Текст книги "Архангел"

Глава 15

Далеко я не стал отъезжать, только чтобы не чувствовать вони, ведь еще дожидаться патрульных. День клонится к закату, поэтому я не думаю, что они задержатся. Сейчас распрягу ящера, поставлю сторожевое заклинание, предупреждающее о приближении живых существ, и отдохну немного. Хоть воительница и заняла половину фургона, но оставшаяся часть в моем полном распоряжении.

Распрягать оказалось значительно легче, тем более, я уже разобрался в устройстве упряжи, и через пять минут ящер неторопливо обгладывал ближайший кустарник. Как хорошо, что они всеядные и не привередливые, о пропитании почти не надо заботиться. Именно по этой причине все торговцы и путешественники предпочитают использовать этих рептилий вместо более быстрых, но менее выносливых лошадей.

Заскочив в фургон, осмотрел доставшееся мне от каравана имущество. Кроме трех одеял, длинного плаща, пары подушек и небольшого котелка в углу, ничего не обнаружилось. Ну да, товар и все остальное, представляющее ценность, вытащили грабители. Даже еды нет. И чем я буду кормить раненую, когда она очнется? В котомке осталось запасов всего ничего, на один раз викаэлке или на половинку перекуса мне. Нужно будет этой проблемой озаботиться, например, заняться охотой, но оставлять ее одну боязно, еще схарчат вместе с ящером в мое отсутствие и никакой круг не поможет, здесь с этим запросто. Ну да ладно, на пути в город наверняка будет хоть один постоялый двор, там и запасусь продуктами. А пока отдохну немного. Сторожевое заклинание предупредит, если что. Расстелив оставшееся одеяло на полу, я улегся на него и приготовился ждать.

Отряд солдат с двумя магами прибыл сразу после заката. Сначала их засекло охранное заклинание, а немного позже, когда я выбрался из фургона и подошел к дороге, послышался стук копыт. Патрульные всегда используют лошадей, их скорость с лихвой окупает все остальные недостатки, а маг может еще больше увеличить ее.

Из-за поворота дороги показались люди на взмыленных лошадях, чувствовалось, что они гнали изо всех сил, спеша на зов маяка. Немного подождав, пока они приблизятся, я поднял руку вверх, приветствуя. Два мага, один из которых был ангелом, и человек в более добротном доспехе, чем остальные, скорее всего командир, тут же притормозили и направились ко мне. Предупреждая вопрос о моей личности, я поднял руку, призывая знак, и произнес:

– Приветствую, я Зэл, маг Братства, прохожу практику, это я поставил маяк.

– Я капитан Миэртли, это маги Ферриос и Дохат, – представил себя и спутников капитан. – Что случилось?

– Обычное нападение на караван, вам лучше проехать немного вперед, бойня произошла на стоянке за поворотом. – Я махнул рукой в ту сторону.

– Хорошо, мы осмотрим место преступления, никуда пока не уезжайте, потом мы зададим вам несколько вопросов. – Капитан Миэртли развернулся к магам: – Вы со мной?

Ферриос кивнул, а Дохат отмахнулся.

– Чего я там не видел, опять небось вонючая гора трупов и никаких следов магии, лучше со свидетелем побеседую.

Кивнув, командир пришпорил коня и вместе с остальными отправился дальше. Подождав, пока они отъедут на порядочное расстояние, я обернулся к уже спешившемуся магу и улыбнулся.

«Приветствую тебя, собрат, мое полное имя Артазэль, рад встрече», – мысленно представился я незнакомому ангелу.

«Я также рад нашей встрече, мое полное имя Дохиарат, но ты можешь звать меня просто Дохатом, – отозвался он. – Что здесь произошло?»

«Хорошо организованная засада с поддержкой пяти опытных, хоть и не очень сильных магов, я прибыл только к развязке, но смог засечь их ауры».

Дохат отозвался по мыслесвязи дикой волной радости на такое известие.

