Текст книги "Нечисть, или Тайна старинной шкатулки"

Глава 14
Кольцо

Елена Крайнева сидела на постели и ела ананасовый йогурт.

– А Леночка на поправку пошла, – похвасталась Галина Аркадьевна Есии, светясь от счастья.

– Я очень рада, – отозвалась Есия. – Значит, нам удастся сейчас немного с ней поговорить. – Она огляделась и, увидев стул, подтянула его к кровати. – Как вы себя чувствуете, Лена? Мне хотелось бы задать вам несколько вопросов. Согласитесь?

Крайнева отставила в сторону стаканчик с недоеденным йогуртом и вытерла губы полотенцем:

– Идемте. Я знаю, где можно посидеть в тишине, так, чтобы никто не помешал. Тут рядом на этаже красный уголок есть. В нем обычно безлюдно и тихо.

Видно было, что передвижения ей все еще даются с трудом. Елена шла осторожно, придерживаясь рукой за стенку.

– Вы не обращайте внимания, просто у меня все еще бывают приступы головокружения и я боюсь упасть. Потому медленно хожу. А в остальном все уже хорошо, – пояснила она.

– Может, не стоило вставать с кровати?

– Нет. Мне доктор велел обязательно двигаться понемногу. Чтобы постепенно в норму приходить.

Есия временно «зависла», пытаясь сообразить, как так может быть. У пациентки после черепно-мозговой травмы все еще кружится голова, а лечащий врач советует побольше ходить. А если она все-таки упадет да приложится к бетонному полу головой еще раз? Складывалось впечатление, что Елена постоянно или врет, или чего-то недоговаривает.

У кабинета номер шестнадцать Елена остановилась и толкнула дверь рукой:

– Проходите.

Внутри действительно оказалось тихо и уютно. Выкрашенные светло-зеленой краской стены, мебель с полосатой обивкой и множество комнатных цветов. Настоящий оазис. Они сели за столик, и Елена вопросительно посмотрела на Есию.

– Не буду начинать с долгого вступления, – кивнула Есия. – Поскольку цели у нас с вами одни и те же: поймать убийцу вашего мужа и найти того, кто покушался на вашу жизнь, то я надеюсь на вашу поддержку. И полную откровенность, разумеется.

Елена молча кивнула, и Есия продолжила:

– Меня интересует перстень с рубином, который исчез после нападения на вас из вашей квартиры.

Лицо Елены окаменело.

– Не понимаю, о чем вы говорите. У меня ничего не пропадало, – сказала она.

– Послушайте меня внимательно, Лена. Из показаний вашей мамы я знаю, что незадолго до смерти Олега вам кто-то подарил кольцо с рубином. Лежало оно в вашей квартире в красной бархатной коробочке на книжной полке. И после нападения на вас кольцо исчезло. Это совершенно точно и сомнению не подлежит. Прежде чем что-либо отвечать, подумайте вот о чем: человек, напавший на вас, обязательно имеет мотив. Иначе зачем бы ему приходить к вам в дом?! И пока нам не ясен этот мотив, вы постоянно находитесь в опасности.

– Почему это? – встрепенулась Елена испуганно.

– Да потому, что он уже наверняка знает, что вы выжили и, значит, можете рассказать, кто пытался вас убить. Следовательно, чтобы избежать тюремного срока, он постарается закончить то, что начал.

– Не-е-ет, – недоверчиво протянула Елена, – вы шутите. Она не посмеет… – Поняв, что сболтнула лишнее, девушка испуганно замолкла.

– Кто она? Лена, вы должны назвать имя этой женщины. Кого вы подозреваете? Понимаете, как только вы окажетесь вне стен больницы, я за вашу жизнь не дам и ломаного гроша. Человек, решившийся один раз на столь тяжкое преступление, обязательно пойдет на него вновь. И тогда предусмотрит все случайности, чтобы осечки не вышло. Где, когда и в чем вы перешли этой женщине дорогу? Что вы сделали такого, Лена, что ей захотелось вас убить? Может, вы виновны в смерти кого-то из ее близких? Или еще хуже – увели у нее мужчину?

Крайнева словно помертвела и откачнулась назад.

