Текст книги "Дом под снегом (сборник)"

Окунувшись в работу, Людмила отвлеклась от мрачных мыслей и постепенно забыла и о ночном кошмаре, и о насыщенном беспричинными глупостями дне. Пережевывать сейчас моральные принципы, которые она сама же бесцеремонно попрала, было совершенно некогда благодаря вечному завалу на работе, и она проглотила все как есть, не жуя.

Часов в семь вечера Людмила подняла, наконец, голову от документов, свернула почтовый ящик на мониторе и решила, что пора остановиться. В принципе, то основное, что было запланировано на сегодня, она успела. Остальное относилось к разряду дел «без края и конца». Поэтому их можно было оставить на понедельник. Людмила Сергеевна подумала, что пора уже отдать документы, выпить чашку кофе и поехать домой, – даже нажала кнопку селектора, чтобы вызвать Лену, – но тут вспомнила, что отпустила ее еще час назад. Старый Новый год как-никак. Пусть человек с семьей отпразднует. Ну, или не с семьей – ей-то какое дело. Мысли о «семье – не семье» вернули Людмилу к прежнему состоянию, и снова нахлынули мучительные мысли.

Было в ее жизни две огромные, невероятные любви – не к каждой так благосклонна судьба. Но беречь свои чувства Людочке было некогда. Не до страстей, когда деньги надо зарабатывать, карьеру строить. С Виктором она познакомилась совсем девчонкой, влюбилась, вышла замуж. И тут же превратилась в локомотив, который тащит семью вперед и вверх по социальной лестнице. Витечка звезд с неба не хватал, амбициями не отличался, и Людмиле приходилось все планировать и решать за него. Он и сейчас сидел бы в своей нищей школе учителем физики, если бы она не купила для него пять лет назад автосервис на Ленинградке. Хоть здесь супруг сориентировался, что к чему, и начал, наконец, зарабатывать деньги. Сама Людочка когда-то начинала менеджером по рекламе – вспомнить смешно. Тогда это словечко только-только появилось в России, и всякий новоявленный бизнесмен норовил тут же употребить его в своей конторе. На самом деле Людочка занималась абсолютной чепухой: моталась по городу, проникала в заранее отобранные компании и уговаривала их дать на правах рекламы контакты своей фирмы. Якобы для составления самого крутого бизнессправочника России. Кто был поглупее, соглашались. Справочник вышел, конечно, но тиражом в три тысячи экземпляров вместо обещанного миллионного. Как раз хватило, чтобы разослать организациям-рекламодателям и быстро свернуть дело. Директор, заработав приличную сумму, исчез, а Людочка и еще десяток таких же молодых ребят, как она, остались без работы и с подмоченной репутацией. Но в Москве тогда все забывалось и менялось быстро. Через год они уже открывали собственное рекламное агентство. Пахать нужно было не на жизнь, а на смерть. А тут еще Дашка каким-то чудом родилась: с Витечкой в те времена до постели доходило, дай бог, если раз в два месяца. Одним словом, не до сантиментов. Мужа Люда перевоспитала в домохозяйку, все равно у него в школе уроки только до двух – еще куча времени остается, а сама с головой и без остатка ушла в работу. Быт, а вместе с ним и семья стали неотъемлемой, но мало замечаемой частью ее жизни.