«Вот так удача! Эта банда портит нам кровь уже целый цикл, и мы никак не можем их поймать, живых свидетелей нет, а следы магии отсутствуют».

«Я тоже удивился, когда один из магов на моих глазах применил артефакт очищения, слишком невероятно, что такая редкая и дорогая вещь оказалась в руках бандитов».

«Мы это подозревали, но всегда прибывали через сутки после совершения нападения, сам понимаешь, мало что удается обнаружить. Но теперь у нас есть ты и мы этих гадов не упустим!»

«Принимай образы аур магов бандитов». – Я сосредоточился и четко воспроизвел их вид, после чего передал ангелу «картинку».

«Отлично, просто отлично! – Вид у Дохата стал как у объевшегося сметаной кота. – Кстати, кто это у тебя там валяется?»

Он махнул рукой в сторону фургона.

«А, это выжившая воительница, она викаэлка, поэтому я решил, что вполне пригодится в качестве проводника по здешним местам, да и защитник неплохой будет, если что, а то меня недавно чуть не прикончил какой-то вшивый оборотень».

«Правильно мыслишь, у меня тоже была похожая ситуация, чуть не провалил в самом начале испытание, но обошлось отгрызенной левой рукой, вот тогда я и задумался на эту тему. А сейчас, как видишь, у меня полно охранников, целых полсотни, со средним магом в придачу».

«Нужна запись кристалла?»

«Пригодится, давай его сюда, я в свой их лица перепишу».

Я вытащил кристалл и протянул его магу, минута, – и все готово.

«Не скучно работать-то в страже?»

«Может, иногда такое случается, но не часто, магов бросают во все опасные места, так что скучать некогда, и практика есть постоянно. А уж когда устраивают облавы на бандитов, так вообще все просто отлично! Я здесь на таких облавах за пять циклов поднялся на две ступени».

«Неплохо!» – неподдельно удивился я. Такой результат действительно неплох, в среднем, на преодоление хотя бы одной ступени уходит около семи циклов, и чем выше ступень, тем больше времени, а количество поглощенных душ тут роли почти не играет, важно гармоничное развитие самого ангела.

«Ладно, переходим на обычную речь, а то капитан с Ферром уже возвращаются». – Ангел кивнул на дорогу.

– Как скажешь, я еще нужен вам? А то хотелось бы двинуться к городу, слишком уж здесь долго проторчал, – перешел я на голос.

– Не думаю, все, что можно, ты уже передал, поэтому можешь идти, с ними я сам поговорю, до встречи. – Дохат развернулся и направился к приближающимся всадникам.

– Я свидетеля уже опросил и снял образы их аур и лица, – звучал у меня за спиной его голос, пока я шел к фургону. В ответ послышались радостные возгласы, видно, порядком их достала эта банда.

Да, забыл упомянуть, только королевская академия под нашим патронажем, а также само Братство выпускает ментальных магов, способных разглядеть ауру без специальных артефактов, считывать поверхностную память, определять эмоции и улавливать отголоски мыслей.

До нашего появления существовали только самоучки, добившиеся небольшого результата за счет сильного таланта к этой области магии. А так как мы не желаем делиться знаниями, и накладываем на всех немногих смертных, освоивших этот раздел магии, печать тайны, то все остальные маги только укрепляются в своей неприязни по отношению к нам.

Ящер так и продолжал лопать кусты, пока я был занят, оторвать его от еды было не просто, но все-таки получилось. Заправив в упряжь, я направил фургон на дорогу, на прощанье махнув рукой патрульным. Больше меня здесь ничего не задерживает, и пока до темноты осталось три часа, можно проехать приличное расстояние.

