Текст книги "Архангел"

Глава 8

Несмотря на то, что у меня была карта, поиски довольно сильно затянулись, и лишь через несколько часов я обнаружил наполовину заросшие камни. Ко всему прочему, кустарник по обе стороны настолько разросся, что превратился в целую рощу, угадать в которой дорогу очень сложно даже для моего зрения. Тщательно обследовав местность, я решил, что продвигаться по лесу будет быстрее и удобнее, чем пытаться пройти по ямам и колдобинам, лишь изредка прерывающимся уцелевшей под напором времени кладкой. Приходилось только иногда сверять по дороге направление движения, чтобы не отклониться в сторону. Насколько видно по карте, основная часть тракта сохранилась в хорошем состоянии и лишь начало почти полностью разрушено.

Ладно, надо двигаться вперед, и так потратил много времени зря, светило уже поднялось высоко, значит, недалеко до полудня. По дороге присмотрю место для краткой остановки, а то таскать мешок еды меня не прельщает, нападет на меня кто-нибудь, а я буду отбиваться хлебом с мясом.

Осторожно пробираясь сквозь кустарник около дороги, я постепенно вышел на открытое место. Здесь, у гор, растительность не такая буйная, как там, где я проходил раньше: чахлые кустики, тонкие деревца и жесткая трава – вот и все, что может расти на каменистой почве. Пожалуй, здесь я и остановлюсь ненадолго. Привычно обследовав округу поисковыми чарами, я убедился в отсутствии опасности и только после этого присел на подходящий камень и стал перекладывать содержимое мешка в торбу. Это заняло всего несколько минут, после чего и сам мешок последовал туда же.

Раз уж я пока близко от селения и возможность нападения минимальна, стоит подготовиться на случай встречи монстров посильнее оборотня. Поскольку древний путь идет через те места, где никто не стремился сокращать численность опасных существ, следовательно, шанс нарваться на серьезного противника возрастает многократно. Тут уж не справиться одним кинжалом.

Каждый маг, вышедший из академии, способен не только сплетать заклинания в бою, но и заготавливать их основы заранее, увеличивая свои шансы в схватках. Подобная предусмотрительность позволяет использовать подготовленное заклинание практически мгновенно, лишь наполняя его силой и тут же используя. Поддержание созданных чар требует хорошей концентрации и совершенного владения своим разумом, поэтому их количество ограничено возможностями и развитием мага. Обычно готовые плетения скрываются в ауре, где их невозможно отследить и меньше риск деформации.

Я способен на поддержание десятка плетений средней степени сложности, наподобие «малого шторма воздушных лезвий», «воздушного щита» и «среднего исцеления». К счастью, ограничения в срединной сфере относятся только к наполнению заклинаний и скорости пополнения резерва, а не к умственным способностям ангела. Так что подготовить заранее я могу хоть десяток заклинаний, но вот задействовать сразу за счет собственного резерва не больше двух. Конечно, всегда можно воспользоваться маной, накопленной в теле, но и результат будет куда хуже – слишком большая часть рассеется впустую, и мощь такого заклинания будет ощутимо меньше.

Перед подготовкой плетений я проверил состояние своей раненой руки. Результат осмотра меня порадовал – несмотря на не до конца восстановившиеся мышечные волокна, все пальцы уже сжимались, и боль почти прошла, сменившись на сильный зуд на месте полученной раны. Еще пара дней – и все пройдет.

Обновив наложенное заклинание, я приступил к созданию структур. Работать одной рукой было крайне неудобно, но я справился с этим и уже через час стал обладателем неплохого арсенала защитных и атакующих плетений. Также я завязал плетение «воздушного тарана» на свою костяную перчатку, теперь мне нет нужды его поддерживать, артефакт будет служить и источником силы, и якорем структуры, не позволяя ей распасться. Многие маги таскают с собой для этой цели посохи, магические кристаллы и особые книги, в которые забивают кучу структур на все случаи жизни. Должен заметить, этим занимаются маги малых сил и способностей – мастерам, магистрам и архимагам нет нужды в подобных подпорках, они могут за десятую долю секунды создать нужную им структуру, пользуясь только силой своего разума, остальным же приходится пользоваться для плетения руками, как наиболее удобным инструментом.

Основательно подготовившись к грядущим неприятным встречам, я продолжил дальнейший путь.

