Что?! – возмущается Айдар. – Тебе шимурын мозги все съел?!

– Иначе он завалит наше убежище, и мы вообще никогда не выйдем отсюда!

– Гуй5959
  От кит. guǐ – чёрт, нечистая сила.


[Закрыть], вы можете ругаться потише?! – шикает на нас Нурай.

– Кто-нибудь объяснит мне, что происходит?! – снова спрашивает Басат.

Земля сотрясается после сильного удара совсем рядом с нами: похоже, великан заехал дубиной по скале. Рычит так, что стынет кровь. Арлан сжимает мою руку сильнее и говорит:

– Повторяю план: мы со змейкой выходим и отвлекаем его от вас. Я возьму весь удар на себя и подведу к уступам. Нурай и Айдар, будьте осторожней, а то он расплющит вас одним ударом. Басат, будь наготове если что быстро забраться наверх. Всем всё ясно?

И все кивают.

– Давай, – говорит он мне.

Я с лёгкостью прячу нас за сине-зелёную завесу. Арлан от неожиданности чуть качнулся и нахмурился, вертя головой.

– Идём.

Мы выходим из-под каменных плит. Тобекоз действительно уже был совсем рядом с нашим укрытием, рыскал и заглядывал в каждую щель, где мог поместиться человек. Арлан, быстро перебегая, тянет меня в противоположную сторону, а когда посчитал, что мы удалились достаточно, перехватывает менять за плечи и, глядя в глаза, серьёзно говорит:

– Прячься, поняла?

– Но…

– Только по моему сигналу. Если скажу кого-то спрятать – беги к нему. Если скажу уходить – уходи, ты поняла?

Я киваю, он отпускает меня и становится видимым. Хватает камень размером с кулак и запускает его в великана.

– Эй! Увалень! Меня ищешь?

Тобе слышит, сразу разворачивается и устремляется в нашу сторону. Арлан достаёт саблю, а я отпрыгиваю в бок, чтоб скрыться за валуном. Остальные тут же выбегают из укрытия и распределяются по позициям: Басат лезет наверх, Нурай крадётся к великану со спины, Айдар осторожно следует за ней.

Дубина со страшным грохотом ударяет в землю там, где только что стоял Арлан. Волк отпрыгивает, замахивается саблей по ноге великана, но лезвие отскакивает от неё.

– Как по камню, – невесело подтверждает Волк.

Тобе замахивается, чтобы сделать очередной удар, но Арлан ныряет под него и появляется за спиной.

– Давай, иди за мной, – говорит он, пятясь назад, и Тобе идёт, точнее несётся.

Но когда почти добегает до воина, воздушная волна отбрасывает его назад. От неожиданности великан замирает, не понимая, что происходит.

– Не лезь, Айдар! – рычит Арлан.

– Я испугался, что он сейчас раздавит тебя! – огрызается Айдар.

– Нам нужно привести его к Басату, а не откидывать назад! Хочешь помочь? Тогда хотя бы толкай его к нужному месту!

Тобекоз, видя уже двух противников, разъяряется ещё сильнее и снова несётся к ним. Арлан толкает Айдара в одну сторону, а сам отпрыгивает в противоположную, и дубина великана снова не попадает по цели. Тобе переключается на Айдара и выбирает охотиться за ним.

– Тенгри, помилуй, – едва слышно шепчет тот, отступая.

Он выглядит беззащитным, поэтому великан и обратил на него своё внимание. Но тут в голову Тобе прилетает кинжал. Конечно, он совершенно не ранит его, а отскакивает так же, как сабля. Однако это злит исполина, он снова разворачивается к Нурай. Она запускает в глаз второй клинок, но веки Тобе смыкаются ровно в тот момент, когда лезвие грозит вонзиться. Нурай вынимает и по очереди метает маленькие ножи, но великан отмахивается от них словно от надоедливой мошкары. И всё топчется на месте, не хочет отходить к уступам.

– Другой план! – кричит Волк. – Басат, сюда! Нурай – верёвку!

Тобе замахивается дубиной на Арлана, и он пытается защититься, выставляя саблю вперёд. Силища великана заваливает его, Арлан сдерживает удар, но оружие вонзается прямо в дерево. Волк рычит, пытаясь подняться, руки его трясутся, а лицо искажено в оскале – настолько ему тяжело. Великан сдаётся и поднимает дубину, но сабля настолько сильно вошла в неё, что застряла. Арлан не собирается отпускать её, хватается двумя руками, и великан поднимает его над землёй.

