Текст книги "Архангел"

Тем временем, образовавшийся сгусток энергии, очень похожий по своей структуре на природных духов, обитающих на границе между сферами, дожрал остатки сети и только после этого обратил внимание на ее источник. Он выстрелил в мою сторону щупальцами, словно проверяя мою защиту, но был отброшен воздушным щитом, характеристики которого я вовремя изменил на непроницаемость любой посторонней силы, вместо отражения обычных ударов.

Хм, если не ошибаюсь, это существо реагирует на излучение магии, поэтому я подвергся нападению в последнюю очередь, щит почти не излучает силы, а мою собственную не пропускает наружу. Между тем, дух не растерялся, весь подобрался, втянул щупальца и резким рывком переместился ко мне, но наткнулся на защиту, тут же пробуя ее разрушить.

Вот пакость какая, и что же мне делать в такой ситуации? Подозреваю, что обычные боевые заклинания на него не подействуют, а я не шаман, чтобы духов укрощать мановением руки! Нужно сосредоточиться и сообразить, чем воспользоваться. Среди горы разнообразной информации, намертво вколоченной в память при обучении в академии, было заклинание, вроде бы мне подходящее. Называется оно «аркан духов» и служит для временного пленения духов и душ, а мне многого и не надо. Достаточно всего пары минут на создание духовного оружия, и мы посмотрим, кто из нас кому послужит пищей!

Щит уже еле сдерживал напор духа, у которого не получилось выпить силу защиты, по причине внешней закольцованности, и теперь он старался просто продавить ее. Отбросив лишние мысли, я взялся за плетение заклинания, но пару раз сбивался на особо сложных моментах и тогда приходилось начинать его заново – все-таки плести одной рукой намного сложнее, а левая еще не обладает достаточной ловкостью.

Защита уже еле держалась, тратя последние крохи силы, заложенные в нее на поддержание своей целостности, когда я наконец наполнил завершенное плетение силой и запустил в духа. Успел! Я уж стал опасаться, что он доберется до меня раньше, но теперь пусть побудет на моем месте! От моей ладони оторвался серенький шарик и стал быстро разматываться в сеть, состоящую из полупрозрачных нитей, которые, пройдя через остатки щита, прилепились к своей жертве и тут же стали расползаться, стремясь охватить духа со всех сторон.

Едва серые нити коснулись его, как он прекратил нападение и попытался отделаться от заклинания, отлетев подальше, но сеть прилипла к нему намертво и не поддавалась, несмотря на его судорожные попытки ускользнуть. Облегченно вздохнув – на пару мгновений мне показалось, что заклинание не сработает – я с мстительным удовлетворением наблюдал за бесполезными трепыханиями призрачного существа. Несмотря на бешеное сопротивление, через пару минут все закончилось, и в воздухе повисла клетка в виде шара, диаметром в метр, внутри которой находилась слабо мерцающая духовная сущность, время от времени пытающаяся вырваться.

Отличное заклинание, его придумали некроманты, но использовать его могут все, просто уменьшается время действия и надежность, но я вбухал в него столько силы, что его хватит еще минимум на час. Полюбовавшись на свою работу, приступил к созданию духовного оружия. Теперь посмотрим, кто будет жертвой, а то в последнее время меня слишком многие хотят употребить на завтрак или обед. Не проходит и дня, чтобы я не потратил силу на спасение своей шкуры.

Когда у меня в руках появился кинжал в пол-локтя, дух бешено задергался, явно понимая, что с ним будет, когда я применю свое оружие. То-то же, я тебе покажу, как на меня нападать, сидел бы себе и не высовывался, возможно, и остался бы жив. Хотя это странно – у него есть что-то похожее на разум, а не должно быть, учитывая его слабость и предполагаемое возникновение (наверняка жертва некроманта).

– Приятного аппетита, – пробормотал я себе под нос, злорадно усмехаясь и предвкушая получение первой души, пусть и такой слабой. Для начала вполне неплохо.