– Я… я не хотела. Это все случайно вышло. Да и кольцо мне не нужно было вовсе, я собиралась его отдать. Понимаете? – Она посмотрела на Есию глазами, полными отчаяния. – Но я точно не знаю, она ли меня ударила. А вдруг оговорю невиновного человека? У меня только предположения.

– Но откуда-то же вы знали, что это сделала женщина?

– Запах.

– Запах?!

– Да, да. Запах. Очень хорошие французские духи. Запах был такой тяжелый, вязкий и обволакивающий. Так что хотя я не слышала шагов, но почувствовала чужое присутствие. Но обернуться не успела: на голову обрушился страшный удар. Я не видела ничего, кроме, пожалуй… – Она замялась.

– Говорите скорее.

– Это были желтые замшевые ботинки.

– А подробнее?

– Понимаете, кольцо мне подарил мой бывший приятель. Мы когда-то учились вместе в одной школе. И сколько себя помню, Артем всегда был влюблен в меня. Да, мне это льстило. Он, конечно, симпатичный, за ним многие в нашей школе бегали, но совсем не в моем вкусе. Еще в школе мне нравилось дразнить его: то приблизить к себе, то оттолкнуть. Глупо, наверное, и жестоко. Сейчас стыдно за такое. Потом мы выросли, у меня появились поклонники, и Артем отстал от меня. Иногда, правда, возникал на моем пути, дарил цветы. Наверное, надеялся на что-то… Окончательно отстал, только когда я вышла замуж за Олега.

– А когда сам Артем женился?

– Я точно не помню. Года через два или три после моего замужества. Абсолютно не интересовалась им. Вот верите, вообще забыла о его существовании! Но несколько месяцев назад мы столкнулись с Артемом в торговом центре. Я тогда поссорилась с Олегом из-за какой-то ерунды, и у меня было отвратительное настроение. Артем тоже был один. Он очень обрадовался, едва меня увидел, и я растрогалась. Предложил выпить по чашечке кофе, я согласилась. Это было в первый раз, когда я слушала то, что он говорит. Артем оказался интересным собеседником, и мне было действительно интересно с ним. В общем, мы заболтались, и я совершенно забыла и о ссоре с Олегом, и о своем плохом настроении. Да у меня даже многомесячная депрессия прошла. И мне понравилось! – с вызовом произнесла Елена. – Кто меня за это осудит?

– То есть, Лена, вы стали его любовницей?

– Нет, что вы. Но мы начали встречаться тайком. Не знаю, зачем делала это. Понимала, что Олег придет в бешенство, если узнает, и не могла удержаться. Мне было легко с Артемом, понимаете? Но как с другом, даже, пожалуй, с подружкой. Я рассказывала ему все-все, и он успокаивал и поддерживал меня. Как жаль, что дружим мы с одними, а любим других.

– Иногда это совпадает.

– Не мой вариант, – вздохнула Елена.

– Давно у вас начался разлад с мужем?

– Да. Мне казалось, у него кто-то есть. Однажды его спросила об этом в лоб, а он рассмеялся. Просто как над дурой.

– И как вы стали вести себя после того?

– Начала игнорировать его. – Она усмехнулась. – И знаете, это гораздо более действенно, чем демонстрировать свою ревность. Постепенно начало бесить. Вот раньше было как: почувствую запах духов, спрошу – откуда? – а он мне: «Сотрудница рядом надушенная сидела». Я все нервы вытрепала. Только когда начала внушать себе, что мне безразлично все, что с ним происходит, стало легче. Но тогда он еще больше отдалился от меня. Наверное, в отместку. Дома совсем холодно стало. Утром встанет, буркнет что-нибудь и на весь день на работу. И вот представьте себе контраст: абсолютно равнодушный муж и по-прежнему маниакально влюбленный в меня Артем. Приятно было до жути.

– Как думаете, Елена, муж мог узнать о ваших свиданиях с Артемом?

– Нет-нет, что вы! Мы виделись не так уж часто, и Артем всегда принимал меры безопасности: конспирировался. Он умел так трогательно ухаживать! – улыбнулась Елена. – Милые букетики цветов, билеты на спектакль, прогулки в весеннем лесу. Мне даже неудобно было, что он так старается, а я просто использую его как некое лекарство.

– От скуки?

