Текст книги "Спящая кровь"

Глава 24

Прошла неделя после того, как сердце Леа вновь забилось, а на сонной артерии появился пульс. Орвил не отходил от нее ни на шаг, все время делал новые перевязки и проверял: дышит ли она. Сердце Леа Миллер остановилось первого сентября, но не для того, чтобы умереть, а чтобы забиться с еще большей силой. Сейчас дядя девушки не знал: радоваться этому или нет – его племянница оказалась слишком сильной, чтобы просто так оставить этот мир и совсем не бороться.

Кожа Леа, свободная от перевязок, днем за днем стала приобретать более здоровый вид, а с лица сошел серый оттенок и появился легкий румянец. Большая часть тела девушки была перебинтована; раны, которые были нанесены ей зверем, требовали постойной обработки, в противном случае могло начаться заражение.

На улице начало светать, когда, едва проснувшись, Орвил тут же бросился к ее кровати. Дыхание девушки стало глубже, а работа сердца полностью нормализовалась, что было свойственно абсолютно здоровому человеку. По телу побежали мурашки, мужчина затаил дыхание, прежде чем начал медленно разматывать бинт на одной из рук Леа. Некий страх и странное чувство облегчения охватило его душу. Кожа на руке была чистой, мягкой и абсолютно здоровой, без мельчайшего намека на то, что когда-то раны на ней почти оголяли кости. Сглотнув комок, образовавшийся в пересохшем горле, он снял с девушки всю перевязку. Все раны зажили, регенерация была колоссальной – всего через неделю смертельные ранения Леа затянулись, чему можно было бы не поверить, если бы Орвил не знал, что с ней происходит.

Глубоко вздохнув, он медленно встал и, так же не торопясь прошел в конец комнаты. В большом дубовом шкафу он нашел пару толстых кожаных ремней с большой металлической пряжкой. Проведя большой ладонью по волосам Леа, он погладил ее по щеке, затем, наклонившись, крепко поцеловал. Одним за другим, не спеша, зная, что время еще есть, он поочередно надел на руки и на ноги девушки ремни, после чего крепко затянул их и пристегнул к краям кровати.

* * *

Все время после того, как Тодд узнал, что его единственная дочь мертва, его жизнь потеряла смысл, и все, что он мог делать, это заливать в себя алкоголь, но и тот позволял забыться лишь на время. Горе, ощущение страха и одиночества возвращались к нему тут же, как только он начинал трезветь, что происходило достаточно быстро, ведь звериная кровь в его жилах не давала ему забыться надолго.

Очередная бутылка из-под виски с грохотом упала в мусорное ведро, когда раздался звонок домашнего телефона. В голове кружило, тело устало и не хотело слушаться. Пытаясь игнорировать телефон, мужчина открыл очередную бутылку, после чего, отпив пару глотков, смахнул телефон. С грохотом упав на кухонную плитку, тот затих. Мужчина улыбнулся, как бы отпраздновав тем самым маленькую победу над раздражителем. Спустя минуту звонок раздался снова. На этот раз, еле встав со стула, мужчина подошел к разбитому аппарату и, наклонившись, снял трубку. Послышалась тишина. Мужчина раздраженно насторожился и прислушался.

– Поздравляю, в нашей семье прибыло… – услышал он слегка уставший и тихий голос Орвила, после чего снова нависла тишина. Затем гудки сброса.

Тодд откинул голову назад и, глубоко вздохнув, прижал к своей груди телефонную трубку.

* * *

День, два, неделя – все это пробегало для Тая, как несколько мучительных минут. Он давно не находился в обличии зверя так долго, все казалось каким-то другим, пахло по-другому и душа затихла, словно стала забывать, лишь сердце помнило все то, что причинило ему боль. Все, что приобрело смысл – погибло, солнце, которое, казалось, пригрело его, когда в жизни появилась Леа, стало обжигать его холодом, а ночная луна – смеяться над глупым оборотнем-одиночкой.

