Текст книги "Дом под снегом (сборник)"

К обеду без предупреждения посыпались звонки из приемной зама. Видимо, его секретарша отлучилась в кафе – чего Майя никогда себе не позволяла – и перекинула свою линию на приемную генерального. Часа полтора пришлось отдуваться за двоих – бегать еще быстрее, потому что и зам требовал кофе, отвечать на звонки еще чаще – потому что и у зама были свои документы, и отбивать напор удвоившегося количества посетителей. Звонившие заму также просили, угрожали, умоляли и вопили в трубку. Майя записывала все их излияния по форме «кто», «когда», «чего хотел» и телефон для связи. Когда Лизка вернулась, наконец, из кафе и сделала вялую попытку извиниться за причиненные неудобства (хоть что-то), Майя передала ей весьма внушительный список страждущих и попросила обязательно первому и третьему перезвонить. На что Лиза нагло заявила, что сама разберется со своими клиентами и не стоит учить ее работать. Она так и сказала, причем обращаясь к Майе в третьем лице: «Она еще будет учить меня работать!»

Личный охранник шефа, неизвестно зачем притащившийся в этот момент к дверям кабинета руководителя, стал свидетелем разговора. По одному ему понятным причинам он начал ржать как удод, повторяя сквозь гогот одни и те же слова: «Вишь как она тебя отшила, а?» Майя попросила его выйти вон и успокоиться. От обиды и раздражения у нее уже потемнело в глазах. Охранник и не думал затыкаться. Он начал ржать еще громче. «Так тебе и надо, – хрипел он, – это за то, что ты меня вчера не разбудила, когда шеф из офиса выходил». Потом он вдруг резко остановился, посерьезнел и выдал: «Между прочим, нехорошо вчера получилось. Шеф выходит, а меня нет. Потом влетело. Ты мне смотри, – продолжил он сурово, – за такие дела можно и схлопотать». Кто вменил ей в обязанности будить дебила-охранника перед выходом шефа (и главное – как?! – плюнуть на нежные проводы драгоценного руководителя и бежать, обгоняя его, в комнату для охраны?), она понять не могла. По разумению бодигарда, Майя была обязана делать это ради сохранения «добрых отношений между коллегами». При этом вопрос, кто кому «коллега», мучил Майю не меньше вопроса о способе исполнения процедуры «пробуждений».

Охранник не уходил – смотрел на нее поросячьими глазками и устрашающе хмурил брови. Майя еще раз попросила его убраться. Но он и не подумал – видимо, обида за вчерашнее вдруг ребром встала в его примитивном сознании и мешала адекватно воспринимать действительность. Глаза налились кровью, он стал медленно приближаться к ее рабочему столу. Майю уже мутило от его идиотизма, своего раздражения и нарастающей ярости. Тут затрещал телефон, потом из кабинета послышался рев шефа – ему чего-то было нужно, а охранник наступал, перегородив своим широким телом дверь. Майя, не успев подумать, схватила со своего стола горшок с цветком и изо всех сил зашвырнула им в детину. Горшок глухо ударил бодигарда в грудь, и от чувствительного толчка, а главное, неожиданности, здоровенный мужик со всего размаху ухнул прямо на пол. Вышедший на грохот шеф застал картину весьма сомнительного содержания: обсыпанный землей охранник сидел на полу, вокруг были разбросаны горшочные черепки и тощие стебли умирающего растения, а Майя стояла, застыв с широко раскрытыми от ужаса глазами. У шефа не было времени разбираться со своим полоумным «личным составом». «А-а, проснулся, – издевательски протянул он, обращаясь к охране. – А ну, марш отсюда. А от тебя не ожидал, – бросил он перепуганной Майе. – Не хватало только, чтобы моя секретарша заигрывала с моим охранником в моей собственной приемной! Не смей его больше сюда приводить. И убери этот бардак», – добавил он, скрываясь за дверью. Майя даже не успела ничего возразить. Только слезы обиды встали в горле.

