Текст книги "Час трутня"

20

Таиланд, остров Ко Чанг, сорок пять дней до подведения черты

Проснулась Настя от голодного урчания в животе: организм настойчиво напоминал, что вот уже вторые сутки живет на одной воде, чистой, но не сытной. Вчера, когда путники, наконец, добрались до пристани (к слову, на поверку оказавшейся гораздо дальше, чем рассчитывал Тимур – шагать по асфальту ребятам пришлось добрый час), уже начало темнеть, и сделалось не до поисков провианта, а взятые в поход запасы были доедены еще у лесного озера.

Пристань… О ней отдельный разговор, и тоже не веселый. Давным-давно, в прошлой жизни, приплыв на остров с Артемом, «пани Горской» и одурманенным снотворным Безбородовым, Настя, несмотря на ночь, хорошо разглядела и запомнила длинный деревянный пирс, пришвартованные к нему лодки, какие-то строения на берегу, ожидавшие припозднившихся пассажиров «тук-туки»… Ничего этого больше не было. Вот, совсем. От причала остались десяток свай и несколько обгорелых досок, от домиков – только черное пепелище. Метрах в двадцати от берега из воды торчала надстройка затонувшего парома, почти неразличимая в сгущавшейся тьме. Правда, чуть в стороне, зарывшись носом в песок, гордо стояла большая лодка с длинным, увитым давно завядшими цветами форштевнем. Не веря своему счастью, ребята бегом бросились к ней – даже хромоножка-Марина от воодушевления перешла на рысь. Увы, чудес не бывает: вблизи стало видно, что от лодки сохранился один остов, и тот, казалось, готовый обрушиться от малейшего ветерка – подобно легендарному «Арго», погубившему спящего Язона.

– Чтоб тебя! – сплюнул Артем на дырявый борт обманщицы. – А я уж, было, почти поверил!

– Ну и как мы теперь поплывем на материк? – жалобно спросила Марина.

– Построим плот, – с невозмутимым видом пожал плечами Костя. – Как и планировали.

– А мы планировали? – подняла брови брюнетка.

– Ну, мы это обсуждали. Еще до вашего возвращения из космоса.

– И как же мы его построим? – задал вопрос Артем. – У нас даже топора нет – бревен нарубить!

– Бревен вокруг валяется полно, – заметил Костя. – На любой вкус, бери – не хочу. А между собой связать их можно, например, лианами…

– Ты уже когда-нибудь такое делал? – поинтересовалась Марина.

– Нет, только читал…

– А я о самолетах много читал, – заявил Артем. – Давайте самолет построим!

– Так, давайте без «давайте»! – вмешался Тимур. – Время позднее, пора устраиваться на ночлег. Костя, костер на тебе, – немедленно принялся он раздавать распоряжения. – Первое дежурство – я, Настя и Джулия. Все сомнения, споры и предложения – завтра, на свежую голову!

И вот оно пришло, это «завтра».

Несмотря на затянутое тучами небо, дождь, прекратившийся еще до полуночи, с новыми силами пока не собрался, но, пожалуй, это была единственная хорошая новость наступившего утра. Едва поднявшись, Настя с ужасом обнаружила, что не может ступить на правую ногу – ту, в которую накануне вонзился злополучный шип. Удивительное дело: девушка уже и думать о нем забыла, вчера, в походе, нога ничуть ее не беспокоила, а сегодня – на тебе! – ни встать, ни шагнуть…

Попросив у Марины остатки бальзама, Настя разулась и смазала пугающе распухшую и покрасневшую стопу целебной мазью. Вот только не поздно ли? А что, если те проклятые колючки были ядовитыми? Остальные ранки она почти сразу промыла в ручье, а о ноге не вспомнила…

Оставив девушкам один карабин, Тимур, Костя и Артем направились через дорозу к джунглям – разведать насчет бревен для плота. Отсутствие парней было весьма кстати: Насте с Мариной, с их парой здоровых ног на двоих, не пришлось далеко хромать по утренней надобности. Да, брюнетке за ночь тоже ничуть не полегчало, скорее наоборот, так что по пляжу подруги, по большей части, передвигались на четвереньках – благо, не видел никто – или при помощи Джулии. Девушки даже пытались по этому поводу шутить, но в душе обеим, конечно же, было вовсе не до смеха.