Ни свобода, позволяющая быть тем, кем хочет, ни охота или его сила больше не давали ему удовлетворения. Он целыми днями бродил по лесу вдали от дома и Канзаса в надежде забыть прошлое и не думать о будущем. Сможет ли он простить мать, отнявшую у него Леа? Почему он так долго не знал правды? Да и что бы это изменило для него… Что делать, как прожить жизнь, которая для него кажется вечностью одиночества и безразличия ко всему? Кто создал мир глупых правил и бесконечной боли, где нет места человеку?.. Ведь, может, он бы и спас их, дав новые эмоции, вытащив из паутины злости и чувства голода. Отец всегда учил его прощать людей, не реагировать на их слабость, но ни разу не сказал, что делать, если тебя обидит оборотень, тем более – мать.

Через восемь дней будет полнолуние, он обещал связать себя с Алишей, а обещание нарушать нельзя. Так странно… он защищал Леа от озлобленного оборотня и ее брата Ирвинга, а удар нанесла мать, от которой никогда не мог ожидать предательства. В сердце защемило, а усталость заставила прилечь зверя в сырую мягкую траву. Скоро потемнеет, станет прохладней и лес затянет темнотой. Завтра еще один день – такой же, как был вчера, и как будет всегда. На большой мохнатой морде сверкнули глаза и тут же потухли, они были красными и грустными, их взгляд был направлен на одинокую луну, тускло светящуюся на звездном небе. Он опять один. Ему нужно вернуться, чтобы прожить жизнь с нелюбимой – наказание за то, что не смог защитить Леа.

* * *

В тот вечер, когда Дакота видела сына в последний раз, а это было неделю назад, она вернулась домой вся заплаканная и грязная после драки с Таем. Она не стало ничего скрывать от мужа, женщина рассказала все, что натворила и зачем пыталась это сделать. Дакота безумно боялась, что мужчина не поймет ее, ударит или, может, даже убьет. Но она готова принять любое наказание, пусть даже это будет смерть, только бы не ненависть сына. Картер все выслушал и ничего не сделал – он всегда любил ее… даже когда, она была с другим. Он простил ее за слабость и человечность, он сам выбрал ее и знал, что без него она погибнет.

Глава 25

ДЕНЬ 1

Ужасные раны зажили, не осталось ничего, что могло бы напомнить о том, что тело Леа было искалечено до неузнаваемости. Она выжила. Благодаря крови, которой наградил ее отец – все это время кровь спала, ждала спуска, в результате которого вся ее жизнь изменится навсегда. Теперь в ее теле будет биться сердце зверя, животного – такова цена спасения. Новое рождение сулит ей боль, голод и страх, который придется испытывать всегда, пока не найдется тот, кто сможет ей помочь, кто будет рядом всегда.

В памяти всплывали отрывки прошлого, словно нематериальные сгустки они бродили в разуме, заставляя переживать все еще с большей болью. Тело вздрогнуло от напряжения, когда Леа открыла глаза, и тут же из груди вырвался крик. Она зажмурилась – яркий свет люминесцентной лампы на потолке ударил в глаза, причиняя ужасную боль. Она отсутствовала в этом мире слишком долго, чтобы успеть привыкнуть к темноте. Тело пронзала страшная боль и онемение. Девушка издала приглушенный хрип, в горле пересохло до такой степени, что, казалось, она не в силах проговорить ни слова. Леа попыталась встать, но сцепленные на ее руках и ногах оковы позволили ей лишь слегка присесть. В комнате, в которой она находилась, никого не было, лишь тишина, нависшая над ней, и раздражающая лампа.

Все походило на фильм ужасов – она одна, прикована к больничной койке, рядом стоит столик на колесиках с ножницами и кучей окровавленных бинтов. Первое, что пришло ей в голову – что ее тело располосовано, раз оно изнывает от боли. С замирание сердца она смогла оглядеть руки, ноги и тело. Одно было понятным – она не истекает кровью. Но почему она мучается от боли, и зачем на ней эти ремни? Опустив голову и закрыв глаза, она попыталась вспомнить, что с ней произошло. В висках пульсировала кровь, а отреагировавшее сердце заколотилось еще с большей силой. Боль охватывала тело все с большей силой, словно ее ломало изнутри. Не в силах закричать, она стала пробовать вырваться, что причиняло ей большую боль и головокружение от бессилья. Леа остановилась, когда прихватило живот, а к горлу откатила тошнота, которая тут же спровоцировала рвоту. Девушка успела повернуться набок, чтобы извергнуть все на пол. Ее рвало около двух минут, а голова продолжала кружиться, пока она не потеряла сознания.