С Юрой она познакомилась гораздо позже: когда агентство уже встало на ноги и стало появляться свободное время – на отдых, на командировки, одним словом, на личную жизнь. Встретились они в аэропорту Франкфурта, случайно. Разговорились. И в ту же ночь оказались в одной постели. Наутро Люда поняла, что влюбилась. И как же все тогда завертелось! Она вырывалась к нему при первой возможности, они любили друг друга как безумные, а потом сладко страдали в разлуке. Люда так хотела выйти за Юру замуж, что, казалось, перепробовала все средства уговоров. Даже познакомила его с Дашкой, чтобы заранее подготовить к семейной жизни. Но он чего-то боялся, тянул. А она не могла набраться терпения, не намерена была медлить: жизнь коротка, кому интересно состариться в ожидании? И Юра не выдержал ее напора, предложил на время расстаться, чтобы подумать. Как же Людмила обозлилась на него в тот день! Кажется, на всю оставшуюся жизнь. И, чтобы заглушить боль и обиду, снова переключилась на работу. Все. Никаких глупостей и пустой траты времени – только бизнес. Результат не заставил себя долго ждать: за полгода агентство вырвалось в десятку самых крупных в Москве. Юра вернулся – не смог и месяца без нее прожить, но стало слишком поздно. Работать над отношениями, подстраиваться под кого-то Люда не хотела и не могла. Плевать! Она и без этих инфантильных мужиков обойдется – тем более не солить же их. Дома один уже есть. Счастье в работе, в успехе и в замечательной Дашке, которая чем старше становилась, тем больше вызывала в Людмиле гордости и любви.

Люда сидела за рабочим столом, опустив тяжелую голову на ладони, и вспоминала. Внутренний телефон оторвал ее от размышлений противной трескотней.

– Людок, так ты еще на работе?!

– Ну да. – По ту сторону раздавался веселый шум и слышались знакомые, уже вполне развязные голоса.

– Тогда заходи к нам. Мы тут у Сереги Юрича обосновались. Празднуем старый Новый год.

– А генеральный тоже с вами? – Чего Людмиле не хотелось, так это «расслабляться» в обществе высшего руководства компании. Понятно, что все они когда-то вместе начинали, но Павлуша оказался самым шустрым и беспринципным, что ли. Любое дело провернуть умел. Вот и вылез в генеральные директора.

– Да нет. Его сегодня вообще не будет. Говорят, спешно отбыл в командировку. Все свои. Не переживай.

– Тогда бегу.

Людмила невыразимо обрадовалась возможности забыться в обществе коллег, которые за бог знает сколько лет совместной работы стали родными. И объяснять никому ничего не надо, и вести себя как на светском приеме не обязательно. Но прежде чем выйти из кабинета, позвонила дочке. Дашка сдала фонетику «на отлично» и теперь вместе с группой сидела в каком-то кафе, празднуя сдачу экзамена и старый Новый год.

– Только обязательно вызови такси. Если денег нет – я или папа рассчитаемся, когда подъедешь. Договорились?

– Ладно, мамуль. – Даше не терпелось закончить разговор и вернуться к своей компании. – Целую. До встречи. – И отключилась.

Людмила Сергеевна, испытывая глупое и, казалось, давно забытое чувство вины, набрала номер мужа. Сказала, что задержится по причине внеочередной пьянки на работе. Муж не возражал. Он уже ехал домой, причем с приятелем, которого давно не видел, и потому сейчас в ее обществе не очень-то нуждался. Про утренний инцидент никто из них не вспоминал.

Семейный вопрос был улажен. Людмила закрыла кабинет и поднялась этажом выше, к Сереге. Веселье в кабинете зама по финансам было в самом разгаре. На столе стояла целая батарея полупустых бутылок коньяка, водки, вина и еще каких-то, не всегда с первого взгляда распознаваемых русским человеком, напитков. Зато есть было уже почти нечего. Поэтому мужики чередовали коньяк или водку с сигаретой, а дамы закусывали чудом уцелевшими мандаринами. Людмила вспомнила, что целый день ничего не ела, но отступать было поздно.

Через час всеобщего веселья, обсудив рабочие и околорабочие проблемы, поделившись собственными взглядами на жизнь и рассказав друг другу море пристойных и не очень анекдотов, компания начала расходиться. Свои машины решено было оставить в гараже офиса, а по домам разъехаться на тех «буржуях», которые в свое время не отказались от шоферов. Людмила принципиально не признавала никакой обслуги – будь то шофер, будь то садовник, – и ее распределили к Костику. Он тоже жил где-то на юге и мог подбросить по дороге. Неугомонный ловелас, который с юности славился избытком сексуальной энергии и не заводил себе, единственный из всех замов, секретаршу только потому, что, по его же утверждению, «опасался неуставных отношений», посмотрел на Людочку таким масленым взором, что она тут же передумала оставаться с ним практически наедине в замкнутом пространстве служебной машины. Были уже прецеденты. Хватит. Она решила было вызвать такси и спокойно доехать домой, как зазвонил мобильный. Непослушными пальцами Люда раскрыла аппарат и ответила:

– Алло!