До вечернего привала я никого не встретил (да и не стремился, если честно), и поисковая сеть отмечала присутствие только безобидных обитателей леса. Собрав сухих веток, в изобилии валявшихся под ближайшим кустарником, я запалил небольшой костерок в вырытой ямке, на котором подогрел мясо на ужин, после чего, создав защитный круг, прилег на плащ и принялся рассматривать звездное небо, по которому иногда пробегали темные облачка.

Резерв наполнен больше чем на половину, и я не стал погружаться в медитацию, все равно у меня достаточно силы на использование всех заготовок. Просто подожду рассвета, а затем отправлюсь в путь.

Через некоторое время, истраченное в основном на попытку сосчитать наиболее яркие звезды, ко мне в голову пришла интересная мысль – если оборотень появился у поселка сравнительно недавно, то поблизости должен быть источник проклятья. Неплохо бы поискать его.

Когда в этот мир пришли люди, то они разделились на несколько частей. Одни предпочли отбросить старых богов, став поклоняться местным, что от них и требовалось, другие вообще отказались от почитания кого бы то ни было, а третьи наплевали на требования верховных богов. Вот к этой третьей группе и относились маги, обосновавшиеся на месте Ривского королевства, причем большинство из них практиковало магию смерти и демонологию. Но не в этом суть. После уничтожения непокорных титанами (фактически, помощниками верховных богов) от магов осталось множество башен, лабораторий, подземелий и просто убежищ, разбросанных по всему королевству. Как и все разумные маги, некроманты строили свои обиталища на источниках силы, опутывая их всевозможными защитными заклинаниями. Превращение вторгшихся в оборотней и привязывание к охраняемому объекту – лишь самые безобидные из наказаний. Основные точки, расположенные в обитаемых землях, давно обезвредили наши маги, но в глуши еще полно подобных мест и их никто не собирается искать – слишком муторно и долго, а практической пользы никакой. По этой же причине королевство наполнено многочисленными тварями – результаты различных магических экспериментов оказались живучи, а некоторые виды даже способны к размножению или самообразованию под действием некроэнергии. Те же гули рождаются на старых беспокойных кладбищах, где некроманты поднимали нежить.

Можно спросить, почему маги из Обители не очистят королевство от причиняющих такое беспокойство монстров. Ответ прост – это не выгодно никому, кроме обычного люда. Если это сделать, то большинство магов потеряют половину дохода, получаемого за охрану и защитные заклинания с амулетами, гильдия охотников просто разорится и всем ее членам придется искать другой заработок. И нет никаких гарантий, что это будет не разбой. Король лишится пошлин с торговли множеством редких ингредиентов, пойманными монстрами и в придачу денег от выдачи лицензий на охоту за «редкими видами животных». Алхимики лишатся сырья для своей работы и не смогут поставлять боевые зелья и эликсиры для королевской армии. Этот список можно продолжать почти бесконечно. Если смотреть со стороны, это серьезная проблема, но на деле она превращается в золотую жилу для всех, кто способен постоять за себя.

Ангелы способны ощущать магические источники на небольшом расстоянии, но только если нет искажения потоков силы, например, как последствия применения великих заклинаний, даже деформирующих рельеф местности. Слава Создателю, здесь ничего подобного нет, поэтому можно расслабиться и определить точку наибольшей концентрации маны в окружающей местности.

Средний источник силы определился в той стороне, откуда я пришел, но это не обитель некроманта точно, к силе мира примешивается божественный «привкус», а не энергия смерти. Скорее всего, это храм в поселке, подобные сооружения тоже предпочитают ставить на местах силы для увеличения могущества жрецов.

И совсем слабо я улавливал колебания силы немного в стороне от старой дороги, как будто что-то препятствовало этому. Невозможно было ощутить общий тип энергии, не говоря уже о точном расположении. Еще немного изучив этот источник, я открыл глаза, все равно более подробно ничего узнать не удалось, и мне еще повезло, что в этой необитаемой местности нет магов. Иначе и этого бы не понял, поскольку работающие защитные периметры очень сильно искажают общую картину потоков. Ничего, завтра подойду поближе, может, будет легче определить, что это, вот тогда и решу, стоит ли тратить время на утоление своего любопытства.