– Нет, от тоски. Мне с ним было легко: не надо притворяться, можно быть такой, какая я есть. Не потому, что он такой хороший, а потому, что мне было все равно, какое я произвожу на него впечатление. Если честно, я вела себя с ним нарочно хуже, чем обычно. Отрывалась по полной, а он терпел. А за четыре дня до гибели Олега произошло невероятное. Артем буквально ворвался ко мне домой, взволнованный и дрожащий, хотя я вовсе не собиралась его пускать. В руках держал кроваво-красные розы, обрывал с них лепестки и осыпал ими меня. Это было страшно, поверьте. Его глаза были безумными, он выглядел как робот, в голову которого вложили некую программу. Похоже было, что он станет выполнять ее. Даже если ему по очереди отстрелят руки и ноги, он все равно поползет ко мне и в меня полетят эти кошмарные розы.

– Надо же, как можно извратить такой романтичный жест.

– У меня от волнения стали липкими ладони, и я вся сжалась от ужаса. Мне казалось, он сейчас закончит срывать лепестки и убьет меня. Ну из-за какой-нибудь высокопарной мути типа: «Да не доставайся же ты никому!» Но Артем вдруг отшвырнул голые стебли цветов и бухнулся передо мной на колени. Потом он полз ко мне, протягивая руки, а я пятилась и пятилась в ужасе, пока не уперлась спиной в стену. Тогда он уткнулся лицом мне в живот и простонал: «Если ты мне откажешь, я умру». Представляете, как я испугалась? С минуты на минуту должен был прийти с работы Олег. Он бы открыл дверь своим ключом и увидел комнату в лепестках роз да еще впридачу прилипшего к моему животу чужого мужчину.

Она содрогнулась и зябко повела плечами.

– Олег бы ни за что не поверил моим объяснениям, дескать, мол, я ни при чем. Да и можно ли так было сказать, если я действительно давала Артему надежду? – Елена вдруг заплакала, по-детски искривив рот и вытирая ладонями слезы.

– Лена, успокойтесь, вам вредно нервничать.

– Понимаете, мне кажется, Олег погиб из-за меня.

– Как это?

– Ну, он вспыльчивый очень был. В дурном настроении и нагрубить мог, и в драку полезть. А последние дни он ходил сам не свой, мрачный очень. И поглядывал на меня так, будто бы что-то знал, но говорить не хотел. Я боялась спросить, отчего он на меня так смотрит. К чему нарываться? Мне казалось, что, едва я открою рот, сразу начну запинаться и юлить. И буду выглядеть в его глазах неверной женой, хотя совсем не считала себя такой.

– Лена, мне кажется, вы заблуждаетесь, – мягко возразила Есия. – Если бы вы не считали себя виноватой, у вас бы не возник страх себя выдать. Но вы в глубине души считали, что совершаете нечто дурное, то, чего нужно стыдиться.

Елена помолчала, размышляя.

– Да, вы правы, – медленно протянула она. – У меня мама очень правильная, если бы узнала о моих встречах втайне от мужа, она осудила бы меня. Нет, даже больше: сначала бы окатила ледяным презрением, а потом я бы просто перестала для нее существовать. Когда я думаю об этом, мне становится дурно. И вот вы представляете, я стою перед мужчиной, который едва ли не лобызает мне ноги, и тут он достает красную бархатную коробочку и протягивает мне кольцо.

– Он что-то при этом сказал?

– Разумеется. Попросил, чтобы я стала его женой.

– А вы? Согласились?

– Шутите?! Я никогда не любила Артема, а тут он меня еще и напугал сильно. Мягко напомнила, что я замужем, что он женат.

– А он?

– Сказал, все равно от меня не отстанет. Что я буду его рано или поздно. Артем ушел, а я еще долго была в таком шоке, что ничего не замечала вокруг. Только потом увидела, что он оставил кольцо.

– Странно. Ведь если вы ему отказали, он должен был забрать подарок, не так ли?

– Да, я тоже так считаю. Вот еще что я вспомнила: Артем раньше рассказывал, что у него есть кольцо, которое обладает большой мистической силой.

– А именно?

– Сказал, что этот перстень когда-то давно был заговорен на пылкую и страстную любовь, но действует заговор, только если даришь это кольцо человеку, которого сам очень сильно любишь. Тогда кольцо соединяет сердца любящих навсегда. Но я ответила, что не верю в эту чепуху.