– Ффссст…

Внезапно раздавшийся звук испугал меня, я даже остановился на месте, настолько это оказалось неожиданным.

– Сстой…

Так, это что за новость!

– Не… убивай…

Доходившие до меня слова оказались на местном божественном языке!

– Это ты, дух? – спросил я, поскольку испытывал определенные сомнения в его способности общаться мысленно.

Даже если дух и может обладать разумом, но говорить?! Если почти все обитатели границы по развитию находятся на уровне животных и общаются мыслеобразами, то этот явно выбивается из их рядов.

– Не дух… – снова небольшая пауза, – душа… проклята… привязана…

Ничего не понимаю! Выходит, это душа прежде жившего существа? Тогда почему она так похожа на обычного духа? Я запустил исследовательское заклинание в своего пленника, и когда оно вернулось, сильно удивился. Это оказалась действительно душа, но очень слабая, от окончательного исчезновения ее отделяла всего пара шагов. Почти весь верхний духовный слой был уничтожен, аура состояла из пары жалких клочков и почти не ощущалась, из-за чего даже получаемая сила постепенно уходила, а следующий слой души, отвечающий за личностную память, тоже почти истончился. Магический резерв силы вообще отсутствовал! Это и придавало такое внешнее сходство с духом, у них тоже нет этих двух слоев, но они обитают на границе, где силы в достатке. Нетронутым было только ядро души с едва тлеющей частицей творца (что и являлось основной причиной существования этого создания), относительно целый слой личностных характеристик и поврежденный слой разума, остающийся после смерти только у исключительно сильных духом личностей, хотя сейчас разум души был на самом низком уровне. Это объясняет примитивность атаки на меня и некоторую заторможенность в общении, тут налицо и неспособность солгать – душа просто не понимает, что такое ложь. Этим можно воспользоваться. Хотя, если душа потратит еще немного силы, то вообще потеряет способность думать.

– Подожди, откуда ты здесь взялась? – спросил я.

– Война… битва… прокляли… убили… – Душа замолчала, затем через некоторое время продолжила: – привязан… кости… некромант…

Ну вот, теперь приходится строить логические цепочки, пытаясь расшифровать ответ.

– Подожди, ты хочешь сказать, что участвовала в войне, затем в битве, тебя прокляли и убили, и в результате ты оказалась привязана к своим костям, которые заполучил некромант, так? – перевел я сказанное на нормальный язык.

Если все, что нам рассказывали про тогдашних людских магов, не преувеличено, то подобная история вполне может быть правдой.

– Да, – после продолжительного молчания ответил неизвестный воин.

– Эй, чего ты замолчала?

– Силы… нет… – И точно, бесформенное сияние в клетке почти погасло. Похоже, все ее силы ушли на атаки и попытку избежать аркана, поэтому еще немного и душа просто развеется. Ну уж нет, потерять источник столь ценных сведений и не удовлетворить собственное любопытство, позволив живому свидетелю тех событий исчезнуть просто так, я не собираюсь! Да я сам себе этого не прощу – такой шанс выпадает реже, чем снег в пустыне!

– Эй, воин, если ты пообещаешь не нападать и ответишь на мои вопросы, то я освобожу тебя и поделюсь силой, – предложил я пленнице. Все равно, на новое нападение у нее сил нет, а я дам совсем немного, только чтобы не развеялась и могла соображать.

– Хорошо… – тут же отозвалась душа.

Я снял «аркан духов» легким жестом и послал в ее сторону сгусток сырой силы, которую накапливал в теле – все равно буду использовать ее только в крайнем случае, а отдавать из своего резерва слишком расточительно. Потускневший сгусток души метнулся в сторону подачки, поглотил ее и тут же стал метаться, собирая оставшиеся крохи от рассеявшегося заклинания.

