Текст книги "Архангел"

Вихрь магии закружился вокруг шара и впитался в него. Всего за пару мгновений немалый объем был поглощен духом без остатка, теперь здесь даже самый чувствительный маг не обнаружит и следа от моей деятельности. Кинув нить управления защитой, я подождал, пока не прекратит свое существование и барьер, одновременно наблюдая за состоянием миньона через подчиняющую связь. В результате подпитки его духовный слой, отвечающий за мышление, восстановился больше чем наполовину. По моим прикидкам, на это ушло около трех моих резервов, слишком много затрачено, а результат не очень. Может быть, дело в проклятии? Вполне вероятно, что оно мешает полноценному восстановлению, нужно узнать у духа.

– Воин, скажи мне, проклятие призвано только удержать твою душу у останков, прервав перерождение, или у него есть еще какое-то на назначение?

– Разрушение моей духовной структуры также вина проклятия, – тут же отозвался миньон. – Если бы не оно, я бы не был в столь плачевном состоянии, как при нашей встрече, а так, мне еле хватало собираемого в башне для поддержания ядра личности.

Ух ты, личностные определения появились! А ведь раньше ничего подобного не было – вот что значит поглотить много силы! Прогресс идет на глазах, теперь бы отыскать приличный источник магии, с моим-то объемом резерва лечение миньона затянется надолго. Но об этом можно только мечтать, поскольку подобные места давно разобраны магами и слугами богов. Разве что в какой-нибудь дикой местности найдется слабенький источник.

Ладно, хватит мечтать, об этой проблеме и проклятии подумаю позже, а сейчас пора на охоту.

– Воин, возвращайся обратно, – приказал я.

Дух мигом ввинтился в кость, и я убрал ее вместе с торбой. Взмахнув крыльями, больше по желанию, чем по необходимости (летаем мы с помощью магии, а не крыльями), я взмыл в воздух над лесом, проскочив сквозь переплетение толстенных веток, создающих густой зеленый покров из листвы, не пропускающий солнечный свет к земле.

Со всеми заморочками и не заметил, что скоро будет вечер, а ведь до полуночи я должен отыскать аш-та и поглотить его (или ее)! В бреющем полете над лесом я создал огромную «сеть Миары», идеально подходящую для моих целей. А зная, как выглядит аура этих кошачьих, найти хотя бы одну особь не составит труда. Хорошо, что это заклинание завязано на создателе и передвигается вместе с ним, а то, пока путешествовал, приходилось использовать простые поисковые сети, завязанные на местности, и каждый раз надо было раскидывать новую. А сейчас я могу не заботиться об этом.

Пока мне попадались: парочка гигантских пауков, устроивших логово на деревьях, стая миргов – хищных птиц с двухметровым размахом крыльев, несколько волков, неизвестно как здесь выживших, множество мелких источников жизни, которые я не смог определить, скорее всего, грызуны какие-нибудь, и даже большая стая гулей, непонятно зачем сюда забравшаяся (и чем они питаются, когда рядом нет свежих могил, а добыча норовит сама их съесть?). На самой границе сети даже засек мелкого духа, и в отличие от остальных существ, он почувствовал мое заклинание и поспешил скрыться. Пару раз засекал охотящихся в компании и по одиночке эльфов, верхом на халах, но нигде ни одного аш-та! Не везет, так не везет! А времени все меньше и меньше. Если я в ближайшее время не найду хотя бы одну кошку, то придется выбирать из доступных монстров, ведь покров не сможет вечно удерживать мою магию и уже сейчас чувствуется напряжение, а потом его просто сорвет под напором силы и моя охота накроется медным тазом, как выражаются люди. Хотя, при чем здесь таз, тем более медный?

Пока я летел по прямой в глубь леса, но, возможно, стоит сменить тактику, раз положительного результата не наблюдается. Пролетев еще немного, я описал широкую петлю – возьму это место за центр и стану летать по окружности, все расширяя круг. Так можно быть уверенным, что не пропущу никого. Большая площадь обследующей сети мне только на руку.