ДЕНЬ 2

Леа очнулась на следующее утро, во рту остался неприятный привкус вчерашней рвоты. Головная боль ослабла, а проникший в комнату прохладный утренний ветерок освежил грудь порцией свежего кислорода. Солнечный свет, исходящий из окна, приятно грел раскрывшуюся ногу девушки. Потянувшись, она почувствовала резкую боль в позвоночнике, что заставило ее замереть. Полежав несколько минут в неподвижном состоянии, она попыталась встать, но это было напрасным – ее конечности по-прежнему сковывали кожаные ремни. Возможно, если бы ее тело не было так слабо, она смогла бы помочь себе, но сейчас она была вынуждена извиваться на койке как уж и издавать глухие хрипы отчаянья.

Леа затихла, когда за дверью комнаты почудились едва слышные шаги; они слышались все ближе. От шороха в замочной скважине по телу побежали мурашки. Девушка зажмурилась в надежде, что в случае чего это сможет ей помочь. Не хочешь чего-то видеть – просто закрой глаза. Стало трудно дышать, казалась, она видит вошедшего сквозь опущенные веки, слышит его приглушенное дыхание и чувствует запах капель пота, стекающих у него со лба.

Человек, зашедший внутрь, медленно подошел к койке и глубоко выдохнув, подвинул к себе стул, после чего сел рядом. На кисти девушки сомкнулась рука, та начала усердно нащупывать пульс. Не в силах сдерживать свой страх и боль, пронзающуя тело, Леа открыла веки. Ее глаза покраснели, стало трудно дышать, пересохшее горло отчаянно пыталось что-то произнести.

– Не нужно! – услышала она мягкий голос мужчины, сидящего напротив. Он проговорил так тихо и ласково, словно из далекого прошлого. – Леа, ты помнишь меня?

Девушка напряглась, с усилием мотнув головой в непонимании. Мужчина улыбнулся.

– Мне приятно, что ты носишь его! – снова начал он и потянулся к шее девушки, отчего та, вздрогнув от неожиданности, начала беспомощно дергать руками, пытаясь освободиться от цепких оков. – Тебе было три года, помнишь? Когда я подарил его. Надеюсь, он пригодился.

Серебряный кулон на цепочке, словно отреагировав на слова, блеснул в ответ. Дыхание стало тише, дрожь медленно проходила, оставляя после себя неприятное болезненное ощущение.

– Мне жаль, Леа, но пока я не могу отпустить тебя…

Мужчина провел рукой по щеке девушке, после чего медленно встал и вышел из комнаты. Через минуту он стоял в дверях с кружкой воды.

– Только не пей слишком много, станет еще хуже, – произнес он, поднеся к губам Леа воду.

Приподнявшись, она медленно сделала глоток, наслаждаясь моментом увлажнения горла приятной прохладой. Ее снова затрясло, а из глаз полились слезы – в одно мгновение перед ней пронеслись яркие минуты того страшного нападения. Она засопела, словно задыхаясь, ее лицо покрылось слабо синей сеткой выступивших вен. Снова подкатила тошнота, затем рвота со слабым вкусом крови растеклась по белью небольшими сгустками.

– Мне больно! – прошептала она свои первые слова после возвращения с того света. – Мне очень больно…

– Леа, ты должна терпеть, – прокричал Орвил, схватив девушку за лицо. Ее глаза налились кровью и быстро покрылись тусклой пеленой.

Конечно, она узнала своего дядю, но, изнывая от боли, ее разум не мог понимать, что происходит. Ужасные судороги били ее тело, словно прокручивая через мясорубку, она испытывала безумные боли. Девушка не могла знать, сколько провела без сознания и как очнулась, но лучше бы этого и не произошло вовсе. Она также почувствовала соленый вкус слез, которые стекали по щекам дяди и капали ей на лицо. Он держал ее и плакал вместе с ней, словно чувствовал, как ее тело борется. Борется с тем, кем ей предстоит стать.

– Дядя… – донесся до него тихий, полный ужаса голос. – Прошу убей меня. Я не могу… я больше не могу!