– Привет, Кот! Как дела? – Людмила Сергеевна не на шутку удивилась. Вот уж действительно под Новый год (пусть даже и старый) какие только чудеса не происходят. «Котом» ее называл только один человек на свете – давний знакомый, весьма приятный мужчина с красивой фамилией Калинин. В свое время фамилия эта настолько понравилась Людмиле, что имени нового знакомца она попросту не запомнила, а запомнив гораздо позже, пользоваться им так и не научилась.

– Привет! Откуда это ты взялся? – восхищенно пропела Людмила. Не виделись они с Калининым уже где-то с полгода, да и не созванивались пару месяцев точно. У обоих работа, у обоих семья; куча дел, обязательств и совершенно никакого свободного времени.

– Да вот, ехал мимо вашего офиса. Вспомнил о тебе. Хотел позвонить, но потом подумал, что ты уже дома. И сразу же попал в пробку на Тверской. Так что судьба есть судьба. Так ты на работе или уже нет? А то я разворачиваюсь.

– Представь себе – на работе, – Людмила удивилась предусмотрительности провидения. – Поэтому разворачивайся – придется возложить на тебя невыполнимую миссию по доставке моего бренного тела – или что там от него осталось – домой.

– Да ладно. Неужели мне сегодня так везет? Никогда бы не подумал. А где же твоя машина?

– В надежном месте. И даже неподалеку. Но я буду считать, что выполню программу-максимум, если просто без приключений спущусь в свой кабинет. О том, чтобы сесть за руль, я и не мечтаю.

– Так. Понял. Значит, мне повезло вдвойне, – Калинин улыбался в трубку.

– Какой ты понятливый, с ума можно сойти, – Людмила рассмеялась. – Так я жду у себя?

– Только одна просьба – доберись в свой кабинет без приключений. Я сам за тобой зайду.

Людмила, блаженно улыбаясь, закрыла телефон. Все-таки чертовски приятно, когда мужчина о тебе так нежно заботится и все за тебя понимает. Пусть это понарошку, пусть не на самом деле, но можно же хоть на какое-то время почувствовать себя маленькой глупенькой девочкой, которую просто необходимо охранять и опекать. У Калинина, в отличие от ее мужа, да и Юры тоже, тяга покровительствовать вполне ощущалась. Когда Людмила в свое время начала водить машину, он звонил ей чуть ли не каждый день и выспрашивал, как она доехала. А если с утра была плохая погода, присылал смешные сообщения: «60 км/час – максимум!» или что-то в этом роде.

Все еще улыбаясь, она поблагодарила Костика за предложение. И для пресечения дальнейших расспросов пояснила, что домой ее доставит собственный бесконечно ревнивый супруг, который, как только что выяснилось, специально за ней приехал, а теперь стоит у ворот их офиса и бьет копытом. Костик завистливо вздохнул, но возражать не стал. Поцеловал Людмиле Сергеевне ручку и откланялся.

Чтобы было надежнее, Люда решила не экспериментировать со ступенями, а дождаться лифта. Пусть проехать нужно всего-то один этаж, но зато так гораздо проще. Лифт пришел сразу. Единственным неудобством явилось то, что приходилось старательно не дышать на его припозднившихся обитателей – хотя где гарантия, что и они не пили, – и сохранять серьезное выражение лица заодно с равновесием.

IV

Калинин застал Люду за сосредоточенными попытками попасть левой ногой в ботиночек на низком каблуке. С правым она уже справилась и даже застегнула «молнию».

– Как мне это нравится! – мечтательно пропел он, улыбаясь во весь рот. Почему-то каждая их встреча начиналась с того, что они оба изо всех сил радостно друг другу скалились и никак не могли остановиться. – Так, – он решил взять дело в свои руки и поруководить процессом, – давай сначала. Не надо нырять со стула всем телом. Просто поставь ботиночек на пол и попади туда ногой.