– И что было дальше?

– Когда я заметила перстень, Артема в квартире уже не было. Я поставила коробочку на книжную полку, решив, что отдам при первой же возможности. А Олегу придумала сказать, что это мамин подарок.

– Интересно, а как бы вы выкручивались потом, когда Артем бы забрал перстень?

– Элементарно. Сказала бы, что потеряла на прогулке.

– Елена, а что за перстень подарил вам Артем: действительно старинный или имитация старины?

– Похож был на старинный. Но я не расспрашивала Артема, так что это только мои впечатления. И вот что еще я вспомнила… – Она замолчала и, болезненно поморщившись, сдавила ладонями виски.

– Внимательно вас слушаю. – Есия подбадривающее смотрела на Елену.

– Я вошла в квартиру, поставила сумки под стенку. Дверь не закрыла, со мной так иногда бывает.

– Почему?

– Жару не люблю. Зимой с мороза войдешь в квартиру – жаром охватывает! Хочется немедленно все с себя скинуть. Соседка, из-за того, что я двери не сразу закрываю, вечно ругалась со мной. Но она это не со зла делала, просто переживала за меня. Так вот, в тот день на улице не было сильного мороза. А я в дубленке, в шапке, в сапогах высоких. Залетела в квартиру, сумки под стенку кинула и давай все сбрасывать с себя. И вдруг вижу – край моего белого шарфа весь в каких-то черных пятнах. Прошла в ванную, наклонилась к стиральной машине, чтобы шарф в нее кинуть, и тут запах духов дуновением ветерка. Остальное я уже рассказывала. Показалось мне, что были ноги в желтых ботинках, и я отключилась.

– Так вы можете предположить, кто это был?

Елена пожала плечами.

– Женщина, я думаю. Духи точно женские. И еще… – Она замялась. – Не знаю, имею ли право говорить…

– А зачем скрывать? В ваших интересах рассказать обо всех ваших подозрениях.

– Хорошо, – решилась Крайнева. – Незадолго до смерти Олега мы шли с ним по улице. Навстречу нам – Артем с женой. Естественно, мы оба сделали вид, что будто не видим друг друга. Так вот: его жена была именно в таких ботинках. В джинсах и желтых ботинках. Такое вот совпадение. Но мне оно кажется странным.

– Не переживайте, Лена, я обязательно проверю все версии. А эту – в первую очередь. Можете дать мне контактный телефон Артема?

– Да, конечно. – Крайнева достала мобильный телефон и, найдя номер, протянула Есии. – Вот, переписывайте. Его фамилия Тропов.

– Уже пишу. А как зовут жену Артема, вы знаете?

– Зина. Зинаида Тропова, да. Я пыталась расспрашивать о ней Артема, но он очень неохотно говорит о жене. Все приходилось тянуть буквально клещами, так что я практически ничего не знаю о ней.

– А вам действительно было интересно узнать что-нибудь о ней?

– Нет. Просто для поддержки разговора. И еще чтобы напомнить ему, что он женат.

– Вот потому он неохотно и рассказывал о жене. Отсутствия искреннего интереса вполне хватило, чтобы отбить охоту откровенничать, а тут еще и второй фактор – желание поставить на место напоминанием о жене. Мужчины прекрасно чувствуют это.

– Да, я понимаю. Только такой мазохист, как Артем, мог терпеть все мои выходки. Мне стыдно.

– А чего стыдно-то? Вы же ничего от него не скрывали, не обманывали. Он сам выбирал свой путь.

* * *

В следственный комитет Есия вернулась выжатая как лимон.

Руслан сидел за монитором, жевал бутерброд и щелкал мышкой по экрану.

– И как наше ничего? – не отрываясь от работы, спросил он.

– В полном соответствии со своим смыслом: ничего.

Он оторвался от компьютера и внимательно посмотрел на нее.

– Что, серьезно?

– Руслан, представляешь, молодая женщина принимает дорогой подарок от женатого поклонника. А ее потом пытаются убить.

– Шутишь. Разве за это убивают? – уткнувшись в экран, пробормотал Руслан.

– Русик, ты прекрасно знаешь, что убивают и за меньшее. Мне вот только непонятно: что все-таки послужило мотивом – подаренный перстень или подозрение в супружеской неверности?