– Прошу тебя, девочка, борись! Ты нужна мне, ты нужна отцу…

В горле снова пересохло, вырвались тихие хрипы. А боль разгоралась все с новой силой. Судороги стихли, на шее появились красные кровяные пятна. Мужчину охватил ужас. Он не мог, не мог допустить этого, сорвавшись, он быстро метнулся к металлическому навесному шкафчику. В руках блеснула иголка, надетая на двух кубовый шприц, она быстро вошла в ампулу с бесцветным содержимым.

Леа не ощутила, когда в ее вену вошла игла, и содержимое шприца быстро оказалось в венозном русле. Через минуту хрипы девушки стихли, ее веки закрылись, а сама она погрузилась в долгий и глубокий сон.

Орвил глубоко и тяжело вздохнул, после чего бесшумно вышел из комнаты, заперев дверь на замок и задвинув большой металлический засов.

ДЕНЬ 3

Весь следующий день лил дождь, подкрепленный грохотом молнии и ударами грозы. После ужасной боли, пронзающей Леа вчера, она очнулось только к вечеру, ее тело дрожало от холода, а голова кружилась, словно после похмелья. Он вынужден был вколоть ей морфий, хотя впереди ее ждут еще более ужасные приступы. Но Орвил не мог рисковать, нужно было утихомирить боль, он не знал, как это происходит, но мог представить. Они с Тоддом братья и оборотни с рождения, для них процесс превращения так же прост, как дышать или есть; для превращенного все намного сложней, пройдет много времени, прежде чем новорожденный привыкнет к боли при трансформации; еще придется мириться с жаждой нападения на человека, что будет еще сложнее.

Прежде, чем Леа очнулась, ее ноздри учуяли запах чего-то съестного, а очередной грохот молнии, раздавшийся за окном, заставил ее вздрогнуть и открыть глаза. Перед ней сидел Орвил, его маленькие сероватые глазки внимательно наблюдали за ней, в руках он держал небольшую тарелку с дымящимся ароматным бульоном. Девушка тут же почувствовала, как желудок скрутило от боли, а в горле запершило от недостатка воды.

– Как ты себя чувствуешь? – произнес Орвил, подсаживаясь ближе.

– Словно умираю… – прошептала девушка, дернув рукой. Смыкающиеся на ее ногах и руках ремни натерли кожу до кровавых отметин, но эта боль была ничто по сравнению с ломотой костей всего тела. – Что со мной происходит?

– Ты переживаешь превращение, – проговорил мужчина.

– Какое превращение? – усмехнулась девушка.

– Что ты помнишь? – твердо произнес Орвил, опустив ложку в бульон.

– На меня напало животное! – ответила Леа, углубившись в события того страшной ночи. – Не тяни, дядя, скажи сразу, – девушка присела на кровати.

Мужчина, приподняв тарелку, зачерпнул ложкой бульон и медленно поднес ко рту девушки. Леа, не сопротивляясь, обхватила ложку губами, в горло медленно стекла горячая жидкость. Сморщившись, девушка отвернулась.

– Тебе нужно есть! Чтобы быть сильной.

– Быть сильной для чего?! – злобно ответила Леа, пристально посмотрев на дядю.

– Ты превращаешься в оборотня, Леа. Мне очень жаль! – прошептал Орвилл.

– Бред! – усмехнулась девушка. Из глаза брызнули слезы. – Это ведь не правда…

Мужчина отвернулся.

– Это неправда!!! – прокричала девушка и выбила из рук мужчины тарелку, которая, обрызгав ей ноги, с грохотом разбилась об пол.

Орвил продолжал молчать, после чего, медленно встав, направился к выходу.

– Тебе нужно побыть одной, – проговорил он и вышел, слегка хлопнув дверью.

– Стой!!! – кричала Леа, захлебываясь от слез. – Не оставляй меня…

Слезы не переставали лить, желудок по-прежнему скручивало от голода, попавший туда бульон вызывал отвращение. Снова началась боль в ногах, затем она переместилась в грудь и спину. Сердце закололо и бешено заколотилось, отдавая в висках. Тяжелое дыхание вызывало неприятные ощущения в груди, но самое страшное ждало ее впереди.