Такая тактика принесла свои плоды, и уже через час сеть обнаружила целых два искомых объекта. Подлетев к ним поближе, я смог отлично рассмотреть двух матерых аш-та, неторопливо скользящих по лесу и присматривающих себе добычу. Красавцы! Но они мне не подходят, слишком сильные взрослые особи и к тому же их двое, что исключает успешное поглощение одного из них. Владея мысленной связью, оставшийся мигом сообразит, что что-то не так, и может убить мою будущую оболочку, пока я не подавил ее владельца. Значит, буду искать дальше – уже то, что наткнулся на этих двоих, означает верное направление поисков.

Поднявшись повыше, я вернулся к прежней траектории полета. Насколько помню, эта часть леса находится около эльфийских владений, поэтому следует быть осторожней в своих действиях. На всякий случай, я немного снизил интенсивность поисковой сети – пусть обследуемая площадь и стала меньше, но и шансы обнаружить источник заклинания уменьшились в разы, а если учесть мою маскировку, то можно вообще не волноваться об этом.

Еще час ушел на пока безрезультатные поиски. В основном мне попадались различные монстрики или плоды чей-то больной фантазии – ходят слухи, что темноэльфийские волшебники выпускают сюда результаты своих неудачных экспериментов. В это вполне можно поверить, наблюдая такое разнообразие форм, отличных от естественных. Если взять справочник по магическому бестиарию, где описаны самые распространенные виды созданных монстров, то в Сумеречном лесу обитает почти половина из них. Также сеть обнаружила и какую-то странное небольшое озеро в глубине леса, питающееся от мелких ключей и ручейков, и вся местность вокруг него, оказалась свободна от тварей. Интересно, что послужило причиной подобного явления, ведь сильные заклинания, способные их не пустить, отсутствуют. Очень странно, хотя… есть немного необычный фон магических потоков на всем чистом пространстве, но не думаю, что в нем причина, скорее это следствие. Ладно, не время сейчас заниматься разгадыванием загадок, моя оболочка уже прогибается под напором рвущейся наружу силы, не думаю, что она продержится больше двух-трех часов. И даже не сотворить ни одного плетения для уменьшения резерва, ведь покров и так с трудом пропускает «сеть Миары» через себя, а если применить что-то еще, то может нарушиться хрупкий баланс вязи заклинаний и тогда произойдет замыкание нитей с последующим всплеском силы или чем-то подобным.

С некоторым беспокойством, я увеличил скорость полета. А время все утекало сквозь пальцы, уменьшая мои шансы на успешную охоту.

Спустя полчаса, мне вроде бы улыбнулась удача – когда я, описывал очередной круг, на самой границе поискового заклинания, появилась и пропала искорка существа. Тут же рванувшись в ту сторону, я мгновенно оказался над местом, где появился сигнал, обнаружив мчащуюся по лесу серебристую молнию. Это оказался совсем молоденький аш-та, в длину не превышающий и двух метров, в то время как более взрослые его сородичи достигают громадных размеров, более четырех метров в длину и до полутора в холке, а вес доходит до тонны. В общем, попался не матерый убийца, а юнец, что имеет свои плюсы и минусы – еще не окрепшее сознание котенка и душу можно довольно просто подавить, но и возможности нового тела будут на порядок ниже ожидаемых мной. Продолжая следовать за своей жертвой на небольшом отдалении, я напряженно размышлял, что делать. Времени мало, и другой кандидатуры может и не найтись, но если использовать текущий вариант, то мои шансы на благополучное преодоление Сумеречного леса существенно снижаются. Вообще не понятно, как столь молодого члена прайда отпустили охотиться в одиночку, без присмотра со стороны взрослых. Несмотря на звериный облик, эти существа довольно умны и способны использовать магию разума, как для общения, так и в сражении, хотя и на более примитивном уровне, нежели маги.