– Жена?

– Похоже, что да.

– Так надо об этом у нее так прямо и спросить, – хмыкнул Руслан.

– Что ж еще остается. Вызову и спрошу. Но только уже в понедельник. – Есия сладко потянулась и зажмурилась. – Я в свое «поместье» на выходных собралась, завтра с утра и поеду.

Руслан наконец оторвался от экрана и прищурился.

– Везе-ет же некоторым, – растягивая гласные, протянул он, – поместья загородные имеют. А тут сидишь в городе как сыч и зимой, и летом. Ни тпру ни ну.

Есия засмеялась.

– Русик, ну кто тебе не дает загородный дом купить? Километрах в пятидесяти от МКАДа цены вполне демократичные.

– Не-не, я хочу сначала квартиру в Москве: забодался на съемных жить.

– Много уже собрал?

– Не дави на больное. – Руслан густо покраснел. – Полтос пока только на счете в банке лежит.

– Пятьдесят тысяч, что ли? И это за сколько лет?

– За пять.

– Хм. Надеюсь, хотя бы в валюте?

– Да если б в валюте, я бы уже в своей квартире жил. На первый взнос по ипотеке вполне бы хватило.

– Так что, это в рублях?! Ну ты даешь, такими темпами можно до пенсии деньги собирать.

Руслан обиженно засопел.

– Что ж мне теперь не пить, не есть? Живем один раз.

– В чем-то ты прав, – загрустила Есия. – Последнее время у меня стала появляться настойчивая мысль, что жизнь моя уже прошла мимо.

Руслан внимательно всмотрелся в бледное лицо коллеги.

– Можешь мне не верить, – уверенно сказал он, – но я четко вижу, что у тебя все еще только начинается.

Есия приняла его слова за шутку и весело рассмеялась.

Глава 15
Старуха

Дневник прабабки Марфы уже был прочитан и изучен вдоль и поперек, но Есия так и не смогла получить ответ на главный вопрос: кто отравил ее пращура Германа Гостищева. Да и узнать, что случилось дальше с Марфой, тоже очень хотелось. И потому она решила поехать на выходные в дом и осмотреть внимательно его еще раз. Где-то же должна быть разгадка истории! Вдруг найдутся другие записи Марфы или письма. Во всяком случае Есия очень на это надеялась. Ей не терпелось поехать сразу после работы в пятницу, но мать, Татьяна Михайловна, категорически воспротивилась:

– С ума сошла – ехать в ночь, да еще с ребенком?!

– Мама, но я же еду не в чужой дом, а в свой собственный. Что там может случиться?

– Есия, я тебя порой слушаю и диву даюсь. Дом стоит нежилым несколько лет. Да там что угодно может случиться! В общем, так: едем вместе и не в пятницу, а в субботу.

– Не возражаю. Так даже лучше: веселее будет, – обрадовалась Есия. – В общем, выезжаем в субботу рано утром.

– Не надо так, – не согласилась Татьяна Михайловна. – Андрюше выспаться нужно, да и тебе не стоит слишком рано вставать. Выходные на то и существуют, чтобы силы после рабочей недели восстановить.

Есия тяжко вздохнула:

– Мама, ну ты будешь не ты, если последнее слово останется не за тобой. Хорошо, назначай время. В девять? В десять?

– В полдевятого. В восемь мы с бабушкой Марией будем у тебя. Я считаю, это оптимальный вариант. Если вдруг там ночевать невозможно, успеем вернуться в Москву. Да, постельное не бери, я сама все подготовлю.

День выдался весенний и солнечный, и Андрюша все время ерзал, нетерпеливо поглядывая в окно. Мальчику очень хотелось поскорее вырваться из тесного салона автомобиля и пробежаться по весенним сугробам да попрыгать через первые ручьи.

– Мама, смотри, там лисица, – указал он пальчиком в окно.

– Андрюша, не отвлекай мать, – строго одернула его Татьяна Михайловна.

– Андрюшенька, а давай мы с тобой в «города» поиграем? – мудро перевела разговор в другое русло Мария Федоровна.

– Нет, давай лучше в «имена». Чур, я начинаю!

– Хорошо. Только давай по-честному, без придуманных кличек.