– Ну что же, теперь ответь мне, что случилось с некромантом, чьи останки валяются около алтаря.

– Проводил ритуал подчинения… жертвоприношение… стал источником силы… – Смотри-ка, как только получила силу, так и со словами стала лучше обращаться.

– Ты хочешь сказать, ты подловила некроманта, когда он проводил над тобой ритуал подчинения? – восхитился я. Кем бы ни был этот воин раньше, но находчивости и смелости ему не занимать, отомстить врагу уже в мертвом состоянии, это надо постараться. – Тогда скажи мне, как ты протянула столько времени и не развеялась?

– Источник поддерживал… когда иссяк… заклинания держали… – Ужас, каждый ответ приходится выслушивать по минуте.

– Ты не мог бы говорить более быстро и внятно? – спросил я безнадежно. Так я несколько суток потрачу на то, чтобы выслушать рассказ.

– Мало силы… трудно думать… – поднапрягся и выдал дух, – память исчезает…

Ладно, попробую договориться с этим существом и получить себе слугу, пусть и такого призрачного. Все равно душе деваться некуда и скоро она пропадет без силы, вот только как привязать ее ко мне? Интересно, клятва подчинения для призванных демонов подойдет? Надо попробовать, если нет, то придется придумать другой способ.

– Эй, душа, предлагаю сделку, я поддерживаю твое существование своей силой, а ты приносишь мне клятву подчинения и будешь служить до своего полного развоплощения. Если не захочешь, то я даже трогать тебя не буду, все равно скоро прекратишь свое существование сама.

Даже если выбора нет, то его следует предоставить – с такой постановкой вопроса я не принуждаю служить себе, а совсем даже наоборот, предлагаю помощь, беря на себя обязательства по поддержанию жизни этого существа, и надеюсь взамен на верную службу. В академии такие ситуации рассматривали не раз, поскольку одно и то же действие, преподнесенное по-разному, может вызвать две противоположные реакции, от любви до ненависти.

На этот раз мне пришлось ждать ответа минут десять, очевидно, душа раздумывала над предложением.

– Не помню… такой клятвы…

Или не знала при жизни, что более вероятно.

Я воспроизвел полный текст клятвы и мысленно передал его душе с небольшой порцией силы – может, хоть так быстрее сообразит, что другого выхода для нее нет.

Полный текст клятвы довольно объемен, но если вкратце, то тот, кто клянется, обязуется выполнять приказы и защищать своего хозяина, а также его родственников, друзей, слуг и имущество на определенный срок, в нашем договоре – до уничтожения души (естественно, даже в случае моей смерти, действие клятвы не окончится). Но душе и это будет подарком небес, так как она получит покровителя в моем лице и возможность пополнять свою силу с моей помощью. Ну, а пока жду ответа, можно и другими делами заняться.

Я уселся поудобней на алтаре и попробовал осторожно потянуть за торчащую в середине рукоять, но нож даже не шелохнулся. Пришлось с ногами забраться наверх и, хорошенько уперевшись, потянуть изо всех сил. Раздался мерзкий скрип, и застрявшее в камне лезвие стало медленно выходить. Дернув еще пару раз со всей силы, я стал обладателем жертвенного ножа, который использовал некромант.

Это оказался небольшой, темный нож, с узким лезвием в полторы моих ладони длиной, покрытый незнакомыми письменами, переливавшимися красным цветом (причем, было непонятно, как сделаны эти надписи, то ли из другого металла, то ли краской). Лезвие плавно переходило в костяную рукоятку пепельного цвета, без упора для пальцев. Сразу видно ритуальное значение ножа, таким в драке не воспользуешься, он пригоден только для жертвоприношений. Странно, что не превратился в пыль, как и все остальное. Несмотря на очень малое излучение магии, нож выглядел жутко древним – даже на первый взгляд, ему куда больше двух тысяч циклов. Самое хорошее подспорье для некроманта или демонолога – правильно подобранный для ритуала инструмент, который способен дать много силы. Интересно, откуда он такую древность достал, в этом мире нет языков, которые я не смог бы узнать, значит, он был принесен из другого мира, что сразу поднимает его ценность до заоблачных высот. Можно будет его выгодно продать в одном из наших магазинов, уж там не будут сбивать цену.