И как иногда это бывает, обстоятельства решили за меня: вопреки моим расчетам покров не продержался ожидаемой пары часов и обнаружил первые признаки распада заклинания – натянувшиеся нити структуры начали потихоньку истончаться и терять заключенную в них магию. Развеяв сеть – это сбережет еще десяток лишних минут – я догнал котенка и обрушился прямо на него, накрывая своей защитой (теперь уже никто не ощутит его сопротивления), сам же окутал всю его тушку золотистым облаком силы. Неожиданность нападения и неопытность аш-та сыграли свою роль – зверь просто не успел среагировать и дать отпор, сдавшись почти без сопротивления, ошеломленный и напуганный. Душа пару раз трепыхнулась, не желая подчиняться мне, но не смогла ничего сделать. Еще минута, и дергающийся в конвульсиях на земле кот оказался полностью послушным моей воле, разум исчез, оставив после себя клочки знания, а шарик души стал покорно служить мне источником силы и якорем структуры нового тела, очень медленно теряя верхние духовные слои, поглощаемые мною. При возвышении эта душа соединится с моей, и я всегда смогу изменить свой человеческий облик на звериный.

Да! Я сделал это! Я достиг одной из основных своих целей на данный момент! Многие ангелы проваливают испытание, так и не обретя второй облик, или погибают в процессе перевоплощения, выбрав слишком сильную жертву. Я же могу собой гордиться по праву! Теперь осталось только найти место поспокойней и отлежаться день, улучшая свое тело и подготавливая его к изменению.

Глава 11

Я мчался по лесу, перебирая всеми четырьмя лапами изо всех сил, а позади меня, на расстоянии в полкилометра, неслась толпа темных эльфов на халах, желающих поднять меня на копья. И дернул же меня демон взять второй ипостасью аш-та! Нет, чтоб выбрать какое-нибудь создание, подальше от государства темных эльфов! Так нет, мне понравилось существо из породы кошачьих, обитающее только в лесах на границе гор, принадлежащих этим гадам, для которых устроить охоту – любимое развлечение.

Охотники почти застали меня врасплох, когда я, отыскав приличное убежище в зарослях какого-то кустарника, улегся и начал преобразование тела. Ушастые выследили мои следы и подкрались ко мне довольно близко, причем я их заметил, только когда расстояние между нами сократилось до двух километров. Халы ступают совершенно бесшумно, и ветерок дул от меня, не позволяя их учуять, слух еще не пришел в норму и был изрядно притуплен, но меня спасло умение ощущать жизнь на небольшом расстоянии вокруг. Обнаружив недалеко от себя множество существ, я сразу же приостановил улучшение нового тела, но за это время расстояние между нами сократилось вдвое. И едва определив, кто нацелился получить мою шкуру, я принял решение удирать, пока не поздно. К сожалению, эльфы на зрение не жалуются – пара охотников все же смогла заметить меня, и началось преследование.

Если бы их там был хотя бы десяток и магия нормально работала, то я еще попытался бы отбиться, благо применять чары не стали. Серебристый мех хорошо защищает от оружия, метр десять в холке и бритвенно-острые когти, с легкостью режущие железо, помогут против любого врага, но не против двух дюжин верховых эльфов, которые мгновенно проткнут меня со всех сторон, и никакая шкура не поможет!

Еще хорошо, что ушастые не используют луки, притороченные за спиной. На постоянно меняющем курс хале, среди лесного бурелома и зарослей кустарников, где стоит только отвлечься, и можно выколоть себе глаза, не сможет нормально выстрелить и эльф, что бы ни рассказывали об их меткости. А применять магию на простой охоте считается позором, это как признаться в собственном бессилии загнать добычу, не повредив ценную шкуру, из которой модно сделать чучело. Вот и приходится молодняку напрягаться, торопя своих зверей, чтобы с близкого расстояния вогнать в меня свои копья. Уж этим видом оружия они владеют даже лучше, чем длинным мечом – одним из основных орудий ближнего боя темных эльфов.

М-да, придется поднапрячься и использовать мою собственную силу, хоть и нежелательно это делать, не подчинив полностью бывшего владельца тела и не проведя необходимых изменений. Резко затормозив всеми четырьмя лапами и развернувшись в сторону погони, я издал жуткий рев, который породил листопад с деревьев и заставил халов сбиться со стремительного бега, а некоторых темных кувыркнуться на землю. Одновременно с воздействием на тонкий эльфийский и халский слух я послал ментальный удар, давящий на разум. В результате половина преследователей получила головную боль, а вторая потеряла на время ориентацию в пространстве. Отлично, сами халы без приказа своих хозяев меня преследовать не будут, большего и не надо. От использования магии через неподготовленные каналы нового тела меня на несколько мгновений скрутила резкая боль – если она идет от тела, то ее можно блокировать, но когда рвутся контролирующие нити, связывающие дух и тело, то игнорировать ее намного сложнее. Кое-как справившись с приступом, я поднялся с земли.