Вечером, перед самым уходом, шеф позвал Майю к себе. «Я смотрю, тебе нечем заняться, – задумчиво протянул он. – С охраной шашни заводишь прямо на работе». Голос у него был безразличный. Он не злился – настолько устал, что сил на эмоции не оставалось. Майя задыхалась от негодования и несправедливых упреков. Но что-то объяснять было бесполезно – шеф не станет слушать. Он все сам видел, все понял – и точка. «Извините», – виновато пробормотала Майя пересохшим языком, опустив глаза в пол. «А что ты извиняешься? – жестким, звенящим голосом спросил он. – Я понимаю: тебе просто нечего делать». Шеф порылся в ящике стола, достал файл с негативами своей последней фотосессии и протянул Майе. «На вот тебе, творческое задание для разнообразия – зря, что ли, ты у нас дипломированный магистр каких-то там искусств, – ехидно усмехнулся он. – Выбери приличные снимки – завтра нужно будет в издательство передать. И будь на работе к восьми». Шеф ушел. А Майя осталась и еще минут двадцать потратила на созерцание изображений своего шефа в различных позах, расплывавшихся сквозь пелену слез. Она выбрала наиболее удачные снимки и положила негативы в сейф.

Конец недели ничем не отличился от ее начала – продолжалась все та же беготня с чашками, документами; убеждения, просьбы, крики по телефону; смертельная усталость и неясная тоска по утраченной способности мыслить. День тянулся невыносимо медленно, словно кто-то не торопясь прокручивал кадры диафильма в давно устаревшем скрипящем диапроекторе. Картинки повисали в воздухе дрожащей неясной массой, затем медленно менялись, оставляя смутное ощущение цвета и явное чувство пустоты. День подбирался к ночи. Снова пробило десять.

Майя думала о сне. В голове глухо стучало привычное «Ненавижу, ненавижу!». Глаза сами собой закрывались, а голова отказывалась хоть что-то соображать. Было душно.

Шеф вышел из своего кабинета. «Хороших выходных», – безжизненно пожелал он и, шаркая кожаными подошвами дорогих ботинок, скрылся за дверью. Сил пошевелиться у Майи не было. Она сидела и собирала в багровый ком все раздражение и обиды минувшей недели. Ей было жалко себя до слез. Она вспомнила все неприятные минуты и медленно сходила с ума от пустой боли в груди – в том месте, где когда-то жило трепетное и удивленное сердце. Майя разревелась: горячие слезы покатились по щекам и слизали с них остатки пудры. Все шло как нельзя хуже. Жизнь катилась к чертям. Полчаса она сидела без движения и медленно перебирала в голове каждый год своего бессмысленного существования. Всего их было двадцать четыре. Добрых пятнадцать минут заняли последние два года – то время, что она проработала ассистентом. В голове всплывали какие-то картины, но Майя не могла сообразить, когда это было. То ли день назад, то ли год. Она не понимала, как отделить одно от другого. Дни, недели, месяцы сливались в сознании в густое серо-зеленое месиво. Потом эта отвратительная каша начала растекаться внутри и окрасилась в багровый цвет. Майя утерла лицо тыльной стороной ладони. Встала и вошла в кабинет шефа. Все было тихо, приглушенный свет спокойно лился с потолка. Огромный стол для переговоров, полки с безделушками – чьими-то бесчисленными представительскими подарками, рабочий стол, заваленный кипами папок с нетронутыми документами. Майя сгребла папки в кучу и вытащила в приемную – к себе на стол. Минут двадцать ушло на то, чтобы освободить бумаги от всевозможных скрепок, прищепок, зажимов и прочего канцелярского хлама. Шредер[2]2
  Машина для измельчения бумаг, уничтожения документов.