Разведчики возвратились без малого через час – без бревен, зато нагруженные спелыми банановыми гроздями. Свалив добычу у костра, ушли снова – на этот раз уже точно за материалом для плота, коего, по их словам, успели по пути присмотреть в изобилии. Оголодавшие девушки набросились на угощение с неистовством, достойным неудовлетворенного желудочно кедавра, и через считаные минуты от бананов осталась лишь гора шкурок.

– Блин, нужно было пацанам оставить! – запоздало сообразила Настя.

– Да ладно, они, небось, уже в лесу наелись, – дожевывая последний кусок, выговорила Марина. – Ну а нет – так еще сходят… Слушай! – оживилась он. – А давай закопаем кожуру в песок! Они, такие, приходят: где, мол бананы? А мы: какие такие бананы? Были бананы?

– Да ну нафиг! – отмахнулась Настя. – Подумают еще, что нас монстр покусал, раз не помним ничего…

– Могут, – согласилась брюнетка. – Ладно, не будем.

Парни появились довольно скоро, с гордостью приволокли длинный, метров шести-семи, толстый бамбуковый ствол.

– Ничего себе вы жрать горазды! – хмыкнул Артем, проходя мимо последствий девчоночьей трапезы. – А с виду такие худышки!

– Увлеклись немного, – виновато сказала Настя.

– Да на здоровье! – усмехнулся Артем. – Там этих бананов – море. Хотите, еще принесем?

– Если только про запас…

– Так мы, вообще-то, и в прошлый раз думали, что это про запас!

– Ну, извините, – развела руками Настя. – Очень уж кушать хотелось.

– Артем, не тормози процесс! – окликнул юношу Костя прежде, чем тот успел что-то ей ответить. – Не слушайте его, – добавил он, обращаясь уже к девушкам. – Этот проглот сам как бананы увидел – за уши было не оторвать. Схомячил больше, чем принес!

– Ничего и не больше! – возмутился Артем, нисколько, впрочем, не обидевшись. – Наглая клевета!

– Пошли уже!

– Да иду я!

Минут через пятнадцать парни вернулись со вторым бревном, потом с третьим, из следующей ходки, пыхтя и отдуваясь, приволокли сразу два – и снова ушли, на разговоры уже не размениваясь.

– Так они и до вечера не управятся, – покачала головой Марина, глядя им вслед. – Сколько вообще нужно бревен для этого плота?

– Не знаю, – пожала плечами Настя. – Может, двадцать… – прикинула она, смерив взглядом заготовленные стволы. – Может больше. Чем больше, тем лучше, наверное – все-таки по морю плыть…

– Кстати, а сколько отсюда до материка? – спросила брюнетка. – Мы, когда на пароме плыли, минут за тридцать добрались.

– Километров пять, кажется…

– Тогда почему тот берег не виден?

Приподнявшись с песка, Настя всмотрелась туда, где темные тучи смыкались с таким же темным морем.

– Наверное, из-за погоды, – предположила она, так и не узрев вожделенной земли. – В ясную, думаю, что-то видно.

– Наверное, – согласилась Марина. – А море сегодня спокойное, – заметила она затем. – Вчера помнишь какие волны были? А сегодня тишь да гладь. В самый раз, чтобы плыть. Может, все-таки мальчики успеют все сделать сегодня?

– Помочь бы им как-нибудь… – пробормотала Настя. Ужасно неприятно было чувствовать себя обузой. Трутнем.

– Как ты им поможешь со своей ногой?

Ответить на этот вопрос ей было нечего.

Впрочем, дело у парней мало-помалу шло – пусть и не так споро, как кому-то из зрителей хотелось бы. Гора бамбуковых стволов на берегу все росла, и, наконец, было решено, что материала достаточно.

