Текст книги "Час трутня"

17

Планета Новая Земля, окрестности Крепости Росс, одиннадцатый день в новом мире

Почему-то Олег был совершенно уверен, что сменить его на наблюдательном посту явится Мамай, но ошибся: минут через двадцать пять-тридцать над краем крыши вездехода показалась голова Гали.

– Иди, поешь, – проговорила девушка, кладя перед собой мушкетон и взбираясь следом сама. – Моя очередь загорать.

Подобрав парализатор и распрямившись в полный рост, она подошла к плоской поперечине – подобию антикрыла – на которой, как на скамейке, сидел Светлов, и опустилась рядом, зажав ствол мушкетона между коленями.

– Все же спокойно? – не столько спросила, сколько констатировала она, щурясь на яркое солнце.

– Было бы не спокойно, ты бы уже об этом знала, – кивнул Олег.

– Наверное, их крепость действительно еще далеко…

– Наверное.

– Ты иди, поешь, – повторила Галя. – Я посторожу. Только знаешь, что? Если не в напряг, сначала забрось мне сюда баклажку с водой – я забыла взять.

– Хорошо, – кивнул юноша, поднимаясь.

Спустившись с крыши, Олег открыл дверцу кабины, взял с сидения плоскую шестиугольную флягу и, встав на подножку, протянул Измайловой.

– Кидай, – предложила Галя, сидевшая метрах в полутора.

Олег примерился, но метнуть тяжелую баклажку не решился – вернулся к лесенке и, вскарабкавшись на крышу, передал девушке из рук в руки.

– Спасибо, – с улыбкой поблагодарила его та. – Но можно было просто бросить. Я бы поймала.

– В следующий раз брошу, – пообещал Светлов.

Снова оказавшись в кабине, Олег застал Мамая развалившимся с закрытыми глазами на сидении.

– Спишь, что ли? – удивленно спросил он. Негромко, чтобы если что – не разбудить.

– Нет, – тут же разлепил веки Стас. – Но чуть не уснул.

– Сорян, – извинился Светлов, беря в руки тарелку с едой.

– Да не, правильно, – замотал головой Мамай, явно пытаясь отогнать остатки дремоты. – Хорошо, что толком не заснул – потом только хуже бы было.

– Притомился? – усмехнулся Олег.

– Это все дурацкие здешние сутки, – словно оправдываясь, заявил Стас. – Лишние час с четвертью за десять дней сбили мне весь режим. На свету теперь носом клюю, а ночами колоброжу. У тебя что, нет такого?

– Вроде, нет, – пожал плечами Светлов, погружая пинцет в голубую кашу.

– Везет! А я вот никак не перестроюсь…

– Бывает, – снова пожал плечами Олег. Ему удлинившиеся сутки и в самом деле никаких заметных неудобств не причиняли.

– Кстати, все не было случая: давно хотел извиниться за тот инцидент на «Ковчеге», – сменил тему разговора Мамай. – Ну, когда пацаны тебе в боксе по кумполу настучали. Сам помнишь, какая была ситуация: все на нервах… Вот и переборщили…

– Да ладно, дело прошлое, – добродушно отмахнулся Светлов. – Помнится, я тогда на тебя первый кинулся, – усмехнулся он, мысленно возвращаясь к событиям тех часов. – За дело, конечно, но факт остается фактом – ту драку начал я.

– Точно! – подтвердил Стас, потирая пальцами горло, в которое тогда и вцепился ему Олег. – Я уж, было, подумал: все, задушишь! Но все равно, за то, что произошло дальше – прости.

– Амнистия и так всем все списала, – напомнил ему Светлов. – Что было до высадки – забыто.

– Не всеми, к сожалению, – покачал головой Мамай. – Амнистия амнистией, а Иноземцева, например, до сих пор на меня волком смотрит!

– Есть такое дело, – не стал отрицать Олег. – Но, согласись, ее тоже можно понять.