[Закрыть] стоял в коридоре. Майя бросила разрозненную кипу на пол и начала не торопясь опускать бумаги в узкую щель. Машина с довольным урчанием поглощала разноцветные, еще не подписанные векселя, бесчисленные договора и акты, письма министров и партнеров, расходные ордера и задания на служебные командировки. Майя улыбалась. Кормить шредер было неописуемо приятно – в груди ее затрепетала почти физическая радость от наслаждения процессом.

Когда бумаги закончились, Майя вытряхнула бумажную стружку в черный мусорный пакет и стала собираться. Неторопливо запихала в сумку все свои вещи, достала из ящика стола фотографию сынишки, сгребла с полок книги, которые читала иногда в метро, сунула их в пакет, потом огляделась и вышла из приемной. Закрыла дверь, подхватила мусорный пакет и направилась к выходу. На вахте она сдала ключи от кабинета директора и приемной. Расписалась в журнале. Было ровно 23:00. Незаметно обронила свой пропуск около стойки охранника и шагнула в лифт. Предстояло еще идти по темной улице, переходить через мост и трястись минут сорок в вагоне подземки.

На улице все еще было жарко. Приторные запахи выхлопных газов и сырой плесени наполняли воздух. С неба капали мелкие теплые капли дождя. Майя обрадовалась ему как родному – подставила горячее лицо под эти ласковые ленивые струйки и засмеялась. Было хорошо. На сердце мягким клубочком свернулось пушистое и беззаботное счастье. И ни одной мысли о том, что она поступила нечестно.

Майя вприпрыжку шла по опустевшей улице. Остановилась на мосту, чтобы избавиться от мусорного пакета, – тот неторопливо полетел в Неву, и даже всплеска не было слышно. Зашла в зияющий зев подземки и села в пустой вагон. Поезд гудел и несся как сумасшедший. Майя улыбалась и напевала вслух детскую песенку про волшебного оленя.

Дома было уже темно. И муж, и сын мирно спали, посапывая в своих постелях. Майя на цыпочках подошла к детской кроватке и села перед ней на корточки. Безмятежное личико сынишки вдруг наполнило ее такой радостью и умилением, что она не могла оторвать глаз от него и бесконечно долго и нежно шептала ласковые слова: «Кисик мой, солнышко, лапочка любимая, единственная моя радость, ласковый зайчик, сказочный птенчик…» Она все бормотала и бормотала, осторожно целовала его спящую ручку и обещала всегда быть рядом. Только сейчас она поняла, какой красивый и замечательный у нее малыш и какой идиоткой она была все то время, что пропадала на работе и не оставляла в себе сил его любить.

Майя разделась и скользнула в постель. Она придвинулась к мужу, который зашевелился во сне, почувствовав желанное прикосновение, и прошептала: «Я уволилась. Завтра мы начнем новую жизнь». Муж не проснулся. Только потеснее прижался во сне к любимому телу.

Василиса

Вот вам когда имя «Василиса» говорят, вы кого себе представляете? Правильно. Русскую красавицу с толстой косой и румяными щеками. При этом такую умницу и волшебницу – аж дух захватывает. Потому что и ежу ведь ясно – если Василиса, то обязательно премудрая.

А Василиса, лаборантка на кафедре химии Нижегородского государственного университета, была страшненькой. И не премудрой. Так как если была бы умной и могла сама в университет поступить, ни за что не пошла бы травиться химическими реактивами за смешные деньги.

О том, что ни красоты, ни ума в ней нет, ей еще в детстве сказали. Родители, одноклассники, подруги. Так и приучилась на вопрос: «Как тебя зовут?» отвечать: «Васькой». Чтобы ассоциаций ненужных не вызывать. Хотя как знать, если бы этот «Васька» к ней с детства не привязался, может, и переросла бы. Превратилась со временем в симпатичную девушку. А так – мальчишка мальчишкой. Угловатая, с короткой стрижкой, избыточной растительностью на лице и теле. Как со всем этим бороться, Василиса не знала и спросить не могла – стеснялась.