Все, что раньше казалось лишь сказкой, выдумкой о возможности превращения в оборотня, все это ворвалось в ее жизнь для того, чтобы испортить и захватить в свой плен. Она превращается в оборотня, испытывает страшную боль, ее тело перестает слушаться и скоро разум оставит ее.

* * *

Прошло полчаса, боль усиливалась и уже не ломала костей, а просто пыталась вырваться наружу, разорвав кожу. В ногах почувствовались судороги и Леа, сама не ожидая, взвыла не своим голосом. Белок глаза приобрел красный оттенок, а зрачок расширился до полного размера, поднялось давление, сердце колотилось, как бешеное. Снова начало ломить кости, они начали толстеть и, увеличиваясь в размере, выпирать из-под мышц. Стало трудно дышать, челюсть то увеличивалась в размере, выпячиваясь наружу с мгновенно выросшими клыками, то становилось прежней.

Сердце Орвила обливалось кровью, когда он наблюдал за племянницей через небольшое окно, встроенное в дверь комнаты. Он знал, что сущность, которая зарождается в ней, пытается приобрести свой второй образ, хочет вступить в равные права с человеческим телом, чтобы управлять им по-своему. Она борется, боится и ей больно… очень больно и страшно, а Орвилл стоит здесь и ничего не может поделать. «Она должна справиться сама!» – думал мужчина, вздрагивая от каждого крика и отворачиваясь, не в силах смотреть на мучения девушки.

Все продолжалась еще несколько минут, однако первращение так и не произошло, тело было не подготовлено, оно ослабло и не хватало сил. Скелетные мышцы расслабились, дыхание выровнялось, к этому моменту Леа от шока уже была без сознания, поэтому, когда все закончилось, она тут же погрузилась в глубокий сон. Первый приступ прошел, а значит, впереди будут и следующие, еще более сильные и болезненные. Пути назад нет, в конце концов, оборотень выйдет на свободу и навсегда изменит жизнь Леа.

Глава 26

Как можно было так раскрыться, позволить Леа узнать правду, почему он потерял осторожность? Опять, опять в его сердце проникли чувства. О, эти женщины, от них все проблемы! Он был слишком одинок и открылся Габриеле, увлекся и забыл свою сущность. В мире людей редко встречаются ему подобные, поэтому, когда появилась эта женщина, да еще и оборотень, конечно, он растаял. Он почувствовал некое желание к жизни, которое когда-то считал потерянным навсегда. Ту ночь они вместе гуляли в лесу, в более удобном для них обличии – в образе волков. Они вместе охотились и наслаждались присутствием друг друга.

– Принести добычу в дом! – тихо выругался Тодд, сидя за небольшим столиком в одной из местных пивных забегаловок и опустошая очередной стакан.

Он чуть не потерял единственную дочь, и все из-за глупости; чуть не лишил ее жизни, хотя то, что ждет ее впереди, будет мучительным существованием.

Находясь в раздумьях и полностью погрузившись в мысли, он не сразу заметил подсевшего к нему человека. Полузакрыв веки, Тодд смотрел, как медленно тлеет его сигарета.

– Ты как? – проговорил мужчина, заставив его обратить на него свое внимание.

Тодд не спеша поднял голову и совсем не удивился, увидев перед собой Картера. Когда рядом находится другой оборотень, для него не составляло труда почуять его. В чем дело, зачем он пришел сюда? Обычно предпочитая не появляться на людях, Картер все время проводил в своем доме в лесу или на охоте далеко от города. Когда-то они были друзьями, вместе приехали в этот город и здесь же и разошлись по разным дорогам из-за женщины. Но это было так давно, что он стал забывать практически все или ему просто этого так хотелось.

Они давно не видели друг друга и тем более – не разговаривали, а сейчас он пришел сюда и спрашивает «Как он?». Конечно, Дакота имела право на месть, но это ли являлось ее целью? Она слишком любит своего сына, чтобы причинить ему боль. Но что бы она ни преследовала той ночью, она убьет в его дочери то, что отличало ее от него – человечность.

– Мне жаль! – снова проговорил Картер и взглянул в глаза Тодда, который когда-то сам сделал его своим врагом, оправдывая при этом себя.