– Можно, наверное. Но и меня можно! Я делал лишь то, чего хотело большинство, а она наоборот, перла наперекор всем!

– И кто в итоге оказался прав? – резко спросил Светлов. Невинно начавшийся разговор начинал его понемногу напрягать.

– Вы с ней, – легко признал Мамай. – Но это еще не повод возводить меня в ранг вселенского зла! Я искренне верил: все, что делаю, – в интересах «Ковчега»!

– Скажи еще, что Ксюше тогда нож к горлу приставил в интересах «Ковчега», – бросил Олег, уже не скрывая раздражения.

– Там другое, – покачал головой Стас. – Никто же тогда не верил, что мы в космосе. А ты не представляешь, на какие бабки я попадал, если бы днем в воскресенье не пришел на одну встречу… Да и не только на бабки, скорее всего! Так что я просто хотел припугнуть организаторов, чтобы выпустили нас из клуба. А против мелкой я ничего не имел и уж конечно не собирался ей горло резать. Если бы ты тогда меня под руку не толкнул, с ее головы и волос бы не упал!

– А если бы она после всего пережитого заикой осталась? Или вообще со страху коньки отбросила?!

– Она гораздо крепче, чем все вы думаете. Совсем не та девочка-припевочка, за которую ее почему-то многие держат! И, кстати, на меня не в обиде. В отличие от некоторых… Но да, да, я тогда был не прав – это ты хотел услышать?! Психанул не по-детски! Слишком многое стояло на кону!

– Если тебе так уж нужно было быть где-то в воскресенье – зачем вообще поперся в клуб? – спросил Олег.

– Это была часть плана. Пересидеть субботу в таком месте, где никто меня не станет искать… Да что я тебе рассказываю! Все равно не поймешь!

– Куда уж мне!

– Нет, правда, без обид… Не нужно никому такого понимать. Да и мне лучше забыть… Вас всех «Ковчег» из нормальной жизни выдернул – ну, более или менее – а меня, если вдуматься, из такой жопы… – Мамай с силой ударил кулаком по сиденью, так что стоявшая на его краю пустая тарелка подпрыгнула и полетела на пол. Нагибаться за ней ни он, ни Олег не стали. – Черт, ведь совсем о другом хотел поговорить…

– Еще не поздно, – развел руками Светлов.

– Да не, я же вижу, настрой у тебя уже не тот… Ладно, успеется еще, дорога впереди долгая. А за то, что тогда в боксе было – прости. Искренне прошу. За мелкую, если хочешь, тоже могу извиниться.

– Вот перед ней и извинись, – буркнул Олег.

– Сделал уже…

– Ну, вот и молодец, – хмуро проговорил Светлов. – От меня-то чего хочешь?

– Для начала, избавиться от всех недомолвок. Нам с тобой спину друг другу предстоит прикрывать.

– За это не переживай, – бросил Олег. – За бокс я зла не держу, с мелкой, сам говоришь, ты тему закрыл, а насчет Инны… С ней сам по возвращении разберешься, тут я тебе не помощник.

– Понятно, что сам, – кивнул Мамай. – Ладно, проехали тогда…

Остатки каши Светлов доедал в тишине.

18

Планета Новая Земля, ничейные территории, одиннадцатый день в новом мире

– Похоже, их было по меньшей мере двое, – проговорил Мамай, вглядываясь в след, начинающийся от вездехода и уходящий вперед – уже не такой широкий и четкий, как от колес – прерывистый и слегка петляющий, но по-прежнему хорошо заметный.

– С чего ты это взял? – спросил Олег.

– Вот смотри, – указал Стас на примятую траву. – Один вылез из правой передней двери, второй – из левой.

– Но потом дорожки сливаются, – заметила Галя. – Может быть, вор просто что-то забыл внутри и ему пришлось возвращаться?

– Ага, рюкзак с нашими батарейками! – усмехнулся Мамай.