А теперь пора убегать изо всех сил, пока они не очнулись, иначе мне достанется. Наверняка после этого случая среди эльфов пойдут слухи об очередной встрече с повелителем аш-та. Я успел немного покопаться в разуме захваченного котенка и узнал несколько интересных вещей.

Все кошки, относящиеся к этой породе, обладают разумом и используют мысленную связь для общения в своем прайде. В неволе эти способности пропадают, а разум тускнеет, и они ничем не отличаются от других диких животных. Но только их повелители – главы прайдов – могут использовать собственный разум, как мощное оружие против любого врага. Никто и никогда не убивал повелителей, и нет достоверных доказательств их существования, но о них ходит множество легенд, как об одних из самых опасных хищников на этом континенте.

Скрыться в лесу от погони просто, особенно в таком обличье, но только не от эльфов, поэтому приходилось путать следы, одновременно тщательно изучая окружающую местность – не хотелось бы попасться на ужин каким-нибудь тварям. Впрочем, эльфы скоро получат пару «подарков», которые заставят их самих примерить шкуру добычи. Я продолжал двигаться в глубь леса, иначе новых встреч с охотниками не избежать. В любом случае, необходимо продержаться всего сутки, чтобы этот облик смог послужить мне достойно. После еще получаса бега и пряток от местных обитателей я решил поискать себе убежище и, наконец, отдохнуть. Все-таки использование четырех лап вместо ног или крыльев сильно утомляет, да и непривычно как-то. Хорошо еще, есть крохи памяти и рефлексы прежнего владельца тела, иначе пришлось бы вообще туго.

Продираясь через очередной бурелом, я заметил очень удобное укрытие под поваленными деревьями. Судя по запахам, это старое лежбище медведя (хотя интересно, откуда он здесь взялся?), которое отлично мне подойдет для отдыха и укрытия на ночь, заодно избавив от дождя, который только начал мелко моросить. Впервые на моей памяти собрались небольшие облачка, обещающие изменение погоды. Немного повертевшись в небольшой пещерке, я со вздохом свернулся в клубок и положил голову на лапы. Самочувствие было не очень – сказывалось напряжение этого дня и использование магии, да и преобразование пришлось прервать из-за этих ушастых охотников, а ведь так все хорошо начиналось…

Постоянный контроль всех процессов изменения в новом теле очень утомляет, поэтому, когда на следующий день я выполз из берлоги, мой разум уже не работал, как следует, из-за банального перенапряжения. Эх, был бы я на ступень выше, не измотался бы до полного отупения, и ведь ничего не сделаешь, придется в этой форме выбираться из леса, потому как по-другому у меня совсем шансов не будет. А если судить по легкой ряби «воздушного кармана», до его исчезновения осталось примерно пять часов, после чего все содержимое вывалится на землю. Поэтому о медитации для уставшего разума можно только мечтать.

С удовольствием потянувшись всем своим звериным телом и разминая затекшие мышцы, я прищурился на пробивающиеся сквозь листву лучи вставшего солнца. Теперь гамма ощущений оказалась намного ярче, чем раньше. Вот что значит полноценная связь души с телом. Сейчас и использовать магию станет намного легче.

Задумавшись, я не обратил внимания на тихий свист, еле слышимый в лесном шуме, за что едва не поплатился, и лишь заимствованные рефлексы сработали, заставляя отпрыгнуть в сторону. Прямо перед моим носом чуть слышно пролетела стрела – если бы я не убрался с ее пути, то обзавелся бы этим украшением в боку, что явно не прибавило бы мне здоровья. Но мне снова пришлось уворачиваться от все новых стрел, летящих с правой стороны. Если бы не кошачья гибкость и ловкость, в сумме с увеличенной реакцией, быть бы мне подушечкой для игл, на радость неизвестному стрелку, а так, спустя пару мгновений я скрылся за толстенным деревом, которое росло недалеко от моего ночного укрытия, отделавшись лишь скользнувшей по меху последней стрелой.