* * *

Шинва пришла в сознание рывком, как будто кто-то выбросил ее из забытья пинком, но она этому отнюдь не порадовалась. Все тело ныло, как будто его долго и усердно били тяжелыми дубинками, а одно из сердец работало с перебоями, при каждом стуке резко отдаваясь сильной болью в груди. Несмотря на плачевное состояние, Шинва сразу постаралась сообразить, что же с ней случилось. Последним более-менее ясным воспоминанием было внезапное нападение на караван. Оказавшись на краю стоянки с еще четырьмя охранниками, они первыми приняли напор бандитов, неожиданно хорошо экипированных и отлично владеющих оружием. Двух человек убили сразу, а оставшимся пришлось отходить к центру стоянки. Полнейшей неожиданностью стало присутствие в рядах нападающих арбалетчиков с грозными армейскими моделями, пробивающими в упор сантиметровые зачарованные железные латы. Далее память отказывалась работать, выдавая какие-то смутные образы, боль и ощущение свободно висящих рук и ног, чье-то касание ко лбу и блаженное забытье.

Теперь осталось понять, где же она находится, судя по подрагивающему полу и стуку колес, это фургон. Открыв глаза, Шинва утвердилась в своей догадке, уперевшись взглядом в матерчатый потолок. Постаравшись повернуть голову и приподнять правую руку, чтобы снять укрывавшее ее одеяло, воительница чуть не застонала от пронзившей правое плечо резкой боли, но, прикусив губу, сдержалась и оставила попытки пошевелиться. Незачем никому сообщать, что она очнулась, судя по количеству нападавших, караван точно уничтожен, тогда и ее труп должен был бы лежать на месте битвы – грабители живых не оставляют. Между тем, ее раны обработаны, а сама она хоть и не может двигаться, но и не умирает.

Резкий толчок плавно едущего фургона оказался неожиданностью, и от боли, ослепительной вспышкой взорвавшейся в голове, она исторгла из пересохшего горла тихий хриплый стон. Шинва понадеялась, что он пройдет незамеченным, но почти сразу раздался тихий звук шагов и в поле ее зрения появилась рука, опустившаяся на покрытый испариной горячий лоб. Ощущение сухой и прохладной кожи оказалось приятным.

– Спи, – произнес тихим голосом неизвестный, и викаэлка провалилась в глубокий сон.

* * *

Привстав с колен, я вернулся обратно к управлению ящером и наблюдению за дорогой. Странно, что моя подопечная так скоро очнулась, наведенный сон должен был продержаться еще как минимум час. Хотя, это на человека, а воздействие на викаэльцев никто не проверял, при их массе не удивительно, что срок действия оказался меньше. А с такими ранениями она не то что шевелиться, вообще очнуться в ближайшие сутки не должна была.

Уже почти стемнело и можно было устраиваться на ночлег. Проехав еще пару минут, в поисках наиболее удобного места, я свернул с дороги, загоняя фургон за небольшие заросли кустарника, которые, тем не менее, прекрасно скрыли нас от случайных взглядов с дороги. Перед тем, как распрячь ящера, я прочертил большой защитный круг, на этот раз непроницаемый и изнутри. После чего занялся остальными делами по обустройству стоянки. Придется в этот раз лечь спать без ужина, еды хватит только на завтрашнее утро для моей больной, уж к тому времени наведенный сон развеется и она придет в сознание.

Нет худа без добра. Как все-таки хорошо, что я наткнулся на атакованный караван, бесплатно обзавелся неплохим средством передвижения и теперь не надо добираться до города своим ходом.

Забравшись обратно в фургон, я подвинул развалившуюся воительницу ближе к борту и лег рядом, укрывшись своим универсальным плащом, теперь можно спокойно помедитировать. После излечения викаэлки мой резерв оказался почти опустошен и его срочно требовалось восстановить.

Ночь пролетела почти мгновенно, никто не побеспокоил нас. Что и не удивительно, когда недалеко произошла такая бойня, все, жаждущие поживы охотники давно собрались там. Поднявшись с первыми лучами солнца, я отметил, что вид спящей больной улучшился, воительница стремительно шла на поправку, благодаря могучему здоровью, а мои заклинания и зелья убыстряли этот процесс. Надев плащ и выглянув из фургона наружу, убедился в целости жующего траву ящера, после чего вылез и снял защиту. Как только он наестся, можно трогаться в путь. Небо затянуло тучами, и неприятная мелкая морось заставила натянуть капюшон. Несколько солидных глотков из фляги заменили мне завтрак, магия поможет обойтись без пищи довольно долгое время. Ничего, потом отъемся, как следует, в ближайшем трактире.