На следующее утро, встав с первыми лучами солнца, я быстро позавтракал, обновил лечащие чары на руке и бодро побежал в некотором отдалении от дороги. Приходилось только проявлять осторожность и следить, чтобы не навернуться, запнувшись о какой-нибудь камень. Уже к полудню, я преодолел приличный отрезок пути. Сделав остановку на обед, я обнаружил, что за мной на достаточно большом расстоянии двигается группа существ, общим количеством в семь голов. Судя по размерам, это не люди или крупные хищники. Пожав плечами, я закончил еду и продолжил свой бег, создавая поисковую сеть раз в полчаса, чтобы убедиться, что следуют действительно за мной.

Пока разрыв между мной и преследователями не сокращался, и я плюнул на них – если захотят напасть, я об этом узнаю заранее и приму меры, тем более сейчас, когда уже подготовился к бою.

Ситуация начала изменяться только к сумеркам. Скорость преследователей возросла, и они стали нагонять меня. Ха, если нападающие хотят воспользоваться темнотой, то они жестоко ошибаются, я ночью вижу не хуже, чем днем.

Остановившись, я принялся готовиться к приему гостей, которые поравняются со мной минут через двадцать, если продолжат двигаться с прежней скоростью. Перво-наперво я установил защитный круг, но не как в прошлый раз, для простой защиты лагеря, а его боевую версию, способную сдержать нескольких противников одновременно. Затем подготовил на всякий случай заклинание паралича, замкнув его все на ту же перчатку, и стал ждать, следя за раскинутой сигнальной сетью, которая сообщала о местоположении противника.

Сигнал о подходе группы существ пришел спустя полчаса, я за это время даже успел перекусить. Странно, чего-то они запоздали, да и сейчас двигаются довольно медленно, может, ощутили, что я остановился, вот и осторожничают? Это самый разумный вариант, и по сигнальной сети можно определить, что преследователи образовали дугу и сейчас осторожно идут вперед, на мою стоянку, как будто загоняя.

Ничего, я подожду, мне торопиться некуда, лучше уж сейчас перебить всех, чем потом отбиваться в пути. Я запустил следящее заклинание на приближающихся существ, пытаясь определить их природу. Полученный результат меня не обрадовал, это оказались гули, поэтому я срочно сплел пару «лучей света» и создал светляк над собой. Так как гули – создания некромантии, то против них обжигающий свет подействует вернее всего.

Едва я закончил, как услышал их приближение, а пару минут спустя стая гулей остановилась на границе круга света и я смог их внимательно рассмотреть.

Невысокие, примерно мне по бедро, гули обладают коротким мощным туловищем, покрытым бледной, в нагноениях, кожей, и длинными передними лапами с внушающим набором когтей, отлично приспособленными для того, чтобы разрывать могилы и сворачивать каменные плиты. Короткие задние лапы не предназначены для быстрого бега, но позволяют хорошо лазить по труднодоступным местам, таким, как разрушенные склепы. Маленькая голова с большой пастью, полной зубов, на короткой шее отлично служит гулю для разгрызания костей любого размера. Ну, и, наконец, запах, от них исходящий! Даже не используя магию, я бы все равно обнаружил их, так как удушливый трупный запах распространяется впереди них, предупреждая любого о появлении поблизости этих мерзких созданий.

Видать, совсем плохо в здешних местах с едой, раз они решили напасть на живого стаей всего в семь голов. Обычно гули питаются мертвечиной, не трогая живых, а если и нападают, то большой стаей, как минимум в двадцать особей. Но сильный голод превращает их из трусов в наиболее опасных созданий. Еще Харус рассказывал мне, что стал свидетелем, как четыре десятка гулей осмелились напасть на отдыхающего молодого дракона и порвали бы его в клочки, если бы не огненное дыхание.

Тем временем твари решились выйти из тени, осторожно приближаясь ко мне. Ну-ну, нашли на кого охотиться! Я не стал ждать, пока на меня нападут, и сделал первый шаг сам, полоснув по приближающейся стае сразу двумя «лучами света» с обеих рук. Заклинания подействовали как нельзя лучше, превратив двух гадов в обгорелые тушки, а еще одному просто подпалив бок. Минус два! В воздухе разнесся неприятный звук, больше всего похожий на скрип металла по стеклу, и все гули бросились в атаку, не обращая внимания на погибших членов стаи. Активировав вокруг себя «воздушный щит», на случай уничтожения круга, я бросил в первого гуля, почти достигшего магического барьера, «воздушные лезвия». Очень полезное заклинание, особенно против нежити – создается десяток «воздушных лезвий», которые за секунду обрушиваются на цель, одно за другим, превращая любое существо в мелкий фарш.