– Но бабушка! – возмутился мальчик. – Это эльфийские имена, я ничего не придумываю!

– Ладно, ладно. Начинай.

– Аватар!

– Роман.

– Ном!

– Может, Ной?

– Нет, Ном!

– Хорошо, пусть будет так. Михаил.

– Линдон!

– Ника…

Есия следила за черной асфальтовой дорогой, убегающей под капот автомобиля, и размышляла. Дело Олега Крайнева, которое показалось ей поначалу незначительным и легким, постепенно занимало ее мысли все больше и больше. Она сама не могла понять, почему. Не были ей близки ни Елена, ни Олег, но все-таки что-то трогало в их истории.

Она продумывала предстоящий разговор с Артемом Троповым и его женой Зинаидой. Идеальный вариант – честные и откровенные признания Зинаиды Троповой. Как бы то ни было, кольцо с рубином исчезло, хотя больше ничего в квартире не пропало. И это уже пусть и косвенно, но свидетельствовало против Зинаиды. Или против ее мужа. Тот, кто напал на Елену и взял кольцо, точно знал, что оно в квартире. И шел, вероятно, именно за ним.

Но зачем было бить?! И Артем, и Зинаида, если они знали о подарке, могли попросить отдать перстень. Что не позволило так поступить? Гордость?

До старинного дома оставалось чуть больше пяти километров, как вдруг резко потемнело и пошел снег. Он летел густым сплошным потоком, залепляя лобовое стекло и затрудняя видимость. Есия резко сбавила скорость и напряженно всмотрелась вдаль. Впереди, прямо по проезжей части дороги, брела согбенная маленькая старушечья фигурка в черном. Она тяжело опиралась на клюку и не обращала внимания на проезжающие автомобили.

– Мама, ну скоро мы приедем? – не выдержав, заныл Андрюша.

– Андрюшенька, скоро уже, потерпи.

Скорость машины хотя была и не слишком большая, но раз в десять превышала скорость среднего пешехода. Бабуля же плелась медленно, едва передвигая ноги. Но несмотря на это, расстояние между нею и автомобилем не сокращалось. Есия протерла глаза, думая, что ей это мерещится, и глянула в зеркало заднего вида на бабушку и мать. Мария Федоровна дремала, положив голову на подголовник, а Татьяна Михайловна внимательно смотрела в боковое окно, словно запоминала дорогу на случай, если решит уходить обратно пешком.

Добавив скорость, Есия попыталась сократить расстояние между машиной и старушкой, но ее призрачная фигурка так и маячила вдали.

– Мам, ну скоро? – опять подал голос Андрюша.

– Приехали уже почти.

– Смотри-ка, а там впереди богомолка какая-то бредет. Надо бы ее подвезти, – подала голос Татьяна Михайловна, оторвавшись от созерцания пробегающих мимо домов.

– Где? – спросонья захлопала глазами Мария Федоровна.

– Надо же, – озадаченно пробормотала Татьяна Михайловна. – Я же четко видела! Куда она делась-то?

– Все, приехали. – Есия свернула к каменному небольшому дому и остановила автомобиль.

– Ты что, собираешься на улице машину на ночь оставлять? – строго спросила Татьяна Михайловна.

– Нет, загоню ее потом во двор. А пока пусть постоит. Нам отсюда удобнее будет вещи носить.

– А посуда там есть? Я взяла чуток. – Мария Федоровна деловито вылезла из машины и достала с переднего сиденья увесистый саквояж.

– Бабушка, не надо, я сама!

– Уйди. И перестань из меня немощную старуху делать, мне, между прочим, еще нет восьмидесяти.

К вечеру дом заблестел чисто вымытыми окнами и полами. Стекла, правда, из-за мороза пришлось мыть только изнутри, но даже так они стали выглядеть заметно живее. Камин весело потрескивал дровами, и на столике возле него Есия, не торопясь, раскладывала фрукты.

– Ну что, девочки, Андрюшу я уложила, так что можем и за праздничный стол сесть, – сообщила Мария Федоровна, входя, и сняла очки. – Никак не хотел засыпать, возбудился поездкой очень. Но я его своим чтением усыпила. Какое вино?

– Терпкое, чилийское. Как ты любишь, – сказала Татьяна Михайловна и придвинула кресло к камину. – Давайте садиться уже, обмоем новоселье.