Людмила сделала, как ей говорили, и без проблем покончила с этой муторной процедурой.

– Вот и умница! – радостно резюмировал Калинин.

Людмила не без труда поднялась. Он подал ей шубу и даже практически поймал по очереди рукавами ее руки, а потом застегнул все до единого крючки.

– Ну вот, – сказал он. – Так гораздо безопаснее. – А потом все-таки не удержался и притянул к себе, вдыхая запах волос.

– Кот, как же замечательно ты пахнешь!

Людмила застыла от удивления. Не может быть, чтобы и дружественный Калинин имел на нее какие-то непристойные виды. Она стояла, чуть-чуть покачиваясь, потом, наконец, решила подать признаки жизни и вполне внятно возразила:

– Это не я, это духи. Только не помню какие. – Потом она поняла, что голова у нее слишком тяжелая, и машинально опустила ее к нему на грудь.

– Так-так-так. – Он ласково отстранил Людмилу и усадил на стул. – Теперь нам придется подождать немного, пока я приду в себя.

– А что, у тебя проблемы? – несвоевременно оживилась Людмила.

– Да не то чтобы. Просто не совсем правильно идти по офису в таком виде.

Людмила Сергеевна помимо воли опустила глаза туда, где предполагался этот самый «такой вид», и польщенно заулыбалась. «Вид» был весьма внушительных размеров.

– Но ты же в пальто. Никто не заметит, – утешала его Людмила. Откровенно говоря, практически с самого начала знакомства они обсуждали друг с другом все, что только в голову взбредет, при этом ни разу так и не оказавшись в одной постели.

– Нет, а обо мне ты подумала? – возмутился Калинин. – Это вообще-то неудобно.

– Да? Тогда давай ждать. А это как, надолго? – Людмила хитро прищурилась и с самым невинным видом закинула ногу на ногу, словно устраиваясь поудобнее для длительного ожидания.

– Так. Все, хватит. Или ты спокойно сидишь и молчишь, или я тебя сейчас просто задушу! – Он даже подался вперед для вящей убедительности.

– Не надо, не надо! – запищала Людмила – Я уже совсем послушная.

От греха подальше она пересела за свой письменный стол и начала с деловым видом перебирать бумаги, нацепив на нос очки без диоптрий.

– Нет, ну я не могу, – Калинин расхохотался, практически падая со стула. – Нет, это ни на что не похоже. Прекрати немедленно.

– Что? – Людмила даже обиделась. По крайней мере, смешить его она точно не собиралась. Просто пересела за свой рабочий стол. – Что не так-то?

– Никак не могу воспринимать тебя серьезно. – Калинин не переставал хохотать. – Как только твои подчиненные не падают в обморок от смеха? Ты же в этих очках похожа на училку начальных классов!

– Это тебе так кажется! – возразила Людмила Сергеевна. – А мои, как ты выразился, подчиненные, в отличие от тебя, люди приличные! Им подобные глупости в голову не приходят! – И поспешила перевести разговор на другую тему, чтобы не развивать вопросы ее «делового имиджа». – Ну и как там предмет наших забот и чаяний? Полегчало?

– В общем, уже почти в порядке, – все еще веселясь, ответил Калинин.

– Значит, цель достигнута. И незачем было так ржать. В нашем деле главное – что? Ре-зуль-тат! – Людмила сделала вид, что специально напустила на себя такой гипертрофированно офисный вид, чтобы Калинину стало смешно и он побыстрее пришел в себя. На самом деле она просто сделала обычное свое деловое лицо. И чего в ней такого забавного?!

Уже через полчаса они выехали из Москвы. По пути обсудили все возможные новости. Калинин занимал несерьезную должность в одном из крупнейших российских предприятий, которое по совместительству являлось основным клиентом родного агентства Людмилы. Так что тем для разговора у них всегда находилось предостаточно. Полчаса общения пролетели совершенно незаметно, и ей даже значительно полегчало. По крайней мере, голова больше не кружилась.