– Чего именно тебе жаль? – слегка грубо переспросил Тодд. Картер молчал, тяжело вздыхая, отпивая глоток пива. – Жаль меня? – продолжал мужчина. – Или мою дочь, плоть которой раздирала твоя жена?!

На лбу появились глубокие морщины, а губы кривились в отвращении.

– Ты все еще злишься… не могу поверить! – тихо произнес Картер, бросив взгляд на Тодда. – Она не хотела, не хотела причинять тебе боль, несмотря на то, что ты сделал с ней. Просто…

– Просто! – злобно прошипел Тодд, начав слегка дергаться на стуле от нервного напряжения.

– Забавно… – печально улыбнулся Картер.

– Тебе забавно?! – совсем разозлился мужчина, швырнув кружку с недопитым пивом на пол, привлекая тем самым шумные компании бара. – И что именно тебе забавно?!

Картер выдержал паузу, после чего проговорил:

– Из всех людей на этой земле… Мой сын влюбился в твою дочь… – На глазах мужчины появились слезы, которые он усердно пытался скрыть, но дрожащий голос все выдавал.

Сам того не желая, Тодд вдруг почувствовал, что ему стало жаль Картера, хотя это его дочь была при смерти. Да он и сам был в шоке, когда на крыльце своего дома увидел сына своего врага. И почему только дети недругов всегда тянутся друг к другу, словно магнитом?.. Он не был зол на этого парня, просто, в его жилах текла кровь женщины и друга, предавших его и, значит, Тай автоматически стал его врагом. Он сам во всем виноват, зачем было останавливать то, что его совсем не касалось! Зачем было портить жизнь его дочери из-за своей обиды?.. Ведь она наверняка знала, что Тай – оборотень, и ее это совсем не смутило. Щелкнув пальцами в сторону бармена, он дал понять ему, что пора обновить выпитое.

ДЕНЬ 4

Превращение, которое должно было состояться вчера, исчерпало оставшиеся силы Леа. В себя она пришла лишь в девятом часу вечера следующего дня. В этот раз ей не нужно было пытаться встать, ее ноги были свободны, хотя девушка не сразу это поняла. Только когда она поджала к себе колени от холода, пронизывающего помещение, почувствовала – что-то изменилось. В голове мелькнула мысль: «Свобода». Быть может, дядя отпустил ее и, ни о чем больше не думая, приподнявшись на усталых ногах, она дернулась в сторону и тут же вскрикнула от сильной боли в руках, вернувшей ее в прежнее состояние.

Орвил совсем не думал отпускать ее, разве только частично – он дал свободу ее ногам, но руки по-прежнему были скованы, и на этот раз – цепями с металлическими обкладками. Она становиться сильней, и он знал это, нужно было подготовить ее, прежде чем отпустить.

Трясясь от непонятного холода и изнывающей боли в желудке, Леа разглядывала помещение. Вокруг было темно, лишь узенькие лучики тусклого вечернего света проникали внутрь, что позволило понять – дядя явно перетащил ее в другое место. Судя по запаху и холоду, а так же недостатку света из-за отсутствия окон, за исключением небольшого отверстия с металлической решеткой, это был подвал. Руки замлели и ныли от боли, ведь сейчас она была прикована с распростертыми руками к бетонной стене, а сама сидела на драном, застеленном каким-то покрывалом матрасе. Словно собака на цепи, она просидела так часа два, изнывающая от усталости и жажды, но не в силах заснуть, в надежде, что, быть может, это все затянувшейся сон, никак не желающий отпускать ее.

Постоянно тошнило, пару раз рвало непонятно чем, ведь ее желудок был совершенно пуст и постоянно напоминал об этом. Однако даже малейшее представление о еде снова вызывало отвращение. Нет, это был не сон, так больно во сне не бывает… так почему же он не прекратит ее мучения, почему не убьет ее?