Зазвенели бокалы, и одновременно с их звоном вдруг натужно скрипнули и пробили десять раз ходики на стене. Наверху вдруг будто ребенок пробежал, а следом что-то упало и покатилось.

Есия похолодела.

– Пойду гляну, кто там.

– Сидеть! – рявкнула Татьяна Михайловна. – Сама пойду. Если буду кричать – вызывайте полицию.

Она взяла со стены фонарь и направилась к лестнице. Есия хотела последовать за ней, но из спальни послышался тоненький голосок сына.

– Мама! – пискнул он, и Есия стремглав бросилась к нему.

– Что, миленький? – Она склонилась и поцеловала ребенка в лобик.

– Ты здесь? Не уходи.

– Хорошо, не уйду.

– И свет не выключай. А то я боюсь.

– Конечно, милый.

Присев на край кровати, она погладила мальчика по голове. Он взял ее руку и, прижав к груди, тут же сладко засопел. Есия дождалась, пока мальчик крепко уснет, и только тогда поднялась.

В гостиной уже сидела Татьяна Михайловна. Лицо ее выражало недоумение и сильную озабоченность.

– Ты знаешь, Еся, там никого нет. А у тебя уже было что-то подобное раньше?

– Нет.

– Странно.

– Наверное, коты с улицы залезли и что-то свалили, – вмешалась в разговор Мария Федоровна.

– Мама, какие коты?! Я проверила, окна закрыты. Им просто невозможно пролезть на чердак.

– Крысы?

– Судя по топоту, размером с бульдога.

– Ну, я тогда не знаю.

– Мало ли какие звуки может издавать старый дом? – ворчливо отозвалась Мария Федоровна. – Лишь бы чужих никого не было. Давайте уже выпьем вина, да я пойду спать. Устала. Таня, ты всем постелила?

– Конечно.

Они опять подняли бокалы.

– С новосельем, – объявила Татьяна Михайловна. – Хороший дом, добротный. Я ожидала худшего. Не могу не признать, что хотя я и была против покупки, сейчас мне очень нравится. Место красивое, речка рядом, так что на лето обязательно приедем сюда. А Есия будет нас на выходные проведывать.

Есия покраснела от удовольствия. Чтобы ее мама да похвалила – это из области фантастики. А вот, однако, случилось!

Все разошлись по своим спальням. Есия забралась с ногами в кресло и вошла в Интернет. Потом, немного поколебавшись, открыла «болталку», через которую раньше разговаривала с Revenant’ом.

Он появился почти сразу, будто только этого и ждал.

«Привет! Куда ты пропала? Может, я чем-то обидел тебя?»

Есия вдруг почувствовала, как ее окатило приятным теплом. Вот кто ей сейчас нужен, кто сможет выслушать и понять.

Она торопливо настучала на клавиатуре: «Привет! Нет, все нормально. Пожалуй, это были мои собственные “тараканы”», – и Есия облегченно вздохнула. Сейчас Revenant развеет все ее страхи, посмеется над ее «неразрешимыми» проблемами, и ей станет легче.

«Расскажешь? Только у меня предложение: давай поговорим по телефону. Ужасно хочется услышать человеческий голос».

«Ты сейчас среди инопланетян?» – Она поставила смеющиеся смайлики.

«Я один в доме. И мне осточертело одиночество».

Так они переписывались около двух часов. Вспомнили школьные и студенческие годы и успели выяснить одну прелюбопытную деталь: все детство и юность они жили где-то рядом. Ходили по соседним улицам, дышали одним воздухом, но никогда не сталкивались. Жизнь, словно в насмешку, разводила их, проводя параллельными дорогами.

К концу второго часа общения Есия с ужасом поняла, что уже почти влюблена. Чтобы виртуальное чувство переросло в реальное или, наоборот, разрушилось, не хватало малого – живого общения.

«Ладно, – немного помолчав, написала она. – Звони. Только я буду разговаривать очень тихо, у меня уже все спят».

«Все? И сколько же вас?»

«Четверо. Я, мой сынишка, мои мама и бабушка».

«Тогда, пожалуй, мне не стоит звонить. Мы своей болтовней перебудим весь дом».

«У нас толстые стены. И я закрою все двери».