Так как выехать пока не представлялось возможным, передо мной встал закономерный вопрос: «Чем бы сейчас заняться?» Разбирать трофей лучше даже и не начинать, с ним возни минимум на пару дней, если не больше. Работа с незнакомыми магическими предметами должна проводиться в надлежащей обстановке и при должных мерах защиты, а не на коленке посреди леса. Да и патрули стражи не хочется нервировать.

Пока я размышлял, сквозь тканевые стенки послышалось слабое шевеление и едва уловимый стон. Ну вот и нашлось занятие, воительница очнулась, значит, сейчас пойдем знакомиться, а после можно будет и накормить ее, если захочет, конечно. Забравшись в фургон, я подошел к уже севшей и тяжело дышащей раненой. Очевидно, именно это действие заставило ее застонать и почти потерять сознание от боли, на что ясно указывали закатившиеся глаза, не способные пока ничего разглядеть. Осторожно обняв ее за плечи, я аккуратно уложил девушку обратно на одеяло.

– С такими ранами тебе еще рано вставать, – произнес я, накладывая обезболивающее заклинание.

Сведенные судорогой мышцы постепенно расслабились, и воительница задышала ровнее и спокойнее, приходя в себя. Я тем временем осмотрел наложенные лечебные заклинания. Силы в них хватит еще дня на три, по крайней мере, на самой тяжелой ране, а там уже сам организм пусть заботится о не до конца залеченных тканях. Нужно будет дать еще пару раз укрепляющего зелья, ведь викаэлка ничего не ела уже почти двое суток, а это негативно скажется на скорости излечения.

– Кто ты? – раздался хрипловатый, но мягкий голос.

Пока я отвлекся на проверку общего состояния больной, она открыла глаза и попыталась разглядеть мое лицо под тенью так и не снятого капюшона.

– Можешь считать меня просто прохожим, наткнувшимся на побоище на месте стоянки каравана.

– Где я?

– В данный момент – в фургоне, стоящем в стороне от дороги, ведущей в Лирвен.

Воительница перевела дыхание, собираясь с силами, и задала следующий вопрос:

– А остальные в караване?

– На данный момент все они представляют собой разной степени обезображенные и протухшие куски мяса. Выжила ты одна, и то по счастливой случайности, тебя не дорезали бандиты, как всех остальных раненых. – Никогда не помешает увеличить впечатление от своих слов, пусть знает, чего она избежала благодаря мне. – Тут свою роль сыграла и куча трупов сверху, поэтому можешь считать, что тебе просто божественно повезло и ты не погибла до того момента, как я тебя обнаружил.

От подобного известия лицо раненой перекосилось в гримасе ненависти и горя, но она взяла себя в руки и успокоилась.

– Сколько я была без сознания?

– Всего ничего, чуть меньше суток, сейчас раннее утро следующего дня после нападения.

Немного помолчав, викаэлка опять нарушила тишину.

– Страже сообщить надо.

– Уже знает, еще со вчерашнего дня, и обладает неплохими уликами для поиска нападавших, – успокоил я ее. А о моем наблюдении за битвой ей знать незачем, вдруг обвинит в бездействии и косвенной причине смерти каравана.

Облегченно вздохнув, воительница приподнялась на локте и склонила голову в подобии поклона.

– Прими мою благодарность за спасение жизни, незнакомец, и прости невежество, меня зовут Шинва, я, как ты наверняка догадался, наемник. Могу я узнать имя своего спасителя?

– Я Зэл, странник, на данный момент направляюсь в Лирвен, и раз уж взял на себя заботу о твоей жизни, то довезу до города и передам в Гильдию торговцев.

В подобных случаях, их гильдия обязана взять на себя все расходы на лечение выживших охранников и на похороны погибших. Насколько я знаю, при найме на работу воины отдельно оговаривают этот пункт в договоре.