– Не обязательно. Что-то менее важное. Второпях оставил на сиденье, но, чуть отойдя, вспомнил – и вернулся.

– А так как забытая вещь лежала не на водительском месте, а рядом, обошел вездеход с другой стороны, – подхватил Олег. – Все логично!

– Может быть, – не стал спорить Стас, еще раз изучив следы. – Но скорее – все-таки шли двое.

– На самом деле – без разницы, – заявил Светлов. – Двое или один – они слишком далеко впереди, чтобы это имело для нас какое-то значение.

– Ну да, – кивнул Мамай. – Должно быть, между нами километров пятьдесят.

– Ну так пошли, пока не стало все сто, – предложила Галя.

Сто – не сто, но до сумерек разведчики не прошли и половины того расстояния, что сумели покрыть с утра: идти по пояс в густой траве оказалось куда труднее, чем по проложенной колесами просеке, да и накопленная усталость сказывалась. Навязчивые мысли о новом привале стали посещать Олега, когда вездеход еще не скрылся за горизонтом, но Галя с Мамаем шагали впереди, как ни в чем не бывало, и выставлять себя перед ними слабаком не хотелось. Про себя Светлов решил: если об отдыхе не попросит кто-то другой, нужно дойти до места, где передышку себе устраивал чужак (ну, или, если прав Стас – чужаки) – вор же, в конце концов, тоже не железный, да еще и тяжелые батарейки на себе тащит… Но время шло, а цепочка следов так и вилась тонкой змейкой, ни разу не расширившись до мало-мальски утоптанной площадки, которая могла бы свидетельствовать о сделанной чужаком остановке, пусть даже совсем короткой.

И вот, когда Олег был уже почти готов, наплевав на гордость, остановиться, сбросить рюкзак на землю и упасть рядом с ним, впереди, там, где желто-зеленую степь сменяла сияющая голубизна, появилась вдруг тонкая темная линия – словно творящий мироздание художник решил для пущей ясности отчертить небесную сферу от земной своим гигантский карандашом.

– Что это там? – выговорил Мамай, всматриваясь в даль. – Лес?

По тому, как отрывисто выплевывались им слова, сделалось понятно, что устал Стас ничуть не меньше Олега.

– Не разобрать, нужно ближе подойти, – произнесла Галя. А вот ее голос звучал почти ровно.

– Что бы это ни было, дойдем дотуда – и на сегодня достаточно! – заявил Светлов, усилием воли собрав в кулак все оставшиеся силы.

– Это еще, по меньшей мере, километров пять, – заметил Мамай. – С нашим темпом – часа полтора пёхать.

– Как раз то, что нужно, – буркнул Олег. – Идемте!

Это и в самом деле оказался лес, хотя и немного странный: толстенные – в один-два обхвата – высокие деревья с длинными, идущими по поверхности корнями, расползающимися во все стороны словно осьминожьи щупальца, и никакой молодой поросли, никакого кустарника, даже никакой травы – одна лишь сухая, пыльная земля. И это при том, что кроны наверху отнюдь не сливались в непреодолимый для света полог – уже клонившееся к закату солнце легко пробивало их своими лучами: расти, не хочу! Но не росло почему-то. Еще метров за пятьдесят до первых, почти по линейке выстроившихся стволов степь словно начала выдыхаться: трава мельчала, редела, все меньше в ней было зелени и все больше – оттенков серого, желтого и коричневого. Там, куда дотягивались корни лесных исполинов, она сходила на нет вовсе.

Вместе с травой естественным образом исчез и след, приведший сюда разведчиков – на голой земле никаких отпечатков ни Мамай, ни Галя обнаружить не смогли. Что до Олега, то тот их особо и не искал, добредя до первого же дерева и рухнув возле него в изнеможении. Только и выдохнул:

– Привал!..