Поэтому жила она как мышка в подполе. Тихо. Незаметно. Только по ночам иногда снился ей прекрасный принц. Но она всегда от него пряталась и убегала. Боялась, что если он захочет вдруг ее поцеловать, то разглядит черные волоски над верхней губой, а надумает погладить – и нащупает, какая она не такая. После этих грез Василиса всегда просыпалась с мокрыми глазами. Уже во сне начинала плакать о том, что, видно, на роду ей написано всю жизнь от всех скрываться. И быть одной.

А принц имел вполне узнаваемые черты. И до невероятного был похож на одного профессора с кафедры, где Васька работала лаборанткой. Немолодого уже. С животом. Но зато с невероятно озорными юными глазами и толпой восторженных поклонниц – аспиранток. Ни одна у него не проваливала защиту. Где не могли – старательно помогал, где не умели – писал за них целые главы. А они платили ему любовью. Причем, видимо, в прямом смысле слова. Но Васька точно не знала. А от кафедральных сплетен угрюмо отмахивалась и даже другим рот иногда затыкала. Мало ли – наговорят гадостей про человека. До руководства дойдет, и наверху примут меры. Перестройка тогда только начиналась. Так что стойкая социалистическая привычка организации регулировать личную жизнь сотрудников никуда еще не пропала.

Профессора звали Анатолий Степанович. И был он невероятно умный и талантливый человек. Васька знала: часто практику ему помогала готовить. На общественных началах. Из любви к искусству и собственных симпатий. Потому что Зойка, его собственная лаборантка, была страшно вредной и ленивой. Могла вообще на работу не прийти или половину нужных реактивов со склада не забрать. А он ничего – прощал. Только говорил, что «все – это в последний раз. Выгоню». Но не выгонял.

Так Васька и работала уже второй год. На кафедре ее любили за обязательность и трудолюбие. Даже, наверное, уважали. Но в университет, хотя бы на заочное или вечернее отделение, поступить пока никто не предлагал. А сама Васька на разговор этот не решалась – не умела просить.

Прошла вторая ее зима в университете, а дело не сдвигалось с мертвой точки. Наступала весна, времени до вступительных экзаменов осталось всего ничего. Васька нервничала и продолжала молчать. А на кафедре весело готовились к празднованию Восьмого марта.

Лаборантки распределили между собой, кто какие пироги печет, преподаватели – кто вино покупает, а кто коньяк. А Васька твердо для себя решила, что на «чаепитии» в честь женского дня обязательно поговорит с заведующим кафедрой. И за неделю до события уже переживала так, что руки дрожали, – при ее-то работе весьма некстати.

Васька к празднику решила подготовиться заранее. Купила себе платье – до того никто ее на кафедре ни в чем, кроме брюк да безликих водолазок, не видел. Потренировалась с маминой косметикой – сначала сама. Получилось не очень. Потом приобрела в газетном киоске модный журнал и решилась на научный эксперимент. Результат удивил даже ее саму. Из зеркала смотрела незнакомая молодая дама – привлекательная, с яркими синими глазами.

Оставалась главная проблема. Как избавиться от лишних волос. И если рукава у платья были длинными и все, что ненужно скрывали, то подол доходил только до колен. А сквозь чулки проглядывали жуткие темные заросли. Васька ноги не брила – ходила всегда только в брюках. Ее мама как-то раз, когда ей было лет тринадцать, за этим занятием застала и так отругала, что страх на всю жизнь остался. Особенно от слов «если будешь брить, станешь волосатой как медведь». Теперь Васька тяжело вздохнула, подумала, что она и так уже «как медведь», и вооружилась отцовским станком. Воровато заперлась в ванной, и через десять минут дело было сделано.

На кафедре, когда ее увидели, остолбенели. И лица у всех вытянулись вслед за упавшими нижними челюстями, так что и Васька не сразу своих товарок узнала.

– Василиса Егоровна, что ли? – на всякий случай шепотом спросила Зойка. На все кафедральные праздники, в отличие от занятий, она почему-то являлась по расписанию, даже раньше назначенного срока.