Ребята разложили все принесенные бревна в ряд у самой кромки воды – получился этакий бамбуковый настил шириной метра в четыре. Длина немного «скакала» – стволы, естественно, оказались неодинакового размера – но минимум шесть метров там было точно.

Окружив плод (пока еще не плот) своих усилий, парни принялись думать, что и как делать дальше.

– Связать лианами – и все дела! – предложил Артем. – Дешево и сердито!

– Гулять будет, – покачал головой Тимур, выразительным жестом продемонстрировав, как именно станет изгибаться такая конструкция. – Нужно еще что-то поперек положить для жесткости.

– Еще пару бревен? – предложил Костя.

– Не пару, больше. Штук шесть. Или десять. Не обязательно таких же толстых.

– Точно, – кивнул Костя. – А еще лучше – парами положить: одно сверху, другое снизу. И связать между собой. Эти же веревки удержат главные бревна от раскатывания – так что разом убьем двух зайцев!

– Как? – не понял Тагаев. – Объясни еще раз.

– Ну вот, смотри. Берем обычный шест, – Костя огляделся вокруг, ища глазами подходящий предмет, но не обнаружил ничего, кроме жерди, на которой вчера Настя с Джулией несли канистру. Подойдя, взял ее и отнес к месту строительства. – Вот что-то подобное, только длиннее, конечно, раза в три. – продолжил юноша. – Кладем поперек бревен. Снизу – еще один такой же. И связываем их между собой. Здесь, здесь, здесь, здесь, – принялся он тыкать пальцем в каждый промежуток между бревнами. – Везде, короче. И таких шестов по всему плоту – штук восемь-десять!

– Это ж сколько лиан нужно будет! – присвистнул Артем.

– Зато надежно получится!

– Надежно-то надежно… пробормотал Тимур. – А как ты подлезешь в середине связывать? Тут яма нужна, как на автосервисе!

– Вон наша яма, – кивнул Костя в сторону моря.

– Предлагаешь прямо в воде собирать? – уточнил кавказец.

– Ну, да!

– А бревна не расплывутся? – с сомнением спросил Артем.

– Не должны – море спокойное…

– Ну, давайте попробуем, – решил Тимур. – Значит, что нам нужно: шесты, скажем, по максимуму, двадцать штук, и лианы…

– …немерено, – закончил за него Артем.

– Ничего, все джунгли к нашим услугам, – заявил Костя.

Весь оставшийся день парни трудились, не покладая рук, и все же закончить работу до сумерек им не удалось. Последние узлы вязались уже заполночь, практически наощупь. Настя и Марина несколько раз предлагали ребятам отложить работу на утро – все равно в ночной темноте никто никуда уже не поплывет – но те и слушать не желали: доделаем сегодня, и точка!

Доделали. Вымотались, вымокли, утопили Настин нож, которым резали лианы, чуть не потеряли Костю, нырнувшего под бревна и запутавшегося там в веревках, но доделали. И даже испытали: забрались на плот все шестеро (Настю с Мариной ребята занесли на руках), разлеглись – тот слегка осел, но нагрузку выдержал.

– Осталось придумать нашему лайнеру достойное название, – заявил Артем напоследок. – Какие будут предложения?

– «Кон-Тики»! – тут же выкрикнул Костя.

– Это как у Тура Хейердала что ли? – спросил у него Тимур.

– Ну да.

– По мне, так хоть «Рикки-Тикки-Тави», – пожала плечами Настя. – Главное, чтобы не «Титаник».

– «Надежда», – предложила Марина. – Можно «Новая надежда», чтобы было не банально.

– «Надежда» – это хорошо, – одобрил Артем.

– Согласен на «Надежду», – кивнул Костя.

– Что ж, так тому и быть! – заключил Тимур. – Нарекаю тебя «Надеждой»! – провозгласил он во весь голос, от души стукнув каблуком о бревенчатый настил. Плот в ответ что-то негромко проскрипел – наверное, поблагодарил за полученное имя.