С Калининым они познакомились, по ощущениям, уже лет сто тому назад, на одной из совместных корпоративных вечеринок. На том мероприятии Люда бродила по огромному залу в совершенно потерянном состоянии. Тут и там встречала знакомые лица, перекидывалась с коллегами парой слов и присоединялась поочередно ко всем знакомым компаниям в целях выпить за какой-нибудь идиотский тост. Было грустно и тоскливо. Причина ужасного ее настроения была проста до банальности: Юрик. Точнее, его нежелание связать с ней свою жизнь. С расстройства Люда не знала, куда приткнуться, и бродила от группы к группе в таком состоянии, будто искала утешения. В результате совершенно случайно направилась к компании очередных сослуживцев, с которыми и стоял Калинин. Она подошла к ним. Их представили друг другу. Калинин был явно не в ее вкусе. Людмила даже сказала бы «непривлекательный». А потом так вышло, что разговор получился приятный, да и смотрел на нее новый знакомый весьма заинтересованным взглядом. Вкус, конечно, дело серьезное, но тащиться домой в подпитии, в одиночестве, внутренне переживая любовное фиаско, она была не в состоянии. Кроме прочего, выяснилось, что и живут-то они поблизости, и Калинин на машине – может подвезти.

В тот раз они доехали до дома без приключений – Калинин много говорил и не слишком демонстрировал «мужской» интерес. Людмила чувствовала себя в его обществе неловко и, несмотря на отсутствие внешних проявлений, все время ждала, что он начнет приставать или увезет ее куда-нибудь в другом направлении. Так что, поддерживая разговор, параллельно судорожно размышляла на тему «что она будет делать, если вдруг». Но никакого «вдруг» не наступило. Калинин вел себя безупречно и доставил ее по назначению в целости и сохранности. Заходя в свой подъезд, Люда чувствовала облегчение, но где-то в глубине души ей на секунду стало жаль, что они вели себя как какие-нибудь пенсионеры или пресловутые «официальные лица». Тем не менее обмен телефонами произошел, и тот вечер стал началом их совершенно неравномерных и относительно не мотивированных встреч.

Они созванивались. Выбирались вместе поужинать. Иногда он подвозил ее домой – на тот момент никакой своей машины у Людмилы еще не наблюдалось, агентство только начинало набирать обороты. Говорили, как правило, много и ни о чем. С удовольствием заигрывали друг с другом и даже завели привычку целоваться перед расставанием. То, что и у того, и у другого уже есть все, что нужно: и семья, и дети, и сложившиеся привязанности, – выяснилось только примерно через год после первой встречи. Как-то речи не заходило. Да и смысла никакого не наблюдалось: каждый знал про себя, что не свободен.

Добрые отношения тянулись практически без изменений много лет подряд. Когда случалось пообщаться, было интересно и просто здорово. Когда не было времени – никто серьезно об этом не жалел. Людмила радовалась возможности забыться иногда в приятном ей обществе умного и опытного человека и даже начала наивно верить в подобие дружбы между мужчиной и женщиной, пока Калинин как-то раз довольно резко ей в этой вере не отказал. Объяснил, как несмышленой девчонке, что так не бывает. Людмила расстроилась. Но потом забыла и выкинула эти мысли из головы. Все равно Калинин не мог бы стать «ее мужчиной»: слишком отличался он от тех, на кого она могла положить глаз, слишком связан был обязательствами, слишком много существовало у каждого из них сложностей, внутренних и внешних противоречий. Не хватало только смешать между собой два и так уже порядком растрепавшихся и запутавшихся клубка. Потом сам черт не разберет. И не суть, что и у того, и у другого семейная жизнь не слишком ладилась. В данном конкретном случае это не имело никакого значения.

Загородная дорога, по которой им предстояло ехать до Людмилиного дома, оказалась просто сказочно красивой. Деревья по обеим сторонам были с макушек до самых нижних веток покрыты серебристым сверкающим инеем. Сама дорога была завалена снегом, который приятно скрипел под колесами и принимал активное участие в процессе управления автомобилем: машина неукротимо стремилась попасть в проделанную кем-то до нее колею.