Еще немного повертев в руках нож, я убрал его в торбу. Нужно будет в ближайшем населенном пункте заказать для него ножны – таскать такие вещи без защиты опасно, кто знает, что произойдет, если им порезаться, лучше поостеречься.

– Маг… принесу клятву…

О, а вот и душа закончила раздумывать над моим предложением.

– Отлично, – от переизбытка наполнявшего меня довольства я забегал по залу, не в силах устоять на месте, – просто прекрасно. Тогда приноси мне клятву, а потом мы подумаем, как тебя перемещать вместе со мной.

Я послал еще один сгусток силы душе для стимуляции умственной деятельности, и она забубнила текст клятвы с небольшими перерывами, но не пропуская ни слова. Все это действо заняло около двадцати минут, и с последним словом священного текста душа полыхнула ярким светом, подтверждающим правильность его произнесения, и нас соединила невидимая, но прочная нить подчинения. Теперь я мог по этому каналу передавать или вытягивать силу, отдавать мысленные приказы слуге (разумные демоны называют таких существ, подчиненных более сильному, миньонами) и даже в будущем обозревать мир с его помощью. Также эта связь позволяла следить за состоянием подчиненной души без исследующего заклинания. Решив это проверить, я передал ей весь небольшой остаток силы, запасенной в теле – теперь можно и в дальнейшем подпитывать душу маной. И мне не надо делиться своим резервом, и душа получит почти постоянную подпитку. Все до– вольны.

Новая порция силы сразу же отразилась на ее состоянии, духовный слой, отвечающий за разумную деятельность, сразу начал восстанавливаться, но насколько же медленно! Это ж какую прорву силы надо вбухать, чтобы вернуть хотя бы его, не говоря уже про слой памяти. Здесь поможет только точка силы, причем не маленькая, а хотя бы средней мощности. И то, не факт, что хватит. Интересно, кто был обладателем этой души, если требуется столько магии на простое восстановление мысленной деятельности? Уж явно это был не человек. Кстати, это можно спросить у самой души.

– Эй, душа, до своей смерти кем ты была?

– Не помню, – тут же последовал ответ.

Как я и думал, почти вся память повреждена, остались только события предшествующие смерти.

– Ладно, это оставим, ты хоть помнишь, мальчиком была или девочкой? – Все-таки интересно узнать пол, а то, может, это был все же боец, а я к нему обращаюсь, как к женщине.

– Не помню, все в тумане.

И это не помнит, а жаль, будем надеяться, память тоже со временем вернуть можно.

Кстати, сила свое дело сделала, и речь души стала более связной и без пауз. Вид тоже изменился – если сначала это был просто бесформенный сгусток силы, то теперь он превратился в продолговатое пятно, больше всего напоминающее сильно размытый контур тела. Во всяком случае, теперь можно сказать, что дух при жизни имел голову, чего не скажешь о всем остальном.

– Тогда нарекаю тебя Воином, буду звать тебя так или духом, раз уж ты будешь мужского пола, – решил я.

Воин промолчал, принимая свое новое имя, кажется, ему все равно, на какое имя откликаться. С клятвой разобрались, теперь надо подумать, что делать с проклятьем, чьи тонкие, почти невидимые черные нити опутывали духа. Если он привязан к своим костям, значит, достаточно будет носить их с собой. Может быть.

– Воин, где твои останки? – Кто, как не их владелец должен это знать.

– В ящике, – ответил дух, подплывая к предмету, замеченному мной еще при входе, но который я не успел осмотреть по причине неожиданного нападения.