– Думаю, чужаки углубились в лес, – заявил Мамай, усаживаясь рядом через минуту. О ворах он упорно говорил во множественном числе.

– А почему не пошли вдоль края? – спросила, подходя, Галя.

– Они подошли к нему практически под прямым углом. Если бы собирались свернуть – логично было бы сделать это раньше. Как там у старины Пифагора? А-квадрат-плюс-Б-квадрат… Срезать угол – сократить путь раза в полтора.

– Дорога вдоль леса легче, чем через степь, – не согласилась девушка. – Да, так длиннее, но по времени может даже быстрее выйти.

– Вездеход они тоже по прямой гнали, – напомнил Стас. – Ну ладно, пойду еще поищу доказательства, пока не стемнело.

Поднявшись на ноги – далось ему это явно не без труда – Мамай нашел место, где ведущий из степи след должен был упираться в лес, присел на корточки и, уткнув взор в землю, двинулся гусиным шагом между корней. Олег дернулся, было, намереваясь присоединиться к поискам, но резкая боль в спине заставила его снова прислониться к стволу.

– Что с тобой? – нахмурилась Галя, очевидно, заметив не сдержанную юношей гримасу.

– Спина болит… немного… – выговорил он. – Ничего страшного… С непривычки, наверное…

– Понятно… Есть будешь? – спросила Измайлова, раскрывая рюкзак.

– Нет, – мотнул он головой. – Может быть потом… Воды только попью, – протянул он руку к собственным брошенным вещам.

– Вода, кстати, уходит – только в путь! – заметила девушка. – У меня уже меньше половины осталось.

– Не, у меня пока много, – встряхнул Олег выуженную из рюкзака баклажку. – Хочешь, поделюсь?

– Пока не надо, спасибо. Но хорошо бы найти какую-нибудь реку или ручей – пополнить запасы.

– Найдется что-нибудь, куда денется… – запрокинув флягу, Светлов припал губами к горлышку, и в этот момент и из-за деревьев снова показался Мамай.

– Что я говорил?! – гордо бросил Стас, демонстрируя товарищам пустую шестиугольную миску. – Через лес они пошли! Но сначала пожрали – вот, бросили, уходя.

– Фу, как некультурно с их стороны, – хмыкнул Олег, неохотно отрываясь от баклажки.

– Но зато очень любезно, – заметила Галя. – Даже слишком. Словно специально для нас оставили.

– Просто лишнюю тяжесть тащить не захотели, – пожал плечами Мамай. – Она не так, чтобы прямо на виду валялась, пройди я чуть в стороне – и не заметил бы.

– Все равно подозрительно, – не отступала девушка. – Меня вот от самого вездехода не покидает ощущение, что нас аккуратненько так ведут. Четкие следы, потом эта тарелка…

– Да ну, брось, – скривился Стас. – Следы – они и есть следы, прошел – остались. Завтра, может, уже и незаметно будет, а сегодня – как есть. А тарелка – просто повезло. Говорю же: случайно на нее наткнулся.

– Ну, может быть… Дай посмотреть, – протянула Галя руку.

Мамай отдал ей свою находку.

– В точности, как наша, – сообщила Измайлова, осмотрев миску. – Только каша – с обеда: вот, оранжевые разводы видны.

– Да, я заметил, – подтвердил Стас.

– Я вот думаю, как мы за ними по лесу пойдем? – спросила Галя. – Не станут же они нам через каждые сто метров по миске бросать?

– Тупо пойдем прямо, – предложил Мамай. – Ориентироваться можно по солнцу. Они и сами скорее всего так поступают. Выйдем из леса – поищем следы.

– А что, если их крепость стоит прямо в лесу? – предположила Галя.

– Тогда не повезло, – заметил Олег. – Им. Ни на вездеходе проехать, ни поле распахать… Может, поэтому они и занялись грабежом? – осенило его вдруг.

– Деревья можно выкорчевать трактором, – бросил Стас. – Это, конечно, труднее, чем степь распахать, но задача решаемая – было бы желание.