Только сейчас я понял, что чувствую два источника жизни, находящиеся в трехстах метрах от меня. Из-за общей утомленности и расслабленности я чуть не стал трупом. Мне просто повезло, что эльф находился далеко и мой тонкий слух, хоть и изрядно притупленный, уловил свист стрелы. Будь дистанция чуть меньше, все закончилось бы более плачевно.

Но и эльф хорош, всего за три секунды он умудрился выпустить целых пять стрел, прежде чем мишень в моем лице скрылась из виду. И теперь осторожно описывал широкий полукруг, рассчитывая обойти дерево и реализовать свое преимущество в дистанционной атаке. Вот только у меня есть возможность отслеживать его местонахождение, в отличие от него. Я так же осторожно двинулся по кругу, не позволяя себя увидеть.

Если бы я мог, то рассмеялся бы – мы сделали восемь кругов вокруг лесного исполина, прежде чем ушастый осознал всю бесполезность своих действий. Вдалеке раздалось тихое ругательство мелодичным голосом, и охотник на хале стал медленно приближаться. Вся прелесть ситуации в том, что он не знает, зря ли наматывал круги, а может, аш-та там давно уже нет или же хитрая добыча всего лишь прячется. Но я ни разу не попал в его поле зрения, так что, скорее всего, эльф лишь хочет проверить свои опасения. Ступаю я бесшумно и запаха не распространяю, следовательно, хал не поможет своему хозяину обнаружить опасность, значит, есть шанс на неожиданную атаку. Попробую с первого броска вывести из строя зверя, а потом уже можно будет заняться наездником.

С трудом спрятавшись за огромным корнем, выступающим из земли, я стал дожидаться. Вот мы и поменялись местами! Два существа приближались, и до моего слуха стали долетать приглушенные ругательства, изливавшиеся приятным голосом на мою голову. Повезло! Судя по этому монологу, охотник действительно решил, что его жертва благополучно удрала, и не проявлял должной осторожности. Приблизившись к дереву, хал стал возить своего наездника по кругу. Я подобрался и приготовился к прыжку, слыша шуршание травы под мягкими шагами четырех лап, и хотя здоровенный корень меня надежно прикрывал, волнение никуда не подевалось.

Ну же! Еще пара шагов! Парочка приблизилась к месту моей засады как раз на расстояние прыжка, и я взмыл вверх, со всей силы оттолкнувшись от земли. Мгновение полета – и я обрушился на эльфа. Огромные глаза на смуглом лице расширились в изумлении и страхе, а свободная рука только и успела подняться в защитном жесте, прикрывая горло и часть лица.

А дальше события понеслись вскачь. Эльф, а точнее, эльфийка, не смогла воспользоваться своим оружием, зажатым в другой руке – слишком уж неожиданно произошло нападение. Только левая рука поднялась вверх, я вцепился в нее пастью, прорывая ткань куртки и вонзая зубы в плоть. Одновременно с этим я со всей силы врезал правой лапой с выпущенными когтями по вскинутой башке хала, который успел оскалиться на меня. От такой оплеухи волка снесло влево, и он увлек за собой наездницу. Эльфийка от резкого рывка в сторону полетела туда же, и я, пробороздив кровавый следы на ее руке, остался ни с чем, так как просто не успел покрепче сомкнуть зубы на кости.

Покатившись кубарем, хал с глухим хрустом врезался в дерево, там и оставшись лежать, не подавая признаков жизни. Отлично! Один противник готов! Охотница же удачно приземлилась на землю и, прежде чем я смог броситься на нее, одним плавным движением поднялась на ноги и выставила вперед короткое копье с тускло блестящим наконечником. Не став бездумно бросаться на готового к отпору противника, мягко ступая, я двинулся полукругом, ожидая удобного момента для нападения. Охотница настороженно поворачивалась вслед за мной, готовая принять опасного зверя на копье, если у меня хватит ума повторить прошлую атаку. Ничего, можно и подождать, кровь из раны на левой руке все равно ослабит ее, а там уже можно и напасть.