Я подошел поближе и заглянул внутрь через открытый верх – кроме остатков пыли, не тронутых заклинанием, там торчал большой осколок кости, к которому, скорее всего, и был привязан дух. Сосредоточившись, я в этом убедился – такие же черные нити обвивали и кость. Вытащив и отряхнув ее от пыли, я внимательно ее изучил, пытаясь определить, из какой она части скелета. Моя попытка не увенчалась успехом, только удалось понять, что обломок не от руки или ноги, так как кость не трубчатая, а сплошная, без полостей. Впрочем, что я знаю о строении скелетов различных рас?

Сунув кость в один из внутренних кармашков плаща, я собрался уже покинуть подвал, когда мой миньон подал голос:

– Кости некроманта забери.

– Зачем? – удивился я такому совету.

Зачем мне могут понадобиться какие-то паршивые кости человеческого мага, умершего демон знает, сколько циклов назад?

– Пригодятся.

Н-да, краткость – сестра таланта.

Мне без разницы, но могу и взять, лишняя пара килограммов роли не играет. Пошарив в торбе, я достал пустой мешок из-под еды и принялся складывать в него скелет. От некроманта уцелели почти все крупные кости, хотя давно уже должны были рассыпаться в пыль. Но меня смущало слабое дыхание смерти, исходящее от останков, может быть, это потому, что маг практиковал свое искусство достаточно долго, чтобы кости пропитались силой смерти? Закончив с этим, я свернул мешок поплотнее, перевязал попавшейся под руку веревкой и запихнул в торбу. Теперь меня здесь ничего не держит, и можно убираться из подвала поскорее. По моим ощущениям на улице уже наступила ночь и нужно устроить себе ночлег в одной из комнат верхних этажей.

– Воин, теперь твоим постоянным местом обитания будет твоя кость, – скомандовал я. – В свободном перемещении ты пока слишком заметен, а мне это не нужно.

Дух без слов приблизился ко мне и исчез внутри обломка в плаще. Может быть, я и зря опасаюсь, но где гарантии, что никто другой его не увидит или ощутит? А так я смогу укрыть Воина в своей ауре и никто ничего не заметит. Всегда полезно иметь лишний козырь в кармане при встрече с неприятностями.

Глава 10

Ночь пролетела почти незаметно, ведь я нашел себе новое занятие – засыпать Воина градом различных вопросов. И хотя на подавляющее большинство он отвечал «не помню», но мне удалось выяснить несколько моментов.

Битва, в которой участвовал мой миньон, произошла уже в конце войны, когда людские маги отступали под натиском враждебной армии местных рас, воюющих с благословения четырех верховных богов. Дух смутно запомнил обстоятельства своей смерти: шла битва, и в ее ходе один из вражеских магов смог пробиться сквозь его защиту (что за защита и откуда она взялась – не помнит) и наложить проклятие, тут же снять которое не было возможности. А когда к концу битвы его заманили в ловушку и убили отступающие, что-либо делать уже было поздно – остались только обгорелые кости, доставшиеся некроманту, который успел сбежать, в отличие от своих подельщиков, участвовавших в нападении. Ну, а что было дальше, я уже узнал ранее. Вот и все, что дух смог вспомнить с моей помощью. Ни имени, ни расы установить не удалось, разве что Воин занимал какое-то весьма высокое положение в армии, а какое – не помнит.

К сожалению, записей о тех временах почти нет, а наш Создатель еще не появился тогда, и ангелов тоже не было. Это сейчас мы ведем подробные исторические летописи о происходящем в мире, используя донесения наших магов со всех континентов, а тогда ничего подобного не существовало, и поэтому состав командования не узнать. А жаль, я уж надеялся узнать личность моего нового приобретения. Конечно, можно поискать летописи о тех событиях, но сомнительно, что остался в живых кто-то, способный поведать историю войны, случившейся две тысячи циклов назад.