Вот и приближающийся гуль не успел ничего сделать, когда первое лезвие разрезало его на две части, а последующие нашинковали ломтиками. Готов, вонючка такая! Остальные четыре гуля приблизились, со всей силы врезавшись в защитный круг, который прогнулся, но выдержал, отбросив их назад. Да еще и я добавил вдогонку «воздушным тараном», выигрывая себе время. А сам принялся ставить магические метки на остатки стаи, чтобы воспользоваться «разрядом молний», приготовленным мной заранее.

Когда помеченными оказались все создания некромантии, я вытянул правую руку вперед, прямо на оклемавшихся тварей, после чего стал насыщать плетение силой. Пусть это заклинание нельзя так быстро активировать, как другие, но результат того стоит… может быть. Вот сейчас и проверю, пока есть возможность. Барьер подвергся еще одной атаке, последней, и, израсходовав всю вложенную силу, погас. Если бы не моя предусмотрительность, то сейчас распахнутыми зубастыми пастями твари уже попробовали бы меня на вкус, вместо того, чтобы лететь в разные стороны, будучи отброшенными бешеным порывом воздуха.

Наконец заполнив плетение силой до отказа, я с мстительным удовольствием запустил заклинание в только начавших вставать гулей! Из моей выставленной вперед раскрытой ладони начали вырываться ослепительно белые молнии, с треском и шипением вонзаясь в помеченных тварей и делая в них огромные дымящиеся дыры. Что, получили, гады?! Каждому хватило всего двух разрядов, чтобы упасть замертво, но молнии продолжали изливаться потоком до тех пор, пока от тел не осталась только зола.

Я со вздохом опустил руку. Даже с моей стороны это выглядело потрясающе, а что уж говорить, если столь зрелищное действо увидит посторонний? Единственный недостаток подобного волшебства – это долгая подготовка и очень большая емкость силы, для меня пока все же слишком накладно использовать заклинания такого уровня. Оглядев поле боя, я с законной гордостью признал себя победителем.

Ну что ж, в этот раз я с легкостью отбился, несмотря на численное превосходство противника, вот что значит предварительная подготовка, ни один противник даже не коснулся меня!

Сморщив нос от мерзкого запаха, я стер вновь начавший восстанавливаться защитный круг, затем подошел к тому, что осталось от поверженных первыми гулей, создал «луч света», которым и уничтожил останки. Фу, живые гули воняют мерзостно, а уж мертвые и того хуже, загадили тут все вокруг! Ночевать в этом месте вдруг резко расхотелось. Пройду лучше немного вперед, тем более, что могут выйти и другие монстры, привлеченные схваткой, поэтому лучше убраться отсюда скорее.

Сказано – сделано. Уже через пять минут полянка была далеко позади, а я продолжал бежать около дороги. Примерно за полчаса я отдалился на достаточное расстояние и только тогда остановился на ночевку рядом с журчащим родником. Приняв необходимые меры безопасности, я быстро поел и попил ключевой воды. В этот раз придется восстанавливаться всю ночь, все-таки изрядно растратил силы в схватке и резерв почти пуст.

Как обычно, я обновил заклинание на руке и только после этого стал укладываться, завернувшись в плащ и пристроив под голову торбу. Снимать доспехи не рискнул: вдруг кто нападет, так надевай их потом, когда уже сражаться надо!

За сегодняшний день я прошел довольно много и, может быть, приблизился к источнику непонятных колебаний силы. Сейчас как раз и проверим. Я расслабился и постарался почувствовать примерное направление заинтересовавшего меня объекта. Теперь источник храма ощущался куда слабее, а впереди и слева от дороги проявился след каких-то темных чар. Если когда-то они и были мощными, то теперь остался только едва заметный каркас основных плетений, замкнутый на почти иссякнувший источник. Их тип определить не удалось – расстояние слишком велико, и хотя на них нет маскировки, но следует подойти поближе.

Хм, как же быть? И в логове некроманта хочется побывать, поскольку любопытно мне взглянуть на то, как раньше жили маги, и отклоняться от дороги не следует, поскольку это значительная потеря времени, а сверх необходимого подвергать себя опасности не стоит.