– Конечно, – ответила Васька и густо покраснела.

– Блеск! – похвалила Зоя. – Всегда так и ходи – тебе идет.

Василиса бочком пробралась в лаборантскую, достала из сумки мамины пироги и начала вместе со всеми накрывать на стол. Через полчаса ждали преподавательский состав.

Мужская половина кафедры преподнесла дамам цветы и нехитрые подарки. Заведующий сказал поздравительное слово, и все чинно расселись. Но только расселись чинно. А потом выпили как следует – и давай чудить. Профессора непристойные анекдоты рассказывали, доценты – подливали, ассистентки с лаборантками дружно и весело смеялись. Василиса так за утро изнервничалась, что с первой же рюмки опьянела. А тут еще магнитофон откуда-то принесли и танцы устроили. Про учебу Васька так и не спросила – все случая подходящего ждала. Зато Анатолий Степанович пригласил ее на танец. И тут Васька от счастья потеряла последний разум. А профессор сжал ее в объятиях и кружил, кружил, кружил. Комплиментов наговорил столько, что Васька разомлела и без конца глупо улыбалась. Красавицей называл. Спросил, отчего она не учится. Васька и рассказала. А Степанович серьезно так заявил, что такой прекрасной и скромной девушке нельзя не помочь. Он обязательно с заведующим поговорит. Васька была на седьмом небе от счастья. Кто бы мог подумать, что за один вечер сбудутся сразу все мечты, которые ей уже два года покою не давали.

А потом, когда все разошлись, как-то так вышло, что Василиса и Анатолий Степанович остались на кафедре одни. Он запер дверь в лаборантскую и начал целовать. Нетерпеливо. Настойчиво. Даже больно. Василиса не сопротивлялась. Она умирала от восторга, и только на мгновение проскочила в голове мысль, что ни на какие телесные изъяны в ней Анатолий Степанович внимания не обратил. Потом он попробовал приподнять ей подол, не переставая целоваться. Но Васька накрепко прижала платье руками и не впускала. Анатолий Степанович не унимался – гладил, нежил, ласкал. Пока Васька не почувствовала такое сладостное и влажное возбуждение, что в голове затуманилось и подумалось: «А пропади оно все пропадом!» Профессор забрался ей руками под юбку и сладостно застонал. Придавил всем телом к старому, занозистому письменному столу старшего лаборанта и начал расстегивать ширинку. Васька лежала, постанывая под его поцелуями. Она менялась под его руками, впервые познавая смысл женского бытия и тая от первого блаженства.

Анатолий Степанович успел уже приспустить штаны, а Васька притягивала его к себе обеими руками, как вдруг, неожиданно и страшно, профессор закатил глаза, схватился за сердце и стал судорожно хватать воздух широко раскрытым ртом. Васька от испуга выпучила глаза и закричала. В пустом здании университета ее никто не слышал. А через секунду все было кончено. Профессор обмяк прямо на ней. Задавил невероятным весом и одеревенел.

Ваську охватил панический страх. Она истошно вопила. Звала на помощь. Потом угомонилась – представила, дрожа, что ее ждет, если их так вот здесь застанут.

Из-под Анатолия Степановича Васька выползла мокрая как мышь, дрожащая от страха и стыда. На то, чтобы освободиться, ушло добрых полтора часа. Профессор остался лежать на столе лицом вниз. Ноги согнуты в коленях, штаны с трусами болтаются на щиколотках. Василиса, заливаясь слезами, дрожа всем телом, попробовала ситуацию исправить. Натянула брюки, как могла, но не удалось ширинку застегнуть. Пальцы не справлялись с «молнией» на обвисшем необъятном животе. Не удержала, брюки снова сползли на пол.

Оставаться дольше наедине с трупом Василиса не могла. Она нервно отряхнула влажными ладонями испорченное и разорванное платье, схватила пальто. И, с пятого раза попав в замочную скважину, закрыла лаборантскую. Бросилась бежать, едва различая знакомые университетские коридоры сквозь влажную пелену.