– Так я их и не оправдываю, – поспешил заверить Светлов. – Еще чего не хватало! Просто рассуждаю.

– Не хотела бы я, чтобы наш «Ковчег» сел в таком месте, – поежившись, пробормотала Измайлова. – Не нравится мне этот лес!

– Нравится не нравится, придется через него идти, – заявил Стас. – Но это уже, конечно, завтра. А сейчас давайте поужинаем – и спать, сил набираться.

– Кому спать – а кому сторожить чужой сон! – выразительно посмотрела на него девушка.

– Да, твоя очередь, раз днем профилонил, – подхватил Олег. В путь они двинулись сразу после Галиного дежурства.

– Да не вопрос! – развел руками Мамай. – Все равно по моим внутренним часам сейчас утро.

– Поделим ночь пополам, – предложил ему Светлов. – Ты – первый, я – после тебя.

– Э, а я? – осведомилась Галя.

– Вот же, великий и могучий русский язык! – усмехнулся Олег. – Три гласные – и целое предложение. – А ты – в следующий раз, – добавил он по сути вопроса.

– Ладно, настаивать не стану, – пожала плечами девушка. – У меня-то с биологическими часами все в порядке.

На том и порешили.

Светлов искренне считал, что не голоден, но глядя, как Стас с Галей бойко орудуют «ковчеговскими» пинцетами, все же соблазнился, распечатал рацион, и сам не заметил, как съел все до последней крупинки. Запив ужин водой из баклажки, Олег принялся устраиваться на ночлег. Куртку, почти всю дорогу пропутешествовавшую под клапаном рюкзака, юноша надел на себя – знал по опыту, что ночами здесь бывает прохладно – тем более, что спать предстояло на голой земле. Встал вопрос, что подложить под голову – древесные корни, в изобилии протянувшиеся вокруг, не слишком годились на роль подушки. Рюкзак? Набитый соединенными попарно шестиугольными мисками, мягкостью он также не отличался. Впрочем, если вытряхнуть из него содержимое и сложить рюкзак в несколько раз…

Миски выстроились ступенчатой пирамидой, увенчанной флягой и окруженной заборчиком из палочек аварийных фонариков вперемешку с прочей мелочевкой, и подушка из опустевшего рюкзака вышла – на загляденье. Улегшись, Олег блаженно закрыл глаза и, еще успев услышать, как рядом возится со своими вещами Галя – должно быть, оценила его идею с рюкзаком – почти сразу вырубился.

19

Планета Новая Земля, ничейные территории, одиннадцатый день в новом мире

Светлову снилось, что он сидит в пассажирском самолете, в кресле у окна. Лайнер еще не взлетел – только начинает разбег по аэродромной полосе – но движки уже во всю мощь ревут, кресло мелко дергается, над головой тревожно мигает какая-то оранжевая лампочка… За иллюминатором справа – сплошная темнота, ничего не разглядеть, хоть глаз выколи. Олег поворачивает голову в другую сторону, и видит в соседнем кресле дремлющую Галю. Ну да, все логично: они же вместе путешествуют. Как вот только Измайлова ухитряется спать при таких шуме и тряске? Кстати, где-то здесь неподалеку еще Мамай должен быть – Олег отчетливо помнил, что в дорогу они отправились втроем. Но следующее, после Галиного, кресло пустует. Куда же он делся?

Задавшись этим вопросом, юноша открыл глаза, но Стаса не увидел. А вот Измайлова и наяву никуда не исчезла: как видно, скатившись во сне со своей импровизированной подушки, Галя лежала совсем рядом с юношей, свернувшись комочком и подложив под щеку руку – сжатый кулачок почти упирался Олегу в плечо.

Но не исчезла не только девушка. По-прежнему надсадно гудели двигатели, дрожал идущий на взлет самолет… Стоп! Какой еще самолет?!