– Ну ладно, поговорили, и хватит, тебе надо спать для быстрейшего выздоровления. – И пока Шинва не успела возразить, я быстро коснулся ее лба рукой, погружая в сон.

Пора было ехать дальше, а то такими темпами я доберусь до города дней через пять, если буду все время задерживаться. Ящер давно закончил утреннюю трапезу, обглодав ближайшие кусты подчистую, и теперь расслабленно валялся на травке, грея на солнце бледно-зеленое пузо. Уже имея некоторый опыт, я пинками и амулетом поднял этого лентяя и запряг в фургон. Теперь можно и ехать. Буду надеяться, по пути попадется какой-нибудь трактир, хочется съесть чего-нибудь.

Послушно вытащив повозку на дорогу, ящер с ходу взял среднюю скорость, поторапливаемый амулетом. Мне же только оставалось следить за окружающей местностью, хотя сомневаюсь, что кто-то позарился бы на пустой фургон, особенно когда туда-сюда проскакал большой отряд стражи.

Значит, есть время немного изучить содержимое моей походной библиотеки, книжонка некроманта подождет. Вот когда пойму, как убрать все ловушки и блоки, тогда и почитаю.

Достав информационный кристалл, я задумался. В дороге не очень удобно погружаться в транс, изучая содержимое кристалла, так недолго и голову потерять, поэтому такой вариант исключается. Насколько я помню, у вложенной в него магической структуры есть пара способов предоставления знаний: первый – через ментальную связь, уже опробованный мной, а второй – иллюзионный, вот только надо его активировать, но скорость работы кристалла уменьшится более чем в два с лишним раза.

Ну что ж попробуем. Я наложил на кристалл простенькое плетение, переключающее способ контакта с владельцем. Воздух в полуметре от меня замерцал, и в том месте стал возникать образ книги. Неплохая иллюзия. Потянувшись, я коснулся книги, которая и на ощупь ощущалась, и придвинул ее поближе. Ну точно иллюзия, притом высокого класса, с созданием физического каркаса. Мне такие еще не скоро будут доступны.

Легким касанием открыв обложку, принялся просматривать оглавление. Что бы мне почитать? После недолгих размышлений мой выбор пал на раздел артефактов. Создание, защита, опознавание, определение свойств, ломка и тому подобные темы. Нахапать-то трофеев нахапал, а вот повысить свой уровень знаний по этой теме не помешает, особенно перед тем, как сесть за их изучение и потрошение.

Этот день прошел на удивление спокойно, занятый чтением, я почти не обращал внимания на окружающий мир, лишь изредка окидывая путников ленивым взглядом, да раз в двадцать минут создавая следилку на большой радиус действия. Раненая викаэлка меня также не беспокоила, спокойно посапывая в фургоне уже в обычном, а не наведенном сне. Единственный случай, заставивший меня из любопытства оторваться от книги, произошел после полудня. По дороге неспешно катили мне навстречу пять пустых повозок в сопровождении десятка конных стражей. Больше всего это походило на процессию труповозок. Судя по всему, маги сообщили о случившемся в город, и Гильдия торговцев отправила своих людей опознать и забрать тела с той бойни. Буду надеяться, они не станут искать фургоны погибших, тем более что похожих на дорогах масса, а то могут обвинить в мародерстве и содрать штраф. В городе нужно будет поскорей избавиться от него, а вот ящера оставлю – такое средство передвижения может пригодиться в дальнейшем.

Ближе к вечеру вдалеке показался постоялый двор, три каменных двухэтажных здания, соединенных между собой, и примыкающие к ним одноэтажные деревянные строения огораживал мощный трехметровый забор из ошкуренных стволов деревьев, вбитых в землю вплотную друг к другу. Массивные железные ворота были еще гостеприимно распахнуты. У меня за спиной раздалось тихое шевеление, показывающее, что Шинва наконец проснулась, надо заметить – весьма вовремя. Заехав во двор, я кинул медяк тут же подскочившему мальчишке, приказав распрячь и накормить ящера, а сам полез внутрь фургона к своей подопечной. Пора ей перебраться на постоялый двор и хорошо подкрепиться наконец.