– По традиции, нужно еще разбить о борт бутылку шампанского, – заметил Артем. – На удачу.

– На удачу шампанского лучше выпить, – хмыкнула со своего места брюнетка.

– Эх, Мостовая, не морская ты душа! – сокрушенно покачал головой Артем. – Даром, что Мариной зовешься!

21

Таиланд, Сиамский залив, сорок четыре дня до подведения черты

Они отплыли на рассвете, с утренним отливом. Распогодилось, но горизонт тонул в сизой дымке, и противоположный берег по-прежнему оставался скрыт от глаз.

Море заметно волновалось, сердито накатывая на пляж темно-синими волнами, но о том, чтобы отложить отход, никто даже не заикнулся.

Настина нога, ночью, было, разболевшаяся так, что невозможно было уснуть, к утру почти прошла, опухоль спала, и на борт «Надежды» девушка поднялась самостоятельно. Марина, заверявшая, что ей тоже уже значительно лучше, все же продолжала прихрамывать, и на палубу ее перенес Костя. Девушки устроились в самом центре плота, там же разместили вещи. Тимур, Костя и Артем, войдя в воду почти по горло, оттолкнули «Надежду» как смогли далеко от берега, после чего вскарабкались на палубу и, вооружившись позаимствованными на развалинах пирса досками в качестве весел, принялись старательно грести.

Надо признать, поначалу выходило у них не слишком хорошо: плот не столько удалялся от берега, сколько двигался параллельно ему, словно собираясь обойти остров вокруг. К тому же, «Надежду» все время разворачивало левым бортом к волнам, те бились о крайнее бревно и водопадом обрушивались на палубу. Артем, которому выпало грести с этой стороны, только и успевал отплевываться.

Потребовалось минут пять-семь, чтобы гребцы приноровились и к плоту и друг к другу. В итоге Тимур с Костей объединили усилия на правом борту, а слева Артему было велено работать «веслом» через раз. После этого дело у них понемногу пошло на лад. Взрезая волны «расческой» разномастных бамбуковых стволов, «Надежда», наконец, легла на нужный курс.

Пристально вглядываясь вдаль, Настя высматривала впереди признаки суши. На зрение девушке никогда не приходилось жаловаться, но сегодня оно, похоже, решило сыграть с ней какую-то недобрую шутку: временами Насте казалось, что она видит встающие из-за горизонта горные вершины, а временами – что это лишь зависшие над морем облака. Картинка все время куда-то плыла, дрожала, не желая фокусироваться, да и сам плот здорово бросало на волнах, и в какой-то момент девушка почувствовала, что ее начинает укачивать.

Прикрыв глаза, Настя постаралась дышать, как можно глубже, но неприятное ощущение не исчезало, хотя и усиливаться не спешило. Просидев так с минуту и не заметив никакого улучшения, девушка легла на спину, подсунув под голову полупустой рюкзак.

– Что с тобой? – озабоченно спросила ее Марина. – Ты бледная вся! Тошнит?

– Пока нет, – пробормотала Настя. – Но на грани…

– Правильно, полежи, – кивнула брюнетка. – И старайся дышать полной грудью!

– Да, я так и делаю…

– Look! – вскричала внезапно над самым ее ухом Джулия. – There![13]13
  Смотрите! Там! (англ.)


[Закрыть]

Вопль американки, наверное, и мертвого бы поднял, что уж говорить о Насте. Рывком сев, она посмотрела туда, куда указывала рукой Джулия: на оставшемся за кормой острове среди серых прибрежных скал маячила какая-то фигура. Вроде бы человеческая.

– Трутень! – ахнула Марина – скорее предположив, чем разглядев: до берега уже было довольно далеко.

Бросив «весло», Тимур метнулся к лежавшему среди вещей карабину и, наведя его на остров, приник к окуляру прицела.

– Ну, что там? – нетерпеливо спросил его Костя.

Ответом ему послужил грохот выпущенной по острову очереди – кавказец надавил на спуск. Фигура на берегу исчезла за камнями.

– Попал?! – воскликнула брюнетка. – Ты в него попал?