Еще не понимая до конца, где здесь заканчивается сон и начинается явь, Светлов приподнялся на локтях, и ошалело огляделся по сторонам, но в ночи уже в двух шагах ничего не было видно. Тогда Олег сел, протянув руку, нащупал справа (в самолете это было бы уже где-то за иллюминатором) палочку аварийного фонарика, выложенную им накануне из рюкзака вместе с прочими вещами, и переломил ее пальцами.

Первое, что увидел юноша в тусклом зеленом свете «фиала», была огромная змея, неспешно ползущая вдоль его голени. Олег в панике отдернул ногу, и только затем сообразил, что делать резких движений, возможно, и не следовало. Гадина, впрочем, на его рывок никак не отреагировала – еще немного продвинулась вперед, потом замерла, и в следующий миг за ней шагнуло ближайшее дерево – резко, сразу на полметра, словно хотело догнать и раздавить проклятого аспида. Но не допрыгнуло, не дотянулось, и змея, выждав секунду-другую, спокойно поползла себе дальше.

Вот только вряд ли она смогла бы уползти далеко от своего неудачливого преследователя, ибо была ничем иным, как корнем, растущим из ствола. Рядом по земле скользили гадами еще несколько таких же: вытянутся, зацепятся, и подтащат за собой все дерево! Да не одно! Двигался весь лес!

Метнувшись к безмятежно спящей девушке, Олег схватил ее за плечо, встряхнув, заорал:

– Просыпайся! Вставай! Скорее!

– Что такое? – не открывая глаз, пробормотала Галя. – Что за шум? Выключите, я сплю!

– Вставай! – продолжил что было сил тормошить ее Светлов. – Ну же! Лес движется!

– Какой еще лес, ты о чем? Куда движется?

– Не знаю! На нас!

– Лес? На нас? Тебе там вчера в степи голову солнцем не напекло? – неохотно сев, Измайлова чуть приподняла правое веко. В этот момент толстенное дерево прямо перед ними совершило очередной скачок. – И правда движется… – с легким оттенком удивления, но совершенно спокойно проговорила девушка. – Движется?! – она стремительно вскочила, едва не сбив с ног Олега. – Вот черт! Хватай вещи! – метнувшись к своему рюкзаку и рывком его расправив, Галя судорожно принялась совать внутрь миски с рационом.

– Какие, блин, вещи, бежать надо! – схватил ее за руку Светлов.

Измайлова вырвалась:

– Спасай еду!

Упаковки «ковчеговской» каши – последнее, о чем сейчас мог думать Олег, но взгляд его наткнулся на Галин мушкетон на земле. Нагнувшись, юноша подхватил парализатор, поискал глазами собственный: тот лежал возле рюкзака, где он и оставил его вечером – один из ползучих корней как раз пытался обвиться концом вокруг его приклада. Зажав Галино оружие под мышкой – одна рука у Олега по-прежнему оставалась занята «фиалом» – он потянулся за вторым мушкетоном и вырвал его из еще не успевшей намертво сомкнуться хватки корня. Затем подобрал и рюкзак, все же наклонился над батареей мисок – и тут сзади закричала Измайлова.

Тут же забыв о рационах, Олег обернулся: на том месте, где только что была девушка, откуда ни возьмись образовалась глубокая – почти по грудь Гале – яма с продолжавшими осыпаться краями. Распрямившись, ничего не понимающая Измайлова стояла на ее дне, ноги девушки по колено были скрыты в земле.

Светлов метнулся к спутнице, почва под его ногами поехала, и он сам едва не оказался в той же яме. Успев отпрянуть, Олег встал на колени и протянул Гале руку. Измайлова рванулась навстречу, но ноги ее, как видно, завязли крепко, и, промахнувшись мимо ладони юноши, она с воплем растянулась на откосе, тут же оказавшись присыпана сверху землей.