Вдруг рука с копьем дрогнула и медленно пошла вниз, отказываясь служить своей владелице. Глаза ушастой в неверии и ужасе распахнулись во всю ширь, и она, забыв на мгновение про меня, уставилась на непослушную конечность. Я негромко засмеялся, по крайней мере попытался, что вылилось в негромкое порыкиванье и фырканье, привлекшие внимание жертвы.

Совсем забыл, что слюна аш-та действует как легкий парализующий яд. Обычному зверю лежать пластом после подобного укуса часа четыре, на темных эльфов же паралич воздействует около часа, благодаря их природной сопротивляемости к ядам. Попав в кровь, слюна сразу начала действовать, в результате из руки охотницы выпало копье и она начала заваливаться назад, обреченно смотря на меня.

Просто превосходно! Не думал отделаться в такой ситуации легким испугом. Интересно, что там с халом? Когда он врезался в дерево, послышался подозрительный хруст. Обойдя смотрящую в небо ушастую, я направился к зверю. Точно, мертвее не бывает! Первым ударом я свернул ему шею, а затем, при столкновении со стволом, сломался позвоночник. Удовлетворив свое любопытство, я вернулся назад и принялся осматривать трофейное оружие, не попадая в поле зрения охотницы. Копье оказалось длиной в два метра, темное полированное дерево было покрыто сплошной вязью магических символов, отсвечивающих темно-бордовым цветом, а наконечник, насажанный на древко, был исполнен в виде листа, позволяя как рубить, так и колоть. Сейчас, при беглом осмотре, мне не определить суть предмета, но при должной подготовке нет ничего невозможного. Ну да ладно, это может подождать, а мне надо решить, что делать с эльфийкой. Подойдя поближе, я осмотрел ее – на ней был маскировочный охотничий костюм и мягкие кожаные сапожки, правую руку украшал изящный серебряный браслет с едва заметной аурой магического предмета, а на шее болталась пара средненьких амулетов, призванных обеспечить незаметность для поисковых заклинаний и исцеление нанесенных ран. Последний амулет, кстати, уже успел остановить кровь и старался хоть немного затянуть рану, что не очень-то и получалось.

На мои исследования ушло всего несколько мгновений, в течение которых моя жертва пыталась взглянуть на меня, но паралич действует на все тело, поэтому она продолжала смотреть вверх, отслеживая мои телодвижения краем наполненных страхом глаз. Внезапно я непроизвольно зевнул и почувствовал голод – сказывалась общая усталость, а уж ел я еще в прошлом теле. Уже другим взглядом посмотрев на лежащее передо мной тело, поддавшись звериным инстинктам, я наклонился к туловищу эльфийки, собираясь куснуть. Охотница издала приглушенный писк, но не обратив на это внимания, я примерился цапнуть понравившуюся часть, когда мне в нос ударил приятный запах тела эльфийки, смешанный с каким-то другим резким отвратительным запахом. От получившейся смеси у меня засвербело в носу, спровоцировав оглушительный чих, затем еще один, потом еще. С каждым чихом моя голова дергалась и опускалась все ниже и ниже, пока с силой не врезалась в грудь эльфийки, которая круглыми от обалдения глазами наблюдала за мной. В результате удара я прикусил язык, но чихать прекратил, хотя в носу, тонко воспринимающем все запахи, все еще свербело.

С опаской отодвинувшись от оказавшегося таким коварным «мяса», я потер нос лапой и еще пару раз чихнул, прежде чем окончательно оклемался. Ну и какой же дрянью эти ушастые гады мажутся? Вроде на расстоянии не чувствуется, а вблизи жуткая вонь! Тут всплыли знания, полученные в академии, по особенностям культуры и быта наиболее распространенных рас мира. При охоте темные эльфы намазываются специальным составом, почти убивающим родной запах, видимо, почувствовать его можно только если находишься совсем близко, вместе с запахом этой ужасной мази!

Не буду я ничего делать с этой вонючкой, тем более, она даже не ранила меня. Действие паралича продлится еще полчаса, так что местные хищники, не обладающие столь чувствительным обонянием, стрескают такой подарок за милую душу, а даже если и нет, то без хала выбраться отсюда будет проблематично, тем более, что я заберу ее копье, которое любопытно бы изучить повнимательней. Сумеет выжить – ей же лучше, не сумеет – туда ей и дорога!