Быстро позавтракав, я собрался и отправился в путь. Чтобы дойти до башни, мне пришлось прилично отклониться от нужного направления, и теперь день будет потрачен на возвращение к старой дороге.

Сегодня был последний сеанс лечения, и моя левая рука практически восстановилась, теперь я смогу ее использовать в полную силу, чего мне так не хватало. В будущем следует постараться не допускать подобных травм. Не хочется погибнуть и потерять найденную добычу, пока не исследовал. Все-таки любопытство – одна из главнейших черт ангелов, позволяющих нам постоянно развиваться и совершенствоваться.

Я немного ошибся в своих расчетах и вышел к старой дороге только к полудню следующего дня. Самое время посмотреть, где я нахожусь. От поселка старателей я прошел почти половину пути. Еще два дня – и я окажусь у поворота дороги к эльфийскому государству, куда мне совсем не надо. Моя цель – Сумеречный лес, который граничит с их владениями, но не принадлежит ни одному государству в первую очередь из-за монстров и аш-та. Достоверно известно, что там обитает несколько стай кошек.

Молодые эльфы любят устраивать охоту в этом лесу, чтобы показать свою удаль, хотя глубоко не забираются, так как были случаи исчезновения таких смельчаков. Лес занимает огромную территорию, где вполне может разместиться приличное баронство. Кроме того, идти до него не близко. Это я двигаюсь очень быстро благодаря своей силе и неутомимости, а обычный путешественник будет добираться до него от поселка дней двадцать, если не загрызут, конечно. Свернув карту и убрав ее обратно в один из карманов плаща, я продолжил путь.

Может быть, мое негодование по поводу постоянных нападений услышал Создатель или мне просто повезло, но на протяжении трех дней пути от развалин мне не встретился ни один монстр (ну не считать же за таковых стаю волков, отступившую при первом же применении «воздушного тарана»).

И вот, наконец, наступил тот момент, когда я достиг конечной цели своего путешествия, передо мной простирался Сумеречный лес. Он разительно отличался от того леса, по которому я шел. Словно кто-то провел невидимую линию, разделявшую лесной мир на две части. Едва я вошел под своды огромных темных деревьев, достигающих в обхвате двух метров, как ощутил всю чужеродность этой местности всему живому. Почти не слышно пения птиц и шуршания листвы.

Хмыкнув, – подобные места неудобны только для смертных, – я пошел дальше, в поисках подходящего для моих целей места. После получаса поисков оно обнаружилось – небольшой пятачок земли располагался как раз около двух стоящих вплотную древесных великанов и со всех сторон прикрывался стеной жутко колючего кустарника, через который не пролезешь, не ободрав мясо до кости. Открытой оставалась только одна сторона, как раз то, что мне и надо.

Начертив уже использованный ранее круг, блокирующий колебания магии, я укрепил его специальными рунами – скоро защите придется хорошо потрудиться, скрывая мои действия. Закончив с подготовкой места, я раскинул сторожевую сеть как можно дальше – сейчас мне ни к чему незваные гости. На протяжении десяти километров, вокруг нет ни одного живого существа, ну и отлично, можно приступать.

Сняв торбу, я кинул ее на землю, затем вытащил информационный кристалл. Специально для подобных случаев ангелами разработано заклинание под названием «воздушный карман» – созданная дыра в воздушном пространстве привязывается к магу и, где бы он ни находился, эти чары будут следовать за ним, храня свое содержимое и сопротивляясь магии. Но у него есть несколько больших минусов – потребление просто огромного количества силы при создании и кратковременность действия (всего чуть больше суток, по прошествии этого срока все содержимое вываливается на мага).