Глава 16

Шинва открыла глаза и пару минут просто лежала, уставившись в потолок, соображая, где она находится. Тупая боль, вспыхивающая в полученных ранах от каждого толчка повозки, быстро напомнила о произошедших событиях. Судя по тому, что она до сих пор находится в движущемся фургоне, до города они еще не доехали.

Немного пошевелившись, воительница сменила позу, перевернувшись на бок, все мышцы затекли от долгого неподвижного лежания и сейчас доставляли немало неприятных ощущений, хотя на фоне ран это выглядело незначительным неудобством. Фургон остановился, и раздался тихий голос ее спасителя со стороны козел, отдавая кому-то приказания, а затем и он сам появился около Шинвы. Как и в прошлый раз, разглядеть его лицо в темноте фургона не удалось, этому в немалой степени мешал и накинутый капюшон, скрывавший его лицо.

– Как себя чувствуешь? – поинтересовался голос из-под капюшона.

– Лучше, чем в прошлый раз, – отозвалась викаэлка, пытаясь по голосу сообразить, к какому полу принадлежит ее спаситель. Что не взрослый мужик – это точно, либо молодая женщина с низким голосом, либо парень, так сразу и не понять, слишком ровное и мелодичное звучание. И по фигуре опять же не определить, все скрывает одежда.

– Мы у постоялого двора, ты как, сможешь подняться и пройти несколько метров.

– Попробую.

Откинув одеяло, которым она была укрыта, воительница с некоторым трудом села и осторожно размяла затекшие руки и плечи, подвигала ногами и с небольшой поддержкой встала во весь рост, почти упираясь макушкой в матерчатый потолок.

– Отлично, теперь постой немного сама, а я достану тебе плащ, он где-то тут валялся.

– Зачем?

Раздался ехидный смешок.

– А ты свою одежду видела? Она у тебя вся в дырках и порезах, хотя, если хочешь, можешь продолжать сверкать грудью, мне так даже приятно будет.

Быстро оглядев и ощупав надетую на ней поддоспешную легкую рубашку, Шинва покраснела. Действительно, мало того, что она превратилась почти в лохмотья, так еще на правом плече и прямо напротив левого сердца зияли огромные дыры, через которые и можно было разглядеть грудь почти без помех. Подавив мимолетный рефлекс прикрыть дырку на таком ответственном месте рукой, она смущенно фыркнула. Все равно ее спаситель наверняка давно успел все рассмотреть. Как-никак, именно он занимался лечением и накладывал заклинания. Зато теперь известен пол, это точно парень, причем совсем молодой, если судить по голосу.

– А где мой доспех?

– О нем можешь забыть, он был почти в таком же состоянии, не считая дырок, вырезанных мной вокруг ран, – отозвался Зэл, шаря по темным углам.

– Жаль. – Этот доспех служил воительнице верой и правдой уже около трех циклов, и еще столько же прослужил бы, если бы не зачарованное оружие нападавших, но уж лучше потерять его, чем могила.

– Вот он, – раздался довольный возглас, и маг оказался рядом с викаэлкой, накидывая нашедшийся плащ ей на плечи и помогая просунуть руки в рукава.

Спустя минуту закутанная Шинва осторожно спускалась с фургона, слегка опираясь на плечо своего спасителя. Приходилось соблюдать осторожность, чтобы не сломать его хрупкие кости.

Кое-как спустившись, Шинва махнула рукой в сторону одиноко стоящего в глубине двора, у забора, небольшого строения.

– Сначала туда.