Анатолия Степановича хоронили всем факультетом. Выносили прямо из здания морга – жена, с которой у него и так, видимо, не ладилось, отказалась забирать тело домой. Узнала от кого-то, в каком виде его нашли. Да, собственно, весь университет уже обсуждал эту страшную историю. Непонятным оставалось только одно: с кем профессор собирался развлечься и из-за какой такой женщины его многоопытное сердце не выдержало и дало сбой. Но тайна так и осталась тайной.

На кладбище собралось много народу. Все со строгим выражением глаз и упрямым недоумением на лице. Женщины стыдливо прятали в землю взгляд. Мужики время от времени то ли укоризненно, то ли с тайной завистью качали головой. Никто, даже взрослая двадцатипятилетняя профессорская дочь, не проронил ни слезинки. Только Васька, одетая, как всегда, в черные брюки, черную водолазку и потрепанное пальто, ревела как белуга, спрятавшись за спинами провожавших в последний путь. Долго ревела и безутешно.

В университет она так и не поступила. А с окончанием учебного года уволилась из лаборантов кафедры химии и растворилась где-то в лабиринтах родного города.

Ломовой

Валентин Давидович сидел в просторном кабинете за массивным столом вишневого дерева. Все в комнате было обставлено с помпезностью и самодовольством, гармонировавшим с внешним видом хозяина. Холеное лицо, короткая стрижка, очки в тонкой темной оправе, за которыми прятался взгляд человека, определенно довольного жизнью. Лукавый взгляд коммерсанта, умело развернувшего свой нехлопотный бизнес.

В дверь тихонько постучали, затем ее приоткрыли, и внутрь просунулось миловидное личико.

– Да, Ирочка, войди. – Валентин Давидович оторвался от созерцания мерцающего экрана монитора, по которому медленно проплывали то вправо, то влево разноцветные рыбки. – Что у тебя?

– Простите за беспокойство, Валентин Давидович. Только что звонили из приемной Соловьевой. Они просят направить им официальное письмо с подробным описанием затрат, которые предстоит возместить в случае отказа от интервью. И, кроме того, копии платежных документов.

Гладко выбритые щеки Ломового моментально побагровели.

– Я понял, Ира. Можешь идти.

– Мне позвонить им, составить письмо, что-то передать?

– Нет. – Он нетерпеливо махнул рукой, выпроваживая помощницу. – Я сам. Иди.

Руки непроизвольно сжались в кулаки, затем расслабились усилием воли, и короткие пальцы безжалостно вцепились в компьютерную мышь. Рыбки за долю секунды слетели с экрана, уступив место бесконечному ряду почтовых сообщений. Стрелка курсора, нажатие на иконку «создать сообщение», и мелкие черные буквы-букашки с завидной скоростью заплясали по белому экрану.

«Уважаемая Елена Михайловна! Ваш секретарь связался с моим помощником и попросил разрешить возникшую проблему официальным путем. Что ж, благодарю за интересное интервью. Я печатаю его без каких-либо изменений и согласований. Как Вы знаете, я имею на это полное право – соответствующий закон о СМИ я Вам зачитывал».

Дальше фразы побежали еще быстрее, тщательно скрываемый приступ гнева выливался в текст, полный презрения и недовольства. «Ущерб», «уважение», «компенсация», «безболезненно» – слова перемежались, скакали, как блохи, и сбивались в беззастенчивые грязные кучки. Через точные короткие удары по клавишам уходило напряжение, утекали ярость и раздражение. Все по плану, все идет по плану, не совсем как хотелось, но вполне как могло бы быть. Стоит только проявить немного терпения и настойчивости – все пройдет без сучка и задоринки.