– Слушай, как же красиво, – с восхищением проговорил Калинин, – просто чудеса! А вообще, – продолжил он, – мне всегда кажется, что вокруг – сказка, когда мы с тобой куда-нибудь выбираемся.

– Да нет, – Людмила смутилась. Ей не понравилось, что всегда веселый Калинин сказал это таким серьезным тоном. – Просто на самом деле очень красиво.

– Да? Тебе тоже так кажется? Тогда поехали кататься. Домой ты всегда успеешь, а такая красивая зима в Москве случается редко.

Людмила только собралась возразить, но они уже свернули на подвернувшуюся по пути проселочную дорогу и стали углубляться в лес.

– Куда это мы едем? – возмутилась она.

– Как куда? – делано удивился Калинин. – Решили же покататься.

– Я еще ничего решить не успела, – возмутилась Людмила. – Я еще только собралась обдумать это предложение.

– Ну, уж нет, – Калинин заметно повеселел и вернулся к своей обычной манере. – Пока бы ты думала, мы сто раз уже до дома твоего доехали. А это в мои планы в ближайшие полчаса не входит. И вообще, я прекращаю слушать твои «надо – не надо», «стоит – не стоит».

– Как это?! – Людмила снова возмутилась.

– А так! Я, можно сказать, трачу на тебя лучшие годы своей жизни, пытаюсь вырвать тебя из вечно отстраненного состояния, – начал он то ли в шутку, то ли серьезно, Людмила так и не поняла. – Тружусь над твоим благополучием, а ты до сих пор не можешь научиться радоваться мне и жизни. Смотри – лес, снег – красота! Ну неужели трудно забыть обо всем и насладиться мигом?!

Вся эта тирада произвела на Людмилу довольно сильное действие. Вообще-то она так до конца и не поняла, шутит он или нет, но ей стало явно не по себе. Значит, он намеренно чего-то там старается, к чему-то там стремится, а она и понятия об этом не имеет. Ей-то просто хорошо от общения, которое казалось обоюдно приятным. А тут, оказывается, все наоборот: один целенаправленно и усердно работает, другой просто получает удовольствие от результата. За Людмилой Сергеевной всегда водилась одна мерзкая привычка: очень легко и совершенно внезапно она начинала чувствовать себя в ответе. Не важно, по какому поводу: за свои действия, за действия других, за обстоятельства. И подсознательно стремилась что-нибудь исправить, как-то уладить дело, к удовольствию обиженной стороны.

– Послушай, ну ты меня просто в краску вогнал, – смущенно пролепетала она. – Я же теперь до конца жизни буду чувствовать себя бессердечной злодейкой.

– Ну, до конца не надо. А чуть-чуть – не повредит, – Калинин снова заулыбался. – Пора бы уже моим усилиям начать приносить хоть какую-то пользу: например, прекрати хмурить брови! Я же сто раз тебе говорил: не делай так! И давай приходить в радостное, легкое и очень-очень хорошее настроение.

– Ну что ты ко мне привязался? Я люблю быть в своем нормальном состоянии – задумчивом и серьезном! – окончательно смутилась Людмила. – Это мое любимое состояние, и мне в нем комфортно. А если кого не устраивает – то нечего было и связываться.

– Это я связывался?! – Калинин наигранно возмутился. – Я думал, это ты со мною связывалась!

– Я связывалась?! – Людмила Сергеевна с энтузиазмом включилась в веселую перепалку. – Нет уж, увольте. Я вообще не обременена привычкой кидаться на мужчин.

– Даже на таких, как я, да?

– Даже на таких, как ты! Тем более!!!

– Ах, вот как! – Калинин резко затормозил. – Тогда я прямо сейчас тебя прикончу. Хватит уже! И так откладывал это дело, сколько мог!

Он набросился на Людмилу. Она стала активно от него отбиваться и визжать – почему-то было невыносимо щекотно. Потом поняла, что больше не вытерпит, и выскочила из машины, по колени увязая в снегу. Пока Калинин вылезал с водительского сиденья, она успела слепить довольно серьезных размеров снежок и запустила им в своего преследователя. Тот удачно увернулся, чем только еще больше возбудил в ней охотничий азарт.