После некоторой борьбы с самим собой, я выбрал первый вариант. Второй облик может и подождать, а вот любопытство меня точно сгрызет, если я не воспользуюсь подобным шансом. Не каждый день представляется случай полазить по историческим развалинам. Да и, может, полезного чего найду, хотя это слишком сомнительно – за прошедшие две тысячи циклов там наверняка все в пыль превратилось, если раньше не разграбили. Вот дойду за день до места, тогда и посмотрю, что там осталось, ведь если ошметки защитных заклинаний еще работают, то есть вероятность оказаться здесь первым и рассчитывать на какую-нибудь добычу. Только надеюсь, идти не слишком далеко, а то плюну на эту затею.

Поплотнее завернувшись в плащ, я погрузился в медитацию, давая отдых телу и разуму, потихоньку вытягивая и усваивая силу с самого края границы между сферами.

Глава 9

Встал я в этот раз поздно, природа уже ожила, повсюду слышалось пение птиц и шуршание мелкой живности, обитающей даже в такой каменистой местности. Солнце уже как два часа поднялось над горизонтом и вовсю дарило тепло растениям. Следует поторопиться. Я наскоро перекусил холодным мясом с фруктами и, запив все холодной водой из ручья, стал собираться.

Обследовав почти поджившее ранение, я остался доволен – еще денек-другой и левая рука будет в полном порядке. Обновив заклинание, я попробовал с ее помощью поднять плащ, что с трудом, но удалось. Накинув плащ, я подхватил торбу и отправился туда, где вчера вечером определил отголосок охранных плетений.

За ночь личный резерв заполнился на две трети, и у меня теперь вполне хватит сил снять защитные чары, если они не подверглись влиянию времени за такую кучу циклов. Не понимаю, как обходятся в таких ситуациях другие маги, ведь скорость восстановления у них раза в четыре медленней без медитаций, а резерв у некоторых еще меньше, чем у меня. Так потратишься в битве и жди, пока восстановишься, почти полностью беззащитный. Нет, я знаю, что людские маги увешаны магическими побрякушками, как праздничные деревья игрушками, но это всего лишь подпорки. Причем контроль за силой у них намного хуже – если мы создадим пять заклинаний «воздушных лезвий», то человеческие маги смогут сделать только три, затратив такое же количество энергии. Те же темные эльфы куда лучше в магии, чем большинство людей, в силу особенности расы, для которой колдовать так же естественно, как дышать. Правда, убедиться в этом на личном опыте пока не удалось, но все впереди. Ладно, встречу – узнаю. А пока, неторопливым бегом, я приближался к намеченной цели.

До места назначения оказалось не так далеко, как я ожидал, и уже к вечеру, никого не встретив, оказался у древних развалин. Я увидел несколько строений, разрушенных почти до фундамента временем, ветром и природой. Единственная постройка, относительно уцелевшая и сохранившая первозданный вид, оказалась невысокой башней со снесенным верхом. Нижние три этажа уцелели благодаря защитной магии, наложенной на каменные стены, а запущенное поисковое заклинание обнаружило еще два подземных этажа. Вход в башню представлял собой широкий проем, закрытый зачарованной металлической дверью.

Я подошел поближе. Именно эти чары я чувствовал при определении направления – их каркас замкнут на источник внутри башни, но он давно иссяк и сила не поступает к защите. Кстати, именно на дверь наложены защитные плетения, превращающие незваного гостя в проклятого оборотня и привязывающие его к этому месту, как охранника. Судя по остаточным следам, первая часть защиты сработала отлично, несмотря на свою древность, а вот вторая подвела – не хватило силы привязать жертву, и оборотень сбежал.

Нужно забраться внутрь и посмотреть, что уцелело из имущества некроманта (вблизи это стало ясно, так как от башни, даже спустя столько времени, очень слабо тянуло силой смерти). Защиту снять не проблема, она почти исчезла, а вот открыть дверь будет проблематично. Можно, конечно, выбить ее, к демонам, но, влетев внутрь, она все порушит, даже если что и осталось целым.

Я приблизился к двери, и ко мне тут же потянулись остатки охранного заклинания, которые я смел одним жестом, выпустив поток силы. Вот и скончалась защита. Очередь за дверью.