Найдя структуру заклинания в кристалле, я стал плести ее двумя руками одновременно – слишком уж она сложная, малейшая ошибка и придется начинать заново. Кое-как справившись, я обнаружил перед собой слабое мерцание в форме небольшого круга, неразличимое обычным зрением. Для проверки поместив туда ближайшую ветку, а затем вытащив ее, убедился в работоспособности заклинания. Первая часть приготовления закончена, пора приступать ко второй.

Для моих целей подойдет самая простая пентаграмма, но с рядом сложных рун, обеспечивающих требуемый результат. Вызвав из кристалла необходимый рисунок, я приступил к начертанию, предварительно сняв верхний слой земли и выбросив его за пределы защитного круга. А в качестве инструмента, использовал найденный нож – рисовать руны им оказалось более удобно, чем моим костяным кинжалом.

Спустя час закончив работу, я облегченно вздохнул. Сейчас следует только поместить мои вещи в воздушный карман и можно начинать преобразование. Быстро стянув с себя всю одежду и магические побрякушки, я побросал все в торбу, после чего закинул ее в мерцающую дыру.

Пентаграмма уже вытянула всю доступную внутри защиты свободную магию и теперь светилась ровным белым светом, показывая готовность к работе. Встав в самую середину, я начал закачивать в нее силу – в ход шло все, и мой собственный резерв, и накопленное в теле. По мере наполнения пентаграмма сияла все ярче, пока у меня не заболели глаза и их пришлось закрыть.

Отлично, этого должно хватить, а значит, пора начинать. Я активировал пентаграмму, медленно воспарив и окутываясь облаком силы, которое поднималось вместе со мной, наполняя меня ощущением блаженства. Это чувство перешло через край возможного, и впервые в жизни я потерял сознание.

Если бы кто-нибудь находился в этот самый момент на границе Сумеречного леса со стороны людей и смог бы преодолеть защитный круг, то обнаружил бы изумительную картину. Над ослепительно полыхающей пентаграммой, под воздействием магии, в воздухе висел молодой обнаженный трош. Его тело постепенно окутывалось золотистым туманом, поднимающимся от начерченных на земле линий и образовывающим вокруг тела плотный кокон, похожий по форме на яйцо. Стенки его из полупрозрачных, постепенно становились все плотнее, наливаясь светом и силой, пока окончательно не скрыли за собой фигуру мага. Пентаграмма, исполнив свою задачу, медленно угасла. Некоторое время ничего не происходило и висящий над землей золотистый кокон силы оставался неизменным, но внезапно по его поверхности зазмеилась ослепительно белая трещинка. Сначала одна, затем вторая, и вот уже вся поверхность покрыта сетью бьющих светом трещин. Несколько мгновений кокон еще держался, но напор изнутри все возрастал, и, наконец, он не выдержал. Беззвучный взрыв света поглотил все пространство внутри защитного круга, стенки прогнулись под чудовищным давлением, но начерченные с его внутренней стороны руны полыхнули и впитали часть бушующей магии в себя, укрепляя защиту, позволяя выстоять под безумным потоком магии. Волна света расходилась во все стороны, напирала, стремясь преодолеть хрупкие стенки и вырваться, но спустя невыносимо долгий миг отхлынула назад, собираясь в сгусток в центре, там, где раньше был кокон. Образовавшийся над землей идеальный шар света немного повисел, будто в раздумье, а затем начал медленно принимать вид ослепительно белой фигуры с крыльями за спиной. Постепенно, с затуханием свечения, стало возможно разглядеть неизвестное существо. По внешнему виду можно было бы решить, что это человек, но так бы подумал только глупец. Большие белые крылья за спиной, сейчас полураскрытые; почти прозрачное тело, сквозь которое видно стволы деревьев; длинные серебряные волосы, колыхающиеся без всякого ветерка; мягко светящийся нимб над головой и гармоничная красота этого создания безоговорочно отрицали подобное предположение. Все это можно было увидеть обычными глазами, но маги, попробовавшие прощупать существо заклинаниями, в ужасе отшатнулись бы – сила буквально окутывала неизвестное создание, вызывая ощущение, что это источник магии, который обрел разум и создал себе воплощение, а не действительно живое существо. Глаза на совершенном лице, до этого момента прикрытые призрачными веками, внезапно распахнулись, являя миру чистый взгляд.