– Ах, так! – закричала она. – Все равно я в тебя попаду! – И, схватив в руки горсть снега, начала гоняться за Калининым вокруг машины.

Сначала он убегал. Но потом улучил момент, тоже слепил снежок и теперь уже сам стал бегать за Людмилой. Все это продолжалось добрых десять минут, пока он со смехом не поймал ее и не запихал на заднее сиденье машины в воспитательных целях. А потом и сам забрался рядом.

– Уф! Слушай, сто лет так не развлекался, – он давился словами, не в силах перестать смеяться. – Это надо ж!

– Да-а-а! Впали в детство, ничего не скажешь! – Людмила, взбодренная морозным воздухом, наконец пришла в любимое Калининым состояние – веселилась и улыбалась до ушей.

– Вот это я понимаю! – Он явно остался доволен результатом. – Теперь хоть на человека похожа!

– Нет, ну это уже просто хамство! – Людмила возмутилась. – А раньше я на кого похожа была?!

– Да ладно, не злись! А то опять начнешь брови хмурить – я этого просто не перенесу.

– Вот и начну, – торжественно заявила Людмила. – А чтобы не начать, мне нужно тебе отомстить!

И она набросилась на Калинина, стараясь забраться под пальто и ущипнуть посильнее. Возня продолжалась до тех пор, пока ей в конце концов не удалось больно схватить его за ногу.

– Вот так! – радостно сообщила она. – Не будешь меня обижать. Понятно?

– Понятно, – Калинин притянул ее к себе и поцеловал. – Понятно, что с тобой опасно иметь дело.

– Ну и не имей, – опасливо заявила Людмила Сергеевна и отодвинулась.

– Не могу. – Он снова приблизился к ней и больше не отпускал…

Очнулись они только минут через сорок, когда в заднее стекло стал нестерпимо бить свет чьих-то фар.

– Тьфу ты черт! – Калинин нехотя вернулся к реальности. – Похоже, мы ребятам всю дорогу перегородили. Кажется, там даже две машины.

В чем был, то есть практически ни в чем, он как угорь перелез на переднее сиденье, чтобы отогнать машину. Довольно долго путался в чехлах, ковриках, носках, ботинках, потом все-таки кое-как совершил все необходимые действия, и машина поехала. Все это время водители двух иномарок, застрявших сзади, вели себя просто образцово-показательным порядком, демонстрируя чуткость, понимание и терпение: никто не гудел, не светил дальним светом в заднее стекло и вообще не проявлял никаких признаков раздражения, которое давно уже стало нормой на московских дорогах.

Когда процедура по разъезду была завершена и Калинин заехал в один из многочисленных сугробов, чтобы никому больше не мешать, он с облегчением вздохнул и рассмеялся.

– Нет, ну такого со мной точно еще не было, – весело поделился он. – Во-первых, никогда не водил машину в подобном виде, во-вторых, не помню ни одного случая в своей биографии, чтобы народ вот так вот стоял и терпеливо ждал, пока кто-то там закончит свои дела и вразвалочку уберется с дороги.

– Да? – Голос у Людмилы стал далеким и глухим. На душе заскреблись такие кошки, что белый свет казался не мил. – Ну, надо же когда-то начинать, – безо всякого выражения ответила она.

– Здесь ты права. – Калинин не обратил внимания на бесцветность ее интонаций. – А начали мы, надо сказать, весьма и весьма неплохо! – Он обернулся к Людмиле и попытался дотянуться до нее, чтобы благодарно погладить по голой коленке. Это ему в конце концов удалось. – Ну что, не хочешь по снегу прогуляться, пока такой случай?

– Я – нет. – Она начала сосредоточенно разбирать завалы на заднем сиденье в попытке извлечь из них свою одежду. – А ты если хочешь – пожалуйста.

Калинин открыл дверцу машины и высунулся на мороз. Он было совсем уже вышел из машины, как вдруг заметил, что в соседнем сугробе тоже притаилась какая-то иномарка. Он стремительно заскочил обратно и расхохотался.