Оборотень! Она должна превратиться в ужасное животное, готовое убивать и не знать сострадание и жалости! Разве этого она хотела? Ни за что на свете она не поменяла бы человеческую жизнь на жестокую силу, несущую смерть. Только когда, наконец, сон начал затуманивать ее разум, где-то наверху послышались шаги. Раздался звук открывающегося замка и показался свет, который озарил ранее не замеченную девушкой подвальную лестницу. Глухой звук шагов начал медленно приближаться, и через минуту на ступеньках появился Орвил. Лицо мужчины выглядело неважно – вся эта ситуация угнетала его, но уже ничего не исправить. Теперь ему нужно помочь Леа обратиться, иначе она просто умрет от боли и недомогания.

Спустившись по лестнице, он не спеша продвигался в сторону девушки, в его руках находилось что-то вроде тарелки, с которой свисало что-то непонятное. Она не смогла разглядеть, но, сама того не желая, принюхивалась – запах ей понравился. Мужчина не стал подходить ближе, во избежание агрессии с ее стороны. Поставив миску на небольшой деревянный ящик рядом с матрасом, он отошел.

– Тебе нужно поесть, Леа, – проговорил он, тихо стоя в темноте, лишь тусклый свет глаз мог выдать его присутствие.

Сердце сжалось, а нос начал жадно втягивать в себя запах еды. Да, ей ужасно хотелось есть… умереть за кусочек бифштекса и глоток воды! Глаза сверкнули, желудок болезненно забурлил, рот наполнился слюной.

– Ты должен освободить мне руки, хотя бы одну. Я же не собака, черт возьми! – крикнула от отчаяния девушка, заглядывая в миску.

Она затихла, в груди стало жарко, и снова подкатила рвота, с некоторых пор это стало ее обычным состоянием. Медленно подняв глаза на дядю, она произнесла:

– Это мясо?!

– Чтобы выжить, нужно есть, – твердо произнес Орвил.

– Да, но это – сырое мясо! – нервно произнесла Леа, не желая понимать.

– В нем что-то не так? Ты должна признаться себе, Леа, что хочешь отведать его. В тебе еще теплятся человеческие чувства, но скоро это пройдет… если ты, конечно, не научишься управлять собой, – тихо, без капли раздражения говорил мужчина, пристально, словно гипнотизируя, глядя на девушку.

– Я не могу есть сырое мясо! – жалобно протянула Леа.

– Можешь, поверь мне. Твой желудок предпочтет его жареному. Именно оно даст тебе сил справиться со следующим приступом и уменьшить боль.

– Я не хочу…

– Хочешь! – продолжал уверять ее мужчина.

– Я не хочу… не хочу!!! – закричала девушка и швырнула тарелку в сторону. Из опухших глаз полились слезы, а все тело трясло от ужаса.

Ничего не говоря и ожидая такого исхода событий, мужчина медленно поднял свежие куски мяса и, поместив их обратно в миску, быстро поднялся наверх, оставив дверь открытой. Леа, не обращая на это внимания, продолжала плакать, подтянув к себе колени. Через некоторое время Орвил снова спустился в подвал, в его руке блеснул наполненный шприц. Не теряя ни минуты, он подбежал к девушке и схватил ее за бедро. Леа насторожилась и начала отталкивать его свободной ногой, захлебываясь слезами и не в силах что-либо произнести.

– Да послушай же ты! Это не остановить, понимаешь? Я пытаюсь тебе помочь! – прокричал Орвил, ослабив хватку.

Она затихла, вокруг все поплыло, надвигался новый приступ.

– Прошу, убей меня, не дай мне чувствовать это снова! – протянула она, сжавшись.

– Я не могу, – произнес мужчина, дрожа от напряжения, понимая, что вскоре начнется обращение. – У меня осталась последняя ампула, больше нет. Она поможет продержаться тебе еще ночь, я могу предупредить это обращение… но только не следующее. Если ты не станешь есть, следующий приступ станет для тебя последним. Слышишь, осталось три дня до полнолуния! А теперь позволь мне ввести морфий, приступ вот-вот начнется.

Скованные руки сжались в кулаки, вонзая в ладони уже отросшие ногти. Боль пульсирующими волнами начала медленно охватывать тело, вскоре все начнется вновь, если она не станет его слушать. Попытавшись расслабиться, что совсем не удалось, она позволила сделать укол. В глазах стало мутнеть и, прежде чем зверь попытался вырваться снова, морфий подействовал, погрузив Леа в очередной продолжительный сон.