Голос у Revenant’a оказался глубокий, бархатистый, с низкими чувственными нотками. И его смех с легкой хрипотцой, и выразительные интонации голоса, умение сказать именно то, что ей жизненно важно услышать, – все это не способствовало благородному делу снижения либидо. И в нарисованный воображением Есии образ Revenant’а добавились новые фантастические детали.

«Давай опять перейдем на письмо. Ты прав, слишком громко получается. Кстати, предлагаю обменяться фотографиями», – решилась Есия на следующий шаг, мысленно убеждая себя: «Вот сейчас его увижу, и наваждение исчезнет».

«Я тебя нашел по фотографии. Той, которая находится на аватаре. Но от увеличенного варианта не отказался бы».

«Чуть позже пришлю тебе более свежую».

На экране уже мигала надпись: «Примите файл».

На снимке Revenant стоял босиком на берегу моря. Светло-голубые джинсы, белая рубашка, сощуренные от смеха глаза. Кажется, синие? Или это опять игра воображения?

«Так, спокойно, – мысленно приказала себе Есия, – фото еще ничего не значит. Оно может быть двадцатилетней давности, или это вообще не он».

«Я сейчас выгляжу немного иначе, не таким свежим и отдохнувшим, – словно прочитал ее мысли собеседник. – Но это я, можешь не сомневаться».

«Серьезно? Может быть, включишь видеокамеру?»

«К сожалению, мой тормозной Интернет не тянет видео».

«Понятно».

Сомнения с новой силой охватили Есию.

«Значит, все-таки фото не его. Вот и боится показаться», – подумала она.

И Revenant ей тут же написал:

«Но скоро я буду в Москве. Может быть, увидимся в реале?»

Ночью Есии снился густой дремучий лес. Потерянная и одинокая, она бродила там, разыскивая любимого, и никак не могла найти. Сердце разрывалось от боли, по щекам текли слезы.

«Господи, пожалуйста, помоги мне найти его, – просила она, – я очень этого хочу. Я знаю, ты все можешь! Жить без любви так скучно, так тоскливо. Наверное, спокойней, но что за мука так жить…»

В ответ на ее немую молитву призрачная мужская фигура появлялась вдали. Но едва Есия бросалась к нему, как он исчезал. В отчаянии она металась по лесу. Ветви деревьев хлестали ее по лицу, колючие еловые лапы расцарапывали ноги и руки. Но разве это слишком дорогая плата за счастье быть любимой?

Долго кружила она на одном месте. Сколько было кругов: десять, двадцать, двадцать пять? Есия сбилась со счета. Наверное, это леший путал ее, водил по лесу, заставляя блуждать.

* * *

С того момента, как он очнулся в квартире Есии в образе домового, прошло довольно много времени. Но Герман по-прежнему помнил все, что с ним произошло в прошлой жизни. Память была так свежа, будто все произошло вчера. И это причиняло тупую боль.

Нет, он не обретал плоть, но видел и чувствовал себя прежним – Германом Гостищевым, красавцем тридцати трех лет. Мужем и отцом.

Он перемещался во времени и видел Марфу, играющую с детьми, и видел себя со стороны, как искажалось злобой его лицо и в ярости сжимались кулаки. Как ревновал из-за дурацких пустяков, не имеющих значения. Отсюда, со стороны, ему очень хорошо было все ясно и понятно.

Он смотрел, как безумная гордячка Марфа молча стискивала зубы, не издавая ни звука, когда он ее бил. Предпочитала терпеть, но не унижалась до оправданий. Она не могла или не хотела говорить с ним.

Он видел страх детей, и ему было мучительно жалко их. Хотелось прижимать к себе их пахнущие лугом белокурые головки и тихим голосом рассказывать добрые сказки.

Как жаль, что он никогда раньше не делал этого.

Впервые Герман испытывал такие угрызения совести, что физически чувствовал боль. Ему нестерпимо хотелось все исправить. Но он понимал: это невозможно. Никогда больше не поверит ему Марфа, и не засияют ее глаза так, как светились счастьем когда-то.

И в этом заключался его личный ад.

Серые человечки, которых он про себя называл гномами, иногда прорезывались из стены. Став по обе стороны от Германа, рассматривали его и качали головами. Или ухмылялись, а потом убирались прочь.