– Нурай! Ноги!

Арлан изо всех сил пытается держаться, пока Тобе мотыляет его из одной стороны в другую. Но я замечаю Нурай, которая ловко крутится у него под ногами с верёвкой.

– Айдар, вали его! – кричит наконец она, выбегая из-под великана с двумя концами верёвки в руках.

Айдар посылает одну волну, но Тобе лишь покачнулся от неё. Тогда он делает глубокий вдох и начинает создавать уже не волну, а поток, усиляя его с каждым разом. Тобе пытается прикрыть лицо одной рукой от ветра, не отпуская дубину. Начинает шагать в сторону друга.

Давай, Айдар, ты сможешь!

Вижу, как ему страшно, но он стоит на месте и делает свой ветер всё быстрее. Нурай, натягивая верёвку, отходит назад, затягивая узлы. Наконец великан, больше не сумев держаться, падает так, что я вздрагиваю. Бревно выпадает из руки, и Арлан, поднявшись, пытается высвободить саблю. Тобе растерялся и пытается подняться.

– Прижми его к земле, Айдар! – кричит Арлан.

Айдар подходит ближе, расставив трясущиеся руки в стороны ладонями вниз. Глаза его сияют ярко белым светом. Он создаёт огромный воздушный слой, придавливающий великана. Арлану наконец удаётся высвободить оружие. Он подбегает к Нурай, которая пытается справиться с верёвками, и помогает ей удерживать их. Басату тоже страшно, и он осторожно подходит к лежащему на спине Тобе.

«Силы в нём немерено, разрывает любые верёвки и узлы».

Мне страшно, что сейчас Тобекоз придёт в себя и поймёт, что нужно порвать путы на ногах.

– Басат! – кричит Арлан.

Огуз наконец собирается с духом и несётся к голове Тобе с саблей над головой.

Сразит ли она его? Правильно ли мы вообще поступаем?

«Люди убили в нём человека».

Тут происходит то, чего я боялась больше всего. Обессиленный Айдар, тяжело дыша, падает на колени, не в силах больше удерживать поток. Дубина лежит слишком близко к руке великана. Почувствовав, что его больше ничего не сдерживает, Тобе хватает её, приподнимается и круговым движением сносит с ног всех по очереди: Арлана с Нурай, Айдара, а потом и Басата, который не успевает увернуться.

Я впиваюсь пальцами в камень, смотрю то на одного, то на другого, пытаясь разглядеть признаки жизни. Но они все лежат без сознания.

Что делать?

Я снимаю покров, нервно кусая губы. Тобекоз разрывает верёвки и встаёт, рыча.

Он сейчас сожрёт их. Где же твой сигнал, Арлан, будь ты неладен?!

Я решаю предпринять отчаянный шаг, выхожу из укрытия и кричу:

– Эй, Тобе!

Сердце готово выскочить из груди. Но я сжимаю кулаки, стараюсь выпрямиться и стоять ровно, хотя коленки дрожат. Тобе слышит меня, оборачивается, рычит. Наверное, он думает о том, какой пир закатит сегодня – пять людей за раз! Великан идёт ко мне, ускоряясь с каждым шагом. Нужно отвлечь его, занять собой, пока остальные придут в себя. Я гляжу кругом. Тот проход, что ведёт к роднику – решаю бежать туда. Тобе пускается за мной. Земля дрожит от каждого его шага. Слышу только пульс в ушах и своё дыхание. Горло саднит, но я бегу. Не оборачиваюсь, но спиной чувствую, что он всё ближе.

Тенгри, спаси меня.

Выбегаю в ущелье, но я слишком долго мешкаю в размышлениях, что делать дальше, поэтому, когда поворачиваюсь лицом к проходу, из которого вышла, великан хватает меня и поднимает вверх. Большим и указательным пальцами он передавливает мне горло, а тремя остальными сжимает грудную клетку, перекрывая поток воздуха.

Мне точно конец. Я задыхаюсь.

Он смотрит на меня своим единственным голубым глазом, сжимая всё сильнее. Безуспешно хватаю губами воздух, кровь бьёт в висках. Я почти чувствую, как сейчас треснут мои рёбра. А потом взор застилает белая пелена.