Зэл пожал плечами, но ничего не сказал, послушно развернувшись и потопав в указанную сторону. Пока они ковыляли по двору, Шинва отметила высокий рост своего спутника, если над всеми местными жителями она возвышалась на четыре головы, то маг немного не доставал ей до плеча, так что опираться на него было удобно. Быстро справив свои нужды, викаэлка почувствовала себя получше и попыталась идти сама, но слабость мышц, боль и голод сделали свое дело – и она чуть не растянулась на земле, запнувшись практически на ровном месте. Хорошо еще, маг не отходил далеко, готовый помочь, и ему с трудом удалось предотвратить падение, вцепившись в ее плечи. После этого Шинва не рискнула больше идти одна, и до входной двери в постоялый двор крепко поддерживал под локоть ее спаситель. Повезло, что уже вечер и во дворе никого, кроме мальчишки у ворот, нет, некому засвидетельствовать ее слабость.

Собравшись с силами у двери, воительница отстранила мага и вошла первой, почти незаметно покачиваясь. Общий зал был наполовину пуст, лишь справа пьянствовала компания из десяти диковатого вида мужиков, не обративших никакого внимания на вошедших.

Кожаные доспехи, луки, посеребренные мечи и кинжалы, а также пришитые на груди бляхи с изображением трех скрещенных стрел – непременные атрибуты всех членов Гильдии охотников. Добывать ценные реагенты, шкуры и мясо магических существ далеко непросто, хоть и очень прибыльно. У одного из сидевших людей викаэлка заметила пояс со склянками. Алхимические зелья – огромное подспорье для не обладающих даром магии.

Соседство с такими личностями нельзя назвать приятным, этой гильдии покровительствует король, получающий огромные доходы с их деятельности, поэтому все состоящие в ней считают себя лучше окружающих и славятся своими буйными выходками, которые опять же нередко сходят им с рук. А если учесть высокую смертность, из-за которой в гильдию принимают даже преступников, получающих помилование, то нет ничего удивительного в том, что охотники считаются хуже бандитов. Но самое неприятное – выдаваемая им лицензия позволяет охотиться на территории всего королевства (а дворяне и не против – других забот хватает, чем еще нечисть разную выводить) и приравнивает их в статусе к десятникам королевских полков, что само по себе немало.

Шинва постояла немного, оглядывая помещение и отдыхая, после чего направилась влево, к небольшому столу в углу, и тяжело опустилась на лавку у стены, послужившей отличной опорой. Зэл проследовал за ней и сел напротив, спиной к залу. Тут же подскочил хозяин заведения, низенький лысый толстячок в серых полотняных штанах и рубашке, поверх которых был наброшен видавший виды кожаный фартук.

– Чего изволите?

– Значит так, горячее есть? – сразу же отозвался маг.

– Конечно, на первое – суп, почти готово мясо молодого ящера, к нему гарнир из овощей еще не остыл, пироги с рыбой или ягодами, рыба запеченная целиком, если угодно.

Зэл окинул задумчивым взором викаэлку, что-то решил и принялся делать заказ.

– Принеси две порции супа на первое, на второе – три порции мяса с гарниром, две с рыбой, пяток пирогов с той и другой начинкой, сыра, если есть, каких-нибудь фруктов и запить пару кувшинов сока.

С каждым словом Шинва чувствовала все большее удивление, допустим, треть заказанного съесть сможет она, но кто будет доедать оставшееся? Хозяин же с каждым словом только расцветал улыбкой, чувствуя прибыль у себя в кармане.

– Один момент, сейчас все будет готово, – поклонился человек и тут же умчался в сторону кухни, как будто опасаясь, что посетители передумают.

Уже через минуту с подноса на стол выгружалась пара тарелок с супом и блюда с пирогами и сыром. Все это принес молодой парень внушительных габаритов, очевидно подрабатывавший и как вышибала, и как разносчик.

Зэл наконец откинул капюшон своего плаща и принялся за еду, методично опустошая тарелки. Воительница тоже не стала мешкать, попутно зачарованно разглядывая лицо своего спасителя.