Отбросив фонарик и мушкетоны, Светлов упал на живот и, физически ощущая, как сантиметр за сантиметром уходит из-под груди земля, почти нырнул вниз, потянувшись к девушке обеими руками. Галя внизу кое-как сумела приподнять голову, и судорожно выкинув вверх растопыренную пятерню, вцепилась в его левую кисть. Тут же ухватившись второй рукой за тонкое – того и гляди переломится – холодное запястье девушки, Олег потянул, стараясь одновременно хоть немного отползти от края ямы назад.

Секунд десять земля на дне сопротивлялась, но, наконец, выпустила добычу, и Светлов, словно плотвичку удочкой, выдернул Галю из западни. Встал в рост – и тут же сам провалился в новую ловушку – правда, неглубоко, всего лишь по колено.

– На корень! – прокричала Измайлова. – Вставай на корень!

Сама она уже балансировала на спине одной из сонмища ползущих деревянных змей.

Выбравшись из ямы, Олег последовал Галиному примеру, но чуть не соскользнул, когда корень внезапно замер, подтягивая к себе дерево. Расставив ноги, юноша оперся сразу на два – словно ковбой, стоя на скачущей паре диких мустангов.

– Ты как? – крикнул он девушке. – Цела?

– Кажется, да, – ответила та, также раскорячиваясь между двумя параллельными корнями. – Рюкзак вот только упустила… – показала она в сторону ямы, уже почти засыпавшейся.

– Да черт с ним! – махнул рукой Олег, но, вспомнив о мушкетонах, огляделся: один парализатор валялся прямо возле «его» корня, приклад второго торчал из земли ближе к Гале.

Наклонившись, Светлов подобрал ближний, затем указал стволом девушке на второй:

– Подними, я не достану!

Переступив ногами по корню и почти сев в шпагат, Галя с заметным усилием вырвала оружие из земляного плена.

«Фиал», еще продолжавший светиться, лежал слишком далеко от них обоих, Олег прикинул, было, не дотянется ли до фонарика мушкетоном, но понял, что без шансов.

– Главное, оружие сберегли, – проговорил он, поворачиваясь к Измайловой. – А еда… Что еда! Добудем! Надо выбираться отсюда… – он огляделся по сторонам. Вчера они заснули у самой опушки, но сейчас среди прыгающих с места на место стволов не было видно ни малейшего просвета.

– У меня там не только еда была, – пожаловалась тем временем Галя. – Еще всякие незаменимые женские мелочи – вам, парням, не понять… – она внезапно осеклась. – Кстати, а где Стас?! – спросила испуганно.

Светлов похолодел: о Мамае за всей этой эпопеей он даже не вспомнил!

– Стас! – прокричала девушка. – Мамаев! Ты где?!

– Стас! – присоединился к ней Олег. – Слышишь нас?! Отзовись!

Ответом был лишь несмолкающий гул бродячего леса.

– Надо его найти! – заявила Галя.

– Конечно, – кивнул юноша, с ужасом понимая, что будь с их спутником все в порядке, тот уже давно бы объявился сам. – Только не сходи на землю! Прыгай с корня на корень!

– Он должен быть где-то рядом! – с надеждой проговорила Измайлова. В ее руке вспыхнула палочка фонарика. – В кармане куртки держала, – пояснила она. – На всякий случай. Вот, пригодилось…

Скакать по корням оказалось не так уж и сложно – главное, не торопиться и тщательно рассчитывать каждый прыжок. Лишь однажды Олег немного промахнулся и чиркнул мысом кроссовка о землю. Та тут же расступилась, словно только того и ждала, но юноша успел перенести вес на другую ногу и устоял.

Мамая они нашли метрах в десяти: после очередного прыжка Светлов едва не наступил ему на пальцы, мертвой хваткой вцепившиеся в корень – и только потом заметил руку, торчавшую прямо из земли. Чуть дальше над поверхностью высовывалась половина головы – нос еще наверху, а рот уже присыпан. Говорить Стас, естественно, не мог, но зверски вращал глазами: Слава Богу, значит, жив!