Попробовав ее открыть, я только зря потратил время – дверь буквально вросла в камень. Хм, а если попробовать кинжалом? Он вроде должен взять хоть металл, хоть камень, пусть когда-то и зачарованный. Я осторожно вогнал лезвие под самый край двери и надавил вниз. С трудом и скрипом, но до сих пор крепкий металл поддавался. На вырезание ушло с полчаса, после чего оставалось только подцепить дверь сбоку и, уперевшись ногой в стену, потянуть ее на себя. Из-за отсутствия петель (на которые охранные заклинания, наверное, не распространялись) двухметровый лист сплошного металла просто завалился на меня, чуть не придавив. Весила дверь солидно, но я справился, вытащив ее из проема и прислонив рядом. Из темного прохода пахнуло тленом и затхлостью.

Сразу стало ясно, что сюда очень давно никто не заходил – пол оказался покрыт толстым слоем пыли, несмотря на изолированность помещений, а воздух был настолько застоявшийся, что я дышал с трудом.

Я создал светляк и пустил его перед собой, входя в башню. Оказавшись внутри, обнаружил только голые стены да более темные пятна пыли, своими контурами указывающие, где раньше стояла мебель или украшения, давно уже превратившиеся в прах. Я брел в пыли по щиколотку, каждым шагом вздымая целые облака. В очередной раз задержав дыхание, пока пыль не опустится, остановился, раздумывая, что бы такое сделать – мне надоело передвигаться подобным образом. Помнится, в кристалле памяти, в разделе бытовой магии были подходящие чары для очистки помещений, вот ими и воспользуюсь.

Создав оболочку «воздушного щита», я сплел очищающее заклинание, вкладывая в него прилично силы и растягивая область применения на всю башню с парой нижних этажей, после чего запустил его и стал ждать результата.

Сначала ничего не происходило, но постепенно начал подниматься ветер, по полу потекли пыльные ручейки, а через несколько мгновений поднялся настоящий ураган! Не зря я щит поставил – вся лежавшая толстым слоем пыль поднялась с пола завихрениями воздуха и понеслась в дверной проем позади меня. Точно такие же потоки пыли и трухи врывались в прихожую из других дверных проемов и выносились наружу. Подобное безобразие продолжалось минут пять, пока все, что подпадало под определение мусора и грязи, не вымелось наружу. Оглядевшись, я довольно хмыкнул – вот теперь приятно посмотреть, чистый пол и никакой пыли. Обследовав прихожую, я двинулся в глубь башни, изучая строение. На первом этаже оказалось всего шесть комнат, включая прихожую, и ни в одной из них я не обнаружил и следа каких-нибудь предметов – за пару тысяч циклов все превратилось в прах. На второй этаж и в подземелье вела винтовая каменная лестница в середине башни.

Сначала верхние посмотрю, а затем нижние, некроманты всегда прятали самое ценное и важное ближе к земле – издержки профессии. На втором этаже когда-то располагался арсенал и тренировочный зал, что я определил по кускам ржавого металла около стен, не годного даже в переплавку. Остальные две комнаты с каморкой, очевидно, служившие спальней и кабинетом с удобствами, оказались девственно чисты. На третий этаж я пройти не смог – путь на лестницу перекрывала такая же дверь, как и на входе. Крыши у башни нет, значит и третий этаж пуст – если уж внутри ничего не уцелело, то снаружи тем более.

Остались два подземных этажа, куда я и направился вниз по лестнице. Спустившись на первый подземный этаж, я не нашел ничего интересного. Хоть он и был больше, чем все верхние, вместе взятые, но так же не содержал пока ничего полезного – только голый камень в ближайших ко входу помещениях и пара железных обломков, функции которых установить не удалось. На этом этаже также располагалась и тюрьма. Светляк осветил ряд камер, закрытых металлическими решетками, и валяющийся на полу в конце коридора скелет. М-да, ну а чего ожидать от жилища некроманта? Я медленно двигался по коридору, осматривая камеры по обе стороны. Как и ожидалось, ничего интересного в них не обнаружилось, и только пройдя в самый конец коридора, в последней из камер я заметил на полу цепочку легких кандалов. Хм, странно, что они уцелели за столько-то времени. Подойдя к решетке, щелкнул по ней пальцем, в результате чего, выглядевший несокрушимым металл, осыпался на пол мелким порошком ржавчины. Я уж, было, хотел войти внутрь, но меня отвлекло тихое постукивание позади. Резко развернувшись, я обнаружил, что скелет, до того лежащий на полу, собрался, встал и ринулся на меня.