– Да, похоже, сегодня у всех – особое настроение.

– Ну, – пробурчала Людмила, – старый Новый год как-никак. Чего только не происходит: и чудеса, и недоразумения.

– Ладно. Остановимся на чудесах, – ответил Калинин. – Ты там как, разобралась, что к чему?

– Почти.

Людмиле было стыдно до слез. Хотелось побыстрее разобраться с одеждой, которая почему-то никак не желала распутываться, и очутиться подальше и от этого места, и от этого мужчины.

– Тогда давай помогу. – Он снова перелез назад.

Минут через пять и пассажир, и водитель выглядели уже как вполне приличные люди в полном зимнем обмундировании, действительно просто выехавшие покататься. Одевшись, Людмила вышла из машины и посмотрела на совершенно темный лес. В голове у нее гудело, и сознание отказывалось включать все произошедшее за сегодняшний день в рамки реальности. Было бы гораздо проще, если бы все, что случилось, оказалось сном. Но на этот раз проснуться ей, судя по всему, было не под силу. Оставалось залезть на переднее сиденье и жалобно попросить отвезти ее домой. Калинин не возражал.

– Ты стала совершенно другой. С ума сойти, как ты умеешь меняться. – Он смотрел на нее с неописуемой нежностью.

– Неужели? – Людмила сказала это, только чтобы что-то сказать.

– Да! И еще как, – Калинин с удовольствием растворялся в собственном восторге. – Ты знаешь, несмотря на сегодняшние достижения, ты, видимо, так и останешься для меня нераскрытой тайной. Вообще, ты – самая необычная женщина из всех, кого я знаю. Боюсь, мне никогда не понять тебя, сколько бы я ни старался.

– Ты мне льстишь. – Людмила отвернулась и стала смотреть в окно. – Все довольно просто.

– Это ты мне будешь рассказывать? Уж я-то точно знаю, что сложно.

– Ну, хорошо-хорошо, – она тяжело вздохнула. – Если знаешь, я не спорю. На том и порешим.

– Кого порешим? – удивился он.

– Порешим тебя, – со злорадной уверенностью сказала Людмила, – если через пятнадцать минут я не буду дома. И я даже догадываюсь, кто этим займется.

– Черт, почему мне все время кажется, что ты совершенно свободна? – Калинин заметно погрустнел. – Никак не могу осознать, что у тебя есть муж. Как же ему все-таки не повезло в этой жизни.

– Слушай, ну хватит уже говорить мне всякие гадости, – Людмила окончательно и бесповоротно разозлилась. Потом удрученно помолчала и медленно произнесла: – Хотя в целом ты определенно прав.

V

Мужа она застала дома уже в совершенно расслабленном состоянии. На пару с приятелем они как раз допивали вторую бутылку водки.

– Ну и где тебя носило, родная? – с энтузиазмом поинтересовался Виктор.

– Да так… – Людмила старалась не смотреть ему в глаза. – Я же говорила, на работе пьянка была.

Таких объяснений Вите, как всегда, оказалось вполне достаточно, и к вопросу о местонахождении своей супруги в течение последней пары часов он потерял всякий интерес.

– Продолжишь? – спросил он дружелюбно.

– Нет. – Людмила сняла шубу и собралась уйти к себе. – Я больше не в состоянии. А Даша где, приехала?

– Пока нет, но звонила. Сказала, что уже вызвала такси и скоро будет.

– Хорошо.

Людмила поднялась в их с мужем спальню и переоделась. Потом смыла с лица косметику, почистила зубы и легла в постель. Даша, конечно, обидится, что мама ее не дождалась, не выслушала, как прошел экзамен. Но сейчас Людмила все равно не смогла бы разговаривать с дочерью. В слишком тошнотворном она пребывала состоянии, слишком пусто сделалось на душе. Взрослая серьезная женщина, а повела себя как последняя уличная девка. Вот ведь, дернул черт устраивать никому не нужные африканские страсти, да еще вот так – без смысла, без любви, руководствуясь кучей каких-то труднообъяснимых мотивов.