– Не уверен, – не опуская оружия, проговорил Тагаев. – Кажется, задел… Но не уверен.

– Так кто это был? – спросил со своего борта Артем.

– Точно хочешь услышать ответ? – повернулся к нему кавказец, отрываясь от прицела.

– Что за дурацкий вопрос? Конечно!

– Ты, – коротко бросил Тимур.

– Что? – не понял его собеседник. – Что я?

– Там, на берегу, был ты. Или кто-то, похожий на тебя как две капли воды.

Несколько секунд ничто, кроме плеска волн и скрипа стягивающих бревна веревок-лиан не нарушало воцарившейся на «Надежде» тишины.

– Понятно… – сглотнув, выговорил затем Артем. – Понятно… Ну да, вы же говорили, что он тогда был под моей личиной… Логично…

– Логично, – кивнул Тагаев, как-то странно прищурившись.

– Ну что, давайте грести? – с необычайным энтузиазмом занес «весло» над волной Артем. – Смотрите, нас опять развернуло!

Плот и в самом деле, воспользовавшись взятой гребцами паузой, в своей излюбленной манере снова подставил волнам левый борт.

– Погоди, – покачал головой кавказец, не спеша сменить карабин на «весло». – Ты же понимаешь, что это значит, не так ли?

– То, что нас несет прямиком в открытое море, – буркнул Артем.

– Нет, – встал рядом с Тагаевым Костя. – Не это. А то, что ни я, ни Тим, – кивнул он на товарища, – ни наши девчонки монстром быть не могут. А вот ты – можешь.

– Что за бред?! – нахмурился Артем, откладывая «весло» и распрямляясь. – Трутень там, на острове! Тимур только что в него стрелял! Может быть, даже попал!

– Или на острове – настоящий Артем Борисов, – с расстановкой произнес кавказец. – А монстр – здесь, на «Надежде». И тогда это ты.

– Бред! – повторил Артем, на глазах бледнея. – Я человек! Э, да будь я трутнем – всех бы вас давно перекусал! Что мне стоило? Что бы помешало?

– Возможно, наша осторожность? – предположил Костя.

– Осторожность?! Да не смеши! Это на «Ковчеге» у нас была осторожность! И то почти никто не спасся! А здесь… Вот, например, вчера, когда бревна таскали – я всегда третьим шел, помните? Честно скажу, специально так вставал, потому что вам не доверял! Но будь я трутнем, одно движение хвостом – и дело сделано!

– Черт, – Костя вдруг судорожно схватился рукой за шею. – Когда вчера шли с бревном, меня как будто что-то кольнуло в сзади. Руки были заняты проверить, но потому ощупал – ничего нет, вроде…

– Если бы это был укус трутня, ты бы о нем не помнил, – покачал головой Артем. – Так что расслабься!

– Возможно, было что-то, о чем мы как раз не помним? – заметил Тимур.

– Тогда поздно рыпаться, – развел руками Артем. – Но это не из-за меня! Я не трутень!

– Вообще-то, это легко проверить! – заявила Настя, решив, что ей пора вмешаться.

– Как? – повернулись к ней все, кроме Тагаева – тот по-прежнему не спускал глаз с подозреваемого.

– Очень просто. Монстр же появился только на «Ковчеге», и то не сразу. Значит, о том, что было раньше, он знать не может. Например, не в курсе нашего путешествия на остров. Вот расскажи, – воззрилась она на Артема, – как мы ехали? Где останавливались?

– Из Москвы полетели в Белград, но из-за Францишки оказались в Варшаве, – буквально затараторил юноша. – Оттуда через Бангкок прилетели в Трат. Потом со спящим Безбородовым – на остров… Только сейчас Марина все равно скажет, – брюнетка рядом с Настей и в самом деле вся подобралась, явно намереваясь высказаться, – поэтому лучше уж я сам: это все не аргумент. На «Ковчеге» я много рассказывал о нашей одиссее, «пани Горска» тоже кое-что упоминала – трутень мог услышать и запомнить.