Ухмыльнувшись про себя, я повернулся к охотнице спиной и сделал пару мощных движений задними лапами, засыпав ее землей, кажется, именно так выражают свое презрение кошки, после чего подошел к копью и аккуратно взял его в пасть. Вот теперь можно и уйти отсюда, пока еще кто-нибудь не решил на меня поохотиться. Спустя пару минут я уже был далеко и двигался в сторону границы людей, до которой, по моим расчетам, был еще день с лишним пути. Далеко же я забрался за время полета, но это не страшно, главное – выбраться из середины леса, где монстров больше (только за пять минут я успел заметить и обойти парочку ну очень неприятных гигантских паучков и стайку мелких животных, похожих на крыс и обладающих повышенной зубастостью), чем на окраинах, и есть риск наткнуться на сородичей моих жертв. Обеих. Мне еще повезло, что аш-та практически не пахнут, что позволяет мне без труда скрываться от большинства обитателей леса.

Пробежав еще некоторое время, я остановился на небольшой безопасной полянке, по крайней мере, рядом никого не обнаружилось. Перемещаться с копьем в зубах не слишком удобно, поэтому, лучше положить его в котомку, заодно проверю, как получается превращаться, ведь я этого еще никогда не делал.

Немного потоптавшись в нерешительности (ведь у меня первое превращение), сосредоточился и запустил команду на изменение тела. Секунда ощущений безболезненно меняющейся и перетекающей в другое состояние плоти, и вот я стою на четвереньках, полностью обнаженный. Вскочив на ноги и тут же сунув руку в мерцающее пятно заклинания, я вытащил торбу. Через пару мгновений копье спрятано, торба убрана, а я бегу дальше уже в облике аш-та. Оборачиваться оказалось совсем не сложно и не неприятно, структура тела зверя мгновенно изменялась, преобразовываясь в троша, и обратный процесс прошел столь же легко. Теперь меня можно с уверенностью назвать представителем расы истинных оборотней. Но, что самое главное, переход из одного вида в другой можно осуществлять и в одежде, и с артефактами, а также с оружием в руках. Я не изучал природу и магию оборотней, поэтому не знаю суть происходящих процессов, но вся одежда, артефакты, оружие и другие предметы останутся в том же самом состоянии, что и до оборота. Хочу заметить, проклятые оборотни подобной способностью не обладают. Невероятно, но факт.

В следующие пять часов мне улыбалась удача и я не вляпался ни в какие неприятности, благополучно избегая всевозможные опасности, подстерегающие в этом лесу. Лишь один раз меня заметила какая-то хищная тварь, пролетавшая сверху, но к счастью, она сообразила, что зверь слишком крупный для нее, и не предприняла никаких враждебных действий.

Срок действия «воздушного кармана» заканчивался, и я принялся подыскивать подходящее место для стоянки. Бежать дальше ночью явно не стоит, тем более, мой разум и тело слишком устали после суток напряжения. Еще и быть постоянно настороженным, отслеживая встречных тварей, способных попортить мне шкуру – слишком сложная задача даже для меня. Наконец, я обнаружил подходящее место, где в округе никого не наблюдалось уже несколько минут пути, хотя это достаточно странно, то кишмя кишит разными тварями, то совершенно пусто. Ну да ладно, это несущественно, пока можно устроить привал и одеться, а на всякие странности, если они мне не угрожают, наплевать. Недалеко от места моей стоянки плескалось озеро, но сильная усталость мгновенно подавила вспыхнувшее любопытство, так что его осмотр почти без сожаления был перенесен на завтра. Быстро перекинувшись, я начертил защитный круг, влив в него порядочно силы, затем вытащил из извлеченной котомки свою одежду, облачился в нее и не забыл надеть все свои магические цацки.

Я также вынул кость Воина и запихнул в один из карманов плаща, который уже расстелил на земле, и только после этого развеял еле державшееся заклинание. Далее последовал обильный ужин, и мое тело буквально рухнуло на землю, а разум провалился в медитацию, желая получить долгожданный отдых и сбросить свинцовые оковы усталости.