Гениальная идея Ломового была проста до банальности. В российскую книжную моду стремительно входил новый жанр. Назвать его художественным или литературным было невозможно, определить четкий стиль – и подавно. Жанр интервью, распухших и переместившихся с газетных страниц на книжные полки. А поскольку от подобного кустарного труда доход с продаж прогнозировался весьма и весьма скудный, каждое издание окружалось широкой рекламной кампанией с приемами, презентациями, пресс-релизами и прочими весьма полезными прелестями современного российского PR.

Предприниматель проводил уже второй опыт подобного рода. Первая книга была издана и разослана по книжным лоткам шесть месяцев назад. Пухлый том с глянцевыми страницами и обилием красочных фотографий состоял из десятка интервью с ведущими бизнес-леди страны. Все ставки были сделаны на возбуждение нездорового интереса к личной жизни знаменитых женщин. Однако книгу, несмотря на мощное продвижение, не покупали: текст был путаным, неинформативным, и закрученным, и скучным одновременно. Идея раскрыть «внутренний мир героини» с треском провалилась. Спасать издание было уже бессмысленно, бросить крупный проект и наплевать на контракт с издательством – невозможно. Оставалось только одно: вернуть затраченные средства и попытаться еще хоть как-то заработать.

Способ нашелся самый что ни на есть простой. Как говорится – клин клином вышибают. Составили новый список претенденток на роль героинь грядущего издания. Ломовой тщательно проработал его – на этот раз там не должно было случиться людей публичных, не сходящих с экранов телевидения и газетных страниц. От этих можно ожидать ответного удара: обольют автора грязью в СМИ, потом до конца жизни не отмоешься. Так рисковать было нельзя. Он отбирал тщательно – только частный бизнес, только компании с малоизвестными публике именами и только те, кому легче отдать кругленькую сумму, чем потом доказывать всему миру, что ты не такой осел, точнее, ослица, как о тебе написали. Более от автора проекта никаких умственных усилий не требовалось. Дамы, все как одна, подобрались деловые, с достойным состоянием и хорошей бизнес-репутацией. Оставалось только приглашать их на интервью в шикарный ресторан, с которым заранее был заключен бартерный контракт, и задавать вопросы. Причем такие, чтобы в итоге, несмотря на истинные умственные способности бизнес-леди и ее прогрессивные жизненные взгляды, получилась гремучая смесь женского идиотизма, интимных подробностей и грязного белья. После оставалось перенести весь этот бред на бумагу с помощью секретаря или стенографиста – и все, шедевр готов. Дальше неосторожной стяжательнице славы отправлялось электронное сообщение, к нему прикреплялся файл интервью. В письме «от автора» жертве напоминали, что, в соответствии с законом о СМИ, интервью не требует никаких согласований и согласий на печать интервьюируемой стороны. Ее (эту самую сторону) можно просто поставить перед фактом. Поскольку у всех и каждого есть возможность отказаться от встречи заранее, а не тратить попусту дорогое, весьма дорогое, время гениального журналиста.

Неделю давали на прочтение и устранение «фактических ошибок». Но прочие правки или попытки избежать оскорбительных, зачастую надуманных, подробностей моментально расценивались как неуважение к автору и посягательство на затраченные в ходе проведения интервью средства. Нет, даже не так – как плевок в высокое журналистское творчество. Коррективы можно было оформлять следующим образом: страница такая-то, строка такая-то (снизу или сверху), в слове «интеллектуал» вместо «и» – «е». Больше ничего менять нельзя, разве что попробовать привести в соответствие с правилами русского языка знаки препинания, хотя это уже совершенно лишнее – ведь всем хорошо известно, что такое «авторский знак».

Так Ломовой поступил и в этом случае. Героиня была подобрана идеально – президент не слишком известной, но богатой туристической компании, названной ее именем – «Елена-Тревел». Фирма славилась среди клиентов стабильностью и высоким уровнем услуг, которые пользовались у начавших приходить в себя после дефолта российских граждан все большим спросом. Соловьева Елена Михайловна не жалела ни средств, ни сил на создание достойной репутации своего детища среди туристов и была права – дела шли весьма и весьма неплохо. Ежегодный прирост последние два года зашкаливал под сто процентов, что в условиях страшной конкуренции было абсолютной победой.