Расправив крылья во всю длину, я счастливо засмеялся. Как же хорошо, когда ты не сдержан оковами плоти и можешь свободно использовать свою силу! Всю разницу можно прочувствовать в полной мере только сейчас, проведя обратное преобразование тела, вновь ставшего чистой силой. Провернувшись вокруг своей оси, я осмотрел защитный круг. М-да… еще немного и он бы не выдержал. Как хорошо, что я предусмотрел подобную ситуацию и дополнительно укрепил его, иначе по всему лесу скоро рыскали бы отряды темных эльфов в поисках мага, спровоцировавшего огромный выброс маны во время какого-то ритуала.

Тут я обратил внимание, что по-прежнему вишу в воздухе в центре круга – для этого не приходилось прикладывать никаких усилий, это получалось само собой. Приземлившись, я сразу окутался «теневым покровом» – сейчас это не составляет никакого труда, поскольку моя истинная мощь позволяет создавать и более сложные структуры, не напрягаясь и не пользуясь руками как проводником силы. Примененное мной заклинание отлично служит для сокрытия самого мага и всей его силы, а сейчас мне это нужно более чем когда-либо, ведь излучение магии от меня, как от небольшого источника. А если я буду лететь над деревьями, то обнаружить меня будет легче легкого. О какой охоте тогда может быть речь?

Проверив «воздушный карман», нисколько не пострадавший в учиненном мной локальном буйстве стихии света, я с облегчением достал целую торбу. Все пространство в круге буквально сочится магией, которую я не могу поглотить по причине и так переполненного резерва, значит можно скормить все Воину. Он съест все до последней крохи, не оставив и следа от происходившего здесь магического действия. А обоженная земля… Ну, мало ли от чего образовался выжженный круг! Это если вообще кто-нибудь его обнаружит, что очень маловероятно.

– Дух, время кормежки пришло, – передал я по нити подчинения, доставая кость из торбы. Сам-то он не выберется оттуда, по той простой причине, что ее содержимое надежно изолировано от внешнего мира.

Из кости быстро вытянулась белая струйка, мгновенно выросшая до размеров облачка, принявшего уже знакомую мне форму. Дух на секунду замер, затем подлетел ко мне и выпустил несколько щупалец, обследуя прикрывавшее меня заклинание. Немного повеселившись над его недоумением, я приоткрыл «теневой покров», показывая истинного себя. Воина буквально снесло от меня, и он впечатался в стенку круга, размазавшись по ней кляксой.

– Маг?! – пришел мне по связи то ли испуганный всхлип, то ли стон.

О как, даже способность испытывать эмоции есть!

– Да, это я, точнее, моя истинная форма, полученная при создании, – ответил я, снова закутываясь в покров.

– Кто ты? – дух отлепился и медленно подплыл ко мне. – Ты не смертный!

– Именно, но от этого ничего не изменится, – сообщил я, – ты по-прежнему служишь мне, а позвал я тебя для поглощения всей магии, заключенной в круге – мне она не нужна, а тебе поможет хоть немного восстановиться. Кстати, когда закончишь здесь, можешь выпить и круг, он больше не нужен.

Немного помедлив, Воин сжал свое призрачное тело в шар и начал вращаться, убыстряясь. Я почувствовал, как вся сила, распыленная по кругу, стала стягиваться маленькими ручейками вокруг него, постепенно поглощаясь. Неплохо дух наловчился собирать силу за две тысячи циклов. Метаться по каждому кусочку пространства долго, так почему бы не стянуть на себя всю легкодоступную и не сопротивляющуюся ману, ведь это намного быстрее и удобнее.