Я усмехнулся – это просто смешно, атаковать меня такой древностью – и, сделав шаг навстречу, врезал скелету кулаком правой руки, от чего его черепушка плавно слетела с шеи и врезалась в стену, превратившись в пыль, то же случилось и с остальными костями. Последние магические силы скелета уходили лишь на то, чтобы не рассыпаться, не говоря о нападении. Отряхнувшись, я вернулся в камеру и наконец добрался до кандалов, кучкой сваленных на полу.

Прикасаясь к ним, я боялся, что они развалятся подобно решеткам, но этого не случилось – металл оставался таким же гладким и твердым, как и выглядел со стороны. Присмотревшись, я заметил, что цепь пронизывает сложная магическая структура, скорее всего и защитившая от времени. Ладно, потом с этим разберусь. Подняв с пола кандалы, обнаружил под ними такого же типа ошейник. Ничего, все пригодится. Убрав находки в торбу, я продолжил осматривать оставшиеся камеры, но ничего кроме голых каменных стен с дырками, в которые когда-то крепились цепи от кандалов, не обнаружил. Осталось проверить последний подземный этаж, хотя не думаю, что там что-то изменится.

Спускаясь по лестнице, я наткнулся на покореженную железную дверь, очевидно, запиравшую вход на нижний этаж. Правда, сейчас она не производила впечатления надежности, почти вся разъеденная ржавчиной и временем. Достаточно оказалось хорошенько пнуть ее, и металл петель не выдержал, позволив двери с грохотом рухнуть на каменный пол. Аккуратно переступив ее, я вошел и оказался в большом зале. Чтобы его осветить, пришлось даже увеличить мощность светляка и отправить его под самый потолок.

Моим глазам предстала странная каменная тумба, находящаяся в самом центре помещения. Больше всего это сооружение напоминало жертвенный алтарь, насколько можно было разглядеть, на поверхности были выдолблены даже канавки для стока крови. Тщательно осмотрев все вокруг, я убедился, что ничего полезного и тут не осталось, разве что в углу валялось что-то похожее на железный короб, да рядом с постаментом находилась кучка тряпья с черепом и костями. Подойдя поближе, я понял, что это останки мага, владевшего башней, – от костей явственно тянуло магией смерти, очевидно, это и не позволило рассыпаться им в прах. Немного пошевелив останки ногой и убедившись в отсутствии каких-либо ценных вещей среди них, я оставил в покое кости и принялся осматривать жертвенник. При более близком изучении обнаружилось, что в центре алтаря торчала рукоятка от ножа, вонзившегося в камень на всю длину лезвия. Серый цвет его ручки полностью сливался с камнем и поэтому совершенно не выделялся.

Ну да, некромант и без жертвенного ножа? Такого не бывает! Осторожно прикоснувшись к оружию, я попытался его вытащить, но без применения значительной силы это оказалось невозможно. Вдруг у меня возникло непонятное ощущение – находиться в этом помещении стало немного неуютно. Нет, не прямая угроза, а скорее, что-то наподобие недружелюбного взгляда, сверлящего спину.

Ощущение чужого присутствия усиливалось с каждым мгновением, и я стал осматриваться по сторонам, на всякий случай замкнув внешний контур структуры «воздушного щита» и увеличив его мощность. Попутно я порадовался, что не развеял защиту, всего лишь снизив активность. Развернутая поисковая сеть начала планомерно обследовать окружающее пространство в поисках живых сущностей, способных причинить мне вред, а я стал готовиться к отражению атаки, хоть и не знал пока, от кого ее ждать.

Так продолжалось пару минут, пока в какой-то момент события не понеслись вскачь. Внезапно погас висевший под потолком светляк, как будто мгновенно лишившись силы, хотя должен был бы работать еще как минимум пару часов, управляющая же нить к нему и вовсе оборвалась. В абсолютном мраке, в котором даже я с трудом различал окружающую обстановку, появилось неестественно бледное свечение, как раз на месте погасшего заклинания. Со всех сторон начали собираться светящиеся точки, похожие на обрывки ауры живого существа (хорошо различимые истинным зрением), только очень блеклые. Я быстро отошел к дверному проему на лестницу, чтобы успеть сбежать в случае чего. До этого раскинутая по всему зданию поисковая сеть стала быстро тускнеть и погасла. Вот демон! Кто-то тянет из нее силу, пользуясь ее незащищенностью, хотя обычному магу ее и заметить-то сложно! А так вытягивать силу даже я не могу!