Ее-то Ломовой и заманил в ловушку – тот самый шикарный ресторан, – чтобы взять интервью. Елена Михайловна долго не решалась, взвешивала все «за» и «против». Советовалась со своим директором по рекламе. Никакого компромата на Ломового – известного журналиста – он не нашел и порекомендовал согласиться. А что – в случае успеха книги это будет серьезная рекламная поддержка. К тому же бесплатно – за интервью благородный автор, не в пример остальным, денег не просил.

Елена Михайловна прибыла на встречу с легким сердцем. Уютная обстановка ресторана, крепкое рукопожатие журналиста и ободряющие взгляды настраивали на дружеский лад. Однако первые же минуты самого интервью дались героине неожиданно тяжело. Несмотря на все ее усилия направить беседу в деловое русло, Ломового упорно интересовали лишь вопросы быта, особенности отношений с сильным полом и тайные подробности семейной жизни.

– Так вы пришли в компанию, которую создал ваш муж, как коммерческий директор? – зевнув, вопрошал Ломовой.

– Да нет же. – Елена Михайловна уже готова была взорваться – битых десять минут она рассказывала о своей карьере. Было похоже на то, что интервьюер не расслышал ни слова. – Я начала как простой специалист: исследовала потребности российских клиентов в сфере отдыха в Испании – тогда я занималась этой страной. Ездила везде – выбирала отели, экскурсии; узнавала детали, возможности; разрабатывала дополнительные услуги, а затем готовила пакеты эксклюзивных программ и программ массовых, то есть недорогих, туров. Мы и сегодня используем этот продукт, а Испания остается лидером продаж в нашей компании. Мне это приятно.

– А-а-а. – Валентин Давидович поменял позу и подпер щеку ладонью. – Может, все-таки выпьете вина? Оно здесь превосходное.

– Нет, спасибо. Сока достаточно, – Елена Михайловна уже устала отказываться от спиртного – видно было, что собеседник всеми силами пытается ее споить. Ломовой каждые три минуты предлагал наполнить бокалы.

– Ну, как знаете. Получается, вы вели продажи. – Елену Михайловну снова передернуло, но она промолчала. Объяснять в третий раз, что она разрабатывала программы и занималась созданием пакета услуг, было бесполезно. – Хорошо. А зачем вы вообще начали работать? Это неразумно. Ведь женщина должна тратить много времени на себя – ходить в салоны, бассейны, спортзалы, магазины. А у вас теперь наверняка не получается ни то, ни другое, ни третье.

– Почему? – Елена Михайловна уже в который раз вынуждена была искать вариант возврата беседы в деловое русло. – Разумеется, в «Елена-Тревел» я провожу большую часть своей жизни. Иногда и по выходным приходится работать. Но все это – совершенно добровольно. А на то, о чем вы говорите, я трачу в среднем по два-три часа пару раз в неделю.

– Как?! Всего-то? – оживился Ломовой. – Но этого совершенно недостаточно для женщины вашего возраста! А вы не боитесь, что муж от вас уйдет? Вы же не можете, сидя в офисе, сохранять себя в форме?

Елена Михайловна поперхнулась от наглости журналиста, но вынуждена была защищаться.

– Нет, нисколько не боюсь. Мой муж исключительный и выдающийся человек, он никогда не размышлял так примитивно. Для него важна душа человека, глубина личности, ему нужен единомышленник рядом, а не раскрашенная кукла.

– Нет, ну за мужа надо бороться! – не унимался севший на своего конька Валентин Давидович. – У вас, сами понимаете, – большая конкуренция. – Он гнусно захихикал.

– За что бороться? – Елена Михайловна уже с трудом скрывала свой праведный гнев. – За то, чтобы не изменял?