– Да, – подтвердила Марина, – историю с выпрыгнувшей из самолета полькой даже я знаю. Больше того, Рыя…

– Погоди со своей Рыей, – нетерпеливо перебила ее Настя. – Ну, допустим, что-то ты им там рассказывал, – снова обратилась она к Артему. – Но не в мельчайших же подробностях!

– Достаточно подробно, – развел руками юноша. – Я вообще всегда внимателен к деталям.

– И все же. Бот к примеру… – она попыталась представить, о чем, по ее мнению, болтать бы Артем не стал, но стопроцентных вариантов что-то не придумывалось. – Бот к примеру, когда Безбородов уехал с острова в Трат, встречать автобус, а мы его ждали – что мы делали? – спросила Настя, выбрав из того, что успело прийти на ум.

– Сейчас… – пробормотал юноша, поднимая глаза к небу – припоминая, либо делая вид, что припоминает. – Ты пошла на пляж, а я залез на крышу бункера – там сзади была железная лестница, ржавая вся. Решил за тобой приглядеть – мало ли что. Дальше рассказывать?

– Рассказывай-рассказывай, – кивнула девушка.

– Ты… В общем, ты разделась догола и пошла купаться. Потом вышла, оделась и вернулась к бункеру. Я спросил, не купалась ли ты, и ты сказала, что нет. Тогда я сказал, что, вероятно, мне почудилось, так как видно было плохо. Это я соврал: видно было нормально. Потом…

– Достаточно, – остановила его Настя, чувствуя, что краснеет.

– Все верно? – как ей показалось, с ехидцей, поинтересовался Тимур.

– Да, – неохотно подтвердила она. – Примерно так все и было.

– Выходит, подсудимый оправдан? – усмехнулся Костя – Настя только не поняла, с облегчением или разочарованием.

– Погодите! – замахала руками Марина. – Дайте мне сказать!

– Говори, кто тебе не дает? – пожал плечами Тагаев.

– Рыя на «Ковчеге» рассказывала… Ну, о том, как трутень – да не только трутень, вообще любой инопланетянин – превращается. И она говорила, что они меняются не только внешне. Внутри тоже. Кровь, разные органы. В том числе мозг. И что в результате трутень может… Ну, как бы настроиться на ту же волну, на которой мыслит человек, которого он копирует. И при желании черпать воспоминания этого человека. Как бы загружать их себе. Без этого вроде как невозможно добиться подлинного сходства… Но это только если человек, личину которого надевает трутень, в этот момент еще жив, если умер – источник иссякает.

– То есть, монстр может знать все, что знает человек? – уточнил Тимур. – Всю его жизнь?

– Ну, да, Рыя объясняла так…

– Да мало ли, что там плела эта идиотка Рыя! – вскипел Артем. – Все же здесь умные люди, в школе учились, в институтах… Сами подумайте: какая еще мысленная волна?! У нас что, в башках радиопередатчик? Или Wi-Fi-роутер? Не ну, бред же! Как такое возможно?!

– Как возможно превратиться в другого человека, мы тоже не знаем, – покачал головой Тимур. – Просто принимаем к сведению, что как-то возможно. По-моему, по сравнению с этим роутер в голове – сущая мелочь!

– Блин, что мне теперь, самому себе череп раскроить, чтобы показать, что под ним человеческие мозги?! – всплеснул руками Артем. В этот момент плот особенно резко качнуло, и он невольно сделал шаг вперед.

– Стоять! – тут же рявкнул Тимур, вскидывая карабин.

– Да стою я, стою… – попятился назад подозреваемый, едва не свалившись при этом с плота за борт.

– В общем, следствие зашло в тупик, – констатировал Костя. – Доказать, что ты – это ты, ты не можешь. Доказать, что ты монстр – тоже сложно. Вероятность и того, и другого варианта – ровно пятьдесят на пятьдесят. Тупик.

– Тупик, – развел руками Артем. – И что будем делать?