Сунув мушкетон подоспевшей Гале, Олег уселся на корень, прислонившись спиной к стволу, оторвал задеревеневшие скрюченные пальцы Стаса от корня и, вложив его ладонь в свою, потянул что было сил.

Рука вылезла легко, показалось плечо, вынырнул подбородок, а вот дальше дело застопорилось. Олег тянул, Мамай дергался, но едва начинало казаться, что начинает выбираться из земляной пучины, как тут же проваливался снова. Обойдя дерево с другой стороны, Галя попыталась помочь оттуда, но не нашла, за то бы смогла ухватиться. Тогда девушка принялась раскапывать ладонями землю, и через минуту отрыла левый локоть Стаса.

Теперь они с Олегом тянули вдвоем, но особой разницы Светлов что-то не ощутил.

– Попробуй сам хоть немного руку поднять! – взмолилась Галя к Мамаю.

– Не могу! – выговорил тот, отплевываясь землей. – В ней мушкетон, его что-то держит!

– Сдурел?! – рявкнула Измайлова. – Выпусти его! Брось!

– Брось… – хватая ртом колючий пыльный воздух, поддержал девушку Олег. – У нас есть еще два… Иначе нам тебя не вытащить!

Стас не ответил, но через пару секунд его левая рука показалась над поверхностью.

А через две минуты из ловушки вытянули и всего Мамая. За спиной у него оказался туго набитый рюкзак, а вот мушкетон остался где-то под землей.

– Ох, нелегкая это работа – из болота тащить бегемота! – заплетающимся языком выговорил Олег, вытирая грязной ладонью пот со лба.

– Благодарствую… – пробормотал Стас, балансируя на корне. – Буду должен.

– Что ж ты не кричал? – спросила его Галя. – Не звал на помощь?

– Это я-то не кричал? – хмыкнул Мамай, тут же закашлявшись. – Да я орал, как потерпевший – пока рот не засыпало. Вас я, кстати, тоже не слышал, пока вплотную не подошли.

– Понятно, – кивнул Светлов. – Ну, что будем делать?

– Линять отсюда, что же еще? – уверенно заявил Стас и снова зашелся в приступе кашля.

– Линять? Куда?

– Вон туда, – уверенно показал Мамай за спину собеседнику. – Пока вы фонарем не ослепили, я там видел просвет. Собственно, оттуда мы вчера и пришли.

– Уверен? – с сомнением уточнила Измайлова.

– Абсолютно. Пока в земле тонул, было время осмотреться.

– Хорошо, – кивнул Олег. – Тогда поскакали. Давай мушкетон! – повернулся он к Гале.

– Сейчас, – проговорила девушка, оглядываясь назад. – Я их где-то здесь бросила…

– Что?!!

Из двух парализаторов отыскался один – второй как сквозь землю провалился. Собственно, так скорее всего и было.

– Мне нужно было руки освободить! – оправдывалась Галя, хотя, вроде бы, никто и не пытался ее упрекать за потерю, скорее наоборот. – Я не подумала!..

– Главное, что сами целы, – заявил Олег. Оружие он забрал себе.

– Остальные вещи – тоже тю-тю на Воркутю? – уточнил Мамай. Светлов кивнул. – Ясно… – корень под ним нервно дернулся, и, взмахнув руками, Стас едва удержался на ногах. – Ладно, погнали! – примерившись, он перескочил на соседний.

– Готова? – обернулся Светлов к Гале.

– Что тут готовиться-то… – бросила девушка. Коротко переступая, она перебежала по корню, перешагнула на другой, ползший рядом, и уже с него прыгнула дальше.

Олег поспешил следом за товарищами, и через полминуты незадачливые путешественники вырвались из-под покрова буйного леса в пряную ночную степь.