Он принадлежал к расе трошей, что само по себе вызывало удивление. За все шесть десятков циклов своей жизни (не так уж и много) Шинва видела всего одного представителя этой расы, обладавшего магическими силами. В народе даже есть поговорка: «Легче свернуть горы, чем найти мага у трошей». Тем удивительнее наблюдать перед собой подобное явление. Правда, ходят слухи, что за последнюю тысячу циклов их количество неуклонно увеличивается, но так это или нет, определить не представляется возможным.

Судя по лицу Зэла, он очень молод, не больше четырнадцати-пятнадцати циклов, клыков практически не видно, когда рот закрыт, да и рост не соответствует взрослому трошу, ему еще расти и расти, набирая массу. А пока, несмотря на широкую кость, парень был худощав, что не свойственно клыкастым родственникам орков даже в столь юном возрасте. Обычно черты лица трошей похожи на человеческие, но несколько грубее. Над этим же парнем природа здорово потрудилась, создав правильное, красивое, почти совершенное лицо, которое не портили даже более массивные, чем у людей, надбровные дуги и поблескивавшие во рту острые клыки, придававшие более свирепый вид. Глаза, как и у всех трошей, были темные, серо-зеленые с немного красноватым белком. Длинные черные волосы оказались заплетены в толстую косу, спрятанную под плащ, поэтому определить ее длину не представлялось возможным. Руки были ухожены и без мозолей, остающихся от использования оружия, ногти, точнее, почти когти, закруглены и наточены (такими и убить можно), но не накрашены черным лаком, как принято у большинства наемников. Кожаные доспехи и одежда сделаны добротно и по виду новые, а у горла сверкает край серебристой кольчуги, надетой под кожаный панцирь.

По долгу службы викаэлка часто встречалась с разными расами, поэтому сразу отметила некоторое сходство мага с эльфами. Те тоже обладают такими точеными красивыми лицами, и, если бы не явные признаки расы, то его можно было бы назвать эльфом… только очень разъевшимся! На последней мысли девушка едва слышно хмыкнула, чуть не подавившись. Недаром ходят слухи, что у орков, трошей и темных эльфов общие корни.

Шинва прекратила осмотр ничуть не смутившегося Зэла. Похоже, что он вообще ни на что сейчас не обращал внимания, полностью поглощенный едой. Бросив быстрый взгляд на стол со стороны парня, воительница почувствовала, как ее брови в изумлении поползли вверх. Если она недавно приступила ко второму блюду, то он расправился уже с четырьмя и сейчас продолжал с аппетитом подчищать пятую тарелку, запивая соком и попутно опустошая большое блюдо с пирогами. Весь сыр оказался уже съеден.

С довольным вздохом, отодвинув от себя пустую тарелку, Шинва придвинула к себе следующую и принялась дальше набивать изголодавшийся желудок, стараясь не отставать от своего соседа.

Спустя двадцать минут, когда на столе осталась только пара кувшинов еще не выпитого сока, внимание воительницы привлек усиливающийся шум в другой половине зала, который занимали пьянствовавшие охотники. Переведя свой взгляд в ту сторону, она обнаружила, что четверо мужиков двинулись покачивающейся походкой к их столу. Быстро ощупав пояс, Шинва с досадой обнаружила отсутствие на нем любимого кинжала, так пригодившегося бы сейчас. Меч остался на месте стоянки каравана, переломленный пополам, из оружия же был только небольшой метательный нож в правом сапоге, до которого еще надо дотянуться.

Между тем, выпивохи преодолели зал и остановились за спиной мага, образуя неровный полукруг и отсекая возможные пути отступления. Воительница бросила быстрый взгляд в сторону стойки с трактирщиком и поморщилась – там никого не оказалось, скорее всего, хозяин отошел по делам, а эти придурки решили подкатить, воспользовавшись его отсутствием. Сейчас начнется знакомая песня, викаэлка сталкивалась с подобными ситуациями не раз, вот только в этом случае дать достойный отпор не позволят раны. Вся надежда, хоть и небольшая, на мага, хотя они никогда не славились в рукопашной, а на создание заклинаний нужно время, которого ему явно не дадут.