– Хороший вопрос, – кивнул Тимур. – Очень хороший…

– Ну, хотите – свяжите меня…

– «Пани Горскую» никакие путы удержать не могли, – заметила Настя. – Странно, что ты этого не помнишь!

– Что, Wi-Fi сбоит? – хмыкнул Костя.

– Да помню я все! – окрысился Артем. – Даже помню, что Безбородов ее не в человеческой личине связывал, а в монструозном облике! После того, как мы ее вырубили в гостинице!

– Так, может, и тебя – того? Вырубить? – предложил Костя.

– Практически все, что способно оглушить трутня и заставить его потерять контроль над личиной, человека убьет, – процедил подозреваемый. – Вы этого хотите?

Если вдруг он ожидал услышать дружное «нет», то просчитался – с ответом никто не поспешил.

– Пятьдесят на пятьдесят, – задумчиво повторил свою выкладку Костя.

– И шанс покончить со всем этим раз и навсегда, – вроде как вторил ему Тимур.

– Да, спастись самим – и спасти всех остальных людей на Земле, – продолжил Костя.

– Или убить невиновного, – сам же бросил гирьку на другую чашу весов Тагаев.

– Пятьдесят на пятьдесят.

Круг замкнулся.

– Ну, тогда стреляйте! – взорвался Артем. – Чего ждете-то? Пока цел, хвост у меня не вырастет! Только сами-то жить потом с этим сможете? Мало вам того солдата?!

– Его звали Патрик О'Нил, – проговорил Тимур. – Не думаю, что когда-нибудь забуду это имя. Но там я защищал своих. И защищу снова.

– Но я тоже свой!

– В этом и проблема.

– Пятьдесят на пятьдесят, – уже в четвертый раз сказал Костя.

– А будь девяносто девять против одного – что-то бы принципиально поменялось? – мрачно спросил кавказец.

– Смотря на чьей стороне девяносто девять, – заявил его друг. – Тим, нужно что-то решать! Нас и в самом деле сносит, потом не выгребем!

– Знаю, – бросил Тагаев.

– Мы не можем одновременно и плотом управлять, и его контролировать!

– Знаю.

– Тогда, по-моему, решение очевидно. Я был не прав, на самом деле тут уже никакие не пятьдесят на пятьдесят, тут пять против одного. Пожертвовать одним, или подставить под смертельную угрозу пятерых. Черт, если тебе не с руки, давай я его застрелю!

– Нет, – мотнул головой Тимур, медленно, словно нехотя, поднимая к плечу карабин. – Я сам.

– Стойте! – вскочила на ноги Настя. – Вы это что, серьезно?!

– Серьезнее не бывает, – бросил Костя.

– С линии огня уйди, – не своим голосом потребовал от девушки Тимур.

Послушаться Настя и не подумала.

– Плавать умеешь? – обернулась она к Артему.

Тот хотел что-то ответить, но, похоже, слова застряли у него в горле, и юноша сподобился лишь на невнятный короткий кивок.

– Тогда прыгай, – велела она.

– Что? – разом спросили с противоположных сторон плота и Артем, и Костя.

– Прыгай в море! – яростно выкрикнула она. – Прыгай и плыви! Ну?!

Поняв, наконец, что от него хотят, Артем суетливо затоптался на краю плота, затравленно оглянулся на Костю с Тимуром и, решившись, не столько даже прыгнул, сколько шагнул за борт, мгновенно скрывшись в воде с головой. Через несколько секунд его русоволосая макушка показалась среди волн уже метрах в семи от «Надежды».

Марина запоздало ахнула.

– Хочешь что-то сказать? – злобно зыркнула на нее Настя.

Брюнетка лишь отчаянно замотала головой.

– Ну вот и все тогда!

Парни подошли к Насте.

– Что?! – с вызовом обернулась к ним она.

– А если это все же был трутень? – спросил ее Костя. – Монстр, убивший Олю и Криса, и многих других?

– Может быть… – глухо произнесла Настя. – Может быть, уплыл монстр. Но зато те, кто остался – еще могут надеяться сохранить право называться людьми. Иначе какая разница?